昔むかし、ひすいが、ひじょうに珍重ちんちょうされたことがありました。この不思議ふしぎな美うつくしい緑色みどりいろの石いしは、支那しなの山奥やまおくから採とれたといわれています。そこで、国々くにぐにへまで流ながれてゆきました。

その時分じぶんの人々ひとびとは、なによりも、真理しんりが貴とうといということには、まだよく悟さとれなかったのです。そして、ひすいの珠たまをたくさん持もっているものほど偉えらく思おもわれましたばかりでなく、その人ひとは、幸福こうふくであるとされたのであります。

ふじの花はな咲さく国くにの王おうさまは、どちらかといえば、そんなに欲深よくぶかい人ひとではなかったのでした。けれど、妃きさきは、たいそうひすいを愛あいされました。

「私わたしは、じっと、この青あおい色いろに見入みいっていると、魂たましいも、身みも、いっしょに、どこか遠とおいところへ消きえていきそうに思おもいます。」とおっしゃいました。

王おうさまは、妃きさきをこのうえもなく愛あいしていられましたから、自分じぶんはこの石いしをさほどほしいとは思おもわれなくとも、妃きさきの望のぞみを十分ぶんにかなえさせてやりたいと思おもわれました。

「いくら高たかくてもいいから、いいひすいの珠たまがあったら持もってまいれ。」と、家来けらいに申もうしわたされたのです。

ある日ひ、家来けらいの奉たてまつった珠たまを王おうさまは、手てに取とってながめられ、なるほど、美うつくしい色いろをしている。どうして、このようなみごとなものがこの世よの中なかに存在そんざいするだろうかといわれました。

家来けらいは、王おうさまのお言葉ことばを承うけたまわってから、おそるおそる申もうしあげました。

「美うつくしい、女王じょおうさまを飾かざるために、空そらから降ふってきた露つゆが、石いしになったものと思おもわれます。」

王おうさまは、うなずかれました。

「まことに、そうかもしれない……。」

こう、いわれると、いつしか、喜よろこびが悲かなしみの色いろに変かわってゆくのが見みえました。なぜなら、生せいある、すべての美うつくしいものに、いつか死しのあることを思おもい至いたられたからです。

ほんとうに、妃きさきは、麗うるわしい、白しろい香かおりの高たかい花はなのような方かたでした。その目めは、星ほしのように澄すんでいました。その唇くちびるには、みつばちがくるかとさえ思おもわれたくらいです。けれど、すべての美うつくしい婦人ふじんは、弱々よわよわしかったように、妃きさきは首くびのまわりに懸かけられた、青あおい石いしの首飾くびかざりの重おもみを支ささえるに耐たえられないほどでした。

「私わたしは、この青あおい石いしの重おもみにおされ、その中なかにうずまって死しにたい。」と、妃きさきは、おっしゃいました。

いかに、その姿すがたは、小ちいさく、美うつくしくても、欲望よくぼうに限かぎりのないことが知しられたのです。そして、それは、怖おそろしいことでした。

流行りゅうこうは、ちょうど黴菌ばいきんのように感染かんせんするものです。そして、また、それと同おなじように、人間にんげんを禍わざわいするものでした。

国々くにぐにに、ひすいの珠たまは、貴重きちょうのものとなりました。どの女王じょおうもその首飾くびかざりをかけられるようになりました。ひとり、王おうさまや、妃きさきが、愛あいされたばかりでなく、国々くにぐにの金持かねもちは、青あおい珠たまを集あつめるようになりましたから、たちまち、青あおい宝石ほうせきの価あたいは、かぎりなく上あがったのです。こういうように、いくら出だしてもいいからという人ひとたちがたくさんになりますと、ひすいの珠たまは、しぜんと世間せけんに少すくなくなりました。少すくなくなるにつれて偽物にせものが現あらわれるようになりました。

遠とおい国くにから、わざわざ船ふねに乗のって、ひすいを高たかく売うりに、ひともうけしようと笑わらってやってくる商人しょうにんもありました。船ふねが港みなとに着つくと、早はやく、その商人しょうにんから、この青あおい石いしを買かおうと思おもって見張みはっている人ひとまでありました。

ふじの花はな咲さく国くにの妃きさきは、もはや、かよわい身みにつけられないほど、青あおい珠たまがたまりました。美うつくしい姿すがたで、この重おもい宝石ほうせきの首飾くびかざりをひきずって、そのうえ、腕うでにも、冠かんむりにも、ちりばめて、なよなよとした姿すがたで、御殿ごてんの中なかをお歩あるきなさるようすはうるわしくもあり、またすごいようでもあり、なんといって、形容けいようのしようがなかったのでした。王おうさまは、妃きさきのようすをごらんになって、

「空そらの星ほしが、一時じに揺ゆらぐようじゃ。」と、仰おおせられたのです。また、その青あおい珠たまから放はなつ、一つ、一つの光ひかりに、目めをとめられて、

「なんという神々こうごうしさじゃ。」と、仰おおせられたのです。

このとき、妃きさきのお顔かおには、不安ふあんの色いろが浮うかびました。

「私わたしは、心配しんぱいでなりません。このごろは、真物ほんものをも負まかすほど、巧たくみに偽物にせものが造つくられるということを聞ききました。悲かなしいことに、私わたしの目めは、まだ、それを見分みわけるだけの力ちからがありません……。私わたしの身みをこうして飾かざっている珠たまの中うちにも偽物にせものがあって、それを陛下へいかまでが美うつくしいとごらんなされるようなことはないかと思おもうと、胸むねの中うちが穏おだやかでないのであります。」と、おっしゃいました。

王おうさまは、いとしい妃きさきのお言葉ことばを、だまって聞きいていられましたが、

「おまえの心配しんぱいは、もっとものことじゃ、偽物にせものを神聖しんせいな体からだにつけて、知しらんでいるとは、すなわち私わたしの不徳ふとくにもなることじゃ、さっそく珠たまの真贋しんがんを見分みわけることのできる人物じんぶつを召めし抱かかえることにいたそう。」と、仰おおせられたのでありました。

宝石ほうせきを見分みわける名人めいじんが、募集ぼしゅうされることになりました。そして、いろいろの人ひとたちが集あつまってきましたけれど、結局けっきょく名人めいじんというのは、最後さいごに残のこされた一人ひとりに過すぎません。

そのものは、腰こしの曲まがった、あごに白しろいひげの生はえた老人ろうじんでした。このおじいさんは、若わかい時分じぶん支那しなからチベットの方ほうへ、山やまから山やまと、ひすいをたずねて歩あるいた経験けいけんがあって、一目ひとめ石いしを見みれば、それが真物ほんものか、贋物にせものかということの見分みわけがついたのです。

おじいさんは、さっそく、御殿ごてんに召めされました。そこで、妃きさきの首飾くびかざりについている珠たまを鑑定かんていさせられました。おじいさんは、ひざを折おって、うやうやしく青あおい珠たまを掌てのひらの上うえに載のせてながめていましたが、その中なかから、一つ、一つ分わけはじめました。青あおいたくさんの大おおきな、また小ちいさい珠たまは、左右さゆうに二分ぶんされました。

「右みぎの方ほうに置おきましたのは、真物ほんもので、左ひだりの方ほうに置おきましたのは贋物にせものであります。」と、おじいさんは、申もうしあげました。

「まあ、これが……。」といって、妃きさきは、美うつくしい顔かおに、驚おどろきの色いろを浮うかべられた。なぜなら、かつて、みごとな珠たまだと見みとれられました、大おおきな珠たまも贋物にせものの中うちにはいっていたからであります。

「おそれおおいことでありますが、真物ほんもののひすいは、そうたくさんあるものでありません。」と、おじいさんは、つけくわえました。

その後ご、いっそう、ひすいの価あたいは高たかくなったのです。ある日ひのこと、この年としとった鑑定家かんていかは、

「私わたしが、いままでに見みたひすいのうちで、西国さいごくの女王じょおうの首くびにかけてある飾かざりの珠たまほど、不思議ふしぎな美うつくしいものはありません。青白あおじろい珠たまのうちに、瞳ひとみをこらして見みますと、夢ゆめのような天人てんにんの姿すがたがうかがわれるのであります。これこそ、広ひろい世界せかいのうちで、いちばん貴とうとい石いしと思おもわれます。」と語かたりました。

この話はなしは、やがて、妃きさきのお耳みみにまで達たっすると、妃きさきは明あけても、暮くれても、その珠たまが空想くうそうの目めに浮うかんで、物思ものおもいに沈しずまれたのであります。王おうさまは、それと悟さとられると、天てんにも、地ちにも、ただ一人ひとりの愛あいする妃きさきのために、西国さいごくの女王じょおうが持もっていられる、青あおい珠たまを手てにいれて与あたえたい、と思おもわれました。しかし、そのことは、一国こくの富とみを尽つくしても、おそらく、西国さいごくの女王じょおうの承諾しょうだくを得うることはむずかしかったのです。

「どうかして、西国さいごくを征服せいふくすることはできないものかな。」と、ふじの花はな咲さく国くにの王おうさまは考かんがえられました。そして、その機会きかいを待まっているうちに、両国間りょうこくかんにちょっとした問題もんだいが起おこりました。ついに、それをきっかけとして、戦争せんそうは、はじまったのでした。

双方そうほうとも死力しりょくをつくして戦たたかいましたから、容易よういに勝敗しょうはいはつきませんでしたが、多おおくの犠牲ぎせいをはらって最後さいごに、ふじの花はな咲さく国くには勝かったのでした。そして、西国さいごくの女王じょおうの首くびにかかっていた貴重きちょうなひすいは、ついにふじの花はな咲さく国くにの妃きさきの首飾くびかざりになったのであります。

ほどなくして、美うつくしい妃きさきは病気びょうきとなられました。王おうさまは、国くにじゅうの名医めいいをお呼よびになって、なおそうとなされたけれど、命数めいすうだけは、人間にんげんの力ちからでどうすることもできなかったのです。妃きさきは青あおい石いしに、かぎりない未練みれんを残のこして、この世よから去さってしまわれました。

王おうさまは、泣ないて、妃きさきをふじの花はなが咲さく山やまのふもとに葬ほうむられました。後あとに残のこされたたくさんの青あおい珠たまは、むなしく御殿ごてんの中なかにさびしい光ひかりを放はなっていました。王おうさまは亡なくなられた妃きさきの供養くようのために、大おおきな鐘かねを鋳いることになされました。そのとき、妃きさきの大事だいじにされた、数々かずかずの宝石ほうせきをごらんになって、この青あおい宝石ほうせきを砕くだいて、鉄てつといっしょに熔とかして、形かたちをなくしてしまおうとお考かんがえなされたのです。

石いしも、鉄てつも、熔とかしてしまうために強つよい火ひがたかれました。鐘かねを鋳いるものは、王おうさまの命令めいれいに従したがって、仕事しごとに苦心くしんをしました。そして、大おおきな、重おもい、青あおみを含ふくんだ鐘かねができあがったのでありました。

その鐘かねは、街まちから仰あおがれる山やまの上うえに、鐘楼しょうろうを建たて、そこにつるされることとなりました。朝あさ、晩ばん、その鐘かねをつくときに、鐘かねの響ひびきは、森もりを越こえ、街まちの家々いえいえの空そらに、鳴なりわたるだろう。人々ひとびとは、その妙たえなる鐘かねの音ねを聞きくたびに、きっとわが、美うつくしい、やさしかった妃きさきのことを思おもい出だすにちがいない。それが、すなわち、功徳くどくになるのだと、王おうさまはお考かんがえなされたのであります。

いよいよできあがった鐘かねをつるすときにあたって、あまり、その鐘かねが重おもいもので、どんな綱つなも切きれてしまいました。

「これは、どうしたというのだろう。」

王おうさまは、お考かんがえになりました。なにかこれには、子細しさいのあることかもしれない。ともすると、妃きさきの魂たましいが、この世よに対たいして、深ふかい未練みれんをもっているからかもしれない。ひとつ占うらなってもらうことにしようと、思おもわれたのです。

ちょうど、そのころ、どこからともなく城下じょうかへまわってきた占うらない者しゃがありました。鳥とりのように諸国しょこくを歩あるいて、人々ひとびとの運命うんめいを占うらなう、脊せいの低ひくい、目めの光ひかりの鋭するどい男おとこでした。

王おうさまの命令めいれいによって、その占うらない者しゃは、召めされました。占うらない者しゃは、山やまへ登のぼって、鐘かねのそばにすわって、祈いのりを捧ささげたのでした。そして、しばらく、瞑目めいもくしていましたが、はじめて夢ゆめからさめたように、顔かおを上あげると、

「死しなれた、お妃きさきの望のぞまれるところでございます。どうか、千人にんの若わかい女おんなの髪かみの毛けで縒よった綱つなをもって鐘かねをつるしてもらいたい。そうでなければ、けっして、上うえへは、懸かからぬとのことでございます。」と申もうしあげました。

王おうさまは、深ふかい悲かなしみのうちに、占うらない者しゃの言葉ことばを聞きかれました。いとしい妃きさきの望のぞみとあれば、せめて、この最後さいごの望のぞみをもかなえてやりたいものだと思おもわれたので、このことを国くにじゅうに布令ふれされますと、若わかい女おんなたちは、娘むすめも、女房にょうぼうも、どうか加護かごにあずかりたいと思おもって、自分じぶんの髪かみの毛けを惜おしげもなく切きって、奉たてまつったのであります。

日ひならずして、太ふとい女おんなの髪かみの毛けで造つくられた綱つなができました。にぎやかな儀式ぎしきが行おこなわれた後あとで、その綱つなで鐘かねを釣つり上あげましたところ、やすやすと鐘楼しょうろうにつるされたのでした。

これを見みた一同どうのものは、いまさらながら、事ことの不思議ふしぎなのに感心かんしんされたのであります。

それで、ひすいを見分みわけるために、御殿ごてんへ召めされた老人ろうじんは、妃きさきが亡なくなられると、もはや、仕事しごとがなくなったので暇ひまを出だされました。一時じは、王おうさまにも、妃きさきにも寵愛ちょうあいされて、厚あついもてなしを受うけ、いばっていたものが、御殿ごてんを出だされると、ふたたび、さすらいの旅たびに上のぼらなければなりませんでした。

老人ろうじんは、以前いぜんとちがって、すでにぜいたくに馴なれてしまったから、昔むかしのように、山やまに寝ねたり、野原のはらに伏ふすことができなかった。老人ろうじんは、こんどは、西国さいごくへいって、女王じょおうに仕つかえようと思おもって、とぼとぼとやってきました。

しかし、西国さいごくでは、それどころでありません。女王じょおうは、老人ろうじんを見みると、たいそうお怒いかりになりました。

「おまえが、つまらないことをいったばかりに、ふじの花はな咲さく国くにと戦争せんそうをするようになってしまった。この国くにでは、ひすいばかりでない。いっさいの青あおい石いしは禁物きんもつである。もう、おまえには、用事ようじがない。」と、いわれたのであります。

この国くにからも追おわれた老人ろうじんは、その後ご、どこへいったか、知しるものはなかったのでした。そして、いつしか、ひすいに対たいする異常いじょうな流行りゅうこうは、やんでしまいました。

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そのときから、幾世紀いくせいきは、山やまをゆく雲くもの流ながれとともにたったのであります。ふもとの街まちは、田畑たはたとなり、山やまの上うえの鐘楼しょうろうは、昔むかしの形見かたみとして、半分はんぶん壊こわれたまま長ながい間あいだ残のこり、そこには、青あおさびの出でた鐘かねが、雨風あめかぜにさらされてかかっていたけれど、だれも、それを鳴ならすものがない。たまたま見物けんぶつに、山やまを登のぼってゆく人ひとはありましたけれど、道みちは草くさにうもれて消きえかかっていました。ただ、当年とうねんと変かわりのないのは、初夏しょかのころになると、ふじの花はなが、ところどころ、みごとに咲さいて山やまを飾かざっていたのでした。

「この鐘かねの中なかには、ひすいが熔とかし込こんであるという話はなしだが、青あおい色いろが、なんとなく底光そこびかりがして見みえるな。」と、旅人たびびとは、壊こわれかけた鐘楼しょうろうにたどり着ついたときに、見上みあげながら連つれのものに話はなしたのでした。人ひとが、山やまを降くだると、あたりは寂然せきぜんとしました。みつばちが、翅はねを鳴ならして、ふじの花はなの上うえへ集あつまっています。小鳥ことりは、巣すを造つくるために、鐘楼しょうろうに止とまって、鐘かねをつるしてある綱つなの髪かみの毛けをつついては、引ひきちぎって、どこへかくわえて飛とんでゆきました。

ある日ひのことであります。ここから遠とおく離はなれた街まちにあった、鉄工場てっこうじょうの主人しゅじんは、この鐘かねが雨風あめかぜにさらされているということを聞きいて、惜おしいものだと思おもいました。安やすい価あたいで、鐘かねを買かい受うけて、ひともうけしようと思おもって、わざわざ山やまへ見みにきました。

すると、いつ落おちたものか、鐘かねをつるしてあった綱つなは切きれて、鐘かねは、下したに転ころがっていました。主人しゅじんは、まゆをひそめて、子細しさいに鐘かねを検分けんぶんしましたが、もう古ふるい鉄てつは、ぼろぼろになっていて、なんの役やくにもたちそうでなく、まったく自分じぶんの、くたびれ損ぞんに終おわったことを知しりました。