夜よるおそくまで、おじいさんは仕事しごとをしていました。寒さむい、冬ふゆのことで、外そとには、雪ゆきがちらちらと降ふっていました。風かぜにあおられて、そのたびに、さらさらと音おとをたてて、窓まどの障子しょうじに当あたるのがきこえました。

家いえの内うちに、ランプの火ひは、うす暗ぐらくともっていました。そして、おじいさんが、槌つちでわらを叩たたく音おとが、さびしいあたりに、おりおりひびいたのであります。

このおじいさんは、たいそう酒さけが好すきでしたが、貧まずしくて、毎晩まいばんのように、それを飲のむことができませんでした。それで、夜業よなべに、こうしてわらじを造つくって、これを町まちに売うりにゆき、帰かえりに酒さけを買かってくるのをたのしみにしていたのであります。

野原のはらも、村むらも、山やまも、もう雪ゆきで真まっ白しろでありました。おじいさんは、毎晩まいばん根気こんきよく仕事しごとをつづけていたのであります。

こう、雪ゆきが降ふっては、隣となりの人ひとも話はなしにやってくるには難儀なんぎでした。おじいさんは、しんとした外そとのけはいに耳みみを傾かたむけながら、「また、だいぶ雪ゆきが積つもったとみえる。」と、独ひとりごとをしました。そして、また、仕事しごとをしていたのであります。

このとき、なにか、窓まどの障子しょうじにきて突つきあたったものがあります。雪ゆきのかかる音おとにしては、あまり大おおきかったので、おじいさんは、なんだろうと思おもいました。

しかし、こうした大雪おおゆきのときは、よく小鳥ことりが迷まよって、あかりを見みてやってくることがあるものだと、おじいさんは知しっていました。これはきっとすずめか、やまがらが、迷まよって飛とんできたのだろう。こう思おもって、おじいさんは、障子しょうじを開あけてみますと、暗くらい外そとからはたして、一羽わの小鳥ことりがへやのうちに飛とび込こんできました。

小鳥ことりは、ランプのまわりをまわって、おじいさんが仕事しごとをしていたわらの上うえに降おりて、すくんでしまいました。

「まあ、かわいそうに、この寒さむさでは、いくら鳥とりでも困こまるだろう。」と、おじいさんは小鳥ことりに近ちかづいて、よくその鳥とりを見みますと、それは美うつくしい、このあたりではめったに見みられないこまどりでありました。

「おお、これはいいこまどりだ。おまえは、どこから逃にげてきたのだ。」と、おじいさんは、いいました。

こまどりは、野のにいるよりは、たいてい人家じんかに飼かわれているように思おもわれたからです。おじいさんは、ちょうどかごの空あいているのがありましたので、それを出だしてきて、口くちを開ひらいて、小鳥ことりのそばにやると、かごになれているとみえてこまどりは、すぐにかごの中なかへはいりました。

おじいさんは、小鳥ことりが好すきで、以前いぜんには、いろいろな鳥とりを飼かった経験けいけんがありますので、雪ゆきの下したから青菜あおなを取とってきたり、川魚かわざかなの焼やいたのをすったりして、こまどりに餌えを造つくってやりました。

こまどりは、すぐにおじいさんに馴なれてしまいました。おじいさんは、自分じぶんのさびしさを慰なぐさめてくれる、いい小鳥ことりが家うちにはいってきたものと喜よろこんでいました。

明あくる日ひから、おじいさんは、こまどりに餌えを造つくってやったり、水みずをやったりすることが楽たのしみになりました。そして太陽たいようが、たまたま雲間くもまから出でて、暖あたたかな顔かおつきで、晴はれ晴ばれしくこの真まっ白しろい世よの中なかをながめますときは、おじいさんは、こまどりのはいっているかごをひなたに出だしてやりました。こまどりは不思議ふしぎそうに、雪ゆきのかかった外そとの景色けしきを、頭あたまを傾かたむけてながめていました。そして日ひが暮くれて、またあたりが物寂ものさびしく、暗くらくなったときは、おじいさんは、こまどりのはいっているかごを家いえの中なかに入いれて、自分じぶんの仕事場しごとばのそばの柱はしらにかけておきました。

二、三日にちすると、こまどりは、いい声こえで鳴なきはじめたのであります。それは、ほんとうに、響ひびきの高たかい、いい声こえでありました。

おそらく、だれでも、この声こえを聞きいたものは、思おもわず、足あしをとどめずにはいられなかったでしょう。おじいさんも、かつて、こんないいこまどりの声こえを聞きいたことがありませんでした。

ある日ひのこと、酒屋さかやの小僧こぞうが、おじいさんの家いえの前まえを通とおりかかりますと、こまどりの鳴なく声こえを聞きいてびっくりしました。それは、主人しゅじんが大事だいじに、大事だいじにしていた、あのこまどりの声こえそっくりであったからです。主人しゅじんのこまどりは、雪ゆきの降ふる朝あさ、子供こどもがかごの戸とを開あけて逃にがしたのでした。

「こんなに、いい声こえのこまどりは、めったにない。」

と、主人しゅじんは平常へいぜい自慢じまんをしていました。その鳥とりがいなくなってから主人しゅじんは、どんなに落胆らくたんをしたことでありましょう。

「どこへ、あの鳥とりは、いったろう。」と、主人しゅじんは朝晩あさばんいっているのでした。

小僧こぞうは、思おもいがけなくこのこまどりの鳴なき声ごえを、道みちを通とおりすがりに聞ききましたので、さっそく、おじいさんの家うちへやってきました。

「お宅たくのこまどりは、前まえからお飼かいになっているのでございますか？」と、小僧こぞうは、たずねました。仕事しごとをしていたおじいさんは、頭あたまを振ふって、

「いや、このこまどりは雪ゆきの降ふる、寒さむい晩ばんに、どこからか、窓まどのあかりを見みて飛とんできたのだ。きっとどこかに飼かってあったものが逃にげてきたと思おもわれるが、小僧こぞうさんになにか心こころあたりがありますか。」と、おじいさんはいいました。

小僧こぞうは、これを聞きいて、

「そんなら、私わたしの家うちのこまどりです……。」と、彼かれは、雪ゆきの降ふる日ひに、子供こどもが逃にがしたこと、主人しゅじんがたいそう悲かなしがって、毎日まいにちいい暮くらしていることなどを話はなしました。

おじいさんは、柱はしらにかかっているこまどりのかごをはずしてきました。

「このこまどりに見覚みおぼえがあるか。」と、小僧こぞうに、たずねました。

小僧こぞうは、自分じぶんが、朝晩あさばん、餌えをやったり、水みずを換かえてやったこともあるので、よくその鳥とりを覚おぼえていましたから、はたして、そのこまどりにちがいないか、どうかとしらべてみました。すると、その毛色けいろといい、ようすといい、まったく同おなじ鳥とりでありましたので、

「おじいさん、この鳥とりに相違そういありません。」といいました。

「そんなら、早はやく、この鳥とりを持もって帰かえって、主人しゅじんを喜よろこばしてあげたがいい。」と、おじいさんはいいました。

小僧こぞうは、正直しょうじきなやさしいおじいさんに感心かんしんしました。お礼れいをいって、こまどりをもらって、家うちから出でかけますと、外そとの柱はしらに酒徳利さけとくりがかかっていました。それは、空からの徳利とくりでありました。

「おお、おじいさんは、酒さけが好すきとみえる。どれ、主人しゅじんに話はなしをして、お礼れいに、酒さけを持もってきてあげましょう。」と思おもって、小僧こぞうは、その空からの徳利とくりをも、いっしょに家うちへ持もって帰かえりました。

主人しゅじんは、いっさいの話はなしを小僧こぞうから聞きいて、どんなに喜よろこんだかしれません。「おじいさんにこれから、毎日まいにち徳利とくりにお酒さけを入いれて持もってゆくように。」と、小僧こぞうにいいつけました。

小僧こぞうは、徳利とくりの中なかへ酒さけを入いれて、おじいさんのところへ持もってまいりました。

「おじいさん、柱はしらにかかっていた徳利とくりに、お酒さけを入いれてきました。どうか、めしあがってください。」といいました。

おじいさんは、喜よろこびましたが、そんなことをしてもらっては困こまるからといいました。

「私わたしは、町まちへわらじを持もっていって帰かえりに酒さけを買かおうと思おもって、徳利とくりを、柱はしらにかけておいたのだ。」と、おじいさんはいいました。

小僧こぞうは、主人しゅじんのいいつけだからといって、酒さけのはいっている徳利とくりをまた柱はしらにかけて、

「おじいさん、酒さけがなくなったら、やはり、この柱はしらに、空からの徳利とくりをかけておいてください。」といいました。

おじいさんは、酒さけが好すきでしたから、せっかく持もってきたものをと思おもって、さっそく、徳利とくりを取とってすぐに飲のみはじめたのであります。

酒さけを飲のむと、おじいさんは、ほんとうに、いい気持きもちになりました。いくら、家いえの外そとで、寒さむい風かぜが吹ふいても、雪ゆきが降ふっても、おじいさんは火ひのかたわらで酒さけを飲のんでいると、暖あたたかであったのです。

酒さけさえあれば、おじいさんは、寒さむい夜よを夜業よなべまでしてわらじを造つくることもしなくてよかったので、それから夜よるも早はやくから床とこにはいって眠ねむることにしました。おじいさんは眠ねむりながら、吹雪ふぶきが窓まどにきてさらさらと当あたる音おとを聞きいていたのであります。

明あくる朝あさ、おじいさんは、目めをさましてから、戸口とぐちに出でて、柱はしらを見みますと、昨日きのう空からの徳利とくりを懸かけておいたのに、いつのまにか、その徳利とくりの中なかには、酒さけがいっぱい、はいっていました。

「こんなにしてもらっては、気きの毒どくだ。」と、おじいさんは、はじめのうちは思おもいましたが、いつしか毎日まいにち、酒さけのくるのを待まつようになって、仕事しごとは、早はやく片かたづけて、後あとは、火ひのかたわらでちびりちびりと酒さけを飲のむことを楽たのしみとしたのであります。

ある日ひのこと、おじいさんは柱はしらのところにいってみますと、空からの徳利とくりが懸かかっていました。

「これは、きっと小僧こぞうさんが忘わすれたのだろう。」と思おもいました。

しかし、その翌日よくじつも、その翌日よくじつも、そこには、空からの徳利とくりがかかっていました。

「ああきっと、永ながい間あいだ酒さけをくれたのだが、もうくれなくなったのだろう。」と、おじいさんは思おもいました。

おじいさんは、また、自分じぶんから働はたらいて、酒さけを買かわねばならなくなりました。そこで、夜よるはおそくまで、夜業よなべをすることになりました。

「なんでも、他人たにんの力ちからをあてにしてはならぬ。自分じぶんで働はたらいて自分じぶんで飲のむのがいちばんうまい。」と、おじいさんは、知しったのであります。

しばらくたつと、酒屋さかやの小僧こぞうがやってきました。

「じつは、せんだってまたこまどりが、どこかへ逃にげてしまったのです。もう、ここへはやってきませんか？」といいました。

おじいさんはそれで、はじめてもう酒さけを持もってきてくれないことがわかったような気きがしました。

「どうして、大事だいじなこまどりを二度ども逃にがしたのですか。」と、おじいさんは怪あやしみました。

「こんどは、主人しゅじんが、ぼんやりかごの戸とを開あけたままわき見みをしているうちに、外そとへ逃にげてしまったのです。」と、小僧こぞうは答こたえました。

「それが、もし、おまえさんが逃にがしたのならたいへんだった。」と、おじいさんは、笑わらって、

「どんな人間にんげんにも、あやまちというものがあるものだ。」といいました。

おじいさんは、毎晩まいばん、夜よるおそくまで仕事しごとをしたのであります。またおりおり、ひどい吹雪ふぶきもしたのでした。

おじいさんはうす暗くらいランプの下したで、わらをたたいていました。吹雪ふぶきがさらさらと、窓まどに当あたる音おとが聞きこえます。

「ああ、こんやのような晩ばんであったな。こまどりが吹雪ふぶきの中なかを、あかりを目めあてに、飛とび込こんできたのは。」と、おじいさんは独ひとり言ごとをしていました。

ちょうど、そのとき、おりもおり窓まどの障子しょうじにきてぶつかったものがあります。バサ、バサ、バサ……おじいさんは、その刹那せつな、すぐに、小鳥ことりだ……こまどりだ……と思おもいました。そして、急いそいで障子しょうじを開あけてみますと、窓まどの中なかへ、小鳥ことりが飛とびこんできて、ランプのまわりをまわり、いつかのように、わらの上うえに降おりて止とまりました。

「こまどりだ！」と、おじいさんは思おもわず叫さけんだのです。

おじいさんは、このまえにしたように、また、かごの空あいたのを持もってきて、その中なかにこまどりを移うつしました。それから、雪ゆきを掘ほって、青菜あおなを取とり、また川魚かわざかなの焼やいたのをすったりして、こまどりのために餌えを造つくってやりました。

おじいさんは、そのこまどりはいつかのこまどりであることを知しりました。

そして、それを、酒屋さかやの小僧こぞうに渡わたしてやったら、主人しゅじんがどんなに喜よろこぶだろうかということを知しりました。

そればかりではありません。おじいさんは、このこまどりを酒屋さかやへやったら、先方せんぽうは、また大おおいに喜よろこんで、いままでのように、毎日まいにち、自分じぶんの好すきな酒さけを持もってきてくれるに違ちがいないということを知しりました。

おじいさんは、どうしたら、いいものだろうと考かんがえました。

こまどりは、おじいさんのところへきたのを、うれしがるように見みえました。そして、その明あくる日ひからいい声こえを出だして、鳴ないたのであります。

おじいさんは、このこまどりの鳴なき声ごえを聞ききつけたら、いまにも酒屋さかやの小僧こぞうが飛とんでくるだろうと思おもいました。

寒さむい、さびしかった、永ながい冬ふゆも、もうやがて逝ゆこうとしていたのであります。たとえ吹雪ふぶきはしても、空そらの色いろに、はや、春はるらしい雲くもが、晩方ばんがたなどに見みられることがありました。

「もう、じきに春はるになるのだ。」と、おじいさんは思おもいました。

山やまから、いろいろの小鳥ことりが、里さとに出でてくるようになりました。日ひの光ひかりは、一日にちましに強つよくなって、空そらに高たかく輝かがやいてきました。おじいさんは、こまどりのかごをひなたに出だしてやると、さも広々ひろびろとした大空おおぞらの色いろをなつかしむように、こまどりはくびを傾かたむけて、止とまり木ぎにとまって、じっとしていました。

「ああ、もう春はるだ。これからは、そうたいした吹雪ふぶきもないだろう。昔むかしは広ひろい大空おおぞらを飛とんでいたものを、一生しょうこんな狭せまいかごの中なかに入いれておくのはかわいそうだ。おまえは、かごから外そとへ出でたいか？」と、おじいさんは、こまどりに向むかっていっていました。

こまどりは、しきりに、外そとの世界せかいに憧あこがれていました。そして、すずめやほかの小鳥ことりが、木きの枝えだにきて止とまっているのを見みて、うらやましがっているようなようすに見みえました。

おじいさんは、酒屋さかやへいってかごの中なかにすむのと、また、広ひろい野原のはらに帰かえって、風かぜや、雨あめの中なかを自由じゆうに飛とんですむのと、どちらが幸福こうふくであろうかと、小鳥ことりについて考かんがえずにはいられませんでした。

また、酒さけの好すきなおじいさんは、この小鳥ことりを酒屋さかやに持もっていってやれば、これから毎日まいにち自分じぶんは、夜業よなべをせずに、酒さけが飲のまれるのだということをも思おもわずにはいられませんでした。しかし、おじいさんはついに、こまどりに向むかって、

「さあ、早はやくにげてゆけ……そして、人間にんげんに捕つかまらないように、山やまの方ほうへ遠とおくゆけよ。」といって、かごの戸とを開あけてやりました。

もう、気候きこうも暖あたたかくなったのでこまどりは、勇いさんで、夕暮ゆうぐれ方がたの空そらを、日ひの落おちる方ほうに向むかって飛とんでゆきました。その後のちまた、吹雪ふぶきの夜よはありましたけれど、こまどりは、それぎり帰かえってはきませんでした。