吉雄よしおは、学校がっこうの成績せいせきがよかったなら、親おやたちは、どんなにしても、中学校ちゅうがっこうへ入いれてやろうと思おもっていましたが、それは、あきらめなければなりませんでした。

「なにも、学校がっこうへいったら、みんなが偉えらくなるというのでない。りっぱな商人しょうにんには、小僧こぞうから成なり上あがるものが多おおいのだよ。家うちにいては、なんのためにもならぬから、いいとこをさがして、奉公ほうこうなさい。そして、お友ともだちに、まけないようにしなければならぬ。」と、お母かあさんは、いいました。

いままで、小学校時代しょうがっこうじだいに、仲なかよく遊あそんだ友ともだちが、それぞれ上うえの学校がっこうへゆくのを見みると、うらやましく、お母かあさんには思おもわれました。

「なぜ、うちの子こは、もうすこし勉強べんきょうをして、できてくれぬだろう？」

こう思おもう一方ぽうには、また、できない我わが子こが不憫ふびんになって、

「あの子この心こころのうちこそ、いっそう、悲かなしいだろう。」と、考かんがえて、なにもいうことはできなかったのです。

町まちの、大おおきな呉服屋ごふくやで、小僧こぞうが入いり用ようだということを聞きいたので、そこへ、吉雄よしおをやることにしました。

「よく、ご主人しゅじんのいいつけを守まもって、辛棒しんぼうするのだよ。」と、お母かあさんは、いざゆくというときに、涙なみだをふいて、いいきかせました。

子供こどもが、いってから、二、三日にちというものは、お母かあさんは、仕事しごとも手てにつきませんでした。

「いまごろは、どうしているだろう？」と、思おもったのでした。

すると、五、六日にちめに、ひょっこり、吉雄よしおはもどってきました。

「どうして、おまえ帰かえってきたのだい。」と、驚おどろいて、お母かあさんは、たずねました。

「上うえの小僧こぞうさんが、意地悪いじわるをしていられない。」と、吉雄よしおは、訴うったえました。

「そんなことで、帰かえってくるばかがあるか？」と、お父とうさんは、しかりましたが、お母かあさんは、そこばかりが、奉公口ほうこうぐちでないといって、ほかをさがすことにしました。

これも、町まちで、きれいな店みせを張はっている時計屋とけいやでありました。そこで、もう一人ひとり、小僧こぞうがほしそうだから、世話せわをしましょうといってくれた人ひとがありました。

「ほんとうに、時計屋とけいやなんかも、いい商売しょうばいだね。」と、お母かあさんは、喜よろこびました。

吉雄よしおは、その人ひとにつれられて、時計屋とけいやへゆくことになりました。

「またつとまらんといって、帰かえってくるようなことがあっては、近所きんじょに対たいして、みっともないから、たいていのことは、我慢がまんをするのだよ。」と、お母かあさんはいいきかせました。

吉雄よしおは、うなずいて、出でていきました。やはり、二、三日にちは、お母かあさんは、子供こどものことを案あんじて、仕事しごとが手てにつきませんでした。

「つらくても、我慢がまんをしているのでないかしらん？　あんなことをいうのではなかった……。」と、思おもいわずらっていますと、

「僕ぼく、帰かえってきた……。」と、入いり口ぐちでした声こえは、たしかに、自分じぶんの子この声こえでありました。母親ははおやは、またかと驚おどろいて、飛とび出だしました。

「どうしたんだ？　吉雄よしお……。」と、お母かあさんは、思おもわず、我わが子この顔かおをにらみました。

よくきくと、時計屋とけいやのおばあさんは、病気びょうきで臥ねているのでした。吉雄よしおは、その看病かんびょうのてつだいをさせられるのがいやさに、出でてきたというのであります。

「もう、お年としよりで臥ねていられるのだから、そんなこと、なんでもないじゃないか。」と、お母かあさんは、ひたすら、吉雄よしおが、勤つとめのいやさから出でてきたと信しんじて、しかりました。

「僕ぼくは、たんつぼのそうじなんか、させられるのはいやだ！」と、吉雄よしおが、いいますと、お父とうさんは、これを聞きいて、

「子供こどもに、そんなことをさせるのは、先方せんぽうがよくない。いやがるのは、もっともだ。」と、こんどは、お父とうさんが、吉雄よしおに味方みかたされたのでした。

吉雄よしおは、家いえに帰かえると、いつも川かわのほとりにゆきました。川かわは、村むらはずれの丘おかのふもとを流ながれていました。草くさの上うえに足あしを投なげ出だして、あちらの空そらをながめるのが大好だいすきでした。彼かれはかつて、ここの景色けしきを絵えに描かいて、学校がっこうで先生せんせいにほめられ、その絵えは、張はり出だしになりました。また、ここを文章ぶんしょうで書かいて、甲こうをもらいました。

その日ひも、ここへやってくると、川かわの水みずはゆるく流ながれて、空そらをゆく、白しろい雲くもの影かげを、ゆったりとした水面すいめんにうつしていました。

「釣つりにくれば、よかったな。」と、思おもっていますと、丘おかの上うえで、ちょうど自分じぶんぐらいの少年しょうねんがくわをふり上あげて、土つちを耕たがやし、なにか植うえていました。

「僕ぼくも、町まちへなんかゆかずに、ああして働はたらいたら、どんなにいいだろう……。」と、思おもっていると、その少年しょうねんがうらやまれたのであります。彼かれは、少年しょうねんのそばへゆきました。そして、二人ふたりは、じきに仲好なかよしになってしまいました。

その少年しょうねんは、りんごの木きを植うえていたのです。体からだが弱よわいので小学校しょうがっこうを卒おえると、自分じぶんは果樹園かじゅえんを営いとなむことにしたのです。それで、自分じぶん一人ひとりではさびしいから、

「君きみもお父とうさんや、お母かあさんが許ゆるされたら、ここへこないか。二人ふたりでいろいろなものを栽培さいばいして、愉快ゆかいに生活せいかつしようよ。」と、少年しょうねんはいったのでした。

「僕ぼくは、きっと許ゆるしてもらうよ。」

吉雄よしおは少年しょうねんと誓ちかいました。そして家いえに帰かえって、熱心ねっしんに頼たのんで、許ゆるしてもらったのです。

いま、この村むらで二人ふたりの少年しょうねんが、経営けいえいしている果樹園かじゅえんを知しらぬものはありません。春はるのうららかな日ひに、ここを訪たずねると、川かわべりには、紫むらさきの星ほしのようなヒヤシンスが、一面めんにいい香かおりを放はなっています。また、真まっ赤かなチューリップが、金色きんいろに日ひの光ひかりにかがやいています。

そのほか、いちごの畑はたけがあり、夏なつにかけて、丘おかのスロープには、大粒おおつぶなぶどうのふさが、みごとに実みのるのでした。

二人ふたりの少年園芸家しょうねんえんげいかの、うわさが世間せけんに広ひろまるたびに、吉雄よしおのお母かあさんは、喜よろこんで鼻はなを高たかくしたのであります。