河水かわみずは、行方ゆくえも知しらずに流ながれてゆきました。前まえにも、また、後うしろにも、自分じぶんたちの仲間なかまは、ひっきりなしにつづいているのでした。そして、どこへゆくという、あてもなしに、ただ、流ながれている方ほうに、みんなはゆくばかりでした。

前まえにいったものは、笑わらったり、わめいたり、喜よろこばしそうに踊おどったりしていました。はやく、まだ見みない、めずらしいことのたくさんある世界せかいへゆきたいと、あせっているようにも思おもわれたのです。

ほんとうに、それは、遠とおい、また、長ながい旅たびでありました。すべてのことに終おわりがあるように、この旅たびも、いつかは尽つきるときがあるでありましょう。

河水かわみずは、昼ひるとなく、夜よるとなく、流ながれてゆくのでした。

ある日ひのことです。ふいに、黄色きいろな、破やぶれた袋ふくろのようなものが、飛とび込こんできました。それはバナナの皮かわでした。

「ああびっくりした。やっと、私わたしは、目めがさめたような気きがする。」と、バナナの皮かわは、いいました。

南洋なんようの林はやしの中なかに、あったころのさわやかな香においが、まだ残のこっていて、このとき、ふたたび冷ひややかな水みずの上うえで、したのでした。

「おまえさんは、いままで眠ねむっていたのかね。」と、水みずは、たずねました。

「ここは、どこですか？」と、バナナの皮かわは、驚おどろいたようすをして、聞ききました。

「ここは、どこだか俺おれにもわからない。だが、この歩あるいている幅はばの広ひろい一筋ひとすじの道みちは、俺おれたちの領分りょうぶんだということができる。おまえさんは、これから、ここへ飛とび込こんできたからは、俺おれたちのいくところまで、いっしょに、ついてこなければならない。」と、水みずは、答こたえたのであります。

バナナの皮かわは、しばらく考かんがえていたが、

「ああ、私わたしは、まだ、船ふねに乗のっているような気きもしたが、それは、ずっと昔むかしのことだった。あれから、きっと、どこかの港みなとに着ついたのだろう！　そして、どこかの町まちへ運はこばれて、人間にんげんの手てにかかって、こんなに着物きものばかりにされてしまったのだろう。しかし、もし、私わたしに、あの甘あまい中身なかみがあったなら、私わたしの眠ねむりは、いつまでもさめずに、しまいに、いい気持きもちのまま、私わたしの体からだがすっかり、酒さけのように、醸かもされて溶とけてしまったかもしれない。だから、なにが、幸さいわいとなるかわかるものでない。中身なかみを取とられて、水みずの中なかに捨すてられたので、もう一度ど私わたしは、気きがついて、目めがさめたのだ。まだ、私わたしの皮膚ひふには、あの林はやしの中なかにあったころを思おもわせるような、青あおい部分ぶぶんが残のこっている。じつに、あの林はやしの中なかにあった時分じぶんは、なんという、青々あおあおとした体からだであったろう……。」

バナナは、独ひとりごとをしながら、追懐ついかいにふけっていました。

河水かわみずは、その言葉ことばをきいていました。そして、それに同情どうじょうをしてか、また、あざけるのか、わからないような、ささやかな笑わらい声ごえをたてたのであります。

「いくら眠ねむるからといって、そんなによくも眠ねむれたものだ。俺おれたちは、まだ、十分間ぷんかんと一ひとところにじっとして、眠ねむった覚おぼえがない。」と、河水かわみずは、いいました。

「南みなみの熱あつい、森もりの中なかに咲さいている花はなや、また、木きの葉はは、それは、じっとしてよく眠ねむります。なかには、あまり眠ねむりすぎて、しぜんに溶とけてしまうものもあります。」と、バナナは、答こたえました。

それから、バナナは、河水かわみずについて、流ながれてゆきました。すると、突然とつぜん、そこへ一本ぽんのつえが落おちてきました。

「ああ、やっと、私わたしは、盲人めくらの手てから、脱ぬけ出でてきた。一刻こくも、休やすみなく、堅かたい石いしの上うえや土つちの面おもてを、こつこつやられたのでは、私わたしの身みがたまったものでないからな。」と、つえは、独ひとり言ごとのようにいいました。

「おまえさんは、どこから、どうして、ここへきたのです。」と、河水かわみずは、問とうたのです。

つえは、長ながい体からだを、水みずの上うえで、ぐるぐると振ふりながら、

「按摩あんまに、長ながいこと、私わたしは、つかわれていたのです。どうかして、すこし体からだを休やすめたいと思おもっていましたが、一日にちとして、その暇ひまがありませんので、はやく、按摩あんまの手てからのがれて、どこかへ身みを隠かくして、ぐっすりと眠ねむりたいと思おもいました。けれど、按摩あんまは、私わたしがなくっては、ちっとも歩あるけませんので、どこへいくにも私わたしをつれていきました。私わたしの体からだは、日夜にちやの過労かろうのために、だんだんやせていきました。私わたしは逃にげ出だす機会きかいを、待まっていました。ところが、今日きょう、ちょうど橋はしの上うえで、按摩あんまのげたの鼻緒はなおがゆるみました。按摩あんまは、橋はしの欄干らんかんに私わたしの体からだをもたせかけて、げたの鼻緒はなおをしめていました。私わたしは、このときと思おもって、するすると欄干らんかんから下したへ、ぬけ落おちたのであります……。」と、物語ものがたりました。

この話はなしを、河水かわみずは、黙だまって、聞きいていました。そばで、バナナの皮かわも、聞きいていたのです。

「おまえさんは、水みずの上うえへ落おちるということがわからなかったか？　俺おれたちはこれから、どこへいくかわからないのだ。」と、河水かわみずはいいました。

バナナは、いま、うす暗ぐらいところを通とおったが、あすこは、橋はしのかかっている下したであったのかと思おもいかえしました。

「私わたしは、どこへ落おちても、按摩あんまに、休やすみなく使つかわれている境遇きょうぐうよりは、ましだと思おもいました。」と、つえは、答こたえたのです。

水みずは、だまって、きいていましたが、二、三度ど、大おおきく体からだをゆすって、

「しかし、これからは、否応いやおうなしに、おまえがたは、俺おれたちのいくところへついてこなければならない。」といいました。

バナナも、つえも、その言葉ことばを聞きくと、いったい、どこへゆくのだろうかと思おもいました。そして、それに対たいして、多少たしょう不安ふあんを感かんじないではいられませんでした。

河水かわみずは、あるときは、ゆるやかに、あるときは駆かけ足あしでもするように、速すみやかに走はしりました。ゆるやかな時分じぶんには、バナナの皮かわも、つえも、ゆるやかに流ながれて、たがいの身みの上話うえばなしでもするようについたり、離はなれたりしていきましたが、速すみやかに流ながれるときは、やはり、バナナの皮かわも、つえも、駆かけ足あしをしたのでした。そして日ひの輝かがやく下したの、野原のはらの中なかを流ながれたり、右みぎや、左ひだりに、野菜園やさいえんのしげったのなどを見みながらいったのです。また、さびしい林はやしの中なかを通とおったこともありました。

「あなたの産うまれた林はやしというのは、こんなところでしたか？」と、林はやしの中なかをゆくときに、つえはバナナの皮かわにたずねました。

バナナの皮かわは、半分はんぶん黒くろくなった頭あたまを振ふりながら、

「まったくちがっています。もっと、太陽たいようは、大おおきく、そして、林はやしの中なかは、ぎらぎらと明あかるく光ひかっていました。」と答こたえました。

寒さむい国くにの山やまで、子供こどもの時分じぶんに育そだったつえには、それを想像そうぞうすることができなかったのです。

そのうちに、水みずの上うえが、紅あかく色いろづいて、夏なつの日ひは、だんだん暮くれかかりました。林はやしのなかで、鳴ないているひぐらしの声こえも静しずまると、星ほしの影かげが映うつったのであります。あたりは、暗くらくなってしまいました。

しかし、河水かわみずは、休やすまずに、流ながれていきました。

日ひは暮くれても、空そらの色いろは、ほんのりと明あかるく、土手どての下したを流ながれていくと、ほたるなどが飛とんでいました。なんでもその土手どてへは、近所きんじょの人々ひとびとが涼すずみにきているように、思おもわれました。バナナの皮かわは、若わかい男おとこと女おんなとが、楽たのしそうに語かたり合あい、笑わらっている声こえをききますと、急きゅうに産うまれた、南みなみの故郷こきょうが恋こいしくなりました。自分じぶんのなっていた木きの下したで、ちょうど、これと、同おなじ笑わらい声ごえや、ささやき声ごえを、聞きいたことがあったからです。

「どうか、私わたしをこの土手どての岸きしへ上あげてください。私わたしは、せめて、ここで故郷こきょうをしのびながら、果はてたいと思おもいますから……。」といって、バナナの皮かわは、河水かわみずに向むかって、たのみました。

「俺おれたちは、そんな約束やくそくまでしなかったはずだ。」といって、河水かわみずは、さっさと流ながれていってしまいました。バナナの皮かわも、それに、ついていかなければなりませんでした。

バナナの皮かわも、つえも、いまさら河水かわみずの無情むじょうなことを悟さとりました。そして、これからどうなることだろうと思おもっていました。

もはや、夜よるも、だいぶ更ふけたころであります。河かわは、町まちの間あいだを流ながれていきました。どの家いえも戸とをしめて、町まちは、しんとしています。たちまちあちらの町まちの裏うらから、按摩あんまの笛ふえの音ねが聞きこえてきました。つえは、それをきくと、急きゅうに、いままでの生活せいかつが恋こいしくなりました。こうして、たよりない身みの上うえよりか、たとえつらくても、にぎやかな町まちの中なかを歩あるいて、いろいろなものを見みたり、聞きいたりするほうが、どれほど、ましであったかしれなかったからです。

「どうか、私わたしを、この町まちの岸きしにつけてください。」と、つえは、河水かわみずに向むかって頼たのみました。

けれど、河水かわみずは、振ふり向むきもしませんでした。そして、いっそう速力そくりょくをはやめて、町まちの間あいだを過すぎていってしまったのです。

バナナの皮かわと、つえは、後あとになったり、先さきになったりしました。体からだの弱よわい、バナナの皮かわは、ぐったりとしてしまって、もはや、何事なにごとも、あきらめていたようです。ひとり、つえは、どうしても、このまま流ながれていくことが、不安ふあんでたまりませんでした。

「これから、私わたしたちは、どこまでいくのでしょうか。」と、河水かわみずに向むかって、たずねました。

「それを、どうして俺おれが知しるものか。」と、河水かわみずは、いいました。

「あなたにも、それは、わからないのですか？」と、つえは驚おどろいて叫さけびました。

バナナの皮かわとつえとは、それからも、まだ河水かわみずについて流ながされていったのです。しかし、彼かれらは、まだ希望きぼうを捨すてませんでした。