お花はなが、東京とうきょうへ奉公ほうこうにくるときに、姉ねえさんはなにを妹いもうとに買かってやろうかと考かんがえました。二人ふたりは遠とおく離はなれてしまわなければなりません。お花はなは、まだ見みないにぎやかな、美うつくしいものや、楽たのしいことのたくさんある都みやこへゆくことは、なんとなくうれしかったけれど、子供こどもの時分じぶんから、親したしんだ、林はやしや、野のや、自分じぶんの村むらに別わかれることが悲かなしかったのです。

姉あねは、かつて、自分じぶんも一度ど、都みやこへいってみたいと心こころにあこがれたことがありました。しかし、ついに出でる機会きかいがなくてすぎてしまいました。そして、もう奉公ほうこうに出でるには、あまり年としをとってしまったので、自分じぶんは、村むらに残のこって圃たんぼに出でて、くわをとって働はたらくことにいたしました。

「なにを妹いもうとに、買かってやったらいいだろう。」

姉あねは、ひとりで働はたらきながら思おもったのです。

たとえ、妹いもうとは、華はなやかな都みやこへゆくのにしろ、家いえを離はなれるということは、姉あねにはさびしいことでした。そして知しらぬところへいって、遠とおくみんなから別わかれて、一人ひとりで生活せいかつするということは、どんなにか、心細こころぼそいことであろうと思おもわれると、妹いもうとがかわいそうになりました。

「せめて、いつまでも妹いもうとの身みにつくものを買かってやりたい。」と、姉あねは思おもいました。

このとき、そばの林はやしの枝えだにとまって、赤あかいいすかが鳴ないていました。もう、秋あきもふけていました。林はやしをおとずれる風かぜは荒あらく、空そらの雲くもゆきは早はやかった。そして、ところどころに、青あおガラスのような冴さえた色いろが見みえたのです。

姉あねは、この秋あきから、冬ふゆにかけてくる小鳥ことりをめずらしそうに見みているうちに、ふと、心こころに浮うかんだのは、この赤あかい鳥とりの毛けのような、真まっ赤かな色いろのえり巻まきを妹いもうとに買かってやろうということでした。東京とうきょうは、雪ゆきは、あまりないが、冬ふゆは風かぜが寒さむいと聞きいている。外そとへ用事ようじに出でかけるのにも、えり巻まきがなくてはならないだろう。赤あかいえり巻まきを買かってやったら、妹いもうとも、さぞ喜よろこぶにちがいないと考かんがえました。

姉あねは、町まちへ出でました。そして、洋品店ようひんてんで、赤あかいえり巻まきを買かって家うちに帰かえり、それを妹いもうとに与あたえたのであります。

「まあ、きれいなえり巻まきだこと。」といって、妹いもうとは目めをみはりました。

「私わたしは、考かんがえたのだよ、東京とうきょうのステーションに降おりたとき、この真まっ赤かなえり巻まきをしていったら、迎むかえに出でてくださる方かたに、おまえだということがわかるだろうと思おもって……。それに、この赤あかい色いろは、悪わるい色いろでないと思おもったのだから……。」と、姉あねはいいました。

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お花はなが、上野駅うえのえきへ着ついたときに、彼女かのじょが心配しんぱいしたほどのこともなく、すぐに、出迎でむかえにきていた奥おくさまや、坊ぼっちゃんたちの目めにとまったのです。そのはずで、赤あかいえり巻まきが、たくさん汽車きしゃから降おりた人ひとたちの間あいだでも、目立めだったからでした。ちょうど、朝日あさひの光ひかりは、繁華はんかな街まちの建物たてもののいただきを越こして、プラットホームに流ながれていましたが、そこへ、日ひに焼やけた赤あかい顔かおの少女しょうじょが、真まっ赤かなえり巻まきをして歩あるいてきたので、赤あかい金魚きんぎょか赤あかい着物きものをきたさるのように、それが見みえたのも不思議ふしぎがありません。

口くちの悪わるい、坊ぼっちゃんたちは、お花はなに、金魚きんぎょというあだ名なをつけました。けれど、お花はなは、そんなことを気きにかけるような性質せいしつでなく、いつも、田舎いなかにいた時分じぶんのように、いきいきしていました。そして、みんなから、かわいがられました。

「お花はな、おまえは早はやのみこみで、こちらのいうことを、半分はんぶんしか聞きかないから、そんなまちがいをするのだよ。」と、奥おくさまからいわれることもありました。

ほんとうに、彼女かのじょは、そそっかしやで、よく、茶ちゃわんを壊こわしたり、たなからものを落おとしたりしました。

「また、お花はなが、なにか落おとした。」といって、しまいには、小言こごとをいうよりか、みんなは、それが愛嬌あいきょうになって、おかしがって笑わらったのです。

それほど、彼女かのじょは、罪つみのない少女しょうじょでした。

「お花はなは、東京とうきょうがいいか、それとも田舎いなかがいいかい。」と、家うちのものが、聞ききました。

彼女かのじょは、すぐに返事へんじをせずに、笑わらっていましたが、二つの黒くろい目めをかがやかしながら、

「おら、田舎いなかがいい。」と答こたえました。

「どうして？」と、家うちの人ひとたちは、いいましたが、こう聞きくまでもなく、華はなやかな自然しぜんが目めの前まえに開ひらけて、鳥とりのように自由じゆうに駈かけまわったであろう彼女かのじょの姿すがたを想像そうぞうすると、なんとなく彼女かのじょが不憫ふびんに感かんぜられたのであります。

ほんとうに、東京とうきょうの冬ふゆは、雪ゆきこそ降ふらないが寒さむかった。彼女かのじょは、使つかいに出でるのに、姉ねえさんが、こちらへくる時分じぶんに買かってくれた、赤あかいえり巻まきを忘わすれずにしていきました。それには、なつかしい姉あねのまごころがこもっていると思おもわれたから……。田舎いなかから、手紙てがみのくるたびに、彼女かのじょは、目めをうるませていました。

「お花はなは、あの赤あかいえり巻まきが、たいへんに気きにいっているらしいんですよ。」

こう、奥おくさまは、主人しゅじんにいわれたこともあります。

「あのえり巻まきをして、汽車きしゃから降おりたとき、真まっ赤かだったね。」と、子供こどもらは思おもい出だして、お母かあさんにいいました。

「なに、もうすこしたつと、お花はなもすっかり東京とうきょうっ子こになってしまうから。」と、そのとき、お父とうさんはいわれました。

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ある日ひ、小ちいさな子供こどもをつれて外そとへ出でたお花はなが、なかなか帰かえってこないので、家うちじゅうが大騒おおさわぎをしたことがあります。

「どこへいったのだろう。」

みんなは、お花はなをさがし歩あるきました。しかし、いつも近所きんじょにいるのが、その日ひにかぎって、どこへいったか、その影かげが見みえませんでした。

「町まちの方ほうへでもいったのかもしれない。小ちいさなのをつれて、けがでもさしたら困こまってしまうが……。」

こう、家うちの人ひとたちはいって、心配しんぱいしました。それから、町まちのにぎやかな通とおりの方ほうへさがしにゆきました。すると人集ひとあつまりのしている活動写真館かつどうしゃしんかんの前まえに、真まっ赤かなえり巻まきが、黒くろい人波ひとなみにもまれながら、はっきりと見みられたのです。

「あすこにいるのは、お花はなだろう……。」

はたして、彼女かのじょでありました。

家うちに帰かえってから、この後のち、こんなことがあってはならないと聞きかきれた後あとで、

「赤あかいえり巻まきをしているから、わかっていい。」といわれると、

「私わたし、赤あかいえり巻まきなんか、いやになった。」と、お花はなはいいました。

「なぜ、きれいでいいじゃないか。それに、おまえの姉ねえさんが、買かってくだきったのだから……。」と、家うちのものがいいますと、お花はなは、下したを向むいてだまっていました。

お花はなには、もうだいぶ、給金きゅうきんがたまったころであります。このごろは、都会とかいの娘むすめの持もちそうなものがほしくなったとみえて、白粉おしろいや、香油こうゆのびんなども、いつのまにか買かったものが、戸とだなの中なかにかくしてありました。

ある、風かぜの吹ふく日ひのこと、彼女かのじょは外そとから帰かえると、ちがった水色みずいろの流行りゅうこうの長ながえり巻まきをしていました。

「そんないいのを買かったのかい。赤あかいえり巻まきはどうしたの？」と、奥おくさまは聞きかれたのです。

彼女かのじょは、顔かおを赤あかくして、笑わらっていたが、

「汚よごしたので、さおにかけておきましたら、とんびがさらっていってしまいました。」と、顔かおをあげて答こたえました。

「とんびが？　あの赤あかいえり巻まきをさらっていったの？」と、奥おくさまは笑わらわれました。

「はい、昨日きのうのお昼ひるごろ、さらっていったんです。」

みんなは、顔かおを見合みあって笑わらいました。

「ほんとうかい？」

「うそだろう……。いやになったから、捨すててしまったのだろう……。」

「いいえ、ほんとうです。」と、お花はなは答こたえました。

田舎いなかの姉あねが、しんせつに買かってくれたものを、たとえ捨すてたにしろ、捨すてたとはいわれなかった。とんびは、よくものをさらってゆく。だから、とんびがさらっていったといったら、だれでもしかたがないと思おもったからであります。

子供こどもたちだけは、お花はなのいったことをほんとうだと信しんじました。そして、大人おとなたちは、お花はなはお花はならしいうそをいうものだといって、笑わらったのであります。

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ちょうど二年ねんめの春はるであります。お花はなの姉あねが、病気びょうきにかかったので、お花はなは、田舎いなかへ帰かえることになりました。もう、そのころは、彼女かのじょは、東京とうきょうのほうが、田舎いなかよりもよかったので、帰かえるのをいやがりました。

「また都合つごうがついて、出でてこられるようになったらおいで。」と、家うちの人々ひとびとは、お花はなの帰かえるのを惜おしんだのでした。

彼女かのじょは、ふたたび田舎いなかの人ひととなってしまった。その後ご、たよりがありません。東京とうきょうの夏なつの空そらに赤あかい雲くもが、旗はたのようにただよって見みえると、

「お花はなのえり巻まきのような雲くもだね。」と、坊ぼっちゃんがたは、空そらを仰あおいでいいました。

「ほんとうに、とんびがさらっていって、捨すてていったのかもしれないよ。」

赤あかいえり巻まきのような雲くもは、高たかい煙突えんとつの上うえに、また光ひかった塔とうの上うえに、風かぜに吹ふかれて、ただよっていましたが、また、いつのまにか消きえてしまいました。

こうして、今年ことしの夏なつも、暮くれてゆくのでした。そして、北きたの方ほうの田舎いなかには、もう秋あきがきたのです。木枯こがらしが、海うみの上うえを吹ふき、野のを吹ふき、林はやしを吹ふきました。その時分じぶんになると、真まっ赤かないすかが、どこからか飛とんできて、木きの枝えだにとまって鳴ないたのです。

もし、これをお花はなが、圃たんぼに出でて見みたなら、かならず、自分じぶんのなくなった赤あかいえり巻まきを思おもい出だし、東京とうきょうの坊ぼっちゃんたちのことを思おもい出だしたでありましょう。