金が出ずに、なしの産まれた話

ある金持かねもちが、毎日まいにち、座敷ざしきにすわって、あちらの山やまを見みていますと、そのうちに、

「なにか、あの山やまから、宝たからでも出でないものかなあ。」というような空想くうそうにふけりました。

その山やまというのは、あまり高たかくはなかったが、形かたちがいかにもよかったのです。

ちょうど、そのころ、旅たびの技師ぎしが、この村むらを通とおって、

「この山やまには、銅どうがありそうだ。」といったといううわさを金持かねもちはききこみました。

「やはり虫むしが知しらせたのだ。毎日まいにち、自分じぶんはあの山やまを見みていると、なにか宝たからがありそうな気きがしてならなかった。」

ある日ひ、金持かねもちは、金かなづちを腰こしにさして、山やまへ出でかけてゆきました。そして、山やまの中なかに、頭あたまを出だしている石いしを、コチン！　と打うっては、欠かいてみました。すると、ぴかっとして日ひの光ひかりに、金色こんじきにかがやくものがまじっていました。それから、夢中むちゅうになって、あたりに落おちている石いしを割わってみたり、拾ひろい上あげて、日ひにさらしてみたりしますと、どれにも、なにかぴかぴかと光ひかるものがはいっていました。

「銅どうばかりでなく、金きんが出でるかもしれない。」

金持かねもちは、もう頭あたまの中なかは、宝たからを掘ほりあてたときの喜よろこびでいっぱいになって、考かんがえ顔がおをしてもどってまいりました。

それから後のちのことです。

「地主じぬしさんのまくらもとへ金きんの仏ほとけさまがお立たちになって、山やまを掘ほれとおっしゃった……。」とか、

「だんなさまが、お座敷ざしきにすわって、あちらを見みていなさると、山やまの方ほうで、金きんの仏ほとけさまが手招てまねきなさった……。」とか、村むらにはいろいろの話はなしが持もち上あがりました。

三人にんの熟練じゅくれんした坑夫こうふが、北きたの遠とおい島しまから、呼よばれることになりました。

「さあ、宝たからを掘ほりあてて、大金持おおがねもちになるか、貧乏びんぼうをして、裸はだかになるか、運うんだめしだ。力ちからのつづくかぎりやってみよう。のるもそるも人間にんげんの一生しょうだからな。」

金持かねもちは、ついひまなものだから、ちょっとした空想くうそうが、大おおきなことになったので、自分じぶんながらあきれましたが、もう、そのときは、村むらの人ひとたちもたくさん仕事しごとに雇やとわれて、働はたらいていました。島しまからきた、三人にんの坑夫こうふは、めいめいいうことがちがっていました。

「この山やまには、銅どうも、銀ぎんも、金きんも、鉄てつもあるけれど、まだ、年としが若わかい。」と、一人ひとりがいいました。

これを聞きいた金持かねもちは、

「年としが若わかいそうだが、もう、何年なんねんばかりたつと、ちょうどよくなるかな。」とたずねました。しかし、これは、木きや、人間にんげんのようなものではありません。坑夫こうふは笑わらいながら、

「五千年ねんから、一万年まんねんばかりですかな。」といいました。金持かねもちは、頭あたまを振ふって、

「それじゃ、孫まごの代だいの役やくにもたたない。」と、ため息いきをついたのです。

「いや、若わかいことはないだろう。百尺しゃくばかり掘ほり下さげたら、いい鉱脈こうみゃくにぶっつかるような気きがするが。」と、一人ひとりの坑夫こうふは、自信じしんありそうにいいました。

そこで、その事業じぎょうにかかることになりました。

いままで、さびしかった村むらは、急きゅうに活気かっきづいて明あかるくなり、にぎやかになりました。煙突えんとつから、黒くろい煙けむりが上あがり、トロッコは、あちらの坂さかを音おとをたてて走はしりました。

しかし、地中ちちゅうの秘密ひみつや、人間にんげんの運命うんめいは、ひっきょう、だれにもわかるものでありません。一年ねんとたたぬうちに、金持かねもちは、財産ざいさんを費つかいはたしてしまいました。その時分じぶんから、いろいろな、金きんや、銅どうの気けのある石いしが出でてきました。

三人にんの坑夫こうふも、いまここでやめてしまうのは、惜おしいものだといいました。

「じゃ、もうあと一月ひとつき。」

「あと十日とおか。」

こうして、希望きぼうを追おって無理むりの仕事しごとをつづけるうちに、金持かねもちは支払しはらいができなくなって、どこへか姿すがたを隠かくしてしまいました。昨日きのうまで、走はしっていた、トロッコは止とまる、煙けむりは、煙突えんとつから立たたなくなりました。村むらは、昔むかしのように、さびしくなりました。村むらの人ひとたちは不平ふへいをいいながら、ふたたびくわを取とるようになりましたが、島しまからきた三人にんの男おとこは、帰かえる旅費りょひもなく、いつまでも、山やまの小舎こやに寝起ねおきをしていなければなりませんでした。

「兄弟きょうだいこんなめにあうくらいなら、くるんでなかったな。」

「おれは、いい仕事しごとにありついたと思おもってやってきたんだに……。」

「はやく、旅費りょひだけでもかせいで帰かえりたいもんだ。」

三本ぼんは、顔かおを見合みあわせて、こんな話はなしをしていました。そのうち一人ひとりが悪わるい疫病えきびょうにかかりました。二人ふたりは夜よも眠ねむらずに看病かんびょうしましたが、彼かれらも、感染かんせんして、三人にんは、まくらを並ならべて倒たおれると、苦くるしみつづけて、遠とおい故郷こきょうを夢ゆめに見みながら、とうとう、前後ぜんごして、死しんでしまいました。

村むらの人ひとたちは、三人にんの坑夫こうふの身みの上うえを憐あわれに思おもいました。その死骸しがいを山やまにうずめて、ねんごろに弔とむらい、そこへ、三本ぼんのなしの木きを植うえたのでありました。

山やまの上うえを通とおって風かぜは、なしの若木かわぎを吹ふきました。山やまの上うえを過すぐる雨あめは、なしの木きの葉はをぬらしました。こうして、月日つきひは、たっていったけれど、なしの木きには、花はなが咲さきませんでした。

「この木きは、花はなが咲さかないな。」と、ここをあるくたびに、村むらの人ひとはいくたび、木きをながめていいましたでしょう。

しかし、三人にんのなしの木きは、伸のびて、大おおきくなりました。そして、木きはあちらの海うみが、見みえるほどの高たかさになったとき、はじめて、三本ぼんとも白しろい花はなをつけたのであります。めじろや、ほおじろが、その枝えだにとまって、明あかるい海うみの方ほうの空そらを見みやりながらさえずりました。

三本ぼんのなしの木きは、夏なつの末すえには、いずれもみごとな実みを結むすびました。村むらの人ひとは、それをとって食たべると、あまり、その味あじがうまかったので、たちまち、評判ひょうばんになりました。

「この村むらに、なしの木きを植うえるべえ。」と、百姓しょうたちは考かんがえつきました。

昔むかし、金持かねもちの住すんでいた屋敷やしきも、荒あれはててそのままになっていたが、いつしか、そこにもなしの木きの苗なえは、植うえられたのです。春はるになると、村むらのあちら、こちらに、雪ゆきのような、白しろいなしの花はなが咲さきました。そして、いずれも、夏なつのころにはみごとに実みのったのであります。

「どういうものか、この土地とちは、なしに性しょうが合あうとみえるだ。」

こういって、村むらの人ひとは、平地へいちといわず、山地さんちといわず、なしの木きを栽培さいばいして、これを名産めいさんにしようと企くわだてました。やがてこの村むらは、なしの名産地めいさんちとなりました。すると、方々ほうぼうの村々むらむらでも、金かねもうけのことなら、なんだって見逃みのがしはしないので、かぎりなく、なしの木きを植うえたのであります。それは、あの雲くもをつかむような、銅どうや、金きんや、銀ぎんを掘ほり出だすのと、わけがちがったからです。しかし、このなしも、どこにも、よくできるというのでなかった。ただ北海ほっかいの波なみの音おとの聞きこえるだけの広ひろさにかぎっていました。そして、ほかのより、水気みずけがあって、甘あまかったけれど、また、なんとなく、その味あじには、淡あわい哀かなしみがありました。