ある田舎いなかに、同おなじような床屋とこやが二軒けんありました。たがいに、お客きゃくを自分じぶんのほうへたくさん取とろうと思おもっていました。一軒けんが、店みせさきをきれいにすれば、一軒けんもそれに負まけまいと思おもって、大工だいくを呼よんできてきれいにしました。

一軒けんで、お客きゃくに、お茶ちゃを出だせば、また一軒けんでも、それを見習みならって、お客きゃくにお茶ちゃを出だしたのであります。そして、各々めいめいの床屋とこやの主人しゅじんは、すこしでもていねいに、客きゃくの頭あたまを刈かって、また、ていねいに顔かおを剃そったのでした。

「あすこの家いえは、しんせつで、それに仕事しごとがていねいだから、あすこの家うちへゆくことにしよう。」と、客きゃくにいってもらえれば、このうえのないしあわせでありましたからです。

だから、お客きゃくは、どちらの家うちへいったら、いいものだろうと迷まよいました。なかには、あちらの家うちへ一度どいったら、そのつぎには、こちらの家うちへゆくことに、心こころのうちできめたものもありました。

こうして、この村むらに、床屋とこやが二軒けんでありましたうちは、まだ無事ぶじですみましたけれど、ふいに、もう一軒けん、新あたらしい、同おなじような床屋とこやが増ふえたのであります。

「やあ、床屋とこやが三軒げんになったぞ。」と、子供こどもたちは目めをまるくして、新あたらしくできた床屋とこやの前まえを通とおりました。

そうなると、三軒げんの競争きょうそうははげしくなりました。お茶ちゃを出だしたり、店みせさきをきれいにしたり、またいろいろな額がくなどを掛かけたくらいでは、自分じぶんのほうへお客きゃくを引ひく、たしにはなりませんでした。

いままで、その村むらの床屋とこやでは、子供こどもの頭あたまを刈かるのに、拾銭じっせんでありました。三軒げんが、同おなじく拾銭じっせんであればこそ、こういうように競争きょうそうが起おこるのだけれど、その中うちの一軒けんが安やすくすれば、お客きゃくは、しぜん安やすいほうへくるにちがいないと、一軒けんの主人しゅじんは考かんがえたのです。そこで、その店みせは、子供こどもの頭あたまを八銭せんに値下ねさげしました。すると、はたして、主人しゅじんが考かんがえたように、お客きゃくは、みんなその安やすい店みせへやってきました。

他たの二軒けんは、これを見みて、これではしかたがないと思おもいました。その二軒けんの主人しゅじんは、この問題もんだいについて、相談そうだんしたのです。

「あなたは、どうなさいますか。」と、一軒けんの主人しゅじんはいいました。

「私わたしは考かんがえますのに、三軒げんが、同おなじく八銭せんにすれば、やはり同おなじことです。私わたしは、いままでどおり拾銭じっせんにして、仕事しごとをていねいにして、油あぶらや香水こうすいの上等じょうとうを使つかいます。あなたは、別べつにいいお考かんがえをなさったがいいと思おもいます。」と答こたえました。

「なるほど、そんなら、私わたしは、思おもいきって、安やすくしましょう。その代かわり、仕事しごとのほうは、すこしぞんざいになるかもしれないが……。」

こういって、二人ふたりは別わかれました。

安やすくするといった主人しゅじんは、家うちへ帰かえるとさっそく紙札かみふだを店みせさきに張はりました。それには、

「五銭せんの頭あたまあり」と書かいてありました。

こんど、子供こどもたちは、みんな、この安やすいほうの店みせへやってきました。主人しゅじんは、五銭せんに値下ねさげをしたかわり、ろくろく石鹸せっけんもつけなければ、香水こうすいなどは、まったくつけませんでした。

子供こどもたちが、八銭せんの店みせへやってきて、

「五銭せんの頭あたまありますか？」といって、聞きくことがあると、

「そんな安やすい頭あたまはない！」と、主人しゅじんは怒いかり声ごえでいって、子供こどもたちをにらみつけたのでした。

ある日ひ、学校がっこうへゆく途中とちゅうで、子供こどもたちは、一人ひとり、一人ひとり、たがいに頭あたまを嗅かぎ合あっては、

「君きみの頭あたまは五銭せんだね。ちっとも香においがしないから……。」

「ちっとするから、君きみのは八銭せんの頭あたまだ。」

「僕ぼくの頭あたまは、拾銭じっせんの頭あたまだ。刈かってから、もう四、五日にちたったのだけれど、いちばんいい香においがするだろう……。」と、いって話はなしたり、笑わらったりしていました。このとき、これを、木きの技えだで見みていたからすが、アホー、アホー、といって鳴ないたのであります。