フットボールは、あまり坊ぼっちゃんや、お嬢じょうさんたちが、乱暴らんぼうに取とり扱あつかいなさるので、弱よわりきっていました。どうせ、踏ふんだり、蹴けったりされるものではありましたけれども、すこしは、自分じぶんの身みになって考かんがえてみてくれてもいいと思おもったのであります。

しかし、ボールが思おもうようなことは、子供こどもらに考かんがえられるはずがありませんでした。彼かれらは、きゃっ、きゃっといって、思おもうぞんぶんにまりを踏ふんだり、蹴けったりして遊あそんでいました。まりは、石塊いしころの上うえをころげたり、土つちの上うえを走はしったりしました。そして、体からだじゅうに無数むすうの傷きずができていました。

どうかして、子供こどもらの手てから、のがれたいものだと思おもいましたけれども、それは、かなわない望のぞみでありました。夜よるになると、体からだじゅうが痛いたんで、どうすることもできませんでした。まれに雨あめの降ふる日ひだけは、楽々らくらくとされたものの、そのかわり、すこし雨あめが晴はれると、水みずたまりの中なかへ投なげ込こまれたり、また、体からだじゅうを泥どろで汚よごされてしまうのでした。雨あめの日ひが長ながくつづけば、つづくほど、その後あとでは、いっそうみんなから、手てひどく取とり扱あつかわれなければならないので、まりにとっては、雨あめの降ふる日ひさえが、その後あとのことを考かんがえると、あまりうれしいものではなかったのです。

あるとき、フットボールは、みんなから、残酷ざんこくなめにあわされるので、ほとんどいたたまらなくなりました。そして、いつも、いつも、こんなひどいめにあわされるなら、革かわが破やぶれて、はやく、役やくにたたなくなってしまいたいとまで思おもいました。

こんなことを思おもっていましたとき、彼かれは、力ちからまかせに蹴飛けとばされました。そして、やぶの中なかへ飛とび込こんでしまいました。まりは、しげった木枝こえだの蔭かげに隠かくれてしまったのです。

「まりが見みつからないよ。」

「どこへいったろう？」

子供こどもたちは、おおぜいでやぶの中なかへはいってきて、まりを探さがしました。しかし、だれも、ボールがちょっとした、木枝こえだの蔭かげに隠かくれていようとは、気きづかなかったのであります。

「ここんとこではない。ほかのところかもしれないよ。」

子供こどもらは、ほかの方面ほうめんへいって探さがしはじめました。そして、見みつからないので、みんなはがっかりとしてしまって、いつしか、どこへかいってしまいました。

あとに、まりは、独ひとり残のこされていました。しかし、また、子供こどもたちがやってくるにちがいない。そして、見みつかったら、いっそうさかんに投なげたり、蹴けられたりすることだろうと思おもうと、まりは、ため息いきをせずにはいられませんでした。

フットボールが、木枝こえだの蔭かげで、小ちいさくなっているのを、空そらの上うえで、雲くもが、じっと見みていました。なぜなら、雲くもは、まりが子供こどもらから、いじめられるのを、かわいそうに思おもっていたからであります。

雲くもは、だれにも気きづかれないように、そっと空そらから下したへ降おりてきました。

「フットボールさん、お気きの毒どくです。私わたしは、なんでもよく知しっています。あなたほど、やさしい正直しょうじきないい方かたはありません。それだのに、毎日まいにち、ひどいめにおあいなれされています。幸さいわい、だれも、いまは気きづきませんから、この間まに、私わたしといっしょに空そらへおいでなさい。そうすれば、もう、みんなの手てがとどかないから安心あんしんです。そうなさい。」と、雲くもはいいました。フットボールは、こういわれると、日ひごろから、空そらにいて、じっと下したを見みていた白しろい雲くもでありましたから、なつかしそうに、

「ごしんせつにいってくださって、ありがとうぞんじます。私わたしみたいなものが、あの美うつくしい空そらへいって、すんでいるところがありましょうか？」といって、たずねました。

雲くもは、にこやかに笑わらいました。

「それには、いい考かんがえがあることです。はやくなさらないとだめですから……。」といって、雲くもは、まりを急せきたてました。

フットボールは、雲くもの言葉ことばに従したがいました。そして、雲くもに乗のって、空そらへ、高たかく、高たかく、昇のぼってしまったのであります。

「まりさん、私わたしは、夜よるになると、こういうように月つきを乗のせて、大空おおぞらを歩あるくのです。しかし月つきは、夜よるでなければ、やってきません。あなたは昼間ひるまは、月つきのかわりに、ここからじっと下界げかいを見物けんぶつしていなされたがいいと思おもいます。」と、雲くもはいいました。

フットボールは、白しろい月つきのように、円まるい顔かおを雲くもの間あいだから出だして、下したをながめていました。だれも、自分じぶんをまりだと思おもうものはありませんでした。

「あすこに、昼ひるのお月つきさまが出でているよ。」といって、子供こどもたちは、仰あおぎながらいっているのを、まりは聞きいたのであります。

フットボールが、見みえなくなってしまってから、子供こどもたちは、ほんとうにさびしそうでした。広場ひろばへ集あつまってきても、いままでのように、きゃっ、きゃっといって、遊あそぶこともなくなりました。

「あのフットボールは、どこへいったろうね。」と、一人ひとりがいいますと、

「いいまりだったね。」と、ほかの一人ひとりが、なくなったまりをほめました。

「あんまり、ひどく蹴けったから、いけないんだね。」と、なかには、後悔こうかいしたものもありました。

子供こどもたちのいうことを、空そらで聞きいていたまりは、かつて、自分じぶんのことなど、口くちにも出ださなかったのに、いまはこんなに自分じぶんのことを子供こどもたちが思おもっているかと思おもうと、うれしいような、悲かなしいような気持きもちがしたのであります。そして、それほどまでに、自分じぶんを愛あいしてくれるなら、たとえ自分じぶんは、どんなにつらいめをみても、子供こどもたちを、喜よろこばしてやりたいというような考かんがえになりました。

まったく、まりは、いまは雲くもの上うえにいて安全あんぜんでありましたけれど、毎日まいにち、毎日まいにち、仕事しごともなく、運動うんどうもせず、単調たんちょうに倦あいていました。そして、だんだん地ちの上うえが恋こいしくなりはじめたのでありました。

まりは、地上ちじょうに帰かえろうかと考かんがえました。そのとき、風かぜは、彼かれにささやいたのであります。

「そんな気きを起おこすものではない。もしおまえさんが帰かえったら、もう二度どとここにはこられないだろう。そして、いままでよりか、もっといじめられるだろう……。」と、風かぜはいったのであります。

雲くもは、また、まりに向むかって、

「もう、あなたは苦くるしいことを忘わすれたのですか。ここに、こうしていたら、どんなに安心あんしんであるかしれない。あの子供こどもたちも、じきにあなたのことなどは忘わすれてしまいます。」といいました。

まりは、子供こどもたちといっしょになっていた時分じぶんが、やはり恋こいしかったのです。そして、独ひとりぼっちとなり、やがて、みんなから忘わすれられてしまうと考かんがえると、もうじっとしているわけにはいきませんでした。

「雲くもさん、長ながい間あいだ、どうもお世話せわになりまして、お礼れいの申もうしあげようもありません。私わたしは、下界げかいへゆきます。そして、坊ぼっちゃんや、お嬢じょうさんたちのお仲間入なかまいりをいたします。私わたしは、もう、さびしくて、さびしくてかないません……。」と、まりはいいました。

雲くもは、このことを聞きくと、また、まりの心持こころもちに同情どうじょうをしました。

「それほど、あなたが帰かえりたいなら、つれていってあげましょう。」と、雲くもはいいました。

ある夜よる、雲くもは、まりを乗のせて下界げかいへ降おりてきました。そして、いつかまりの隠かくれていたやぶの中なかへ、そっと降おろしてくれました。

「まりさん、お達者たっしゃにお暮くらしなさい。さようなら……。」と、雲くもは、名残惜なごりおしげに別わかれを告つげました。

「ありがとうございました。」と、まりは、お礼れいをいいました。

やがて、夜よるが明あけ放はなれると、やぶの中なかへ朝日あさひがさし込こみました。小鳥ことりは木きの頂いただきで鳴なきました。そして、ぼけの花はなが、真紅まっかな唇くちびるでまりを接吻せっぷんしてくれました。

「まりさん、どこへいままでいっていなさいました？　みんなが、毎日まいにち、あなたを探さがしていましたよ。」と、ぼけは、なつかしげにまりをながめていいました。

まりは、この地上ちじょうのものを美うつくしく、うれしく思おもいました。なぜ、自分じぶんは、この下界げかいを捨すてて、空そらの上うえなどへ、すこしの間あいだなりとゆく気きになったろう。もう、これからは、不平ふへいをいわずに、みんなといっしょに暮くらすことにしようと思おもいました。

子供こどもたちは、どうしてもフットボールのことを思おもいきれませんでした。そして、またやぶの中なかへ探さがしにきました。彼かれらは、思おもいがけなくまりを見みつけたのであります。

「あった！　あった！　まりが見みつかったよ。」

「おうい、フットボールが見みつかった！」

「みんな、早はやくおいでよ。」

その日ひから、広場ひろばで、前まえのようにフットボールがはじまりました。子供こどもたちは、その当座とうざは気きをつけてまりを大事だいじにしました。

しかし、いつのまにか、また乱暴らんぼうにまりを取とり扱あつかったのであります。なんとされてもまりは、だまっていました。

こうしているうちに、まりは、もう年としをとってしまいました。はね返かえる元気げんきもなくなれば、不平ふへいをいったり、逃のがれようとする勇気ゆうきもなくなってしまいました。子供こどもたちのするままになって、終日しゅうじつ外そとへほうり出だされているようなこともありました。

空そらの雲くもは、まりが疲つかれて、広野ひろのにころがっているのを見みました。雲くもは、あわれなまりを、気きの毒どくに思おもったのであります。もし、二度どと空そらへくるような気きがあるなら、つれてきてやろうと思おもって、雲くもは、だれも、人ひとのいないときを見みはからって、空そらから降おりてきました。

「もし、もし、まりさん。」と、雲くもは呼よびかけました。しかし、耳みみも遠とおくなって、目めのかすんだまりは、せっかくの雲くもの呼よび声ごえにも気きづきませんでした。雲くもは、哀かなしそうに去さってゆきました。