ある名なも知しれない、北国ほっこくの村むらに、あれはてたお寺てらがありました。そのお寺てらのあるところは、小高こだかくなった、さびしいところでありました。

本堂ほんどうから、すこしはなれたところに、鐘かねつき堂どうがありました。境内けいだいには、木きがたくさんしげっていました。春はるになると花はなが咲さき、そして、新緑しんりょくにかわり、やがて、秋あきになると、木々きぎの葉はが黄色きいろく、紅あかく、色いろづいて雨あめにほろほろと落おちるのであります。平生へいぜいは、あまりおまいりにゆく人ひともなく、すずめが、本堂ほんどうの屋根やねや、また鐘かねつき堂どうのまわりで、かしましく鳴ないているばかりです。

けれど、たまたま真夏まなつになって、雨あめの降ふらないことがありました。そんなときは、村むらの百姓しょうは、どんなに困こまったでありましょう。

「もう、三十日にちも雨あめが降ふらない。まだこのうえ、旱ひでりがつづいたら、田たや、圃はたけが乾割ひわれてしまうだろう。」といって、一人ひとりは、歎息たんそくをしますと、

「ほんとうに、そうだ。雨あまごいをしなければなるまい。」と、ほかの百姓しょうは、空そらを仰あおぎながら、心配しんぱいそうな顔かおつきをしていうのでありました。

雨あまごいをするのには、村むらの人ひとたちは、男おとことなく、女おんなとなく、お寺てらに集あつまって、供養くようをしなければなりません。そして、いままでの自分じぶんたちの先祖せんぞの悪わるかったことを、真心まごころこめておわびをするのでありました。これについて、ここに、哀あわれな話はなしがあるのであります。

それは、いまから、ずっと昔むかしのことでありました。このお寺てらに、年としとったお坊ぼうさまと寺男てらおとこがいました。寺男てらおとこには、十三、四になった娘むすめがおりました。お坊ぼうさまは、もう、毎朝まいあさ、お堂どうへ出でて、お経きょうを上あげるのがやっとのくらいでありました。

寺男てらおとこは、また、朝早あさはやく起おきて、鐘かねつき堂どうへいって、鐘かねをつきました。この寺てらの鐘かねは、このあたりにはきこえたほどの大おおきな鐘かねでありました。百姓しょうは、この鐘かねが鳴なると目めをさましました。それから、飯めしを食たべて、圃はたけや、田たへ出でかけるのであります。

また、働はたらいて疲つかれた時分じぶん、昼ひるごろになると、この鐘かねが鳴なりました。それを聞きくと、百姓しょうは、

「さあお昼ひるだ。家うちへ帰かえってご飯はんにしよう。」と、彼かれらは、家いえへ急いそぎました。そして、骨休ほねやすみをして、それから、また、田たや、圃はたけへ、出でかけたのであります。

また、暮くれ方がたになって、雲くもの色いろが、ばら色いろがかるころになると、寺てらの鐘かねがきこえたのです。そして、広ひろやかな野原のはらの上うえを、どこまでも響ひびいていったのであります。

「ああ、もう、日暮ひぐれ方がたになった。また、あしたにしよう。」といって、彼かれらは、仕事しごとをきりあげて、連つれだって、野道のみちを話はなしながら、てんでに家いえをさして帰かえってゆくのでありました。

しかるに、この鐘かねが、二日ふつかも、三日みっかも鳴ならなかったことがありました。

「今日きょうも寺てらの鐘かねが鳴ならないが、どうしたんだろう。」と、一人ひとりが不平ふへいらしくいいました。

「このごろ、寺男てらおとこのやつめ、なまけやがるんだ。」と、ほかの一人ひとりがいいました。

「そんなはずはなかろう。病気びょうきじゃないのか。」と、また、あるものはいいました。

「病気びょうきなら、鳴なったり、鳴ならんだりするはずがねえ。昨日きのうは、ばかに、小ちいさな音おとであったが、たしかに鳴なるには鳴なった。」といったものもあります。

みんなは、鐘かねが鳴ならないことに対たいして、不平ふへいでありました。

ほんとうに、村むらの一人ひとりがいったように、このとき、寺男てらおとこは、病気びょうきでありました。幾日いくにちも、鐘かねをつくことができないので、どんなにか気きをもんだでありましょう。

「お父とうさん、私わたしが、かわりについてきます。」といって、娘むすめは、鐘かねつき堂どうの方ほうへゆきました。

「とても、おまえの力ちからでは無理むりだ。」と、父親ちちおやは、まくらに頭あたまをつけながらいいました。

娘むすめの力ちからでは、太ふといなわを引ひいて、鐘かねつき棒ぼうを動うごかすことが困難こんなんでした。そして、やっと小ちいさな音おとしかたてることができなかったのであります。

村むらの人ひとたちは、自分じぶんの村むらで、鐘かねを打うたないというのは、ほかの村むらに対たいしても、気きのひけることのように考かんがえました。なぜなら、毎朝まいあさ、また毎晩まいばん、あちらの村むらから、規律きりつ正ただしく打うつ、時ときの鐘かねが、ほがらかにきこえてきたからであります。

「あの寺男てらおとこが臥ねているなら、ほかのものを代かわりにさせればいいのだ。この村むらには、遊あそんでいるものが、幾人いくにんもあるはずだ。」といったものがあります。

「俺おれの甥おいは、びっこで、野のら仕事しごとに向むかないが、寺男てらおとこぐらいはつとまるから、お坊ぼうさまに話はなして、使つかってもらうべえ。」といったじいさんもありました。

百姓しょうたちは、寺てらへ押おしかけてきました。

「ここの寺男てらおとこは、どうして、鐘かねを打うたないのだ？　病気びょうきで打うてなけりゃ、ほかに、いくらでもつとめるものがある。俺おれたちの村むらばかり、毎日まいにち、火ひの消きえたようでは、ほかの村むらに対たいしても、こんな大おおきな鐘かねを持もちながらみっともねえし、だいいち朝あさ起おきるにも、仕事しごとを休やすむにも不便ふべんで困こまっちまうだ。」と、わめくように、いいました。

「まことに、もうしわけがありません。きっと明日あすから鐘かねをつきます。もう、今日きょう一日にち、休やすましてください。」と寺男てらおとこは、臥ねながら、手てを合あわして、拝おがまんばかりにして、みんなに頼たのみました。

「じゃ、今日きょうだけ我慢がまんしてやる。明日あすの朝あさから、鐘かねをつかねえようなら、きっと、ほかの男おとこにお坊ぼうさまにいって代かわってもらうから。」と、みんなはいって帰かえりました。

そばで、この有あり様さまを見みている娘むすめは、どうしたらいいかと思おもいました。病気びょうきの父親ちちおやが、気きの毒どくでならなかったのです。もし、自分じぶんに、もっと力ちからがありさえすればいいものをと、うらめしく思おもいました。また、自分じぶんたちが、この寺てらを出だされたら、二人ふたりは、どこへいったらいいものかと気きをもんだのであります。娘むすめは、お坊ぼうさまのところへやってまいりました。

「どうか、おしょうさま、私わたしのお父とうさんを置おいてください。たとえ、明日あす、みんながやってきましても、ほかの人ひとを寺男てらおとこにしないようにお願ねがいします。」と、たのみました。多少たしょう耳みみの遠とおくなったお坊ぼうさまは、耳みみを娘むすめの方ほうへやるようにして、聞きいていましたが、うんといわずに、頭あたまを振ふりながら、

「このお寺てらは、私わしのものじゃない。みんな村むらの人ひとたちのものじゃ。村むらの人ひとのいけないということは、私わしにどうすることもできない。」と、答こたえたのです。

娘むすめは、お坊ぼうさまだけは、助たすけてくださると思おもったのを思おもいがけない返事へんじをきいて、まったく力ちからを落おとしてしまいました。そして、泣なきながら、

「どうしたら、私わたしのお父とうさんの病気びょうきが、よくなりましょうか。」と、訴うったえるように、申もうしました。

お坊ぼうさまは前歯まえばの抜ぬけた口くちをもぐもぐさしながら、

「赤あかいすいれんの花はなを煎せんじて飲のめば、たいていの病気びょうきはなおるものじゃ。」と、答こたえました。

娘むすめは、寺てらを出でて、里川さとがわをたずねて歩あるきました。どこを見みても、赤あかいすいれんは咲さいていませんでした。一つ山やまを越こして、そこには、大おおきな池いけがあります。大空おおぞらに漂ただよっている、夏なつの雲くもが、静しずかな水みずの面おもてに、影かげを映うつしていました。娘むすめはその淵ふちに立たって、水みずの上うえを見みますと、そこに、赤あかいすいれんの花はなが、二つ三つ、ちょうど星ほしのように、美うつくしく咲さいていたのであります。

「まあ、きれいだこと。これを採とってお父とうさんのところへ持もってゆこう。」と、娘むすめは思おもいました。

娘むすめは、手てをさしのべて、赤あかい花はなを取とろうとして、水みずの中なかに指ゆびをいれますと、どこからか銀光ぎんびかりのする白しろい糸いとのようなものが、手てくびにからまって、しっかりと巻まきつきました。そして、するすると娘むすめを引ひきずって、だんだん深ふかみへといれてしまいました。

「あれ！」といって、娘むすめは、声こえをたてる暇ひまもなく、姿すがたが水みずの中なかに没ぼっしますと、そこに、それはそれはりっぱなお寺てらが、水みずの中なかにあらわれて、池いけの底そこの方ほうから、鐘かねの音ねが響ひびいてきたのであります。

ちょうど、それと同おなじ時刻じこくに、寺てらの鐘かねつき堂どうにつるしてある鐘かねの太ふとい綱つなが切きれて、鐘かねは、地じひびきをたてて下したに落おちたのでした。なんでも古ふるくなると力ちからが弱よわって、重おもいものをささえることができないとみえます。

村むらの人ひとたちは、みんな鐘かねつき堂どうに集あつまってきました。そして、鐘かねを動うごかそうとしましたけれど、どうしても動うごきませんでした。しかたなく、幾いく十年ねんも、鐘かねはそのままになっていました。

そのうちに、この時分じぶんの年寄としよりたちは、みんな死しんでしまいました。そして、若わかい人ひとたちの時代じだいになったとき、鐘かねつき堂どうを修繕しゅうぜんして、供養くようをし、おおぜいの人々ひとびとが鐘かねを動うごかしました。鐘かねは、みんなの力ちからで動うごきました。ふたたび、大おおきな鐘かねはつるされたのであります。

しかし、どういうものか、その鐘かねを鳴ならしますと、いかに、いい天気てんきの日ひでも、たちまちのうちに、池いけのある方ほうの、あっちの山やまの頂いただきに黒雲くろくもがわいて出でて雨あめになったり、風かぜが吹ふいたりするのであります。それ以来いらい、この鐘かねを鳴ならすものがなくなりました。

いつまた、頭あたまの上うえから、大おおきな鐘かねが落おちるかわからないのと、なんとなく、気味悪きみわるいのとで、村むらの子供こどもらもこの鐘かねつき堂どうへ遊あそびにきません。寺てらはこうして、荒あれるにまかせていました。平生へいぜいは、だれも、このお寺てらへはまいりませんが、夏なつになって、旱ひでりがつづきますと、村人むらびとが集あつまって相談そうだんをするのでした。

「あの寺てらの鐘かねをつこうじゃないか。」と、こういうのです。雨あまごいの日ひは、村むらじゅうの男おとこも、女おんなも、仕事しごとを休やすんでお寺てらへおまいりをして、盛さかんな供養くようをしました。それから、男おとこたちが、鐘かねつき堂どうへ上あがって、鐘かねをつくのです。やがて、陰気いんきな鐘かねの音ねは、遠とおくまで波なみを打うってひびいてゆくのでした。

昔むかし、娘むすめが池いけに落おちて死しんだ話はなしの由来ゆらいを村むらの人ひとたちは知しっていますから、はばかって、女おんなの子供こどもを鐘かねつき堂どうへはけっして近寄ちかよせないことになっています。