それは、険けわしい山やまのふもとの荒野こうやのできごとであります。

山やまからは、石炭せきたんが掘ほられました。それをトロッコに載のせて、日ひに幾いくたびということなく高たかい山やまから、ふもとの方ほうへ運はこんできたのであります。ゴロッ、ゴロッ、ゴーという音おとをたてて石炭せきたんを載のせた車くるまは、レールの上うえをすべりながら走はしってゆきました。そのたびに、箱はこの中なかにはいっている石炭せきたんは、美うつくしい歯はを光ひからしておもしろそうに笑わらっていました。

「私わたしたちは、あの暗くらい、寒さむい、穴あなの中なかから出だされて、この明あかるい世界せかいへきた。目めにうつるものは、なにひとつとして珍めずらしくないものはない。これから、どこへ送おくられるだろう？」と、同おなじような姿すがたをした石炭せきたんは語かたり合あっていました。

だんまり箱ばこは、これに対たいしてなんとも答こたえません。むしろ、それについて知しらないといったほうがいいでありましょう。しかし、レールは、そのことをよく知しっていました。なぜなら、自分じぶんの造つくられた工場こうじょうの中なかには、たくさんの石炭せきたんを見みて知しっているからであります。いま、石炭せきたんがゆく先さきをみんなで話はなし合あっているのを聞きくと、ひとつ喜よろこばしてやろうとレールは思おもいました。

「あなたがたは、これから、にぎやかな街まちへゆくのですよ。そして、働はたらくのです……。」といいました。

石炭せきたんは、ふいにレールがそういったので、輝かがやく目めをみはりました。

「私わたしたちは、工場こうばへゆくんですか？　そんなようなことは山やまにいる時分じぶんから聞きいていました。それにしても、なるたけ、遠とおいところへ送おくられてゆきたいものですね。いろいろな珍めずらしいものを、できるだけ多おおく見みたいと思おもいます。それから私わたしたちは、どうなるでしょうか……。知しってはいられませんか？」と、石炭せきたんは、たずねました。

レールは、考かんがえていたが、

「あなたがたが、真まっ赤かな顔かおをして働はたらいていなされたのを見みました。そのうちに、見みえなくなりました。なんでも、つぎから、つぎへと、空そらへ昇のぼってゆかれたということです。考かんがえると、あなたがたの一生いっしょうほどいろいろと経験けいけんなさるものはありますまい。私わたしたちは、永久えいきゅうに、このままで動うごくことさえできないのであります。」と、レールはいいました。

石炭せきたんは、トロッコに揺ゆられながら考かんがえ顔がおをしていました。なんとなく、すべてをほんとうに信しんずることができないからでした。

そのとき、かたわらの赤あかく色いろづいた、つたの葉はの上うえに、一ぴきのはちが休やすもうとして止とまっていましたが、トロッコの音おとがして眠ねむれなかったので、不平ふへいをいっていました。

「なんというやかましい音おとだろう。びっくりするじゃないか。」と、はちはいいました。

「安心あんしんして止とまっていらっしゃい。天気てんきがこう悪わるくては、どこへもいかれないでありましょう。野原のはらはさびしいにちがいない。遅咲おそざきのりんどうの花はなも、もう枯かれた時分じぶんです。そして、あの空そらの雲くもゆきの早はやいことをごらんなさい。天気てんきのよくなるまでここに止とまっていて、太陽たいようが出でてあたたかになったら、里さとの方ほうをさして飛とんでいらっしゃい。」と、つたの葉はは、しんせつにいってくれました。

若わかい、一本ぽんのすぎが、つたとはちの話はなしをしているのを冷笑れいしょうしました。

「トロッコの音おとにたまげたり、これしきの天気てんきにおびえているようで、この山やまの中なかの生活せいかつができるものか。もっとも、もう一度ど嵐あらしがきたなら、つたなどは、どこへか吹ふき飛とばされてしまうであろうし、あんな小こばちなどは、凍こごえ死しんでしまうことだろう。この俺おれは、嵐あらしと吹雪ふぶきに戦たたかわなければならない。そして、もうおそらく、過すぎ去さった夏なつの日ひのように、銀色ぎんいろに輝かがやく空そらの下したで、まどろむというようなことは、また来年らいねんまではできないであろう……。」と、すぎの木きは、いっていました。

赤あかくなったつたは、勇敢ゆうかんな若わかいすぎの木きのいっていることを聞きいて、なんとなく年としとってしまった、自分じぶんの身みの上うえを恥はずかしく感かんじたのであります。なにもこれに対たいして、いうことができなかったのでした。そして、すぎの木きのいうように、今夜こんやにも、すさまじい嵐あらしが吹ふきはしないかと身震みぶるいしながら、空そらを仰あおいでいました。

赤あかい葉はの面おもてに止とまっていた小こばちは、飛とび上あがって、つい近ちかくを走はしっていった石炭せきたんの上うえに止とまりました。この黒くろい、ぴかぴか光ひかるものはなんだろうと思おもったからです。

石炭せきたんは、にこにことして、だまって、この小ちいさな生いき物ものの動うごくようすを見守みまもっていました。はちは石炭せきたんの臭においをかいだり、また小ちいさな口くちでなめてみたり、どこからきたかを自分じぶんの小ちいさな感覚かんかくで知しろうとしました。しかし、それはわかるはずがなかったのです。

レールは、また、このはちをよく見知みしっていました。なぜなら、この小ちいさい、敏捷びんしょうな、すきとおるように美うつくしい翅つばさを持もったはちが、つねに、この近傍きんぼうの花はなから、花はなを飛とびまわっていたからです。

夏なつのはじめのころに、はちは他たのはちたちと共同きょうどうをして、一つの巣すを花はなの間あいだに造つくっていました。そして、みつを求もとめに彼かれらは毎日まいにち遠とおくまで出でかけたのでありました。朝日あさひの細ほそい、鋭するどい、光ひかりの箭やが、花はなと花はなの影かげの間あいだから射さし込こむ時分じぶんになると、彼かれらは、レールの上うえを、それについて南みなみへ、北きたへと飛とんでいったのを、レールは見みたのでありました。はちたちがいたるところの花はなにとまって、倦うまずにみつを集あつめている間あいだに、太陽たいようは高たかく上あがりました。そして、トロッコの音おとがしてレールの上うえが熱あつくなり、銀ぎんのように白しろく光ひかる風かぜが、高原こうげんを渡わたったのであります。毎日まいにち彼かれらは同おなじように働はたらきました。このうちに、巣すの中なかに産うみ落おとされた卵たまごは孵化ふかして、一ぴきのはちとなり、めいめいは、いずこへとなく飛とんでゆきました。また、わずかに残のこったはちは夏なつの終おわりまで、同おなじところを去さらなかったのであります。

花はなは、季節きせつの移うつりとともに、だんだん少すくなくなり、散ちってゆきました。はちはレールの上うえにとまって、日ひの光ひかりを浴あびて、じっとしていることもありました。

「もう、じきにトロッコがきますよ。」と、レールは、眠ねむっているはちを揺ゆり起おこしてやったこともあります。はちは、飛とび去さりました。空そらの色いろは青々あおあおとして晴はれていました。はちは、どこへいっても自由じゆうであったのだけれど、やはり、このあたりから去さりませんでした。

高たかい山やまには、秋あきがきて、はやくも冷気れいきのたつのが、ずっと里さとのほうよりは早はようございました。いろいろの虫むしが、自分じぶんたちの身みの上うえを悲かなしんで泣ないています。けれど、はちは、その地面じめんをはっている虫むしのようには悲かなしみませんでした。どこへなりと飛とんでゆこうと思おもえばいけたからです。けれど、やはり、彼かれは、古巣ふるすのかかっているところを恋こいしがっていました。

夏なつのはじめの時分じぶんには、どんなに、自分じぶんたちは楽たのしかったろう。このあたりは、自分じぶんたちの朗ほがらかに歌うたう唄うたの声こえでいっぱいであった。そして、紫むらさきや、赤あかや、青あおや、黄きや、白しろの美うつくしい花はなたちは、いずれも自分じぶんたちの姿すがたをほめはやしたものだ。そして、すこしでも長ながく、自分じぶんのところにいてもらいたいと願ねがったものだ。しかし、もう、自分じぶんたちの仲間なかまは散ちってしまった。美うつくしい花はなは、とっくの昔むかしに、なくなってしまった。けれど、なんで、もう一度どああいうことがこないといえよう……。はちには、こんなことも空想くうそうされたのでした。

太陽たいようが、だんだん方向ほうこうを変かえて、レールの上うえがかげり、地ちの上うえが冷つめたくなって、下したの枝えだには終日しゅうじつ、日ひの当あたらないことがあるようになってから、彼かれは、高たかい枝えだにからんだ、つたの葉はに止とまっていたのでした。いつしか、そのつたの葉はもまた赤あかく色いろづいてきたのであります。しかしやさしいつたの葉はは、自分じぶんのやがて散ちることも忘わすれて、つねに、はちを慰なぐさめていました。

「もう、じきに太陽たいようが上あがりますよ。そうすると暖あたたかになります……。」と、つたの葉ははいいました。

であるのに、たえず、すぎの若木わかぎは、周囲しゅういの草くさや、木きや、虫むしなどを冷笑わらっていたのです。

「俺おれは、ひとり戦たたかわなければならない。みんなが、いくじなく枯かれたり、散ちったり、死しんだりしてしまったとき、吹雪ふぶきと嵐あらしに向むかって叫さけび、戦たたかわなければならない。」と、誇ほこり顔がおにいっていました。

しかし、だれも、それに対たいして反抗はんこうするものはなかったのです。すべて、すぎの若木わかぎのいうとおりだったからです。

石炭せきたんに止とまって、はちがじっとしていると、

「私わたしたちといっしょに町まちへゆきませんか。私わたしたちはどうせ工場こうばへつれてゆかれるだろうけれど、あなたは、町まちへいったら、自由じゆうにどこへでも飛とんでゆきなさるがいい。町まちは、にぎやかで暖あたたかだということを聞きいています。私わたしたちもまた町まちへはじめてだが、そこは明あかるくていろいろな美うつくしいものがあるということです……。私わたしたちといっしょにゆきませんか。」と、石炭せきたんは、はちに向むかっていいました。

はちは考かんがえました。自分じぶんは、あまり寒さむくならないうちに、隠かくれ場所ばしょを見みいださなければならないが、この野原のはらの中なかにしようか、それとも石炭せきたんがゆこうとしている町まちにしようか、もっと考かんがえてみなければならない。年としとった仲間なかまは、冬ふゆの雪ゆきのある間あいだを、寺てらのひさしの下したに隠かくれ場ばを造つくってはいっていたというから……このあたりは、雪ゆきが深ふかく積つもって、適当てきとうな場所ばしょが見みいだされないかもしれない。なるほど、石炭せきたんのいうように、このまま町まちへゆくとしようかと、美うつくしい翅つばさを震ふるわしてはちは考かんがえていました。

このとき、トロッコの上うえに乗のっていた労働者ろうどうしゃは、はちに目めをとめると、

「この辺へんに巣すがあるとみえて、いつか俺おれの足あしを刺さしやがった……。殺ころしてくれようかな。」といって、足あしを揚あげて、はちを踏ふみつぶそうとしました。しかし、はちは危あぶないところを脱のがれて飛とび立たちました。その後あとで、石炭せきたんがとばっちりを食くって大騒おおさわぎをしていました。

はちは、レールについて、もとの場所ばしょへ帰かえろうと思おもいました。そこにはやさしい、つたの葉はが待まっていたからです。

はちは、レールについて飛とんでくるうちに、レールが苦くるしそうに、身みを曲まげて地面じめんをはっているのに、はじめて気きがついて、

「なんで、あなたは、そんなようすをしているのですか。」と、はちは、レールにたずねました。レールは、ものすごい目めつきで、はちを見上みあげて、

「私わたしが、こうして、苦くるしんでいる姿すがたは、いまはじめて気きがついたのですか。もう、長ながい間あいだここにうめいている。それも、老おいぼれたくぎめがしっかりと私わたしの体からだを押おさえていて放はなさないからだ……。」と、うらみがましく答こたえました。

はちは、こんな強つよそうに見みえるレールにも、こうした悩なやみと苦くるしみとがあることを、はじめて知しったので、なおも子細しさいに、そのようすを見みとどけようと思おもって、くぎが押おさえているところへいってみました。

なるほど、赤あかくさびた、老おいぼれたくぎが、いっしょうけんめいにレールを押おさえつけているのでした。はちはそこへ飛とんできてとまると、

「なぜ、そんなにあなたはレールを押おさえつけているのですか。」と、たずねたのであります。

「俺おれは人間にんげんからいいつかったことをしているのさ。」

「しかし、あなたとレールとは、もと同おなじ一家かではありませんか。兄弟きょうだいといってもいいでしょう。」と、はちは、同おなじ鋼鉄こうてつでできていたから、そういったのです。

「しかし、俺おれが人間にんげんからいいつかったことを忘わすれて、手てを放はなしたら、なにか悪わるい結果けっかになりはしないかと心配しんぱいするのだ。」と、赤あかくさびたくぎがいいました。

「だが、あなたは、だいぶ年としをとっていられますから、すこしぐらい休やすまれたって、だれも不思議ふしぎとは思おもいますまい。」と、はちは答こたえたのであります。

さびたくぎは、なるほどというような顔かおつきをして、はちのいうことを聞きいていました。

はちが、やがて、赤あかいつたの葉はの上うえにもどってきました。つたの葉はは、空そらを見上みあげながら、

「また、あらしになりそうですね。」と、心配しんぱいそうな顔かおつきをしていました。

ひとり、すぎの若木わかぎは、傲慢ごうまんに、強つよそうなことをいっていばっていたのであります。

赤あかさびのしたくぎは、はちのいったことから、つい気きがゆるんでレールを押おさえつけていた手てを放はなしました。すると、レールは、すかさずに、曲まげていた体からだを伸のばしたのです。このとき、トロッコが、ほかの石炭せきたんを積つんで山やまから下くだってきました。つたの葉はの上うえにとまっていたはちは、先刻せんこくの石炭せきたんは、いまごろどこへいったろう……。町まちの工場こうじょうへは、まだ着つくまいと思おもっていた瞬間しゅんかんに、トロッコが脱線だっせんして、異様いような音おとをたてたかと思おもうと、こちらへすべってきてすぎの若木わかぎのかたわらにひっくり返かえったので、すぎの若木わかぎは石炭せきたんに押おされて曲まがってしまいました。ふいのできごとに驚おどろいて、はちは前後ぜんごを忘わすれて、かなたの大おおきな、はんのきのところまで逃にげてしまいました。

その晩ばん、真まっ白しろに、この高原こうげんには、雪ゆきが降ふったのであります。