すももの花の国から

人々ひとびとのあまり知しらないところであります。そこには、ほとんど、かずかぎりのないほどの、すももの木きがうわっていました。そして、春はるになると、それらのすももの木きには、みんな白しろい花はなが、雪ゆきのふったように咲さいたのであります。

その木きの下したをとおると、いい匂においがして、空そらの色いろが見みえないまでに、白しろい花はなのトンネルとなってしまいました。それは、あまりに白しろくて、清きよらかなので、肌はだが、ひやひやするようにおもわれたのであります。

しかし、ゆけども、ゆけども、白しろい花はなのトンネルはつきませんでした。まるで、白しろい雪ゆきの世界せかいをあるいているようなものでした。けれど、雪ゆきではありません。雪ゆきは、真まっ白しろでありますが、すももの花はなは、いくぶん、青あおみがかっていて、それに、いい匂においがしました。

しまいには、どこが出口でぐちやら、また、入はいって、あるいてきたところやら、わからなくなってしまいました。すると、そのすももの林はやしのなかに、一軒けんのわら屋やがありました。その家うちには、しらがのおばあさんと、三人にんの姉弟きょうだいがありました。いちばん上うえの姉あねは、十四で、つぎの妹いもうとは、十二で、下したの弟おとうとは、八つばかりでありました。

この三人にんは、ほかにお友ともだちもなかったから、姉弟きょうだいで、なかよくあそんでいました。

「お父とうさんや、お母かあさんは、いつになったらかえっていらっしゃるだろう？」と、妹いもうとと弟おとうとは上うえの姉ねえさんにむかってたずねたのです。すると、姉ねえさんは、やさしい目めをして二人ふたりを見みながら、

「私わたしだって、かすかに、お母かあさんのかおや、お父とうさんの顔かおをおぼえているばかりなのよ。春はるの晩方ばんがたのこと、こうして、すももの花はなの咲さいたじぶんに、みんながランプの下したで、たのしく、お話はなしをしたことだけをおぼえているのよ。」と、姉ねえさんはこたえました。

二人ふたりは、ぼんやりとしたかおつきをして、姉ねえさんのいうことをきいていましたが、

「お父とうさんは、どこへいかれたのだろう……。」と、弟おとうとがいいました。

「お母かあさんは、どこへおいでになったのでしょう……。」と、妹いもうとがたずねました。

すると、姉ねえさんが、

「お父とうさんも、お母かあさんも、街まちのほうへおいでになったのよ。それは、街まちは、きれいなんですって。そして、いろいろな花はなが、もっと、もっと、ここよりか美うつくしく咲さいているということです。」とこたえました。

「ここよりか？」

「ここには、白しろい花はなばかりですけど、街まちへゆけば、紅あかい花はなや、青あおい花はなや、黄色きいろい花はなが、咲さいているといいます。」

「ぼくも、街まちへいってみたいな。」と弟おとうとがいいました。「あたしも……。」と妹いもうとがいいました。

「私わたしだって、いってみたいことよ……。もしや、お母かあさんや、お父とうさんにあわれないものでもないから。」と、姉あねがいいました。

そこで、三人にんは、おばあさんのいなさるところへやってきました。おばあさんは、子供こどもたちの着物きもののほころびをつくろっていられました。

姉弟きょうだいは、街まちへゆきたいということを、おばあさんに話はなしますと、おばあさんは、

「おまえたちは、このすももの花はなの林はやしを世界せかいとして、生うまれてきたのだから、もし、あちらの街まちへゆくようなら、みんな、そのすがたでは、ゆかれません。そして、もし、あちらの街まちへいってしまえば、お父とうさんや、お母かあさんのように、もう二度どとこのすももの花はなの国くにへ、かえってくることができないかもしれない。よくよくかんがえてからになさい。」といわれました。

三人にんは、気きをつけてゆきます。そして、お母かあさんや、お父とうさんをさがして、きっとふたたび、この家うちへかえってくるから、どうか、やってくださいとたのみました。

「それほどまでにいうなら、三人にんの姿すがたをかえて街まちのほうへ、とんでゆけるようにしてあげよう……。」と、おばあさんはいわれました。おばあさんは、ふしぎな術じゅつを知しっていました。それですぐに、いちばん年上としうえの姉あねをちょうに、妹いもうとを蛾がに、末すえの弟おとうとをみつばちにしてしまったのです。

「さあ、三人にんは、なかよく、たがいにたすけあい、気きをつけてとんでおゆき。」と、おばあさんはいわれました。黄色きいろなちょうと、白しろい蛾がと、かわいらしいみつばちの、三人にんの姉弟きょうだいは、白しろいすももの花はなの国くにからたびだって、あちらの街まちのあるほうを指さしてとんでいったのです。街まちには、公園こうえんがありました。また、街まちの郊外こうがいには、花園はなぞのがありました。そして、そこには、かつて見みたことのないような、美うつくしい花はなが咲さき乱みだれいました。

三人にんの姉弟きょうだいは、それらの花はなを一つ一つおとずれて、美うつくしい色いろをながめ、みつをすって、また香においに酔よいながら、楽たのしく、春はるののどかな日ひをおくったのであります。いちばん上うえの姉ねえさんのちょうは、あとの蛾がとみつばちにいろいろの注意ちゅういをしました。そして、三人にんがはなればなれにならないように、とんだのでありました。三人にんは、こうして、たのしい日ひをおくるうちにも、お母かあさんや、お父とうさんに、どうかしてめぐりあいたいとおもっていました。また、ふるさとのすももの園そのとおばあさんのこともわすれることができませんでした。ある日ひの晩方ばんがた、美うつくしい、花はなよりも、もっとみずみずしい赤あかい燈火あかりを、三人にんは目めのまえに見みました。

「あすこに、お母かあさんや、お父とうさんが、いなされはしないか。」と姉あねがいって、三人にんはそのほうにとんでいきました。

その燈火とうかの下したには、男おとこの子こや、おじいさんや、また、いろいろの人ひとたちが、あつまって話はなしをしていました。

しかし、三人にんの、お父とうさんや、お母かあさんはいないので、引ひき返かえしてさらにあちらの花壇かだんのほうへいって、やすらかな眠ねむりに、つこうとしました。