北きたの故郷こきょうを出でるときに、二羽わの小鳥ことりは、どこへいっても、けっして、ふたりは、はなればなれにならず、たがいに助たすけ合あおうと誓ちかいました。すみなれた林はやしや、山やまや、河かわや、野原のはらを見捨みすて、知しらぬ他国たこくへ出でることは、これらの小鳥ことりにとっても、冒険ぼうけんにちがいなかったからです。そして、ふたりは、春はるまだ早はやい、風かぜの寒さむい日ひに高たかい山やまを越こえました。

いつも、ほんのりとうす紅あかく、なつかしく見みえた、山やまのかなたの国くににきてみると、もはや、そこには、花はなが咲さいていました。吹ふく風かぜもあたたかく、いろいろの草くさは、すでに丘おかに、野原のはらに、緑色みどりいろに萌もえていました。

「こんなに、いい国くにのあることを、なんで、いままで知しらなかったのだろう。」と、ふたりは花はなの咲さきにおっている木きにとまったときに、顔かおを見合みあって語かたったのです。

「なぜ、昔むかしから、あの山やまを越こすといけないといったのだろう。」と、一羽わの小鳥ことりが、ふるさとにいる時分じぶんに、年としとった鳥とりたちの注意ちゅういしたことに、不思議ふしぎを抱いだきました。

「それは、こういうわけなんだ、……もし、いいといったら、私わたしたちはまだ遠とおい旅たびがされないのに、早はやく出でかけるから、あの山やまのかなたは、怖おそろしいところだ。あちらへいくと、もう、二度どとここへは、帰かえられないといったにちがいない……。」と、ほかの一羽わの小鳥ことりは、いいました。

「ほんとうに、そうなのだ。いつも、みんなが、この国くにへきて、すめばいいのにな。」

ふたりは、年としとった鳥とりたちが、あのさびしい野原のはらや、風かぜの寒さむい林はやしの中なかを、いちばんいいと思おもっているのを笑わらいました。

それから、あちらの木こかげ、こちらの林はやしと、二羽わの小鳥ことりは、思おもい、思おもいに、飛とびまわって、唄うたをうたっていました。こうするうちに、彼かれらはだんだんこの土地とちに慣なれたのであります。

「もっと、あちらへいこうよ。」と、一羽わが、いいました。

「あまり、人間にんげんのたくさんいるところへいくと、あぶなくないか？」

「人間にんげんの姿すがたを見みたら、すぐに逃にげればいいのだ。」

ふたりは、こういましめあって、里さとの方ほうへ出でかけてゆきました。田畑たはたは、どこを見みてもきれいに耕たがやされていました。そして、うす紅べにや、黄色きいろの花はなや、紅あかい花はななどが咲さいて、また、北きたの自分じぶんたちが生うまれた地方ちほうでは見みなかったような、美うつくしいちょうが、ひらひらと誇ほこらしげに花はなの上うえを飛とんでいたのであります。

「あんな、美うつくしいちょうでさえ、平気へいきに飛とんでいるじゃないか。」と、一羽わの鳥とりは、一本ぽん、野中のなかに立たっている木きにとまったときに、友ともだちをかえりみて、いいました。

「きれいなばかりが、あぶないのでないだろう……。ちょうは、唄うたをうたわない。けれど、私わたしたちはさえずることもできるから、あぶないと思おもうのだ。」と、一羽わの小鳥ことりは、考かんがえ顔がおをして、答こたえたのでした。

「そんなら、ふたりは、だまっていることだ。」

「そうだ。だまっていよう。」

二羽わの小鳥ことりは、鳴なかないことに、相談そうだんしました。そして、町まちの近ちかくまで飛とんできました。北きたのふるさとでは、見みられないものを見みたばかりでなく、そこでは、まだ、聞きいたことのない、いろいろのいい音ねを聞ききました。

「私わたしたちは、風かぜの音おとと、波なみの音おとと、他たの鳥とりたちの鳴なく声こえしか聞きかなかったが、ここでは、なんという、いい音色ねいろが聞きこえてくることだろう……。」と、一羽わの小鳥ことりは、くびをかしげながら、いいました。

「やはり、人間にんげんは、偉えらいな。」

「私わたしたちばかりが、いい声こえを出だすのでない。この世よの中なかに、私わたしたちほどの、いいうたい手てはないと、年としよりは、よく私わたしたちに聞きかしたが、あんなに、いい音ねが、あちらから聞きこえてくるでないか？」と、一羽わの小鳥ことりは、感心かんしんしました。

「あ、それでわかった。年としよりたちが、山やまを越こえて、遠とおくへいってはならないといったのはそのためだ。だれでも、自分じぶんたちが、いちばん偉えらいと思おもっていれば、たとえ不自由ふじゆうをしても、のんきでいられるからだ。」

こんなことを話はなしているうちに、いつしか、黙だまっているという誓ちかいを忘わすれて、ふたりは、人間にんげんがやっている音楽おんがくの音ねに、自分じぶんたちも負まけない気きでうたいはじめたのでした。

すると、ふたりのほかに、どこからか、自分じぶんたちと同おなじような声こえで、うたったものがあります。

「だれだろう？」

旅たびの空そらで、仲間なかまのうた声ごえを聞きくと、二羽わの小鳥ことりは、じっとしていられなくなりました。そして、その声こえのする方ほうへ飛とんでゆきました。声こえは、ある家うちの軒下のきしたからもれてきたのです。ふたりは、庭にわさきの木立こだちにとまって、その声こえのする方ほうをのぞくと、哀あわれな仲間なかまは、狭せまいかごの中なかにいれられて、しきりと、外そとを見上みあげていました。

「人間にんげんに、捕とらえられたのだな。」

「かわいそうにな。」

ふたりは、小ちいさな声こえで話はなしをしていたが、ついに、かごの中なかの鳥とりに向むかって、話はなしかけたのです。

「どうして、人間にんげんなどに捕とらえられたんですか？」

「みんなそう思おもうでしょう。あなたがただって、もうすこしここにいてごらんなさい、いつか私わたしのようになってしまいます。私わたしはもう、このかごの中なかに、二年ねんもいます。しばらく仲間なかまの声こえを聞きかなかったのに、今日きょうめずらしくあなたがたの声こえを聞きいて、自分じぶんも、つい大おおきな声こえを出だして、お呼よびもうしたのです。」と、かごの鳥とりは、答こたえました。

「しかし、人間にんげんは、あなたを大事だいじにしているようじゃありませんか。」

「それは、餌えさや、水みずには、気きをつけてくれます。ときどきは、青あおい菜ななどをいれてくれます。しかし、自分じぶんで、ほしいものを気きままに、探さがすという喜よろこびもなければ、また、自由じゆうというものもありません。あのように、空そらを飛とんだ、私わたしの翼つばさは、もう飛とぶ用ようがなくなってしまいました。」

「気きままに飛とんでいる私わたしたちには、自由じゆうのありがたみが、ほんとうにわかりませんが、こちらは、いろいろの花はながあり、それに、暖あたたかで、いいところではありませんか。」

「いいえ、あの風かぜの寒さむい、空そらの青あおい、北きたのふるさとが、いちばんいいところです。人間にんげんは、器械きかいを持もっています。それを使つかって、飛とんでいる鳥とりをうつこともできれば、また、巧たくみな方法ほうほうで生擒いけどりにすることもできます。あなたがたも、はやく、見みつからないうちに、お帰かえりなさい。」と、かごの鳥とりは、いいました。

「どうかして、そのかごの中なかから、逃にげ出だすことはできませんか……。」と、ふたりは、哀あわれな鳥とりにささやいたのであります。

かごの鳥とりは、うらめしそうに、こちらを見みていたが、

「逃にげ出だしても、私わたしには、もはや、あの山やまを越こすだけの力ちからがありません。それより、あなたたちは、はやく、ふるさとへお帰かえりなさい。夏なつになると、この国くには、とても暑あついのです。」と、いいました。

二羽わの小鳥ことりは、なるほどと考かんがえました。そして、急きゅうに、ふるさとがなつかしまれたのであります。それから、まもなく、ふるさとを指さして帰かえりました。ふたりは、きたときのように、途中とちゅう幾いくたびも木きにとまって休やすみました。

「あの国くににすんだにしても、みんな生擒いけどりにされたり、殺ころされたりするものばかりでもないだろう。」と、ひとりがいいますと、

「美うつくしい花はなの咲さくところや、にぎやかなところにばかり、私わたしたちの幸福こうふくがあると思おもったのが、まちがっていたのだ。やはり、平和へいわで、自由じゆうに暮くらせるところが、いちばんいいのだ。」と、ひとりが答こたえました。

ふるさとに帰かえると、すっかり春はるになっていて、清きよらかな、香かおりの高たかい、花はなが、南みなみの国くにほど、種類しゅるいはたくさんなかったけれど、山やまや、林はやしに、咲さいて、谷川たにがわの水みずが、朗ほがらかにささやいていました。年としとった鳥とりたちは、ふたりの帰かえったのを喜よろこびました。そして、ふたりは、昔むかしの生活せいかつに返かえったが、ときどき南みなみの方ほうの空そらをながめて、あの空そらの下したにいる不幸ふこうな仲間なかまの身みの上うえを考かんがえたのでした。