あるところに、おじいさんと、おばあさんとが住すんでいました。その家うちは貧まずしく、子供こどもがなかったから、さびしい生活せいかつを送おくっていました。

二人ふたりは、駄菓子だがしや、荒物あらものなどを、その小ちいさな店みせさきに並ならべて、それによって、その日ひ、その日ひを暮くらしていたのです。

あるとき、おじいさんは、どこからか、小ちいさな常夏とこなつの芽めをもらってきました。それを鉢はちに植うえて水みずをやり、また、毎日まいにち、日ひあたりに出だして生長せいちょうするのを楽たのしみに丹精たんせいをいたしました。

木きによらず、草くさによらず、また人ひとによらず、すべて小ちいさなときから、大おおきくなるには、容易よういのことでありません。いろいろの悩なやみや、苦痛くつうや、骨ほねおりがそれに伴ともなうものです。

おじいさんは、常夏とこなつを大おおきな雨あめに当あてないようにしました。また、風かぜの強つよい日ひは、外そとへ出ださないようにしました。こうして、一夏ひとなつすぎましたけれど、常夏とこなつはそう大おおきくはなりませんでした。小ちいさなつぼみを一つ、二つつけましたけれど、それが咲さかないうちに、秋あきとなり、冬ふゆとなってしまいました。おじいさんは、霜しもにあててはならないと思おもって、家うちの中なかへいれておきました。そして、日ひの当あたるときだけ、窓まどぎわに出だしてやりました。けれど、とうとうそのつぼみは開ひらかずにしまいました。

おじいさんは、来年らいねんの春はるになるのを待まったのです。ついに、その春はるがきました。すると、常夏とこなつの芽めは、ぐんぐんと大おおきくなりました。はじめは、細ほそい枝えだが、二本ほんしかなかったのが、たちまちのうちに、三本ぼんになり、四本ほんとなり、細こまかな葉はがたくさんついたのであります。そして、夏なつのはじめのころには、真紅まっかな花はなが、いくつも咲さきました。

「おばあさん、こんなに、常夏とこなつがよくなった。」と、おじいさんは、いいながら、水みずをやって、常夏とこなつの鉢はちを店みせさきに飾かざっておきました。

しかし、これほどの常夏とこなつは、ほかにいくらでもありました。まだ、たいしてりっぱな常夏とこなつということができません。

ちょうが、どこからか飛とんできて、花はなの上うえへとまりました。最初さいしょは、それは、おじいさんの目めを喜よろこばしましたのですけれど、ちょうがたくさんの卵たまごを産うんでいって、あとから、青あおい裸虫はだかむしが無数むすうに孵化ふかして、柔やわらかな芽めや、葉はを食たべることを知しりますと、おじいさんは、葉はについた虫むしを取とってやったり、また、ちょうが飛とんできて止とまろうとするのを追おったりして、それは、人ひとの知しらぬ苦心くしんをして、花はなをいたわってやったのであります。

こうして、おじいさんのひと通とおりでない骨ほねおりによって、常夏とこなつは、ますますみごとに生長せいちょうをいたしました。

三年ねんめには、それは、ほんとうに、みごとな常夏とこなつになりました。店みせさきに置おいてあったのを通とおりすがりの人ひとが振ふり向むいてゆくようになりました。

「なんというりっぱな常夏とこなつだろう。」

と、前まえを通とおる人ひとが、いってゆきました。

家いえの内うちにいて、おじいさんは、これを聞きくと得意とくいでありました。

「そうとも、私わしが、子供こどもを育そだてるように、大事だいじにして、大おおきくしたのだったもの。」と、おじいさんは、たばこをすいながら、独ひとりごとをしました。

その翌年よくとしには、ますます常夏とこなつは、みごとになりました。茎くきは太ふとく木きのようになり、小ちいさな技えだは、幾筋いくすじとなく鉢はちのまわりに垂たれ下さがって、そのどんな小ちいさな芽めさきにも、かわいらしいつぼみがついたのであります。

もう、こんなにみごとな常夏とこなつは、そう世間せけんにたくさんあるものでありませんでした。人々ひとびとが、この花はなを見みて、いろいろいってほめるのを聞きくと、おじいさんは、まるで、自分じぶんの子供こどもがほめられるように、うれしがりました。

「この常夏とこなつは、私わしの家うちの宝たからだ。」

と、おじいさんは笑わらいながらいったのです。

なるほど、この貧まずしい店みせさきを見みまわしても、この美うつくしい、いきいきとした赤あかい花はなの鉢はちよりほかに、目めをひくようなものはありませんでした。

おじいさんは、常夏とこなつの花はなを見みるときは、すべてのさびしさも、悲かなしさも、たよりなさも、いっさい忘わすれてしまいました。おばあさんは、また、おじいさんの毎日まいにちうれしそうな顔かおつきを見みるのが、なによりの楽たのしみでありました。

ある日ひのこと、近所きんじょに住すんでいる金持かねもちが、店みせさきへはいってまいりました。

「まことにみごとな常夏とこなつだな、どうか私わたしに、これを譲ゆずってくださらぬか。」といいました。

おじいさんは、それどころではありませんでした。

「いえ、これは、私わたしの大事だいじな常夏とこなつです。売うることはできません。」と答こたえました。

金持かねもちは、しかたなく、店みせから出でてゆきました。しかし、よほど、この花はなが気きにいったとみえて、それから、二、三日にちすると、また、金持かねもちは、やってきました。

「私わたしは、三円えん出だします。どうか、この花はなを売うってくださらぬか。」といいました。

「せっかくのお頼たのみですけれど、これは、私わたしの大事だいじな花はなです。お譲ゆずりすることはできません。」と、おじいさんは、答こたえました。

おばあさんは、三円えんになれば、売うってもよさそうなものにと、いわぬばかりの顔かおつきをして、おじいさんを見みていました。

その日ひも、金持かねもちはしかたなく帰かえりました。その後あとで、おばあさんは、おじいさんに向むかって、

「三円えんのお金かねをこの店みせでもうけるのはたいへんなことだ。お売うりなさればよかったのに。」といいました。

「私わたしの丹精たんせいを考かんがえてみるがいい。いくら金かねになったって、この常夏とこなつは、売うれるものではない。」と、おじいさんは、頭あたまを振ふって答こたえました。

金持かねもちは、よほど、その花はなが気きにいったものとみえます。また、四、五日にちするとやってきました。

「どうか、この常夏とこなつを売うってくださらぬか。五円えんさしあげますから。」といいました。

おばあさんは、こんなことが、またとあるものではない。売うったほうがいいと、そばでおじいさんに、小ちいさな声こえですすめました。おじいさんは、なるほど、考かんがえてみれば、この店みせで、それだけの金かねをもうけるのは、たいへんなことだと考かんがえたから、つい、その金持かねもちに、常夏とこなつを売うってしまいました。

金持かねもちは、喜よろこんで、常夏とこなつを抱かかえて家うちへ帰かえりました。その後あとで、おじいさんは、大事だいじな子供こどもを奪うばわれたように、がっかりしました。もはやさびしい家いえのうちを、どこを探たずねても、真紅まっかないきいきとした、花はなの影かげは見みられなかったのです。おじいさんは、また、前まえのたよりない、さびしい生活せいかつに帰かえってしまいました。

金持かねもちは、家うちへ持もっていって二、三日にちは、飽あかず、その花はなをながめていましたが、そのうちに、だんだん青々あおあおとした葉はが、弱よわって、花はながしおれてきました。金持かねもちは、水みずをやったり、肥料こやしをやったり、日ひに当あてたりしましたが、花はなは、小ちいさなときから、親したしく、慣なれた、おじいさんの手てを離はなれてしまったので、万事ばんじ調子ちょうしが変かわったとみえて、しだいに、いけなくなってしまったのです。

「また、そのうちに、常夏とこなつが見みつからぬものでない。見みつかったら、いくら高たかくても、買かってくることにしよう。」といって、金持かねもちは、だんだん弱よわってゆく、花はなを振ふり向むきもせず、庭にわさきへ投なげ出だしておきました。

あわれなおじいさんは、その後のちも、花はなのことを思おもい出だしていました。

「あの常夏とこなつは、どうなったろう？」といって、さびしがりました。

そのうちに、おじいさんは病気びょうきにかかりました。おばあさんは、はじめて、あのとき、常夏とこなつを金持かねもちに売うらなければよかったと悟さとったのであります。なぜならおじいさんは、なぐさめられるものがなく、その後のちは、さびしそうに見みられたからです。

おばあさんは、金持かねもちが、なんとなくうらめしくなりました。自分じぶんたちの幸福こうふくを奪うばっていったようにさえ思おもわれたのでした。「ああ、お金かねがなにになろう？」と、おばあさんは、せっかくおじいさんの丹精たんせいした花はなを、金かねのために売うったことに対たいして後悔こうかいしました。

ある日ひ、おばあさんは、五円えんの金かねを持もって金持かねもちのところへやってきました。

「まことにおそれいりますが、いつかお譲ゆずりしました、常夏とこなつをまた私わたしどもにお譲ゆずりしてくださるわけにはなりますまいか。」といって頼たのみました。これを聞きくと、金持かねもちは、から、からと大おおきな声こえで笑わらいました。

「あの常夏とこなつは、枯かれかかっている。ほしければ庭にわさきにあるから、持もってゆきなさい。お金かねはいらないから。」といいました。おばあさんは、傷いたましい気きがして、見みる影かげもない常夏とこなつをもらって家うちへ帰かえりました。そして、おじいさんに見みせながら、

「こんなにするなら、譲ゆずってやるのでなかった。」と、おばあさんはいいました。

おじいさんは、自分じぶんの子供こどもが、傷きずついて、死しにかかって帰かえってきたように思おもいました。

「まあ、かわいそうに、私わしの手てを離はなれては、ほかの人ひとの手てでよくなりっこがない。」といって、涙なみだぐみながら、床とこから起おき上あがって、土つちを新あたらしくして植うえ変かえてやりました。そして、そのあくる日ひから、おじいさんは、はじめて、常夏とこなつを芽めから丹精たんせいしたときのように、自分じぶんが気分きぶんの悪わるいのを忘わすれて、手入ていれをしてやりました。すると、常夏とこなつは、だんだん水みずを吸すい上あげて、生いき返かえってきたのです。

おじいさんは、その有あり様さまを見みると、失うしなわれた楽たのしみが得えられたのでした。

「このぶんならだいじょうぶだ。精せいを出だして、よくしてやろう。もう、これからは、けっして、どんなことがあっても手離てばなすものでない。」と、堅かたく心こころに思おもいながら、日ひに当あてたり、水みずをやったりしました。

おじいさんに、希望きぼうができると、いつしか病気びょうきもなおってしまったのです。おじいさんは、ふたたび、真紅まっかな、いきいきとした花はなが、咲さく日ひを楽たのしみにしているのであります。