それは、寒さむい、寒さむい冬ふゆの夜よのことでありました。空そらは、青々あおあおとして、研とがれた鏡かがみのように澄すんでいました。一片ぺんの雲くもすらなく、風かぜも、寒さむさのために傷いたんで、すすり泣なきするような細ほそい声こえをたてて吹ふいている、秋あきのことでありました。

はるか、遠とおい、遠とおい、星ほしの世界せかいから、下したの方ほうの地球ちきゅうを見みますと、真まっ白しろに霜しもに包つつまれていました。

いつも、ぐるぐるとまわっている水車場すいしゃばの車くるまは止とまっていました。また、いつもさらさらといって流ながれている小川おがわの水みずも、止とまって動うごきませんでした。みんな寒さむさのために凍こおってしまったのです。そして、田たの面おもてには、氷こおりが張はっていました。

「地球ちきゅうの上うえは、しんとしていて、寒さむそうに見みえるな。」と、このとき、星ほしの一つがいいました。

平常ふだんは、大空おおぞらにちらばっている星ほしたちは、めったに話はなしをすることはありません。なんでも、こんなような、寒さむい冬ふゆの晩ばんで、雲くももなく、風かぜもあまり吹ふかないときでなければ、彼かれらは言葉ことばを交かわし合あわないのであります。

なんでも、しんとした、澄すみわたった夜よるが、星ほしたちには、いちばん好すきなのです。星ほしたちは、騒さわがしいことは好このみませんでした。なぜというに、星ほしの声こえは、それはそれはかすかなものであったからであります。ちょうど真夜中まよなかの一時じから、二時じごろにかけてでありました。夜よるの中うちでも、いちばんしんとした、寒さむい刻限こくげんでありました。

「いまごろは、だれも、この寒さむさに、起おきているものはなかろう。木立こだちも、眠ねむっていれば、山やまにすんでいる獣けものは、穴あなにはいって眠ねむっているであろうし、水みずの中なかにすんでいる魚さかなは、なにかの物蔭ものかげにすくんで、じっとしているにちがいない。生いきているものは、みんな休やすんでいるのであろう。」と、一つの星ほしがいいました。

このとき、これに対たいして、あちらに輝かがやいている小ちいさな星ほしがいいました。この星ほしは、終夜しゅうや、下したの世界せかいを見守みまもっている、やさしい星ほしでありました。

「いえ、いま起おきている人ひとがあります。私わたしは一軒けんの貧まずしげな家いえをのぞきますと、二人ふたりの子供こどもは、昼間ひるまの疲つかれですやすやとよく休やすんでいました。姉あねのほうの子こは、工場こうばへいって働はたらいているのです。弟おとうとのほうの子こは、電車でんしゃの通とおる道みちの角かどに立たって新聞しんぶんを売うっているのです。二人ふたりの子供こどもは、よくお母かあさんのいうことをききます。二人ふたりとも、あまり年としがいっていませんのに、もう世よの中なかに出でて働はたらいて、貧まずしい一家いっかのために生活せいかつの助たすけをしなければならないのです。母親ははおやは、乳飲ちのみ児ごを抱だいて休やすんでいました。しかし、乳ちちが乏とぼしいのでした。赤あかん坊ぼうは、毎晩まいばん夜中よなかになると乳ちちをほしがります。いま、お母かあさんは、この夜中よなかに起おきて、火鉢ひばちで牛乳ぎゅうにゅうのびんをあたためています。そして、もう赤あかちゃんがかれこれ、お乳ちちをほしがる時分じぶんだと思おもっています。」

「二人ふたりの子供こどもはどんな夢ゆめを見みているだろうか？　せめて夢ゆめになりと、楽たのしい夢ゆめを見みせてやりたいものだ。」と、ほかの一つの星ほしがいいました。

「いや、姉あねのほうの子こは、お友ともだちと公園こうえんへいって、道みちを歩あるいている夢ゆめを見みています。春はるの日ひなので、いろいろの草花くさばなが、花壇かだんの中なかに咲さいています。その花はなの名ななどを、二人ふたりが話はなし合あっています。ふとんの外そとへ出でている顔かおに、やさしいほほえみが浮うかんでいます。この姉あねのほうの子こは、いま幸福こうふくであります。」と、やさしい星ほしは答こたえました。

「男おとこの子こは、どんな夢ゆめを見みているだろうか？」と、またほかの星ほしがたずねました。

「あの子こは、昨日きのう、いつものように、停留場ていりゅうじょうに立たって新聞しんぶんを売うっていますと、どこかの大おおきな犬いぬがやってきて、ふいに、子供こどもに向むかってほえついたので、どんなに、子供こどもはびっくりしたでしょう。そのことが、頭あたまにあるとみえて、いま大おおきな犬いぬに追おいかけられた夢ゆめを見みてしくしくと泣ないていました。無邪気むじゃきなほおの上うえに涙なみだが流ながれて、うす暗ぐらい燈火ともしびの光ひかりが、それを照てらしています。」と、やさしい星ほしは答こたえました。

すると、いままで黙だまっていた、遠方えんぽうにあった星ほしが、ふいに声こえをたてて、

「その子供こどもが、かわいそうじゃないか。だれか、どうかしてやったらいいに。」といいました。

「私わたしは、その子こが、目めをさまさないほどに、揺ゆり起おこしました。そして、それが夢ゆめであることを知しらしてやりました。それから子供こどもは、やすやすと平和へいわに眠ねむっています。」と、やさしい星ほしは答こたえました。

星ほしたちは、それで、二人ふたりの子供こどもらについては、安心あんしんしたようです。ただ哀あわれな母親ははおやが、この寒さむい夜よるにひとり起おきて、牛乳ぎゅうにゅうを温あたためているのを不憫ふびんに思おもっていました。

それから、しばらく、星ほしたちは沈黙ちんもくをしていました。が、たちまち、一つの星ほしが、

「まだ、ほかに、働はたらいているものはないか？」とききました。

その星ほしは、目めの見みえない、運命うんめいをつかさどる星ほしでありました。

下界げかいのことを、いつも忠実ちゅうじつに見守みまもっているやさしい星ほしは、これに答こたえて、

「汽車きしゃが、夜中よなか通とおっています。」といいました。

ほんとうに、汽車きしゃばかりは、どんな寒さむい晩ばんにも、風かぜの吹ふく晩ばんにも、雨あめの降ふる晩ばんにも、休やすまずに働はたらいています。

「汽車きしゃが通とおっている？」と、盲目めくらの星ほしは、きき返かえしました。

「そうです、汽車きしゃが、通とおっています。町まちからさびしい野原のはらへ、野原のはらから山やまの間あいだを、休やすまずに通とおっています。その中なかに乗のっている乗客じょうきゃくは、たいてい遠とおいところへ旅たびをする人々ひとびとでした。この人ひとたちは、みんな疲つかれて居眠いねむりをしています。けれど、汽車きしゃだけは休やすまずに走はしりつづけています。」と、下界げかいのようすをくわしく知しっている星ほしは答こたえました。

「よく、そう体からだが疲つかれずに、汽車きしゃは走はしれたものだな。」と、運命うんめいの星ほしは、頭あたまをかしげました。

「その体からだが、堅かたい鉄てつで造つくられていますから、さまで応こたえないのです。」と、やさしい星ほしがいいました。

これを聞きくと、運命うんめいの星ほしは、身動みうごきをしました。そして、怖おそろしくすごい光ひかりを発はっしました。なにか、自分じぶんの気きにいらぬことがあったからです。

「そんなに堅固けんごな、身みのほどの知しらない、鉄てつというものが、この宇宙うちゅうに存在そんざいするのか？　俺おれは、そのことをすこしも知しらなかった。」と、盲目めくらの星ほしはいいました。

鉄てつという、堅固けんごなものが存在そんざいして、自分じぶんに反抗はんこうするように考かんがえたからです。

このとき、やさしい星ほしはいいました。

「すべてのものの運命うんめいをつかさどっているあなたに、なんで汽車きしゃが反抗はんこうできますものですか。汽車きしゃや、線路せんろは、鉄てつで造つくられてはいますが、その月日つきひのたつうちにはいつかはしらず、磨滅まめつしてしまうのです。みんな、あなたに征服せいふくされます。あなたをおそれないものはおそらく、この宇宙うちゆうに、ただの一つもありますまい。」

これを聞きくと、運命うんめいの星ほしは、快こころよげにほほえみました。そして、うなずいたのであります。

また、しばらく時ときが過すぎました。空そらに風かぜが出でたようです。だんだん暁あかつきが近ちかづいてくることが知しれました。

星ほしたちは、しばらく、みんな黙だまっていましたが、このとき、ある星ほしが、

「もう、ほかに変かわったことがないか。」といいました。

ちょうど、このときまで、熱心ねっしんに下したの地球ちきゅうを見守みまもっていましたやさしい星ほしは、

「いま、二つの工場こうじょうの煙突えんとつが、たがいに、どちらが毎日まいにち、早はやく鳴なるかといって、いい争あらそっているのです。」といいました。

「それは、おもしろいことだ。煙突えんとつがいい争あらそっているのですか？」と、一つの星ほしは、たずねました。

新開地しんかいちにできた工場こうじょうが、並ならび合あって二つありました。一つの工場こうじょうは紡績工場ぼうせきこうじょうでありました。そして一つの工場こうじょうは、製紙工場せいしこうじょうでありました。毎朝まいあさ、五時じに汽笛きてきが鳴なるのですが、いつもこの二つは前後ぜんごして、同おなじ時刻じこくに鳴なるのでした。

二つの工場こうじょうの屋根やねには、おのおの高たかい煙突えんとつが立たっていました。星晴ほしばれのした寒さむい空そらに、二つは高たかく頭あたまをもたげていましたが、この朝あさ、昨日きのうどちらの工場こうじょうの汽笛きてきが早はやく鳴なったかということについて、議論ぎろんをしました。

「こちらの工場こうじょうの汽笛きてきが早はやく鳴なった。」と、製紙工場せいしこうじょうの煙突えんとつは、いいました。

「いや、私わたしのほうの工場こうじょうの汽笛きてきが早はやかった。」と、紡績工場ぼうせきこうじょうの煙突えんとつはいいました。

結局けっきょく、この争あらそいは、果はてしがつかなかったのです。

「今日きょうは、どちらが早はやいかよく気きをつけていろ！」と、製紙工場せいしこうじょうの煙突えんとつは、怒おこって、紡績工場ぼうせきこうじょうの煙突えんとつに対むかっていいました。

「おまえも、よく気きをつけていろ！　しかし、二人ふたりでは、この裁判さいばんはだめだ。だれか、たしかな証人しょうにんがなくては、やはり、いい争あらそいができて同おなじことだろう。」と、紡績工場ぼうせきこうじょうの煙突えんとつはいいました。

「それも、そうだ。」

こういって、二つの煙突えんとつが話はなし合あっていることを、空そらのやさしい星ほしは、すべて聞きいていたのであります。

「二つの煙突えんとつが、どちらの工場こうじょうの汽笛きてきが早はやいか、だれか、裁判さいばんするものをほしがっています。」と、やさしい星ほしは、みんなに向むかっていいました。

「だれか、工場こうじょうのあたりに、それを裁判さいばんしてやるようなものはないのか。」と、一つの星ほしがいいました。

すると、あちらの方ほうから、

「この寒さむい朝あさ、そんなに早はやくから起おきるものはないだろう。みんな床とこの中なかに、もぐり込こんでいて、そんな汽笛きてきの音おとに注意ちゅういをするものはない。それを注意ちゅういするのは、貧まずしい家いえに生うまれて親おやの手助てだすけをするために、早はやくから工場こうじょうへいって働はたらくような子供こどもらばかりだ。」といった星ほしがありました。

「そうです。あの貧まずしい家いえの二人ふたりの子供こどもも、もう床とこの中なかで目めをさましています。」と、やさしい星ほしはいいました。

それから後のちも、やさしい星ほしだけは、下したの世界せかいをじっと見守みまもっていました。

姉あねも、弟おとうとも、床とこの中なかで目めをさましていたのです。

「もうじき、夜よが明あけますね。」と、弟おとうとは、姉あねの方ほうを向むいていいました。

また、今日きょうも電車でんしゃの停留場ていりゅうじょうへいって、新聞しんぶんを売うらねばならないのです。弟おとうとは昨夜ゆうべ、犬いぬに追おいかけられた夢ゆめを思おもい出だしていました。

「いま、じきに、製紙工場せいしこうじょうか、紡績工場ぼうせきこうじょうかの汽笛きてきが鳴なると、五時じなんだから、それが鳴なったら、お起おきなさいよ。姉ねえさんは、もう起おきてご飯はんの支度したくをするから。」と、姉あねはいいました。

このとき、すでに母親ははおやは起おきていました。そして、姉ねえさんのほうが起おきて、お勝手かってもとへくると、

「今日きょうは、たいへんに寒さむいから、もっと床とこの中なかにもぐっておいで。いまお母かあさんが、ご飯はんの支度したくして、できたら呼よぶから、それまで休やすんでおいでなさい。まだ、工場こうじょうの汽笛きてきが鳴ならないのですよ。」と、お母かあさんはいわれました。

「お母かあさん、赤あかちゃんは、よく眠ねむっていますのね。」と、姉あねはいいました。

「寒さむいから、泣なくんですよ。いまやっと眠入ねいったのです。」と、お母かあさんは、答こたえました。

姉ねえさんのほうは、もう床とこにはいりませんでした。そして、お母かあさんのすることをてつだいました。

地ちの上うえは、真まっ白しろに霜しもにとざされていました。けれど、もうそこここに、人ひとの動うごく気きがしたり、物音ものおとがしはじめました。星ほしの光ひかりは、だんだんと減へってゆきました。そして、太陽たいようが顔かおを出だすには、まだすこし早はやかったのです。