サーカスの少年

輝かがやかしい夏なつの日ひのことでありました。少年しょうねんが、外そとで遊あそんでいますと、花はなで飾かざられた、柩ひつぎをのせた自動車じどうしゃが、往来おうらいを走はしってゆきました。そして、道みちの上うえへ、一枝ひとえだの白しろい花はなを落おとして去さったのです。

これを見みつけた子供こどもたちは、方々ほうぼうから、走はしり寄よりましたが、いちばんはやかった少年しょうねんが、その花はなを拾ひろったのでした。なんという花はなか、わからなかったけれど、それは、香においの高たかいみごとな花はなでありました。

拾ひろわれなかった子供こどもたちは、うらやましそうに、その花はなを見みて、残念ざんねんがりました。

「お葬とむらいの花はななんか拾ひろって、縁起えんぎがわるいな。」と、一人ひとりがいうと、

「いくら、きれいな花はなでも、拾ひろうもんでないね。」と、他たの一人ひとりが、あいづちをうちました。

「なんだ、自分じぶんたちだって、拾ひろおうと思おもって、駆かけてきたんじゃないか。なにが、花はなを拾ひろったって、縁起えんぎが悪わるいもんか……。」と、少年しょうねんは、大事だいじそうに、その花はなを持もってゆきました。

しかし、そういわれると、なんだか、いい気持きもちがしませんでした。だいいち、仏ほとけさまになった人ひとにあげた花はなを拾ひろっていいものか、考かんがえれば、悪わるいような気きもしたからです。

おじいさんが、柳やなぎの木きの下したで、アイスクリームの屋台やたいを出だして、つくねんと、こちらを見みて笑わらっていました。少年しょうねんは、おじいさんに、このことを聞きいてみようと思おもいました。

「ねえ、おじいさん、お葬式そうしきの自動車じどうしゃから落おちた花はなを拾ひろっても、悪わるいことはないね？」と、問といました。

おじいさんは、ちょうど、お客きゃくもなく、先刻せんこくからようすを見みていましたので、なにもかも知しっています。

「ああ、悪わるいことも、なんともないよ。どうせ、だれか拾ひろわなければ、人ひとに踏ふまれたり、車くるまにひかれて、めちゃめちゃになってしまうのだもの。それを拾ひろって、びんにさしてやれば、まだ、花はなは見みられるのだから、仏ほとけさまだって、お喜よろこびなされるよ。」と、答こたえました。

それを聞きくと、少年しょうねんは、急きゅうに、うれしくなりました。

「仏ほとけさまになられた人ひとは、どんな人ひとだろうね。」

「そうだな。美うつくしい、やさしい娘むすめさんであったかもしれないな。」

おじいさんは、そういって、街まちの遠とおくの空そらを見みやりました。あちらには、金色こんじきの雲くもが、どこかの高たかいビルディングの屋根やねに、ひっかかっているように、じっとしていました。

少年しょうねんは、家うちへ帰かえって、小ちいさなガラスのびんに水みずをいれて、花はなをさして、窓まどの際きわにのせておきました。貧乏びんぼうな、小ちいさな家うちでありましたから、この花はなだけが、光ひかって見みえたのであります。そして、花はなからは、いい香においが、家うちじゅういっぱいにただよいました。

少年しょうねんのすみかは、町裏まちうらの狭せまい路地ろじでありましたから、平常ふだんは、はちや、ちょうなどはめったに飛とんできたことがありません。それだのに、この花はながあるばかりに、どこからか、一ぴきのはちが飛とんできて、それにとまりました。少年しょうねんは、だまって、はちがみつを吸すうのを見みていました。そのうちに、もう甘あまいみつが、たくさんになかったとみえて、はちは、さも名残惜なごりおしそうに、花はなのまわりを二、三べんも飛とんでいましたが、途みちを迷まよって、家うちの内なかへはいり、あちらの障子しょうじにつき当あたって、そこで、ブンブン羽はばたきをしたのです。

「ばかだな。なぜこんなところへきて、花はなを探さがすのだ。もっと郊外こうがいの方ほうへ飛とんでゆけば、広ひろい野原のはらや、圃はたけがあるじゃないか。そして、そこには、いろいろの花はなが咲さいているだろう。……そんなことを、このはちは知しらないのかな。」

少年しょうねんは、障子しょうじにとまって、出途でみちを失うしない、困こまっているはちを見みながら、いろいろのことを空想くうそうしました。

これが、他たの日ひであったら、あるいは、このはちを殺ころしたかもしれません。しかし、いまは、そんな、残酷ざんこくな心持こころもちにはなれなかったのです。少年しょうねんは、障子しょうじを開あけて、うちわで、はちをあおって、逃にがしてやりました。

「そうだな、美うつくしい、やさしい娘むすめさんかもしれない。」と、アイスクリーム売うりのおじいさんがいったのが、頭あたまに浮うかびますと、彼かれは、家出いえでしてわからなくなった、一人ひとりの姉あねのことを思おもわずにはいられなかったのでした。

「おれも、これから広ひろい世よの中なかへ出でて、姉ねえさんを探さがしてこよう。そうしたら、お母かあさんも、お喜よろこびなさるだろう。」

少年しょうねんは、白しろい花はなを見みつめているうちに、こう決心けっしんしました。このとき、不思議ふしぎにも白しろい花はなは、ポタリと音おとをたてて、枝えだをはなれて、下したに落おちたのでした。

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それから、二、三年ねんもたった、後のちのことです。少年しょうねんは、あるサーカス団だんに加くわわって、諸国しょこくを流浪るろうしていました。自分じぶんの姉あねが、サーカス団だんに加くわわっているようなうわさを聞きいたからでもありました。

サーカスの一座ざは、あるときは西にしに、あるときは東ひがしに、ところ定さだめず、興行こうぎょうをつづけて歩あるきました。真夏まなつの空そらに、高たかいテントを張はって、あぶない芸当げいとうを演えんじたのです。少年しょうねんは、綱渡つなわたりをしたり、さおの上うえで逆立さかだちをしたり、いろいろの軽業かるわざをするようになるまでは、どれほど、つらいめをみたかしれません。打うたれたこともあれば、食物しょくもつをへらされたこともあれば、蹴けられたこともありました。彼かれは、いくたび泣ないたかしれなかった。しかし、そのたびに、もし、ねえさんが、やはり、こうしたサーカスの中なかに、はいっているなら、自分じぶんと同おなじ苦くるしみを受うけたであろうと思おもって、我慢がまんしたのでありました。

けれど、いつになったら、自分じぶんの探たずねている姉あねにめぐりあわれるか、わからなかった。また、いつになったら、この苦くるしみからのがれて、幸福こうふくの日ひを送おくられるかわからなかった。彼かれは、そう思おもうと、憤然ふんぜんとして、すきを見みて、このサーカス団だんから逃にげ出だそうと苦心くしんしたのであります。

ある朝あさのこと、すこしの油断ゆだんを見みはからって、彼かれは、一座ざから逃にげ出だしました。そして、どこというあてもなく、ただ遠方えんぽうへと、足あしに委まかせて走はしったのです。うしろを振ふり向むき振ふり向むき、だれか追おってきはしないかと、気きづかいました。ついに、その日ひの昼過ひるすぎのころ、名なも知しらない、野原のはらのはてにたどりついて、どっかりと草くさの上うえに倒たおれて、疲つかれきった体からだを投なげ出だしたのでした。

頭あたまをめぐらしたけれど、だれも、ここまで追おってくるようすはなかった。少年しょうねんは、いまごろ自分じぶんが見みえなくなったので、一座ざでは騒さわいでいるだろうと思おもいました。このとき、すぐかたわらで、ブーン、ブーンとせわしそうな鳴なり音おとがしました。見みると、一ぴきのはちが、のばらの花はなに止とまろうとして、くもの巣すにかかって、もだえているのでした。彼かれは、それを見みているうちに、いつか葬式そうしきの自動車じどうしゃから落おちた花はなを拾ひろってびんにさしたとき、はちがたずねてきたことを思おもい出だしました。自分じぶんは、なぜこんな花はななどにやってこずに、広ひろい野原のはらへゆかないのだろう？　そうすれば、甘あまい新鮮しんせんなみつがたくさんあって、自由じゆうにそれが取とられるのにと思おもったことがあったが、いま、広ひろい野原のはらも、広ひろい世間せけんも、危険きけんなしに渡わたられないことを感かんじたのでした。彼かれは、はちを救すくってやりました。

そこから、さらに歩あるいて、海岸かいがんの方ほうへ出でますと、人々ひとびとが集あつまって、高たかい絶壁ぜっぺきの上うえを指ゆびさして話はなしをしていました。聞きけば、海賊かいぞくが、あの崖がけの上うえに、なにか宝たからを隠かくしているということであるが、だれも、そこへ取とりにゆかれないというのでした。

「私わたしが上あがります。」と、少年しょうねんはいいました。軽業かるわざをしていた、鍛きたえられた体からだは、やすやすと崖がけを登のぼって、隠かくしてあった、宝物たからものの包つつみを持もってきました。村むらの人々ひとびとは集あつまって、少年しょうねんの勇気ゆうきをほめそやしました。すると村長そんちょうらしい老人ろうじんが、「おまえさんが、いままで受うけたつらい修行しゅぎょうのおかげで、あの高たかい崖がけに登のぼれたのだから、その宝物たからものは、だれのものでもない、おまえさんのものだ。」といいました。この正ただしい裁判さいばんによって、はじめて、少年しょうねんの運命うんめいは、美うつくしく、花はなのように開ひらけたのでした。