孝こうちゃんの、近所きんじょに住すんでいる自動車屋じどうしゃやの主人しゅじんは、変かわった人ひとでした。ぼろ自動車じどうしゃを一台だいしか持もっていません。それを自分じぶんが、毎日まいにち運転うんてんして、町まちの中なかを走はしっているのでした。

この自動車じどうしゃも、もとは、りっぱなものでした。主人しゅじんの清せいさんが、若わかい時分じぶん、金持かねもちの運転手うんてんしゅを長ながくつとめていて、やめるときに、金持かねもちが、その自動車じどうしゃをくれたのでした。それから、何年なんねんたったでしょう。

欲よくのない清せいさんは、金かねをためるということをしませんでした。自動車じどうしゃは、だんだん古ふるくなり、破やぶれてきたけれど、新あたらしいのを買かうお金かねはなかったのでした。

この清せいさんには、いろいろなおかしい話はなしがあります。ある日ひのこと、ひまで困こまっていました。そこへ美うつくしいモダンガールがやってきました。

「汚きたない、自動車じどうしゃなのね。いいわ、すぐにやってちょうだい。」と、女おんなはいいました。

「お嬢じょうさん、走はしるのに、かわりはありません。」と、清せいさんはにくたれ口ぐちをききました。

自動車じどうしゃが走はしっている間あいだに、美うつくしいお嬢じょうさんは、真まっ赤かな手てさげをあけて、香水こうすいのびんを出だしました。

その香水こうすいの匂においが、たいへんに、いい香においだったとみえて清せいさんは、運転うんてんしながら、夢ゆめを見みるような気持きもちになって、どこを走はしっているのだか、ぼんやりしました。そのうちに、くぎででもさしたか、ひどい音おとがして、タイヤがパンクしました。清せいさんは、おどろいて車くるまから降おりて、まごまごして、やっと直なおして動うごき出だそうとして見みると、いつのまにか、女おんなは消きえて見みえなかったのです。

「まるで、きつねにつままれたようだった。」と、思おもい出だすたびに、清せいさんは笑わらいました。

そうかと思おもうと、あるときはみすぼらしいふうをした、おじいさんが、はいってきて、

「すこし、遠方えんぽうだが、これだけの金かねでいってくださらんか。孫まごが、急病きゅうびょうだと知しらしてきたのだが……。」と、頼たのみました。

「まいりましょう。」と、気持きもちよくいって、清せいさんは、おじいさんを乗のせていってやりました。

清せいさんは、働はたらいたお金かねで、みんなお酒さけを飲のみました。酔よっているときには、だれにでも、おもしろい話はなしをしました。しかし、それが、みんなほんとうであると、思おもえないようなのもありました。子供こどもが好すきでしたから、近所きんじょの子供こどもたちがよく遊あそびにやってきました。

「小父おじさん、僕ぼくを自動車じどうしゃに乗のせておくれよ。」

子供こどもたちは、わがままをいいました。

「こんど、みんないっしょに乗のせて山やまへでも連つれていってやろう。」

「いつ連つれていってくれる？」

「それはわからん、秋あきがいいかな。」

こんなことをいって、子供こどもたちを喜よろこばせたりしました。

そのころ、学校がっこうの子供こどもたちの間あいだに、日月じつげつボールがはやりました。こんな遊あそびは、たとえば独楽こまにせよ、ピストルにせよ、はやったかと思おもうと、すたれ、すたれたかと思おもうと、はやり出だすというふうでありました。

ある日ひ、孝こうちゃんは、学校がっこうから帰かえると、日月じつげつボールを持もって外そとへ出でました。そして、自動車屋じどうしゃやの前まえへきました。ちょうど、清せいさんはいました。

「うまく、やれるかな。」

孝こうちゃんを見みて、こういって、清せいさんは笑わらいました。

「ほかのはできるけど、突つっ剣けんはなかなかできないよ。」

「なにかな、つっけんて、棒ぼうに球たまを通とおすのかな。」

「そう、やってみようか……。」

孝こうちゃんは、熱心ねっしんに、糸いとの先さきについている木きの球たまを飛とばして、棒ぼうのとがった先さきに刺さそうとしました。

「穴あなへいれるのは、やれるかな。」

「うん、それなら、ぞうさないさ。」

孝こうちゃんはうまくやってみせました。すると、清せいさんは、孝こうちゃんに、これについて、つぎのようなおもしろい話はなしをして聞きかせました。

清せいさんが、まだ若わかいときのこと、あちらの山やまを越こしたことがありました。いいお天気てんきの日ひで、空そらはよく晴はれて雲くもの影かげもありませんでした。山やまや、谷たにの木きの葉はは、きらきらと日ひに輝かがやいていました。ちょうど高たかい山やまの頂いただきにさしかかると、一人ひとりの男おとこが、石いしに腰こしをかけて、なにか、しきりにやっています。見みると、金光きんびかりのする、日月じつげつボールでけいこをしているのでした。こんなところで、どうしたのだろうかと思おもうと、きちがいででもあるような気きがして、怖おそろしくなって急いそいで、山やまを下くだったというのであります。

「小父おじさん、どうして、そんな山やまの上うえで、日月じつげつボールをしていたんだろうね。」

「だから、きちがいかと思おもったのさ。」

「きちがいでなかった？」

「それは、わからない。」

「どうして、そのボールは、金光きんびかりをしていたんでしょうね。」

「きっと、金粉きんぷんを塗ぬったのだろう。そうでなかったら、重おもくて、けいこなんか、できやしない。」

「不思議ふしぎだな。」

「ああ、それからは、小父おじさんは、夜よるになって、あちらの空そらで、星ほしが、ぴかぴか光ひかるのを見みると、あの男おとこが、いまでも、あの高たかい山やまの上うえで石いしに腰こしをかけて、日月じつげつボールをやっているように思おもうのさ……。」

清せいさんは、こんな話はなしをしました。孝こうちゃんは、たとい、きちがいにしても、どうして、一人ひとりで、そんなところへいったのだろう？　そしてそれから、その人ひとは、どうしたろう……と、考かんがえずにいられませんでした。

「小父おじさん、きちがいにちがいないね。」

「いや、そうでないかもしれぬ。」

「そうでないのなら……。」

「ほんとうに、孝坊こうぼうのように、だれも、ゆかない山やまん中なかで、一心しんに、日月じつげつボールをうまくなろうとけいこしていたのかもわからないじゃないか。」と、清せいさんは、笑わらいました。

「だって、そんな人ひとは、ないだろう。」と、孝こうちゃんは、いいました。

清せいさんは、また、その後ご、その男おとこに似にた男おとこを見みたというのです。それは、ある小ちいさな町まちの祭まつりの日ひでした。神社じんじゃの境内けいだいに、見みせものや、食くい物もの店みせが出でました中なかにまじって、いいかげんに年としとった男おとこが、日月じつげつボールを売うっていたというのであります。

その男おとこは、赤あかい日月じつげつボールを手てに持もって、上手じょうずに、ポン、ポン、受うけていました。

「さあ、だれでも、じきにうまくなれますよ。こういうように、一度ども、落おとさずにうまくやれたら、ここに並ならべてある、外国がいこくの切手きってでも貨幣かへいでも、また水晶すいしょう・さんご、なんでも、欲ほしいと思おもうものをあげます。はやく、日月じつげつボールを買かってけいこをなさい。じきにうまく、それは、おもしろいようにできますよ。」

男おとこは、横よこを向むきながら、また、話はなしをしながら、上手じょうずに日月じつげつボールを落おとさずに、ポン、ポン、やっていました。

子供こどもたちは、その男おとこを取とり巻まいて、感心かんしんして見みていました。そして箱はこの中なかに、並ならべてある珍めずらしいものにも見みとれていました。清せいさんは、その男おとこが、山やまの上うえで、日月じつげつボールをやっていた男おとこに似にていたというのでした。

「日月じつげつボール一本ぽん二十銭せん、買かわずにやってみようというなら五銭せん、うまくやれば、外国がいこくの古ふるい切手きってでも、貨幣かへいでも、紫水晶むらさきずいしょうでも、なんでもあげます……。」

その男おとこは熱心ねっしんにしゃべっていたのです。

「その男おとこは、子供こどもをだます、悪わるい男おとこだったが、そのとき持もっていたのは、金光きんびかりでなく、赤あかい日月じつげつボールだった。」と、清せいさんはいいました。

「ほんとうのこと？」と、孝こうちゃんは、清せいさんの顔かおを見上みあげました。

「ああ、ほんとうにあったことさ。」

清せいさんは、まじめに答こたえました。清せいさんのぼろ自動車じどうしゃにも、ときどき、お客きゃくがありました。清せいさんは、人間にんげんがいいから、近所きんじょの人々ひとびとは、しぜん乗のるようになったのでした。このときも、ちょうどお客きゃくがあって、清せいさんは、出でかけてゆきました。