西にしの山やまのふもとの森もりの中なかに、からすが巣すを造つくっていました。そして、毎日まいにち、朝あさはまだ、空そらの明あけきらないうす暗ぐらいうちから、みんなのからすは列れつをなして、東ひがしの空そらを指さして高たかく飛とんでゆきました。

その時分じぶん、村むらでは、起おきた家うちもあれば、まだ寝ねている家うちもありました。からすは、こうして餌えを探さがしに出でるのでした。

一日にち、町まちの裏うらや、圃たんぼや、また河かわの淵ふちや、海浜かいひんなど、方々ほうぼうで食しょくを求もとめるのでした。一羽わがなにかいいものを見みつけましたときは、これをみんなに知しらせました。そして、けっして、ひとりでそれをばみんな自分じぶんのものにしようとはしませんでした。

みんなは、どこへ飛とんでゆくのにも、いっしょでありました。また、ひとりがほかのとびやたかなどにかかって、いじめられるようなときがあれば、そのひとりの友ともだちを見捨みすてるようなことは、しませんでした。あくまで、その友ともだちを助たすけました。そして、いっしょになって戦たたかうか、また、逃にげるかしたのであります。

晩方ばんがたになると、からすたちは、また、山やまのふもとをさして、列れつを造つくって帰かえるのでした。

「カア、カア。」と鳴ないて、村むらの上うえの空そらを高たかく飛とんで過すぎたのであります。春はる、夏なつ、秋あき、冬ふゆ。毎日まいにち、毎日まいにち、それに変かわりがなかったのでありました。

太郎たろうは、ある日ひ、家うちの前まえに立たって、頭あたまの上うえを、カア、カア、と鳴ないてゆく、からすの群むれをじっと見上みあげていたのでした。

黒くろく、さおのように、一列れつになって、からすの群むれは、西にしの空そらをさして飛とんでゆきました。いちばん先さきのからすが、疲つかれると、つぎのからすが先さきになりました。そのからすが、すこし後おくれると、後あとのからすがいちばん先さきになるというふうに、なんでも、元気げんきのいい敏捷びんしょうなからすが、いちばん先頭せんとうになって、みんなを率ひきいて、ゆくように見みえたのです。

からすは、おたがいに、元気げんきをつけあって、そして、みんなが、列れつから、はずれないようにしてゆきました。また、先頭せんとうのからすは、行ゆく手てにあった野原のはらや、河かわや、海浜かいひんや、村むらや、町まちなどにも注意ちゅういを配くばらなければなりません。いつ、どんなものが、自分じぶんたちを狙ねらうかわからないからです。

太郎たろうは、からすの列れつがただしいのを見みて感心かんしんしました。そして、彼かれは、いくついるだろうかと先さきになっているのから、一つ、一つ、数かぞえてみていたのでした。

太郎たろうは、このからすの群むれの中なかに、ただ一羽わ、片方かたほうの翼つばさが傷いたんでいる、哀あわれなからすを発見はっけんしました。そのからすは、敵てきとけんかをしたものか、また、鉄砲てっぽうで打うたれたものか、また、もち棒ぼうにでもかかったものか、右みぎの翼つばさが破やぶれていました。

「あんなに、いたんだ翼つばさで、なんともないものだろうか。」と、太郎たろうは、気遣きづかわしげに感かんじながら、そのからすを、とくに注意ちゅういして、見上みあげていました。

やはり、そのからすは、翼つばさがいたんでいるだけに疲つかれやすかったのであります。ややもすると、そのからすは後おくれがちになりました。それを友ともだちのからすは、いたわるようにして、前まえになり、後あとになりして、その哀あわれなからすを護まもってゆくのでした。

翼つばさのいたんだからすは、ちょうど列れつの中なかほどに加くわわっていました。そして、ひとり、みんなから後おくれもせずに、あちらへ飛とんでいったのであります。

太郎たろうは、その哀あわれなからすのことを忘わすれることができませんでした。夜よる、床とこの中なかへはいってからも、

「無事ぶじに、みんなといっしょに森もりの中なかへ帰かえったろうか？」と思おもいました。

また学校がっこうへいっても、からすのことを思おもったのです。

「今日きょうの晩方ばんがたも、あのからすは、空そらを飛とんでゆくだろうか？」と。

学校がっこうから、家うちに帰かえると、太郎たろうは、外そとに出でて遊あそんでいました。道みちの上うえには、まだ雪ゆきが消きえずに残のこっていました。

やがて、静しずかに、日ひは暮くれかかりました。からすの群むれは、七羽わ、九羽わ、五羽わというふうに、それぞれ列れつを造つくって飛とんで帰かえりました。

「カア、カア。」と鳴ないて、西にしの空そらをさして、いったのであります。

「昨日きのうのからすは、まだこないだろうか？」と、太郎たろうは、晩方ばんがたの空そらを仰あおいでいました。すると、そのうちに、あちらから、たくさんの群むれの一列れつが飛とんできました。よく、それを見みると、昨日きのうのからすの列れつでありました。

中なかほどだった翼つばさのいたんだからすは、今日きょうは、いちばん列れつの後うしろについてきました。けれど、べつに、ひとり後あとにとり残のこされもせずに、みんなと歩調ほちょうを合あわせて飛とんでゆきました。

「どうして、今日きょうは、いちばん後あとになったのだろう？」と、太郎たろうは、哀あわれなからすについて、同情どうじょうせずにはいられませんでした。

その夜よは、昨日きのうより、いっそう、そのからすのことが気きになって、床とこにはいってからも、忘わすれられませんでした。あくる日ひ、学校がっこうにいって、窓まどから、運動場うんどうじょうで鳴ないているからすを見みましたときに、あの哀あわれなからすを思おもい出だしたのであります。

彼かれは、「今日きょうは、どうだろうか？」と、学校がっこうから帰かえると、はやく晩方ばんがたになって、いつものごとく、からすの群むれの過すぎる時刻じこくになればいいと待まっていました。

やがて、日ひが暮くれかかると、からすの群むれは、いくつも西にしの空そらをさして、帰かえりました。そして、北きたの海うみのある方ほうの、空そらが、明あかるかったのであります。

見覚みおぼえのあるからすの群むれは、頭あたまの上うえを過すぎたのでした。そして、翼つばさのいたんだ、哀あわれなからすは今日きょうはみんなから、ずっと後おくれて、わずかにその列れつに加くわわっていたのでありました。

彼かれは、哀あわれなからすが、みんなから、まったく、後おくれてしまいはせぬかと、気遣きづかいながら、いつまでもその群むれの遠とおく、遠とおく、見みえなくなるまで見送みおくっていました。そのうちに、まったく、その群むれは見みえなくなってしまいました。

「明日あすは、どうだろう？」

太郎たろうは、このとき、そう思おもわずには、いられませんでした。

そして、そのあくる日ひの暮くれ方がたとなりました。太郎たろうは、家うちの前まえに立たって、同情どうじょうに満みちた瞳ひとみを上あげて、哀あわれなからすの加くわわっている、その列れつのくるのを待まっていました。やがて、その列れつはやってきました。しかし、哀あわれな傷きずついたからすの姿すがたは、見みえなかったのです。彼かれは、その数かずを数かぞえてみました。たしかに、哀あわれなからすの数かず一つだけが足たりなかったのであります。

「あのからすは、どうしたろう？」

太郎たろうの胸むねは、悲かなしさにいっぱいになりました。かわいそうでならなかったのでした。

「あのからすは、どうしただろうか？」

そのあくる日ひも、彼かれは、外そとの往来おうらいに立たって、からすの群むれを見送みおくりました。やはり、哀あわれなからすの姿すがたはその列れつには、なかったのでした。おそらく、それは、永久えいきゅうに、見みられないような気きがしたのでした。

一日にち、太郎たろうは、学校がっこうで、幾人いくにんかの友ともだちと鬼おにごっこをして騒さわいでいました。そのとき、一人ひとりが、ベンチにつまずいて、片足かたあしの骨ほねを砕くだきました。みんなは、大騒おおさわぎをしました。不幸ふこうな友ともだちは、家うちへ帰かえりました。そして、医者いしゃにかかりました。

翌日よくじつ、学校がっこうへいってみると、その友ともだちは、学校がっこうを休やすんだのでした。

「かわいそうだね。」と、太郎たろうは、ほかの友ともだちどうしと、不幸ふこうな友ともだちの災難さいなんを哀あわれみました。

太郎たろうは、このとき、人間にんげんは、こうして傷きずを受うけると医者いしゃにかかることができるが、あのからすのように、翼つばさを傷きずつけたら、からすは、どうしたらいいだろうかと思おもいました。

冬ふゆの終おわりごろから、春はるのはじめにかけては、よく雨風あめかぜのつづくことがあります。こうして野のや山やまの雪ゆきは解とけるのでした。

二、三日にち、はげしい雨あめが降ふり、風かぜが吹ふきすさみました。こんな日ひには、からすは、いつものように列れつを造つくって、飛とんで帰かえることができませんでした。そして、思おもい思おもいに、雨風あめかぜの中なかを帰かえってゆきました。

太郎たろうは学校がっこうへゆくと、足あしをいためた友ともだちはもうなおってきていました。そして、うれしそうにみんなといっしょに遊あそんでいたのでありました。

「からすは、翼つばさをいためても、医者いしゃにかかってなおすこともできないだろうし、どうするだろうか？　あのように、雨あめや、風かぜのはげしい日ひには、どこに、どうしているだろうか？」

太郎たろうは、哀あわれなからすについて、思おもわずにいられなかったのです。彼かれは、哀あわれなからすを、もう永久えいきゅうに見みることがないと思おもっていました。

おいおい、春はるめいてまいりました。吹ふく風かぜが暖あたたかになりました。ある日ひの晩方ばんがた、太郎たろうは外そとに遊あそんでいますと、西にしの方ほうの空そらは、紅あかく色いろづいていました。そして、日ひは静しずかに沈しずみ、雲くもの色いろも、木立こだちの影かげも、酒さけにでも酔ようているようでありました。ちょうど、このとき、からすの群むれが、頭あたまの上うえを飛とんでゆきました。太郎たろうは、それを見みると、いつかの翼つばさをいためたからすが、みんなといっしょに元気げんきよく飛とんでゆくのでありました。

彼かれは、それを見みて、どんなに、意外いがいに、またうれしく思おもったでしょう。

「あ、あのからすも、あんなによくなった。」といって、手てをたたいて喜よろこびました。

「カア、カア。」と、からすは鳴ないて、西にしの紅あかい空そらの中うちへ、だんだんと小ちいさく、消きえてゆきました。

この日ひから、この地上ちじょうには、幸福こうふくが産うまれ出でたように思おもわれました。一時じに、木々きぎのつぼみはふくらみ、芽めさきは、色いろづきました。もう、冬ふゆは、どこかへ逃にげていって、春はるがやってきたのです。

そのころから、晩方ばんがたになると、からすが東ひがしの空そらから、西にしへ飛とんでゆくのに、また、南みなみの空そらからは、北きたへ、白しろい、白しろい、かもめの群むれが列れつを造つくって飛とんでくるのを見みました。かもめは、寒さむい、寒さむい、ところを恋こいしがって旅たびをつづけるのでした。一度ど、村むらの上うえを北きたに過すぎていったかもめは、二度どと帰かえってきませんでしたが、からすの群むれはやはり、あくる日ひも、また、太郎たろうの頭あたまの上うえを通とおるのでありました。