犬いぬころしが、はいってくるというので、犬いぬを飼かっている家うちでは、かわいい犬いぬを捕とられてはたいへんだといって、畜犬票ちくけんひょうをもらってきてつけてやりました。

しかし、かわいそうなのは、宿やどなしの犬いぬでありました。寒さむい晩ばんも、あたたかい小舎こやがあるのでないから、軒下のきしたや、森もりの中なかで、眠ねむらなければなりません。また、だれも、畜犬票ちくけんひょうなどをもらってきて、つけてくれるものがなかったのです。

勇ゆうちゃんは、外そとを歩あるいているとき、いろいろの犬いぬを見みました。首輪くびわに、札ふだのついているのは、どこを歩あるいていても、安心あんしんだから、べつになんとも思おもわなかったけれど、なかには、首輪くびわのないもの、また、首輪くびわはあっても、札ふだのついていないものがありました。それらの犬いぬたちは、捨すてられたか、森もりや、空あき家やの中なかで生うまれたかして、まったく飼かい主ぬしのないものでありました。

しっかりした人間にんげんの助たすけを受うけているものと、なんの助たすけもないものと、どちらがしあわせでありましょう？

「犬いぬころしに見みつかったら、いつ捕つかまえられてしまうかしれない。」と、勇ゆうちゃんは、札ふだのない犬いぬを見みるとあわれに思おもいました。そして、そのたびに、クロのことが、心配しんぱいでならなかったのでした。

勇ゆうちゃんの、かわいがっているクロは、やはり、宿無やどなし犬いぬであります。森もりの中なかで生うまれて、森もりの中なかで大おおきくなったので、めったの人ひとにはなつきませんでしたが、勇ゆうちゃんは、自分じぶんのもらったお菓子かしを分わけてやったり、また、魚さかなの骨ほねがあれば、わざわざ持もっていってやったり、平常ふだんから、クロをかわいがっていましたので、クロは、だれよりも、いちばん勇ゆうちゃんになついていました。

ほかの人ひとが、クロを呼よぶと、すぐ近ちかくまできて、尾おを振ふるけれど、けっして、頭あたまをなでようとしても、そばへはきませんでした。そして、注意深ちゅういぶかく、相手あいての顔色かおいろをうかがっていました。勇ゆうちゃんが呼よぶと、勇ゆうちゃんだけには、安心あんしんしているとみえて、そばへ寄より、足あしもとへからだをすりつけました。そして、頭あたまをなでてやると、目めを細ほそくして、クン、クンといって喜よろこびました。だから、勇ゆうちゃんが、クロをかわいがるのも無理むりはありません。

「ねえ、お母かあさん、クロを家うちの犬いぬにしてくださいませんか。」と、勇ゆうちゃんは、たびたび、頼たのんだのであります。

いつも、お母かあさんは、こころよい返事へんじをしてくださいませんでした。

「生いきものを飼かうのは、めんどうです。しまいには、その世話せわを私わたしがしなければなりませんから……。」と、おっしゃいました。

「いいえ、お母かあさん！　僕ぼくが、犬いぬの世話せわをします。」と、勇ゆうちゃんは、いいましたけれど、お母かあさんは、なかなかそれをお信しんじになりませんでした。

また、あるときは、勇ゆうちゃんがしつこく頼たのむと、お母かあさんは、

「いつかも、おまえがそういって、小鳥ことりを飼かったことがあるが、その世話せわは、みんなお母かあさんがしなければならなかったじゃありませんか？　小鳥ことりとちがって、犬いぬの世話せわは、私わたしにはできませんから。」と、おっしゃいました。

勇ゆうちゃんは、お母かあさんに頼たのんでも、望のぞみがないと思おもいましたから、こんど、お父とうさんにお願ねがいしてみようと考かんがえました。そして、お父とうさんが、承知しょうちしてくだされたなら、そのときは、お母かあさんだって、許ゆるしてくださるにちがいないと思おもったのでした。

「よう、お父とうさん！　クロをうちの犬いぬにしてください。」

勇ゆうちゃんは、役所やくしょからお帰かえりになった、お父とうさんの頸くびったまにすがりついてねだりました。さすがにお父とうさんは、自分じぶんが子供こどもの時分じぶん、犬いぬや、ねこや、小鳥ことりや、そうした動物どうぶつがすきだったばかりでなく、飼かったことの経験けいけんがあるので、頭あたまからいけないとは、いわれませんでした。そして、クロという犬いぬは、どんな犬いぬだと、くわしく、勇ゆうちゃんから、ようすをおききになりました。

勇ゆうちゃんは、知しるかぎり、クロのりこうなことを話はなしました。

「そりゃ、クロという犬いぬはりこうなんですよ。僕ぼくとならいっしょについてゆきますけれど、ほかの人ひとには、ついてゆかないのです。僕ぼくといっしょでも、すこし遠とおくへゆくと、さっさと独ひとりで帰かえってしまいます。自分じぶんに、鑑札かんさつがないということを知しっているんですね。」

こう、いいますと、お父とうさんは、うなずきながら、きいていられましたが、

「おまえのいうとおりです。しかし、そのクロばかりでありません。すべて野犬やけんはりこうなものです。だれも、保護ほごしてくれるものがないから、自分じぶんの気きを許ゆるさないのです。そして、生うまれから、野ので育そだった犬いぬは、家うちへつれてきてもいつくものではないから、うちで飼かうなどと考かんがえずに、おまえが、かわいがってやれば、それでいいのです。」と、お父とうさんは、論さとされました。

なるほど、いつかないということが、勇ゆうちゃんにもわかったから、このうえ無理むりにお父とうさんにお願ねがいしても、むだだと悟さとったのでした。

「しかし、犬いぬころしに見みつかったら、つれていってしまわれるだろう……。」と思おもうと、どうしたらいいだろうかと気きをもんだのでした。

晩ばんに、森もりの方ほうで犬いぬのなき声ごえがしたり、昼間ひるまでも、犬いぬがやかましくほえて、あたりがなんとなく騒さわがしく感かんぜられると、犬いぬころしが、やってきたのでないかしらん、そして、クロが、つかまったのでないかしらんと、胸むねがどきどきしました。勇ゆうちゃんは、外そとへ飛とび出だしていって、クロの姿すがたを見みるまでは、安心あんしんされなかったのであります。

ある日ひ、勇ゆうちゃんは、徳とくちゃんが、銅製どうせいのメダルを持もっているのを見みました。そのメダルは、ちょうど、畜犬票ちくけんひょうが、古ふるくなったような、大おおきさも、色合いろあいも、そっくりでありましたので、もしこれを犬いぬの首輪くびわにぶらさげておいたら、だれの目めにも、畜犬票ちくけんひょうと見みえるであろうと思おもいました。

「徳とくちゃん、そのメダルを、僕ぼくにくれない？」

と、勇ゆうちゃんは、いいました。

徳とくちゃんは、目めをまるくして、驚おどろいたというようなようすをして、

「これは、僕ぼく、やっと人ひとからもらった大事だいじなやつなんだぜ。デッドボールの優勝ゆうしょうメダルだからな。」と、徳とくちゃんは、答こたえました。

「なにかと交換こうかんしようよ。」と、勇ゆうちゃんは、いったのです。

「どんなものと？」

「万年筆まんねんひつと……。」

「いつかのかい、あんなものはいやだ。だってプラチナがなくなって、そのうえ、こわれているんじゃないか？　あんなもの、字じなんか書かけやしないもの。」

「じゃ、僕ぼくの持もっているもので、なんでも、君きみの好すきなものと換かえてくれないか。」

勇ゆうちゃんが、こういうと、徳とくちゃんは、メダルを勲章くんしょうのように、自分じぶんの胸むねのあたりにつけるまねをしてみせました。

「いつか、僕ぼくに見みせた、あの青あおい石いしとなら、換かえてもいいよ。」

ややしばらくしてから、徳とくちゃんが、こう答こたえました。

「あの、僕ぼくが、田舎いなかから持もってきた、青あおい石いしかい？」

こんどは、勇ゆうちゃんが、目めをまるくしたのです。

「ああ、あの青あおい石いしとなら、換かえてもいいな。」と、徳とくちゃんは、勇ゆうちゃんの顔かおを見みました。

「あの、青あおい石いしは、大事だいじなんだがなあ。」と、勇ゆうちゃんは、考かんがえていました。

「あの石いしでなければ、僕ぼくも、いやだ！」と、徳とくちゃんが、いいました。

「万年筆まんねんひつだといいのだがなあ……。君きみ、万年筆まんねんひつでは、だめかい？」

「あんな、君きみんちの、姉ねえさんの持もっていた、お古ふるなんかいやだ。」

「じゃ、青あおい石いしと換かえようよ。」と、勇ゆうちゃんは、メダルがほしいばかりに、つい決心けっしんしました。

「ああ、換かえよう！」

徳とくちゃんは、青あおい石いしが、前まえから、ほしかったので、にっこりしました。勇ゆうちゃんは、自分じぶんの家うちへ青あおい石いしを取とりに駆かけてゆきました。

この、青あおい石いしというのは、勇ゆうちゃんが、夏休なつやすみに、遠とおい北きたのおばあさんのところへいったとき、垣根かきねのきわの、道みちの上うえに頭あたまを出だしていたのです。あまりに、青あおくて、きれいだったので勇ゆうちゃんは、棒ぼうきれでいっしょうけんめいに、その石いしを掘ほり出だしました。そして、野のばらの咲さく里川さとかわで、その石いしを洗あらいました。石いしは水みずにぬれると、空そらの色いろよりも、もっと青あおい色いろをしていました。

勇ゆうちゃんといっしょに、青あおい石いしは、暗くらい長ながい、トンネルを汽車きしゃで通とおって、知しらない他国たこくへきたのでした。そして、知しらない町まちの空そらの下したで、じっと太陽たいようを見上みあげました。石いしは、ものをいいませんが、どんなに心細こころぼそかったかしれません。勇ゆうちゃんが、この大事だいじな石いしを、友ともだちに見みせると、

「いい石いしだなあ。」と、良りょうちゃんも、徳とくちゃんも、善ぜんちゃんも、ほめたのでした。

それから、勇ゆうちゃんは、石いしをひきだしの中なかにいれて、ときどきだしてみました。この石いしを見みるといつでも、田舎いなかのおばあさんの顔かおや、おばあさんの家うちのいけがきや、白しろい野のばらの咲さいている里川さとかわの景色けしきが、ありありと浮うかんで見みえたのでした。

しかし、青あおい石いしよりは、クロの命いのちのほうが、はるかに大事だいじであったからです。勇ゆうちゃんは、石いしと取とり換かえたメダルをクロのくびにつけてやりました。そのためか、あるいは、クロがりこうで、用心深ようじんぶかかったためか、ほかの野犬やけんが、幾いくひきも捕つかまえられていったのに、クロだけは、無事ぶじでありました。

「あんなに、勇治ゆうじが犬いぬをかわいがるのだから、ほんとうの鑑札かんさつを受うけてやろうか。」と、ある日ひ勇ゆうちゃんのお父とうさんは、クロが喜よろこんで、勇ゆうちゃんに飛とびついているようすを見みて、こういわれたのであります。