銀のペンセル

三味線しゃみせんをひいて、旅たびの女おんなが、毎日まいにち、温泉場おんせんばの町まちを歩あるいていました。諸国しょこくの唄うたをうたってみんなをおもしろがらせていたが、いつしか、その姿すがたが見みえなくなりました。そのはずです。もう、山やまは、朝晩あさばん寒さむくなって、都みやこが恋こいしくなったからです。

勇ゆうちゃんも、もう、東京とうきょうのお家うちへ帰かえる日ひが近ちかづいたのでした。ここへきて、かれこれ三十日にちもいる間あいだに、近傍きんぼうの村むらの子供こどもたちと友ともだちになって、いっしょに、草花くさばなの咲さいた、大おおきな石いしのころがっている野原のはらをかけまわって、きりぎりすをさがせば、また、水みずのきれいな谷川たにがわにいって、岩魚いわなを釣つったりしたのであります。

「君きみ、もう、じきに東京とうきょうへ帰かえるのか。」と、一人ひとりの少年しょうねんが勇ゆうちゃんにききました。

その子こは顔かおがまるくて、色いろの黒くろい快活かいかつの少年しょうねんでした。勇ゆうちゃんは、この少年しょうねんが好すきで、いつまでも友ともだちでいたかったのです。

「君きみのお家うちが東京とうきょうだと、いいんだがな。」と、勇ゆうちゃんは、いいました。

「君きみのお家うちこそ、こっちへ引ひっ越こしてくれば、いいのだ。」と、少年しょうねんは答こたえました。

空そらの色いろが、青々あおあおとして、白しろい雲くもが高たかく野原のはらの上うえを飛とんでゆきます。

あとの子供こどもらは、いつか、どこかへいってしまったのに、その少年しょうねんばかりは、名残惜なごりおしそうに勇ゆうちゃんのそばから、いつまでもはなれずにいました。

「いいとこへ、つれていってやろうか。」と、少年しょうねんは先さきに立たって、草くさを分わけて、山やまの方ほうへ歩あるきました。

「どこへゆくんだい？」

勇ゆうちゃんは、顔かおをあげて、いくたびもあちらを見みました。少年しょうねんは、だまって歩あるいていましたが、やがて目めの前まえに、林はやしが望のぞまれました。葉風はかぜが、きらきらとして、木きの枝えだは、風かぜにゆらめいていました。もう口くちを開あけているくりの実みがいくつも、枝えだのさきについているのでした。

「僕ぼく、見みつけておいた、いいものを取とってきてあげるから、ここに待まっていたまえ。」と、少年しょうねんは雑木林ぞうきばやしを分わけてはいりました。そして、あちらの、こんもりとした、やぶのところへいって、しきりと、つるをたぐり寄よせていました。勇ゆうちゃんは、後うしろについてはいる勇気ゆうきがなく、林はやしの端はしに、立たって待まっていると、少年しょうねんは紫色むらさきいろのあけびの実みをいくつも、もいできてくれたのであります。

「この森もりには、りすがいるから、みんな食たべてしまうんだ……。」と、少年しょうねんは、いいました。

勇ゆうちゃんは、はじめて、りすは、こんなところにすんでいるのかと知しりました。

「東京とうきょうへ持もって帰かえって、お土産みやげにしよう。」

勇ゆうちゃんは、兄にいさんや、姉ねえさんや、また、近所きんじょの叔母おばさんに、これを見みせたら、どんなに喜よろこばれるだろうと思おもいました。

「東京とうきょうへ持もって帰かえるなら、まだ、いいものがあるぜ……。高山植物こうざんしょくぶつが、いいだろう……。」

「高山植物こうざんしょくぶつがあるの？」

勇ゆうちゃんは、少年しょうねんについて、こんどは山やまの方ほうへ上のぼってゆきました。山やまと山やまの間あいだになっている谷合たにあいにさしかかると、日ひがかげって、どこからか、霧きりが降おりてきました。岩角いわかどに白しろい花はなが咲さいているのを、少年しょうねんは、見みつけて、

「これは、うめばちそうだ。」といって、丁寧ていねいに根ねから掘ほってくれました。

また、湿しめっぽい、日ひのわずかにもれる、木きの下したをはって、小ちいさいさんごのような赤あかい実みのなっているのを指さしながら、

「これは、こけももだ。こうして持もっていったら、根ねがつくかもしれない。」と、少年しょうねんはしんせつに、掘ほってくれました。

温泉場おんせんばの町まちまで、二人ふたりは、いっしょにきました。別わかれる時分じぶんに、

「君きみ、また明日あすのいまごろ、あの大おおきなしらかばの木きの下したであわない？」と、勇ゆうちゃんはいいました。

無邪気むじゃきな、黒くろい目めをした少年しょうねんはうなずいて去さりました。

「なにか、僕ぼくの持もっているものをやりたいな。」と、勇ゆうちゃんは少年しょうねんと別わかれてから、考かんがえていました。

「明日あすあったとき、僕ぼくの大事だいじにしている銀ぎんのペンセルをやろう……。」と、心こころの中なかで、きめました。いつしか、約束やくそくした翌日よくじつとは、なったのであります。

しらかばの下したへ、勇ゆうちゃんはくると、すでに少年しょうねんは待まっていました。おたがいに、にこにことして、また、珍めずらしい草くさをさがしたり、石いしを谷たにに向むかって投なげたりしましたが、勇ゆうちゃんは、忘わすれないうちに、持もってきた、銀ぎんのペンセルを出だして、

「これを君きみにあげよう……。」といって、少年しょうねんに渡わたそうとしたのです。

少年しょうねんは、手てを出だしたが、じっと見みて、それをもらおうとはしませんでした。

「僕ぼく、こんないいものいらない。」と、顔かおを赤あかくしながら辞退じたいしました。

「いいから、君きみにあげよう。」と、勇ゆうちゃんは、無理むりにも取とらせようとしました。

「僕ぼく、鉛筆えんぴつがあるから、いらない。」と、少年しょうねんはなんといっても取とらなかったが、ついに、駆かけ出だしていってしまったのです。

勇ゆうちゃんは、あとで、さびしい気きがしました。それから、温泉場おんせんばを立たつ日ひまで、ふたたび少年しょうねんを見みることができなかったのでした。東京とうきょうへ帰かえる汽車きしゃの中なかでも、勇ゆうちゃんは、少年しょうねんのことを思おもい出だしていました。

「なんで僕ぼくのやろうといった、ペンセルを取とってくれなかったのだろうな……。」

こう思おもったが、一方ぽうに、ペンセルなんか欲ほしがらない、少年しょうねんが、なんとなくなつかしく感かんじられたのです。

高山植物こうざんしょくぶつは、都会とかいへ持もってくるとしおれてしまいました。

「どうかして根ねのつくように。」と、勇ゆうちゃんは高たかい物干ものほし台だいの上うえに、こけももとうめばちそうの鉢はちを持もってきておいたのです。青あおい青あおい夜よるの空そらは、遠とおく、北きたの方ほうに垂たれかかっていました。そのかなたには、これらの植物しょくぶつのふるさとがありました。星ほしの光ひかりが高原こうげんの空そらにかがやいたように、夜よふけの空そらにきらめき、さすがに、都会とかいにも、秋あきがきたのを思おもわせて、風かぜがひやひやとしました。

「ここに置おいたら、山やまにいるような気きがして、根ねがつくかもしれぬ。」と、勇ゆうちゃんは、少年しょうねんの取とってくれた草花くざばなを大事だいじにかばいました。そしてあくる日、夜よの明あけるのを待まって、物干ものほし台だいに上あがってみますと、なんとしても、だますことはできなく、うめばちそうの白しろい花はなは頭あたまを垂たれ、こけももの細こまかい美うつくしい葉はは幾分いくぶんか黄きばんでいるのです。

あの清浄せいじょうな、高たかい山やまでなければ、これらの草花くさばなは育そだたないことを知しりました。勇ゆうちゃんは、それから毎晩まいばんのように物干ものほし台だいに上あがって、青あおい夜よるの空そらをながめながら、高たかい山やまや、少年しょうねんのことを思おもい出だしていました。白々しろじろとして、銀ぎんのペンセルのように、天あまの川がわが、しんとした、夜よるの空そらを流ながれて、その端はしを地平線ちへいせんに没ぼっしていました。

「僕ぼくは、こんないいものはいらない。」といった、少年しょうねんの言葉ことばが耳みみにひびいて、こけももの赤あかい実みのように、うめばちそうの白しろい花はなのように、勇ゆうちゃんには、未知みちの山国やまぐにの生活せいかつがなつかしまれたのであります。