なまずとあざみの話

春はるの川かわは、ゆるやかに流ながれていました。その面おもてに、日ひの光ひかりはあたって、深ふかく、なみなみとあふれるばかりの、水みずの世界せかいが、うす青あおくすきとおって見みえるように思おもわれました。

この不思議ふしぎな殿堂でんどうの内うちには、いろいろの魚うおたちが、おもしろおかしく、ちょうど人間にんげんが地ちの上うえで生活せいかつするときのように、棲息せいそくしていたのであります。なかでも、小ちいさな子供こどもたちは、毎日まいにち群むれをなして、水面みずもへ浮うかび、太陽たいようの照てらす真下ましたを、縦横じゅうおうに、思おもいのままに、金色きんいろのさざなみを立たてて泳およいでいました。そして晩方ばんがた、岸きしの暗くらいすみの巣すのあるところへ帰かえってくると、自分じぶんの親おやたちや、またほかの魚うおたちに、見みてきたいろいろのことを物語ものがたったのでした。

「大おおきな船ふねがいったぞ。そのときは、おれたちは、波なみの中なかへ巻まきこまれようとした。やっと急いそいでほどへだたった、安全あんぜんな場所ばしょへ避さけることができた。船ふねの上うえでは、ほおかむりをした男おとこが、たばこをすっていた。」

「あちらの岸きしの方ほうには、人間にんげんが、いくたりも長ながいさおをもっていったりきたりしていた。お父とうさんや、お母かあさんたちも、気きをつけんければならん……。」

あかあかと水みずの上うえをいろどって、夕日ゆうひは沈しずみました。水みずの中なかは、いっそう、暗くらく、うるわしいものに思おもわれました。このとき、銀ぎんのお盆ぼんを流ながしたように、月つきが照てらしたのです。

「おまえたちも、あんまり方々ほうぼうを遊あそび歩あるかないほうがいいよ。日ひが暮くれると、やっと安心あんしんするのだ。私わたしたちは、今日きょうも無事ぶじに幸福こうふくに、送おくることができたと思おもうのだよ。」と、魚うおの親おやたちは子供こどもたちを見みまわしながらいいました。

「お父とうさんも、お母かあさんもお休やすみなさい。」と、子供こどもたちはいった。

「みんなも、つかれたろうから、よくお休やすみよ。」と、親おやたちは、答こたえた。そして、魚うおたちは、巣すの深ふかみへじっとして、静しずまったのであります。

このとき、ひとり、なまずのおばさんは、穴あなの中なかから出でて、だれはばかるものもなく、大おおきな口くちを開あけて、水みずの中なかで、盲目めくらになって、まごついている虫むしどもをのみはじめたのでした。おばさんの頭あたまにさしている長ながい二本ほんのかんざしは、月つきの光ひかりが水みずの中なかまでさしこんだので、気味悪きみわるく光ひかったのです。

「昼間ひるまは、いろいろな魚うおたちが、わいわいいっているので、うるさくてしかたがないが、夜よるは私わたしの天下てんかだ。」と、なまずのおばさんは、大おおきな口くちでぱくぱくやりながら、へびのようにしなやかな尾おをひらひらさして歩あるいていましたが、そのうちに、すさまじい勢いきおいで、うなって、体からだを四苦く八苦くにもみ、ゆり動うごかすと、いくたびも水みずの中なかで転動てんどうしながら、どこかへ姿すがたをかくしてしまいました。

物蔭ものかげから、このようすを見みていた魚うおがありました。その魚うおたちは、小ちいさな声こえでささやいたのでした。

「まあ、どうしたのでしょう？」

「あのしゅうねん深ぶかい、おそろしいおばさんが、あんなに苦くるしんだのを見みたことがない。なんでも、思おもいがけない敵てきのために、ひどいけがをしたのですよ。」

「それに、ちがいありません……。なんという物騒ぶっそうなことでしょう……。」

魚うおたちは、ますます小ちいさくなって、息いきをひそめてじっとしていました。

川かわのふちに、あざみがつつましやかに咲さいていました。終日しゅうじつだれと話はなしをするものもなく咲さいていたのです。ただ、自分じぶんの姿すがたの水みずの面おもてにうつるのと、おりおり、音おともなく雲くもが、影かげを水みずの上うえに落おとして過すぎてゆくのを、ながめたばかりでした。

あざみは、咲さいてから、まだ間まのないときでした。ある朝あさ一ぴきのなまずが、すぐ目めの下したに、岸きしのすみに白しろい腹はらを出だして苦くるしんでいるのを見みました。どうしたのだろう？　と、あざみは、だまっていました。しかし、日ひが明あかるく、水みずの面おもてを照てらしても、なまずは、おなじところに起おき直なおったと思おもうと、いつのまにか、また白しろい腹はらを出だして仰向あおむいて、もだえていたのです。

「どうしたのですか？」と、あざみの花はなは、ついに呼よびかけました。

このとき、なまずは、起おき直なおったところでした。

「ゆうべ、人間にんげんにやられたのです。もうすこしで水みずの上うえへ引ひき上あげられるところでしたが、やっと糸いとを切きってやりました。けれど、針はりがのどに残のこっていて苦くるしくてしようがありません。私わたしは、もう長ながい間あいだ、この川かわに生いきてきましたが、こんどばかりは死しななければなりません。」と、うらめしそうにいいました。

あざみは、よく、なまずを見みますと、なるほど、年としをとっていました。小ちいさな魚うおたちが、気味悪きみわるがっているおばさんは、このなまずであるかと、しみじみとながめたのでした。しかし、あざみは、いま、この苦くるしんでいるなまずにたいして、同情どうじょうせずにはいられませんでした。

「ほんとうに、おいたわしいことでした。私わたしは、この岸きしに咲さいて、あなたのお苦くるしみなさるのを見みるばかりで、どうすることもできません。」といいました。

なまずは、また白しろい腹はらを出だして倒たおれたが、やっと力ちからを出だして起おき上あがった。

「私わたしは、人間にんげんをうらめしく思おもいます。この深ふかい水底みずそこにすんでいる私わたしたちが、どんな悪わるいことを人間にんげんにたいしてしたでしょうか？」

なまずは、そういったことさえやっとでした。あざみは、なまずのいうことに、耳みみをかたむけているうちに、人間にんげんが、自分じぶんを毒々どくどくしい、野卑やひな花はなだといって、足あしげにしたことを思おもい出だしました。そのとき、人間にんげんは、すみれの花はなをかわいらしい花はなだといってほめたのです。

「ほんとうに、いつ私わたしたちは、人間にんげんにたいして、にくまれるようなことをしたか。すべてが同おなじ花はなだのに、なぜ差別さべつをつけなければならぬのか……。」と、あざみは、思おもったが、口くちには出ださずに、

「あなたのおうらみなさるのは、もっともです。」といいました。

あざみは、なまずの苦くるしみつづけた最後さいごを見守みまもりました。その日ひの晩方ばんがた、なまずは、白しろい腹はらを出だしたきり、もう起おき直なおりませんでした。小ちいさな魚うおたちは遠とおくから、この有あり様さまをながめていたが、急いそいでこのことを親おやたちに告つげるために、姿すがたを消けしてしまった。

二、三日にちたつと、あざみの花はなは、黒くろく色いろが変かわってしまった。たまたま飛とんできたちょうが、これをながめて、

「この花はなは、病気びょうきだろうか？」といって、止とまらずに飛とび去さってしまったのです。

なやみと、うれいのために、あざみの花はなは、黒くろくなってしまったのでした。

都みやこからきた、植物学者しょくぶつがくしゃが、この川かわのほとりを歩あるきました。そして、黒くろいあざみの花はなを見みつけてびっくりしました。

「これは、たいした発見はっけんだ。この花はなに、おれの名なまえでもつけてやろう。」と、喜よろこんで、根ねもとから、あざみの花はなを切きってしまった。

学者がくしゃは、その花はなを帽子ぼうしにさしました。もっとこのあたりをたずねたら、新あたらしい、不思議ふしぎな植物しょくぶつが発見はっけんされないものでもないと、目めをさらにして歩あるいていました。

「なにか、新あたらしい発見はっけんをして、博士はくしになろう。」と、学者がくしゃの目めは希望きぼうに燃もえていました。

ちょうどその後あとへ、昨日きのうのちょうが飛とんできて、

「あの気きの毒どくな、病気びょうきのあざみはどうなったろう。」と、みまったのでした。すると、むざんにも、だれにか、ちぎられてしまっていたので、ちょうは、あわれな花はなの運命うんめいに同情どうじょうせずにはいられなかったのです。

学者がくしゃは、都みやこへ帰かえるため汽車きしゃに乗のっていました。あざみの花はなを散ちらさないようにと、帽子ぼうしにさしていたが、窓まどによりかかっているうちに居眠いねむりをしました。花はなは、もうまったくしおれかかっていたので、風かぜの吹ふくたびに、汽車きしゃの窓まどから、過すぎる村々むらむらへ、散ちって飛とんでゆきました。

原因不明げんいんふめいの軽かるい熱病ねつびょうが、村々むらむらへ流行りゅうこうしたのは、その後のちのことです。しかし、日ひがたつと、いつしかその病気びょうきも、あとかたなく消きえてしまいました。