春の真昼

のどかな、あたたかい日ひのことでありました。静しずかな道みちで、みみずが唄うたをうたっていました。

田舎いなかのことでありますから、めったに人ひとのくる足音あしおともしなかったから、みみずは、安心あんしんして、自分じぶんのすきな唄うたをうたっていました。

「おれほど、こう長ながく、息いきのつづくうまい歌うたい手ては、世間せけんにそうはないだろう。」と、心こころのうちで自慢じまんしていました。

あたたかな春風はるかぜは、そよそよと空そらを吹ふいて、野原のはらや、田たの上うえを渡わたっていました。ほんとうに、いい天気てんきでありました。あたりのものは、みんな、みみずの鳴なき声ごえにききとれているように、だまって、ほかに音おとがなかったのです。

このとき、ふいに、田たの中なかから、コロ、コロ、といって、かえるが鳴なき出だしました。

「はてな、なんの音おとだろう？」と、みみずは、ちょっと声こえを止とめて、その音おとに耳みみをすましましたが、すぐに、あの不器量ぶきりょうなかえるの鳴なく声こえだとわかりましたから、

「かえるのやつめが、負まけぬ気きでうたい出だしたわい。」と、みみずは、それを気きにもかけぬというふうで、ふたたび唄うたをうたいつづけたのであります。

かえるも、なかなかよくうたいました。水みずの中なかから頭あたまを出だして、うららかにてらす太陽たいようを見上みあげて、思おもいきり、ほがらかな調子ちょうしでのどを鳴ならしたのでした。

「あの日蔭者ひかげものの陰気いんきな唄うたと、私わたしの唄うたとくらべものになるかい。お日ひさまにうかがってみても、どちらが上手じょうずかわかることだ。」と、かえるは、ひとり言ごとをしたのでした。

けれど、お日ひさまは、もとより、どちらがうまいなどとは、いわれなかったのです。

「みみずも、かえるも、よくうたっているな。」と、目めもとにほほえんで、地上ちじょうを見下みおろしているばかりでした。

みみずは、思おもいきり息いきを長ながく引ひいて、ジーイ、ジーイ、といい、かえるは、太ふとく、短みじかく、コロ、コロ、といって、うたっていました。

ちょうど、そこへ、どこからか二羽わのつばめが、飛とんできて、電線でんせんにとまると、ふたりの唄うたに耳みみを傾かたむけたのです。

「ああ、なんというやさしい唄うたの声こえだろう……。」と、一羽わのつばめは、いいました。

「ああ、なんという春はるの日ひにふさわしい、陽気ようきな、ほがらかな鳴なき声ごえだろう……。」と、ほかのつばめはいいました。

甲こうのつばめは、みみずの唄うたをいいといい、乙おつのつばめはかえるの鳴なき声ごえをいいといいました。そしてこんどは、いつか、二羽わのつばめが、争あらそいはじめたのです。

「あの、コロ、コロ、いう鳴なき声ごえは、私わたしが、ここから遠とおい、東ひがしの方ほうの町まちを飛とんでいるときに、白壁しらかべの倉くらのある、古ふるい、大おおきな酒屋さかやがあった。つい入はいってみる気きになって、ひさしから奥おくへはいると、美うつくしいお嬢じょうさんが、琴ことを弾だんじていた。ちょうど、そのとき聞きいた、美妙びみょうな琴ことの音ねを思おもい出だす。」と、乙おつのつばめは、かえるの鳴なき声ごえをほめました。すると、甲こうのつばめは、

「私わたしは、去年きょねんの夏なつの日ひ、北方ほっぽうの青あおい、青あおい森もりの中なかを飛とんでいました。そのとき、木きの枝えだにからんだ、つたの葉はの上うえに止とまって、なんという虫むしかしらないが、細こまかい、かすかな、やさしい声こえで唄うたをうたっていた、その音色ねいろを忘わすれることができない。いま、きこえる、あの音ねは、まったくそのままであります。」といって、みみずの唄うたをほめたのでした。

どちらが、いいかわるいかといって、二羽わのつばめが、電線でんせんの上うえで、かまびすしく争あらそっていたときに、その下したを、この近ちかくの村むらにすんでいる、くろねこが通とおりかかりました。

「なにを、おまえたちは、そこで、やかましくいっているのだ？」といって、ねこは、立たちどまって、上うえを仰あおいだのです。

甲こう、乙おつのつばめは、かえるとみみずの唄うたから争あらそっていることを話はなしました。いつになく、くろねこは機嫌きげんがよく、のどをゴロ、ゴロならして、ふとった足あしで、肩かたをいからしながら、二、三歩ぽ前まえへ大おおまたに歩あるきましたが、

「どれ、私わたしが、どちらがいい声こえだか、判断はんだんしてやろう。」といって、ごろりと草くさの上うえへねころびました。

二羽わのつばめは、ねこに、判断はんだんを頼たのみました。そして、もし、甲こうのつばめが負まけたら、乙おつのつばめをいいところへ案内あんないし、乙おつのつばめが負まけたら、まだ甲こうのつばめが知しらない、景色けしきのいいところへ甲こうをつれてゆく約束やくそくをしたのでありました。

「私わたしたちは、このあたりを一ひとまわり飛とんできますから、どうか、その間あいだに、みみずの唄うたがいいか、かえるの鳴なき声ごえがいいか、よく聞きいて、判断はんだんしてくださいまし。」と、つばめは、ねこに、声こえをかけたのです。

「ニャオン！」と、くろねこは、答こたえて、ねころびながら、自分じぶんの手足てあしをなめていました。

二羽わのつばめは、大空おおぞらをおもしろそうに飛とんでゆきました。道みちばたでは、あいかわらず、みみずが、ジーイ、ジーイ、と唄うたをうたい、田たの中なかでは、かえるが、根気こんきよく、お日ひさまを見上みあげながら、コロ、コロ、といって鳴ないていたのでした。

つばめは、そのあたりを一ひとまわりして、もどってきますと、ねこは、いびきをかいて、グウグウ眠ねむり入いっていました。

二羽わのつばめは、いくら起おこそうとして、電線でんせんの上うえから叫さけびましたけれど、ねこは、目めをさましませんでした。

そのとき、一ぴきのとんぼが、ここへ飛とんできました。とんぼは、広ひろい世界せかいへ生うまれ出でてから、まだ間まがありません。うすい絹きぬのように輝かがやきのある羽はねをひらめかしていました。

「なにをそんなに騒さわいでいなさるのですか？」と、とんぼは、いいました。

つばめは、ねこを起おこそうとしていることを告つげました。

「私わたしが、起おこしてあげましょう……。」と、とんぼはいった。

「ねこをですか？　あなたが……。」

小ちいさな、とんぼを見みながら、つばめは、目めを円まるくみはったのです。

「私わたしは、身みが軽かるく、すばしこいから、だいじょうぶ、ねこになど捕とらえられるようなことはありません。」と、とんぼは答こたえました。

とんぼは、下したへ降おりてゆきました。そして、ねこの頭あたまの上うえへとまろうとして、やめて、大胆だいたんに、鼻はなの先さきへとまったのです。猫ねこは、びっくりして、目めをさますと、とんぼが、鼻はなの上うえにとまっているので、生意気なまいきな、おれをばかにしているなと、火ひのように怒おこり、ひとつかみにしようとしたが、とんぼは、ひょいと飛とびたったので、くろねこは、おどり上あがってとんぼを捕とらえようとしました。もうすこしで、とんぼは捕とらえられるところを危あやうく逃にげてしまいました。その拍子ひょうしに、ねこは、田たの中なかへ落おちました。これを電線でんせんの上うえで見みていたつばめは、どんなに小ちいさな胸むねをとどろかせたことでしょう。かえるは、水みずの中なかにもぐり込こみ、みみずは、だまってしまいました。ただ、うららかな春はるの太陽たいようだけが、静しずかな空そらに、にこやかに笑わらっていました。