独ひとりものの平三へいぞうは、正直しょうじきな人間にんげんでありましたが、働はたらきがなく、それに、いたって無欲むよくでありましたから、世間せけんの人々ひとびとからは、あほうものに見みられていました。

「あれは、あほうだ。」と、いわれると、それをうち消けすもののないかぎり、いつしか、そのものは、まったくあほうものにされてしまうばかりでなく、当人とうにんも、自分じぶんで自分じぶんをあほうと思おもいこんでしまうようになるものです。平三へいぞうも、その一人ひとりでありました。

夏なつのはじめのころであります。

往来おうらいを歩あるいていると、日ひごろ、顔かおを知しっている、村むらに住すむ若夫婦わかふうふが旅たびじたくをしてきかかるのに出であいました。男おとこは、なにか大おおきな荷にを背負せおっています。後あとから、やさしい若わかい女房にょうぼうが、手てぬぐいを頭あたまにかぶって、わらじをはいてついてきました。

「どこへいくんだな。」と、平三へいぞうは、びっくりした顔かおをしてたずねました。

「旅たびへ出でかけるだよ。この村むらにいたっていいことはない。旅たびへいってうんと働はたらいてくるだ。平へいさんも、いかないか。」

「いつ、この村むらへ帰かえるだ。」

「それは、わからない。」

「旅たびって、どこだな。そこへさえいけばどんないいことがあるけい。」

「それは、広ひろいだ。どこって、おちつく先さきは、わからないが、たんといいことがあると聞きいているから出でかけるだよ。」

「その広ひろい土地とちを掘ほったら、金きんか、銀ぎんでも出でてくるか……。そんなら、おれもいって、精せいを出だして掘ほるべい。」

「金きんも、銀ぎんも、なんでも出でてくるだ。おれたちがいって、よかったら、たよりをするだよ。そうしたら、おまえも、出でかけてきべい。そんだら、達者たっしゃで暮くらしなよ。」

「そんだら、二人ふたりも、道中どうちゅう気きをつけていきなよ。」

平三へいぞうは、いつまでも道みちの上うえに立たって、二人ふたりの姿すがたの消きえてゆくのを見送みおくっていました。

それから、日ひがたちました。

彼かれは、村むらはずれの丘おかのふもとで、ひなたぼっこをして、ぼんやりと空想くうそうにふけっていました。おりおり思おもい出だしたように、初夏しょかの風かぜが、ため息いきをつくように吹ふいて、彼かれのほおをなでて過すぎました。

そのとき、三十五、六の女おんなが、頭髪とうはつを乱みだして、ぶつぶつとつぶやきながら、せわしそうな足あしどりで、なにかざるにいれて、小こわきに抱かかえながら、平三へいぞうの前まえを通とおり過すぎようとしました。

平三へいぞうの腰こしを下おろしているうしろには、こんもりとした野のばらのやぶがあって、真まっ白しろな花はなのさかりでした。それには、無数むすうのみつばちが集あつまっています。しかし、そんなことには、ここを通とおりかかる女おんなも、また平三へいぞうすらも気きづいていないようすでした。

彼かれは足音あしおとを聞きいて、ふと顔かおを上あげると、やはり見知みしりの村むらの女おんなでしたから、

「こんにちは、どこへいかっしゃる……。」と、声こえをかけました。女おんなは、びっくりして、こちらを向むきました。その目めの中なかは涙なみだにぬれていたのです。

「かわいい、大事だいじな坊ぼうやが死しんでしまって、おもちゃがあると思おもい出だしていけないから、みんな河かわに流ながしてしまおうと思おもって、捨すてにいくところだよ。」

「ほんとうに、かわいそうなことをしたな。おれに、よく悪口わるくちをいったり、石いしを投なげたり、からかったが、あの子こは、かわいい、いい子こだった。おれ、ちっとも憎にくいと思おもったことがなかったよ。」

「ほんに、おまえさんに、よくいたずらしたっけが、後生ごしょうだから、悪わるく思おもって、くんなさんなよ。ちっとも悪気わるぎはなかったのだから……。」と、母親ははおやは、思おもい出だして新あたらしく出でる涙なみだをぬぐいました。

「おれ、坊ぼうやのおもちゃもらっておくだ。坊ぼうやのと思おもって、大事だいじにするだ。おくんなせい。」

「そんだら、河かわさ流ながさんで、おまえさんにくれべいかな。」

母親ははおやは、子供こどものおもちゃを平三へいぞうに与あたえたのでありました。

彼かれは、それを自分じぶんの小屋こやへ持もって帰かえった。それらのおもちゃは、びっこの女おんなの子このお人形にんぎょうや、セルロイド製せいのサンタクロースに似にたおじいさんや、馬うまや、こわれかかった汽車きしゃや、そのほか絵本えほんなどでありました。平三へいぞうは、壁かべのきわにそれをならべて、死しんだ子供こどもの顔かおを思おもい出だしていたのであります。

村むらの子供こどもたちは、平三へいぞうの留守るすの間まに、小屋こやの中なかへ入はいってきました。そして、彼かれが大事だいじにしているおもちゃを外そとへ持もち出だして、いつのまにか、どこへかなくしてしまったのもありました。

「また、いたずら子こが、留守るすにはいって、大事だいじにしているおもちゃをどこかへ持もち出だしてしまったな。」と、帰かえってきた平三へいぞうは、ひとりでどなり声ごえを出だして、家いえの外そとへ出でて、どこかに落おちていないかとおもちゃをさがしました。

もはや、夕闇ゆうやみは、路みちの上うえにせまってきて、あたりのものが、はっきりとわかりません。彼かれは悲かなしくなって、おもちゃを持もっていた、死しんだ坊ぼうやにすまないことをしたような気きがして、涙なみだぐみましたが、また考かんがえてみると、同おなじような子供こどもが、どこかへ持もっていって遊あそんだのなら、けっして、罪つみにもならないと思おもったりしたのです。

木この葉はの落おちる秋あきとなり、そして、やがて冬ふゆがきました。

雪ゆきは、ちらちらと降ふりはじめました。田たや畠はたけに、餌えさがなくなると、からすは、ひもじいとみえて、カアカア鳴ないて、人家じんかのある方ほうへ飛とんできました。

「こんな雪ゆきの日ひには、困こまるのは、だれも同おなじこった。そら、おまえにもくれてやろう。」と、平三へいぞうは自分じぶんの食物しょくもつをわけて、からすに投なげてやりました。

からすという鳥とりは、黒くろい陰気いんきな鳥とりで、人間にんげんにはきらわれますが、なかなかりこうな鳥とりでした。さかしそうな目めつきをして、木きの枝えだにとまって、平三へいぞうの方ほうを見みましたが、じきに飛とんできて、それを食たべました。それから後のちは、いつでも平三へいぞうの小屋こやの近ちかくにいて、遠とおくへいっても、また、このあたりの木きに帰かえってきました。

雪ゆきのないうちは、手助てだすけにやとわれたりして、どうにか暮くらしてゆきましたが、雪ゆきが降ふってからは、外そとの仕事しごともなくなってしまい、平三へいぞうをやとうようなものもなかったのです。

「平三へいぞうは、どうしたろうな。」

「せんだって、往来おうらいを通とおっていたら、からすが屋根やねにとまって、アホウ、アホウと鳴ないていたぞ。」と、戯談じょうだんをいったものがあります。

「無欲むよくな、正直しょうじきな人間にんげんだ。そんな悪口わるくちをいうもんでねえ。雪ゆきが降ふって、仕事しごとがなくなって困こまっているだろうから、私わたしは、明日あすにも、ちょっといってのぞいてみるつもりだ。みんなも、なにかよけいなものがあったら、くれてやるがいいだ。」と、老人ろうじんが、口くちをいれました。

こんなに、かげで、村むらの人ひとから同情どうじょうされているとも知しらずに、平三へいぞうは小屋こやの中なかで、一人ひとりで雪ゆきぐつをつくっていました。

「カア、カア。」と、からすが、外そとのかきの枝えだにとまって、しきりに鳴ないています。

「なにかくれてやりたいが、今夜こんやは、一ひとつぶの飯めしもねえだ。我慢がまんをしろよ。このくつを持もって、明日あすは、早はやく売うりにいってくる。そして、帰かえりに食たべるものを買かってくるからな。」と、小屋こやの中なかで、聞きこえるはずもないのに、からすにはなしをしていました。

ちょうど、そのころのことであります。ほどへだたった町まちの酒屋さかやに、嫁入よめいりがありました。その評判ひょうばんは、この村むらでもたいしたものでありました。

「三国ごく一の嫁御よめごというこった。あんな器量きりょうよしは、まあ、金かねのわらじをはいて、さがしても、ほかには二人ふたりとないという話はなしだ。」

こんなうわさは、端はしから、端はしにまでひろまりました。平三へいぞうはそれを聞きくと、

「どんな、嫁御よめごだろうな。」といって、ぼんやりと考かんがえこんだのです。

村むらで、町まちへいって、その嫁御よめごを見みてきたものは、帰かえると、その美うつくしいことを、ほこり顔がおに語かたったのでありました。平三へいぞうは自分じぶんも、どうかして、その嫁御よめごを見みたいと思おもいました。しかし、そんな手てづるはどこにもありません。考かんがえたすえに、彼かれは酒さけを買かいにいったら、あるいは見みえまいものでもないと思おもったのでした。

あわれな平三へいぞうは、夜よの目めも眠ねむらずに、わらをあんで、雪ゆきぐつをつくりました。そして、翌日よくじつは、それを持もって、村むらから村むらへ、売うって歩あるきました。

晩方ばんがた、家うちに帰かえると、小ちいさな徳利とくりをさげて、町まちの酒屋さかやへ酒さけを買かいに出でかけたのです。

彼かれは、毎日まいにち毎日まいにち、晩方ばんがたになると、徳利とくりをさげて、酒さけを買かいにゆきました。しかし、三国ごく一の花嫁はなよめは、家いえの奥深おくふかくはいっているとみえて、一度ども、その顔かおを見みることができなかった。いつも、頭あたまのはげあがった番頭ばんとうが、上目うわめを使つかって、じろりと平三へいぞうの顔かおをにらむように見みて、一合ごうますに酒さけをはかっていれて渡わたしました。彼かれは、毎日まいにち毎日まいにち失望しつぼうして、家いえへ帰かえってきたのであります。

「あほうの平三へいぞうは、いつから、あんなに飲のみ助すけになりおったか。」といって、村むらの人ひとたちは、彼かれが、ちらちらと雪ゆきの降ふる中なかを町まちの方ほうへ徳利とくりをさげてゆく、さびしそうな姿すがたを見送みおくったのでした。

平三へいぞうは、あまり、酒さけが好すきでなかったから、飲のみ残のこしを、大おおきな徳利とくりにうつしておきました。そして、だんだんそれがたまって、酒さけは大おおきな徳利とくりいっぱいになろうとしました。

ある日ひ、彼かれは、今日きょうこそ美うつくしい嫁御よめごを見みたいものだと思おもって、酒さけを買かいにゆきましたが、やはり見みられなかったばかりでなく、番頭ばんとうから、冷淡れいたんにされて、悲かなしんで家うちへ帰かえると、徳利とくりの酒さけを茶ちゃわんにうつして、かなしみを忘わすれようとして飲のみほしました。いつになく、量りょうをすごして酔よってしまうと、彼かれはごろりと横よこになって、眠ねむってしまったのです。

この村むらにいても、おもしろくないので、平三へいぞうもいよいよ旅たびへ出でかけたのでした。こわれかかったような、小ちいさな汽車きしゃに乗のって、野原のはらの中なかを走はしっています。石いしくれがごろごろとして、短みじかい草くさが風かぜになびき、向むこうの方ほうには、さびしい丘おかがつづいていました。そのさきは、海うみになっているらしく、しろい雲くもが、ちぎれて飛とんでいます。

ピョーと、汽笛きてきが高たかくひびいて、汽車きしゃがとまると、彼かれはおりなければならなかった。

「ここは、どこだろう……。」

彼かれは、足あしの向むくままに歩あるいてゆくと、

「どこへいくんだい。」と、ふいに声こえをかけた子供こどもがあった。ふり向むくと、あの死しんだ坊ぼうやでありました。

「おお、坊ぼうや。おまえは、こんなところにきているのか、母かあさんが、泣ないていたぞ。そして、おまえは、死しんだのではなかったのか。」

「まだ、たくさんあちらにいるよ。つれていってやろう。」

子供こどもは、先さきにたって、平三へいぞうを丘おかの上うえへ案内あんないしました。いつしか、子供こどもの姿すがたは見みえなくなって、彼かれは、赤あかいガラスでつくられた宮殿きゅうでんの前まえに立たっていました。頭あたまのとがった、三角形かくけいの赤あかいガラスの建物たてものは傾斜けいしゃした丘おかの上うえにあって、かたむいていました。そして、この建物たてものには、ふしぎに入いり口ぐちがついていませんでした。赤あかいガラスをとおして、内部ないぶをのぞくと、いくつか、影かげが動うごいています。じっと見みるとおじいさんが、腰こしかけていました。また、いつか、旅たびへ出でかけた若わかもの夫婦ふうふがいました。女房にょうぼうは、にこにことして、なにか盆ぼんにのせて、あちらへ運はこんでいました。こちらには、びっこの娘むすめが、さびしそうにして立たっている。そればかりでない、犬いぬも、子馬こうまも、みんないっしょにむつまじく暮くらしていました。おじいさんは、なにかいっているとみえて、口くちだけは動うごいていたが、ガラスの内部ないぶでいっているので、声こえがすこしも聞きこえてきませんでした。平三へいぞうは、なんだか、そのおじいさんも、娘むすめも、みんなどこかで、一度ど見みたことのあるような気きがして、考かんがえていました。が、それらは、すべて、自分じぶんの持もっていたおもちゃであったことに気きがつかなかったのです。

「もし、もし、おれも、仲間なかまにいれてくんなされ。もし、もし。」と、平三へいぞうは、叫さけんだけれど、あらしが強つよくて、その声こえを吹ふき消けしたのでした。

青々あおあおとすみわたった空そらの下したで、すさまじいあらしが、吹ふいていました。たちまち、どっと、おそって、この赤あかいガラスの宮殿きゅうでんにぶっつかったかと思おもうと、さながら氷こおりをくだいたようなひびきをたて、みごとな建物たてものは、さんらんとして、空中くうちゅうに、飛とび散ちってしまいました。

夢ゆめからさめた平三へいぞうは、ぼんやりとして、外そとをながめました。めずらしく、よく空そらは晴はれて、夕焼ゆうやけが赤々あかあかと雪ゆきの平野へいやをそめていました。そして、なにかいいことのある知しらせのように、からすが鳴ないていました。

「こんどこそ、魂たましいをいれかえて働はたらくだ。」

彼かれは、生うまれ変かわったように、さとりました。たまたま遠とおい、浜はまの方ほうへ帰かえってゆく、からのそりがありました。浜はまへゆけば、冬ふゆでも仕事しごとがあると聞きいていました。彼かれは大おおきな徳利とくりの酒さけを男おとこにやって、浜はまの方ほうまで、そのそりに乗のせてもらうことにしました。彼かれは、永久えいきゅうに、その村むらから去さったのです。からすだけが、彼かれとの別わかれを惜おしんで鳴ないていました。