ある山やまのふもとに、大おおきな林はやしがありました。その林はやしの中なかには、いろいろな木きがたくさんしげっていましたが、一番ばんの王おうさまとも見みられたのは、古ふるくからある大おおきなひのきの木きでありました。

また、この林はやしの中なかには、たくさんな鳥とりがすんでいました。しかし、なんといっても、その中なかの王おうさまは、年としとったたかでありました。多おおくの鳥とりたちは、みんな、このたかをおそれていました。

ある日ひのこと、古ふるいひのきの木きと、たかとが話はなしをしたのであります。

「いま、人間にんげんは、ひじょうな勢いきおいで、いたるところで木きを伐きり倒たおしている。いつ、この林はやしの方ほうへも押おし寄よせてくるかしれない。人間にんげんは、りこうかと思おもうと、一面めんは、ばかで、自分じぶんから火ひを出だして、自分じぶんの住すんでいる家いえも、また、せっかくりっぱに、仲間なかまのためになった街まちも、みんな焼やいてしまう。そんなことは、俺おれたちが考かんがえたって、想像そうぞうのつかないことだ。そうして、家いえが失なくなったり、街まちが焼やけてしまうと、あわてて大急おおいそぎで、俺おれたちのいる方ほうへやってくる。そんなにまで俺おれたちは、人間にんげんのために尽つくしているのに、ありがたいとは思おもっていない。」と、ひのきの木きは、話はなしかけました。

くるくるとした、黒くろい、鋭するどい目めをしたたかは、これをきいていましたが、

「人間にんげんというやつほど、わがままなものはない。おまえさんが、そう怒おこんなさるのも無理むりはない。私わたしたちだって、これまでずいぶんこらえてきたものだ。」と、たかは、おうようにいいました。

「しかし、あなたがたは、自由じゆうに飛とんで歩あるける身体からだだから、なにも、人間にんげんのいうとおりにならなくてもいいのだ。人間にんげんのいないところへいってしまえば、つらいめにもあわなくてすむというものだ。」

「ひのきの木きさん、おまえさんも、年としをとって、すこし、もうろくなさったとみえる。私わたしたちの仲間なかまが、人間にんげんのために、どれほど、働はたらいて、どれほど、いじめられてきているか知しれたもんでない。だいいち考かんがえてみなさるがいい。人間にんげんは、馬うまや、牛うしや、犬いぬや、ねこのために、病院びょういんまで建たててやっているのに、私わたしたちの病院びょういんというようなものを、まだ建たてていない。こうした大不公平だいふこうへいは、ここに挙あげ尽つくされないほどある。これに対たいして、あなたがた同様どうよう、私わたしたちが、黙だまっているものですか。」と、年としとったたかはいいました。

空そらを暗くらくするまでしげったひのきの木きは、黙だまって、たかのいうことを聞きいていました。

「おい、兄弟きょうだい、もうよく話はなしがわかった。俺おれたちは、みんな人間にんげんの仕打しうちに対たいして不平ふへいをもっているのだ。しかし、まだ、これを子細しさいに視察しさつしてきたものがない。だれかを、人間にんげんのたくさん住すんでいる街まちへやって、検しらべさせてみたいものだ。そして、よくよく人間にんげんが、不埓ふらちであったら、そのときは、復讐ふくしゅうしよう……そうでないか？」と、ひのきの木きはいいました。

たかは、曲まがったくちばしを、木きの皮かわで磨みがいて、聞きいていました。

「それは、いいところに気きがついたものだ。さっそく、視察しさつに、だれか、やったらいい。おまえさんには、だれがいいか、心こころあたりはありませんか。」と、たかは、ひのきの木きにたずねました。

ひのきの木きは、うなずきました。

「それは、やはり、人間にんげんの姿すがたをしたものでなければ、この役目やくめは、果はたされないだろう。幸さいわい、あの乞食こじきの子こを、にぎやかな街まちへやることにしよう。あの子こには、俺おれも、おまえも、いろいろ世話せわをしてやったものだ。」

「私わたしは、あの子こに、他所よそから、くつをくわえてきてやった。また、着物きものをさらってきてやったことがある。」と、たかはいいました。

ひのきの木きは、身動みうごきをしながら、

「俺おれは、あの子こに、いろいろな唄うたの節ふしを教おしえてやったものだ。また、あの子こが父親ちちおやといっしょに、この木きの下したにいる時分じぶんは、雨あめや、風かぜをしのいでやったものだ。蔭かげになり、ひなたになりして護まもってやったことを、あの子こは、よく憶おぼえているはずだ。あの子こは、俺おれの荒あらい肌はだをさすって、小父おじさん、小父おじさんといったものだ。」

「あの子こなら、いいだろう。」

「あの子こなら、だいいちに、心こころから俺おれたちの味方みかたなんだ。」

こういって、古ふるいひのきの木きと、年としとったたかとは、話はなしをしていました。

夕方ゆうがたになると、父親ちちおやと子供こどもとは、ひのきの木きの下したに、どこからか帰かえってきました。子供こどもは、木きの枝えだで造つくった、胡弓こきゅうを手てに持もっていました。

二人ふたりは、そこにあった小舎こやの中なかに、身みを隠かくしました。

「父とうちゃん、さびしいの。」と、子供こどもはいいました。

「ああ、さびしい。」

「父とうちゃん、なにか、おもしろい話はなしをして、聞きかしておくれよ。」と、十一、二の男おとこの子こは、父親ちちおやに頼たのみました。

「そんなに、さびしければ、あした街まちへいってみろ！　町まちへゆきゃ、おもしろいことがたんとあるぞ。独ひとりでいって見みてこい。おらあ、ここに待まっている。帰かえったら、見みてきたことをみんな聞きかしてくれ。」と、父親ちちおやはいいました。

子供こどもは、黙だまっていました。

このとき、頭あたまの上うえのひのきの木きに風かぜが当あたって、鳴なっていました。その音おとを聞きいていると、

「それがいい。それがいい。」といっているようでした。

「いってみようかしらん。あしたは、天気てんきだろうか？」と、子供こどもはいって、小舎こやの入いり口ぐちから、くりのまりのような、毛けののびたくびを出だして、空そらの景色けしきをながめると、林はやしの間あいだから、雲切くもぎれのした、青あおい空そらの色いろが、すがすがしく見みられたのです。そして、たかの空そらを舞まって鳴なく声こえが聞きこえました。

「いってみろ！　いってみろ！」

たかは、こう叫さけんでいました。

乞食こじきの子こは、胡弓こきゅうを持もって、街まちへやってきました。父親ちちおやは、村むらを歩あるいて、子供こどもは、一人ひとりで街まちへきたのであります。

いい天気てんきでありました。ある橋はしのところへくると、馬うまが重おもい荷にを車くるまにつけて、引ひいてきかかりました。そして、そこまでくると、もう歩あるけなそうに、止とまってしまいました。

馬引うまひきは、綱つなで、ピシリ、ピシリと馬うまのしりをたたきつけました。馬うまは、苦痛くつうにたえかねて跳はね上あがりました。

これを、見みている人ひとたちは、みんなびっくりしました。

「ちと、荷にが、重おもすぎるのだ。」といった人ひともあります。

「かわいそうに。」と、馬うまに、同情どうじょうした人ひともあります。

乞食こじきの子供こどもは、どうなることかと思おもって、しばらく立たって見みていました。そのうちに、とうとう馬うまは、橋はしを渡わたって、重おもい荷車にぐるまを引ひいていってしまいました。このとき、先刻せんこく、馬うまを「かわいそうに。」といった人ひとが、そばの男おとこに向むかっていったのです。

「人間にんげんは、ああして、馬うまや、牛うしをずいぶん思おもいきった使つかい方かたをしているが、幸さいわいに馬うまや、牛うしがものをいえないからいいようなものの、もし馬うまや、牛うしが、ものがいえたら、きっとそんな使つかい方かたはできないだろう。けっして、黙だまってはいないからね。ものがいえないで幸さいわいだ。」といいました。すると、相手あいての男おとこは、それに、答こたえて、

「たとえ、ものがいえなくても、馬うまや、牛うしや、また、ねこや、犬いぬが、笑わらったり、泣ないたりしたら、どうだろうね。」といいました。

「どんなに、気味きみの悪わるいことか。」と、二人ふたりは、こういって笑わらいました。

子供こどもは、この話はなしを帰かえったら、父ちちや、山やまの木きや、鳥とりに、話はなしてやろうと思おもいました。

子供こどもは、街まちを歩あるいていますと、鳥屋とりやがありました。大おおきな台だいの上うえで、男おとこが、三人にんも並ならんで、ぴかぴか光ひかる庖丁ほうちょうで鶏とりの肉にくを裂さき、骨ほねをたたき折おっていました。真まっ赤かな血ちが、台だいの上うえに流ながれていました。その台だいの下したには、かごの中なかで他たの鶏にわとりが餌えを食たべて遊あそんでいました。

鳥屋とりやの前まえに、二人ふたりの学生がくせいが立たって、ちょっとその有あり様さまを見みてゆきすぎました。子供こどもは、「なんというむごたらしいことだろう。」と、思おもいました。そして、自分じぶんも、学生がくせいの後うしろについて、ゆきかかりますと、学生がくせいが、話はなしをしていました。

「鶏にわとりというやつは、ばかなもんだね。仲間なかまが殺ころされている下したで、知しらぬ顔かおをして、餌えを食たべているんだもの。」といいました。すると一人ひとりは、それを打うち消けすようにして、

「人間にんげんだって同おなじじゃないか、毎日まいにちのように、若わかいもの、年寄としよりの区別くべつなく死しんで墓はかへゆくのに、自分じぶんだけは、いつまでも生いきていると思おもって、欲深よくふかくしているのだ。」といいました。

子供こどもは、これを聞きいて、なるほどと思おもいました。

子供こどもは、いちばん、街まちの中なかのにぎやかなところにきかかりました。

彼かれは、小ちいさな手てに持もっている胡弓こきゅうを弾ひいて、風かぜから習ならった、悲かなしげな唄うたをうたいはじめました。すると、通とおる人々ひとびとは、みんな不思議ふしぎな顔かおつきをして、子供こどもを見送みおくりました。

そこには、きれいなカフェーがありました。多おおくの若わかい女おんなが、顔かおに、真まっ白しろに白粉おしろいを塗ぬって、唇くちびるには、真まっ赤かに、紅べにをつけていました。そこで、やはり、その女おんなたちも、いい声こえで、唄うたをうたっていましたが、子供こどもが、風かぜから習ならった、悲かなしい唄うたをうたってきかかりますと、みんなが黙だまってしまいました。

子供こどもは、カフェーをのぞきました。ここなら唄うたをうたったら、お銭あしをくれるであろうと思おもったからです。円まるいテーブルが幾いくつもおいてありました。その一つのテーブルに、男おとこが、酒さけに酔よっていい気持きもちでいました。対むかい合あって腰こしをかけている、白粉おしろいを塗ぬった女おんなも、すこしは酔よっていました。テーブルの上うえには、ビールのびんが、港みなとの船ふねのほばしらのように並ならんでいます。男おとこは、ガブ、ガブ、みんなそれを飲のんだものと思おもわれました。

女おんなの声こえで、なにかいったようですが、それは子供こどもの耳みみに、よく入はいりませんでした。それよりも、子供こどもは、二人ふたりが、酒さけを飲のんでいる、すぐそばに、かやの若木わかぎが、鉢はちに植うわって、しかもその根ねが、真まっ白しろに乾かわいているのを見みました。

ビールを、ガブ、ガブ、飲のむかわりに、一杯ぱいの水みずを、かやの根ねもとにやればいいのにと、子供こどもは、思おもったのです。

「この木きに、水みずをやらんと枯かれてしまうよ。」と、子供こどもはいいました。

すると、酒さけに酔よっている男おとこは、怒おこりました。

「なに、いらんことをいうのだ。さっさといってしまえ！」といって、小ちいさなコップに残のこっていた、ウイスキーを子供こどもの顔かおに、かけました。子供こどもは、目めから、火ひが出でたかと思おもいました。

子供こどもは、その日ひの暮くれ方がた、涙なみだぐんだ目めつきをして、ふもとの林はやしの中なかへ帰かえってきました。小舎こやの中なかには、父親ちちおやが待まっていました。

子供こどもは、この日ひ、街まちで見みてきたいっさいを父親ちちおやに向むかって話はなしました。

古ふるい大おおきなひのきの木きは身震みぶるいをしました。

「いま、子供こどものいったことを聞きいたか。」と、年としとった大おおたかに向むかっていいました。

「人間にんげんは、すこしいい気きになりすぎている！　ちっと怖おそろしいめにあわせてやれ。」と、たかは、怒いかりに燃もえました。

「俺おれたちは、今夜こんや、あらしを呼よんで、街まちを襲撃しゅうげきしよう。」と、ひのきの木きは、どなりました。

「私わたしたちの力ちからで、ひとたまりもなく、人間にんげんの街まちをもみくだいてやろう。」と、たかは叫さけびました。

たかは、黒雲くろくもに、伝令でんれいすべく、夕闇ゆうやみの空そらに翔かけ上のぼりました。古ふるいひのきは雨あめと風かぜを呼よぶためにあらゆる大おおきな枝えだ、小ちいさな枝えだを、落日後らくじつごの空そらにざわつきたてたのであります。