まだ葉ざくらは初々ういういしい。竹窓の内までが、あら壁もむしろも人も、その静かな、さみどりに染まっている。

「…………」

正成はさっきから赤鶴しゃくづるの仕事にしげしげと見とれていた。天野沢あまのさわの金剛寺前に住んでいる仮面打めんうちの老人で――越前の遠くから移住してきた者だと、この道にくわしい卯木うつぎ夫婦から聞いている。はじめにここへ彼を案内したのも、卯木の良人の治郎左衛門元成だった。

それからは、まいど金剛寺へ来るごとに、

「赤鶴しゃくづる、すこしのま、邪魔させてもらうぞよ」

と、正成は遠慮しながらも、よくこの小屋へ立ち寄った。

細工場はいちだん低い土間どまになっている。のみを砥とぐ砥石やら木屑きくずやら土器の火入れなど、あたりのさまは、らちゃくちゃない。――しかし人のあるなしも打忘れて仮面めんを彫りにかかっている一老翁のすがたと呼吸をじっとみているうちに、正成もいつかしら共にのみを持って一刀一刀に精魂せいこんをうちこめているような境地にひきこまれるのがつねだった。――そして、いいしれぬ忘我のこころよさを内にさそわれてくる。

「……翁おきなは幸福な」

と、うらやまれずにいられなかった。

ただに幸福なばかりでなく、彼の仕事はのこる――

卯木の良人も言っていた。「赤鶴一阿弥しゃくづるいちあみは近ごろの稀れな名人です」と。

しかも賃銀は、一作の仮面めんも、なお一俵の玄米くろごめにもならぬ程だそうである。でも不足顔ではない。充ちきっている。しかもこの芸魂の物はあとにのこり、世々の人を愉しませるにちがいない。

翁はそれがよろこびでこう老いも知らない燃焼ねんしょうに日長もわすれているのだろうか。いや、そんな名利もまったくないのかもしれぬ……。ないだろう、無我な仕事ぶりにはそんなふうなどみじん見あたらない。

正成は、つい、かえりみる。じぶんらの武門、武士というもの、それらの世界の人間はどうか。

――こうしているあいだじゅう、彼は何かはずかしさにしびれ、自身がこのへんの領主であるなどは、思ってみるのも辛つらかった。なぜ武門には生れたろうか。ひそかな悔いすらおぼえるのだった。

いやいや、とまた思う。――この仮面めん打ちの老翁にしろ、語らせれば、人間の子、その生い立ちから、この年まであるいてきた世路せいろの途中では、さまざま、涙なくては語れぬような過去も持っているかもしれない。おそらくはそうだろう。――生国にもいられず、こんな他国へ来て、孤独をこうしてひとり侘び暮らしているからには。

「……それにしても、なおまだ正成ごとき者よりは、ましか」

彼が、そんな雑念に、ふと、竹窓へ目をそらしていたとき、一阿弥もまた、老いの腰をのばしていた。そして正成のその横顔を、土間のむしろから、じっといつまでも見上げていた。なにか物言いたげな、しかし言い難そうな口もとだった。

自分の横顔になにを仮面師めんしの赤鶴しゃくづるは見ているのか。

正成は見られていることに気づいていた。赤鶴の目はその手に持っている仮面めんを彫る鑿のみその物のようだったのである。が、正成は元々彼の素朴を愛していたからべつに咎とがめるふうでなく、

「……赤鶴。なんでおまえはそのように、さっきからわしの顔を見つめているのか」

と、ただ訊ねた。

すると、赤鶴一阿弥は、ひどくハッとしたらしい。領主へたいして意識なくついしていた自分の不作法から我に醒さめて、あわててその眸をやりばなくしながら、

「いえ、べつに」

と、言い吃どもッて。

「おゆるしなされませ。わざと、お見上げしていたわけではございませぬ。ついその、仮面師めんしのわるい目癖めぐせというものでございましてな」

「目癖。……ほう、仮面師の目癖とはどういうことか」

「仮面打めんうち根性こんじょうと申しましょうか。どのようなお人へも、ぼんやりとただお顔を見てはいられないのでございまする。長年、仮面めん打ち一ト筋に生きてまいりましたせいか、人さまさえ見れば、すぐそのお顔を生き手本と見て、不遠慮な眼まなざしを凝こらしてしまうことが、つい毎々でござりまして」

「なるほど」

「媼おうなを見れば、媼の目皺めじわ。荒くれを見れば荒くれの眉。かなしみ、よろこび、哀楽あいらくの色。女性にょしょうも餓鬼がきも貴人も乞食こつじきも、仮面めん打ちの目にはみなありがたい生き手本でござりますれば」

こう聞いて、正成はまたひとつの感銘をかさねた。なろうことならこの老翁と小屋の木屑でも焚たいて一ト晩かたりあってみたいほどな興味をもった。けれどままならぬ身であったのはもちろんだし、ちょうどそのときも、彼の帰りの遅いのを案じてのことだろうか。――水分みくまりの方から馬で安間了現りょうげんと桐山小六の二人がここへ向って飛んで来る姿が、道のはるかに見えていた。

外の葉桜に駒をつないで、さっきから、おあるじが立つのを待っていた郎従たちは、

「殿。殿。……何やら急なお迎えの者がこれへ見えるようでございます」

と、はやそのことを、小屋の内の耳に入れ、正成もまたそのしおに、すぐ外へ出て来て、近づく家人の姿を待っていた。

「了現か。何事だ」

「おう、これにおいでなされましたか」

小六と共に、馬の背からとびおりて――

「ただいま、水分みくまりの方へ、都からのお使いが御到着なされました」

「はて、さきごろも見えられたが、武者所の三善みよし殿か、長井殿か」

「いえ、このたびは、ご勅使にござりまする」

「ご勅使」

屹きっと、響きのひろがりに、身をつつまれたような姿勢で。

「どなたを以もって？」

「されば、洞院とういん殿のおん弟、実夏卿さねなつきょうとうかがいました。とりあえず、客殿きゃくでんにて、しばしおくつろぎをねがい、龍泉さま（正季まさすえ）へも即刻お告げ申しておく一方、かくはお出先へまで」

「そうか。すぐもどろう」

正成は、駒の鞍くらわきへ寄って、片手をかけた。

あわただしい数日が、水分みくまりノ館たちを中心に過ぎていた。

都からみえた洞院ノ実夏さねなつが、この家へ勅をもたらして帰ったあの翌朝からの、うごきなのである。――とくに龍泉の正季は、来るべき日が来たものと近郷の同族間をかけまわり、自邸の家人もみな赤坂城に移して、

「このたびこそは、一期いちごの大戦となるだろう。未練をあとにのこして立つな」

と、出陣のしたくを励まし、また、郷土の兵には、郷土に残る家族との名残りを努めて惜しませていた。

赤坂城の復旧はまだ六、七分ぶしかできていず、工事は半ばなのだった。しかし近郷の同族は、数日のまに、ぞくぞく、これへ集合していた。ここを起点に、兵庫表おもてへ発向ときまったもので、さきに洞院ノ実夏さねなつが、正成へ、

勅のお召

と、つたえて来たみことのりへの応こたえだったのはいうまでもない。

ところで、当とうの正成は、なお赤坂城へも姿をみせてはいなかった。すべては水分みくまりノ館たちのおくから弟の正季、祐筆の安間了現、久子の兄松尾季綱すえつならにさしずしていた。そして、居ながら金剛、葛城かつらぎの山波が望まれる彼の居室は、いつものようなひそけさで、今日は爺じいの左近をよんで、なに思ったか、

「蔵帳くらちょう一切をこれへはこべ」

といいつけていた。

彼は、それらの検見帳けみちょうから、領下の戸帳こちょうや蓄備倉ちくびそうの表ひょうや年貢控ねんぐひかえなどを克明こくめいに見終っての後。

「爺、おととしかな、ひどい春の別わかれ霜じもと、そして夏はまたひでりで、この山里が、えらい不作にみまわれたのは」

「いえ、あれはもう、さきおととしのことでございましょう」

「そうか。するとここ両三年は、まず百姓も、少しは息をつけたわけよの」

「ま、何かと、よんどころない軍需の御用は徴ちょうせられておりますなれど」

「む。この大乱がおさまらぬかぎりは、百姓にも楽をさせてやりようはない。……したが、今度という今度の一戦では、いやでもこれをさいごに世の覇者はしゃを決し、いわば大風一過たいふういっかの世となるだろう。そしたらむごい兵糧米の加役なども徴ちょうするにはおよばなくなる。せめてここの領下の民にもはやくそうしてやりたいものだ」

「なかなか、きのうきょうの聞えでは、西からのけわしい風雲、さようにうまくまいりましょうか」

「わからんの……爺じい」

「爺も一期いちごをかくごしておりまする」

「いや、そちは残れ、あとも大事ぞ。……この蔵帳の要務なども、家職のそちよりほかに預けおく者はない。ともあれ、世も小康しょうこうと見えたら、館たちの費ついえなどはツメても、まず百姓の年貢ねんぐを先に下げてやれよ」

「こは、何を仰せかと思えば、いまわしい、後々のおたのみごとなど」

「さむらいの門出、あたりまえなことでしかあるまい。正成もぼつぼつ心じたくだが……。さて、南江備前は、どうしたろうな」

「まことに、もう戻ってもよいじぶん。……いや今夜あたりは、馬にムチ打って、吉左右きっそう、これへもたらしてまいりましょう」

理由なくおちついていたわけではない。じつは心待ちがあったのである。むしろ正成の心は、気が気でないものだったかもしれなかった。

その急使は、洞院とういんノ実夏さねなつがここへ臨んで勅をつたえた当夜の真夜中、すでに正成の或る密命をうけて、河内からみなみの遠くへ、馬をとばしていたのだった。――一族のうちでは、もっとも寡言かげんだが重厚な人物といわれる南江備前守正忠に、正成の甥おい、楠木弥四郎もついて行っている。

どこへ？

とは、正成と爺のほかには、たれも知らない。

しかしその夜からかぞえてもまだきょうは六日め、さきの返答をえて返るには距離から考えてもむりである。……爺の左近は正成が見終った沢山な簿冊ぼさつを両手にかかえてひとまずそこをさがってきた。そして納戸なんどへむかって主屋おもやの大廊下をまがりかけると、

「じい」

「じい！」

「それ、なに」

たちまち、次男の正時、三男の三郎丸（正儀まさのり）。それに卯木の子の、まだ四ツでしかない観世丸までが、一しょになって彼の足もとにからまって来た。

「オオ、これはこれは」

「じい、逃がさないぞ」

「見つかりましたな」

「見せて。それを」

「これはだいじな御書類でござりまする」

「うそだい」

「いえいえ、和子さまたちが御覧になってもつまらぬものでしかございませぬ。けれど御領下の百姓やお家にとっては大切な物なので、ただいま、納戸なんどの御書類棚へちゃんと納めに行くのでございますでな」

「でも、絵本だってあるんだろ」

「そんな物はございませぬ」

「あるよ」

「ございません」

「あるじゃないか」

「あ」

爺が身をかわすまに、抱えていた簿冊ぼさつのあいだから、すばやい子供の手が、チラと彩色いろの見えた検見けみ絵図の一帖をさっと抜きとって、もう下でひろげだしていた。のみならず爺は抱えていた山も下へ崩してしまッて、怒りもならず、拾いあつめながら。

「さ。和子さまたち。お返しください。絵でも何でもございますまいがの」

「じい。そっちのは」

「ほれ。こちらのは、このとおり、なおつまりません」

「もっと、下のだよ」

爺の左近はもてあまして、もうなすままにまかせていた。すると、ひと間から出て来た卯木うつぎが、小走りに、

「ま……。観世丸までが」

と、そこへ来て、まず一ばん小さいのから順々にあやして、ともかく、爺を無事に逃がしてくれた。

その代り彼女は三人にまといつかれて、元の部屋へは帰れなかった。で、ぜひなく庭へ遊びにつれ出して、「そっちへ行ってはあぶない」また「こっちで騒ぐとお兄さまのお勉強の邪魔になる」などと走り廻って見ているうちに、どこかで、誰か、

「卯木さま。卯木さま」

と、呼ぶような声がする。

ふと見ると、侍長屋と庭ざかいの垣の外から、金剛寺前の仮面作めんつくり師、赤鶴一阿弥しゃくづるいちあみが、こちらを覗いているのだった。

「ま……」卯木はそこの木戸をあけて「おめずらしい。赤鶴さまではございませぬか」

一阿弥は小腰をかがめた。

「はい。めったに外へ出ぬ不精者でございまするが、今日は」

「なんの御用で」

「じつは、先日てまえの小屋へ、御領主さまがお立寄りくださいましたせつ、あとで気づいたのでございますが、お忘れ物をしておいでなされましての」

と、一阿弥はふところの物を、捧ささげるように、卯木の掌てへ手渡した。

錦にしきの小さい金入れの巾着きんちゃくで、こがねか銀が入っているのかもしれなかった。たなごころに、ずしりと重い感じがする。

「ほんに、これはおやかた様のお持ち物にちがいありませぬが」

「あなたさまから殿さまへ、よしなに、お返し申しあげてくだされませい。用事というのはただそれだけのことなので」

と、さっそく帰りかける姿へ、卯木はあわてて、

「でも、ちょっと待っていてくださいね。すぐ来ますから」

と、彼女はそれを持って、元の庭のうちへ小走りにかくれた。

卯木の目を離れた幼子たちの姿は、もうどこにも見えはしない。彼女は西の対たいの屋やへあがって行った。そしてしばらく室内で正成と話していたが、まもなくまた垣の外へ戻って来て。

「赤鶴しゃくづるさま。どうもお待たせいたしました」

「なんの、なんの」

「正成さまの仰せには、これはお忘れ物ではないとのことでございますよ」

「はて、そんなわけはございませぬ。たしかにこれは」

「いえ……御承知の上、つまりあなたへ差上げる思し召で、わざと置いてお帰りになったのだそうですから」

「えっ？」

と、彼女のさしだす物へ手を振って。

「めッそうもない。そのような物を、わたくしめが、いただくいわれはございませぬわい」

「ですが、おことばでは――たびたび赤鶴の小屋へ立寄っては、仕事のさまたげをしたことゆえ、さだめし迷惑なことであったろう、と」

「どういたしまして、てまえの拙つたない仮面めん作りを、どこがお気に入ってやら、一心に見ていただき、その都度つど、いつも張り合いを覚えたほどでございまする」

「では、その御褒美のおつもりなのでしょう。いッそありがたくいただいておきなされませ。そして、いちばい御精ごせいをこめて、いつかいちど佳よいお作さくを打って、お目にかけたらよいではありませんか」

「……なるほど」

一阿弥は、やっと得心がついた容子で、その物をおしいただいた。そしてふところ深くへ仕舞ってからもういちど庭ごしの遠くの屋根へお辞儀していた。

「そのおことばで、じつはいま抱いている思いを申しあげてみるのですが、ありがたいこの御恩施ごおんせをもって、ならば、ぜひ彫り上げてみたい一作がないわけでもございませぬ」

「春日かすがへでも納めたいと希ねがっているお願がんかけの仮面めんですか」

「いえ。ここのおやかた様のおん生顔いきがおを、ぜひ一つ写してみたい料簡りょうけんでございまする」

「え？」

と卯木うつぎは目をみはった。

「おやかた様の生顔を仮面めんに写してみたいというのですか」

「……で、ござりまするわ」

はなしが自己の仕事となると赤鶴のひとみは、壮者のような張はりを持って、それまでの卑下ひげなどはもうどこにもなくなっていた。

「やってみたい！　今日まで歩いてきた世間の中の、どこにも見たことのないお顔ですわい！　鑿のみにかけて、自分の力だめしに彫ってみたい」

うわ言ごとに似たつぶやきと共に歩きだしてもいるのである。卯木もひきずられるように小道の横へ入っていた。一阿弥はそこの真ッ黄色な山吹の叢むらを見ると、

「ごめんなされい」

と、山吹の黄に染まった平たい石にこしをおろした。

「どうしてですの？」と、卯木もそこへうずくまりながら、追い打ちをかけて「……どうして、赤鶴しゃくづるさま、そんなお望みを持ったのですか。おやかた様のどこがそんなに？」

「いや、おわかりはいただけますまい。しごくありふれた世間なみのお顔といってよろしいのでな。……けれどさき頃ふと、手の鑿のみも不作法も忘れて見入られ申しまいたのじゃ。……めッたにあるまじきふしぎな御人相をお顔の一枚下のお顔にたたえておられる。赤鶴しゃくづるの目だけがそれを見つけだしたと思うてくだされい。とにかく、異相とは見えぬが一種の御異相」

「それを、もっとくわしく、わかるように、仰っしゃってはくださいませぬか」

「さあ？　のう……」と、目も眉もひとつにふさいで。

「ゆたかな、慈悲のおん相そうにはちがいない。けれど阿修羅あしゅらもおよばぬすさまじい剣気を眸に持っておいでられる。したがその猛も貪婪どんらんな五欲には組み合わず、唇と歯には智恵をかみわけ、鼻、ひたいに女性のような柔和と小心と、迷いのふかい凡相をさえお持ちであらっしゃる。卑賤ひせんの親とは慕われようが、決して貴人の相そうとは申されぬ」

「…………」

「いやいや、言い違たがえた。貴相ではあるが、その貴相は、福禄のそれではなく、堂上におごる人のそれともちがう。どうみても我利我欲の強さには欠けている。では私わたくしの自我心はないのか。それもちがう。おそろしい大自我、いわば大私たいしといったような御自分の自信はなんぴとよりもお強く巌いわおみたいにその貌心ぼうしんの奥に深く秘めてはおられる」

「…………」

「これは稀有けうなお顔じゃわい。たまたま人間の中に生れた一個のめずらなおひとがここの御領主であったわえと、つい、仮面作めんづくりの根性から、そのせつ、見惚みとれ申したことでおざりまいた。……だが、ただひとつ、どうにも気がかりなことがありますわい」

「気がかりと仰っしゃるのは」

「申すまい。……いや、あなたさまだけには、そっと申しあげておいたがよいか？」

「なにをです。赤鶴さま、聞かせてください」

「てまえは人相観みでおざりませぬゆえ、中あたらぬかもしれず、中らぬことを祈ってはおれど、御領主さまのどこかには、可惜あたら、死相の翳かげがみえまするで……」

「まッ、不吉ふきつな！」

卯木はおもわず小さい叫びに似た声で。

「おやかた様に死相の翳かげがみえるなんて……。そ、そんなこと、思うだに、いまわしい！　赤鶴さまえ！　予言者でもないそなたに、何でそのようなことが、言い断きれるのですか。分るのですか」

顔の色まで変えて、彼女は彼の呪師じゅしめいた言を、そのからだから振り払うように抗議する。怒いかッてさえ見えるのだった。

赤鶴もこれにはとむねをつかれたらしい。仕事の話となると、いつもすぐ仮面作めんづくりの権化ごんげとなってしまう半喪心はんそうしんの状態から、ただの貧しい一面の仮面彫り職人に返って、急に、雄弁だった舌の根もどこへやら、

「いえ。け、決して」

と、どぎまぎ、吃どもッた。

「た、ただ、そんな気がしたと、申しあげて、みたまでで」

「だって。時も時です。いくら世情にくらい仮面めん作りのあなたでも」

「わ、わかっておりまする。きのうきょう、御領下の駒音でも」

「……でしょう。……この御本屋でも、赤坂城でも、ご出陣のせまっている今。わたくしたちの端までが、どうぞ、いくさに勝って、おつつがないお帰りの日があるようにと、胸のいたむほど、祈っているときだというのに」

「……申しわけございません」

「ああ、打ち消されても、なにやらもう」

「どうぞ、お気にかけてくだされますな。世事学問、何ひとつ知るではない仮面師風情めんしふぜいのたわ言ごとよとおぼしめして」

「でも、赤鶴さま」

「へい」

「ほんとに、あなたには、おやかた様の翳かげに、どこかそのようなものが感じとれるのでございましょうか」

「ごかんべんを……」と、一阿弥は、もう骨のない頸筋くびすじの持主みたいに「ついつい、つまらぬ戯ざれ言ごとを口にしますので、村人からも、あれは半気狂いじゃ、ほら吹きよと、とかく嫌われておりまする私なので」

「ではほんとに、しんからそう思ったわけではないのですね」

「いけません」と、あたまをかかえ、そして腰を浮かせながら――「どうかもう、それにはお触れ下さいますな。お忘れくださいまし。はい、このとおりおわび申しあげまするで」

いかにも悄しょンぼりした姿で彼はひょこひょこ帰り途へ歩きだしていた。その背は彼女のひとみの中にかすんでいた。彼女にはうすうすながらこんどの戦にのぞむ正成の心がわかっていないこともない。とくにいつもの発向とちがってこの数日をまだ御本屋のおくから起たずにいるなども、なにか後々のことまでを何くれとなく処理しておいでになるのではないかなどと女心の察しもしていたところなのである。

――やがて、彼女も主屋おもやへ帰った。そしていつものように、釜殿かまやの大土間で夕餉ゆうげ働きをしている女童めのわらわや下部女しもべおんなにさしずなどしていると、遠い所の表門で、あわただしい駒音がひびいていた。

爺の恩智左近や、そのほかの侍たちが、すぐ駈け出て「――お待ちかねぞ、すぐ奥へ」と、いう声などもせわしない。思うに、紀州の遠くへ使いに行っていた南江備前守と楠木弥四郎たちが、昼夜わかたず、急いで帰って来たものにちがいない。

待ちかねていた者たちの帰りを、正成はいまたそがれ時の燭しょくに見ていた。

甥おいの弥四郎と、南江備前守とで、もう一名は途中の和泉いずみから使い先へ加わって行った――これも一族の和田修理亮しゅりのすけ助家だった。

「えらかったであろ」

正成は、いたわって。

「助家も紀州田辺まで同道してくれたか。大儀だったな」

「いえ。……お力添えの足しにもならず、やはり田辺に入ることはさえぎられ、切目きりめノ宿しゅくの別当べっとうの御別院にて、別当定遍じょうへんどのの代表と称せられる法橋殿ほっきょうどのにお目にかかり、御当家よりの要旨を申し入れ、まずは懇談だけはとげて、たちかえりましてござりまする」

「では」

正成の声の裏には、予想されていたものと、なかば、淡あわい失望の容子とが交叉こうさしていた。

「このたびも、ついに田辺までは、立ち入れぬわけだったのだな」

「なにせい、切目ノ王子より内は、熊野三山へかけて、きびしい領界の制を布しいておりますことなので」

「ぜひもない。さきには、田辺へ降くだられた勅使すら別当には会えずに立ち帰ったとやら聞いておる。……したが、切目の法橋ほっきょうとの会見では、正成から要請ようせいの一条、容れられそうか、あるいは、まったく見込みもなさそうか」

「その儀は」

と、備前守正忠が、

「決して、望みなきではございませぬ。とくに切目の法橋は、たしかな宮方お味方の一人いちにんと見奉ってござりまする」

と語をつよめた。

「……そうか」

正成はしかし、頼みの一端も達しられたとしている容子ではなかった。といって暗然たる翳かげでもない。ただ過去、また今、いつも難しい対熊野勢力への思いをふたたびしているのである。

船、船、船

田辺が持つ熊野水軍

正成がいま望んでやまないのはそれだった。

だが熊野三山のうちも、決してこの時乱に一つではなかった。朝廷がた、尊氏がた、その内部勢力は、ま二つに割れていた。

すでに、過去においても、大塔ノ宮が、御潜行中の身を、いちどは、熊野にかくそうとなされた日もあったが、やはり事むずかしく、切目ノ王子から吉野の奥へ引っ返された例さえある。

まして今は、東上中にある足利軍が、断然たる優勢ぶりを、海陸にとどろかせているのである。――名だたる熊野海賊とよばれる水軍と海上の耳目をその勢力下にもっている田辺、新宮、那智の三山がこれに無関心でいるわけはない。

おそらく、尊氏からも、すでに筑紫を発するまえから、あらゆる招致しょうちの手段は、すでにしつくされているであろう。

もちろん、朝廷からは、数度におよぶ詔しょうも勅使も降くだっている。

が、その反応は一こうにみえていないし、正成の観察では、すこぶる心もとなかった。彼が派した田辺への働きかけも、この期ごにおける彼の前提戦略として、どうしても、よそにはしておけぬことだったのだ。

要するに――

熊野水軍の向背こうはいは、どっちとも、これを俄に予断することはむずかしい。

帰するところはこれからの戦局次第だ。大勢のいかんによって微妙なうごきを見せ出すことであろう。――正成はそう観る。――そしてこれ以上な策もいとまも今はあるまいと、腹をきめたようだった。

「……ですが」

と、三名のつぶさな報告も、やがて終りかけてから、甥の楠木弥四郎が、

「田辺の別当べっとうをめぐる一群の熊野衆には、尊氏方あり、日和ひより見もありですが、われらがお会いした切目ノ法橋ほっきょうどのは、われら楠木党へきつい肩入れの御仁ごじんでございましたな。なあ助家どの」

と、あとをまた、助家のことばに譲ゆずった。

「されば――」と、助家はうけて「万が一、別当どのが怯ひるんで、朝廷方へお味方せぬばあいには、一味同心だけをすぐって、一船陣を作り、尊氏が兵庫へせまる日、かならずこなたは紀伊水道から摂津せっつノ沖へ出て、御加勢に加わりましょうと、その法橋どのは、かたく申しておりまいてござりまする。……そして、頼みと思われる家々は」

と、指を折った。

日高南部ノ荘の小山党、または愛州党。

潮崎の潮崎党。

神宮領の湯川、色川党。

なお、鵜殿うどの党、何郷の党と、十指しにあまる熊野武族の名が、かぞえられた。

もし、それだけの党の舟軍でも相違なく御味方に参さんじてくれるものならば――と、正成は祈りにも似る一縷いちるの希望をそれにかけずにはいられない。けれど弥四郎、助家らがいうていどの約言に、あまりな期待をもちすぎるのは兵略として、すこぶるあぶないことでもある。努めて抑止していなければ大蹉跌だいさてつを見まいものでもない。もとより正成は、うなずき、またうなずき、胸におさめていただけだった。

「まずは、なすべきこともなし、正成のこころもきまった。疲れたであろ。備前、ほか二人もやすむがいい」

「せっかくな御使命も、ご期待ほどにはまいりませいで」

「いや、満足満足」

「では御出陣も」

「あすのうちか。ともあれ、こよいは充分に寝ておけよ」

その三名が立つと、正成はすぐ、弟の正季まさすえ、義兄の季綱すえつな、ほか安間、和田、橋本、神宮寺などの一族中のおもな者七、八名を赤坂城へよびにやった。――いや正季、季綱などは、この夕、すでに館たちの内に来て、正成がよぶのを待っていた。

やがて。

一同の席は広書院に変えられ、人出入りを断ち、燭しょくは更ふけていた。――そして熟議をとげ終ったこの人々の影が、また赤坂城へもどって行ったのは、もう真夜中ぢかいころだった。

帰りしなに、正成から、或ることづてをうけていた正季は、城内へはいるとすぐ、妹の卯木うつぎの良人、服部治郎左衛門元成を、武者溜りからよびだして、

「なにかは知らぬが、兄上がお待ちしておいでになる。朝を待たず、こよいのうちにという仰せ。すぐ御本屋へ伺ってください」

と、立話で告げていた。

治郎左衛門元成は、いまではまったく、楠木家の家族のひとりに溶とけこんでいる。

卯木うつぎとのあいだには、四ツになる観世丸という子も生なし、妻とその子は、水分みくまりノ館たちに養われていたので、正成とともに、戦場へおもむいたり、都にとどまったりする期間はあっても、郷さとへ帰って来れば、帰るたびにきわだって大きくなっているわが子を見るのが愉しみの一つであった。――そしていつか数年は夢と過ぎていたここちだった。

「はて、何の御用だろう？　この深夜に」

と、彼は思った。

彼も一部将として、とうに赤坂城の武者溜りの内に詰つめ、いつでもと、出陣を待機していた一員なのである。

が今。正季のことづてを聞いたので、彼はほどちかい水分みくまりの御本屋へさっそく馬をとばして行った。

そして、爺の左近へ、

「元成でございますが」

というと、爺もすでに、

「お待ちかねでおられます。さ、さ、そのまま」

と、取次もなく、すぐ正成のいる広書院へみちびいた。

その気配に、内から、

「治郎左か」

「はい」

「おくへ来てくれ。ここでは広すぎる」

と書院の横へ、正成の声が先に出て行った。渡りの板をわたる時の、暗いなかでの掛樋かけひの水音が寒々しい。そこから一だん踏むと茶堂めいた小部屋があった。灯一ツ、夏隣りの湿気の多い夜気の中にゆらめいていて、もひとり誰か、先にいて、坐っていた。

卯木であった。

卯木もともに呼ばれていたのだろうか。元成は、何とはなくはっとした。おなじように、良人を見た妻のひとみも静かな胸騒ぎを彼にみせた。

が、元成は、妻と並んでも妻は目のうちにないようなかたい行儀で。

「何の御用でございましょうか。龍泉どのからお呼びと聞いて、さっそく駈けまいってござりますが」

「じつはの……」

正成はしばらく措いた。心の奥から妹夫婦の揃った姿を、しげしげと今、見るふうだった。

「わしは明日出陣するが」

「はっ」

「ついては、治郎左。こよいのうちに命じておく。そちは残れ」

「えっ？」

「いまここで具足を解くがよい。そして元の武門の外の芸能者、雨露次うろじに返ることをわしからすすめる。……卯木にも異存はないはず。夫婦ふたりして、よう行くすえを話しおうて、これからの世を歩むがいい」

「な、なにを仰せかとおもえば……。この元成へ、あとに残って、ほかの道を歩めとは」

「激すな。……治郎左。……観世丸もああして無心な育ちをすくすくとしておるではないか。つねにはなかなか思うても口には出ぬ。が、いまはと正成が申すことだ」

「おことばですが、御出陣の列から洩れるなどは、この期ごにおいて心外です！　余りといえば心外にござりまする」

と、元成は身を俯伏うつぶせてさけび、卯木も顔を袖にかくして泣き伏した。

「なぜ！」

と、正成はきびしく。

「治郎左、なぜ心外なのか」

「でも、元成とて、命を惜しむ卑怯者ではございません。そう見られるのは、口惜しゅうございまする」

「命を惜しむことがなぜわるい。畜生のように惜しめと正成が言ったわけではあるまいが」

「…………」

「死ぬであろう戦場へおもむくのも、じつは命を愛いつくしむわが命がさせていると、この心のあやしさ、正成もまた観みきわめておる。――いま、そちたち夫婦ふたりに、武門の外へ返れというのも、むなしく生きろというのではない。そちたちには二度とえられぬ命を大事につかってゆく別な道があったはずだ」

「……仰せ。ありがとうはござりまするが」

「わかったか」

「ですが、やはり明日の御発向には、ぜひともお供にお加えくださいまし。……卯木、そなたからもようお願いせい。……御一族あますなく、挙あげて、兵庫の難へ。しかも、聞きおよぶところでは、足利方は数万の大兵のよし。このたびこそは、決死の御出陣と知れきっているものを、なんで私ひとりあとに残って、おめおめこの郷さとを去られましょうか。……もとの芸能者に返って生きてなどいられるものではございませぬ」

「兄上さま」

と、卯木もまた、

「どうぞ元成殿の切な願いをば、かなえて上げて下さいませ。良人を戦いくさに見送る妻は、私ひとりではございませぬ。お姉ぎみ（久子）の身になっても……」

と、一しょに言った。そして泣き濡れるあいだにも、ふと卯木の胸には、赤鶴しゃくづるが自分へ言った、あのいまわしいことばが、自分の予感そのままな実感となって来て、一ばい悲しさがせぐられていたのだった。

「はて、ふたりとも聞きわけのない……」

正成は、叱った。

「そちたちは、元々、いぜんお仕え申していた女院の御所に浮名をのこして、生涯を巷ちまたのうちにと、御所をあとに逃げ落ちたときから、すでに周囲の絆きずなは断ち、また治郎左は、伊賀の服部家の跡目も武門も、とうに捨てた決心ではなかったのか」

「……はい」

「もう忘れたのか。――巷ちまたでは名を雨露次うろじとかえ、卯木もその遊芸人の妻だった。だが、浮草のような生活たつきの中にも、夫婦ふたりだけの生きがいを、また愉しみを、見つけかけていたのではなかったか。……そして芸の道に深く入るほど、そこに世間の人をよろこばしてまた自分も生きるよろこびを知り、一念、それを以て生涯しようという望みであったはずであろうが」

「…………」

「なぜその初しょ一念ねんへ返れというのに素直に返らぬ。――正成は武門、しかし、正成の骨肉のひとりが、そのような道へ迷はぐれ出たことを、かなしむどころか、じつはひそかに心ではよろこんでいたのだ。……ひとつ腹から出た妹ながら、ひとの数奇さっきのおもしろさよ、武門正成のうちからも、ひと粒の胚子たねが、あらぬ野の土にこぼれて、行くすえ、どんな花を世に咲かすことであろうか……などとも思われて」

夜は深かった。

千早川の渓水たにみずの音だけが、どこかに遠く――

「卯木うつぎ……。そうだったな」

正成はなお、妹の方へ、その柔らかな目をそそいで。

「ちがうか。……この兄はそちたち夫婦の願望をそう観ていたが、思いすぎか」

「でも、あれからの世の騒がしさ、私どもの願いなどは、どこにも置くところはございませんでした」

「げに一ト頃は、この水分みくまりノ館たちさえ焼き払い、千早の孤塁こるいに冬をすごし、草を喰べ、よくぞ生きてきたものよ。しかも、その籠城中に、そなたは観世丸を産んでいた」

「…………」

「可愛くなったのう。その観世丸と申す名も、そなたと治郎左とが長谷はせへ詣まいって、いただいて来た童名じゃそうな。――自分一代は、乱麻らんまの世に会うてぜひもないが、この子だけは、芸能のみちに名をあらわすほどな者になし給え、修羅殺伐しゅらさつばつな六道ろくどうの外に立つ者となさしめ給えと、親心、祈願の夜籠よごもりまでしてもどったとか……そのおり久子から又聞きに聞いてもいた」

「それにちがいございませぬ。けれどもう、望みは子の代だいにかけましても、私たち親どもは」

「捨てたのか、夫婦ふたりで誓った一生の道は」

「ぜひものう」

「なぜ捨てた。そのような弱い意志では、長谷への御願ぎょがんもあだ事でしかなかろう。子の代だいへかけてまでの願望となら、親自体、子の根になって未来を培つちかってやらねばなるまい。命のかぎり、親も生きてやろうとはなぜしない」

「みすみす、あまたな人が、私たちのそばで死んで行きました。……千早のときでも、そのごの、お出先のいくさでも」

「だから……？」

「そのうえ、このたびはまた、御一族あまさぬお覚悟の戦立いくさだち。……良人だけが物具もののぐ捨ててよいものでございましょうか。また私だけが、久子さまや、ほか沢山なあとに残る女衆の悲しみをよそにしていられるものでもございませぬ。く、くるしゅうて。そ、そのようなことはもう」

「妹……」と、正成は彼女の身もだえをいたましげに。

「その切なさはわかる。だが、そなたでさえする苦しみは、またその責めは、正成がみなこの一身に負って征ゆく。あまたの若者、沢山なこの郷さとの誰彼を、あえなく戦に送って死なせたのはこの正成だ。あたりの犠牲にえにみずからを責めて苦しむのはよいことだが、それはそちたちの科とがではない。強悪正成一人の罪としておけ……」

「…………」

「よいか、くるしむなればその心でなお一命を長らえて、次代の世の償つぐないに生きて行くのが真に命を愛いとしむというものだ。武者にはそれもゆるされん。したが何の、そなたたちは一たん武門を捨てていた者だ。笑わば笑え、一時の人沙汰など、どういわれようが笑わしておけばよい」

「…………」

「いや、夜もふけた。正成には明け方までに、まだまだ、心忙こころせわしいことがいくつも待っている。心得たろうな！　卯木、治郎左」

「…………」

「まだか。わからねばただ一語、勘当、ということばだけしか、あとはないぞ」

「あっ……」と、二つの顔は、いちど正成を見上げたが、ヒタと濡れつくようにまた咽むせび伏していた。「わ、わかりました！　……。ようわかりましてござりまする」

やがて。もうそこには卯木も治郎左衛門も見えなかった。ふたりが退がってからまもなくである。妻の久子が来て、正成へ、

「あすはまた、ひとしお、お忙しゅうございましょうに」

と、寝所へ移るようにすすめていた。

「いや、あらましの手はずはなった。あすはもう立つばかりのこと……。久子」

「はい」

「あすの夜は、はやわしは征旅の途中、そなたは、留守の者をかかえて、そなただけのこの家やになるなあ」

「どうぞ、あとはお案じなされますな。いつまでもお待ちいたしておりまする」

「安心している。征旅に立つ身にとって、あとを安んじて行けるほど心づよいことはない」

「でも、その御安心を身に担にのうて、よいお留守をしているには、まだ、久子には何か力が足りませぬ」

「そうでない。そなたも凡ただの女ではあろうが、しかし正成が日ごろにいうてあることだけは、よくわかってくれておるようだ。それでよいのだ。またの出陣となっても、あらためて申すことは、ひとつもない」

「ですが。……あの、いま申してもよろしゅうございましょうか」

「なにかまだ」

「はい」

「いうたがよい」

「せっかくお寝やすみのおさまたげになってもいけませんが、あすとなっては」

「正行まさつらのことか」

「きょうも独り泣き暮れておりまする」

「この父に、戦に連れて行けと申すのだったな」

「正行にせがまれて、この母も共に、ぜひこのたびは初陣ういじんにと、きのうもお願いいたしましたが、待て、考えておこう、と仰っしゃったきりなので」

「明朝、そなたからよう諭さとせ。このたびは留守していよと」

「では、かないませぬか」

「こんどは初陣の童子などをつれて行けるような生やさしい戦ではない。日頃の戦場とは大いに違う。それらの仔細は、そなたにもわかっているはず」

「それはもう、よう申しきかせたのではございますが」

「ききわけないのか」

「母のことばでは」

「……よし。わしから明朝言ってきかせよう。正行も十五、男の子だ、そうあっても一概には叱られまい。ところで……久子、卯木うつぎから何か聞いたか」

「いえ、まだなにも伺ってはおりません」

「じつはの。……妹婿いもとむこの治郎左は、あすの発向の列から外はずすことにした」

「それはまあ」

「よかったと、そなたも思うか」

「わたくしからもお願いしたいほどでした。ありがとうぞんじまする。さぞ卯木さまも」

「いや夫婦ふたりにとれば、ただよろこびにもしておれまい。ひとの誹そしり、うしろ指、さらには前途、芸道の修行も長くけわしかろう。だが、ここは絆きずなを断きって卯木夫婦を武門の外へわざと勘当同様に追いやったのだ。……そなたも情にひかれてはならぬ。正成が立ったあとでは、素気なく、笠一ツずつを持たせて、この郷さとから早よう追い出してやるがよいぞよ」

その晩は寒かった。

わけて屋やの棟むねも下がるという丑うしノ刻こくをすぎると、山里のつねでもあるが、五月というのに冬のような気温の急下に肌もこごえそうだった。

久子は、いちど良人を寝所へ送ってから、いつものように子供らが枕をならべている対たいノ屋やのわが寝間へひきとっていた。が、余りの冷えに、また起きて、みずから納戸なんどのうちの夜具よのものを一枚かかえ、ふたたび正成の寝所へもどって、そっと寝顔をのぞきながら、ふんわり、それを良人へ着せかさねた。

そして、それなり久子はそこにいた――

といっても、暁までは、つかのまであった。

長い生涯も短いといえばいえる。短夜みじかよのさらに短い一ときも、あるいは、百年のちぎりを一瞬のかたらいに込めて夫婦の二世までをその純朴な情愛の仲ではかたく信じ合えていたかもしれない。

情痴な、奔放な、また荒婬な世の男女の性戯だけが、ふかい性の真髄味を知るものとはいえないようだ。

かたちのうえでは至って艶色に遠く、心のあやでも、無表現としか見えないような仲でもそのふたり以外には窺うかがいえない別な性の神秘と高い感激とが人知れず愛持されていただろう。開放的な男女が性を遊戯にして踏みしだいているのとちがって、素朴な男女のそれの方がむしろ絶対境な秘園の同化と甘美な泉を汲くんでいたかもしれなかった。よく唐宋とうそうの詩人などが歌いあげている――比翼ひよくのちかいとか、同穴どうけつのちぎり、鴛鴦えんおうの睦むつみ――などという言葉にあたる永遠をかけた不変の愛とは、つまり遊戯の中にはないものである。敬愛し合う男女の素朴な祈りと生命のみが知るものだった。――また河内の山間に古い或る一つの大屋根の下の、まだ明けきらぬ閨ねやの内には、あったろうかとおもわれる。

まもなく……

金剛から水越峠の遠山が、くっきりと、晨あしたの線を描いていた。

「ほう」

早起きではいつも一番の爺の左近が、遣戸やりどをあけて、その赭あから顔がおを東の空へあげたとたんに、こう独りでつぶやいていた。

「霜だわえ！　五月にしてはめずらしい今朝の霜だ」

それからすぐ、彼は侍部屋から下屋しもやへまで、何かどなり廻っていた。

いやいつもならば、厩うまやから雑人長屋も、それからの物音なのだが、今朝はあながちそうでもない。あらためて、

「御出陣だぞ。今日だぞ」

と、いちいち爺からいわれなくても、中間ちゅうげんから下部しもべ女のはしにまで心構えはできている。

卯木や久子も奥向きだけでなく、釜屋かまやから厨房くりやへまで出て、はたらいていた。――館やかたじゅうの清掃も今朝は日ごろとちがう丁寧ていねいさであった。それは幼い三郎丸や観世丸にも映うつって、しきりに子供らをはしゃぎ廻らせる。――正成はそれを見て笑いながら、いま、湯殿から身浄みぎよめをすまして一室へ入って行った。

すでに陽がさしのぼる。

久子は化粧した。子たちにも着飾らせた。そして主屋おもやの中央の部屋には、型のごとく、出陣の式のカチ栗や昆布こぶの折敷おしきに、神酒みき、土器かわらけなども運ばれていた。

久子の今朝は花やかに見えた。化粧も日ごろよりはやや濃目こいめである。また裲襠うちかけは彼女がこの家に嫁とついだときの物で、もちろん派手になりすぎてはいる。が、意識してそれも用いたらしい。

出陣の式の調ととのえはすみ、正季まさすえをはじめ、内輪のおもな面々も揃ッていた。邸内は隈くまなく水を打ったように、このきれいな式の場を中心に、朝陽の顔と、正成の姿だけを待っていた。

「姉ぎみ」

と、正季はそっと訊ねた。

「兄上には、なおまだ、お支度中でございますか」

「ただいま、お仏間でいらっしゃいまする」

「ほ、では今朝はお朝食もこれからですな」

「いえ、お身支度も何も、とうにおすみでいらっしゃいますが、正行まさつらをお仏間の内へよんで、なにかいまお話中のようなのでございまする」

「あ……。正行と」

正季は、うなずいて。

「いや、そうか、そうでしたか！」

爺の左近は、そばでふとおもてを庭面にわもへそらした。時ならぬ朝霜はもうあとかたもない。けれど爺は洟はなをすすっていた。

「お、お見えなされた」

居ながれていた一族の誰彼はすわり直した。――書院の廊をわたって、正成が来る。黒革にもえぎ縅おどしの地味なよろい、そのよろい下の白い襟えりもとが、肌着だけでなく、そこはかとない清潔さを象徴していた。うしろからは、正行が、ややうつむきかげんに父に添ってあるいてくる。

正成が坐った。

みな座にひそまる。

土器かわらけが手から手へ送られた。式は単純であった。無言の儀式といってよい。

「…………」

正季はそのあいだ正行を見まもっていた。泣き腫れた瞼まぶたの紅さが可憐で叔父として何か言ってやりたい気に駆られてならなかったからである。けれど自分の意は兄の心にそむくものであろうとして慎つつしまれた。自然、正行にもその思いやりがつたわっていたのだろう。折々俯ふし目めをあげては正行も叔父の唇もとへ頼みをかけるふうだった。しかし正季はついに何も言ってくれなかった。

「では」

正成はすぐ起った。

大玄関へかけて洞窟が開かれたような光と家うちじゅうの人影が奔はしり出た。卯木は観世丸を、久子は三郎丸と正時をかかえ、大勢の家人のあいだで良人の背を見送った。が、正成は一巡それらのたくさんな顔をながめ廻しただけだった。もう駒寄せへ出てその姿は郎従たちの上に高くそびえ、すぐその手綱を館門たちもんの外から右へむけていた。

「…………」

そこで、彼はちょっと、目をとどめた。駒寄せ桜の下に丸腰の男が低く腰を折っていた。治郎左衛門元成だった。が、水の中から上げた顔のように元成の目は濡れていた。正成もまた、無言だった。いうところはなかったのであろう。軽い駒足はたちまち彼を赤坂城の門へ運んでいた。

正成は、即日ここを立って、まず京都へ向った。天皇にお別れをつげるために。――また正季は、なお河内、和泉いずみの遅れた兵を召集して、兵庫への途中で兄の正成と合流する約になっていた。

都の内は暑かった。

もう夏景色といっていい。

が、雨期は低迷気味で、薄日照りのムシムシする日がつづいていた。――正成は五月十九日入京のむねを御所へ届け、一たん六条の宿所しゅくしょへさがって、召めしの御指示を待ちかまえていた。

すぐ朝ちょうから達しがあった。「二十一日早朝に罷まかれ」との内示である。

同日、その場からただちに兵庫へ出勢すべしとの朝命とみてまちがいはない。もとより万端の準備に欠けている正成ではなかった。けれど彼はなお、その一日を、

これでいいか。

ほかにみちはないか。

と、河内を出るときから固めていた心がまえにもさらに反復をかさね、あらゆる思慮をめぐらしていた。

また。

――刻々と東上中の、足利勢の情報もあつめていた。

すでにきのうあたり、海上の敵数千ぞうは、室むろノ津つをうずめ、陸上軍も、福山、三石みついしを抜いて、破竹はちく、播磨はりまざかいへ迫せまッて来つつあるという。

宵の頃だった。

かねて情報集めに放っておいた、八木弥太郎法達ほうたつの部下が、摂津の昆陽野こやの（伊丹いたみ）から馬をとばして来て、

「新田どのの軍勢は、白旗城のかこみを捨て、加古川の陣も抛なげうって、ぞくぞく兵庫へひきあげ中のよし。何せい、諸所の崩くずれ、尋常じんじょうではありません」

と、正成へ報じていた。

ここへ入るほどな戦況なら宮中へもすでに聞えているだろう。またそれは人心にも映って、この晩はムシ暑い蚊うなりもてつだい、洛中、寝ぐるしい夜を人々は送った。

しかし正成は、さして焦慮しょうりょを抱いたふうでもない。――参内の二十一日の朝は、早くに物具もののぐを着け、さて、門を出るさいに、初めて甥おいの楠木弥四郎にたずねていた。

「昨夜じゅう、今か今かと待っていたが、住吉からは、何の連絡も来なかったな。――ついに切目きりめの法橋ほっきょうの舟軍は、いまだに影を見せぬものか」

「住吉へは、助家殿（和田）が行っておりますことゆえ、もし熊野の水軍が、お味方の援けに、海上へ見えたとあれば、早馬をもって、すぐにも吉報を告げてまいりましょうが」

「弥四郎」

「はっ」

「正成は参内の後、主上においとまを申しあげ、おそくも午ひるごろには、都を離れよう。――助家の早打ちと行きちがうやもしれぬ。――で、そちは住吉へ駈け、もし熊野水軍の来援らいえんがわかったなら、すぐ西国街道の途中へそれを知らせてこい」

「かしこまりました」

弥四郎がただ一騎去るのを見送ッてから、正成は扈従こじゅうの一隊と三百騎ほどをつれて、花山院の内裏だいりへうかがった。

兵馬は宮門の外にのこして、正成ひとり、内へ通った。――ここは二条富とみノ小路の旧皇居より一ばいまたお手狭である。正成が南庭なんていの寝殿しんでんをそこに仰いだとき、はや後醍醐は彼をみそなわして、この日特に、御簾みすを高くあげさせておいでになった。

階きざはしのすぐ軒下を、

砌みぎり

という。

正成は、近うと召されて、その砌のあたりに、平伏した。

しげしげとそそがれている天皇のおひとみを、彼の背は恐懼きょうくのうちに感じている。――また御簾ぎょれんをはさんで居ながれている公卿たちの目も、みな息をためて、正成の容子に、洞察をはたらかせているふうだった。

「…………」

このような視線も、むりはない。正成がおもてを冒おかして、みかどへ直々じきじきに強烈な諫言を奏そうしたのは、つい二月ごろのことである。

そのさい正成は言った。

――しょせん新田殿では人心の収攬しゅうらんもおぼつかない。武家の人気にんきは否いなみようなく尊氏へかたむいてもいる。

もし真に天下の乱をおなげきならば、ここは何事もしのんで、まず新田殿を排はいし、そして尊氏をお召しになり、戦をやめて、よく尊氏をお用いになるしか泰平の道はありますまい。――まして尊氏にも朝ちょうへ尽した功労はあったのですから、と。

しかし、この諫奏かんそうは、そのとき居あわせた堂上すべてから笑いを買って、

狂人の言よ！

と嘲あざけられ、かえりみられもしなかった。――そしてそれから今日、まだ百日もたってはいない。――だのに、ふたたびその狂語の人を召して、これに朝廷の浮沈を、おたのみにならなければならぬ危急となったのだから、なんとしても、公卿たちには鼻白めくものがあり、とかくこそばゆげな良心が各人の口をおもたくしていた。もちろん、天皇にしても、かつての正成の言を、お忘れであろうはずもない。

「河内よな、罷まかりしは」

「……はっ」

「そのご、からだのすぐれぬよしを聞いていたが、よろしいのか、近ごろは」

公卿たちがだまっているので、おことばは直じきに出ていた。正成にはいッそお親しくそれが感じられた。並み居る堂上たちを越えてはわるい気もしたが率直に彼もおこたえ申した。

「さして病というほどな病ではございませぬ。申さば、世病よやみと申しましょうか、河内におりましても、世の風騒に心も安からず、とかく人にはさよう沙汰されるものとみえまする」

「世病みとか。ならば、わが身もおなじようなもの。尊氏の東上、山陽道一円のおもしろからぬ戦況など、安からぬことではある。河内、そちもいちいち耳にしておるであろうが」

「は。聞えのままには」

「足利の兵力は、海陸数万の大軍であるという。――新田も敗退の余儀なきほどとあれば、その強力さも思いやられる。――そちはゆらい新田とは不仲のような聞えもあるが、いまはそちの力を待たではおれん。義貞を援けて共に賊のふせぎに当れ。それとも新田の麾下きかにつくのは快こころよしといたさぬか」

「こは、思いがけぬ御諚ごじょうにござりまする。人の沙汰やら存じませぬが、何で将帥しょうすいのよりごのみなどいたしましょう。すべては、御軍みいくさの下、この正成もみかどの一兵でしかございませぬ」

「では」

と、後醍醐は、

「河内、そちにおいては、新田へ隔意かくいをふくむ心は、まったくないと申すのだな」

正成も、かさねて、

「さらさら、存じの外ほかです。一つ御旗みはたの下、まして今、外敵をひかえ、さような違和を内に持ってよいものではございませぬ」

と、お答えした。

「たぶん……」

と、おうなずきの下に。

「とるにたらぬ噂とは思うていたが、将と将とのあいだに、もし、さような反目はんもくがあるとせば、これは三軍の亀裂きれつ、ゆゆしいひが事ごとだ。案じられぬわけにゆかん。とくに正成ほどな者を、なぜか義貞も、今日まで、自軍の片腕にとは求めて来ず、またそち自身がさきに申した諫言かんげんに照らしてみても、両者の同陣は、いかがあろうと、公卿みな、懸念いたしておったところぞ」

「ご宸念しんねんをわずらわし奉り、いちいち、申しわけもございません」

「いやなに」

と、後醍醐は、このとき、急におことばの調子をおかえになった。帝王らしい本来の大どかな御態度にかえって。

「さよう恐懼きょうくして、わびるにはおよばん。――さきの諫言も、いまにして思えば、そちの達見たっけん、ひとつの大策ではあった。また、そちの私わたくしなき、誠忠のほとばしりと、酌くんでもおる」

「はっ、ありがとうぞんじまする……」

うれしかった風である。声がうるんだ。

正成は、その御一語だけで、もう充分な気もちだった。初めて笠置かさぎに召されたとき、「恃たのみにおもうぞ」とまで仰せられた御信頼にたいして、いささかは、おむくいを成しえたかと思い、ふと胸のどこかでホロとしたものらしかった。

「為次」

と、みかどは、公卿へむかって、用意の物をと、うながされた。

二条為次と、中院ちゅういんノ定平とが、階を降りて、正成のまえに賜酒ししゅの三方さんぼうをすえ、また一ト振りの太刀を賜わった。

「河内、そちがまいるからには、たとえ足利の大軍いかほどあろうと、もはや安心いたしておるぞ。かならず尊氏兄弟を撃うたではおくまい。とくに、義貞とは隔意なき作戦を打合せ、何事もよう談合の上いたすように」

「はっ」

正成は深く頭ずをさげて。

「お心づかい遊ばしますな。あくまで、新田殿のおさしずに従い、充分、御軍議をうけたまわっていたしまする」

「たのもしい。では、ただちに出陣いたすがよかろう」

「こころえてござりまする。――が、願わくば」

「何か？」

「なお一言、正成が存ずる所を、お聞き上げたまわるなら、思いのこすことはございません」

「申してみい。新田にたいして、そちも何か、肩を並べうる権威の望みでもあるか」

「ゆめ、さような僭上せんじょうではございません。ただこの御戦みいくさを、いかにせば、勝目かちめとしうるか、それのみにござりますれど」

「そちが馳はせ向っても」

「はい。勝目はなきように思われまする……」

公卿たちは、みな、

不吉な

と、色をなした。

またしても正成が、と言いたげな目まなざしである。――彼らの先天的な武士軽視には修正しえない何かがあって、

「河内！」

と、たまりかねたように、四条隆資たかすけが言った。この隆資は、千早籠城のさい、正成と共に、主将として、金剛山の上にこもっていた公卿なので、正成とは気心もよく知っているはずの者だった。

「――いつにない其許そこの弱音よわね、正成がまいっても勝目がないとは、なんとしたことばだ。しかも君前くんぜん、しかも今日の出陣を前に」

「お怒いかり、ごもっともではありまする。けれど、君前なればなおのこと、歯に衣きぬきせたそら言ごとは申しあげられません」

「まだ敵も見ぬうちに」

「いや、おことばですが、戦ッてみねば勝敗の分らぬようでは、兵家ともいえませぬ」

「はアて？　……。千早、金剛では、あの小勢で数万の寄手よせてをさえ、寄せつけなかった楠木兵衛ひょうえノ尉じょうが、今日はなんとしたことか。……いつもの正成ともおもわれぬ」

「げに、あのころは、日本じゅうの武士が、北条の悪政に倦うみ、朝廷の御宣言みのりにはみな大きな望みをかけて、新しき世を仰ぎのぞんでおりました」

「…………」

「千早の戦いなどを、事大に、言い囃はやされるなどは、正成にとり、面映おもはゆいことでしかありませぬ。あの善戦をなしえたのは、時の御稜威みいつ、また時の人心が支えたもの。――何条なんじょう、正成一個のとぼしい智略や力などでありましょうや」

「おう、それほどな謙虚けんきょを持つなら、なぜふたたび、御稜威を負って、千早の勇猛心を、さらに振ッてみせんとはしないのか」

「いや、もはや人心は、残念ながら、数年前のものではありません」

「変ったと申すのか」

「申すは憚はばかりながら、建武の御新政に、望みを失い、結局、武家は武家の棟梁とうりょうを立てて栄えるに如しかずと、ここ大きく狡ずるく変ってまいりました。それが、尊氏をして、わずか二た月のまに、あのような挽回ばんかいをさせたものにございましょう。されば、何が怖ろしいといって、そうした衆の志向の潮うしおほど恐こわいものはなく、それには勝つ術すべもなしと存じた次第にござりまする」

「ただそれだけで、戦う気も萎なえたのか」

「いや、事実も証明しています。このたび発向にあたり、河内、和泉いずみの領下一帯へ、出馬の令を触れ廻しましたが、思いのほか、武士どもは寄ってまいりません。これを千早金剛の頃にくらべれば、こうも人心が変ったかと、疑われるばかりです」

「…………」

後醍醐は、この間かん、黙然と聞いておられたが、このとき初めて、み気色けしきをうごかして、

「河内。よく申した。いちいち、うなずけぬことではない。……しかし、いまさら論議のときであるまい。作戦としては如何いかに？　一挙きょ、足利勢を粉砕する策はないのか。それを聞かせい」

「――作戦は如何に、との御下問にござりまするか」

正成は身をただした。

いまこそ、うそをいってはならないと思う。――恐懼きょうくしているばかりが臣子の道ではない。お気に入っても入らなくても、虚勢や粉飾ふんしょくに事実を曲げて、聖断せいだんを晦くらくしたてまつるべきではない――と、これは河内を出るときからの彼のかたい胸裏きょうりであった。

「はい、正成が申しあげたい儀も、一にその作戦のほかではございません。まず、結論からさきに申すなれば、急遽、ここの皇居を、もいちど、都の外に遷うつし、主上には叡山えいざんへ御動座あらせられますよう、伏しておすすめ申しあげます」

はばかりなく、こういう言を吐くときの彼は、まるで別人の観かんがある。公卿たちにはそれが、身のほど知らぬ臆面おくめんなしに見えもしたろうほどだった。

「なに」

と、はたして、後醍醐には、

「では、都を空あけ放して、ふたたび、叡山へこもれと、そちは申すのか」

と、すくなからぬお驚きと、またありあり、ご不満な御気色みけしきだった。

「さようでございます」と、正成はいよいよ、ことば静かに。

「――ここ幾日、さまざま按あんじてみましたが、尊氏に勝つには、それしか、よい戦法はありませぬ。まずいかなる作戦も、今日こんにちにいたっては、彼の強大を打破るわけにゆきません」

「なぜか！　なぜそのように尊氏を恐れるのか」

「さきにも申しあげましたように、彼には時運が幸さいわいしており、その人の和、地の利、天運のよさは、恐れずにおられませぬ」

「地の利？　兵庫は味方にとってさほど不利か」

「兵庫とはかぎらず、いずこにてもあれ、このさい、彼の大兵をふせぎ得る地はありますまい。――なぜなれば、お味方には、まったく、水軍の御用意がないのです」

「いや、尊氏を九州へ追い落したさいには、わが方にも優勢なる水軍があったはず。それらは今日こんにち、どうしておるのだ」

「あの折、もし新田殿が、都へのご凱旋がいせんなどなく、筑紫つくしまでもと、尊氏を追いつめて行きましたなら、御勝利は確かくたるものとなっていたでしょう。……しかるに、惜しいかな、敵に時を与えてしまいました。……ためにまた、宮方の船手もすべて各自の国々へ離散し、今日こんにちではもう招いても、召めしにこたえて来る船はありませぬ。せめて、熊野の水軍でも、ご加勢にまいればと存じますが」

「来こよう。かならず、熊野の船手は」

「いえ、そのような不確ふたしかなものは、戦略の上に恃たのんでもいられませぬ。――むしろ、ここは御聖断が第一です。わざと尊氏を都の内へひき入れ、われらは摂河泉せっかせんの糧道を断ち、また、新田殿や千種ちぐさ殿は、京の山々に拠よって、ときには出て戦い、折には引き、洛内の敵に、安き眠りも与えぬなら、やがて足利勢も、もがき出しましょう。自解をおこしてくることは明らかです。必勝の策は、これ一つしかございません。なにとぞ、御英断を願わしゅうぞんじまする」

すると公卿たちのあいだで、このとき、

「もってのほかな！」

露骨に、反対した者がある。

坊門ノ清忠だった。

「一戦にもおよばず、敵に都をあけ渡せとは何事か。察するに正成は、戦場へ立つのを厭いとうておるな」

「こは、なさけない仰せを承うけたまわるものです。坊門殿には、さいぜんからの正成の言上ごんじょうにお耳をそらしておられましたか」

「だまんなさいッ廷尉。たとえ魔の軍たりとも、御楯みたての王軍が行くところ、なにほどの抗戦あらがいをなしえようぞ。――かつては襲来しゅうらいの蒙古もうこの外兵十万を、博多ノ浜に葬ほうむッた例ためしさえある。――それを、尊氏来きたるの風騒ふうそうに怯おびえ、たちまち都を空からにして、みかどの蒙塵もうじんを仰ぎなどしたら、それこそ、いよいよ武士どもを思い上がらせ、世の物笑いとなるのみだわ。……愚策ぐさく、愚策」

と、清忠は肩をゆすッて笑い、そして列座の千種忠顕ただあきや四条隆資たかすけらと、ふた言ことみ言ささやきあっていたふうであったが、やがて、その居ずまいを、こころもち玉座の方へ向けて、

「おそれながら」

と、笏しゃくを正して、奏上していた。

「王師オウシニ天命テンメイアリ、宜ヨロシク外ニ防フセゲ――とは古来の鉄則かとぞんじまする。――事ただならずとは申せ、三軍はまだ健在ですし、金吾義貞も、前線にまかりおること。さだめしその新田とて、頽勢たいせいの恥をすすがんものと、心をくだいておりましょう。――さるを一廷尉の言をおとりあげになって、御動座などあらせられたら、王軍の将士は、それだけでも戦う気力を失い、ひいてはお味方の違和を大にし、敵を利するばかりのことかとぞんじられまする」

「…………」

いずれを採とるか。後醍醐はお迷いらしい。

しばらくは、仰せ出でもなく、公卿たちの説に、お耳をかしておられた。

千種ちぐさ、四条、中院ノ定平ら、あらましは、清忠説を支持してやまなかった。――正成の言を「なるほど」と、素直に聞いたらしい人々もなくはなかったが、しいて発言はしていない。……で、御心みこころも結局は、傾く方へ傾いて行った。いつ、どんなばあいでも、策を積極的にとることの方が、強く、たのもしく、また正しくも聞えがちなものである。とくに後醍醐の性格としても、一時でも敵を都に入れるなどの策は、み心に合うものでなかった。

――まもなく、正成は退出した。いやさいごのお別れを告げて、即座に、前線へ立って行ったのである。

彼は、このときにおいて、「もう、これまで」と、ひそかな死を独り意中に決したものと、後世、忖度そんたくされている。

策ヲ帝閣ニ献ジテ

達スルヲ得ズ

豈アニ、生還セイクワンヲ期セン

などと、頼山陽らいさんようは謳うたい上げた。しかし、玉座ぎょくざを拝して、やがて花山院をさがって行った姿には、どこにもそんな悲壮感はなく、悪わるびれても見えなかった。だから、それを見送っていた公卿たちも、数かずある武将のことなので、正成もまたその中の、凡ただの一個に過ぎないものとしか見ていなかった。

今朝から、六条の原に屯たむろしていた一軍がある。

加茂川堤どてに近かった。

そこらには、染屋そめやの干し場もあって、紺掻こんかきの男や女たちが、いつまで立ち去らない菊水旗の兵馬をながめて、

「はてね、あの衆は、いくさに征ゆくのとは違うのか？」

と、あやしんでいた。

戦場に立つ兵士といえば、かならずわいわい喊声かんせいをあげている。前の晩から飲みとおして酒気のさめてない者すらある。そういう狂噪きょうそうの兵を見つけている庶民には、彼方の菊水旗の一群が、ひどく活気のない、弱そうなものに見えた。

「だが、あれは河内守さまの御人数だろうが」

「そう。菊水の旗は、よそにはない」

「ならば、どこぞへ、御宿所替ごしゅくしょがえをなさるのじゃろ」

「どうして」

「けさ、六条の御門前を通ったら、ご家中が皆して、大掃除をしておられた。戦に立つものなら、何も悠長に、あとの掃除などして行かっしゃるはずはあるまい」

なるほど、そんなことか、と染屋の男女はもういぶかってもいなかった。ところがやがて午ひるごろ、べつな一隊がまた大路おおじの方からくだって来た。そのなかには正成の姿が見えた。――花山院の皇居からたったいま退出して、これに待っていた一勢ぜいと、ひとつになったものだった。

正成をここに迎えると、

「殿」

と、ばかり彼のそばへすぐ大勢の部将たちが、むらがっていた。

南江備前守正忠

佐備ノ正安

和田五郎正隆まさたか

安間了現りょうげん

隅屋すや新左衛門など、いちいちは、あげきれない。なかでも、神宮寺太郎正師まさもろは、

「いかがでしたか、主上のみ気色けしきは。また、ご首尾は」

と、たずねていた。

その正師まさもろとおなじように、彼の宮中における首尾を如何にと案じていたここの者は、すべての目で、正成のくちもとを見まもりあった。――うすうすには、正成の覚悟も、重大なけさの参内の内容も、察しとっていたらしいのである。

「されば……」と、正成は寄りたかる子らへ聞かせるように――

「主上には、ことのほか、ごきげん麗うるわしく、御酒をたまわり、また一ト振りの御太刀みたちをも正成へ下された。いや正成一個にとどまらず、すべてわが一族へふかいお恃たのみをかけおわすもの。一同の面目と思うてよかろう」

そして、すぐ、

「正師。貝かいを」

と、命令に移った。

この原にあるものが、正成の持つ総勢だった。あわせて六、七百騎。これをかつての新田左中将が発向したときの偉観にくらべれば、比較にならぬ小勢である。

しかし、ひとたび貝の音に、その陣制がぴしと揃うと、序列、歩調、ひとつのものが揺ゆるぎうごくようだった。――染屋の干し場にいた男女も――その秩序美に見とれていた。しかも静かに、人知らぬまのように、この菊水の一勢は、都のひるをあとに、西へ立って行った。

この二十一日の朝――

正季まさすえは、枚方ひらかたから、淀川を北へ、渡っていた。

兄正成よりも二日遅おそく、彼は河内の赤坂を立った。

それというのも、正成の出陣までに揃う予定数だった領下の諸武士が、意外に集まりがわるく、その糾合きゅうごうに手間どっていたためにほかならない。

が、それにしてさえ、なお四百余人――五百に足らぬ兵しか応じて来なかった。正季は腹をたてて、それらの卑怯者を、後日、きっと思い知らすぞと、ののしッたが、いまはそんな処置をとっているひまさえない。

「いや、龍泉どの。これでよいのだ。集まるほどな者はみな集まっておる。決して来るべき者が洩れたのではない」

松尾刑部季綱すえつなは、そういって、なぐさめた。

元々から、楠木領として、楠木家の召集しうる動員力は、せいぜい千二、三百人にすぎないのであり、赤坂城の合戦から千早籠城のさいに見ても、実勢力の限界は、わかっていた。

それが、所期の予定数よりもはなはだ不足に思われたのは、建武の恩賞で楠木家の領地も、河内和泉へわたって、急に大きくなっていたからだ。

けれど、新領の武士は、まだ必ずしも、楠木家と運命を共にするとまで、ふかく結ばれている者どもではない。いわば新領主の下に、ぜひなく併合されただけのものだ。――折ふし、尊氏の優勢が、日ましに世上へ流布るふされているときでもある。彼らが、なかなか腰を上げて来ないのも、道理である。無理はない、と季綱はいうのであった。

「叔父御は」

と、正季は苦笑した。

「いつか、わが兄上に似ておいでられたな。そんなことは正季にもわかっています。……けれど、御戦みいくさはなんのためだ。まこと、この国の武士なら、みかどの御楯みたて、一身の利害などは、かえりみてもいられぬはず……」

正季の意気はちっとも変っていない。元弘げんこうの若公卿が説いていたような高い理念を、いよいよ胸に磨といでいた。だから腹が立つのであった。ふだんでも人をみれば、この国の皇統をほこり、勤王の道を力説していた。――それが、かえって、人を遠ざけ、近ごろの武士気質かたぎからは、一徹てつなかたくな者と見られがちな点なども、彼は全然、意にかけていなかったのだ。

――さて。それらはともかく、彼が枚方ひらかたから対岸へ渡ったのは、そこの西国街道で、兄正成の軍を待つためだったが、まだ正成の兵馬は見えない。

で、彼は、

「桜井さくらいノ宿しゅくへ行け。そこで兵馬を休め、兄上のお出で合せをお待ちしよう」

と、道をなお、小一里ほど、北へとった。

山崎の麓ふもとである。水無瀬みなせノ宮みやの址あとがあり、古い宿駅しゅくばの一つがあった。西のいくさといえば、いつも軍馬は、このへんを往還おうかんするので、荒すさびた軒の人々は、剣槍けんそうを見ても、驚くなどのふうはなく、かえって、よいお花客とくいとして、蠅のように、酒売りの男どもや、籠を頭にのせた販ひさぎ女めなどが、すぐ寄りたかって来るのであった。

その兵馬を、桜井に屯たむろしたのは、正成を待つ以外、正季にべつな目的もあったらしい。

駐軍の事を終ると、彼は、叔父の松尾季綱に、

「往返おうへん、二タ刻ときとはかかりますまいから」

と、何処へかいそいで行った。

従者には、中院ノ雑掌ざっしょう俊秀と天見あまみノ五郎常政を連れ、ふたりを案内に、山崎の海印寺から一里半ほど北へのぼっていた。

「このあたりが、もう大江の山です」

と、さきに立って行く俊秀が言った。――丹波篠村しのむらへ通じる峠に近いのである。

正季は、久しぶりな師のすがたを胸にえがいていた。この大江山でも、河内の奥にいたときのような山荘の戸をひそと閉じておいでか、などと。

もういうまでもなく、彼が訪ねようと慕って来た人とは、その後、この地に隠棲いんせいしたと聞いている兵学の師、毛利時親なのである。――この春、時親の河内の旧居においてあった蔵書一切を荷駄にして、大江へ送りとどけたときから、いちどお会いして、その高説を伺いたいものと思っていたが、つい今日まで折なく過ぎていたものだった。

「……これが、老師とのお別れになろうもしれぬ」

正季まさすえには、今生こんじょうの別辞をつげたい心もある。

なおまた、この一期いちごにたいする覚悟や兵学上の意見も問いたい。

まだ世もこんな兵塵へいじんとならないうちに今日あることを予言していた人だった。そして山荘へ集まり寄る若者たちに、来きたるべき兵革を説いて、心の武装を植えつけていた時親でもある。かならずここにいても、大勢を観望しながら、わけて尊氏の東上を前にしては、卓抜たくばつな戦略なども持っているにちがいない。――正季は、明日の戦いのためにと、急に思い立って来たのだった。

けれど、彼の希ねがいは、むなしいものとやがてわかった。――案内の天見ノ五郎と俊秀とが、

「ここですが」

と、一見けんただの山家にすぎない垣の枝折しおりを指さしたが、内には人の気配もなく、そこから呼んでも叩いてみても、おうという答いらえはなかった。

するうちに、かさこそと、藪隣やぶどなりのあばら家から、一媼おうなが出て来て「この庵いおのあるじなら、とうにもう、ここにおいでられませぬ」という。そしてまた、行った先も、帰るか否かも、わからぬという話であった。

「はアて？　どちらへ」

正季はがっかりした。

急にあたりの松風が耳につく。俊秀と五郎は、あきらめきれぬように中へはいって、茅屋根かややねの下の破やれ戸どを覗きまわった。――と、思わぬものがそこにひかえていた。一匹の蟇がまだった。逃げもするふうではないのである。むしろこれへ入って来た闖入者ちんにゅうしゃの来意を問わんとするかのような態度だった。またどこか、吐雲斎とうんさいの毛利時親の風貌を思わせるようなところがなくもない。

「ぜひもない。残念だが、引っ返そう」

やがて去りゆく三人の影にも、蟇の背にも、空の松からこぼれ降る陽が血みたいに赤かった。

三騎して山道を海印寺の辺まで降りかけて来たとき、さきの俊秀が、正季をふりむいて、

「お。京方面から、山崎の下へさしかかって来る一軍が見えます。もしやおやかたの御本軍ではありますまいか」

と、指さした。

あるいは？　と思われた。いやまぎれない菊水の旗幟しるしがすぐわかった。で、正季たちは、ふもとの西国街道で駒をおりて待っていた。――近くにある破やれ築土ついじは、水無瀬みなせノ宮の址あとらしく「伊勢物語」に

むかし、惟喬これたかの皇子みこ

山崎のみなせといふ所に

年ごと、桜の盛りには

おはしましける

とある、その平和ないい時代の桜も、今は藪だたみに見るかげもない老い木や朽ち木となっている。

ほどなく、正成の七百騎は、これへ近づいて来た。そして先駆の兵から、

「龍泉どのが、お迎えに見えておられます」

と、聞いた正成は、

「お、お」

と、正季へほほえみかけ、そこからは馬上の姿を並べて、もうついそこの、桜井ノ宿の夕煙を望みながら共に駒をうたせていた。

「正季。桜井へは、いつ着いたの」

「は。午ひるやや過ぎに」

「では、だいぶ待ったな」

「いや兄上のお出で合せを待つ間にと、思いついて、大江の山に、時親先生をおたずねしておりました。ところが、はや、おいでではございません」

「お留守か」

「いえ、庵は住み捨てられ、どこへとも、お行方はわからぬそうで」

「ははは。火放ひつけ人びとが、火に追われて、逃にげ端ばを失うているような。……そのような老師を、正季もまた、何でお訪ねして行ったのか」

「お会いいたせば、あの老師のこと。なんぞ良い兵法の理なり、または妙策でも、伺えようかとぞんじまして」

「そちもわしも、時親先生には、幼時から多くを学んだ。御恩はふかい。しかし今日のことは、兵学の図式などではまにあわん。お会いできなくて、かえってよかった。老師ご自身、この大乱やら世の逆潮には、おそらく狼狽しておいでであろう。……正成、正季にむかって、かくすべしと、明示ある教えなどを、お持ち合せあるはずはない」

もうそこの煙をこめた一村落の夕闇に、蚊うなりのような人馬の喧騒がしていた。さきに屯たむろしていた正季の兵に、また正成の七百騎が到着したので、たちまち往来みちも木蔭も馬息うまいきれと人影でうずまった。

「御宿営は、そこの桜井寺に設しつらえておきました。まずはおくつろぎを」

宿しゅくの駅門から山ぎわの方へ一、二町。薬師如来の一堂がある。桜井寺の境内だった。

「のちほど、お願いの儀もありますゆえ、あらためて、またお伺いすることにいたします」

何か、ここまでの間には、言い出しかねていたことらしい。そういうと、正季は、いちど自分の幕舎とばりのほうへ帰って行った。

むうんと、暑い。

木蔭は青葉蒸むれがする。それなのに、夜営の諸所ではバチバチ篝火かがりをたいていた。防虫のためだろう。月もなし、風もない。

全陣の将士は、晩の兵糧かてに、かかっていたが、その一ト騒ざわめきの初更しょこうが過ぎると、

「眠れ」

と、諸所の屯たむろを、部将の声が通って行った。――青葉のあいだに、やっと、水っぽい二十日月が顔を出している。

が、正成はなお、楯たての上にあぐらして、いま駅門に馬をつないだ和田助家と楠木弥四郎の報告をうけていた。大鎧おおよろいは脱いで、うしろに置き、そこにはまた、童武者の蔦王つたおうが、居眠っていた。

「そうか。……まずそうあろうかとは、思われたが」

正成は、一語、そう呟いたきりだった。――この助家は住吉にとどまって、なお執拗しつように、紀州の切目ノ法橋ほっきょうとの連絡をもちつづけ、田辺水軍の来援をうながしていたのだが、それも今は、絶望のほかなしという今夜の結論だったのである。

「休むがいい。そしてもう、住吉にも戻るにはおよばん」

すぐ、入れかわりに。

「兵全員の軍簿ぐんぼが調べあがりましたが」

と、安間了現が、簿冊ぼさつを手に、入って来た。

「どれ」

と、正成は手にとって。

「正季のつれて来た後陣の者とあわせて、兵数、すべてで一千一百七十四名か」

「意外に少のうござりまするが」

「このうち、病人、不具者などは、おるまいな」

「三名の病人と、足跛あしなえ、片目の者など不具者十一、二名がおりまする」

「なぜ、はぶかぬ」

「それらの者は、かつて金剛千早の日にも、共に籠城した輩やからです。いくさに耐えぬほどな不具でも病気でもないと言い張り、どう諭さとしても、ききいれません。このたびこそは、わがおやかたにも決死の御出陣とうかがわれる。その戦にお供がならぬほどなら、ここで刺しちがえて死ぬなどと申しおるようなわけで」

「さまでに」

と、正成は、うるみ声で、兵の簿ぼにあたまを垂れた。そうした純烈なものを知ると断腸だんちょうの責めに衝かれるらしい。謝する言葉もないふうだった。が、そのまま了現の手へ、簿ぼを返して、

「兵数は、意外に多い。多すぎる。明朝、あらためて一考しよう」

と、言った。

陣務に次ぐ陣務で、幕僚の出入りがつづいていたせいか、正季はまだ姿をみせていなかった。――まだといっても、はや時刻は夜半近い。――木々の雫しずくの音に、青葉蔭もいつか冷え冷えとし、にぶい月明りの下には兵も馬も深い眠りのひそまりにおちていた。

正成も横になりかけた。

するとまた誰か、陣幕とばりの外へ来てたたずんだ気配である。五、六名の武者らしかった。しかし内へ入って来たのは、ただ一人の小冠者こかんじゃの影であった。遠くにかしこまって、手をつかえている。見れば、河内に残して来たはずの正行まさつらだった。

「ほ。……」

正成はつい微笑を持った。

何しに来た？

と、理性の父であろうとしても、見ればやはり、目のうちにも入れたいような眼になって、その相好そうごうだけでなく、両のあぐらの膝までを和なごませて、

「正行ではないか」

と、言った。

「はいっ」

正行は、かたくなっている。小柄なからだを、なお小さく両手をつかえ、父に叱られるであろうことを、その姿は、覚悟しているふうだった。

「お父上。おゆるしください。おあとを慕って、無断、御陣中へ来てしまいました。母と共に留守しておれとの、おいいつけではございましたが」

「いつ参ったの」

「きょうです」

「一人でか」

「いえ、叔父ぎみ（正季まさすえ）とご一しょに河内を出ました」

「……だろうな。たそがれ、正季が申した言葉の端、さようなことでもあろうかと思うていたわえ」

「でも、叔父ぎみを叱らないでくださいませ。私がむりにお願いしたのです。あのように、お諭さとしをうけて、一たんは思い断たったのですが、また、どうしても思いきれません。それで、叔父ぎみにおすがり申し、たッて連れて来ていただいたのです」

「母へは」

「え、母ぎみにも」

「母はそなたが父を追ってゆくことを、承知したのか」

「はい」

「そうではなかろう。正季がしいて説きつけたのであろう。あの正季の一途いちずを以て」

「ですが、母ぎみも、それほどまでに正行まさつらがいうならばと、お泣きにはなりましたけれど、しまいにはおこころよく、初陣ういじんなればと、この具足やら身支度も、お手ずから私に着せてくださいました。……そして仰っしゃるには、そなたも十五、年に不足はない。たって父ぎみに付いて行くほどなら、父ぎみの御最期もよう見とどけよ。父のお名をはずかしめるなと」

「久子までが」

「え」

「言ったのか」

「はい……」

父の大きな吐息といきが正行にもこのとき耳にわかる気がした。それほど正成の眉は、子にとって何かむずかしいものに見え、かたわらの扇をとって、藪蚊やぶかを追い、その半開きの扇のさきで、

「正行」

と、招いていたのに、すぐそのそばへ寄って行くのも、恐こわいように思われた。

「もそっと、こっちへ来い。父のそばへ」

「はい」

「もっと、寄れ」

「は」

「正行……」

父の大きな手が、肩に乗った重さに、正行は体じゅうがじんと熱くなった。また正成の手は、まだ成人の骨格をさえしていない少年の肩の小ささを感じながら、その白紙のままといっていい純真な烏帽子えぼし顔にある黒い二つのひとみを、飽かぬほど、見つめるのだった。

「よく来たのう、正行。……それはうれしい。だが、連れては行かれん。そなたは明朝、河内へ帰れ」

「えっ。――帰らねばなりませんか」

正行は、父の腕に絡からんだ。

しがみついて。

「なぜです。なぜ正行は、お父上の戦について行っては」

「いけない」

「ど、どうしてです」

「河内を立つ朝、よく言っておいたはず」

「でも、こんどは、お父上も生きては還かえるまい御戦みいくさ。死を決めての御出陣だと聞きました」

「たれから」

「叔父ぎみが。また母ぎみもそのようなお覚悟のご容子です。おなじ初陣なら、お父上と一つ陣で。おなじ死ぬなら、お父上と共に死にとうございます」

正行は、泣きもしていなかった。

この少年には、死がどういうものであるか、死がわかるほど、生もわかっていなかった。それだけに多感で純白な心は、父母の姿やら周囲の悲壮な戦の門出にその激血をつきつめられているのらしい。生き物の哀かなしさを、正成はこの子に見ずにいられなかった。

「よしよし、よく言った……」

思いのほか、父の言がこう優しかったので、正行は、甘え心が出て、どっと、いっぺんに涙をこぼした。両手で顔をおおったとおもうと、声をもらしてしゃくりあげた。

「さむらいの子、そうなくてはならぬところ、健気けなげさはうれしいぞ。したが、正行よ。死ぬだけがもののふの道ではない。いや、もののふが一番に大事とせねばならぬのは、二つとない生命いのちだ。いかなる道を世に志こころざそうと、いのちを持たで出来ようか。されば、さむらいの、もっとも恥は犬死ということだ。次には、死に下手というものか。とまれ人と生れたからには、享うけた一命をその人がどう生涯につかいきるか、それでその人の値うちもきまる」

「…………」

「そなたはまだ浅春せんしゅんの蕾つぼみだ。春さえ知ってない。夏も秋も冬も知っていない。人の一生にはたくさんなことができる。誓えばどんな希望のぞみでもかけられる。父と共に死ぬなどは、そのときだけのみずからの満足にすぎん。世の中もまた定まったものではない。易学えきがくのいうように、時々刻々、かわって行く。ゆえにどんな眼前の悪状態にも、絶望するにはあたらぬ」

「…………」

「それなのに、父は死のたたかいに行く。行かねばならぬ。これは父がいたらぬからだ。みかどの御為とは申しながら、かくならぬ前に、もっとよい忠誠の道を、ほかにさがして、力をつくすべきであった。いや心はくだいたが、この父にそこまでの能のうがなく、ついにみずからをも窮地に終らすほかない今日とはなったのだ。……そのような正成に、若木のそちを共につれてゆくことはできぬ。そなたは正成のようなおろかしい道を践ふむな」

「…………」

「まず、あと淋しかろう母に成人を見せてやれ。この後は、ふるさとの河内一領を保ちえたら、それを以て、僥しあわせとし、めったに無益な兵馬をうごかすでないぞ。ただ自分を作れ、自分を養え。そして一個の大人となったあかつきには、自然そなたとしての志も分別もついて来よう。その上は、そなた自身の一生だ。身の一命を、いかにつかうかも、そのときに悔いなき思慮をいたすがよい」

「…………」

「わかったか、正行」

「…………」

「わからぬのか」

「…………」

「これほど、理ことわりをわけて父が申すのに、なお得心がつかぬとは、そなたもほどの知れたやつ、頼もしからぬ子ではある」

「…………」

正行は顔を上げたが、何もいえなかった。父から頼もしくないといわれたのが一途いちずに悲しそうで、ただ、けいれんする唇へ涙を吸っていた。それが、まだ三ツ四ツ頃の、あどけない泣き顔そッくりに親には見えた。

いまは親の身にとっても、心を鬼にして叱ッて帰すのが、絆きずなを断つに、いちばんやさしいこととは思う。

正成も知らないではない。しかし今生こんじょうこれきりと知る生別を本心でもない偽りの怒面どめんで子を追いやるには忍びなかった。――で、それからも正成は、じゅんじゅんと子を諭さとし、そしてほどなく、楯に敷かれた毛皮の上に正行を寝かせ、自分もつかのま、そのそばでまどろんだ。

短夜はすぐ明けた。

遠方此方おちこちの幕舎とばりで、はや、将士の起き出る気配がする。正行は、どこかで顔を洗ってもどって来た。深くは眠れずに過ごしたのだろう。今朝もまた、瞼は赤く腫はれあがっている。

父はと見れば、正成はもうその将座に、数名の幕僚をよんで、何事かをさしずしていた。その将たちも忙しげにすぐ去って行く。正行は、いつもの家庭の朝のように、父の前へ来て、朝のあいさつをした。

「眠ったか」

「はい」

「そして、今朝になって、どう思うの。父が申したことばは、あやまりであろうか」

「いえ……」

正行は、言った。

「よくわかりました」

「おう」

ニコとして。

「それでこそ、正成が子、ようわかってくれた。うれしいぞ」

「ですがお父上」

「む」

「正行も成人して、そして勉強した上、ひとかどの大人となりましたら、自分の思うところを、思いのように、世に働いてもよろしいのでございましょうね」

「それはよいとも――」正成はいわざるを得なかった。「それまでを、たれにも阻はばめる力はない。自分の一生は自分の創つくるもの」

「おことばを守って、いちばい勉強いたします。自分を作ることに励みます。母ぎみにも御心配をかけないように」

「やれ。それで思い残すところはない。母もさぞ、ほっとしよう。ぜひなくそなたを放したとはいえ、母の心も正成の心と違うてはおらぬはず。はやはや、今日は河内へ帰って、なぐさめてお上げせい。わけて正成が亡い後は、世にひとりの母。また、そなたは、幼い弟たちの兄でもある。たのむぞよ、正行」

「はい……」

と、多感な子はまたすぐ涙を催しかけた。が、そこへ兵糧の朝餉あさげが運ばれて来たのを機しおに、正成はそれ幸いに、さいごの貧しい野戦食を正行と向いあって摂とりながら、幕舎とばりの外へ命じていた。

「たれかある。正季まさすえのとばりへ参って、正季を呼んでこい」

「おめしですか。兄上」

「正季か。ま、坐れ」

と、正成は、楯たての座のしとねを分けて。

「正行のことだが」

「そのことでは、私からも申しあげねばなりませぬ。じつは御出立のあと、余りの不憫ふびんさ、また健気けなげさに、これまでお連れして来ましたが、やはりお供はおゆるしないそうで」

「はや、聞いたの」

「じつは心がかりのまま、昨夜、み幕舎とばりの外にいて、委細は伺うておりました。……よほど私からも、共々お願いをと、疼うずきおりましたが、じゅんじゅんたるお諭さとし。しょせん、うごかし難いお心と察しまして」

「ならば、くわしくいう要もない。正行はよう得心した。さっそく今朝、帰してほしい」

「ぜひもございませぬ。では、たれかを従者につけて」

「いや正行のみならず、これなる兵簿へいぼのうち、およそ三百余人、正成がそれぞれの名の上に印しるししておいた。それらの者も正行に添えて、郷里へ帰せ」

「え？」

正季まさすえは、簿ぼを受け取って、仔細に見てゆきながら。

「兄上、これは総勢一千二百余人のうち、四分ノ一弱、なんでお返しなされますか」

「正成が亡きあとは、旧領はおろか、河内の寸土を保つのさえ容易でなかろう。また正行のためにも、しかるべき者、いくらかは残しおきたい」

「それにしても」

「いやなお、み戦いくさのためにもあらず、正成に殉じゅんずるでもなく、領主の命ゆえと、すすまぬながら、ぜひなく応じて来た将士もある。それらの者とはここで別れるに如しくはない。今日以後、正成と連れ立つ者は、さいごまで、正成との同行を悔いとせぬ者だけにかぎる。簿ぼに印しるしした以外の武士でも、帰るが望みという者あれば、こころよく、今朝こんちょう、放ちやるがいい。そう言い渡せ」

「はっ」

正季は立った。兄の覚悟は十二分察知していると思う正季だったが、この朝ほど、その静かな心の底に冷やと触れたことはなかった。正季にすれば、おなじ決死の覚悟ではいても、まだ多分に、足利勢を破って、勝つ望み、生きての望みを、捨ててはいず、また捨て切ッた覚悟ではなかったのである。

まもなく、正成も立って。

「馬を！」

夜営は、一瞬にたたまれ、桜井寺の角から西国街道へ、先駆はすぐ流れ出している。

そこを曲がるとき、正成は、ふたたび正行を辻に見た。小さい姿は茫とした顔して佇たたずんでいた。現実の必然やこの酷むごい流れが一小冠者の思慮には余るものらしかった。

たちまち、苛烈な空間が父の背と子のあいだをみるまに遠ざけていた。――と思うと、この朝、列伍に外された帰郷組の将士のうちから、とつぜん「おやかたさま！　おやかたさまアっ」と、死線に目をつぶるように追ッかけてゆく兵がワラワラあった。二十人、三十人とつづいて、それは埃りをあげて正成のあとを追い慕った。それを見ると、正行もまた本能的に駈け出しかけた。が当然、まわりの者に抱きとめられ、初めて、わあっんと、ほんとに声をあげた。狂気かと思われるような暴れ方でもだえ泣きに泣き狂った。

義貞。ここへきての彼には、思いやられるものがある。まったく彼の昨今は精彩がない。

かつては、時の氏神うじがみのように、その英姿を、世上に仰がせたほどな彼が、こんにち、この敗退に次ぐ敗退は、どうしたことかと、疑われる。

とくに、こんどは、官軍六万をひきい、山陽山陰十六ヵ国からなにを徴用してもよい管領権までを賜わってきた左近衛さこんえ中将義貞なのだ。それが都門を出た三月いらい――きょう五月二十四日――のこの日まで、ほとんどなんら義貞らしい片鱗もみせてはいない。

辱はじを知る

また、名を尊ぶ

なども人いちばい意識に濃こい彼で、時流の武人どもからいわせれば、旧ふるい武将型と笑うかもしれないほど名を重んじ、またつねに源家の嫡流ちゃくりゅうたることを、ほこり高く持じしている義貞でもある。――それだけに、きのうきょうの、彼の焦躁しょうそうには、人しれぬものがあったろう。

おもうに。――このところの彼を支配していたのは、彼の健康ではなかったか。すでに、都を立つまえから彼は持病の瘧おこりをわずらっていた。それも癒いえぬうち征途についていたのである。戦陣のむり、雨期の悪天候など、いらい、彼の体のすぐれぬものがあったといえぬふしもなくはない。

「やんだなあ、雨は」

義貞は、つぶやいた。自分では健康をそこねているなどと意識しているふうではなく――ただ夜来やらいの風雨には辟易へきえきしたらしく、生田いくたノ森もりに兵馬をさけ、自身も社殿のうちに一夜をしのいだ。そして二十四日の今朝、

「やんだわ！」

と、五月の空の、雲のきれまを仰ぎながら、門廊もんろうのあたりまで歩いて来て、

「瓜生うりゅう、瓜生っ」

と、人を呼んでいた。

声は大きい。いくぶん、癇気かんきはあるが、不健康ではとても出ない声である。顔いろに冴えがなく、どこか澱よどみがあるのはぜひもない。――加古川を総退却していらい、よく眠ったのは、ゆうべが久しぶりなのだった。

「おお、おめざめで」

「保たもつか。――内門ないもんの廊の袖に床几しょうぎをおけ。そしてすぐ軍議をひらこう。昨夜らいの物見の情報も聞きたい。――義助をはじめ、堀口、大館おおだて、江口、世良田せらた、居あわす者はみな寄れと申せ」

「はっ」

瓜生保が駈け去る。

まもなく、脇屋義助の手にぞくす将のほかは、あらまし集まってきた。

ただ、義助はなお、足利勢のうごきをたしかめるため、ゆうべの風雨の中も、須磨口から兵庫の浜にとどまっていた。彼の姿を欠いた軍議は、とかく根本の方針までは立てえなかった。

「まず措おこう。義助もまだ来ておらねば」

と、義貞は、やがて一おう軍議を打切った。

この兵庫へ入ったのは、昨二十三日のこと。加古川からは多くの負傷者をかかえ、悪天候には、はばまれ、秩序もなく、なだれこんだ形にすぎない。

ここを決戦場として、足利の海陸勢を迎え打ち、一挙に粉砕する。――とは、この退却を転進と称うたって、全軍を励ましていた合言葉だが、

「――さて今朝こんちょう、ここにある総兵力は、どれほどか」

と、義貞がたずねたときには、諸将のたれからも、明確な答えは聞かれなかった。みな自分自分の部隊だけはほぼ兵数もつかんでいたが、総括的なこととなると、たれにもわからないのが、けさの実状なのだった。

そこで、

「さっそく数えあげよ」

と、義貞は、綿打わたうちノ入道、里見義胤らにその奉行をいいつけ、それも、

「午ひるまでに」

と、時を限きった。

こういうあいだにも、義貞は須磨方面にふみとどまっている脇屋義助の前線へむかって、伝令をとばしては、

「足利直義ただよしの陸兵はいま、どの辺まで来つつあるか。また尊氏の水軍は？」

と問わせたが、

「いずれも、まだ確かなるところは」

と、義助の手もとにも、まだ的確な情報はないような返答だった。――で、おそらくは、と義貞をめぐる幕僚たちも、こうした説にかたよっていた。

「きのうの風雨には、お味方もさんざんになやまされましたが、敵とて、おなじことだったでしょう。……わけて尊氏の海上勢は、播磨灘はりまなだの風浪にさえぎられ、しょせん、室むろノ津つは立ちえなかったにちがいない。……とすれば、はやくても、沖に影をみせるのは、あしたのことか」と。

かくて、午ひるごろ。

「ざっとではござりますが」

と、里見、綿打の二奉行が、全兵力の略簿りゃくぼを作って、義貞へ呈しにきた。

みれば、総締め、

二万騎

にもすこし欠けていた。

当初、六万と号していた官軍である。はやくも脱落者が多かったのだ。しかし義貞は、

「よしっ」

と、それに大きくうなずいた。なお残っているほどな者は精兵中の精兵だ。ござんなれと、彼の腹はできたのである。

すると、午やや過ぎ、義助から早打ちがあった。

「尊氏の水軍は、きのうの風雨も冒おかして室むろを出たらしく、もう先駆の船影が、明石海峡のくちまで来つつある由です」と。

「すわ」

と、陣はいろめき立った。思い思いな所へかけて、沖を見やる人々の顔はいずれも硬こわばっていた。――が、まだ何も見えはしていない。兵船らしい一隻せきもなくにぶい波光をたたえた五月の海が夕を待っているだけである。

じつに、こんなときだった。――楠木正成、正季まさすえ以下の急援部隊がこれへ着いたのは。――そしてこの一軍も、夜来やらいの風雨とぬかるみに悩んで、泥のようになって来たのは同様だった。

尊氏の水軍近づく――

の報に、義貞も幕僚たちと共に掖門えきもんの外に立って海上を眺めていたが、

「そうか。敵影はまだ明石海峡の西か。……ではまだ見えぬはず」

と、呟いていた。しかしその目はなおも、和田、兵庫、生田、西ノ宮の長い汀なぎさにわたる明日の攻防修羅の作戦図をじっと思いえがいているふうだった。

そこへ、楠木河内守正成の到着――と聞え、またまもなく、総門外の額田為綱からも、

「ただいま、河内殿の一勢が、御門外に到って、着到の届け出でにおよばれましたが、いかがなされまする？」

と、問い合せてきた。

義貞はたずね返した。

「して、河内守が引きつれてまいった兵のかずは？」

「一千にはちと欠けるやもしれません」

「なに、それしきの小勢か」

「はっ」

「さるに、何を手間どって」

「いや、箕面みのお、昆陽野こやののあたりからは夜どおしの雨風に打たれ、河内殿以下、人も馬も、泥人形のようなおすがた。これでもよほどお急ぎあったものとうけたまわりました」

「ム。それもあろうか」

義貞は、一考して。

「こうしよう。その態ていたらくではすべもあるまい。しかるべく、人馬を休め、のちほど、社家の一殿でんでお目にかかろう、と」

為綱は去った。

そのあと、義貞は、門廊の床几しょうぎにかかって、さしせまる乾坤けんこん一擲てきの戦いをどう戦うべきか、よろいの高紐たかひもにおや指をさしはさみ、ひとり唇をかんでいた。

なによりも彼はいま兵力の不足を感じる。

当初、尊氏の東上ときいても、わずか二タ月ほどな再起の準備、どれほどな兵力を狩りえようと、たかをくくっていた風でなくもない。――ところが近接すればするほど、予想外な大兵とわかり、また東上の途上、その兵員はふえるばかりのようでもあるのだ。

で、彼は急遽、都へむかって、予備軍の急派を、ひんぴんと、要請ようせいしていた。すでにそれはぞくぞく着いて現地軍のうちに編入されており、楠木正成の来援なども、その要請によるもののほかではない。ただ正成のばあいは、その来ることが、はなはだ遅かった。義貞にはややそれもまず気にくわない――。

しかし、殿上てんじょうからの、べつな通達によると、正成は河内から直行せず、親しくみかどにお別れをつげて立ったという。そのことは、義貞にまた或る不安をいだかせていた。

何をまた、正成が奏したろうか。

義貞はあれいらい、正成なる者に、決してまだ釈然しゃくぜんとはしきれていない。――あれいらいとは、もちろん義貞が西征の途とに立った三月、正成が直々じきじきに、みかどへ諫奏かんそうし奉ったというそのことである。

正成はお諫いさめして「このさいは、新田殿を退ひかせ、尊氏をお招きあって、尊氏とおはなし合いになることが、もっとも万全な御方針かとおもわれます」と、切々せつせつ申しあげたという。――義貞は当時聞いていた。彼の耳はこれを忘れていない。

右衛門ノ佐すけ脇屋義助が、

「しゃっ。いよいよだぞ」

と、これへ馬をとばして来て、床几場しょうぎばで義貞と会っていたのは、陽もやや西のころだった。

「兄上。ここらからはまだ見えませんが、高取山から望みますと、まさに数千艘そうといえる敵の水軍が、明石と淡路島とのあいだを、魚群のように遡のぼってくるのが、あざらかに見られました。あわてるには及ばぬまでも、諸陣はみな戦気立ッて、御司令を待ちおりまする。備そなえはいかにしたものでしょうか」

「おちつこう」

と、義貞は、弟の語気に、わざと一語を措おいて。

「敵の陸兵は？」

「おなじく、明石街道の磯道を、友軍の船脚ふなあしと見合せながら進んでおり、やがて大蔵谷へ近づくばかりにございまする」

「すると、それが大蔵か塩谷に着き、また海上の敵がこの沖あいにかかるのは」

「まず、夜でしょう。それも宵うちでありますまいか」

「敵にも用意はいる。勝負は明日だな。明けがたか」

「まず、それとみて、まちがいありますまいが、お手配は」

「さいぜん堀口貞満から、第一の布令ふれは、各陣へ廻しておいた。すでにあれによって、うごく者はうごいていようが」

「が、なお、第二の御陣布令ぶれがあるはずと、うけたまわっておりますが」

「さいごの布陣は、敵の動静のいかんにもよる。臨機、もすこし様子を見きわめてからにしたい。……それに」

と、義貞はここで、正成の到着を、弟へ告げた。そして、殿上からの飛達にも、正成と隔意なき作戦上の談合をとげよとあるから、一おうは正成の意見も聞こうと思う、と言った。

すると義助は、はたしてそれを一笑の下にふして。

「いまごろの馳はせ参さんじさえ、ちと懈怠けたいと思われるのに、ぼッと出の河内の新守護などが、何の策を持ちましょうや。なるほど、金剛千早ではめざましい善戦をした者かもしれません。けれどあれは自領の一小局地の戦い」

「む」

「ここの大局では、戦場の規模きぼ、戦いのかけひき、雲泥うんでいのちがいです。すべて堂上方のみでなく、世上の武士も、ちと楠木の名を買いかぶッてはおる。どう見ても義助には、あの正成に、韓信、張良の智謀の片鱗へんりんもあろうとは思えません」

「しかし」

と、義貞は抑えた。自分の言いたい以上、弟が言ってしまったからである。

「意見として聞きおくぶんには聞くもよかろう。また、義貞の狭量きょうりょうよと、人にいわれるのもよろしくない。……とまれ正成と会うて後、明日の備えはきめる。そちは大事をとって、ひとまず陣地を和田の辺まで下げておけ。夜に入らば、なお打合せの使いを、交かわすであろう」

「では、お待ちいたしまする」

いつか生田ノ森は、ひぐらしの音ねに暮れていた。浜といわず、山野といわず、いたる所の地を馳け鳴らしていた終日の駒音もやんで夕一瞬ときの静かな白い星があった。――その下をいま、正成の姿は、生田の一門から義貞のいる社家の方へ歩いていた。

義貞は、あぐらして、ゆったりと、上座にいた。

が、正成を見ると、

「お、河内どのか。陣中のことだ。へだてはよそう。ずっと、ずっと」

と、席を分けた。社家の客殿きゃくでんである。迎えは義貞からやったので、あすの打合せかたがた、こよいの兵食を共にしようということだった。

「ちと、遅着ちちゃくを」

と、正成はまずわびた。

「桜井に一宿、芥川あくたがわも日和に過ぎつつ、あれから降られ通しましてな」

「西国街道がぬかッたひには、二日路ふつかじが三日もかかる。ま、上をお脱とりなさらぬか」

上をとは、大鎧のこと、義貞はすでに胴巻だけのくつろぎになっていた。

夕凪ゆうなぎの暑さに加えて、ここの蚊うなりは猛々しい。侍臣のすすめに、正成も上をぬいで、後ろにおいた。

あれから夕方まで、生田川の川原では、正成の部下がみな裸になって、みそぎするように汗を流したり泥土の具足を洗っていたが、正成もまた、そうして来たのか、よろい下着にも、汗ジミのない白い襟もとを涼やかにのぞかせていた。

「河内どの。遅くはない。大詰のたたかいは、まず明日か。よい日にお見えあって、義貞も心強う存じ申す」

「なにほどのお力にもなりますまいが、ひきつれてまいった一千は、みかどの御楯みたてとなって死ぬぶんには悔いを持たぬ、笠置かさぎ、千早いらいのつわものばかりです。あすこそは、敵のもっとも強手つよでに当ッて、日頃の国恩におこたえ仕りたいと存じておりまする」

「よういわれた。義貞の希いも、一に朝家ちょうかのご安泰のみ。もし世が逆賊の手になど渡らば、この国のすがたはない。……しかるに」

と、彼はつい口に出した。いうべきでないと、心で制止しながら、止められなかった。

「――このさい朝廷は、義貞を退しりぞけ、尊氏と和して、時局を収拾しゅうしゅうすべきであると、賢者けんじゃ顔して、堂上へ献言した、おかしげな小才子も、先頃にはあったという。ははははは。河内どのには、何と思われるな」

正成は針でさされたように片目をしばだたいた。そしてニコとした。もちろん、義貞の笑いとは、まったく質のちがった苦笑ではあった。

「いや何、左中将どの。その献言した者とは、ほかならぬ私です。この正成にございまする」

「御辺だと。――」と、義貞は片方の膝を大きく構え直して、聞き捨てならんとして見せた。

「まず……」

正成は一こう反射をうけていない。彼の怒色を見ても、自分はくつろぎ切った姿でいる。――そして、それらのことについては、こよい、自分からすすんでお話したいところであったと言い、

「それもこれも、ただ朝家のお為と、たくさんな人命の犠牲にえを惜しむばかりに申したことで、決して、尊氏をおそれ、左中将殿にお恨みがあって、讒ざんしたわけなどではありませぬ」

と、どこまで淡々としたことばの調子を外はずさなかった。

義貞にはわかっていない。

が、正成は人知れずもう死をきめていたのである。

いかに死すべきか

死の価値だけが彼には大事なのであって、感情上のこと、生還のこと、すべてさらさら胸のすみにもない。で自然、義貞へも、心の小細工などは持つ要は何もなかったのだ。――ただ、ありようありのまま、義貞とあしたの戦略をよくはなしあっておこう。そしてそれには、主将の義貞にいささかなわだかまりがあってもいけないと考え、そのもつれを解こうと努めるものにすぎないのだった。

「あのころは」

と、正成はなお言った。

「――何は忍んでも、尊氏と和すことが、天下万民のため、朝家ちょうか御安泰のため、また、新田どの御自体のためにも、最善であると思い、それは今でも誤りであったとは考えませぬ。けれど、きょうは早や大いに異ことなり、尊氏と和せば尊氏に服すことになりましょう」

「しれたこと」

と、義貞は、上将が下部の将にいう口調そのまま――

「逆賊の性根しょうねは幾皮剥むいても逆賊ときまったものだ。尊氏と義貞とは、朝家に誓いたてまつる根本の信念でも、またいかなる点でも、倶ともに天をいただかざる仇敵あだがたき。這奴しゃつを生かしておくうちは世の乱はしずまらん」

「ごもっともです。それに異論はございませぬ。さきに私のした不つつかな献策が、なお御不快をのこしておられますなれば何とぞ、御勘弁ねがいます。このとおり深くおわび仕りまする」

「いや何、そうあらたまって、おわびには及ばん。とうに、水には流しておる」

と、義貞も思慮に返って。

「さようなこと。主上がお取上げあるはずもなし、また、義貞も一笑にふしていたことのみ。……だが、河内どの」

「は」

「問いたいのは、御辺ごへんの戦意。――そも御辺にはいかなる勝算をお持ちか」

「もしここに水軍の備えがあればと存じていますが」

「ないゆえに、ここは苦戦とのお考えだな。まずは弱気か。しかし諸方へ檄げきはとばしてある。あすにも、わが水軍が沖に見えぬとはかぎらぬのだ」

「が、それもまにあいませぬときは」

「精鋭二万、なお義貞の下に、尊氏必滅の意気を燃やしておる。そして楠木勢の参陣も見たいまだ。――総じて、汀なぎさの戦いは、陸地の兵に強味がある。――舟で来る敵は、こなたの二倍三倍の兵力をそそいでも、勝目はうすい」

「しかし、海上の敵は、自分の好む地点を戦場として駈け上がりうる利を持っていまする」

「それとて、気づかいはない。敵の船手のうごき次第で、こなたも臨機自由に、騎馬隊をいずこへでも馳はせ向わす。わが騎馬隊は、関東武者のほこり。連戦の疲れはあれ、まだまだ、尊氏ずれに辟易へきえきするようなわが麾下きかではおざらぬよ」

そのとき、外のほうで、

「オオ見える！　見えてきた」

「足利の水軍が！」

「ああ、あれか！」

と、口々に騒ざわめく兵の声があらしのようにわき揚ッていた。

「……来ましたな」

「そうらしい」

ふたりは顔を見合せた。

義貞がさきに立ち、つづいて正成も席を立った。

そして廊ろうの角にたたずんだ。――すでに宵。青ぐろい斑雲まだらぐものすきまが星を打ち出している。

摩耶まや、ひよどり越え、高取山、栂尾山、すべての山勢が並び立った下の野や丘や幾筋もの河口に、遠く近く、わびしい民家が散在して見え、長い曲浦きょくほの線がうねうねと白い。

「…………」

が、それらの事物は、或る一焦点を、あきらかにさせる巨大な額縁がくぶちとしてあるにすぎない。

義貞は息をのむ。正成も凝視のままだった。ふたりの間には声もなかった……。

なるほど、足利方で数千ぞうと称となえているのも誇大ではない。じつに、おびただしい船かずである。

ちょうど、それはいま、明石海峡をひがしへ出離れ、一ノ谷、須磨すまの沖あいあたりで、一せいに、いかりを下ろしているらしくおもわれる。

とくにまた、こよいの足利軍は、示威的な意図もあってその一船一船には、篝火かがりの数かずのかぎりを焚たかせていた。その景観の状は、

「梅松論」に、

艫とも、舳みよし、

ともす篝火かがりは、

浪を焼くかとぞ

見えて赤し

とあるその通りであったことだろう。そしてなお、

明二十五日

兵庫合戦のお心じたくあり

御談合の事共

海と陸とにかけて、

夜中

御使の往復

たびたびに及ぶ

ともある、その使者舟の影も、沖と岸とのあいだを、火の紐ひものように、もう往返おうへんしだしているのが、眺められる。

うたがいもなく、すでに足利直義ただよしの陸上軍も、大蔵谷のあたりまでは来て、その行軍を、ひしめき、ひしめき、駐とめていたにちがいない。――要するに足利勢の海陸幾万は、

「いつでも」

と、はやこれへ挑いどんでいるとしていい態勢だった。

義貞は、元の座へもどった。そして燭しょくを運んできた社家の者に、酒をさいそくしていた。ふたりの前には、まもなく、酒瓶しゅへいと折敷おしきが供えられた。

「河内どの。折からこよいの二人には、よい肴さかなではあるまいか。平家のむかしと聞く千僧供養とやらの燈籠とうろうを見るよりはまだ美しい沖の景物。……眺めをさかなに、ひとつ酌くもう」

「まことに。涼夜りょうやの一杯は、生けるしるしありとか言いますな。心ゆくまでいただきましょう」

「そして、あすの夜は、尊氏兄弟の首をさかなに、さらに祝杯をあげたいものだが」

「はははは。おなじことを、こよい尊氏の船中でも、直義の陣中でも、申し合うていることでしょう」

「直義は暴勇のみ。尊氏は政略だけの男。いずれも恐るるには足らん。ただ兵数だけが、われよりはるかに超えておる。それにたいする河内どのの戦法はどうか。よい奇略があるなら聞きたいものだが」

正成は、顔を振った。

「なんで正成にかくべつな奇略などありましょう。ただあすは御指揮のもとに全力をつくすほか何も所存しょぞんしてはおりませぬ」

しかし、義貞は、それを彼のひかえめな言い廻しとみて。

「おたがい遠慮はよそう。忌憚きたんのないところが聞きたい。義貞もいう。そして最善の作戦を練ねらねばならん」

「守勢のお味方に、しかと御用意のできるのは“応変おうへん”のみです」

「つまり布陣か。応変自在の」

「は」

「すでに、あらましの配備は、ひるのうち諸陣へ申しわたしてある」

「その、ご意中の図は」

「ま。……こうだ」

と、義貞は床に扇のさきで曲線を描いてみせた。――須磨から駒ヶ林の浜、和田ノ岬、また湊川口と――守備の要地要地には扇の要かなめを止めて、

「ここに四千、ここに二千。ここには千五、六百騎。――脇屋義助を浜手の大将とし、なお随所には、御辺のいういわゆる応変自在の遊軍を、千騎、五百騎ずつ、その間かんに置く」

と、説明する。

正成はいちいち頷いて。

「そこで陸地の敵には？」

「ム。足利直義の進路か。――それへは越後新田党の強兵をあたらせよう。――細屋、烏山からすやま、大井田、籠守沢こもりざわ、羽川、一の井などを主力に、武者所の諸勢をそえて、決死の者およそ七千を向けて打ちくだく」

「御本陣をどこに」

「さしずめ、陸手くがでと海手うなでの両方面へたいして、司令によい所といえば……。まず兵庫の中を一条まっすぐに通っておる西国街道のほどよき辺か」

「まことに、綿密めんみつな御軍配、それ以上はございますまい。が、そのためにかえって、どこもかしこも、守線の薄い弱味がなくもございませぬ」

「というて、どの方面にせよ、手を抜いてよい線はない」

「陸勢の攻め口には、山の手、西国街道、磯道づたいの三道どうがあり、――また海上の敵は、随所、すきを目がけて上陸して来ましょう。――よほどな御工夫があっても、ここはおぼつかなく思われまする」

「じゃによって、御辺の思案を訊くのだが」

「第一に危ないのは、御本陣です。以上のおくばりでは中軍にある御身辺は素裸にひとしく、もし敵の山手勢か水軍の一部に後ろを断たれたら、孤軍、何ともなりますまい」

「ぜひもない！　その時はその時よ。大義のため、義貞もここに果つるなら、それも本望。何を恐れようや」

義貞は激してきた。彼らしい発色が酒気をまぜて、耳の根を染め、同時に正成もややことばを強めていた。

「いや総大将のおん身、そう軽々しくては相なりませぬ。――またお味方は、お味方にとって有利な浜戦に主力をそそいで戦うべきで、せっかくな精鋭を七千もさいて、直義の防ぎに当てるのは、おろかなことです。その一半をお旗本の固めにおき、他もみな海面の敵に当てて、敵に一歩も地を踏ませぬほどな防備こそしかるべきではないでしょうか」

「ばかな……」

義貞は苦笑した。ついでに、苦々にがにがと杯を仰飲あおって。

「では、訊くが、河内どの。いったい陸路の敵には、たれが防ぎに当るのだ。そこは開け放しておけとでも申すのか」

「何条なんじょう、さような」

「でも、味方のすべてを、浜手に廻してしまったら？」

「いや、これをごらんくだされい。さいぜん、ここへ伺う前、まだ夕明りのまま、あちこち駒を遊ばせて、ざっと懐紙かいしに写しとってまいった、兵庫の地の見取り図ですが」

「ほ？　……」と、義貞は手にとって。

「ここに、会下山えげさんとして、特に、印しるしのあるのは」

「湊川のやや上流かみの方。山の手から申せば、ひよどり越え、夢野の南。そこに四面どちらからでもよじ登れるような一段丘がございまする」

「む」

「ねがわくば、あすの正成の陣地には、ここを給わりとうぞんじます。さすれば、足利直義ただよしの主力を、そこに引きつけ、お味方の御主勢がその全力を、海面の敵の防ぎにそそぎ得るよう、努めまする」

「楠木勢一手でか」

「もとよりです」

「だが、わずか一千たらずの兵で、いかなる奇略をもって？」

「奇略などは何もございません。ただ死力。正成一族の祈りをもって、支ささえ得るかぎり……」

「広言は吐かぬ御辺だ。千早の例にみても……。だがよく、さようにまいろうか」

「いや、会下山えげさんとは、掌てのひらに乗るような孤立の丘。千早の奇蹟などは、思いもよりません。ただ主軍のための時を稼かせぐ――それも幾刻いくときか――には過ぎますまいが。しかし御武運よろしくば」

「そうだ。尊氏の舟手を、いたる所で、叩きつぶせば、ひるがえッて、直義をも一敗地にまみれさすのは至難ではない。直義の軍を、よく楠木の一勢で、半日もささえ得ていてくれるなら」

義貞は再々に機嫌が変った。荒天の雲のように、不安と勝気と、また焦躁と剛胆とが、去来きょらいしぬいていた風である。が、颯然さつぜんとその心は窓が開いた。すすんで苦戦中の苦戦に立つことを申し出た正成の態度に、過去のわだかまり一切は吹き払われていたのであった。

もともと情熱家である。情誼と共に武将型の単純さもある義貞だった。疑わないとなると、彼は正成に、心からな感激を惜しまず、すなわち、あすの作戦は、大略、正成の希望にもとづくものとなった。でなお更けるまで、微細な打合せをとげていた。

――正成は晩おそく帰った。

めったにはそう過ごさぬ酒だが、この半夜は、かなり飲んだようである。「――かならず義貞とよう談合をとげよ」とお言葉のあった後醍醐の仰せつけにも、これで違背いはいはないとする満足も心にあった。何もかも、彼の心は涼しかった。愉しかった。おそらくそういったら、彼以外の者は、それを彼の虚偽と顰蹙ひんしゅくするであろうほど、人知れずそれは彼のみが本懐ほんかいとしていた境地だったのだ。

尊氏は船底で目をさました。浪枕、莚むしろの上で。

二十五日だ。さてどんな今日一日になるであろうかを、すぐ思わずにいられない。

ゆうべはこの本船で、おそくまでの各船隊の船将会議。また陸上の直義ただよしからも夜ッぴて諜しめし合せの使いがくりかえされ、具足のまま、横になったのはもう明け近いころであった。

がばと、起きて。

四、五段の船そこ梯子ばしごから上に上半身を出す。とたんに、眼もとを顰しかめた。まだ海上はいちめんな狭霧さぎりだが、大きな旭日と、波映はえいの揺れに、物みな虹色にじいろに燃えていたのである。

「お目ざめ！」

近侍たちは、彼のために、たちまち艫ともの一部にお嗽うがいの設けを置く。――尊氏はその小桶こおけの水で顔を洗い、碗わんの水をふくんで海面へぱッと吐いた。

すると、すぐそばの一船上で、

「わはははは」

「あははは」

「ははは」

と、武者輩むしゃばらのさかんな笑い声だった。高ノ師直の部下だろうか。ひょうきんな男がいて、合戦開きの吉兆舞きっちょうまいだとか言いながら、仲間の大勢に、道化どうけた長柄踊ながえおどりをして見せているところへ、お座船の艫ともに、尊氏のすがたを知ったので、あわてて船虫のように物蔭に隠れ込んだのを、大勢が笑いこけていたものだった。

「……？」

尊氏には、何のことだかわからなかった。しかしわからぬままに彼も笑っていた。そしてふと、元結もといのゆるみに、自分の髪の根もとをつかんで、

「ここを締め直せ」

と、近侍たちのほうをみていいつけた。

「はい」

するとすぐ、敏捷びんしょうに、いつもの耳盥みみだらいと櫛くしとを持って、彼のうしろに小膝を折った小武者があった。

尊氏の髪を手がける者は、ずっとこの者ときまっている。指の細さ、櫛の使いよう、どうしても女であった。女武者であったのだ。

「棗なつめ――」

と、尊氏は髪をあずけながら後ろの手へ話しかけた。

「そなたは、まだこの船中にいたのか。室むろノ津つで降りよといっておいたのに」

「はい」

「なぜ降りぬ？」

「殿のお髪ぐしを仕つかえる者がなくなります」

「髪などは武者でもする」

「でも、どこまでもお供をして行きたいのでございます」

「おかしなやつだの。こわくはないのか」

「え。すこしも」

髪の根がキリと締まる。彼女はすぐ退がってゆく。尊氏はまた咎めもしない。陣中に飼われている一羽の小禽かのようにそれを見ている。

かつては、少女の一念で、尊氏の寝首を掻こうとして、寝所をうかがい、逆に、捕つかまッてからは、まったく尊氏に服しきッているような旧北条遺臣の娘であった。こういう者までが、今日の戦列――尊氏を繞めぐる彼の陣にはいたのだった。彼には何か、これだけの人、つまり軍勢を、味方にひきつける魅力か何かがあったには相違ない。

実兵力、五万以上は、確実にあった。

一番貝がいが海陸で鳴った。二番貝、三番貝と、すべて準備のあいずらしかった。

やがて卯うノ刻こく。

午前六時だった。

ど、ど、ど、ど……と尊氏のいる本船で激烈な陣太鼓の音がとどろき、串崎舟くしざきぶねの一そうからは、のろしが揚がった。

わああっ、わああっ……と海陸あわせて鬨ときの声こえがおこったのは、いよいよ敵へ進撃となった武者ぶるいの刹那感せつなかんにもよろうが、ひとつには尊氏の搭乗とうじょうしている旗艦のうえに、燦きらめくものを見たせいだった。

このとき

将軍のお座船には

錦のみ旗に日をゑがきて

天照大神

八幡大菩薩だいぼさつ

と金文字に打ちたるを

高く掲かかげられ……

とは「梅松論」の記しるすところ。淡路あわじの沖、瀬戸五十町ほどを、波間もみえぬほど、大小数千艘そうのふねが、一時に、ひがしの一方向へ白波はくはを噛んでゆくさまは、古記録の誇張をしても、なお、およばないほどだったろう。

この水軍の先陣は、細川定禅じょうぜんを大将として、弟の帯刀先生たてわきせんじょう、ほか四国諸党の、およそ五百余艘そう――

すべて舳艫じくろを、敵の和田ノ岬みさきから兵庫へ向けて、左方の陸地を望みながら、徐々に、接岸をさぐッて行く。

それを先にたてて。

尊氏の水軍本隊は、まっ黒に見えるほどな群影を作って、やや沖あいを、半海里ほどあとから東進していた。

「おお」

尊氏は、その中の一船楼から、たえず全海域と、陸地をながめ廻していた。

「よしっ。天候もわれに幸さいわいしている！」

と、思った。

降りぬいたあとだけに、空は拭われたように青く、大気は澄み、西は鉄拐てっかい山、横尾山、高尾、再度山ふたたびさん、ひがしは摩耶まや、六甲まで眉にせまるほど近くに見える。その西部の一端にいま、妖しいキラめきを持つ蟻ありの大群みたいな列が、これも東へ東へと漸進ぜんしんしてくるのがわかる。

進軍令と同時に、磯の垂水たるみ――塩谷――須磨――妙法寺川――へと行動をおこしていた陸勢の三万余騎である。――尊氏は目も放たない。

そのうちに、この大軍列は、幾ツに断きっても生きている爬虫類はちゅうるいのような分裂を見せて三ツにわかれ、各自各方向へ、そのカマ首をさらに刻々と敵へせまらせていた。

すなわち、途中から山道へ入って行った一支隊は、斯波しば高経のひきいる山手勢であり、また浜のなぎさを一ト筋に駈け出したのは、少弐頼尚しょうによりひさ以下の、筑紫つくしの兵、三千余騎にちがいない。

そして、その二方面のまん中を、足利直義ただよしの本軍が、大手隊として、敵を圧するばかりな旗鼓きこで押しすすんでいた。「太平記」のことばを借りれば、

あな、おびただし

二ふたつ引両びきりやう　輪違わちがひ

四よツ目め結ゆひ　左巴ひだりともゑ

旗さまざま

雲霞うんかの如く寄懸よせかけたり

であった。

が、尊氏の注意はひたすら敵陣にあった。――とくに会下山上えげさんじょうにひるがえる菊水の旗に眸をとめた。

沖あいと、会下山とは、かなりな距離だ。

彼方、山上の旗の紋章が、さだかに肉眼でわかるはずもない。尊氏が船上からそれを菊水と観みたのは、直感だった。目で知ったわけではないのである。

「師直もろなお」

と、そばを振向いて。

「義貞もさすがよ。三道どうからの、こなたの攻めを予想して、要所には堅く三陣を配しておる」

「浜べのいたる所や磯松の間には、チラチラと敵の騎馬や歩卒が見えますが」

「いや、あれはみな遊動隊にすぎぬ。兵法でいう“紛まぎれ”と申す敵の擬勢ぎせいだ。あきらかに敵の主力は、和田ノ岬みさきの一軍団、湊川の上かみに見える会下山の一隊。――また、会下山と和田ノ岬との中間にある大軍勢。それら三ツの陣所こそ、敵のかなめと思わるる」

「して、いずれへ御上陸を図はかられますか」

「まだ、まだ」

尊氏は、つよく呟く。

そしてそこの狭い船やぐらの内を檻おりの獅子みたいに巡りながら八方を観望していた。――味方の陸上軍の歩速――特に山手隊のうごきと、全船列の船脚ふなあしとを見合せて、

「ちと迅はやいぞ。迅いッ、迅い！」

と突如、艫ともの舵手だしゅや帆綱番の上へどなった。

櫓櫂ろかいだけの兵船も多いが、身うごきの重い大船はみな帆力ほぢからを借りていた。とかく船列は一致しない。何しろ、お座船からの命令一下では、ただちに敵前上陸へ移る将士をどれも満載している。勢いどの船といえ、先陣を気負ッていた。

「――賢俊御坊けんしゅんごぼう」

と、尊氏はまた、いつもそばにおいている陣中僧の日野賢俊へ訊ねていた。

「たしか、会下山の後ろ側には、旧ふるい古道こどうが一トすじ通っていたと思うが？」

「さよう。その古道をへだてて夢野、ひよどり越えの山中へ続いています」

「すると前面の西国街道からも、背後の古道からも、周囲はたやすく登りうるわけ。つまり二つの街道を扼やくして立つ孤立の丘と言い得るな」

「されば、彼処かしこに立てば、十方、望みえぬ所はなく、敵にとっては、絶好な陣場です」

「そう思われるが、ではなぜ、そこに義貞が床几しょうぎをおかず、楠木勢がおるのであろう？　御坊はあの陣容を見て、そこをどう思うな」

「や。会下山にある敵は、楠木でしょうか」

「河内守正成にちがいない。なぜなれば旗数はたかずが少なすぎる。それに正成以外には、小勢であんな地形に拠って、脚下にせまる大軍を、毅然きぜんと、待ちすましうるほどな将はおるまい」

「では、新田の本陣は？」

「義貞のおる所は、丘のすそから、和田ノ岬との、ちょうど真ん中」

「二本松」

「お。彼処かしこを二本松と呼ぶか。……あのあたりに燦々さんさんと見ゆる大軍こそ彼の床几場しょうぎば。……しかし総大将たる義貞が低地に陣して、なぜ一部将にすぎぬ正成が、全戦場を下に、最も大事な、高地に兵を布しいているのか。……それが分らん。あれだけは“紛まぎれ”の計とも思えぬが？」

海は吠えた。舷ふなべりを叩いてわめく。陸地の敵も鬨ときをあわせて吠え返す。

しかし、陸上の騎馬歩兵が、弓弦ゆづるを並べて待ちかまえると、海上の船列はあざけるように敵を外そらして、その舳艫じくろを東へ東へ、移動して行ってしまう――

すると浜べの敵影も、波打ちぎわを伝つたッて、追ッ駈け追っ駈け、罵った。

海は嘲笑わらう。陸くがは怒いかる。

どこも白沙青松はくさせいしょうだ。そして渚なぎさは長い。寄手よせでは好む所へいつでも敵前上陸を敢行かんこうできる。だからあせる要はない。岸をさぐりさぐり、敵を揶揄やゆし、翻弄ほんろうし抜いている。

すべて、尊氏の指揮だった。――味方の山手隊、街道隊、浜べ隊の進み工合と睨みあわせていたのである。かくて駒ヶ林をひだりに、刈藻川かるもがわの川尻沖まで来ると、時刻は辰たつノ刻とき（午前八時）になっていた。強烈な炎日えんじつを予告するかのように、陽ひは澄みきり、彼方の会下山も、呼べば答えもしそうな近距離に見えてきた。

「……ああ、そうか！」

尊氏の胸はこのとき、われしらず呟いた。敵の陣容が、また正成の心事しんじが、やっと腑ふに落ちたものらしい。

正成の今日あることは、今さら瞠目どうもくするにはあたらなかった。先に河内へ密使にやった右馬介から、正成の心は、すでに聞かされていたことだった。

そのせつ、右馬介うまのすけを通して「もし尊氏に力をおよせ下さるなら」と、利を以て説かせても、耳をかすふうではなかったというし、さらには「尊氏とて、皇室を思う心は一つ。ただ現帝に代えて、持明院統じみょういんとうの君を立てて、世を安きにおかんと思うばかり……」と伝えたことばにたいしても、正成はこうつよく答えたということではないか。

「総じて、尊氏どののお考えは、御自身の身から出たもので、国のため、諸民のためなどから出たものではない。その称となえるところも要は理くつだ。大君を国柱くにばしらとし、大君に仕え奉るとは、衆知の理を超えた理の磨きあいにほかならぬ。さなくば、こうした国姿くにすがたも、ただ皇室を利用する悪徒によって乱の因もとをなすばかり……。さればそのてん尊氏どのなども、まさに乱臣賊子の一人。正成とはまったく異ことなる道をあゆむお人だ。あかの他人だ。ゆくすえまでも、正成の敵ぞとおつたえあるがよい」と。

――尊氏はそれをいま思い出す。こんな辛辣しんらつな言を彼はたれからもむげに浴びせられたおぼえがない。

それだけに彼は、ただの悪罵でない正成のその言伝ことづてを、よくぞと、負け惜しみでなく感じたほど、深刻に心に痛く、また反対に、爽さわやかな気分でも聞いたことだった。……。

「その正成なら、今日の戦いには、こうあろうはず……。あわれ、みずから死地を求めて会下山えげさんに拠よったとみゆる」

なぜだろう、彼にもわからない。じいんと胸が傷んでいた。敵にまわしたくない敵、しかも七生までの敵ぞと自分へ宣言して会下山に立った敵。にもかかわらず、彼はなお、正成が憎めぬのみか、立派だ！　とさえ思うのだった。

「右馬介、右馬介っ」

船やぐらから、下の舷ふなべりをのぞいて、尊氏は急に呼んでいた。

すぐ、右馬介はそこへ駈けあがって来た。

尊氏のいいつけは、彼の耳のそばでささやかれたので、どんな内容かは、おなじ船ふなやぐらにいた、師直もろなお、賢俊けんしゅん、ほか幕僚の諸将にもわからなかった。

右馬介もまた、

「こころえました」

とのみで、忙しげに、ふたたび自分の持場の舷ふなべりへ駈け降りて行き、そしてまた、

「おっ。……あれは？」

と幕僚たちが、はるかな山の手の煙を見つけて、一せいに立ち騒ぎだしたのもそれと同時といってよかった。

「合図だ！　わが山の手勢の」

「それよ、それに相違ない」

「大殿、大殿」

と、口々に、

「斯波しば高経の隊が、はや高取山を越え出て、大日堂だいにちどうの下に着いたことを、約束どおり彼方で報しらせておりますぞ」

尊氏も、もちろん見ていた。その一点を凝視して、

「大日堂は、会下山の西、半里ほどか」

「半里もございますまい」

「よしっ……」

尊氏は言った。そして胴どうノ間まを覗きこみ、旗番の士へ大声で、命令をくだした。

――旗合図！　予定の旗合図を掲揚させたものだった。

すると、先陣の船列の中から武者声が空へあがった。――細川定禅の大小五百余艘そうはもう遅すぎる感でこの命令一下を待ちかねていたのである。

急に、角度を切って、その船列の尖端せんたんは、和田ノ岬みさきの南寄りのなぎさへ接岸して行った。――磯松のあいだに高い燈籠台とうろうだいがそびえている。――はやくも飛沫しぶきがあがり、矢が飛び交かい、敵味方の喊声かんせいが、三ヵ所ほどの浪打ちぎわで、つむじを巻いた。

「乱声らんじょう、乱声っ！」

尊氏は、軍鼓ぐんこの武士をこう励ました。鉦かね、鼓つづみ、ささらの如き打棒だぼう、あらゆる鼓舞こぶの殺陣楽さつじんがくが、彼のお座船ばかりでなく、定禅じょうぜんやほかの船上でも狂気のようにとどろき鳴る。

しかし、そこには、思いのほかな大兵がいた。

新田一族の、大館氏明おおだてうじあき、宗氏の手兵三千が、あらまし、密生した小松原のかげに潜んでいたのである。

そのうえ、駒ヶ林から浜づたいに駈け慕ってきた騎馬隊があり、また、後詰ごづめには、二本松の義貞の本陣からも、経ヶ島附近にある脇屋義助の陣からも、たちまち、これへいくらでも応援が可能であった。

「退ひけッ。退けい」

俄に、督戦とくせんの乱声らんじょうは、退ひき鉦がねにかわっていた。

序戦まず第一回の敵前上陸は、むざんな失敗に帰きしたのである。――陸上へ躍りあがったものの、新田がたの重囲に持ちこまれて、あなたこなたで、みすみす討死をとげてしまった者、二百余人。――いわば尖端を切った一船隊は、まるまる殲滅せんめつされて退いたのだった。

もちろん、足利がたの浜の手、少弐頼尚しょうによりひさの一軍は、すでに駒ヶ林へその先駆せんくを突ッかけて来、直義ただよしの本軍も、西国街道を、驀進ばくしんしていた。だが正面には、二本松を中心とする重厚な鉄の陣地、新田義貞の主軍がある。

戦機。――

それはいま、午前十時ちかい天地にしいんと孕はらまれていた。

「なんで退くのか」

「みすみす岸を踏みながら、俄にまた、退ひき鉦がねとは」

「わが将軍（尊氏）も、臆おくし過ぎる」

「これほどな戦、序じょの口くち、二百や三百の兵が打たれたとて、そのたびに退き鉦を鳴らしていたら、しょせん、敵前への上陸など思いもよらん」

「しかも、犠牲は犠牲のままとなッて、あえなく、犬死させることではないか」

先陣の五百余艘よそう――

その艨艟もうどうの中にある細川定禅じょうぜんの船上では、定禅をめぐッて、四国党の諸将が、はなはだしく、憤慨していた。

もっと、ことばを露骨にしていえば、つまり尊氏の指揮がなッていない！　ということであったらしい。

これは、むりもないことにも見える。

せっかく接岸して、しかも二百余の味方はすでに殲滅せんめつされてしまったのだ。――ならばいッそ息も抜かずに、五百、七百、あるいは千、二千――と犠牲を惜しまず、渚なぎさを部下の屍かばねで埋めても、叱咤しったをつづけるべきであったろう。それでこそ初めて上将の指揮というもので、突破の口が開けるかもしれないのである。

――だのに、どういうわけか、尊氏は、そのかんじんな機に退き鉦を打たせ、自身のお座船以下、数千艘そうを、みな意気地なく、沖へ乱れ退かせてしまったのだ。

「ご料簡りょうけんの程が分からぬ」

と、一部の激昂げっこうも、当然ではあった。がしかし、これが単なる指揮の臆病さによるものだろうか。尊氏に何かの考えがなかったわけでもないらしい。

その証拠には、そんな最中。尊氏は、いつのまにか、自身乗っていたお座船を捨て、ほかの一船へ乗りかえていたのである。

それとは、味方の各船でさえ、たれも気づかないうちであったが、ほどなく先陣の四国勢――細川定禅の船へ――尊氏から伝令舟が漕こぎよせて行き、こう軍命をつたえていた。

「先陣ハ、和田ノ岬ミサキヲ巡ッテ、左岸ニ沿ソイ、兵庫港（経ヶ島）ヘ、上陸セヨ」

そしてまた、

「ツヅイテ、日輪ノ旗ヲ中ニ、本軍ハ紺辺コンベ（神戸）ノ東ヘ突進スベシ。シカシソレニハ一切、加勢無用」と。

伝令はその二ヵ条だった。

「それっ」

と、これをうけた先陣は、全船列を立て直して、すぐ上陸をくわだてた。

――が、そこは義貞の弟脇屋義助が、強兵数千を布しいて、ござんなれと、待ちかまえていた浜べである。

当然、なぎさの激闘は猛烈をきわめた。ぶつけて行く船ふね々々――。しぶきと、血うめきと、剣戟のつむじ、まさにこの世の修羅だった。

すると、また千余艘よそう。

ここの沖あいを東へすすんで行くのが見える。天照大神、八幡大菩薩と、金文字で打出した日輪旗が、中の一檣頭しょうとうに燦々さんさんとかがやいている。それこそ尊氏の乗船、足利方の本軍と、新田方には見えたであろう。

「やや、敵はわが後ろを断たつ策とみえるぞ」

「敵の本軍が後ろへ廻る！」

義助もそれを見たし、二本松の小高い所に腰かけていた義貞も、これを知った。――敵将尊氏のこのうごき方は、義貞として、むろん看過かんかできないものだった。

由来、新田の本営は、華美だった。

大将義貞の派手好みにもよるが、下部の将士にも禁軍意識がつよかった。皇室の親衛軍たるを誇って、どこか他の武門を見くだしている風がある。

けれど、一ト頃の新田十六騎の颯爽さっそうも、越後新田党の猛士卒の面目も、それが、禁軍の華麗を装備に持ってからは、まったく、昔日せきじつのような目ざましい戦闘ぶりは、どこへやら失われていた。そしてただ、

錦の御旗

それのみが、彼らの上に、驕おごッた耀かがやきを放っていた。

ところが、その錦の御旗の光輝も今度はなんとなく淡うすらいで見える。なぜなれば、賊軍と呼び慣ならわしてきた足利勢もまた、水軍の一檣頭しょうとうに、日輪を打ち出した錦の御旗をかかげており、

――そちらが官軍なれば我も官軍なり

我が賊ならそちらも賊

と、明らかに同等な名分を、宣揚せんようしていたからだった。

「太々ふてぶてしさよ！」

と、義貞は今朝から、二本松の陣地にあって、尊氏が坐乗ざじょうしているにちがいない、その船列中の本船の一檣頭しょうとうを、睨にらみとおしに、睨んでいた。

そして吐き出すように、

「あの薄あばたが、やりおりそうな狡智こうちではある！」

とも罵ッた。

その位置する陣地――西国街道の二本松とよぶところは――湊川（旧・湊川）を西へ渡ってすぐ、和田ノみさきから塩打山の低い砂丘さきゅうを左にひかえ、右には正成の会下山えげさんを擁ようし、いわば大手の関門を作なすものとしていい。そして彼は約八、九千の精兵を厚くおいて、

「来きたれ。目に物見せん」

としていたのだ。

つまり右翼うよくに、正成。

左翼に、和田ノ燈籠台の大館氏明おおだてうじあき、経ヶ島の脇屋義助。

陣容として、鉄壁である。もし陸上だけに限られた対戦ならば、たとえ数倍の足利勢でも、これはちょっと破り得なかったろう。

だが、当とうの怨敵おんてき尊氏は海上だった。自然、義貞の注意はしじゅう海上へ引かれていた。――するうちに、序戦、ここの正面へ当って来たのは、少弐頼尚しょうによりひさを主将とする筑紫つくし諸党の兵――つまり浜の手隊の先鋒せんぽうだった。

これに時を合せて。

和田ノ燈籠台への、上陸作戦がおこなわれ、上陸した足利勢二百余人は殲滅せんめつされ、尊氏の本船以下、すべて沖へ逃げ退のいたが、やがてのこと、

「や、や？」

義貞は、なにか愕然がくぜんと、海上へ向ってさけんだ。

敵の一部は、兵庫へあがる姿勢にあるが、また一半の分裂船隊は、和田、兵庫の岸もすててはるかひがしの――義貞の位置からすれば――ずっと後方にあたる生田の川口の方へむかって団々だんだんと突進していた。

「あれを上陸あがらせては！」

と、彼は左右の将へ叱咤をつづけた。

「一大事だ、一大事だぞ！　わが後ろを断たたれよう！　いやそれのみか、よく見ろっ。あの中には、尊氏もおるであろう。這奴しゃつの乗船と見ゆる偽錦旗にせきんきを押し立てた大船も急ぎおるわ！」

危機

それは今だと、義貞は思ったのである。

からだじゅうの毛穴が燃え、汗に眼がかすんだ。

もし、尊氏の水軍本隊が、生田の辺に上陸したなら、さしずめ味方は腹背ふくはいに敵だ。

後ろに尊氏。――そしてもう前面には、少弐頼尚よりひさの浜の手隊や、足利直義ただよしの街道隊もせまっていた。どうしようもない。そうなってからでは、挽回のしようはない。

「保たもつっ、保っ」

と、旗本の瓜生保うりゅうたもつをよびたてて彼はすさまじい語気でただちに命じていた。

「ここでの退ひき貝がいは敵に気勢を揚げさせるばかり……。そちは馬をとばして、味方の陣頭にある江田行義、世良田せらた兵庫、篠塚伊賀、額田ぬかだ為綱、綿打わたうちノ入道らに、布令ふれまわれ」

「はっ、なんと？」

「義貞はここの旗本、細屋、大井田、烏山からすやま、羽川、一の井、籠守沢こもりざわなどの手勢すべてをひきつれて、一せいに生田いくたか御影みかげあたりまで陣を退く」

「えっ。御退却で？」

「いや、退却でない。尊氏めを追ッかけるのだ。――あれ見よ、尊氏のおる水軍の一群は、遠く、こっちの後ろへ廻らんとするらしく、生田、御影みかげの辺へいそいでおる」

「しゃっ、あれですか」

誇らしげに、偽の錦旗二た旒すじを翻ひるがえしてゆく一船こそ、尊氏が坐ざす親船。――以下、千余艘とみゆるあの大兵が、わが後ろへ上陸あがったら、味方は窮地におちいるほかないぞ。――それゆえ、義貞は陣を転てんじて、尊氏の上陸を迎え撃うつ」

「して、先陣にある方々は」

「徐々じょじょに、義貞のあとを慕って、退さがれと申せ」

「では総勢、二本松を捨て去るのでございましょうか」

「そうだ。すでに賊将尊氏は前面にいない。が、全力を向けて尊氏を撃たねばならん。あとの直義や筑紫つくし、四国勢などは、物のかずではない。はやく行け。おおそこの新兵衛、氏政、相模介さがみのすけらも、共に義貞のむねを味方の陣頭へ布令廻ふれまわれ」

こう前線へ伝令を放ち、また、左右の幕将にもおなじことを命じ終ると、義貞はよほど気が急いたものにちがいない。たちまち、そこの中軍を挙げて、生田の辺まで引き退さがって来た。いや、義貞にすれば、退ひくにあらず、転進の意気だった。

けれど事実上、すでに義貞の本陣はひいたのである。で、二本松の一地点を固守することはもう意味がない――

前線の諸将、篠塚、江田、綿打、世良田などの隊もぞくぞく彼を慕って来て、そして総力六、七千騎、

「賊首尊氏に見参げんざん！」

とばかり渚なぎさで待った。

それに対して、海上の大船団は、生田の川尻から御影みかげの浜へわたって、盲目的に、その舳みよしを砂へ乗しあげて来た。白浪の見えるかぎりの浦曲うらわに小さい無数な人馬の影が戦闘をえがき出した。――しかし、この中に尊氏はいなかった。指揮者は高こうノ師直もろなおであった。そして尊氏その者は、和田ノ沖で乗りかえたべつの船にとどまり、はやその頃は、敵影もない駒ヶ林の磯から、らくらくと、無血上陸を成しとげていたのであった。

どこよりも風がある。

どこよりもここは高い。

正成の床几しょうぎは、その会下山えげさんの上でも見晴らしのいい所におかれ、今朝から静かな姿をすえていた。

この日、旧暦きゅうれきの五月二十五日は新暦の七月十二日にあたる。

花崗岩帯かこうがんたいの白い粗あらい土質が空のかがやきをハネ返して、かぶとの眉廂まびさしにてかてか火照ほてる。――時はまだ午前九時半ごろか。――だのに草のある所は草いきれが燃え、ふもとから丘の中腹をうずめている馬の背の波は、いななきも揚げずぐッたりしていた。すべてここではまだ一矢いっしの矢うなりも聞えない。耳につくのは、幾旒いくすじもの――

菊水の旗

“非理法権天”の旗

それの旗風だけだった。

が、ここにある約九百余人の者は、山海さんかいの涼風にひとり眼をほそめているような静かな山上の人を知ると、なんとなく自分らもすべてをまかせ切ったおちつきの中にその姿勢を柔軟にゅうなんなものにしていられた。なおまた、

「騎馬の士は、みな馬を下りていよ。すこしでも馬にはらくをさせておけ」

という正成の注意でもあったので、物見、伝令のほかは、みな鞍くらをおりていたことでもあった。かくてまだ、

満まんを持じす――

というまでにも、正成は脚下きゃっかの陣へ、一令だに下くだしてはいなかったが、心もからだも自分と一つものにそれを見ることができていた。

――丘の右翼、夢野口には――正季まさすえをかしらに、天見ノ五郎、中院ノ雑掌ざっしょう俊秀、矢尾ノ新介正春など、多くは日ごろ正季の手に馴れている若い将士を配し、また、丘のふもと、左翼方面へは、志貴しき一族をさきに立て、二陣に和田五郎正隆まさたか、同苗どうみょう助康、八木ノ入道法達ほうたつ、神宮寺正師まさもろなどの――いくさの駈引きにも騎馬戦にも屈指くっしな者をすえていた。

すべて、それらは、正成がゆるし、また、正成へゆるしている、一心同体の人々だった。――が、なお味方であって、別個な隊が見えなくもない。しいて義貞がこれへ加勢に添えた一軍で、その中には、九州の菊池武重の弟、菊池武吉たけよしなどもいた。つまり客将としてである。

しかし、正成にすれば、きょうの戦に、客将をおく場所などはない。菊水旗の下は、一死を誓った者のみの、真空の陣地である。人は知らず、ここは死を笑って享受きょうじゅできる人間たちだけで坐ろうとしている菩提ぼだいの一山いっさんなのだ。――せっかくな義貞の配置や客将の菊池武吉には気のどくだが、おそらく正成は、加勢の兵力など、兵の数かずには入れていなかったであろう。

「やっ？」

ぬッと立って、後ろで叫んだ者がある。正成の甥、楠木弥四郎正氏だった。

「いよいよ、敵がよせてきました。山手、街道、浜づたいの三道どうから――。オオ海上にも」

「む、来たな」

しかし正成は、なお、ゆとりあるものとして、南々西なんなんせい一帯の海から山へ眼をすましていた。刻々、風は凄気せいきを孕はらみ出す。午前十時をやや過ぎる。やがて和田の上陸戦、浜の手勢、山手隊の喊声かんせいまで、一時にこれへ聞えていた。

「弥四郎っ。――左翼の先鋒せんぽうへつたえろ」

初めての命令だ。

正成は、床几を離れて。

「須磨口から驀ましぐらに、街道をすすんでくる一軍こそ、足利直義ただよしの主力。だが、あわてるなと申せ」

「はっ」

「彼方に見ゆる蓮池のあたりを、直義の手勢がこえて、あらまし近々と寄るまでは、味方はただ駒を踏まえて待て。――正成が次にくだす指揮をかたく待てと、触ふれろ」

あっと、弥四郎が駈け下りてゆくとすぐ、

「四郎兵衛っ、四郎兵衛」

うしろの群れから、岡田四郎兵衛友治ともはるをよび出し、正成はつづいて、右翼への二ノ令を発していた。

「峠から峠を越えて、彼方の大日堂まで迂回してきた敵の山手隊は、おそらく、かしこの部落で、一ト息いれているだろう。――正季に急げと申せ！　逆に、われから驀進ばくしんして、休息中の敵を突け！　と」

命じ終ると、正成は数十歩、丘の南の端はなのほうへ歩いていた。すると、童武者わらべむしゃの蔦王つたおうが、おやかたさま、おやかたさま、と彼のそばへ駈けよっていた。正成の顔の汗を見たからであろう。腰にさげていた青竹の水筒すいとうを解いて、

「お水を」

と、さしだした。

正成はニコとして、ひとくち飲んだ。そして青竹を彼の手に返しながら言った。

「蔦王はあまり水を飲むでないぞ。五月の水は腹によくない」

「はい」

「そして、そちはここから正成の使いに行け」

「え、どこへです」

「東国へだ。そちの父、河原ノ入道は、わが一族の左近蔵人さこんのくろうど正家にしたがって、常陸ひたちの久慈郡くじごおり、瓜連うりつらノ城と申すところにおる……。そこへまいって、きょうまでのこと、そちの父へも正家へもようつたえるのだ。わかったか」

「…………」

「なぜ泣く。正行と共に河内へ帰すべきを、きょうまでは連れて、そちの望みもかなえてやったものを。すぐここを去れ。オ、これを持って」

と、なにか手の中に入るほどな小さい物を渡した。路銀であろうか、守り袋に秘めた書状でもあろうか。蔦王には眼にも見えなかった。そのうえ彼は、恐ろしい一喝かつをあたまの上で聞いた。叱られたのである。思わずびくッと、正成の背を見た。が、正成はふり向きもしてくれない。蔦王は、会下山えげさんの北の崖を、泣きながら、ころげ下りて行った。

もう南がわの山すそは、人馬の地鳴りと虚空こくうのあらしだった。――怒濤の敵勢は、一群の騎兵隊を以て、二本松の義貞の中軍へ当りながら、依然、主動力はここの丘へむけていた。――こここそが、第一の強敵、楠木正成、正季まさすえのある陣地と、もちろん初めからの主目標として、近々と、挑いどみかかって来るもののようだった。

すでに、敵とのあいだは、幾町の距離でもない。

が、なお正成は、全戦場へ目をくばっていた。――そのころ和田ノ燈籠台とうろうだいへ上陸をくわだてた尊氏の水軍は、一部、序戦の殲滅せんめつにあって、総勢船列をみだしながら沖へ逃げ退ひいていたのだった。――正成はいま、機を見つけた。

正成が、機は絶好と見たのは、一時にせよ、尊氏の水軍が沖へ退いたからには、今なら挙げて、友軍義貞と共に、足利直義の主軍を、この会下山と二本松との両方から挟撃きょうげきできる――。そう観みたからのことだった。

しかも、驕おごりきった敵は、初めのうちこそ「名にしおう楠木」「うかとは寄るな」と、警戒のいろだったが、次第に、

「たかの知れた小勢」

と、衆をたのみ、

「あれしきな丘、楠木とて、何ができよう。山の手勢に功をゆずるな」

と、あとからあとから、後陣が先に出て、いつか相互の顔も分るほど、近々、迫り寄っていたことでもある。

「射浴いあびせろ」

正成は、あらかじめ備えていた弓隊の上へ、まず命じた。

「射ろッ。あるかぎりな矢を射尽いつくせ！　一ト矢も手に残しておくことはないぞ」

一ト矢も余すなとの令は、思いきった令である。瞬時の後は、弓も弓隊も不用だということを意味している。また、射つくしたら弓は手から捨てよ、ということでもある。

弓も、数百弦げんが一時に唸うなると、爆風に似て、矢道やみちは黒い噴霧ふんむのようだった。

それにたいして寄手よせではもちろん矢戦には応じえない。かぶとを伏せ、よろいの袖をたてとして、這いかがむ。数歩、駈けのぼっては、また、草むらや山肌にへばりつく。

ころがる。かさなる。

突ッ立って、なにか絶叫するかとみるまに、ぶッ仆れる。

しかし、さすが先頭を争ッてくるほどな敵はどれも猛者もさだった。怯ひるむどころか、血を見て初めて真面目しんめんもくをあらわすかのようなのが、すべて会下山の南を埋めた。それが誰々とも旗差物でもよくわからないが「……ここに御手分おんてわけありて」と誌しるす梅松論の一項こうには、

下御所しもごしよ（直義ただよし）のもと

副大将は

高かうノ越後守師泰もろやすなり

以下、尾張守師業もろなり

大友、三浦介、赤松

ほか播磨はりま、美作みまさか、備前

三ヶ国の総軍勢

おん供につき従ふ――

とみえ、足利方でも、精鋭中の精鋭をよりすぐッたもので、人数の明記はないが、陸軍の主力である、一万以下ということはない。まさに楠木勢の方は、その十分の一以下だ。

いやそれも、全部をこの西南面の崖にそそいでいたのではなかった。正成の旗本までをあわせても、せいぜい六、七百騎をこえてはいない。――そして初手しょての防戦につかった矢数やかずにしろ、もちろん、かぎりある物だった。

「かかれッ」

彼がこの号令を発したときは、彼自身も、一頭の黒鹿毛くろかげにまたがっていた。そして弥四郎の手から受け取った長柄ながえを持つと、

「弥四郎つづけ。みんな来い。この機を外はずすな」

と、崖下へむかって真ッ逆さまに駈けおりていた。もとより待機しぬいていた楠木勢の全部は、より早く、土砂崩どしゃくずれのように敵中へなだれ入り、あとの丘には、一兵も置き残してはいなかった。

地形上、どうしても、寄手の序戦の不利はぜひもないが、それからもなおさんざんに、直義の大軍勢が追いくずされたのはどういうものか。

強い。

あるいは一方が、

弱かった。

そんな単純なわけのものではないようだ。

一方とて功名手柄に命を賭けているものだ。が、ただ楠木勢の一人一人は何物も求めていない。正成の姿と菊水の象徴とに一死を託しきっていた。いわば非力の勇というしかなく、たとえば無名の一歩兵までが、名だたる敵将の鞍くらにしがみついて、それを馬上から引き落すなど、ふつうの戦場常識ではありえないことが随所に起っていたのである。それが足利勢をして魔魅まみか鬼神のような恐れを覚えさせ、逃げ足立てたことだった。かつまた、大部隊の弱点として、なだれ出すと、自己混乱をも巻きおこし、それに刈藻かるも川やら蓮池の湿地帯をうしろにしていたので、一万以上の人馬がすべてその秩序をうしなってしまい、会下山から蓮池まで、見る見るたくさんな犠牲を諸所に捨てたものだったろう。

正成は待った。

奮戦、また奮戦しつつ、じつに心のうちで待った。

近くの二本松の陣地から友軍の義貞が、この機に呼応こおうして、敵の直義の側面へ突いて出てくることをである。

もしこのとき、義貞がそれを敢行していたら、浜手といわず、街道といわず、足利勢がここでうけた損害はけだし重大だったに相違なかった。――ところが惜しいかな、そのときすでに義貞は、二本松をあとに反対な生田のほうへ退きだしていた。――なぜか？　義貞に戦機をつかむ活眼がなかったからともいいきれない。――むしろ、義貞にすれば、正成の突入こそ、無謀、無兵略な独走のみと、叱しかりたい。

いや。

立場を変えていえば、尊氏の水軍戦略が、みごと、図ずにあたっていたのである。――いちど沖へ去った水軍の二大船団が、兵庫、生田方面へ、上陸態勢をみせだしたので、義貞は愕然がくぜん、後ろを怖れ、それを追って、それへ立ち向わざるをえなかったのだ。

そのためには、友軍の楠木勢を、孤児同様、敵中に捨て去る形にはなるが――それもかえりみていられないほどな義貞の心理であったには相違ない。

が、正成は、

「それもよし！」

と、いまは友軍の協力もあきらめ澄ましていた。しかもなお、追撃は変えず、「直義を獲えよ！」というのが、彼の全部下への命令だった。「かかる大乱の二張本は、尊氏直義。その一張本は、目前にいる！」と、さけんだ。彼がこんな阿修羅となって乱軍中を奔馳ほんちしたなどは初めてのことである。元来、正成は打物取ッての武勇の質ではなく、阿修羅は哭ないていたのだった。

彼以下、楠木勢の一念に、大将足利直義も、あぶなく斬獲ざんかくされかかった。――蓮池のほとり――馬は斃たおれ、直義は馬から抛ほうり出されたりした。その危機一髪ききいっぱつを、薬師寺十郎次郎なる者が、彼を、自分の馬に乗せて須磨口へと逃がしたのである。そして十郎次郎は戦死した。もし、この者がなかったら、直義もどうなっていたかわからないほどだった。

さんざんになって、直義ただよしの軍は、いちど須磨方面へ、鳴りをひそめた。

山手隊も苦戦

と聞えたからであるらしい。

その迂回路へ向った斯波しば高経の山手軍は、なにしろ、二つの峠をこえて、狭隘きょうあいな道をムリにすすんで来たことなので、人数もそろわず、しばし大日堂の部落で、馬を休めながら、おくれがちな味方の後続隊を待っていた。

するうちに、

「敵だッ」

と、騒ぎ出した。

部落の中からである。

というのは、部落の三方四方から火を放った者があったからだ。これはすでに夜明け前から潜入していた乱波らっぱ（しのび）の仕事であったらしい。この古街道こかいどうを敵が須磨から迂回してくるものと想定すれば、当然、大日堂から妙泉寺へかけての部落は、敵がもっともその兵馬をおくところになる。

楠木正季まさすえは、機をつかむに敏びんだった。大江時親流の兵法をよく駆使していたともいえようか。早くにこの附近へ乱波らっぱを入れておき――その煙を見つつ、彼の急襲隊は、会下山を離れて、もうついそこまで来ていたのだった。

が、正季の手勢もわずか四百たらずである。ただここでは、本隊正成の戦闘よりも、多少、有利な立場で敵の虚きょをついていた。――もとより部落の住民はみな避難しており、猛火のうちに悲鳴狼狽の極をみせた人馬はすべて敵と見なしてよかったであろう。――敵の斯波高経も、ほどこすに術すべもなかった。――退ひくにしては、古街道の山路はせまく、それにまた、あとからあとから押してくる味方ともぶつかりあった。で勢い、四分五裂、上へ下へ、蜘蛛くもの子のような乱離らんりをみせだしていた。

「散るな。散らばるな」

正季は、少数の力の極限を始終考えて、

「上へ逃げる敵は見のがせ。やがて下へ下へと、敵を追い降ろして行こうぞ。……あれ見よ、兄者あにじゃの一勢が、はるか彼方の街道から蓮池のあたりに見える。……兄者の軍に迷はぐれまいぞ」

やがて、妙泉寺坂の上から敵を駈けちらす。死の谺こだま、呼び交かう絶叫――。そして味方は一陣に寄り集まり、たえず地勢を考えていた。頭上の敵は嫌い、高地から低地へと、戦い戦い、長田村のほうへ降りて行ったものだった。――ときに陽ひはもう中天ちゅうてんにあって、地熱はおもてを焦やき、汗は塩になって、どの顔も眼ばかりがらんとしていた。血、泥、草ぼこり、およそ傷を持たぬ人も馬もなかった。

けれどまだ意気は高い。決して全能を消耗しきってはいない。正成の隊と一つになるまではである。正季にあってはそれが当面の作戦なのだ。そして究極には、兄と一つに死の座をえらぶことだった。

「兄はどうしたか？」

低地へ入ると、蓮池の水は、もう遠望もきかなくなった。しかしここは長田村、距離はさっきよりずんと近くなっているはずである。――兄上っ、と呼んでみたい。しきりにそんな衝動がこみあげていた。はや御最期か。虫の知らせか。と疑いたくなる。気づいてみると、天地はこのとき、奇妙なほどしいんとしていた。わすれていた蝉せみの声こえだけがわあんと耳に甦よみがえっている。

刈藻川かるもがわの上流だろう。水を見つけた炎の兵は、われがちに駈け寄って流れを吸すう、汗を拭く、また血を洗う。

「五郎。この間に」

と、正季は、天見ノ五郎へ、

「兄上の手勢はどのへんにあるか。またいま、敵の形はどうか。高見して来い」

と命じていた。五郎はすぐ彼方の小高い所へ駈け行き、渇かわきを医した兵は、ふたたび、ザッザと無口に歩き出していた。――するうちに、味方の殿軍しんがり三十騎も追いついてきたが、

「敵の山手隊は支離滅裂のまま、今のところ、この道すじを追って来る敵もありませぬ」

と、いう。

「よしっ」と、正季は「――ならば一ト涼みしてよかろうぞ」

と、附近の木蔭で兵馬を休めた。長田神社の森だった。

次いで、五郎の報告も、ここで聞く。

それによると、二本松にはもう友軍の本陣は見えぬ、とある。そして西国街道に沿そう民家には火が放たれ、いちめんな薄煙のため、直義の軍も、菊水の旗のありかも全く見とどけにくい。――が事によったら双方とも、一時、宿場の火勢をさかいに、遠く引き分れているらしくも思われるとのことだった。

「して、尊氏の水軍は」

「あらまし、はるか東の、生田方面の岸へ、攻め上ったように望まれまする」

「さては、それに引かれて、義貞は二本松も捨て、あわてて生田へ退がったものか？」

正季はここに、孤軍の感を、ひしと胸に持ったらしい。どこにも、菊水の旗は見えぬという。兄はなお生きているのだろうか。あるいは早や玉砕か。いずれにしろ、義貞と共に退くはずはない。

「ぜいたくな」

彼は、自嘲に変った。

「いくさなのだ。兄と共に、枕をならべて死にたいなどは、ぜいたくな望み。死に遅れたなら、死に遅れただけのことをして、あとからお跡を追って行こう」

まもなく、長田神社を出て、その兵馬は依然、南へ潜行をつづけていた。すると彼方から炎天下を、

「御舎弟ごしゃていさま」

「龍泉殿」

と、手を振ッて来る四、五騎があった。

隅屋すや新左、恵美えみの正遠、河原九郎正次など、いずれも兄の手勢の者だ。――すぐこのさきの一叢いっそうの林に、正成以下みな旗を伏せて、しばし戦機を見つつ一ト息入れておられるという。

「オオではまだ御健在か」

よろこぶ正季を、新左や正遠たちは、

「やわか。なかなか」

と、笑い合いながら、先に立って、

「おやかたさまこそ、山手の戦い、正季の血気、いかにせし、とお案じ顔で、お待ちです」

と、駈け出した。

行ってみると、そこの一叢林いちそうりんは、そのまま会下山の西の裾へつづいている。――すでに敵の直義ただよしとも、浜手側の少弐頼尚しょうによりひさの隊とも、十数回におよぶ激戦に激戦を交わして疲れきッた正成の麾下きかは、さすが惨さんとして、血みどろでない者はなく、その兵数も、半分以下にまで減ッていた。

「正季まさすえ、無事か」

「お。……兄上、正季こそ、死に遅れたかと存じていましたが」

「なんの、死の座は一つと、約したはず」

「本望です。して、お手勢は」

「見るとおり、きびしく減った。が、あわれただの一人も、むなしくは打たれていない」

「いや正季の一勢は、まだいささか健すこやかです。多くは失っておりません」

「双方合せれば、なおここに五百騎余は数えられよう。それをもって、さいごの一戦を図はかろうと思う。ま、こう来い、弟」

樹林の中を、明るい方へ出て行った。そして会下山の中腹といってよい木も無い傾斜をまたやや登って。

「正季」

「は」

「一瞬、鳴りの鎮しずんだわけが読めたか。ま……彼方を見い。生田、三ノ宮、御影みかげまで、渚なぎさも黒う足利勢が上陸し終った。――そして新田殿の軍兵は、ことごとく、あれへ駈けつけ、会下山から西、われら以外には友軍も見えん」

「左中将殿（義貞）も、よほどあわてたものと見えまする。――われら会下山の陣を、敵中におきすてて」

「いや、楠木勢へも、共に退さがれと、連絡はしたのだろうが、一ト頃の乱軍だ、伝令も何も、届かなかったに相違ない」

「とにかく、首尾よう、尊氏に打勝てばよいが」

「まず望みはない」

「正季にも、そう思われます。しかるに何で、所期の作戦を俄にかえて退かれたのか」

「それも、過ッてはいない。左中将どのは、あれでよいのだ。あれでよい」

「……とは、どういう御意中で」

「必定ひつじょう、新田勢は総くずれを来きたそう。そして好まぬことながら、左中将どのも都へさしてムチ打って落ち行くしか途もあるまい。わしは元々そうあって欲しかったのだ。正成亡きあと、主上後醍醐のきみを守護したてまつる大将といえば、やはり左中将新田殿のほかにはしかるべきお人も見えぬ。……ゆくすえ、尊氏の勢いがさらに大になるを思えば、なおさらのこと」

「ですが、全軍をあげて、生田の渚なぎさへ駈け向った新田どの。尊氏と見たら意地でも退けますまい。元々からの宿敵、かつは播磨いらい、負けを重ねている面目上、乱軍を掻き分けても、尊氏と一騎打を挑いどむ御所存ではないでしょうか」

「いや」

正成は薄うッすらと顔をゆがめた。その眸を回めぐらして、須磨方面へ、心を移しながら、

「尊氏は、生田へ向った水軍のうちにはいない」

「えっ、ではどこに？」

「日輪の旗を立てた大船の一つに乗って、彼処かしこに上陸すると見せかけて、じつは別な船に乗って須磨沖にとどまり、やがていとやすやす、駒ヶ林の浜へ一勢をひきいて上陸した。――そして駒ヶ林の宝満寺こそ、いま尊氏がいる本営とおもわれる」

すべて正季には意外だった。それでは義貞の意図は全然空くうを打ッたことになる。が、それでいいのだと正成はいう。そしてただ正季にも、尊氏の無血上陸ぶりだけが敵ながら見事と思わざるをえなかった。息をのんでその宝満寺とやらを、視野に求めるばかりだった。

それと注意してよく見れば、尊氏が上陸直後の陣地、宝満寺の屋根は、会下山から直線距離で十数町、蓮池からでは南へ六、七町、いちめんな磯松と白波のあたりにたしかめられる。

正成は、語気をこめて。

「見よ正季、かしこに、尊氏がおるとは、楠木党にとり、思わぬ武門冥加みょうがではあるまいか。われらに死に花を誇らすため、わざわざ、目さきへ上陸しおったようなものだ」

「まことに！」

と、正季も応こたえた。身のうちにうねる血のたぎりを、彼方の一焦点へじっとそそいで。

「望んでもない、死出のみやげです。直義ばかりか、尊氏をもここに見つけ得たなど、なおわれらの武運も、見捨てられたものではありません」

「そちの手に残す二百余騎、わしの麾下きかに余す三百たらず、あわせて五百騎、一丸いちがん火の玉となって、足利兄弟に目にものをみせてくれようぞ。世に不逞な叛心をいだくことの、いかに罪深く、成り難きかを、天に代って思い知らせてやらねばならぬ。正季、みなを呼べ。――兵すべてここへ集まれと声をかけろ」

正季はすぐ、伸び上がって、

「おううい……」

と、口に手をかざした。下の森へ向って、ことばと手合図で、集合の令をつたえた。

みるみる、全員が木蔭を出て来て、正成正季のいる会下山の一つの瘤こぶから中腹の山肌へわたってまっ黒に集まった。――正成はそれらの将士へむかって、いま正季へ言ったことばを、もいちどくりかえした。――そのうえで、今朝来こんちょうらいの善戦を謝し、すでに十数合の戦いをしてきたこと、かつは陽ひも中天ちゅうてんを過ぎて来、いかに死力をしぼりきっても、肉体の精力にはかぎりがある、おそらく次の突撃が、みなとも最後の別れになるだろう、と告げた。

「……が、しかし、討死にする所は違たがえても、あの世ではまたすぐ会おう。今生こんじょう、あくまで生を一つにし、この迂愚うぐな正成について、このどたん場まで、共に志こころざしをかえず、最後まで悲風のみな菊水旗の下を去らずにいてくれたこと、なんといってよいか、正成にはいま、ことばもない。すまぬなどと尋常なことばを以てしたら、かえって皆には不本意だろう。なにもいわぬ。ただ一同をこう拝おがむ。……けれど死に当って、もいちど心に銘じておいてくれ、決してみなを犬死にはさせぬ。世は長く人の生は短い。その永遠にかけてここの生命を無意義にはさせまい。われら短い儚はかない者を久遠くおんのながれにつなぎとめて後世ごせ何らかの鏡かがみとなって衆生に問とおう。世をうらむこともない。わしたちは、そうした宿縁宿命の下に、この土どに生れ合せた者どもであったとみえる。……では行こう。尊氏の陣中まで。あわよくば、尊氏の首、直義の首、いずれなりと、わが槍先に梟かけて、日月にちげついまだ堕おちず、と世へ叫べるかもしれまいぞ」

みんな顔を押し拭った。汗である、涙である。そしてそれは血と泥とでよけい異様な形相ぎょうそうになった。炎天下、青い虫がキチキチ飛んでいるだけな一瞬を破って、五百余の眸は、正成のおもてから、彼方の宝満寺のほうを望んで、一せいに、異様な声をわああっと揚げた。久遠くおんの宇宙へ、今を呼びかけるような声だった。

いま、尊氏のまわりには、わずか二、三百ほどな小勢しかみえなかった。

敵の注視を生田方面へそらしめて、ここへ悠々と無血上陸をとげるためには、目をひくほどな船数ふなかずをあとの海面におくわけにはゆかなかったし、また、尊氏に付いていた幕僚の諸将も、あらましはみな、敵の義貞を生田へおびきよせて打ち叩くべく、尊氏のそばを去ってここにはいなかったものなのである。

が、屈強くっきょうな旗本輩はたもとばらや陣中僧の日野賢俊らはもちろん一刻もそばを離れてはいない。そして、上陸地点からやや北方の、ひがし池尻いけじり村の宝満寺の林間に、ひとまず仮の床几しょうぎをすえ、ただちに須磨方面にある直義ただよしとの連絡をはかる一方、さきに陸上の浜手隊をあげて新田軍を追いしたって行った少弐頼尚よりひさからの反かえり伝令の報告などをききながら、寸時の休息をとりかけていた。

と。その床几の人の前へ、

「ご一服」

と、女武者の棗なつめがいま、ひざまずいて、一碗わんをささげていた。

寺門のうちへ走って、庫裡くりから請こい求めてきたものでもあろうか。

「お。白湯さゆか」

と、尊氏が碗を手にふくんでみると、それは梅香湯ばいこうとうだった。梅酢湯うめずゆに甘味を加えてよく雨期明けや暑中にくすりとして禅家などで用いているものだった。

「これはうまい。ときにより、どんな甘露もおよばぬな」

「おなかにおよろしいものと聞いております」

「そうだ、船中の蓄え水には孑々ぼうふらがわいていた。これで腹の中の孑々も死ぬだろう。……だがまだ」

と、彼はすぐ立って、数歩あるいては数歩もどり、心でしきりと待つものでもあるか、たれへともなく、つぶやいた。

「はて、介すけはどうしたのだ。介はまだ見えんではないか」

その右馬介は、彼の命で、とうに沖あいからひとり本船を抜けてどこへともなく姿を消しており、その行く先は大殿のほか誰が知りましょうや――と賢俊は思った。そしてなにか口に出しかけたが、

「五郎っ」

そのときまた、尊氏は、旗本の一人へむかい、こう高い木のこずえを仰いで命じていた。

「あれへのぼって、物見いたせ。とくに会下山の方をよく見い。すでに、かしこには菊水の一旒りゅうもさっきから見えぬと申すことだったが、なおそのとおりか。さなくば、楠木勢はいまどこにあるか」

「はっ」

と、畠山五郎は木の根へ駈けた。そしてその敏捷なすがたが、高い枯れ木の天てッぺんへよじのぼって行くのにひかれて、ついみな顔を空にしていた。

するとその耳もとへ、ド、ド、ド、ドッと迅はやい馬蹄のひびきが林間をつたわって来た。はっと一角の兵隊は反射的にそれへ立ちむかった。すぐ木この間まがくれに見えた六、七騎の者は味方の士とはわかったが、口々からこれへ投げた声は、容易な急、容易なさけび方ではなかった。

「お備えに、抜かりはなきや」

「楠木勢五、六百騎、一団となって駈けまいりますぞ」

「ここに将軍（尊氏）のおわすと知って、決死、捨て身の懸かかりを以て、斬り込んでくるものと見られますっ。ご油断あるな！」

山手でも平野でも、楠木勢はあえて自暴的な激突を再三再四くりかえして来、はや、あらかたは自滅し、残余の兵などは再起してくる気力もないはず。すでにどこにも旗影の見えぬをみれば、あとはチリヂリ摩耶まや方面へでも影をひそめたものではないか。

たった今である。

こんな情報すら聞えていたばかりなのだ。それだけに、みな耳を疑った。事のとつぜんは、青天の雷いかずち、まさにそのもので、

「なに、楠木？」

「楠木勢だと」

と、一陣二百人ほどは、尊氏のまわりをかこんで、凄風せいふうの中に、そそけ立ッた。

なにしろ、補充の軍は来ていず、ここには水軍の将士のみなので、騎兵隊の備えなどはない。いわば本営にして本営のかたちもまだ作なさないうちにこの驚きだったものである。

「来たか」

唇くちのうちで言ってるかのような尊氏の眉だった。が、これをたれより意外としなかったのも彼だろう。思うらく、正成である。かくもあらんかとおよそ予感すらもっていたかもしれなかった。

「伊豆っ、上杉伊豆」

「はッ」

「指揮いたせ、わしに代って旗本の配置をとれ」

「はっ」

「頼春、おるか、細川頼春」

「これに！」

「そちは、浜づたいに馬をとばして、直義の陣へ、急を告げろ」

「うけたまわりました」

すぐ、頼春は馬の鞍へ手をかけた。すると、賢俊が、一兵一騎も惜しむように、

「あいや」

と、尊氏へむかって、早口に言っていた。

「つい今、下御所しもごしょ（直義）のおん許へは、三河ノ三郎を急がせました。ここへ将軍御上陸の儀は、すでに連絡ずみのこと。また物見も知らせておりましょう。されば、電光石火の御来援は、お使いなくとも、お気づかいはございませぬ」

「そのことではない」

尊氏は叱るがごとく言った。

そして、ふたたび頼春へ、

「必定ひつじょう、正成兄弟はここをさいごの死所とえらび、残る兵をもって、死にものぐるいの一戦をとげに来たものと思わるる。――が、機鋒きほうを交かわして、柔軟にあしらいおき、十重二十重とえはたえのうちに撃つは何の造作でもない。だが、正成はころすな。なるべくは生けどれ。その令を、直義へつたえおくのだ。ここの面々もこころえおけよ」

と、言った。

一とき、意外な感を衆に与えた。しかしそれ以上に、騒然と研とがれていた武者ぶるいとも狼狽ともつかない硬直のうえに、楠木方との対決におちつきと自信とをもたせた。そしてもう配置についた将士の目にも耳にも、前面から地を翔かけてくる驟雨しゅううのごときものがはっきりとつかめていた。敵の顔も見えた。

その顔たるや、一兵一兵、足利方の陣には一つもないような形相ぎょうそうの者ばかりだった。具足ぐそく、膝行袴たっつけなどボロボロである。白昼降りて来た天魔の兵かとさえあやしまれる。木この間まをくぐり、野を駈け出し、あるいは、白浪の飛沫しぶきから湧き出したものみたいに、わあっと浜辺の方から吠えかかって来る菊水の一旒りゅうと一隊もあった。

裏一帯は磯浜なので、尊氏以下、宝満寺の本営では、楠木兵が海から突いて来ようとは考えられもしなかった。

それゆえ、虚きょをついて、尊氏へ迫るには、楠木方として、これ以外な手はなかったであろう。――なぜなら、会下山から一団火の玉となって吶喊とっかんするにせよ、ただの正攻法では、直接、尊氏へは近づき難かった。――途中、蓮池附近にはなお高こうノ師泰もろやすの手勢がみえ、須磨口には直義の軍勢がいる。たちどころに、そのうごきを発見されて、側面からの大圧襲をくうであろうことはみえすぎていた。

これはしかし、避けようもないことで、覚悟の前としなければならぬ。がただ、

「尊氏のふところにもいたらぬうちに、事終っては無念至極」

と、正季まさすえだけは軽兵七、八十人をつれて、芦叢あしむらをくぐり、刈藻川かるもがわの川尻に敵がおき捨ててあった一群の小舟をつかって、苦もなく宝満寺裏へ突いて出たものだった。

従って、尊氏のいた所は、せつなに敵味方入りみだるる剣槍けんそうの場と化し、尊氏が用いていた床几がすッ飛んでいるだけで、尊氏のすがたは見えない。

代りに、尊氏の近侍、石堂十馬、仁木於義丸おぎまる、同義照、畠山五郎、佐竹義敦よしあつなどが抜きつれて、阿修羅あしゅらの菊水兵を相手に火をふらして防ぎたたかい、血けむり、地ひびき、組んずほぐれつの肉塊にっかい、すでに相互とも幾十の死者を出し、寺の一端、また附近の民家からは、火の手があがった。

同時に、前面からも、打ち振る菊水旗の幾すじかが林間の上に見える。しかし乱戟らんげきの下、すぐ旗竿は折れ、旗手も抜刀しておめきの中に加わっているらしい。正成のすがたはどこか。弥四郎正氏はどこを衝ついているか。一面な煙もみなぎり、しょせん、見さだめのつくような視界ではない。

もしこのとき、前面から正攻で来たこの手の菊水兵が、さらにもう小半町ほども、宝満寺の寺域じいきへ肉薄しえていたら、あるいは尊氏をして、

「いまは？」

とばかり身をおく所も失わせていたことかもしれない。

だが、ここでは上杉伊豆の懸命な指揮のもとに、桃井修理、大高伊予、須賀左衛門、三浦介の族権ぞくごんノ九郎らが総力をあげてふせぎに立ち、時にはその一端をやぶられても、たちまち、追ッかけ追ッとりつつんで、からくも、わずかなまを持ちささえていた。――するうちに、もう松ばやしの西の端れ――西国街道へつづく平野には、足利直義の軍兵がまっくろにあらわれていたし、蓮池方面からも、高ノ師泰もろやす隊の騎兵一団が、

「すわ、一大事」

と見たかのごとく地を蹴ッてこれへ来る。

ぜひもない。これまでだ。正成にとっては所期のとおりな様相となったにすぎない。

前面、側面、また後ろ。敵を見ぬ一面もなくなっていた。包囲はしだいに圧縮され、吹きまくる殺風のあいだに、はや残り少なくなってきた楠木方の将士は、たがいに戦友の影を求め、兄は弟をよび、弟は兄をよび、呼よび交かい呼び交い、しぜん、吹き溜められるように、せまい一窮地へと追いつめられた。

がくんと、戦力が落ちたと知ったとたんには、残る味方同士が、ひとつに、かたまり合うことすらが、困難中の困難だった。

でも、

「兄者あにじゃッ」

と、正成を見つけて、駈けよって来た正季まさすえには、あやしくも、よろこびにちかい、いや歓喜の極限にひとしい声があった。

「いたか」

と、見つけた迷子を見るように正成も言った。

「弥四郎は」

「こ、ここですっ」

「正隆まさたか、正遠、正光らもおるな。逸いっしはしたが、尊氏もきもにこたえたはず、直義とて同様。このうえは雑軍ぞうぐん端武者はむしゃの手を待って死ぬはおろか」

「おうっ、ほかへ行きましょう。一同打揃ッて、心しずかに、さいごを」

「そうだ、血路をひらけ」

その正成の駒を、親のごとくみなおおいつつんで、ひた走り北のほうへ駈け出した。――と知った敵軍は、野面のづらいッぱいに唸うなりを揚げて、巡り巡り、行く手を断たつ。

「突ッ込みましょう！　薄いところへ」

正季は兄のうなずきを見た。

と、弥四郎正氏が、

「おやかたも、龍泉どのも、蹴ちらし蹴ちらし、ただ駈け通って行ってください。しんがりは、私がする！」

と、さけんだ。

敵はその持つ大兵力と驕おごりとにゆるんでいる。一方楠木勢は百人にも足らぬ少数となっていたのに、正成以下の者が獅子陣のごとき縦隊をあげて突ッ込んで行くと、さっと、大きなどよめきが水を割ったようななだれを見せた。もちろん、それがそのままではない。たちまち、鏘々戟々しょうしょうげきげき、渦まく乱戦と血しぶきへの移行となっていた。が、それも一陣の旋風に似て、突破は瞬時に成功していた。

「もうそこです」

「そことは」

「会下山えげさん」

正季、正成のあいだに、きれぎれ、そんな声も流れた。そして正成の馬は、遅々ちちとして、この頃から進まなかった。馬上の人にも馬にも矢やら刀キズの血が生々しい。しかしそれだけのせいでもない。――殿軍しんがりにのこった甥の弥四郎正氏と十幾人の者は、ついに一人もあとから追ッついては来ないのだった。

弥四郎はこの時に戦死した。

そのことは、足利方の内にあった播磨の人、広峰昌俊まさとしが後日の“申状もうしじょう”の中に見え、それによれば、昌俊は、敵の楠木弥四郎とさんざんに斬りむすび、わがかぶッていた兜かぶとの吹き返しを左右二遍まで切られるほどな苦闘だったが、ついにこれを討ち取ったものとある。

ここではないが。

次のこともまた、この日の合戦のほかではありえない。

安芸の人、石井七郎末忠すえただなる者が、正成の麾下きかにあって戦死していた。けれど、この石井末忠は楠木一族でもなし正成直属の武士でもなかった。菊池武吉などと共に新田の手から配されていた客将だった者である。つまり軍監の一将だ。だからいやなら観望しているも自由であり、義貞と共に退いても人に笑われはしない。だのにすすんでこの日、菊水旗の下につき、殉死的な戦死をとげたことだった。

会下山、さいごの死所は、そこを一蓮いちれんの台うてなにして――と、暗黙のうちに、一同これへ目ざして来たらしい。

くるしい。たれの呼吸も奄々えんえんと見えぬはなかった。からだじゅうに干乾ひからびた黒い血や生々と濡れ光ッている鮮血は負ッていたが、どこが痛いと知る感覚はなく、ただもうせつない。

そして、いまは、山上の風恋しげに、

「敵が来ぬまに」

「一刻もはやく、かなたで」

と、一蓮の丘の死の座へと、喘あえぎ喘ぎ、辿たどっていた。

が、馬も疲れきッて、ここでは傷負ておい馬などもう一歩も前へ出ない。正成は鞍くらを下りた。ほかの将も騎の者はそれに倣ならって馬を捨てた。そして追いやるにみな鼻ヅラを撫でて宥いたわり放つふうだった。こんな中であったが冗談に「達者で暮らせよ」と、尻を打ッてやった者もある。だが馬も跛行びっこをひいて駈け下りて行ったとおもうと、すぐ草むらに仆れ、そのまま起ち上がらないものもあった。

「…………」

愁然と、それへ一顧いっこの憐あわれみを送っているもあり、また「はや身軽」と勢いづいて登って行く者もある。すると、その先頭でとつぜん大きな声があった。「敵だッ！」と下へ教える。山上にはすでに斯波しば高経の山手隊の一部がいてそこを占領していたのである。彼らは矢ごろを待ちすまし、急に一いっせい射撃に出たものだった。

だ、だ、だッ、と正成、正季以下みな一団に白い土砂どしゃぼこりを揚げて駈けまろんだ。――射程距離からはすぐ脱しえた。――とはいえ一方の直義ただよし軍も大きな扇開せんかいの形を見せつつその一端はもう湊川の下流しもにまで到いたっている。

湊川は、いわゆる旧湊川で現在のよりはずッと東を流れていた。そして水は細く太く幾すじにも岐わかれ、河原は渺びょうとして広かった。

「や、や、兄者あにじゃ。生田の方からもまた、これへ向ってくる一勢がありますぞ」

「あるな……」正成も見た。そして笑った。「いくらあっても同じこと。察するに、宝満寺のけむりを望み、尊氏の一大事ぞと、あわてて馳はせつけて来た細川定禅の一手であろう。正季」

「はっ」

「山手へ落ちよう。まだ山の手は敵も手薄」

河原づたいに、湊川を、流れとは逆に、

「北へ、北へ」

と、言い交わしてあるいた。

かえりみれば、七、八十人。一群の迷い鳥が尾羽を吹かれて行くに似ていた。

それはもうまったく無力同様な群れとみてか、水を渡るとき、会下山をかけおりて来た斯波隊の二、三百騎が横から挑いどみかかッて行った。

しかし、ひとたび菊水兵の結束に触さわると、一体一心の七、八十人は山谺やまこだまも呼ぶ吠えをなして、猛然、死力の奮いを示し、さしも功に逸はやる大勢な武者輩むしゃばらも、例外なしに、死神の翼の下から逃げ惑うて逃げ散るか、でなければ、水や河原の草を紅くれないにした。

だが、いぶかしいのは、これらの小うるさい小隊の追躡ついしょうではなく、もっと目に余る、そして遠くにある、大軍のうごきだった。なぜか、じりじりとその遠巻きを圧縮して来てはいるが、俄に、近づいて来るふうでもない。

なぜ、足利勢は寄って来ようとしないのか。

恐れているのか。

いや完璧に我を遠巻きにし終っているあの大軍だ。なにか軍令による一致であるにちがいない。

正成は覚さとった。

それこそ、尊氏が示威と宣言以外のものではあるまいことを、である。

どこかにいる尊氏が、自己の全将士へ令して、

「正成には、もはや軍のすがたはない。からくも一族数十名が、さいごの死所を捜し歩いているにすぎず、今や袋の中の鼠も同じものだ。せめて死に場所を得させてやれ。無下むげに彼らの首を争わず、ただその自滅を静かに見とどけておればよい」

と、している結果ではあるまいか。

正成は思う。敵はわざと自分らに時を仮かして、いかに死ぬかの、自滅を見物せんとしているのだろう。――きょうの合戦では、たえず尊氏の胸に、正成が在あったように、正成の胸にも、尊氏が在った。

いつか、同勢は湊川の川原をはなれ、北の山壁を望みながら、道も登りへかかっていた。

途中、正季まさすえは敵の捨てた折れ弓を見つけて、

「たれか、あれを拾うて、兄上へ差上げい。おくるしそうだ。弓杖ゆんづえにして行かれるといい」

と、言った。

ここへ来ては金剛千早の日の古傷ふるきずもあわせて痛んでいたかもしれない。正成はさっきからすでに跛行びっこを曳いていたのである。で、弓杖を持つといくぶん姿勢を直してほっと先頭で一ト息していた。すると、かたわらの灌木帯かんぼくたいのうちから、とつぜん、躍り出した男がある。鉢金はちがねだけの素兜すかぶとに腹巻をしめた軽捷な敵だった。――すわっと周囲の者は正成を庇かばッて一せいに立ち向いかけたが、それいぜんに、その者は地へ坐って両手をつかえ、

「しばらく！　しばらくおとどまりを。それがしはこの春、河内へおたずね申しあげた者。あの折の右馬介と申す者。暫時ざんじ、河内殿へ……拝顔のおゆるしを」

と、絶叫に近い声で周囲の血相へ訴えていた。

「おう……」正成は、すぐ前へ出て「それよ。そちは過ぐる頃、尊氏の使いとしてみえた、密使の男だの」

「されば、その一色右馬介でございまする。ふたたび、主君尊氏の意をおびて今日こんにち、これへまいりました」

「この期ごに何を」

「ついに、事、かくのごとくには成り果てましたが、主君尊氏には、なお、まいちど楠木殿のお胸をただしまいれと、あくまで、過ぐる日の密使のお旨むねを、おあきらめではございませぬ。御未練ごみれんなのです。……すでにあなた様にも、かくまで御本分を遂とげられたこと。翻然ほんねんと、あのさいの条件もそのまま、ここで御受諾はいただけませぬか」

「降伏せいとの旨か」

「まずは」

「はて。不思議な使いを受けるものかな。正成においても、まずはあの時申したことば以外に何も答えは持ちあわさん。疾とう疾う、立ち去って、尊氏へ申されよ。好意は謝すが、正成のいまは、すこぶる本懐、なんの御斟酌ごしんしゃくにはおよび申さぬ、と」

「いや、決して」

と、介すけはなお、懸命になって、正成を説といた。

「主君尊氏は、ただの降伏をあなた様へ強しいるわけではありません。またその御信念をかるく見るのでもございません。ただ楠木殿というお人を惜しむの余りです。なにとぞ」

と、彼はまたも手をつかえ直した。それを見ても、彼が尊氏から受けて来た“最後の命めい”のいかに厚く真実なものであるかは疑う余地もなく分る。

「……主君尊氏は申します。きょうのことは早やきょうの合戦で定まった。しかし、世の治おさまりはなお容易でない。楠木殿のようなお人こそ、ぜひ、明日あすの国事には必要なのだ。死なせてならぬお人なのだ、と」

「かたじけない」

と、正成は笑った。

「だが名分はどうあれ、それは正成が尊氏へ降伏したものとなることに変りはない。現朝廷を破却し奉り、我意を以て、ほかの皇きみを立てんとする大逆人に何で正成が同調しようか。さほどにみずからの非を知るなれば、ただちに全兵力を解いて、尊氏自身、都へのぼり、みかどの闕下けっかに伏して罪を待てと申されい」

「では、どうありましても」

「おろかな念入れだ。はや去れ。ここの者はみな気が研とげておる。ことばの端でも間違うと、そちの身もあぶなかろうぞ」

正成のいう下から、まわりにいた面々は、槍、刃やいばをつきつけて、

「行けッ」

「見くびるな。こやつ」

「いのち欲しさに、いまさら尊氏の尻につくようなわれらではない」

と、物凄く罵ののしッた。

「ああ、ぜひもございませぬ！　これ以上はもはや」

介すけは嘆たんじた。そして身をひるがえすやいな、湊川の川尻のほうへ逸散いっさんに駈け去った。――同時に、彼の姿が、或る一合図を、足利勢のすべてへ告げていたことでもあったか。

それまで鳴りをしずめていた遠巻きの軍が、俄などよめきを揚げてヒタヒタと包囲の輪をちぢめて来るようだった。もちろん、あらためて覚悟を持ち直すほどなこともない。正成たちは、喘あえぎ喘ぎ、なお石コロ道をのぼって、

「おお、かしこに小さい部落が見える。あれへ籠こもって」

と、一せいに駈けこんだ。

そこは安養寺山の背で、附近には楠が多く、俗に楠谷ともよばれている。正成は部落の口で、しばらく東をながめていた。――生田の浜脇はまわきから神社の森へかけて展開していた新田義貞の陣も、いまはあとかたなく、敗北の総なだれを、はるか御影みかげの彼方へ没してしまい、あとには、足利勢らしき散兵の動きだけしか望まれなかった。

「義貞は無事に落ちた――」

正成は、そう見とどけていたことであろう。それを一つの戦果とながめて、「これでよし」と、独りうなずいたかのようでもあった。そして、墓場のような部落の内へさしかかると、先に偵察をかねて走り込んだ隅屋すや新左、宇佐美正安らが、駈け戻って来て、こう告げた。

「ここはまったく無人の部落、敵の一兵も見えません。そして時宗じしゅうの道場にや、住僧もいぬ古びた小寺がございました。おやかたをまん中に、一同で腹を切るには究竟くっきょうな場所と、御舎弟さまには、はやそこで、お待ちうけにございまする」

――そこへ、と、正成はまた歩いた。郎従たちは自分の疲労や深傷ふかでは忘れて、跛行びっこをひいて歩く正成の一歩一歩をいたわりつつんだ。それは神に従ってゆく使徒のような信念と静かな眸とにかがやいている一ト群れの血泥に見えた。

道は部落へはいり、墓場みたいな土小屋が両側に見かけられるが、人影はどこにもなく、みなもっと山奥へ逃げかくれてしまったものであろう。軒かたむいた戸こごとから逃げ惑って行ったらしい嬰児あかごのボロ布きれやら食器の破片などが、そこらに落ちているのも傷々いたいたしく目に沁しみて、正成は自分がそれらの加害者であるような罪の意識に問われずにいられなかった。

「ア。おあぶない」

ふと、正成がころびかける。いま死ぬ人、そして同じ運命に就つく自分たちでもあるのに、隅屋すや新左や和田正隆は、あわててその両わきを扶たすけささえた。部落の横丁から道はゴロタ石をたたんだ石段となっており、上では、正季まさすえが待ち、中院ノ俊秀や矢尾常正らも先に来ていて、

「しばしお待ちを」

と、正成へ告げ、そして正季もこう言った。

「兄者あにじゃ、敵はまだ彼方です。この近傍きんぼうには見当りません。ごゆるりとお支度あっても、よろしいかと思われます」

「……ここか」

正成は呼吸をやすめた。茅かやぶき屋根の一宇うの堂が前にある。なるほど、村人たちが念仏講に寄りあつまる時宗じしゅうの道場でもあろう。門ともいえぬ形ばかりの入口には、大きな柿の木の若葉が繁茂していて、そこらの日蔭の湿地には青白い花屑や萼がくがいッぱい散り腐すえていた。

「まだか」

と、正季が内へ訊く。

「すみました」

と、兵の声が内でする。

余りに堂は荒れていたので、先に道場の大床を清掃させていたものらしい。正成は弟の用意をうれしく思った。ずっと入って、南面の濡れ縁に立ち、何か安心に似たものを覚えた。

ここに立つと。

海は真正面に、会下山から湊川を右に、東の花隈から御影みかげ方面も一望だった。だが、黒い真綿まわたのような薄煙の膜まくが所々の視野をさえぎり、やや西へ傾きかけた日輪も、それをとおして、あかがねのような、ふしぎな赤さを呈していた。

或る年の、或る月の夜には、ここで念仏講の部落の男女が、鉦かねをたたき、経文きょうもんを諷ふうし、念仏踊りに夜すがら法楽してもいたろうにと、正成は、ここを自分らの死所に借りることの罪深さを痛感した。けれど、一族枕をならべる最期の座として、またとなく、ここは気に入った。ここに如しく所ところはないと思った。

「おゆるしを」

と、正成は胸のうちで言った。道場の奥なる貧しい壇だんの阿弥陀像あみだぞうへまず拝をしていたのである。それを見ると、みな正成に倣ならって、下へ坐った。――同勢七十余人、大床おおゆかはあらまし、いっぱいだった。――正成はそのまんなかにあぐらを占しめた。するともう、折々敵のどよめきが聞えてきた。それは潮の足なみに似、しかも、四面にせまるものだった。

「……あれは？」

と、人々は急に眸をせわしくした。敵の喊声かんせいはまだ遠くだが、死ぬのもなかなか心忙こころせわしい風騒ふうそうだった。

「正季。われら一族みなここの一堂で自刃の態ていと知れば、敵も無下むげに襲よせてはまいるまい。とは思うが、念のためだ、堂の外に、物見を立てよう」

「こころえました」

と、正季はすぐ二、三の者へ命じかけた。すると正成が、

「いや、その物見の者はわしが選ぶ」

と、言い、

「選ばれた者は、決して、異議は申すまじと、誓って欲しい。そしてただちに、床ゆかを立て」

と、かさねて言った。

「まず、神宮寺の新判官正房」

「はっ」

正房は、いわれたとおり、すぐ大勢の中から立った。

「安間了現りょうげん」

「おうっ」

「次に、八木ノ入道法達ほうたつ」

「は」

「岸和田ノ弥五郎治氏はるうじ」

「はっ」

人々は怪しみだした。正成はなお指名をつづけ、大床を見まわしては、止まるところもない風なのだ。そして七十余人のうちもう二十名ほどは立たされている。立って茫然たる面おももちだった。――なぜこんなにも、多くが物見に必要なのかと、ついに、八木ノ入道が質ただしかけた。

正成はその質問も無視してなお二、三の指名をつづけ、初めて答えた。

「――以上の面々は、外に出て、敵が近づいたら、命を保たもって、ただちにここを退散いたせ。そしておのが国々へ落ちのびて行くがいい」

「こは、何事かと思えば」

と、指名された面々は、くちおしげに、立ったまま、その姿を、辱のように、言い哮たけッた。

「あまりな仰せつけです。われらをば、命を惜しむ意気地なしと、おさげすみか、はたまた、お憐あわれみか、いずれにしろ心外至極ッ。おやかた初め、ご一族枕をならべての御自害をあとに、なんでおめおめ生きてふるさとに帰れましょうや」

「ま、おちつけ。初めに誓ッてくれと申しておいた、決して異議は申すまじ、と。……異議を立てる者は、たとえ正成のそばで死のうと、今生こんじょう未来、正成と共に在ある者ではないぞ。いま名ざした面々は、それぞれ国に多くの老若を抱えている者、またはここに再起の望みなき深傷ふかでの子息や兄弟をのこしておる者、いずれにもあれ、正成の眼で、死ぬにおよばず、なお長らえ、あとを嘱しょくしたい者ばかりなのだ。……そちたちが、生きてすることはなお果てなく多かろう。落ちてくれい。さあれ、途中の難もはかり知れぬが、生きるかぎり生きのびて、ふるさとの後図こうとのために余生を尽せ」

「…………」

「命じる！」

次の一喝かつに、人々は耳を打たれた。正成の声とも思われぬほどそれは大きな音声おんじょうだった。

「敵の大軍は、まもなくここの部落へ乱れ込もう。落ちてゆく道は谷ぶところより山を這うて布引ぬのびきノ滝へ出る一路しかあるまいぞ。はやく出ろ、ここを去れッ。正成の最期をさまたげるな。正成に心しずかな死を遂げさせい」

なお、何かさけび、なおまだ、死の執念に膠着こうちゃくして、うごきもしない者たちへ、

「ならんッ」

と、正季まさすえもまた、どなった。

「おいいつけに反そむくか。おことばは軍令だ。以上、お名ざしの面々は、寸時もここにいてはならん。ご最期のさまたげをするな。さ、出ろ出ろ」

と、押し出すように大床おおゆかの外へ追いやった。

一瞬は、生木なまきの裂かれるような声々だった。しかし、うむをいわせず、堂外へ追いやられた“除外組”の二十余人も、やがては観念して物見についたことらしい。ほどなく裏手の崖から屋根ごしに、大声で内へ急を告げているのが聞えた。

「はや、敵の先手は、部落のそとまで、近々と迫り寄っておりますぞ！」

「いや、それは先手の騎馬、部落の口を、西ひがしへ、駈けちごうているだけのこと！」

「こちらに計りあるものと恐れてか、べつに、忍び忍び、這い近づいて来るわずかな兵が見えるばかり……」

「火の手は、部落はずれの一軒家が、いま煙をあげた様子」

「しかしやや遠くは、物々し大軍です。生田の上から、湊川のかみに至るまで、およそ二万ぐらい、雲霞うんかのようにここを遠巻きに、徐々、近づきつつありまする！」

やがて、それらの声も、ぷつんと断きれた。

シュシュッと、同時に、矢うなりの響きがどこかを走ッてゆく。堂の屋根や附近に矢が突きささッたようでもあった。これはどこか、物見の目もとどかぬ至近距離にまで、敵の兵がすでに潜くぐり込んできた証拠と、誰の肌にも突き刺さるような感があった。

「正季、あれを見い。何とも赤い日輪だなあ」

「まこと」

「静かだ、じつに静か」

「ふしぎです、敵の大軍が、なぜこんなにも、念入りな大事をとって、攻めかかって来ないのか」

「網の中の魚だ、しかも大魚と、たのしんでいるのかもしれぬ、敵はな」

「尊氏でしょう、這奴しゃつの嗜虐しぎゃく、やりおりそうなことではあります」

「いや、敵の腹はどうあるとも、末期まつごに、このゆとりをえたのはありがたい。見おさめの落日らくじつも心しずかに眺められる」

「兄者あにじゃ！　……」と、正季は突とつとして何かに胸をつかれたらしく。「長いあいだ、わがままを申しました。かくのごとき末路まつろへお誘いいたしたのも、私のせいだったかもしれません。血気、やむにやまれぬ我武者がむしゃの私の」

「ばかな」

冷たいほどな正成の唇もとだった。

「かほどな大事、たれに引かれてするものぞ。正成をしてこうさせたものがあるとすれば、それは正成が生れると共に身のうちに持たせられていたものだ。そちのいう、やむにやまれぬものだった。けれどこの国に生れ、いささか、この国に報いえた生とすれば、惜しくはない。……いや、時移してはいられまい。正季、一蓮れん同行どうぎょうの輩ともがら、ここに在あるは何人か」

「五十一名にございまする」

見わたしながらそう答えた。どの顔も、静かであった。余りにも澄みきって、非情にすら見える面色が一様に覚悟のていで居流れていた。

「五十一名か」

その一人一人を、正成は傷いたましげに眺めやった。もったいないと、心でおがむかのような眸だった。

「可惜あたら、よき世に生れ合せていたら、みなひとかどの男、子にも妻にも祝福されていたろうものを」

どこかで、蜩ひぐらしが啼く。

部落を包む数万の敵も、ここの大床おおゆかにも人はないかのようだった。しいんと張りつめた板敷きに五十一人の膝が二列に並び、そのあたりへ、申さるノ刻こく（午後四時）ごろの薄ら陽びがななめにさして、それがなお血曼陀羅ちまんだらのような色光を加えていた。

「ここだけではない。今朝から正成の旗のもとに死なせた者数百人、金剛千早の日からかぞえれば、さらに数千」

それらの無数な精霊しょうりょうに内心で直面するとき、正成はいつもそそけ立ッた面おももちになる。ひとりの犠牲も無むにしてはと詫びるのらしい。そして彼の手は具足の緒おを解き、おもむろに腹巻を脱いで横においていた。

「はや、ご用意ぞ」

と、知った人々は、思い思いに、坐り直した。或る者は、対むかい合った。刺し交ちがえを気組んで刀のさやを払った。

正季もまた、腹巻を解いて、手に短刀を抜く。そして兄の顔を横に見た。今生こんじょうの別辞から今日までの思い出が、微かに笑うかとも見えるその顔の中にあった。

「兄者、おさきに！」

「急ぐな、正季」

正成はまだ迫られている容子でもなかった。ゆったりと死寸前の心を心のうちで遊ばせているかのようにさえみえる。

「こころみに訊きたい」

「なにをです」

「人が死すときの一念はあとにひくものとか聞いておる。正季はいま何を思うか」

「なにも思い残しはありません。ですがただ一つ、次の世も、いや七生までも生れかわッて、国にあだなす逆賊を撃たんものとはぞんじます」

「七生人間にか、七生鬼にか」

「はい、鬼となっても！　兄者のお望みは」

「輪廻りんねがくりかえすものならば、わしも七たびでも人間の子に生れたいが、鬼にはなれぬ。願いはそちとかわらぬが」

「悲願と悲願、どこがどうちがうのです」

「家の小庭には花を作り、外には戦のない世を眺めたい。七生、土をかつぎ、土をたがやす、土民の端くれであってもよい。衆の中に衆和をよんで、土かつぎも幾百年の積もりをなせば、やがては浄土を築きずきえようか。あわれ、仏から見れば罪深い業ごうの子だろうが」

「そんな未来、しょせん夢ですっ。兄者の夢だ」

「夢でもあれ、祈らずにいられない。正成正季の白骨も、これまでに死なせた敵味方の万骨も、祈りの供物くもつに天地あめつちへささげる！　正季、また一同も、天地あめつちへ祈れっ。みかどのおわす都の空へもそれを祈ろう。ひとつ同胞はらから、あらそいなき世を創つくらせ給え。ふたたびこの国の山野にあえなき無数の白骨を哭なかしめ給うことなかれと」

言い終らぬうちであった。堂のうしろでふいに、すさまじい人声がし、あきらかに敵と察しられる怒濤どとうが屋おくを揺すっていた。

すでに部落内へも、水の浸しみ入るように、足利方の武者が潜入して来ていたにちがいない。

チラと――

敵の顔が、堂のすぐそばにみえた。で、裏手の崖がけに伏して見張っていた“落ちのび組”の和泉ノ助康、安間了現、八木ノ入道法達ほうたつらは、

「すわ、来ているッ」

「敵だッ、敵が」

と、堂内の人々へ急を告げ、同時に、附近いったい屈かがまっていた敵人もまた、

「それっ」

と、すべて姿をあらわし、一せいに寺門や垣を蹴やぶッて、内へ突入しかけたものだった。

これを見ては、「ここにいるな、はやく落ちよ」と正成に叱られて堂外へ出ていた面々も、やわかとなって、この一宇の屋根をうしろに立ち退く気にはなれなかった。今生こんじょうこれきりの感を声にふりしぼって、

「おやかたさまっ」

「龍泉りゅうせんどの」

「ご一同、ご一同ッ」

と、堂内へ呼びかけながら、急に敵を滅茶苦茶に薙なぎはじめた。斬る、突く、そんな尋常一様なぶつかり方ではない。無数な小旋風こつむじが人間を吹き転ころがして、堂のぐるりを駈けめぐり、そして堂内の人々がしずかに果す自決の一瞬ひとときを必死に守りぬいていたのであった。

するうちに、もくっと、堂のうちから一条の煙がひさしを越えた。煙はすぐいちめんにひろがり、八木ノ入道法達が泣き声に近い声でさけんだ。

「おすましなされた。おやかたさま以下、はや、ご自決をおとげなされたもようだぞ！」

同時に、この煙は、敵の大軍勢をもさしまねいていた。須臾しゅゆのまに、部落内は混み入って来た兵馬で揺れあい、渦まく吠ほえの下からは、足利方でもゆゆしげな武将ばらが、はや先を争ッて、時宗じしゅう堂の屋根を目ざしてくる。――いまは何かせん、である。八木法達、安間了現ら二十余名は、正成みずからがして遂とげた荼毘だびの煙をあとに、北の谷ぶところへ逸散に駈けおりた。そして岩壁をよじ、山の背をつたい、布引ノ滝の方面へ落ちて行った。

いやこのばあい、それらはもう足利方でも重要視はしていなかった。要は楠木左衛門尉さえもんのじょう正成の死一つの確認にある。その正成は決してここを出ていず、一族数十名と共に自刃したものとはすでにみとめられていた。けれどその首級しるしをあげて、尊氏へ、また世上へ、示すのでなければ、なおまだ公おおやけな認証とはなりえない。

打物取って打ち合っての大将首ではないけれど、さしも正成の首である。襲よせてきた武将ばらは、たとえ自決後の首にせよと、みな獲えたい心理にかられた。それをひッさげて、尊氏の君前へ実検にそなえる栄だけでも、武門冥加みょうが、ほまれだとするらしい、争いだった。

だがもう内の大床おおゆかは黒煙をこめ、血か炎か、ピラピラ赤いものが眼を射るだけである。そしてわれがちに内へ躍り込んで行った面々も、みな咳声しわぶきにむせ返ってしまい「――火を消せ。火を消すのが先だッ」とばかり、あらまし濡れ縁から外へとびおり、むらがる兵を督とくしはじめた。

消火は早かった。なにしろ、兵の数と力である。火勢はおとろえ、黒煙もすぐ薄らいだ。

「よしっ、よかろう！」

待ちかねて、一人の将は、まっ先に堂内へ入って行った。高こうノ豊前守（師久もろひさ）らしい。つづいて赤松円心や細川定禅らの家来もわらわらッと争ッて内へ飛び上がった。

「…………」

だが、彼らは、そこに立つやただ凝然ぎょうぜんと、大床の紅くれないに身も痺しびれ心もまったく打たれてしまった。

自刃していた幾十体の亡骸なきがらはすべて二列となってその列を乱しもせずにうっぷしていた。多くは割腹したていである。が、なかには刺しちがえて相擁あいようすかのごとき形でことぎれているのもあり、悽惨、目もくらむばかりだが、しかしその一個一個は、自己を国に捧ささげてくやまぬ犠牲の巌いわのような死に徹している死顔を持ち、その血を以て、祈りを床に遺書しているような姿であった。

「……敵ながら」

師久が、つい、呟くと、

「みごとだ！」

と、他の諸将も、叫ばずにいられないような実感をこめて、大きくうめいた。

「すべてで、何人？」

「袖名をしらべて、書き上げよう。袖名の無い者は持物をみれば分る」

「が、まず正成は」

「そうだ、正成は」

「や、や。正成らしき者はこのなかに見えませぬぞ」

「何の、そんなはずがあろうか」

「でも、ここには弟正季が見事割腹いたしておるに、そばの一座はあいておる。血しおのあとだけで屍かばねはない」

諸将は騒ぎだした。ゆゆしいことである。責任上の狼狽だった。けれど理由はすぐわかった。消火中に兵の二、三が目撃したというのである。それはまだ堂内が黒煙濛々もうもうのうちだったという。どこからか飛びこんで来た尾張殿（高こうノ師業もろなり）が、たしかに、一個のなきがらを横ざまに引っかかえて、火の中を裏口からそとへ駈け出して行かれた。おそらくそれではないでしょうか、というのであった。

師久は、聞くと、

「すばやい、尾張殿」

と、舌を巻いたふうであったが、急にあとを諸将の処置にまかせて、馬にとびのり、部落の西へさして駈けて行った。

彼は師泰もろやすの子であり、師直もろなおの子の師業もろなりと共に下御所しもごしょ（直義）の手についていた。ところが今朝からその下御所の令には、正成の首は面目にかけてもわれらの手で挙あげよという厳命だった。――つまり師業もろなりは忠実にそれを奉じたものだろう。師久もろひさは、従兄弟いとこにしてやられたとは思ったが、相手が赤松や細川ではなし、一族なので、くやしくはなかった。

すでに、下御所の陣地では、彼がそこへ行ってみると、直義ただよしはその師業と共に、正成の首級をたずさえて、尊氏の本営へ出向いたというあとであった。

そしてまた、尊氏の営えいは、さきの宝満寺を引きはらって、はやくも、逆瀬川の川尻のひがし、魚見堂へ、その本営を移したということでもある。