熊くまさんは、砂浜すなはまの上うえにすわって、ぼんやりと海うみの方ほうをながめていました。

「熊くまさん、なにか、あちらに見みえるかい。」と、いっしょに遊あそんでいた子供こどもがたずねると、

「ああ、あちらは、極楽ごくらくなんだよ。いつもお天気てんきで、あたたかで、花はながさいて、鳥とりが鳴ないているところだ。」といいました。

「どうして、そこへはゆけるの……。」と、子供こどもは聞きくと、

「ちょっとゆけないけれど、俺おれには、ありありと、その国くにが目めに見みえるので。」といいました。

子供こどもたちは、熊くまさんのそばへ寄よってきました。そして、いっしょに砂浜すなはまの上うえにすわって、沖おきの景色けしきをながめたのであります。

夕焼ゆうやけのした、あちらの空そらには、美うつくしい雲くもが、ちょうど、花はなびらの散ちったように、漂ただよっていました。そこで、冷つめたそうな波なみが、ただそれを洗あらっているようにみえるばかりでした。

「私わたしには、なんにも見みえない……。」と、子供こどもはいいました。

「おまえたちが、俺おれみたいに、笛ふえが上手じょうずになれば、極楽ごくらくの景色けしきが見みえるようになるよ。いま、俺おれが笛ふえを吹ふくと、あちらで、天人てんにんたちが、耳みみを傾かたむけて聴きいているのだ……。」

熊くまさんは、こういって、持もってきた笛ふえを吹ふきました。笛ふえの音色ねいろは、澄すみわたって、晩方ばんがたの海うみを、波なみの上うえを、ただよいながら、遠とおく、遠とおく、流ながれていったのです。そして、ほんとうに、あちらのはてしない夕焼ゆうやけの空そらまで、達たっするごとくに思おもわれました。

「昨日きのうよりも、今日きょうは近ちかくなって見みえるな。」と、熊くまさんはいいました。

熊くまさんが、笛ふえの名人めいじんであることは、村むらの人ひとで知しらぬものはありません。子供こどもたちは、だまって、熊くまさんの吹ふく笛ふえの音おとを聴ききながら、沖おきの方ほうをながめていました。そのうちに、まったく、日ひが沈しずんでしまったのであります。

「さあ、帰かえろうか……。」

熊くまさんは、立たち上あがりました。子供こどもたちは、いっしょに後あとからついて、村むらの方ほうへ帰かえってゆきました。

まだ、独ひとり者もので、正直しょうじきな熊くまさんは、みんなからかわいがられていました。子供こどもたちは、学校がっこうから帰かえって、熊くまさんのところへやってきました。

「熊くまさん、僕ぼくに、笛ふえを造つくっておくれよ。」と、頼たのみますと、

「ああ、そのうちに、いい竹たけを見みつけて、造つくってやろう……。」といいました。

「いつ、造つくってくれるの？」

「いい竹たけが、見みつからなけりゃだめだ。」

「竹たけやぶへいって、いいのを切きってくれば、いいじゃないか？」と、子供こどもがいいますと、熊くまさんは、笑わらって、

「枯かれた竹たけで造つくらなけりゃ、割われてしまうぜ。この冬ふゆ、竹たけを切きってきて、枯からしてから、いい笛ふえを造つくってやろう。それまでに、ここにある笛ふえで、けいこをするといい。」といいました。

いつしか、冬ふゆとなりました。あたりは、灰色はいいろとなって、雪ゆきがちらちらと降ふって、森もりや、林はやしに、白しろく、綿わたをちぎって、かけたような日ひでありました。

「熊くまさん、僕ぼくに、やまがらの鳴なくような音おとの出でる笛ふえを造つくっておくれ。」と、一人ひとりの子供こどもがいいますと、

「僕ぼくにもね。」と、ほかの一人ひとりがいいました。

すると、一人ひとりの子供こどもは、

「熊くまさん、いつか、約束やくそくしたじゃないか。冬ふゆになったら、竹たけを切きって、僕ぼくに横笛よこぶえを造つくってくれるといっただろう……。僕ぼくは、けいこをして、だいぶ上手じょうずになったよ。」といいました。

熊くまさんは、子供こどもたちの顔かおを見みて、笑わらっていました。

「じゃ、これから、竹たけを見みつけにいこうか。」といって、子供こどもたちといっしょに、竹たけやぶの方ほうへやってきて、雪ゆきのかかった竹たけを選より分わけて、よさそうなのを切きっていたのでありました。

ちょうど、そのとき、そこへ旅人たびびとが通とおりかかりました。

「いまごろ、竹たけを切きってなにになさるんです。」と、たずねた。

「笛ふえを造つくるのです。」

「え、笛ふえを……。なるほどな。」といって、その旅人たびびとは、ながめていました。

「おじさん、この人ひとは、笛ふえの名人めいじんですよ。」と、一人ひとりの子供こどもが、熊くまさんのことを、旅人たびびとに紹介しょうかいしました。

「ほんとうですよ。この人ひとの笛ふえの音ねは、極楽ごくらくまで、聞きこえるのです。」と、ほかの子供こどもがいいました。

「極楽ごくらく？」といって、旅人たびびとは目めを円まるくしました。

「極楽ごくらくです、ほんとうですよ、おじさん。海うみのあなたに、極楽ごくらくがあって、いつもあちらはお天気てんきなんです。」と、子供こどもはいいました。

旅人たびびとは、考かんがえていましたが、

「まったく、あの山やまを一つ越こすと極楽ごくらくですよ。花はなは、咲さいているし、雪ゆきなど見みたくもない。暮くらすなら、あんなところがいいですね。」といいました。

熊くまさんは、旅人たびびとのいったことに、耳みみを傾かたむけていましたが、西にしの国境こっきょうに見みえる高たかい山やまを一つ越こすと、極楽ごくらくだということを聞きくと、びっくりして、

「旅たびのお人ひと……あなたは、あの山やまを越こしておいでになりましたのですか。」といって、たずねました。

「そうです。私わたしは、長ながい旅たびをしてきました。また、これから、長ながい旅たびをしなければなりません……。」と、答こたえました。

熊くまさんは、竹たけを切きることも忘わすれて考かんがえこんでしまった。そして、旅人たびびとがいってしまうと、ため息いきをつきました。

「俺おれも、旅たびに出でてこようか……。」と、独ひとり言ごとをしました。

子供こどもたちは、熊くまさんをせきたてて、

「さあ、早はやく竹たけを切きって帰かえろうよ。また、空そらが暗くらくなったもの。」といいました。

熊くまさんは、もう、竹たけを切きるのをやめました。

「俺おれの持もっている笛ふえをみんなに分わけてやろう……。」といいました。

子供こどもたちは、熊くまさんが持もっている笛ふえをくれるといったので、大喜おおよろこびでした。

熊くまさんは、家いえに帰かえると、みんなに一本ぽんずつ、自分じぶんの大事だいじにしていた笛ふえを分わけてやりました。

「俺おれは、あの山やまを越こえて、極楽ごくらくへいってくる……。」といって、その明あくる日ひ、ふらりと熊くまさんは、どこへか出でかけてしまったのです。

それぎり熊くまさんは、村むらへ帰かえってきませんでした。子供こどもたちはめいめい、笛ふえを上手じょうずに吹ふくようになりました。そして、砂浜すなはまへいって、熊くまさんがしたように、晩方ばんがたの赤あかい空そらをながめながら、笛ふえを吹ふいたのです。

「あちらは、極楽ごくらくなんだね。」

「この笛ふえは、極楽ごくらくまで聞きこえるだろうか。熊くまさんは、どうしたろう……。」などといって、子供こどもたちは、笛ふえを吹ふいたのでありました。

ある日ひ、一人ひとりの子供こどもは、こうして、沖おきを見みながら、笛ふえを吹ふいていたが、

「極楽ごくらくが、だんだん近ちかくなってきたようだよ。」と、いいました。

「ほんとうに？」と、ほかの子供こどもたちは、夕焼ゆうやけのした遠方えんぽうの空そらをながめながらいいました。

「金色きんいろの馬うまに乗のって、天人てんにんの花はなをまきながら走はしっているのが、はっきり見みえるのだもの。」と、子供こどもはいったのです。

子供こどもたちは、海岸かいがんの丘おかに立たって、だまって、沖おきをながめて、あこがれていました。

その晩ばんには、いつにないあたたかな風かぜが、海うみを渡わたって吹ふいてきたのです。そして、明あくる日ひになってみると、いままで花はなのなかった砂浜すなはまに、黄色きいろな星ほしのような花はなや、赤あかい貝かいがらのような花はなが一面めんにさいて、村むらにも、春はるがきたのでありました。

「子供こどもたち、これが極楽ごくらくなんだ。いまに熊くまさんが、疲つかれて帰かえってくるだろう。そして、ここがいちばんいいというから……。」と、村むらのおじいさんが、笑わらって話はなしたのであります。