ふたりの気むずかしい、おじいさんが、隣り合わせに住んでいました。一人のおじいさんは、うさぎを飼っていました。白いのや、黒いのや、なかには、毛色の変わった珍しいのやらがおって、それを大事にして、我が子のように、めんどうを見てやっていましたが、隣のおじいさんが、毎朝、大きなせきをして、うさぎを驚かすので、そのたびに、眉をひそめて、口のうちで、小言をいっていたのです。
また、こちらのおじいさんは、隣の家では、ろくろく庭も広くないのに、うさぎなどを飼っているので、まだ暗いうちから、うさぎがけんかをして、キッ、キッ、といったりする、そのたびに目をさまさせられて、うるさいことに思っていました。
「こんな、狭い場所で、あんな生き物などを飼うばかがあるものか……。」と、せきをするおじいさんはいったのです。
おじいさんが、こういって、怒るのも無理はない。よく、うさぎが、垣根の下の方のすきまから、紅い目と、とがった唇を出して、こちらのおじいさんが、丹誠している草の芽や、盆栽の葉などを食べたからでした。
ある朝のこと、うさぎを大事にしているおじいさんは、いちばんかわいがっていた黒いうさぎが垣根のすきまから、隣の庭に植わっている、木の葉かなにかを食べているのを、だまって知らぬふりをして見ていました。このとき、ちょうどせきをするおじいさんが、やはり、こちらで、うさぎが自分の家の方へ顔を出しているのを見つけましたので、ひとつおびやかしてやろうと思って、足音をたてぬようにそばへ寄って、大きなせきをうさぎの頭の上でしたのでした。
うさぎは、びっくりして逃げ出しました。これを見たうさぎのおじいさんもやはり、びっくりしました。
この後のことです。黒いうさぎが、せきをするようになりました。うさぎを飼っているおじいさんは、これは、隣のおじいさんが、このあいだ、うさぎにせきをうつしたからだと思いました。うさぎが、あちらへ頭を出したのが悪いから、表向きに、どうこういうことはできなかったけれど、おじいさんは、このことでぷんぷん、怒っていました。
「うちの黒いうさぎへ、隣の老人が、せきをうつしたのですよ。」と、おじいさんは、くる人々に、告げていました。
「へえ、うさぎが、せきをうつされたのですか？」と、近所の人たちは、みょうなことがあればあるものだと、わざわざ黒いうさぎが、せきをするのを見にやってくるものもあった。すると、黒いうさぎが、小さな頭を上下に動かしながら、せきをしたのです。人たちは、腹を抱えて笑いました。
「うさぎに、せきをうつすなんて、みょうな老人があったものだ。」と、こんどは、みんなが、せきをするおじいさんのうわさをしました。
「どんな顔のおじいさんですか？」と、いうものもあれば、
「変わった、おじいさんですね。」と、いったものもありました。
「こんど、通ったときに、どんな顔をしているかよく見ましょう。」と、みんなは、口々にいいました。
せきをするおじいさんは、自分のうわさが、そんなふうに拡がっているとは知りませんから、平気で道を歩いていたのです。
子供たちは、右の眉毛の上に、大きな黒子があって、白いあごひげのはえているおじいさんが、つえをついて、あちらへゆくのを見ると、
「あのおじいさんだよ。」と、指さしたのでした。
太郎は、学校で、図画の時間に、おじいさんを描きました。そこで、これに、「うさぎにせきをうつしたおじいさん」と、題をつけました。
先生は、これを見て、どういうわけかわからないので、首をかしげていましたが、太郎に、どういうことかとたずねたのです。
太郎は、近所に住んでいる、うさぎのおじいさんから聞いたままのことを話しますと、なぜだか、先生ばかりでない、他の生徒たちも、みんなが大きな声を出して笑いました。