春

「なにか、楽たのしいことがないものかなあ。」と、おじいさんは、つくねんとすわって、考かんがえ込こんでいました。

こう思おもっているのは、ひとり、おじいさんばかりでなかった。町まちの人々ひとびとは思おもい思おもいにそんなことを考かんがえていたのです。しかし、しあわせというものは、不幸ふこうと同おなじように、いつだれの身みの上うえへやってくるかわからない。ちょうど、それは風かぜのように、足音あしおともたてずに近ちかづくものでした。また、だれもかつて、しあわせの姿すがたというものを見みたものはなかったでしょう。

こうして、たくさんの人ひとたちが、てんでに自分じぶんの身みの上うえにしあわせのくるのを待まっていました。

「しあわせは、いま、どこを歩あるいているかしらん……。そしてだれのところへ、やってくるかしらん……。」

こう考かんがえると、まったく、不思議ふしぎなものでした。そして、このしあわせにも、大おおきなしあわせと小ちいさなしあわせとあったことは、むろんです。けれど、ダイヤモンドは、いくら小ちいさくても美うつくしく、光ひかるように、それが、たとえ、小ちいさなしあわせであっても、その人ひとの一日にちの生活せいかつを、どんなにいきいきとさせたかしれません。

おじいさんは、なにか楽たのしいことがあるのを待まっていました。いつものごとく火ひばちにあたって考かんがえ込こんでいました。すると、毎日まいにちのように、あちらの町まちの方ほうから起おこってくるいろいろな音色ねいろが、ちょうど、なつかしい、遠とおくの音楽おんがくを聞きくように、おじいさんの耳みみに達たっしてきたのでした。

おじいさんは、だまって、じっとして、その音ねに耳みみを傾かたむけていました。すると、このいろいろの音色ねいろの中なかから、ひとつ離はなれて、細ほそく澄すんだ音ねが、おじいさんの魂たましいを引ひきつけるように、呼よびかけているのが聞きこえたのです。それは、笛ふえの音ねに似にていました。

「あれは、なんの音おとだろう？」と、おじいさんは、思おもいました。

おじいさんは、その音おとを聞きいているうちに、だんだん、気持きもちがさわやかになってきました。そして、家いえにばかりいたのでは、気きがふさいでしかたがない、町まちへ出でて、歩あるいてみようという考かんがえが起おこったのです。

「寒さむいけれど、降ふりもしまいな。」といって、おじいさんは、つえをついて、とぼとぼと外そとへ出でかけました。

いつ歩あるいてみても、町まちはにぎやかです。しかし、風かぜが寒さむいので、通とおる人々ひとびとは、道みちを急いそいでいました。

おじいさんは、右みぎを見みたり、左ひだりを見みたりしてきますと、四よつ辻つじの角かどのところで、福寿草ふくじゅそうを道みちに並ならべて売うっていました。

「ああ、これは、いいものが目めにはいった。」といって、おじいさんは立たち止どまり一鉢ひとはち買かって、喜よろこんで家いえへ帰かえりました。おじいさんは、それに水みずをやり、日当ひあたりのいいところへ出だしてやりました。つぼみは日ひにまし大おおきくなった。おじいさんは、花はなの咲さくのを楽たのしんだのであります。

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また、同おなじ町まちに住すんで、このようにじっとすわって、しあわせを願ねがったものは、おじいさんばかりでありません。

哀あわれな母親ははおやがありました。その日ひの昼前ひるまえのこと、子供こどもが見みえなくなったのです。八方ぽう探さがしたけれどわからなかった。子供こどもは、まだ、幼おさなかったので、道みちを迷まよって、知しらぬ間まに、どこか遠方えんぽうの方ほうへいってしまったとみえます。

「お母かあさん、お母かあさん……。」と叫さけんで、どんなに悲かなしがっているであろうと思おもうと、母親ははおやは、子供こどもがいなくなってから、夜よるも、昼ひるも案あんじ暮くらしていたのでした。

「どうかして、帰かえってきてくれないものか。」と、ひたすらに祈いのっていました。

その日ひも、彼女かのじょは、ぼんやりと家いえの中なかで、子供こどものことを思おもいながらすわっていました。すると遠とおくの遠とおくから、町まちの物音ものおとが聞きこえてきました。彼女かのじょは、聞きくともなく、その音おとに耳みみを澄すまして聞きいていると、たくさんの人ひとたちが、うず巻まいている光景こうけいが目めに映うつったのでした。すると、たちまち、ひとつ小ちいさな、細ほそい、さびしい音おとが別べつに耳みみに聞きかれたのでした。それは、ちょうど、道みちに迷まよった、自分じぶんの子供こどもを思おもわせたのであります。

「ほんとうに、あんなように、私わたしの子供こどもは、みんなから離はなれて、道みちに迷まよっているのだ……。」と、母親ははおやは、目めにいっぱい涙なみだをためて、熱心ねっしんに、この小ちいさな、ひとり離はなれて聞きこえる音おとに、耳みみを傾かたむけていました。

その小ちいさな音おとは、あてもなく、広ひろい道みちの上うえを漂ただよっているのでした。しかし、思おもいなしか、だんだん、その小ちいさな音おとは、こちらへ近ちかづいてくるような気きがされたのです。

「ああ、あの音おとが、私わたしのかわいい子供こどもであってくれればいい。」と、哀あわれな母親ははおやは思おもいました。

彼女かのじょは、もはや、こうして、じっとして、家いえの中なかにすわっていることができなかった。それで、戸口とぐちから外そとへ出でました。

もう、日ひは暮くれかかって、町まちには、燈火ともしびがついていました。

彼女かのじょは、あてもなく、にぎやかな通とおりの方ほうへ歩あるいていった。このとき、淡あわいもやのかかっているうちから、小ちいさな黒くろい影かげが現あらわれて、こちらへ近ちかづいてきました。それはまちがいもなく、いままで、死しにもの狂ぐるいになって探さがしていた、かわいい子供こどもでありました。

母親ははおやは、駆かけ寄よって、子供こどもを抱だき上あげると、うれしさのあまり、ものをいうこともできなく、二人ふたりは抱だき合あって、しばらく泣ないたのであります。

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この不思議ふしぎな、小ちいさな音おとは、いったいなんでありましょうか？　いつしか、この小ちいさな音おとは、町まちの人ひとたちにだんだんと気きづかれるようになりました。

「このごろは、毎日まいにち、晩方ばんがたになると、遠とおくで、いい音おとがきこえますね。あれはなんの音おとでしょうか？」

「それは、どちらの方ほうからですか。」

「町まちの南みなみの方ほうからするときもあれば、また、夕焼ゆうやけのした西にしの海うみの方ほうからすることもあります。」

「こんど、私わたしも聞きいてみましょう……。」

ある日ひのこと、一人ひとりの町人まちびとは、その笛ふえの音ねを頼たよりに歩あるいてゆきました。町まちを離はなれ、野のを越こえて、その音おとは、あちらから聞きこえてきたのでした。

「まあ、なんというたいへんに遠とおいところから聞きこえてくる音おとだろう……。」

ついに海うみのほとりへ出でました。すると、あちらのがけの上うえで、少年しょうねんが、海うみを見渡みわたしながら笛ふえを吹ふいているのでした。

「まあ、なんという危あぶなかしいところへ、あの少年しょうねんは乗のって、笛ふえを吹ふいているのだろう。そして、また、なんという、澄すんで、遠とおくにまで響ひびく笛ふえの音おとだろう。」

町まちの人ひとは、驚おどろいて、帰かえって、そのことを近所きんじょの人ひとたちに話はなしました。みんなは、こんどいっしょにいって、その少年しょうねんを見みとどけようといいました。そして、ふたたび笛ふえの音ねが聞きこえたときに、町まちの人々ひとびとは、いってみると、少年しょうねんの姿すがたはそこになかったが、そのがけには、美うつくしい緑色みどりいろの草くさが一面めんに芽めを出だして、あたたかな風かぜが海うみを渡わたって吹ふいてきました。みんなは、はじめて、あの笛ふえは、春はるの使つかいが吹ふいたことを知しったのです。