それは、もう冬ふゆに近ちかい、朝あさのことでした。一ぴきのとんぼは、冷つめたい地つちの上うえに落おちて、じっとしていました。両方りょうほうの羽はねは夜露よつゆにぬれてしっとりとしている。もはや、とんぼには、飛とび立たつほどの元気げんきがなかったのです。

昨日きのうの夕方ゆうがた、彼かれは、この山茶花さざんかのところへ飛とんできました。さびしくなった圃たんぼの方ほうから夕日ゆうひの光ひかりを身みに受うけ、やってきて、この美うつくしい、紅あかい花はなを見みたときに、とんぼは、どんなに喜よろこんだでありましょう。

「まだ、こんなに、美うつくしい花はなが咲さいているではないか。そう悲かなしむこともない。」と、思おもったのでした。

彼かれは山茶花さざんかの葉はの上うえに止とまりました。そこにも、あたたかな夕日ゆうひの光ひかりが、赤々あかあかとして輝てっていました。

「このごろ、あなたたちの姿すがたを見みませんが、あなたは、おひとりですか？」と、山茶花さざんかはとんぼに向むかって、たずねました。

「みんな、もういってしまったのです。」と、彼かれは、答こたえたが、さすがに、そのようすは、さびしそうであった。

ほんとうに、いつのまにか、こんなに、寂さびしくなったろう。ついこのあいだまで、やかましいくらい鳴ないていたせみもいなくなれば、またとんぼの影かげも見みえなくなったのでした。

「あなたは、どうして、ひとり残のこったのですか。」と、山茶花さざんかは、けっして、悪わるいつもりではなく、思おもったままをたずねました。

「私わたしは、まだゆきたくないのです。もっと遊あそんでいたいのです。こうして、美うつくしい花はなが咲さいているのですもの……。」と、とんぼは答こたえた。

山茶花さざんかは、夕日ゆうひに、赤あかい花弁はなびらをひらめかしながら、

「花はなといいましても、私わたしは、冬ふゆにかけて咲さく花はななんですよ。あなたのお友ともだちで、私わたしの姿すがたを見みないものがたくさんあると思おもいます。」といいました。

とんぼと山茶花さざんかは、それから、四方山よもやまの話はなしをしているうちに、日ひはまったく暮くれてしまった。花はなは、闇やみの中なかで、とんぼを見みることができなかった。その晩ばんは、前日ぜんじつよりもさらに冷つめたかったのであります。

翌日よくじつ、山茶花さざんかは、あたりが明あかるくなったときに、とんぼの止とまっていたあたりを見みますと、そこには、小ちいさな影かげが見みえなかった。どうしたのだろう？　と、花はなは、思おもったのでした。

うすく湿しめった、地面じめんに落おちたとんぼは、もう話はなしかけることすらできなければ、その身みを運命うんめいにまかせるより、ほかになかったのでした。やがて、ありが、それを見みつけたら、自分じぶんたちの巣すの方ほうへ引ひいてゆくでありましょう……。

このとき、お嬢じょうさんが、窓まどから、山茶花さざんかを見みていましたが、げたをはいて、庭にわへ出でてきて、木きの下したに立たったのです。

「日当ひあたりがいいから、まあ、よく咲さいたこと。」といって、花はなを指ゆびさきでつついていましたが、ふと足あしもとを見みて、そこに、とんぼが落おちているのに気きづくと、

「まあ、かわいそうに……。」といって、お嬢じょうさんは、拾ひろい上あげました。

「きっと、昨夜ゆうべ、寒さむかったので、飛とべなくなったのだわ。」

彼女かのじょは、どうかして、とんぼを元気げんきづけて、飛とばしてやりたいと思おもいました。もし、自分じぶんの力ちからで、それができたら、どんなにうれしいであろうと思おもいました。

「太陽たいようが出でて、あたたかになって、力ちからがつきさえすれば飛とべるわ。」と、お嬢じょうさんは、いいました。そして、とんぼも、どんなにか飛とべることを願ねがったでありましょう。

お嬢じょうさんは、寒さむさのために、飛とべなくなったとんぼを唇くちびるのところへ持もってきて、温あたたかな息いきを幾いくたびも、幾いくたびもかけてやりました。とんぼは、体からだがあたたまると、元気げんきづきました。

「さあ、飛とんでおゆき。」

お嬢じょうさんは、最後さいごに、もう一度ど、あたたかい息いきを吹ふきかけてやりました。とんぼは、彼女かのじょの手ての中なかで、強つよく羽はばたきを打うったが、つういと、ふいに大空おおぞらを目めがけて飛とび立たちました。

もはや、空そらには、太陽たいようの光ひかりと熱ねつとがみなぎっていました。とんぼは、ちょうど昨日きのう、屈託くったくも知しらずに、遊あそんでいたように、圃たんぼへ降おりると、そこで、ぼんやりと、また一日にちを過すごしたのでした。

とんぼにとっては、この一日にちは長ながかったのであります。しかし、その日ひもいつしか暮くれかかったのでした。彼かれは、どこを見みても、友ともだちの影かげを見みなかった。それをひじょうにさびしく思おもいました。

昨夜ゆうべよりも、もっと冷つめたい、強つよい風かぜが、どんよりと曇くもった空そらの下したを吹ふいていました。とんぼは、しっかりと棒ぼうの先さきに止とまって、風かぜに吹ふき倒たおされまいとしていた。このとき、風かぜは、とんぼに向むかって、

「早はやく、あなたも、お友ともだちのいるところへおゆきなさい。私わたしが、つれていってあげましょう……。」と、とんぼの耳みみにささやいたのでした。

とんぼは、嵐あらしの言葉ことばにふるえて、黙だまっていました。その晩ばん、とんぼの小ちいさな魂たましいは、青あおい、青あおい空そらを、上うえへ、上うえへと駆かけていました。遠方えんぽうの、清きよらかに輝かがやいている星ほしの世界せかいへと旅立たびたったのであります。

星ほしの光ひかりは、それを迎むかえるように、にこにこと笑わらっていました。そして、うるんだ、美うつくしい目めで、じっと、下界げかいを見下みおろしながら、

「来年らいねんの夏なつまで、ここへきて、ゆっくり休やすむがいい。そしてまた来年らいねんになったら、そちらへ旅立たびたつがいい。」といったのでした。

そんなことも知しらず、お嬢じょうさんは、木枯こがらしの吹ふく晩ばんに、窓まどのところで、ピアノを弾ひいていました。ストーブのそばには、土つちを破やぶったばかりのヒヤシンスの鉢植はちうえが置おいてありました。この草くさがすがすがしい空色そらいろの花はなを咲さくときは、春はるになるのでした。

冬ふゆと春はるとが、隣となり合あわせになって、もう間近まぢかにきていました。月日つきひの流ながれは、このように速はやかったのでした。いま、お嬢じょうさんは、無心むしんでピアノを弾ひいていましたが、ふと手てを休やすめて外そとをながめますと、雲切くもぎれのした空そらに、ぴかぴかと光ひかる星ほしが、葉はの落おちつくした、林はやしのいただきに見みえたのでした。そして庭にわに咲さいた山茶花さざんかが、ガラス窓まどをとおして、へやから射さす燈火とうかに、ほんのりと白しろく浮ういていました。

「そう、そう、今朝けさ、拾ひろって、逃にがしてやったとんぼは、今夜こんやも、寒さむいが、どうしたでしょう……。」と、お嬢じょうさんは思おもいました。

この世よの中なかにいるときは、西にしから、東ひがしへと飛とんで歩あるいたとんぼの羽はねは、もはや、いらなくなった。それを嵐あらしは、おもしろそうに、もてあそんでいたのです。

そのうちに、嵐あらしは、だんだんきちがいじみてきた。しまいに羽はねを捲まき上あげて、空中くうちゅうを落おち葉ばといっしょに、吹ふき飛とばしたのでした。

お嬢じょうさんは、ふと、窓まどの外そとに、ちらと光ひかるものを認みとめました。なんだろうと思おもって、見みたときは、もう、闇やみの中なかに消きえてしまったが、それは、とんぼの羽はねだったのでした。