北方ほっぽうの海うみは、銀色ぎんいろに凍こおっていました。長ながい冬ふゆの間あいだ、太陽たいようはめったにそこへは顔かおを見みせなかったのです。なぜなら、太陽たいようは、陰気いんきなところは、好すかなかったからでありました。そして、海うみは、ちょうど死しんだ魚うおの目めのように、どんよりと曇くもって、毎日まいにち、毎日まいにち、雪ゆきが降ふっていました。

一ぴきの親おやのあざらしが、氷山ひょうざんのいただきにうずくまって、ぼんやりとあたりを見みまわしていました。そのあざらしは、やさしい心こころをもったあざらしでありました。秋あきのはじめに、どこへか、姿すがたの見みえなくなった、自分じぶんのいとしい子供こどものことを忘わすれずに、こうして、毎日まいにちあたりを見みまわしているのであります。

「どこへいったものだろう……今日きょうも、まだ姿すがたは見みえない。」

あざらしは、こう思おもっていたのでありました。

寒さむい風かぜは、頻しきりなしに吹ふいていました。子供こどもを失うしなった、あざらしは、なにを見みても悲かなしくてなりませんでした。その時分じぶんは、青あおかった海うみの色いろが、いま銀色ぎんいろになっているのを見みても、また、体からだに降ふりかかる白雪しらゆきを見みても、悲かなしみが心こころをそそったのであります。

風かぜは、ヒュー、ヒューと音おとをたてて吹ふいていました。あざらしは、この風かぜに向むかっても、訴うったえずにはいられなかったのです。

「どこかで、私わたしのかわいい子供こどもの姿すがたをお見みになりませんでしたか。」と、哀あわれなあざらしは、声こえを曇くもらして、たずねました。

いままで、傍若無人ぼうじゃくぶじんに吹ふいていた暴風あらしは、こうあざらしに問といかけられると、ちょっとその叫さけびをとめました。

「あざらしさん、あなたは、いなくなった子供こどものことを思おもって、毎日まいにちそこに、そうしてうずくまっていなさるのですか。私わたしは、なんのために、いつまでも、あなたがじっとしていなさるのかわからなかったのです。私わたしは、いま雪ゆきと戦たたかっているのです。この海うみを雪ゆきが占領せんりょうするか、私わたしが占領せんりょうするか、ここしばらくは、命いのちがけの競争きょうそうをしているのですよ。さあ、私わたしは、たいていこのあたりの海うみの上うえは、一通ひととおりくまなく馳かけてみたのですが、あざらしの子供こどもを見みませんでした。氷こおりの蔭かげにでも隠かくれて泣ないているのかもしれませんが……。こんど、よく注意ちゅういをして見みてきてあげましょう。」

「あなたは、ごしんせつな方かたです。いくら、あなたたちが、寒さむく、冷つめたくても、私わたしは、ここに我慢がまんをして待まっていますから、どうか、この海うみを馳かけめぐりなさるときに、私わたしの子供こどもが、親おやを探さがして泣ないていたら、どうか私わたしに知しらせてください。私わたしは、どんなところであろうと、氷こおりの山やまを飛とび越こして迎むかえにゆきますから……。」と、あざらしは、目めに涙なみだをためていいました。

風かぜは、行いく先さきを急いそぎながらも、顧かえりみて、

「しかし、あざらしさん、秋あきごろ、猟船りょうせんが、このあたりまで見みえましたから、そのとき、人間にんげんに捕とられたなら、もはや帰かえりっこはありませんよ。もし、こんど、私わたしがよく探さがしてきて見みつからなかったら、あきらめなさい。」と、風かぜはいい残のこして、馳かけてゆきました。

その後あとで、あざらしは、悲かなしそうな声こえをたててないたのです。

あざらしは、毎日まいにち、風かぜの便たよりを待まっていました。しかし、一度ど、約束やくそくをしていった風かぜは、いくら待まってももどってはこなかったのでした。

「あの風かぜは、どうしたろう……。」

あざらしは、こんどその風かぜのことも気きにかけずにはいられませんでした。後あとからも、後あとからも、頻しきりなしに、風かぜは吹ふいていました。けれど同おなじ風かぜが、ふたたび自分じぶんを吹ふくのをあざらしは見みませんでした。

「もし、もし、あなたは、これから、どちらへおゆきになるのですか……。」と、あざらしは、このとき、自分じぶんの前まえを過すぎる風かぜに向むかって問といかけたのです。

「さあ、どこということはできません。仲間なかまが先さきへゆく後あとを私わたしたちは、ついてゆくばかりなのですから……。」と、その風かぜは答こたえました。

「ずっと先さきへいった風かぜに、私わたしは頼たのんだことがあるのです。その返事へんじを聞ききたいと思おもっているのですが……。」と、あざらしは、悲かなしそうにいいました。

「そんなら、あなたとお約束やくそくをした風かぜは、まだもどってはこないのでしょう。私わたしが、その風かぜにあうかどうかわからないが、あったら、言伝ことづてをいたしましょう。」といって、その風かぜも、どこへとなく去さってしまいました。

海うみは、灰色はいいろに、静しずかに眠ねむっていました。そして、雪ゆきは、風かぜと戦たたかって、砕くだけたり、飛とんだりしていました。

こうして、じっとしているうちに、あざらしはいつであったか、月つきが、自分じぶんの体からだを照てらして、

「さびしいか？」といってくれたことを思おもい出だしました。そのとき、自分じぶんは、空そらを仰あおいで、

「さびしくて、しかたがない！」といって、月つきに訴うったえたのでした。

すると、月つきは、物思ものおもい顔がおに、じっと自分じぶんを見みていたが、そのまま、黒くろい雲くものうしろに隠かくれてしまったことをあざらしは思おもい出だしたのであります。

さびしいあざらしは、毎日まいにち、毎夜まいよ、氷山ひょうざんのいただきに、うずくまって我わが子供こどものことを思おもい、風かぜのたよりを待まち、また、月つきのことなどを思おもっていたのでありました。

月つきは、けっして、あざらしのことを忘わすれはしませんでした。太陽たいようが、にぎやかな街まちをながめたり、花はなの咲さく野原のはらを楽たのしそうに見下みおろして、旅たびをするのとちがって、月つきは、いつでもさびしい町まちや、暗くらい海うみを見みながら旅たびをつづけたのです。そして、哀あわれな人間にんげんの生活せいかつの有あり様さまや、飢うえにないている、哀あわれな獣物けものなどの姿すがたをながめたのであります。

子供こどもをなくした、親おやのあざらしが、夜よるも眠ねむらずに、氷山ひょうざんの上うえで、悲かなしみながらほえているのを月つきがながめたとき、この世よの中なかのたくさんな悲かなしみに、慣なれてしまって、さまで感かんじなかった月つきも、心こころからかわいそうだと思おもいました。あまりに、あたりの海うみは暗くらく、寒さむく、あざらしの心こころを楽たのしませるなにもなかったからです。

「さびしいか？」といって、わずかに月つきは、声こえをかけてやりましたが、あざらしは、悲かなしい胸むねのうちを、空そらを仰あおいで訴うったえたのでした。

しかし、月つきは、自分じぶんの力ちからで、それをどうすることもできませんでした。その夜よから、月つきはどうかして、この憐あわれなあざらしをなぐさめてやりたいものと思おもいました。

ある夜よ、月つきは、灰色はいいろの海うみの上うえを見下みおろしながら、あのあざらしは、どうしたであろうと思おもい、空そらの路みちを急いそぎつつあったのです。やはり、風かぜが寒さむく、雲くもは低ひくく氷山ひょうざんをかすめて飛とんでいました。

はたして、哀あわれなあざらしは、その夜よも、氷山ひょうざんのいただきにうずくまっていました。

「さびしいか？」と、月つきはやさしくたずねました。

このまえよりも、あざらしは、幾分いくぶんかやせて見みえました。そして、悲かなしそうに、空そらを仰あおいで、

「さびしい！　まだ、私わたしの子供こどもはわかりません。」といって、月つきに訴うったえたのであります。

月つきは、青白あおじろい顔かおで、あざらしを見みました。その光ひかりは、憐あわれなあざらしの体からだを青白あおじろくいろどったのでした。

「私わたしは、世よの中なかのどんなところも、見みないところはない。遠とおい国くにのおもしろい話はなしをしてきかせようか？」と、月つきは、あざらしにいいました。

すると、あざらしは、頭あたまを振ふって、

「どうか、私わたしの子供こどもが、どこにいるか、教おしえてください。見みつけたら知しらしてくれるといって約束やくそくをした風かぜは、まだなんともいってきてはくれません。世界せかいじゅうのことがわかるなら、ほかのことはききたくありませんが、私わたしの子供こどもは、いまどこにどうしているか教おしえてください。」と、あざらしは、月つきに向むかって頼たのみました。

月つきは、この言葉ことばをきくと黙だまってしまいました。なんといって答こたえていいか、わからなかったからです。それほど、世よの中なかには、あざらしばかりでなく、子供こどもをなくしたり、さらわれたり、殺ころされたり、そのような悲かなしい事件ことがらが、そこここにあって、一つ一つ覚おぼえてはいられなかったからでした。

「この北海ほっかいの上うえばかりでも、幾いくひきの子供こどもをなくしたあざらしがいるかしれない。しかし、おまえは、子供こどもにやさしいから一倍ばい悲かなしんでいるのだ。そして、私わたしは、それだから、おまえをかわいそうに思おもっている。そのうちに、おまえを楽たのしませるものを持もってこよう……。」と、月つきはいって、また雲くものうしろに隠かくれました。

月つきは、あざらしにした、約束やくそくをけっして忘わすれませんでした。ある晩方ばんがた、南みなみの方ほうの野原のはらで、若わかい男おとこや、女おんなが、咲さき乱みだれた花はなの中なかで笛ふえを吹ふき、太鼓たいこを鳴ならして踊おどっていました。月つきは、この有あり様さまを空そらの上うえから見みたのであります。

これらの男女だんじょは、いずれも牧人ぼくじんでした。もうこの地方ちほうは、暖あたたかで、みんなは畑はたけや、田たに出でて耕たがやさなければなりませんでした。一日にち野のらに出でて働はたらいて、夕暮ゆうぐれになると、みんなは、月つきの下したでこうして踊おどり、その日ひの疲つかれを忘わすれるのでありました。

男おとこどもは、牛うしや、羊ひつじを追おって、月つきの下したのかすんだ道みちを帰かえってゆきました。女おんなたちは、花はなの中なかで休やすんでいました。そして、そのうちに、花はなの香かおりに酔よい、やわらかな風かぜに吹ふかれて、うとうとと眠ねむってしまったものもありました。

このとき、月つきは、小ちいさな太鼓たいこが、草原くさはらの上うえに投なげ出だしてあるのを見みて、これを、哀あわれなあざらしに持もっていってやろうと思おもったのです。

月つきが、手てを伸のばして太鼓たいこを拾ひろったのを、だれも気きづきませんでした。その夜よ、月つきは、太鼓たいこをしょって、北きたの方ほうへ旅たびをしました。

北きたの方ほうの海うみは、依然いぜんとして銀色ぎんいろに凍こおって、寒さむい風かぜが吹ふいていました。そして、あざらしは、氷山ひょうざんの上うえに、うずくまっていました。

「さあ、約束やくそくのものを持もってきた。」といって、月つきは、太鼓たいこをあざらしに渡わたしてやりました。

あざらしは、その太鼓たいこが気きにいったとみえます。月つきが、しばらく日ひをたって後のちに、このあたりの海上かいじょうを照てらしたときは、氷こおりが解とけはじめて、あざらしの鳴ならしている太鼓たいこの音おとが、波なみの間あいだからきこえました。