おきくと弟

空そらが曇くもっていました。

正しょうちゃんが、学校がっこうへゆくときに、お母かあさんは、ガラス戸どから、外そとをながめて、

「今日きょうは、降ふりそうだから雨あまマントを持もっておいで。」と、注意ちゅういなさいました。

「じゃまでしかたないんだよ。もしか、降ふったら、一、二っと駈かけだしてくるから。」と、答こたえて正しょうちゃんは、すなおにお母かあさんのいうことをききませんでした。

どこか、曇くもった空そらにも明あかるいところがあって、すぐに降ふりそうに思おもわれません。お母かあさんは、新聞しんぶんの天気予報てんきよほうには、どうなっているかとそれを見みようとなさっている間まに、もう正しょうちゃんは、家うちを飛とび出だして、門もんを曲まがってしまった時分じぶんであります。

「やはり、くもり後のち雨あめとある。なぜこう、いうことを聞きかない人ひとでしょう……。」と、お母かあさんは、ひとり言ごとをされました。

まだ、正午しょうごにもならぬうちから、はたして雨あめは降ふり出だしました。はじめは細こまかで、目めにはいらぬくらいでしたが、だんだん本降ほんぶりになってきました。いくら元気げんきな正しょうちゃんでも駈かけ出だしてくるわけにはいかないのです。

「おとなしく、雨あまマントを持もっていってくれればいいものを……。」

お母かあさんは、子供こどもの身みの上うえを心配しんぱいなさいました。そして、もう学校がっこうの退ひける時分じぶんに、女中じょちゅうに向むかって、

「きくや、ご苦労くろうでも学校がっこうまでマントを持もっていっておくれ。そして帰かえりに、どこか、げた屋やへ寄よって、あの鼻緒はなおの切きれたあしだの鼻緒はなおをたてかえてきてくれない。」といわれました。

晩ばんの仕度したくをしかけていた十八ばかりになる女中じょちゅうは、奥おくさまのいいつけに従したがって、さっそく汚よごれた前まえかけをはずして、出でかける用意よういにとりかかりました。まだ、この家うちに奉公ほうこうして、三月みつきとたたないので、坊ぼっちゃんの学校がっこうをよく知しらないのです。それで、奥おくさまから道みちを聞きいて、雨あめの降ふる中なかをげたをさげ、マントを抱かかえて出でかけてゆきました。

もう、そろそろ授業じゅぎょうが終おわって、退ひけかかるので、おきくは、坊ぼっちゃんが出でてくるのを学校がっこうの入いり口ぐちで立たって待まっていました。風かぜの吹ふくたびに冷つめたい雨あめのしぶきが、彼女かのじょのほおにかかりました。天気てんきのよくない日ひは、あたりが暗くらく、日ひがいっそう短みじかいように思おもわれたのです。小鳥ことりがぬれながら、あちらの木きの枝えだにとまりました。

「いまごろ弟おとうとは、どうしたろう……。」と、おきくは、故郷こきょうの小ちいさな弟おとうとのことを思おもい出だしました。

こちらへくるまでは、雨あめが降ふったときは、やはりこうして弟おとうとを迎むかえにいったのでした。自分じぶんがこちらへきてしまってから、もはや降ふっても、だれも迎むかえにいってやるものがありません。母親ははおやは、まだ幼おさない弟おとうとの守もりをしながら、内職ないしょくに忙いそがしいからです。そして、北国ほっこくは、いま冬ふゆの最中さいちゅうでした。こちらは、梅うめの花はなが咲さきかけているが、そして雪ゆきひとつないが、北国ほっこくは、明あけても暮くれても、雪ゆきが降ふっているのであります。

「ほんとうに、弟おとうとは、どうしているだろう？　もう、学校がっこうから、家うちへ帰かえった時分じぶんかしらん。」

こんなことをぼんやりと考かんがえているとき、坊ぼっちゃんが、彼女かのじょを見みつけて、

「ねえや、マントを持もってきてくれたの、ありがとう。」といって、元気げんきよく受うけ取とって被きると、お友ともだちといっしょに話はなしながら、さっさとおきくを後あとに残のこしていってしまいました。彼女かのじょは、その活発かっぱつな子供こどもらしい姿すがたを見送みおくって、ほほえんだのでありました。

その夜よのこと、明あかるいランプの下したで、家うちの人ひとたちは、楽たのしく語かたり合あったときに、正しょうちゃんはおきくに向むかって、

「ねえや、おまえには弟おとうとがあるの？」と、ききました。すると、彼女かのじょは、赤あかいほおに、笑わらいを浮うかべて、

「今年ことし九つになる弟おとうとがあります。このごろは、雪ゆきの中なかを毎日まいにち、学校がっこうへいっていますでしょう。」と、答こたえました。

村むらから、学校がっこうへゆくには、原はらを越こさなければならない。そこは、いつも風かぜの強つよいところだ。あの小ちいさいのに、どうして、そこを通かようことだろうと思おもうと、彼女かのじょの心こころは、暗くらくなりました。

「そんなに雪ゆきが降ふるの？」と、正しょうちゃんは、目めをまるくしたのです。

「たくさん降ふります。三尺じゃくも四尺しゃくももっと降ふることがあります。」と、おきくは答こたえた。

「たいへんだね。」

「たいへんでございます。」

「どんな雑誌ざっしをとっているの……。」と、正しょうちゃんは、雑誌ざっしを見みながらききました。

「弟おとうとですか？　雑誌ざっしなんかとっていません。貧乏びんぼうで、とってやることができないのですもの。」

これをきくと、正しょうちゃんは、だまっていましたが、本箱ほんばこの中なかから、幾冊いくさつかの雑誌ざっしを取とり出だしてきて、おきくの前まえに置おいて、

「僕ぼくの読よんだ、古ふるいのだけど送おくっておやりよ、ね。」と、しんせつにいいました。

「ああ、それはいいことだよ。」と、正しょうちゃんのお母かあさんもそばからいわれました。

「どんなにか、喜よろこぶことでしょう。」と、おきくはいって、いくたびも頭あたまを下さげたのです。

みんながやすんでから、彼女かのじょは自分じぶんのへやにはいって、ふるさとへ出だす手紙てがみをしたためました。それには、

「いまいる家うちの坊ぼっちゃんは、やさしくて、おりこうで……。」と書かいて、弟おとうとにいってやろうとしましたが、彼女かのじょは、ふと筆ふでを止とめて、考かんがえました。そして、それを破やぶりました。

小ちいさな弟おとうとが、風かぜと雪ゆきと戦たたかって、やっと家うちに帰かえると、すぐに末すえの弟おとうとの世話せわをさせられることを思おもうと、もう、なにもいうことができなかったからです。

「私わたしがいなくなってから、弟おとうとが、お母かあさんの手助てだすけをするのだもの……。」

彼女かのじょは、目めに涙なみだを浮うかべました。そして坊ぼっちゃんから、おまえにくだされたのだと簡単かんたんに書かいて、それから、体からだを大事だいじにするようにといってやりました。