ある青年せいねんは、毎日まいにちのように、空そらを高たかく、金色きんいろの鳥とりが飛とんでゆくのをながめました。彼かれは、それを普通ふつうの鳥とりとは思おもいませんでした。なにか自分じぶんにとって、いいことのある使つかいであろうというように思おもったので、その鳥とりの行方ゆくえを探さがそうとしました。どこかに巣すがあるにちがいない。その巣すを探さがし出ださなければ帰かえってこないと決心けっしんをして、家うちを出でかけたのであります。なんでも、金色きんいろの鳥とりは、晩方ばんがたになるとあちらの山やまの方ほうへ帰かえってゆきましたから、青年せいねんは、その山やまの方ほうへとゆき、高たかい山やまを上のぼってまいりました。すると、山やまから一人ひとりの猟師りょうしが鉄砲てっぽうをかついで、胸むねにぴかぴか光ひかるものを下さげて降おりてきました。

青年せいねんは、不思議ふしぎなものを見みたものだ。なぜなら、そのぴかぴかする光ひかりは、大空おおぞらをはるかに飛とんでいった鳥とりの光ひかりに、よく似にていると思おもったからでした。

「この山やまへ登のぼる道みちは、まだよほどけわしいのですか……。そして、鳥とりのすんでいるような森もりがありますか？」といって、青年せいねんは猟師りょうしにききました。猟師りょうしは、目めをみはって、

「あなたは、なんでこの山やまへ上のぼりなさるのか……。」と、問とい返かえしましたから、青年せいねんは、金色きんいろの鳥とりの巣すをたずねてきたものだと答こたえました。

「その鳥とりというのは、私わたしが、今日きょう山やまで打うち落おとしたこのわしだ。わしの足あしに、ぴかぴか光ひかるかぎがついていたのだ。そのかぎというのは、私わたしの胸むねにぶらさがっているこのかぎじゃ。」といいました。

なるほど、猟師りょうしは脊せに大おおきな灰色はいいろをしたわしを負おっていました。青年せいねんは、毎日まいにちのように大空おおぞらを高たかく飛とんでいった鳥とりは、このわしであったかと思おもいました。それよりは猟師りょうしの胸むねにぶらさがっているかぎがたまらなく欲ほしくなりました。このかぎがあったら、なにか大おおきな幸運こううんが自分じぶんのために開ひらかれはしないかという感かんじがしたからであります。

「私わたしに、そのぴかぴか光ひかるかぎを譲ゆずってくださいませんか。」と、青年せいねんは、猟師りょうしに頼たのみました。

猟師りょうしは考かんがえていましたが、

「おまえさんは、この光ひかったものが欲ほしいばかりに、この山やまへ上のぼってきなされたのだから、このかぎをあげましょう。私わたしは、このわしがほしいばかりに打うったのだから、もともとこんなものは必要ひつようがない……。」といって、胸むねにぶらさげていたかぎを取とって、青年せいねんにくれました。

青年せいねんは、どれほど、うれしかったかしれません。猟師りょうしと別わかれて、山やまを下くだりました。

「このかぎは、どんな箱はこを開あけるためであったろう？」と、彼かれは、そのかぎをよくよく手てにとってみますと、２という番号ばんごうがついていました。

しかし、だれが、いつ荒あらわしの足あしに、このかぎを結むすびつけたものかわかりません。また、なんのためにそうしたものかということも、知しられるはずはなかったのです。

ただ荒あらわしは、その足あしで暴風雨ぼうふううの中なかを翔かけました。また、雪ゆきの中なかを歩あるきました。また林はやしや、砂漠さばくの中なかや谷たにや、山やまのいただきや、ところかまわずに、降おりたり飛とんだりしたのでありましょう。またその足あしで、勇敢ゆうかんに敵てきと戦たたかったこともあったでしょう。それがために、かぎは、金色きんいろにぴかぴかとみがかれて光ひかっていました。青年せいねんは、２はどうした番号ばんごうであるか、かぎに刻きざまれている文字もじを見みてもわかりませんでした。けれど、そのときから、このかぎで開ひらかれるものを、この世よの中なかに見みいだしたときに、ほんとうに自分じぶんは幸福こうふくであり得うるのだと考かんがえました。それから彼かれの長ながい旅たびはつづいたのです。

別べつに、また一人ひとりの若者わかものがありました。志こころざしをたて、故郷こきょうを出でてから、もう幾年いくねんにかなりましたけれど、目的もくてきを達たっすることができずに、あちら、こちらと流浪るろうしていました。ある日ひのこと、彼かれは、疲つかれた足あしを引ひきずりながら、さびしい昔むかしの城跡しろあとを通とおったのであります。すると、壊こわれかかった石垣いしがきの間あいだに、夕日ゆうひの光ひかりを受うけて、ぴかぴか輝かがやいているものがありました。その光ひかりは、なかば土つちにうずもれているためか、それほどの強つよい輝かがやきではなかったけれど、彼かれの注意ちゅういをひくに十分ぶんだったのであります。

「なにが光ひかっているのだろう？」と、若者わかものは、その石垣いしがきのそばへ寄より添そってみました。そして、間あいだから光ひかっているものを掘ほり出だすと、小ちいさなかぎでありました。

「なにに使つかったものだろう……。」と思おもいながら、よく見みますと、それには、３という番号ばんごうがついていました。しかし、不思議ふしぎなかぎのような気きがして、それをふたたび捨すてることができなかったのです。きっと、このかぎで開ひらかれる箱はこか、なにかがあるにちがいない。もしそれを見みいだしたなら、いま自分じぶんの抱いだいているような、すべての野心やしんは遂とげられるだろうというような気きがしたのでした。

しかし、その秘密ひみつの箱はこは、どこにうずもれているかわからなかった。若者わかものは、その日ひから、この昔むかしの城跡しろあとやこの付近ふきんの町まちをたずね歩あるいて、黄金こがねの箱はこの話はなしを聞きき出だそうとしました。この若者わかものは、なかなかの智慧者ちえしゃでありましたから、このかぎが、どんな金かねで造つくられていたかということを、すぐに見分みわけることができたのです。そして、このかぎを使つかって開あけるほどの箱はこは、やはり黄金こがねで造つくられた箱はこにちがいない。黄金こがねの箱はこなどというものは、そうたくさんあるものでないから、どこかの倉くらに宝物ほうもつとなって、そのまましまってあるか、もしくは、どこかの地中ちちゅうにうずめられているという昔話むかしばなしでも、残のこっているであろうと考かんがえたからです。

ただ、このりこうな若者わかものは、このかぎの番号ばんごうが３であったから、まだこれと同おなじ合あいかぎが他たにあろうと思おもいました。それで、自分じぶんよりすでに先さきに、だれかその箱はこを開あけてしまうものがないかということを心配しんぱいしたのでした。

「いくつもかぎを造つくってあるからには、この箱はこは、だれにでも、すぐに発見はっけんされるような場所ばしょに隠かくしてはないだろう。」と思おもって、まだそれが見みつからないと考かんがえたのであります。

若者わかものは、それがために、熱心ねっしんに城しろの歴史れきしなどから伝説でんせつなどをしらべたのでした。

また、あるところに、年としの若わかい男おとこがありましたが、毎晩まいばんのように、海岸かいがんの岩いわの上うえへきては、海うみの中なかから起おこる、かすかな笛ふえの音ねを聞きいたのでありました。海うみの中なかには、人魚にんぎょというものがすんでいるということだが、その男おとこは、この笛ふえを人魚にんぎょが吹ふくのでないかとさえ思おもったのです。

「なんという、いい笛ふえの音ねだろう。」と、彼かれは、夜よの更ふけるのも知しらずに、その笛ふえの音ねに聞ききとれていました。月つきのいい晩ばんには、その笛ふえの音ねは近ちかくに聞きこえてきました。曇くもった夜よには、その笛ふえの音ねは遠とおくになって聞きかれました。そして、あらしの晩ばんには、まったく聞きこえないことすらもあったのです。

ある夜よ、彼かれは、いつものごとく岩いわの上うえにたたずんで耳みみを傾かたむけていました。明あかるいよい月夜つきよなのにもかかわらず、笛ふえの音ねがきこえてきませんでした。どうしたのだろうと、彼かれは思おもっていました。そして、ただ聞きこえるものは、打うち寄よせる波なみのひびきだけであって、笛ふえの音ねはきこえてきませんでした。おそらく、それは永久えいきゅうに聞きかれないもののようにすら、なんとなく思おもわれたのであります。

このとき、砂すなの中なかにうずもれている光ひかったものに、彼かれの目めはとまりました。海うみの中なかから、波なみがそこに打うち上あげたものでした。彼かれは、それがなんだろうと思おもって拾ひろい上あげると、金色きんいろのかぎでありました。このかぎが浜はまに上あがった日ひから、笛ふえの音ねのやんだことを不思議ふしぎとも思おもいました。もしや、人魚にんぎょがこのかぎを自分じぶんに授さずけてくれて、なにかまだこの世よに発見はっけんせられない、隠かくされた箱はこを開ひらかせるためではないかと考かんがえました。彼かれは、そのかぎを持もって家うちに帰かえりました。

三人にんの男おとこは、べつべつにかぎを持もって、この世よの中なかに隠かくされている宝たからの箱はこを探さがして歩あるいたのであります。このうわさは、いつしか人々ひとびとの口くちの端はしにも上のぼりました。そして、三人にんの男おとこが、ついにあるとき、あるところで落おちあって、自分じぶんの持もっているおのおののかぎを出だしてみると、三つはまったく同おなじかぎであることを知しりました。

「どうして、こう同おなじものが三つあるのだろうか。」と、一人ひとりの青年せいねんは怪あやしみました。

「きっと、三つのかぎが、三つとも見みつかるものでない。その中なかの一つが、この世よの中なかに残のこればいいと、箱はこの主ぬしは思おもったにちがいない。」と、他たの若者わかものは答こたえました。

「いや、三つのかぎの中なかで、だれかそのかぎを拾ひろって、いちばん早はやく箱はこを開あけたものに、その箱はこの中なかの宝たからをやるということではなかろうか。」と、年としの若わかい男おとこがいいました。

「きっと、その箱はこの中なかには、宝たからがはいっているにちがいない。」

「私わたしも、そう思おもう。」

「あるいは、私わたしたちの思おもっているような宝物たからものではないかもしれない。」

三人にんの男おとこは、思おもい思おもいのことをいいました。しかし、その宝たからのはいっている箱はこは、どこにあるものか、まったく見当けんとうすらつかなかったのであります。

「私わたしは、このかぎを昔むかしの城跡しろあとから見みつけ出だしたのだから、昔むかしのものにちがいないと思おもう。」と、一人ひとりがいいますと、

「しかし、私わたしは、わしの足あしに結むすびつけられているのを取とったのだから、そんなに昔むかしのものであるはずがなかろう。」と、一人ひとりはいいました。

三人にんは、このかぎを、都みやこに持もって出でて、ある学者がくしゃに見みせて判断はんだんをしてもらうことにしたのであります。

学者がくしゃは、子細しさいに見みてこういいました。

「このかぎのかかる黄金こがねの箱はこは、幾年前いくねんまえか土つちの中なかから掘ほり出だされて、いま博物館はくぶつかんに収おさめてあります。しかし、私わたしの考かんがえでは、その中なかになにもはいっているようすがなかった。とにかく、これから博物館はくぶつかんへごいっしょにまいりまして調しらべてみましょう。」

三人にんは、学者がくしゃの言葉ことばを聞きいて失望しつぼうしました。けれど、あるいは、この箱はこの中なかに、なにかはいっていはしないかという一筋ひとすじの希望きぼうを持もちながら、出でかけてゆきました。

博物館はくぶつかんへ、学者がくしゃと三人にんの若者わかものたちはまいりました。やがて、そこへ金色きんいろの箱はこが出だされたのであります。その箱はこはあまり大おおきくなかったが、黄金こがねで造つくられていました。それですから土つちの中なかにうずもれていても、腐くさることがなかったのです。三つのかぎはどの一つを取とっても、その箱はこのふたを開あけることができました。学者がくしゃの手てによって、三人にんの見みている前まえで、その箱はこは開ひらかれました。中なかには、ただ一枚まいの字じを書かいた紙かみがはいっていたのです。

「わたしは、三つのかぎをいろいろな方法ほうほうで捨すておきました。きっと、それらは、私わたしのめぐりあいたいと思おもう人々ひとびとの手てによって拾ひろわれるであろうと思おもいます。もしその人ひとが広ひろい土地とちが欲ほしいなら、その土地とちをあげましょう。もし、その人ひとが芸術げいじゅつが好すきなら、いろいろの珍めずらしい宝たからをあげましょう。もし、その人ひとが、わたしと結婚けっこんを希望きぼうされるなら、わたしは、その勇敢ゆうかんな方かたの妻つまとなります……。」という意味いみのことが書かいてありました。

三人にんは、この文字もじを読よんで目めを輝かがやかしました。

「先生せんせい、私わたしたちは、どこへいったらこの姫君ひめぎみにあうことができますか？」と、三人にんは、学者がくしゃに問とうたのです。すると、学者がくしゃは、三人にんの顔かおを見みて冷ひややかに笑わらいながら、

「もう、取とりかえしのつかない大昔おおむかしのことだ。すくなくも三百年ねんは、その時分じぶんからたっていよう……。」と、学者がくしゃは、答こたえたのであります。

三人にんは、がっかりして、おのおのの持もっているかぎを三つとも博物館はくぶつかんに収おさめて、いずこへとなく、思おもい思おもいに去さってゆきました。

「もう、こんなかぎが、なんの役やくにたとう……。」

彼かれらが、口々くちぐちにそういってゆく後うしろ姿すがたを、学者がくしゃは見送みおくりながら微笑びしょうしていました。

それから後のちのことです。学者がくしゃはなにかの記録きろくから、偶然ぐうぜんつぎのような事柄ことがらを見みいだしたのであります。

――殿とのさまの一人娘ひとりむすめであった姫ひめさまは、またとないほどの美人びじんであったけれど、三人にんまで願ねがいをかけた婿君むこぎみが、一人ひとりも見みいだされなかったことを恥はじて、この山やまに上のぼられ、一生いっしょうを尼あまになって暮くらし給たまわれた――。

この記録きろくは、高たかい山やまの上うえにあった、廃寺はいじの中なかから発見はっけんされたのでした。

学者がくしゃは、いつか三人にんの男おとこたちが、幾いく百年ねんの後のちになって、しかもうちそろって、かぎを持もちながら自分じぶんを訪たずねてきたことを思おもい出だしました。そして、姫ひめさまというのは、まさしく、あの博物館はくぶつかんに収おさめられてある黄金こがねの箱はこの持もち主ぬしであり、祈願きがんをかけたというのは、あの中なかにはいっていた紙かみに認したためられていた文字もじであろうと知しったのであります。

学者がくしゃは、その高たかい山やまへ、ある年としの夏なつのこと、わざわざ登のぼりました。白しろい雲くもが、いただきをかすめて飛とんでゆきました。壊こわれかかった寺てらには、いまはだれも人ひとの住すんでいるようすもなかった。学者がくしゃは、しばらくたたずんで、昔むかし、この寺てらに美うつくしい尼あまさんが、夜々よるよる空そらを仰あおいで、月つきの光ひかりに、雲くもの姿すがたに、物思ものおもいに沈しずんだ姿すがたを想像そうぞうしたのであります。

――一九二五・一〇作――