たいへんに、金かねをもうけることの上手じょうずな男おとこがおりました。人ひとの気きのつかないうちに、安やすく買かっておいて、人気にんきがたつとそれを高たかく売うるというふうでありましたから、金かねがどんどんたまりました。

土地とちでも、品物しなものでも、この男おとこがこうとにらんだものは、みんなそういうふうに値ねが出でたのであります。この男おとこと、こういうことで競争きょうそうをしたものは、たいてい負まけてしまいました。そして、この男おとこは、いつかだれ知しらぬものがないほどの大金持おおがねもちとなったのであります。

ある年とし、たいそう不景気ふけいきがきたときです。あわれな不具者ふぐしゃが、この金持かねもちの門もんに立たちました。

「どうぞ、私わたしをご主人しゅじんにあわせてください。私わたしは、もとあなたの会社かいしゃに使つかわれたものです。」といいました。

番頭ばんとうは、しかたなく、これを主人しゅじんに伝つたえました。

「ああそうか、私わたしが出でてあおう。」といって、金持かねもちは、玄関げんかんへ出でました。すると、不具者ふぐしゃは、

「その後ご、不幸ふこうつづきで、そのうえけがをして、こんなびっこになってしまいました。働はたらくにも、働はたらきようがありません。どうぞ、めぐんでください。」と、訴うったえました。

金かねがたまると、だれでも、やさしくなるものです。ことに、この金持かねもちは、涙なみだもろい性質せいしつでありましたから、

「それは、困こまるだろう。」といって、めぐんでやりました。あわれな男おとこは、喜よろこんで帰かえってゆきました。

すると、翌日よくじつは、別べつの不具者ふぐしゃがやってきました。

「私わたしは、片腕かたうでをなくなしました。働はたらくにも働はたらきようがありません。どうぞ、おめぐみください。」と、訴うったえました。

金持かねもちは、なるほど、それにちがいないと考かんがえましたから、いくらかめぐんでやりました。

一日にちに、二人ふたりや、三人にんは、金持かねもちにとって、なんでもなかったけれど、いつしか、このうわさがひろまるにつれて、十人にん、二十人にんと、毎日まいにち金持かねもちの門もんの前まえには、もらいのものが黒くろい山やまを築きずきました。

不具者ふぐしゃばかりでない、なかには、働はたらけそうな若者わかものもありました。そういうものには、金持かねもちが、きびしくただしますと、内臓ないぞうに病気びょうきがあったり、また探さがしても仕事しごとがなかったり、聞きけば、いろいろ同情どうじょうすべき境遇きょうぐうでありまして、一人ひとりに与あたえて、一人ひとりに断ことわるということができなかったので、しかたなく金持かねもちは、みんなに金かねを分わけてやりました。

しかし、限かぎりなく、毎日まいにち毎日まいにち、あわれな人ひとたちがもらいにくるので、金持かねもちは、まったくやりきれなくなってしまいました。

「これは、どうしたらいいだろう、俺おれの力ちからで、困こまったものをみんな養やしなってゆくということはできない。またそんな理由りゆうもないのだ……。」

こう、金持かねもちは考かんがえると、いっそ、みんなを断ことわってしまったがいいと思おもいましたから、翌日よくじつから、門もんの扉とびらを堅かたく閉しめたので、だれも中なかへはいれませんでした。

こうなると、いままで、救すくってもらったものが、まったく食たべられなくなって、餓死がししたものもあります。世間せけんでは、急きゅうに、金持かねもちの冷淡れいたんを責せめました。新聞しんぶんは、金持かねもちに、なんで、困こまったものを見捨みすてたかと書かきました。

金持かねもちは、とうとういたたまれなくなって、どこか、人々ひとびとから目めのとどかないところへいって、考かんがえようと思おもったのです。

彼かれは、にぎやかな都会とかいから、こっそりと逃にげ出だして、船ふねに乗のりました。そして、できるだけ遠方えんぽうへゆこうとしました。船ふねの中なかで、

「や、こんなばかげた話はなしはありません。私わたしが、まちがっていましたろうか？」と、金持かねもちは、ものわかりのしそうな人ひとに話はなしました。

「ほんとうに困こまっているのか、どうか、お見分みわけがつきませんでしたか……。」と、別べつの人ひとが、口くちをいれました。

「はじめて顔かおを見みたものに、どうしてそれがわかりましょう？」と、金持かねもちは、目めをまるくしました。

「いや、ごもっともの話はなしです。おそらく、みんなが困こまっているからでしょう。そして、あなたが、逃にげ出だしなさるのも道理どうりと思おもいます。ここから、百里りばかりへだたった、Ａ港エーみなとというところは、ちょうど、あなたのおいでなさるのに、いいところです。」と、ものわかりのした人ひとは、教おしえてくれました。

金持かねもちは、どこへゆこうというあてもなかったから、Ａ港エーみなとにゆくことにしました。ある日ひ、船ふねは、その港みなとについたので、金持かねもちは、上陸じょうりくしました。

その町まちは静しずかな、なんとなく、なつかしい町まちでありました。気候きこうもよく、住すんでいる人々ひとびとの気持きもちも平和へいわでいるように見受みうけられました。

彼かれは、いろいろのところへ旅行りょこうもしましたが、こんないいところは、はじめてでした。いいところをあの人ひとは教おしえてくれたと感謝かんしゃしました。

町まちのようすは、たいして変かわってはいなかったが、たいへんに、気持きもちがいいのでした。

「どうして、この土地とちは、こう平和へいわなんだろうな。」と、歩あるきながら考かんがえました。

あちらから、人ひとのよさそうな、おじいさんがやってきましたから、金持かねもちは、近寄ちかよって、

「たいへん、あなたたちは、ゆったりとしていられますが、気候きこうがいいからでしょうか。それとも金かねがあって、豊ゆたかなためでしょうか？」と、問といました。

すると、おじいさんは笑わらって、

「いいえ、まだ、この土地とちが開ひらけないからです。それに、そう欲よくの深ふかいものがいないからです。だんだんこの港みなとに、船ふねがたくさんはいってきて、方々ほうぼうの人々ひとびとが出入でいりするようになりますと、町まちもにぎやかになりますかわり、暮くらしづらくなりますよ。なかには、そうなるのを望のぞむものもありますが、私わたしたちは、かくべつ繁昌はんじょうしなくとも、いつまでも平和へいわに暮くらしてゆくのを望のぞんでいます。」と、答こたえました。

金持かねもちは、不思議ふしぎに思おもいました。

「繁昌はんじょうすると、平和へいわにならないというのは、どういうわけですか？」と、またたずねました。老人ろうじんはあいかわらず笑わらって、

「同おなじいような店みせが、いくつもできるようになります。そして、それらが、みんなよくやっていくには、たがいに競争きょうそうしなければなりません。いまは、日ひが暮くれれば、じきに休やすみますが、そうなれば、夜よるもおそくまで働はたらいたり、起おきていなければなりません。」といいました。

彼かれは、なるほど、それにちがいないと思おもいました。

「いつまでも、静しずかな平和へいわな町まちであれ。」と、金持かねもちは、心こころの中うちで祈いのって、おじいさんと別わかれて、あちらへ歩あるいてゆきました。小ちいさな町まちがつきると、丘おかがありました。彼かれは、丘おかへ上あがりました。

ここには冬ふゆもなく、うららかな太陽たいようは、海うみを、町まちを、照てらしていました。すこし上あがると、ばらの花はなが咲さいていて、緑色みどりいろの草くさが、いきいきとはえていました。

金持かねもちは、草くさの上うえに腰こしをおろして、たばこをすいながら、絵えに描かいたような、あたりの景色けしきにうっとりと見みとれたのです。

「あのおじいさんのいったことは、ほんとうだ。無益むえきな欲よくが、かえって人間にんげんを不幸ふこうにするのだ。そして、欲深よくふかになったものは、もう二度どと、生うまれたときのような、美うつくしい気持きもちにはなれないのだ。だれとも争あらそわず、仲なかよく暮くらしてゆくのが、本意ほんいなんだ。この世よの中なかが、まちがっていることに気きづかなかったばかりに、俺おれも、いつしか欲深よくふかい人間にんげんになってしまった。この町まちの人々ひとびとのような平和へいわな生活せいかつがうらやましい……。」

頭あたまの上うえの木きのこずえには、美うつくしい小鳥ことりが、しきりに鳴ないていました。彼かれは、なにを考かんがえるということもなく、夢ゆめを見みるような気持きもちで、小鳥ことりの唄うたにききいっていました。

そこには、金持かねもちもなく、貧乏人びんぼうにんもなく、ただ、美うつくしい世界せかいがあるばかりでした。