（１）下の部屋には、いつでも留守番のお爺ぢいさんか、お婆ばあさんがゐるはずだが、ちよつと家うちを空あけたすきに、泥棒が入つて、何も持つて行く物がなかつたので、乱暴をして逃げたにちがひない。

（２）どこかのいたづらツ子が、子供会の者のやうに見せかけて、眼めのうすいお爺さんお婆さんをごまかしてしのびこみ、いたづらをして逃げ出したにちがひない。

（３）昼間でもよく天井で鼠ねずみが騒いでゐたし、それに困つて、お爺さんお婆さんが仔猫こねこを飼つたくらゐだから、きつと、鼠のしわざにちがひない。

この三つの考へ方には、それぞれ賛成者があつて、さかんに議論をし合ひました。

そこへ先生がやつて来ました。

子供たちは、パチ／＼〱と手を叩たたいて先生を迎へ、コドモ委員たちは先生をとりかこんで、今やつてゐることを、くはしく話しました。そしてかう附け加へました。

「みんな熱心なので、もう少しつゞけさせて下さい。なか／＼〱面白いんです。」

「いいでせう。やりたまへ。」

先生は気持よくさう云つて、長い頭の髪毛かみのけをグシヤ／＼〱とかき上げると、今度はみんなの方へ向いて、かう云ひました。

「今日は対話文の作り方と、唱歌をやるはずになつてゐるが、今聞くと、この前、君たちのつくつた凧がこはされてしまつたさうで、そのことについて相談してゐると云いふことだから、僕もその仲間に入つて、これからもう少し順序を立てて、その問題をおし進めて見たいと思ふ。どうだね、いいですか？」

「さんせい！」

みんなパチ／＼〱と手を叩きました。

「ぢや、どういふ風にやつて行かう？」

先生がかう云ふと、すぐ、一人の男の子が突つ立ちました。尋常四年の水野みづのといふ子で、ほつそりした、色の白い、賢い子供です。

「僕は、さつきから黙つて聞いてゐましたが、みんなてんでにしやべるので、いつまでもケリがつかないんだと思ひます。だから、先生に整理係になつてもらひたいと思ひます。」

「さうだ！　それがいい！」

「さんせい！」

また、みんな手を叩きました。

「では、僕がさういふことになります。そこで、どんなことからやつて行きませう？　僕の考へでは、みんながいろ／＼〱の意見を出すのは勿論もちろんいいことだが、それより前に、こはされたもの――例へば凧とか地球儀とかについて、そのこはし方を、よく調べて観みる必要はないかと思ふ。泥棒か、いたづらツ子か、鼠か？　そのこはし方をよく観察すれば、そこで初めて、大体の見当がついて来るのではないかと思ふ。どうだらうね？」

「さうだ！」と、コドモ委員の吉住よしずみ君が叫びました。「それからだよ。」

「ぢや、みんな観みなほせエ。」

「オーライ！　さんせい！」

みんな立ち上りました。

先生は、素早く、こはれた凧と地球儀とを両手に差上げて、子供たちのまん中に入つて来ました。そして、部屋のまん中どころまで来ると、「まるくなれ、環わになれ、坐れ！」と叫びました。

「押すな／＼〱。」

「静かに坐れエ！　一いちツ、二にツ！」

やつと、みんな坐りました。坐つたかと思ふと、まだよく凧や地球儀を観ないうちに、もう「猫だ、猫だ！」と叫び出した者がありました。

「犯人は猫です！」

突然、コドモ委員の木村君が叫びました。つづいて、口々にみんな叫びました。

「爪あとが何よりの証拠だ！」

「毛がくツついてらあ！」

「歯がたもついてらあ！」

「襖ふすまも引つかいてらあ――裁判にしろ！」

すると、デブさんの男の子が突つ立つて、出しぬけにかう云ひました。

「僕は、裁判にしたらいいと思ふな。猫をつれて来るぞ。」みんなドツと笑ひました。けれどデブさんはお構ひなしに、トツトと階段の方へおりて行つてしまひました。

「まあ、猫を裁判するんですか？」

「猫裁判だア……ドロ／＼〱／＼〱や……」

「やれツ／＼〱面白いぞオ！」

「やること、さんせい！」

「あたしもさんせい！」

みんな騒ぎ出しました。

「静かに！」と先生は遮さえぎつて置いてから、みんなを見廻みまはして、かう訊ききました。

「では、凧や地球儀をこはしたものは、猫だとハツキリきまつたわけですね？　さうですか？」

「さうです！」と、みんな答へました。

「よろしい。僕も仔猫だと思ひます。では仔猫を、どうしますか？　いま松尾君の提案されたやうに、裁判にしますか？」

「裁判、さんせい！」

コドモ委員まで「さんせい！」を叫びました。

「では、どんなにしてやりますか？　もう十時過ぎです。なるべく僕は傍聴人にさせてもらつて、君達きみたち子供だけでやつて見たら面白いだらうと思ふ。どうかね？」

「やらう！」と、コドモ委員の木村君が呟つぶやきました。そしてみんなに相談しました。

「どんな風にでもいいから、僕たちでやつて見ようぢやないか？　みんないいだらう？　だが、どんな風にやるもんかなア？」

「君、裁判官がいるぞ！」

「弁護士もいるぞ――」

みんな口々にしやべり出しました。

「おれ、裁判長になりたいなあ。」

「おれ検事だ！」

「おれ代議士だぞ！」

「ばか！　代議士なんか出るもんかア。」

また木村君が立ち上りました。

「みんな静かにしてくれ。ではね、これから猫の裁判をやらう。ほんとうの裁判はどんな風にやるのかよくわからないが、僕たちの裁判には、一人の裁判長だけ置いて、あとの者はみんな弁護士になつて、猫の悪いことも云へば、善よいことも云つて、それで猫の罪をきめることにしようよ。ね、みんなそれでいいだらう？」

「うん、いいよ！」

「それでいい！」

「それでは、裁判長をきめます。誰か、なりたいものはありませんかア？」

「木村君！　君がいいぞ！」

「さんせい、さんせい！」

みんなパチ／＼〱と手を叩きました。

木村君は、みんなの方へ向いて、自分の顔に八の字のひげを描いて見せると、今度は先生の顔を見ながら、頭をかき／＼〱、「それぢや僕がやります。」と答へました。

「前へ出ろ、前へ！　裁判長は正面だ。」

木村君は、正面の窓際に出て行きました。それから、かう云ひました。

「すぐ猫をつれて来て下さい。」

みんな、ドロ／＼〱騒ぎながら、階段口になだれて行きました。そして口々に松尾君を呼びました。松尾君は、便所の中から返事をしました。みんな鼻をつまんで笑ひました。

暫くすると、下へおりて行つた子供たちが大騒ぎしながら、仔猫を抱いたお婆さんをつれて上つて来ました。

「まあ／＼〱、なんて申訳ないことをしでかしたんでせう。一体いつ、そんなことをしたんです。え、タマ、さあお云ひ。今朝、わたしがお掃除に上つたのは八時ごろでしたが、その時まで、なんのこともなかつたのに……いつ、どうして、こんないたづらをしたんです。みなさんは、お前を裁判しようと云つてなさるのに、このたはけもの、あくびなんかしをつて。さあ、あやまりなさい。さあ、みなさんにお詫わびしなさい。……死刑にでもなつたら、どうするのです……」

お婆さんはウロ／＼〱しながら、仔猫を抱いて、みんなにペコ／＼〱と頭を下げました。

「お婆さん／＼〱。」と先生が呼びかけました。「そんなに騒ぐことはないんだから、なんなら、その猫を抱いて、あんたも、裁判に加はらしてもらつたらどうかな。裁判長、みんなの意見を聞いて見て下さい。」

すぐ、パチ／＼〱と手が鳴りました。

「では、さんせいされたものと思ひ、すぐさま裁判に入ります。猫は悪いことをしたのですから、裁判長の前に坐らせて下さい。」

「うまいぞツ！」誰かが冷やかしました。

お婆さんは仔猫を抱いて、渋々と、裁判長の木村君の前へ出て坐りました。

木村君は可愛い三毛猫を見ながら、自分の頭をかきかき、かう云ひました。

「名を云つて下さい。その方の名は何と申すか？」

みんなドツと噴き出しました。

けれどお婆さんは、真面目に答へました。

「この子は、ものが云へませんので、わたしが代つて申上げます。この子の名はタマと申します。」

「よろしい。苗字めうじは？」

みんな、またドツと噴き出しました。

「苗字は、猫のことで、ございません。」

「ないかア、よし。そんなら年？」

「昨年の九月生れですから、まだ、やつと半歳になるか、ならないかでございます。どうぞ、そんなわけで、罪を軽くしてやつて下さい。」

「よけいなことは云はないで下さい。――では諸君、タマの今日したことを云つて下さい。タマは、どんな悪いことをしたのですか？」

「裁判長！」と云つて、四五人が一度に立ちました。

「今井いまゐ君、君から左へ、順々に云つて下さい。」

「僕は、タマがどんな悪いことをしたかと云ふことは、そこに置いてある骨ばかりになつた凧と、足のなくなつた地球儀とを見ただけで充分で、くはしく説明する必要はないと思ひます。」

「わかりました、その次――」

「僕は、もうすみました。今、今井君が云つてしまつたんだもの。」

「あたしもいいの。」

「ぢや、わたしの番よ。わたしはね、タマさんのしたことは、よくないと思ふけど、だつてタマさんは赤ん坊で、よいことか、わるいことかも、知らないんでせう。だから、罪になんか、しない方がいいと思ふのよ。」

さう云つて勝気かちきな秀子さんが坐ると、パチ／＼〱と、女の子たちは手を叩きました。

「ちよつと待つて下さい。」と、裁判長の木村君が云ひました。「どんな悪いことをしたか、といふことをよく調べてゐるうちに、もうどんな罰にするか、といふところまで来てしまひましたから、では、ドシドシ意見を述べて下さい。」

コドモ委員の文子ふみこさんが、立ち上りました。

「わたしに、少し意見を述べさせて下さい。わたしは、小さい時、お友だちのお人形をこはしたことがあります。その時、お家うちに帰つて叱しかられました。そして、よく云ひ聞かされました。私わたしはそれ以来お人形でもなんでも、特に人のものは大切にするやうになりました。だから私は、猫だつて悪いことをしたら、猫にわかるやうに、云ひ聞かせ、叱らなければいけないと思ひます。ライオンや毒蛇どくへびだつて、さうして教へこめば、やがては人の云ふことを、よくきくやうになるんだと申します……」

「さうだ、さんせい！」

「さんせエ！」

みんなパチ／＼〱と手を叩きました。先生もお婆さんまで手を叩いてゐました。

そこで裁判長の木村君は、かう云ひました。

「只今ただいまの文子さんの意見は、満場一致で、賛成されたやうに思ひます。では、どういふ方法でタマをこらし、躾しつけをしますか？」

すると、いつ便所から帰つて来てゐたのか、デブさんの松尾まつを君が、ひよつくり立ち上りました。そして、ブツキラボーに云ひました。

「裁判長、僕は猫の頭に頬冠ほほかむりをさせて、そこいらを逆さに、這ははせたらいいと思ふな。どうだい、おもしろいぞオ。」

みんなクス／＼〱笑ひ出しました。だが誰か一人パチ／＼〱と手を叩いたので、皆なつい釣つりこまれて、賛成するのか、からかふのか、どつち附つかずに手を叩いてしまひました。そして手を叩いてゐるうちに、みんな、猫に頬冠ほほかむりをさせて逆さに這はすことが、とても堪たまらなく面白く愉快に思はれて来ました。そして裁判長が、今の意見に賛成かどうかをたづねた時には、コドモ委員まで、うつかり巻きこまれて、一人残らず賛成してしまひました。

「では、みな賛成のやうですから、これから猫に頬冠をさせることにします。だが裁判長として意見を述べさせてもらへば、かういふことでは、ほんとうは仔猫のいたづらは直せないと思ひます。――とにかく、今日の猫の裁判はこれでをはりにします。」

みんな暫くの間、パチ／＼〱と手を叩きました。そしてやがて、広い場所をつくるために立ち上りました。

仔猫のタマは、そんなことは少しも気にかけぬらしく、お婆さんの膝ひざの上で長々とあくびをすると、それから唾つばをつけて顔を洗ひ、眉毛まゆげをなで、口ひげをしごき、しきりに雌猫めねこらしく、おめかしをしはじめました。

―昭和八年三月五日作―