Ｂ坊ビーぼうが、だれかにいじめられて、路みちの上うえで泣ないていました。

「どうしたの？」と、わけをきくと、こうなのであります。

Ａ坊エーぼうと、Ｂ坊ビーぼうは、いっしょに遊あそんでいたのです。すると、みんみんぜみが飛とんできて、頭あたまの上うえの枝えだに止とまりました。

二人ふたりは、家いえに走はしっていって、もち棒ぼうを持もってこようとしました。すると、日ひごろから、強つよい、わんぱく子このＡ坊エーぼうが、

「これは、僕ぼくのせみだから逃にがしちゃいけないよ。番ばんをしていておくれ。」と、命めいずるように、Ｂ坊ビーぼうに向むかっていいました。

清水良雄しみずよしお・絵え

清水良雄しみずよしお・絵え

気きの弱よわいＢ坊ビーぼうは、たとえ内心ないしんでは、それを無理むりと感かんじても、だまって、うなずくよりほかはなかったのです。

「どうか、Ａエーちゃんのくるまで、みんみんぜみが、逃にげてくれなければいいが……。」と、Ｂ坊ビーぼうは、心配しんぱいしていました。なぜなら、もし、せみが、逃にげたら、きっとＡ坊エーぼうは、自分じぶんのせいにすると思おもったから。

Ｂ坊ビーぼうは、上うえを向むいて、せみを見守みまもりながら、身動みうごきもせず、じっとしていました。せみは、つづけて、ミン、ミン、ミン――と鳴なきました。そして、鳴なきやむと、思おもい出だしたように、遠方えんぽうを目めがけて、飛とび去さってしまいました。うらめしそうに、Ｂ坊ビーぼうは、しばらく、飛とび去さってしまったせみの行方ゆくえを見守みまもっていました。

そのとき、もち棒ぼうを持もったＡ坊エーぼうが、息いきをきらしながら、あちらから駆かけてきました。

「Ｂビーちゃん、せみはいる？」と、遠とおくから、こちらを見みて叫さけびました。Ｂ坊ビーぼうは、なんとなく、すまなそうな顔かおつきをして、頭あたまをふり、

「逃にげてしまった。」と、答こたえました。

「うそだ！　君きみが、逃にがしたのだろう……。」と、Ａ坊エーぼうは、すぐ、そばにくると難題なんだいをいいかけました。

「僕ぼくが、逃にがしたのではないよ。」と、Ｂ坊ビーぼうは、あまりのＡ坊エーぼうの邪推じゃすいに、不平ふへいを抱いだきました。

「君きみは、番ばんをしているといったじゃないか？」

Ｂ坊ビーぼうは、たしかにそういったから、だまっていました。

「君きみは、番ばんをしているといったろう。このうそつき！」

こういって、Ａ坊エーぼうは、Ｂ坊ビーぼうをなぐったのです。

――話はなしはこういうのでした。さあ、どちらに真理しんりがありましょう？

「ねえ、叔父おじさん、上野うえのへまいりましょう。」と、学生がくせいがいいました。

もう、秋あきで、上野うえのの山やまには、いろいろの展覧会てんらんかいがありました。

「そうだな、天気てんきがいいから、いってみようか。」

二人ふたりは、家いえを出でかけました。そして、電車でんしゃを降おりて、石段いしだんを上あがり、桜さくらの木きの下したを歩あるいて、動物園どうぶつえんの方ほうへきかかりました。いつしか桜さくらの葉はは黄きばみかかって、なかに、虫むしばんでいるのもあれば、風かぜもないのに、力ちからなく落おちるのもありました。

「おまえは、光琳こうりんの絵えを見みたことがあるか。」と、叔父おじさんは、甥おいにききました。

「よく、絵画雑誌かいがざっしに載のっている、写真版しゃしんばんで見みたことがあります。」

「写真版しゃしんばんでは、うまみがよくわからんが、気品きひんがあるだろう……。」と、叔父おじさんがいわれた。

「なかなか、豪華ごうかでいいと思おもいます。」と、学生がくせいは答こたえました。

「そう、豪華ごうかじゃ。」

二人ふたりは、博物館はくぶつかんの前まえの通とおりを歩あるいていました。

「おまえは、どこへゆくつもりじゃ。」と、叔父おじさんは、立たち止どまってきかれました。

学生がくせいは、美術館びじゅつかんに、いま開ひらかれている洋画ようがの展覧会てんらんかいを見みたいと思おもったのです。

「博物館はくぶつかんに、いま光琳こうりん・抱ほう一など、琳派りんぱの陳列ちんれつがあるのじゃがな。」と、叔父おじさんは、博物館はくぶつかんの門もんのある方ほうをつえで指さしました。しかし、その方ほうには、人影ひとかげが少すくなくて、寂さびしかったのです。そして、青年せいねんや若わかい女おんなたちは、うららかな秋あきの日ひの光ひかりを浴あびながら、旗はたの立たっている美術館びじゅつかんの方ほうへと、あとからあとから、つづいたのでした。

「僕ぼくは洋画ようがを見みたいのですが、叔父おじさんもごらんなさいませんか。」と、学生がくせいは、いいました。

「なるほど、みんな、そっちへばっかりゆくのう、どんな傑作けっさくがあるのか、おまえのおつきあいをしてみようか。」

叔父おじさんは、博物館はくぶつかんの方ほうを名残惜なごりおしそうに、もう一度ど見返みかえったが、つい甥おいの後あとからついて美術館びじゅつかんの入いり口ぐちをはいってゆきました。

帰かえる時分じぶんになって、叔父おじさんは、思おもいました。――西洋画せいようがなんて、どこがおもしろいのだろう？　そして、博物館はくぶつかんにいい陳列ちんれつがあるのに、見みにゆかずに、こちらへばかりやってくる――。

「高たかい金かねを出だして見みるだけのこともないじゃないか。」と、叔父おじさんはいいました。

「叔父おじさん、昔むかしの絵えは、いくらよくたって、冷つめたい墓石はかいしのようなものです。いまの若わかい人ひとの画えには、自分じぶんたちと同おなじ血ちが通かよっています。まあ、自分じぶんの姿すがたを見みにゆくのですね。」

「すると、おもしろくないのは、もう自分じぶんの姿すがたがどこにも見みいだせないというわけかな。そう考かんがえれば、さびしい気きがするのう。」

頭あたまの白しろくなった、人ひとのよい叔父おじさんは、ほんとうに、さびしそうに笑わらいました。

達者たっしゃのうちは、せっせと働はたらいてやっとその日ひを暮くらし、病気びょうきになってからは、食くうや食くわずにいて、ついに、のたれ死じにをしたあわれな男おとこがありました。その死骸しがいは犬いぬころの屍しかばねと同おなじく、草深くさぶかい、野原のはらのすみにうずめられてしまった。そして、その人ひとの一生しょうは、終おわってしまったのであるが、彼かれの霊魂れいこんだけは、どうしても浮うかばれなかったのです。

「文明ぶんめいだという、にぎやかな世よの中なかへ生うまれ出でて、いったいどんなしあわせを受うけたろう？　生いきている間あいだは、世よの中なかのために仕事しごとをした。死しんでも形かたちだけの葬式そうしきひとつしてもらえなかった……これでは、犬いぬやねこと同おなじであって、冥土めいどの門もんもくぐれないではないか？」

霊魂れいこんは、まったく浮うかばれなかったのです。りっぱなお寺てらへいって、お経きょうをあげてもらい、丁寧ていねいに葬とむらいをしてもらってから、冥土めいどの旅たびにつこうと思おもいました。

うす曇ぐもった、風かぜの寒さむい日ひの午後ごごのこと、この貧乏人びんぼうにんの霊魂れいこんは、☆棺屋かんやの前まえをうろついていました。

「だれか、冥土めいどの途みちづれにするものはないかな。」と、人間にんげんを物色ぶっしょくしていたのです。

ここに、金持かねもちの老人ろうじんがありました。何不足なにふそくなく暮くらしていました。ただ、もっと見みたい、もっと知しりたい、もっと味あじわいたいという欲望よくぼうは、かずかぎりなくあったが、だんだん体力たいりょくの衰おとろえるのをどうすることもできませんでした。

寒さむい風かぜの吹ふく中なかを、この老人ろうじんは歩あるいてきました。棺屋かんやの前まえにさしかかって、ふと、その店先みせさきにあった棺かんや、花輪はなわが目めに触ふれると、

「あの中なかへ、だれかはいるのだろうが、このおれも、いつか一度どは、はいらなければならぬ。ああ、そんなことを思おもっても、気きが滅入めいってくる……。」と、頭あたまを振ふって、通とおり過すぎようとしました。

これを見みた霊魂れいこんは、冷つめたい青あおい笑わらいをしました。そして、金持かねもちの背中せなかへ、そっと、しがみつきました。

「おお寒さむい！　かぜをひいたかな。」

金持かねもちの老人ろうじんは、思おもわず身みぶるいをして、家いえへ急いそぎました。

それから、十日とおかばかりたつと、金持かねもちは、かぜがもとで死しんだのであります。

生いきている間あいだは、自動車じどうしゃに、乗のったことのない貧まずしい男おとこの霊魂れいこんは、いま金色きんいろの自動車じどうしゃに乗のせられて、冥土めいどの旅たびをつづけました。また、ありがたいお経きょうによって、すべての妄念もうねんから洗あらい浄きよめられた。金持かねもちの霊魂れいこんは、平等びょうどう・無差別むさべつの生うまれる前まえに立たち返かえって、二つの魂たましいは仲なかよくうちとけていました。

「こうして途みちづれがあれば、十万まん億土おくどの旅たびも、さびしいことはない。」と、金持かねもちの霊魂れいこんがいえば、

「なぜ、娑婆しゃばにいるうちから、こうして、お友ともだちにならなかったものか……。」と、貧乏人びんぼうにんの霊魂れいこんは、いぶかしく感かんじました。

あちらの空そらには、ちぎれ、ちぎれの雲くもが飛とんで、青あおい水色みずいろの山やまが、地平線ちへいせんから、顔かおを出だして微笑びしょうしています。秋雨あきさめの降ふった後あとの野原のはらは、草くさも木きも色いろづいて、鳥とりの声こえもきこえませんでした。

金色きんいろにかがやく、棺かんを載のせた自動車じどうしゃは、ぬかるみの道みちをいくたびか、右みぎと左ひだりにおどりながら、火葬場かそうじょうの方ほうへと走はしったのです。

☆棺屋かんや――葬儀社そうぎしゃ