太郎たろうは、お父とうさんや、お母かあさんのいうことを聞ききませんでした。竹馬たけうまに乗のることが大好だいすきで、毎日まいにち、外そとへ出でて竹馬たけうまに乗のって遊あそんでいました。

竹馬たけうまの太郎たろうといえば、村むらじゅうで、だれ知しらぬものはないほどの腕白子わんぱくこでありました。まだ、やっと六つでしたけれど、大おおきな子供こどもの中なかにはいって遊あそんでいました。

「太郎たろうや、そんなに外そとに出でて、遊あそんでばかりいてはいけない。お家うちへはいってお母かあさんのおてつだいをなさい。」

と、お母かあさんは、いっても、太郎たろうは、ききませんでした。

太郎たろうが、竹馬たけうまに乗のって、走はしったり、また跳はねたりするのを見みますと、それは、ほんとうにおもしろそうでありました。

「よく、まあ太郎たろうさんは、あんなに高たかい竹馬たけうまに乗のれたもんだ。目めがまわるだろう。」

と、見みた近所きんじょの人ひとたちは、驚おどろいたのであります。

竹馬たけうまに乗のって走はしると、それは早はやいのでした。だから、太郎たろうは、大おおきな友ともだちにまじって鬼おにごっこをしても、めったにつかまることはありませんでした。

かくれんぼをするときは、高たかい木きの枝えだの上うえに、ぞうさなく登のぼれました。また、屋根やねの上うえへもあがることができましたから、太郎たろうは、なかなか見みつけられませんでした。

秋あきになると、田舎いなかは、圃たんぼや、野原のはらにかきの木きがあって、実みが真まっ赤かにうまそうに熟じゅくしました。太郎たろうは、高たかい竹馬たけうまの上うえから、手てをのばして、いちばんよく熟じゅくしたうまそうなのから取とることができたのです。

「太郎たろうちゃん、僕ぼくにも、一つ取とっておくれ。」

と、下したでほかの男おとこの子こが頼たのみました。

「ね、あたしにも、取とっておくれよ。」

と、女おんなの子こも頼たのみました。

太郎たろうは、みんなに取とってやりました。そのほか、くるみでも、くりでも、ほしいものは自由じゆうに取とりましたから、その木きの持もち主ぬしは、怒おこりました。

「太郎たろうというガキは、よくないやつだ。みんなうちのかきを取とってしまった。」

といって、こんど見みつけたら、ひどいめにあわしてやろうと思おもっていました。

持もち主ぬしは、いまくるか、いまくるかと、物蔭ものかげに隠かくれて、見張みはっていますと、太郎たろうは、高たかい竹馬たけうまに乗のってあとからおおぜいの子供こどもを引ひき連つれてやってきました。

「このやろう、なんでうちのかきを、黙だまって取とるのだ！」と、持もち主ぬしは、飛とびだしました。

しかし、太郎たろうは、急いそいで駈かけて、あちらの小川おがわを竹馬たけうまでやすやすと渡わたってしまいましたので、持もち主ぬしは川かわのふちまでやってきて、どうすることもできませんでした。

村むらの人ひとたちは、「太郎たろうをしかってください。」と、何人なんにんも、太郎たろうの家うちへやってきました。太郎たろうのお父とうさんも困こまってしまって、ある晩ばんのこと、こらしめのために、雨戸あまどを閉しめて、太郎たろうを家うちに入いれませんでした。

その晩ばんは、寒さむい、月つきのいい晩ばんでありました。太郎たろうは、しくしくと戸との外そとで泣ないていましたが、そのうち竹馬たけうまに乗のって、あちらの月つきの照てらす明あかるい野原のはらの方ほうへ歩あるいてゆきました。

「太郎たろう、どこへゆく。」と、空そらで、いったものがあります。仰あおぐと、円まるい顔かおのお月つきさまが、じっと見みていられました。

「お月つきさま、僕ぼくは、さびしいから、あなたのそばへゆきたいものです。」と、太郎たろうは、目めに涙なみだをためていいました。

すると、たちまち、空そらのかなたから、大おおきな、黒くろいとびのような鳥とりが飛とんできました。そして、太郎たろうをさらって、どこへとなく去さってしまいました。

太郎たろうのお父とうさんは、太郎たろうが、どうしているだろうと思おもって、夜中よなかに、戸とを開あけてみました。けれど、太郎たろうは、どこにもいませんでした。あくる日ひになって、村むらじゅうが、太郎たろうは、どこへいったろうかと探さがすのに大騒おおさわぎをしました。

野原のはらの中なかに、太郎たろうの乗のっていた、竹馬たけうまが見みつかったときに、太郎たろうは、おおかみにでも食くわれてしまったのだろうといって、太郎たろうのお父とうさんや、お母かあさんが悲かなしんで泣ないたばかりでなく、村むらじゅうのものが、かわいそうに思おもいました。

冬ふゆになって、雪ゆきが降ふりました。村むらの子供こどもはある朝あさ雪ゆきの上うえが凍こおった日ひに、二、三人にん竹馬たけうまに乗のって、野原のはらの方ほうへやってきました。

すると、あちらに、高たかい竹馬たけうまに乗のって一人ひとりで遊あそんでいる小ちいさな子供こどもを見みつけました。

「太郎たろうちゃんが遊あそんでいる。」

と、一人ひとりが叫さけびました。

「あ、太郎たろうちゃんだ。」

といって、みんなは、その方ほうに、急いそいでゆきますと、小ちいさな子供こどもはあわててあちらへ、逃にげていってしまいました。

子供こどもらは、村むらへ帰かえってから、そのことを話はなしますと、

「きつねが誑だまして、おまえがたを連つれてゆこうとするのだ。」と、大人おとなたちは、みんなを戒いましめるように、いいました。