いわば五月は革命月だった。誌しるすべきことが余りに多い。――で、鎌倉をしばらく措おく。――そしてここはまだ天下混沌こんとんといっていいところだが、奕々えきえきと天の一方からは、理想の到達に誇ッた凱歌のあしおとが近づいて来つつあった。――都門還幸の後醍醐ごだいごの龍駕りゅうがであった。

路次の日誌によれば。

さきに伯耆ほうきの船上山せんじょうせんを立たれた帝の瑶輿ようよ（こし）は日をかさねて、二十七日、播磨はりまの書写山しょしゃさんまで御着ごちゃく。

あくる二十八日は、法華山へ行幸みゆきされ、あとは一路いそいで月のすえ三十日、兵庫ひょうごの福厳寺ふくごんじにつき、ここで中一日は御休息あったとある。

しかし、それはただ単なるお泊りだけのものではない。

新田義貞からの早打ち――鎌倉大捷の上奏文――をたずさえた急使、長井六郎、大和田小四郎のふたりは、福原（神戸）の道で鹵簿ろぼの列に会し、思わず供奉ぐぶの前列へ走りよって、

「これは東国の新田小太郎義貞より遣つかわせられた急使の者です！　一刻もはやく奏聞そうもんにとの主命により、いそぎのぼってまいりました。――路傍ながら御侍者ごじしゃまで！」

と、大声で言ってぬかずき、先駆から後列の公卿たちまでを、びっくりさせた。

とりあえず、福厳寺に入り、庭上の二使から正式に新田の羽書うしょ（軍の急便）の捧呈をうけた。そして公卿はこれをすぐ、叡覧えいらんにいれたのだった。

まもなく。御座ぎょざのあたりから、御喜悦と感動に震ふるうお声がもれ、それはすぐ供奉ぐぶの全員にも狂喜の渦をよびおこした。せつな福厳寺の内外は、わきかえるような歓声また歓声だった。

「鎌倉は陥ちた！」

「高時も自害とあれば」

「いまは六波羅もなし、東国の府もほろび、全北条は、地から消えた」

「しかも、還幸のご途上に、この吉報がとどくとは」

「去年の三月には、みかどの隠岐遠流おきおんるを、人みな、ここでお見送りして悲しんだものだが」

口々の昂奮はやまず、どよめきはいつまで醒さめなかった。――また後醍醐のお胸もこれに表現されていたといえよう。こうも早く鎌倉が陥ちるとは、まだまだ予期されていなかったことである。配所の一年余、隠岐脱出の苦難、思い出はつきあげて、おん瞼はふと熱かったに違いない。……すぐ三位ノ局廉子やすこもこれを聞くやいなおそばへ来ていた。

また、同日。

赤松円心父子おやこ四人が、勢せい五百騎で、奉迎のお供にと、福厳寺へ参向さんこうしてきた。折しものことである。龍顔わけてうるわしく、

「かかる日に会しえたのは、ひとえに汝らの忠戦の功による。いずれ恩賞は望みにまかすぞよ」

と、朗々としたおことば。将士へも、賜酒ししゅがあった。

この晩、たれにもまして、もて囃はやされたのは、新田の使者の二人だった。野営の庭では供奉の将士から酒攻めの果て、胴上げされんばかりな騒ぎ。これさえホホ笑ましくお聞きあるのか、御簾ぎょれんのあたりのお叱りもない。そして鶏鳴けいめい早くも、いよいよ都入りのおしたくに忙しかった。

還幸の途々は、伯耆ほうきいらい、ここまでも、たいへんな列伍れつごだった。

頭とうノ大夫行房と、勘解由かげゆノ次官光守は、衣冠すがたで、馬上。ほかの公卿官人はみな、騎馬戎衣じゅうい（軍装）で供奉についた。

出雲の守護、塩冶えんや判官高貞も、国元兵をつれて、前駆の役をつとめている。朝山太郎は五百騎で後陣にしたがい、金持かなじ大和守は、錦の旗を捧持し、また、伯耆守名和長年は、

帯剣の役

といって、主上のすぐそばに騎馬を打たせ、

「途上、万一でもあらば」

と、警固のまなこをくばって行く。これは名誉第一の役目らしい。

雨師ウシ、道ヲ清メ

風伯フウハク、塵チリヲ払フ

と、古典の形容も過大ではなかった。

ゆらい沿道の行粧に、威儀や綺羅をたっとぶ風は、古い王朝ほどうすく、時代がさがり、乱に乱をかさね、世間の瞼が、権力のまばゆさを覚えてくるほど、それはものものしい故実こじつを積んで人心収攬じんしんしゅうらんの演出を、諸民のなかに凝こらしてみせた。

まして、今日はだ。

つい一年前には、囚人輿めしゅうどごしで隠岐ノ島へ送られた道を、この還幸となったこと。――この日、六月二日には、赤松円心の五百騎もお供に加わったから、その行列は、福厳寺の門を出るまでもずいぶん時間を要したであろう。大納言ノ局、三位ノ局廉子やすこなど、隠岐このかたの、妃ひたちもお連れなのである。

廉子は、昨夜らい、

「こういう時にこそ、かえって一時のお疲れが、どっと出ぬでもありませぬ。なるべく朝は朝涼あさすずのまに、お道をすすめ、京もはやとて、おいそぎなく」

と、それのみでなく、こまかいご注意をすすめていた。そのいそいそしさ、良人の晴れの日を見た糟糠そうこうの妻つまの風がある。

中一日の御逗留のまに、

「御衣おんぞもこれでは。……お帝冠かんむりも、ま新しいのに」

と、お身まわりから、乗車のさしずまで、行房をつうじて、一切のきりもりしていた彼女は、当然、自身の后車きさきぐるまやら身粧いにも、細心な装いを忘れなかった。それだけを見れば、あたかも、彼女自身の凱旋を、彼女がときめいているようだった。あるいは、こういう日の誇らしさに酔うことは、女人のほうが数倍かもしれなかった。なにせい、今朝の阿野廉子が、軍兵環視の中を、車御簾くるまみすのうちにかくれた姿には、もう島窶しまやつれの翳かげもなかった。

輿こしはすて、みかども、妃たちも、ここからは牛車となられたわけである。――そして朝霧もまだほの白いうち、兵庫をはなれて来たときだった。前駆の塩冶判官えんやほうがんが、駒を返して来て、

「頭とうノ殿との、頭ノ殿」

と、行房へ告げていた。

「ただいま、行く手の先に、河内の楠木多聞兵衛たもんびょうえ正成が、家の子郎党をつれ、お迎えにと、これへ馳はせ参じてまいりました。――後陣に加えましょうか、そのまま、先を打たせて進ませましょうか」

すると、行房の答えも、その奏聞そうもんもまたず、み車のうちで、後醍醐のお声がした。

「なに。河内の正成がこれまで来たとか。……車を止めい。そして、まずは正成一人に、ここへと申せ」

正成は、西の宮へ、今朝ついたばかりであった。「何は措おいても……」と急遽、参向さんこうしたのであろう。千早の籠城半年余の囲みが解け、死中に活をえたのも、つい二十日前のことでしかない。

だから曠はれの凱旋の鹵簿ろぼをお迎えに――と、これへ来ても、正成はじめ、弟の正季まさすえ、一族すべて、特別、身にかざる綺羅きらなよろい太刀や行粧などは持ち合せていなかった。錣しころのボロを縫い、具足の破れをつくろい、ただ肌着を清めて来ただけの姿なのだ。――古典によれば――正成七千騎ニテ参向、ソノ勢ゼイ、殊コトニ由々ユユシクゾ見エタリ――とあるが、彼自身も以下の兵も、みな見じめな身なりで、しかもその大半が、まだ飢餓線上からよみがえったばかりの顔いろの悪い者やら、負傷者であったはずである。

「お召ぞ」

との伝令で、彼は歩いて、一人、み車立ての方へみちびかれて行ったが、気がつく者があれば、正成自身もすこし跛行びっこをひき、その頬肉のソゲも、他の諸大将の比でない窶やつれ方と思われたにちがいない。

だが、衆目はそう取らず、かえってべつな思いをしたかもしれないのだ。「……これが百七十余日、敵数万の包囲の中で、千早の孤塁こるいをささえて来たあの大将か？」と、その風采や太刀粧いの見すぼらしさに、ふと軽侮に似た案外な容子ようすを、露骨にただよわせた人々もなくはなかった。

「……おん前に」

正成は言って、み車の轅ながえの下に坐り、地へつけた両肱りょうひじと平行に、かしらを低く垂れていた。

「楠木か」

と、後醍醐は、み車のすだれを掲かかげ、乗り出すように下を見て。

「……やれ兵衛ひょうえ、よく見えたの。思えばまた、よくも再会しえたものよな」

「はっ」

「笠置かさぎいらいか」

「は」

「そうだったな」

「御意ぎょいにござりまする」

「茫ぼうとして、遠いむかしのようだし、つい昨日のようでもある」

「…………」

正成は、ご感激にこたえて、何か言上せねばと思い、また、およろこびを述べるべきだとも知っていたが、何も口に出なかった。河内の片すみにある一土豪に過ぎぬ身が、伝奏も経ず、じきじきなお答えなどはどうだろうか。そんなためらいも交じっているまに、後醍醐のほうは、溢れる感激のままに叡慮余すなく吐いて。

「兵衛ひょうえ。そのほうの終始変らない忠誠は忘れはおかぬぞ。そのほうなくば、今日の還幸は見ることもできなかったろう。回天の業も夢に終っていたかもしれぬ」

「…………」

正成の顔が、地を濡らしているふうだった。その破れ烏帽子が、ふるえて見えた。

後醍醐は、凝視のまま、ここで彼へも他の武将なみに、よく仰っしゃることを、仰っしゃった。

「いずれ恩賞は望みにまかすぞ。沙汰を待て」と。

次に。供奉ぐぶの公卿へむかって、

「兵衛の勢せいは、列の先に立たせ、都入りの前陣を勤めさすがよい」

とも直命された。

正成は、面目をほどこした。恩賞そのことよりも、彼には、その直命が、ありがたかった。千早百日の苦闘も今一瞬にむくわれた思いがしていた。

西の宮から先、鹵簿ろぼは、正成以下の畿内きないの兵数千が露ばらいして進み、六月五日の夕、東寺とうじに着いた。

ここでお待ちしていた洛内軍には、千種ちぐさノ中将忠顕ただあきがあり、足利高氏、弟直義ただよしも見えている。

中でも一トきわ目についたのは、佐々木道誉の黄母衣きほろ組の美々しさだった。彼も急遽、近江からこれに会して、

「足利と共に力を協あわせ、六波羅攻略の大功を仕遂げし者」

と称となえ、また高氏もそれを称揚して、共々、曠はれの御車みくるま迎えに来ていたのだった。

「……あの、道誉か」

と、後醍醐のご記憶にも、彼の特有な人間臭が、忘れえぬものとしておありらしく、謁見えっけんの庭、夜の賜酒ししゅにも、道誉は加えられていた。

何しろ、これまでは、いわゆる大覚寺統の――後醍醐方の公卿と忌いまれて――逼塞ひっそくしていた公卿ばらも、みな旧衣冠を新たに着けて、どこからともなく、ぞくぞくここに参集していた。よくいう、

蛇ヘビ、穴ヲ出ル

の趣おもむきにも似て。――前さきの摂政ノ関白太政大臣から、左右の近衛このえノ大将、大納言、八座の公卿、七弁べんの高官、五位、六位の蔵人くろうど、諸司しょしの宮人までが、むらがり寄って来たのである。まことに御稜威みいつというものか。はた、あさましい人心というべきか。とにかく、世態一変の観がある。

明くれば、六月六日。

東寺から二条里内裏さとだいりまでの行列は、荘厳をきわめていた。

「増鏡」はその壮大な列を写して、

――先陣は二条富ノ小路の内裏に着かせ給ひぬれど、後陣の兵どもは猶、東寺の門を離れずとも聞えし……

と、いっている。

また、この日の、

帯剣の役

は、名和長年に代わって、千種忠顕ただあきが勤めた。

公卿にして実戦も経てきた忠顕にすれば、今日の曠はれに、この名誉第一の役を、他の一武臣などに委ゆだねてはおけない気概だったものだろう。

そして鳳輦ほうれん（みくるま）のすぐあとにつづく近衛このえの儀仗ぎじょうには、足利高氏、直義ただよしの兄弟があたり、さらに赤松円心の千余騎、土居得能とくのうの二千、結城ゆうき、長沼、塩冶勢えんやぜいなどの数千騎が、果てなくお供にしたがって、沿道は、数万の見物が押しあいへし合い、その盛観と、洛中の人出は、古今未曾有みぞうなものであったといわれた。

時まだ非常の中なればとて

路次の行粧

行列の儀式

前々の臨幸りんかうと事替ことかはつて

百司の守衛まもり

すべて厳重を極めたり

つまりは、朝儀にしてまた軍国的でもあったことか。とにかく万歳の声沸わくばかりなうちに、還幸のほこりは、やがて二条御所の内裏だいり深くにしずまった。

ところが、ここに。

「はて？」

と諸人をあやしませていたことがある。当然、率先して、父君のこの還幸をお迎えに出ていなければならないはずの大塔ノ宮が、信貴山しぎさんの毘沙門堂びしゃもんどうから降りても来ないことだった。

平和は回かえった。市いちはひらかれ、諸国の商人もどっと入って来て、万戸ばんこの賑わいに、

「やれやれ、やっと、陽の目が見られた……」

と、その日暮らしの貧者までが、心の底から涙していた。無条件に、ただ平和だけが、彼らの待っていたものだったのだ。

それほどな今なのに。

なぜか。この平和に、不服らしいお人がいる。大塔ノ宮護良もりなが親王のご態度である。それはたれにも解げせないものに見えた。

「信貴山といえば、つい洛外においでなのに」

「どうして、宮だけは還幸の日にもお見えあらず、以後も山から降りて来られぬのか？」

人々の揣摩臆測しまおくそくは、一日ましにたかまっていた。――ここ数年、ご父子は遠く別れあって、流離艱難かんなん、ただ今日のために戦って来られたものであろうに、なぜ、何はおいても、

お顔だけでも。

と、父皇のもとへ奔はしっては来られぬのか。それが人の子のあたりまえな姿だろうに、何がそこまで宮をして頑かたくなにしているものか。

これは、後醍醐にとっては、ご帰洛後まず第一の、お胸のつかえだったに相違ない。というよりも、ご心中穏やかならぬものさえあろう。――なぜなれば、信貴山毘沙門堂びしゃもんどうの陣所では、いぜん武士を募つのり、軍の装備も解かず、戦気烈々であると一般にいわれているからだった。

「なにが不服？」

後醍醐にも、子の拗すね心ごころは、おわかりにならぬらしい。それだけでなく、帝には、当面の政務も山ほどある。いや理想の天皇親政が始めらるべき第一歩のいまなのだ。

すでに、勅命して。

先ノ光厳院クワウゴンヰンノ朝テウヲ廃ス

また。

先ノ朝ニテ仮称セシ「正慶」ノ年号ハ停止チヤウジスル

などの発布はっぷはすましておられたが、なおさしあたって、楠木正成、名和長年、足利高氏、新田義貞、赤松円心、千種忠顕、北畠親房、等々、あまたな公卿武士らの殊勲者にたいしては、それの論功行賞も、目前の懸案として、さっそく公布のはこびをつけねばならない。

まさに、あれやこれの、最中さなかなのである。ご焦慮しょうりょもいちばいだった。ついに、右大弁うだいべんノ宰相さいしょう清忠を召されて、

「使いにゆけ」

と、命ぜられた。

信貴山の宮の陣へである。

おことばは、こうだった。

「――天下騒乱の間こそ、宮も還俗げんぞくして、法衣をよろいにかえ、三軍のあいだに立つようなことも、ぜひない儀であったが、いまや北条氏も仆れ、世間、静謐せいひつとなったうえは、その必要もない。――また元のごとく剃髪ていはつの姿に帰り、門跡もんぜきの位置におさまることが望ましい。さように宮へ、すすめ申せ」

清忠は、勅をかしこんで、さっそく、信貴山へ登ってゆき、親しく、大塔ノ宮に謁えっして、お胸どおりを、つたえ上げた。

すると、宮は、

「はッははは。は、は、は」

と、仰ぐがごとく、大きく笑った。

「なんと。この護良もりながへ、頭をまろめて坊主になれとの仰せというか。……そしてまた、乱らんとなったら、またぞろ髪を伸ばせばよいとの、お沙汰であるか？」

もとから、らいらくで、豪放な宮ではあった。

だが、それに輪をかけたお変りように、宰相さいしょうノ清忠は、きもを恟すくめた。――が、勅のお使いである。あくまでつつしんで。

「……これは、お戯たわむれを」

「戯れではない」

「では、ご得心あそばしましたと、ご奉答申しあげても、およろしゅうございますな」

「清忠っ」

「はっ」

「和郎わろは、どこに耳をもっているのだ。たれが、ふたたび坊主に還かえるなどということを、承知したか」

「はい」

「よく聞け。――この護良もりながが還俗げんぞくして、仏手ぶっしゅに干戈かんかを取ったのは、遊戯ではないのだぞ。そのほうらにも、父の皇きみにも、いっこうわけの分らんところがある」

「と、仰せられますのは」

「なるほど、北条は亡んだ。しかしもう次の北条ができかけている」

「異いなおことばを」

「奇異にひびくのか。こんな当然な言が。……還幸かんこう、新政、そんな祭り騒ぎに万人酔うている様さまこそ心もとない。くれぐれ、護良が嘆いておりましたと、父の帝みかどへ、聞え上げい」

「では、ふたたび沙門しゃもんへ還かえるお心は」

「ない！」

大塔ノ宮は、二度いうなと、叱るような語尾を切って。

「老後は知らず、いまにおいては、せっかく蓄えたこの黒髪を、あたら再び剃そる気はない。……と、ばかりでは、叡慮にたてつくまろの依怙地えこじのように取られもせんが、世を思うためだ。また、ここまで剋かちとってきたご理想の具現をふかく憂えるからだ。もう次の高時が洛中に驕おごっておる。――第二の高時、第三の高時、総じて、不逞なる仮面の敵を、誅罰ちゅうばつしきらぬうちは、この信貴山しぎさん毘沙門堂びしゃもんどうの軍はめったに解くわけにはゆかぬ」

「それはそも、たれをさしての、お憤いきどおりでございますか」

「高氏よ」

「えっ」

「六波羅一掃そうの後、おのれ六波羅奉行と称となえ、御教書みぎょうしょなどを布令ふれだし、かずかずの越権、目にあまるものがある。――その足利こそ油断ならぬ者だ。しかるに、みかどはその高氏を、さっそく治部卿じぶきょうの官にあげられ、弟直義ただよしをも、左馬頭さまのかみに任じておられる……。まるでもう新しい宮門へ、先に邪神まがつびを入れているようなものよ。おろかさ、物騒さ、見てはいられようか」

「…………」

「清忠、まろの顔を見て、何をあきれ、何をかおののく？　……。とまれ、まろは坊主にもならん、軍も解かん。おこたえは、これだけぞ」

坊門ノ宰相清忠は、そうそう下山して行ったが、途中の輿こしのうちでも、瘧病おこりに罹かかったような気けだるい熱ッぽさを持ちつづけて帰った。

――このうえまだ、合戦再発のいぶりを思うなどは、思うだけでもやりきれたものではない。

さらには、こんなことを、いかに大塔ノ宮のご真意にせよ、そのまま奏上したものかどうか。彼は大いに迷い悩んだが、嘘を作るわけにもゆかない。やがて簾下れんかにありのまま伏奏ふくそうしていた。

高氏を憎み、また高氏の越権をあげて、

「彼こそは、第二の高時だ」

と、いったという大塔ノ宮の弾劾だんがいは、宮中をおどろかせた。

蔽おおいえないご困惑をみせたのは後醍醐だった。復位早々の政治始めに、ゆゆしい難障害を見たわけだし、しかもその一投石は、わが子によってなされたのだ。当然な親心というものもある。

「……他言すな、清忠。ここに居あわす諸卿も、同様に」

と、清忠の復命は、一切、かたく口外を禁じられた。

内々のご評議やら、またこれを父のお立場から、准后じゅんごうの阿野廉子あのやすこにもおはかりになった結果か。――再度、坊門ノ清忠が信貴山の宮に謁えっして、

「何はあれ、こうしておいで遊ばしては、世間沙汰もおもしろからず、ふたたび人心が揺れ出しては一大事です」

と、切になだめ、

「高氏のことは、仰せなくとも、主上にも内々はおふくみのことでもありますれば……」

と、具体的な案をも出して、さまざま、宮の言い条を解きにかかった。――すなわち、大塔ノ宮の僧門復帰は、これを取消し、そして宮がひそかに望んでいた兵馬の権――征夷大将軍の職――に任じようというのであった。

「ならば」

と、宮もやっと、その条件の下に、

「これ以上、父の皇きみのお立場を、お困らせしても悪しかろうで」

と、洛内入りに同意をみせた。

ご気性、爽さわやかなところもある。交渉が成り、それでお胸も溶とけると、宮はからからと打笑うのであった。

――戦乱二年、吉野の奥から高野こうや、十津川と、山野に臥ふして、郷士竹原六郎の娘を妃とし、野武士や山伏の徒とも、膝ぐみになって、秘策をかたらい、自身陣頭にも立ってきた宮である。――もうまったく宮廷人の風ではない。猛獣使いではあっても、かつての御門跡の宮ではなかった。

そのうえ、天下の武士は、宮の令旨りょうじによってもうごいた。新田義貞はもちろん、正成すらも、指揮下の一将校と見ておられた。いわんや、足利ごとき者をやである。「……なんの、寝返り者が」と、蔑視べっしのお心すらなくはない。宮直参の諸将もまた、口々に宮へおもねる。自然、この宮将軍のお耳には、戦後の高氏の行動が、いちいち人もなげなものにみえた。いまを利して、自分の上にも超え出ようとしている覇者はしゃと、彼を注視していたのだった。

たとえば、一事例だが。

ここの殿でんノ法印良忠（宮の股肱ここうの臣）の部下が、焼けあとの市中の土蔵から財宝を持ち出そうとして、市中取締りの篝かがり屋や武士に捕まッたことがある。

使者が行き、良忠が行き、なんどとなくその釈放を、足利方へかけあったが、足利方では頑がんとして解いて帰さず、しかも六条河原でみな首斬ッてしまったのだった。そのうえ、いかに見せしめとはいえ、「――宮将軍内方うちかたの兵」と、高札にまで公示したので、殿ノ法印が怒ッたのはもちろん、宮もそのときは、じつにいやなお顔をした。それ以来、足利といえば「――這奴しゃつか！」というほどなお口吻くちぶりにもなり、事は瑣末さまつだが、解けないしこりとなっていた。

宮が、信貴山をくだって、いよいよ入洛されたのは、六月十三日。その下山の日の行粧も宮らしかった。

赤橋則祐そくゆうが千余騎でその前陣をうけたまわり、二番陣は殿でんノ法印、三番には、四条隆資たかすけの五百騎、四番には中院ノ定平が八百余騎をひきい、宮の親衛隊には特に屈強くっきょうな精兵五百人が、すべて長やかな帯刀で、二列にそろって進んで行った。

思うにそれらは、かつての熊野山伏の徒だの、また十津川、吉野いらいの、木寺相模、矢田彦七、平賀三郎、野長七郎、岡本三河坊といったような直参じきさん中の直参たちか。

そして、大塔ノ宮ご自身は。

“白石毛”とよぶ白馬にまたがり、赤地錦の直垂ひたたれに、緋ひおどしのよろいを着、兵庫グサリの丸鞘まるざやの太刀をはき、重籐しげどうの弓をお手に、鵠こうの羽はねの征矢そやをえびらに負っておられたという。

いかにも、宮将軍らしいお好みだ。

沿道には「増鏡」の筆者のような目撃者もいたことだろう。このいでたちの宮の姿は、よほど都人士の目をそばだてさせたことらしい。その英姿を称たたえるとも怪しむともつかない咡ささやきが諸人の間に流れていた。

「えらいお変りようじゃな」

「まこと眉目清秀びもくせいしゅうの好丈夫」

「まだお年も二十七。天台座主ざすであるよりは、やはり馬上青春のほうが、ご気性にかなっているのか」

「いや、お似合いでもある。あの馬上凛々りんりんなお勇ましさのどこやらは」

宮が過ぎると、後衛の軍には、千種忠顕ちぐさただあきが、一千余騎で、炎日の下をつづいて行った。

かくてその日、父皇後醍醐とのご対面は、とげられた。

これで、巷の揣摩臆測しまおくそくも、一掃されていいはずである。一般の疑いも解けたはずだ。

ところが、じっさいには、かえって逆な反応をしめしだした。民衆はもう感じとっているのである。彼らは上層の機微など何も知らないし、論理的に事を考えるわけでもないが、本能的に、本源的な発生の法則を知る能力の持ちぬしだった。

「ここ六波羅の足利どのは、川の向うで、しいんとしてござらっしゃるが？」

「どうなろう？　宮将軍と」

「いや、むずかしいことになったぞ。兵馬の権とやらは宮のお手に収められたが。……黙っていようか、一方で」

「それよ。足利どのの勢力が増さぬうち、あの一勢ぜいは、ぶち潰つぶすとか宮の武士はいっている。……ゆうべも、殿でんノ法印の家来衆が、辻の小酒屋で言っておった」

こんなあいだにも、二条の皇居は、日々入る吉報にのみ酔っていた。

九州からの早馬は、五月の末、九州探題の北条英時が、少弐しょうに、大友の兵に攻められて滅亡をとげたと報じ、長門の探題北条時直も、おなじころ、宮方軍の殲滅するところとなり、そのほか、北陸北越、諸所の北条代表の武族も、降伏、あるいは火中で自刃し去るなど、一報一報の捷報がきこえるごとに、

「めでたい」

「万歳」

と、公卿ばらは、有頂天うちょうてんになって、乾杯のどよめきをあげ、そして、足もとの不穏には、おおむねたかをくくっていた。

「また、犬神憑つきか」

「違う、違う。喧嘩らしい」

「ならば、ほぼ似たようなものじゃないか」

「いや、武者の喧嘩は気狂い以上だ。そばづえ食うな」

ぼつぼつ、小屋がけも見え出しているが、鎌倉はいぜん広い焦土の炎天だった。

良水に乏しい土地なので、清水のわき出る所には、戦後、水茶屋なるものができ、天草てんぐさで作った心太ところてんや、甘かんぞうを入れた甘露水などを売っていたが、それでは金がさにならないので、多くは、怪しげな女が地酒を冷やしてひさいでいた。

こわい物見たさの人だかりは、さっきから、そこの軒ばの日除ひよけ棚をへだてて蠅のむらがりみたいに騒いでいたが、そのうちに、

「わっ、出て来た」

「抜くぞ」

「あぶないっ」

と、遠くへ逃げ退き、そのくせ、六月の陽の直射もわすれ、なお、事の成りゆきに、弥次馬心理をわかしていた。

どん！　と屋の内の腰かけから突き飛ばされたものだろう。ふいにいま、ひとりの軽武装した若侍が、軒先から泳ぎ出してきたと思うと、見事二つ三つ、地面をころがって、起ち上がった。

「やりおったな！」

と、踏み直って、内へどなると、つづいて胴巻いでたちの武者二人が、

「おおっ、やったがどうした。いまのごとき広言を吠ほざくなら、鶯谷（義貞の陣営所）へ来て吠ざくがいい」

「さあ、歩け歩け」

と、軒ばをはなれ、さらに若侍の肩を、も一つ強く突こうとした。

若いほうは、肩をひねって、

「くそっ」と、反抗を研ぎ「おれは足利殿の家来だ。なんで新田の陣所へなど曳かれようか。のみならず、よくもいまは、辱はずかしめたな」

「あたりまえだ」

新田の武士は、年も身分も上なのだろう。意識的な挑発かと見えるほど傲岸ごうがんだった。

「この若造めが、たわ言もほどにしろ。昼酒くらって、足利若御料わかごりょうの礼讃らいさんはまア笑止しょうしながら聞き捨ててもおこうが、鎌倉入りの大合戦は、ひとえに、若御料（千寿王）の参陣があったからこそ勝ったのだと吐ぬかした雑言ぞうごんだけはききずてならん。――まるでわが新田軍は、なきかのごとくに」

「いやないとはいわぬ。ただ新田だけの軍功ではないと話していたのだ。もし若御料の御旗が加わっていなければ、関八州かんはっしゅうから東北の武者までが、かほどまでには馳せ集まるまい――といったのが、どうして悪い」

「だまれっ、たかだか数百の小勢をつれ、鎌倉入りの途中で入って来た洟はなタレ御料の陣借り者が、なんであの凄まじい激戦に寸功すんこうでもあったといえるか」

「なに、洟タレ御料だと」

「まだ四ツか五ツの御料なら、そう申しあげてもよろしかろう。いわば陣中のやッかい者だ。それを粗略にもせず、足利御名代としておくのも、まったくわが殿義貞さまのお情けだわ」

「うぬ、もういちど申してみろ」

「何を」

「いまの悪あくたれを」

と、若いほうは、蒼白になった。たしかに昼酒の気けもみえる。

とかく民間の戦後人気といったようなものが、まだ子供の、足利若御料のほうへのみ傾いて、鎌倉入りの大戦が、いかに新田軍一手の功にあったかを、庶民もよく知ってないようなのだ。――そこで彼らは、この機しおとばかり、まわりに見える弥次馬へも、演舌するような口調で、足利若御料の周囲を漫罵まんばしたあげくに、

「不服か」

と、相手の若い真額まびたいをにらみつけ、

「だから歩けというのだ。その不服を聞いてやるから、鶯谷のご陣所まで来いというのが分らんか。……どうした、若造。足がすくんで動けぬのか」

と、背を突いた。

そして、また小突き、また小突きに、若いほうの体が二十歩ほど前のめりに泳いだせつなのことだった。奮然と、若いほうが、身をよじり返して何か一声吠えたと思うと、すでに一方は斬られていた。――仰天して、抜き合わせたあとの一人もまた抜く手を過っていたものか、

「うッ」

と、相手のすばやい太刀にどこかを薙なぎられ、

「逃がすな」

と、だけは聞えたが、体は朱あけになって仆たおれていた。

わっと、弥次馬は、埃ほこりをあげる。こんな喧嘩は毎日なのだ。だが、今のは酒の上や女沙汰でなく、双方が主名を称うたってやった喧嘩だけに深刻だった。たちまち屯々たむろたむろの武者が駈けつけ、二人を斬ッた若いほうを包囲した。――一方の軽武装した若侍は、まだ逃げもせず、血刀をさげて茫然と立っていたから、すぐ新田兵の怒りの中に押し揉もまれつつ、鶴ヶ岡の内へ拉致らちされて行った。

その日の夕である。

義貞は、柱にもたれて、独り蜩ひぐらしの声に目を塞ふさいでいた……。

ここの鶯谷は日蔭が早い。鶴ヶ岡の元神官屋敷そのままの営所で、まだ新田の館たちというものを、他に新築しようとしてもいなかった。

「いずれは、ここに腰をすえてもいられまい」

彼の注意も、また志向も、たえず中央の牽引力けんいんりょくといったようなものに、ひかれていた。

これは武士ほとんどの気もちでもある。ここの焦土からは何の軍功の褒賞ほうしょうも得られはしない。恩賞として、土地の分けまえを貰うのも、官位や職にありつくのも、すべて中央から出るものだった。

高氏はその都にいる。

義貞は心やすらかでいられなかった。ひたぶるな鎌倉攻めを戦って、そして勝って、いま、甲冑かっちゅうを白い衫衣すずしに脱ぎかえ、蚊やり香の糸に閑しずかな身を巻かれてみると、あだかも血の酔いから醒めたような、むなしいものだけが心に澱おどんでくるのだった。――こうしている間に、高氏にしてやられそうな、焦慮に駆られずにいられない。

「……？」

ふと、そのうちに、彼は柱から背を離した。手の唐団扇からうちわで蚊うなりを一つ払って。

「たれかおるか」

すぐ、次の廊口で、

「はっ、新兵衛これにおりますが」

「なんだ、表のあの武者声は」

「ただいま、ご舎弟も見にゆかれましたが、何やら、ご家中の血気者が物具もののぐ取って、扇おおぎヶ谷やつへ仕返しに行くとか、いや先から襲よせて来るとか、ただ事ならぬ騒ぎのようにござりまする」

義貞は怒って「そんなことを目企もくろむやつは誰か」と、つぶやき、

「――新兵衛、すぐ行って、しずまれと申せ。しずまらぬやつは、厳罰にする」

と、先へ走らせ、自身もすぐあとから、武者どもの沸わきたっている表門に近い中門ノ廊の端まで出て行った。

そして、弟の脇屋義助を呼びつけ、昼の喧嘩のいきさつを訊きとっていたが、それが判ると、彼はなおさら彼の神経質らしい半面をみせて、きびしく、門外の動揺へ、こういわせた。

「仕返しに行くなどは、もってのほかだ。もっとも、こちらで捕えた殺人の下手人を、足利家の方から腕ずくで取り返しにでも来たのなら、応戦もまたぜひはない。しかし噂ぐらいで、われから押し襲よせてはならん。かまえて、ならんぞ」

これでやっと夕の一ト騒ぎもやみ、篝かがりも暑い夏の宵になりかけていたが、下部の兵らは、いぜん警戒を研とぎすましているふうだった。

元々、新田と足利とは、

犬と猿だ

と世間もいっているほどだが、鎌倉入りの目標だけには、それが完全な一つにうごいてきた。けれどその目的をとげ終るやいな、勝者と勝者の仲は、また元の水と油の遊離をさっそく見せだしていた。今日の家士同士の喧嘩などは、ほんの一例でしかなく、その確執かくしつは、もっと遠い日からの、根元的なところにあった。

たとえば、昨今、足利方の士気を極度に刺戟したこんな風説などもある。

すぐる日のこと。

義貞は、鶴ヶ岡若宮の拝殿のまえで、敵方の首実検をおこなった。――これは事実である。――だが問題はそれではない。それのついでに、神殿を打ち破って、宝物庫を調べたところ、錦の袋に入った一旒ひとすじの旗が出てきた。まぎれなく、それは源家の祖八幡殿が、願文とともに納めた旗らしく思われたが、あいにく紋は二引両にびきりょう（足利の定紋）であって、新田家の中黒なかぐろノ紋もんでなかった。で、彼は不きげんな色になって、

「かような古旗は、当家にとって用もなし、ここの宝物としておくにも、おかしなものだ」

と、首洗い池へ捨てさせたとか、足のさきで蹴ったとか、とにかくそんな風聞も一ト頃、足利方の士を、いきどおらせていたのであった。

だからややもすれば、今夕のように、根底にあるその対立感情がすぐ“一触即発いっしょくそくはつ”の危機を孕はらみ出だすのであったが、さいわい、その晩は何事もなくすんだ。そして翌朝のことだった。

「来たぞ」

大鳥居の前にいた哨戒の兵は、大声で営内の将へ知らせていた。

「扇おおぎヶ谷やつの細川三兄弟が、三人打ちそろって、これへまいる様子です」

「さては、きのうの懸合いだな。人数は」

「いや少々の郎党だけで、べつに隊はひきいておりません」

「なんのこッた。それならさして騒ぐこともないわ。立ち騒いで逆に笑われるな」

義貞は、奥でこれを聞き、座を設けて、努めて平静に、三人が通されて来るのを待っていた。

細川三兄弟のその朝の義貞訪問は、いったい何のためだったのか、窺うかがい知ることもできなかった。

客院では、主客の歓談だけが聞かれて、終始、予想されていたようなけわしい空気はどこにもないのだ。

その上、午ひるともなると、

「まあ、よかろう」

と、義貞の方からひきとめ、

「これでしばらくお目にもかかれぬのだ。袂たもとを分つと申しては不吉ふきつめくが当分はまずお別れ……。陣中何もないが」

と、酒飯しゅはんを出して、もてなすなどの有様だったし、和氏かずうじらが帰るさいには、脇屋義助をよんで、きのう新田方の武士が拉らっして来た喧嘩相手の若侍の身を、

「何も申さず、水に流して、お返し申せ。……処分は細川どのに委まかすべきだ」

と諭さとして、それすらも解き渡して帰したのだった。

しかし、あとは騒然となった。それを不満とする下部の将士の声である。わけて脇屋義助は、昨夕彼らをなだめていただけに、彼らの声に突きあげられる立場にもあったし、また、兄の解げせない態度には、いぶかり以上なむかつきをすら覚えて、

「兄者！　なんで」

と、すぐそのあとで、義貞へつめよっていた。

「まるで卑下ひげではありませぬか。なぜ足利方へ、あのような」

「いや、ここは仕方がない。がまんのしどころだ。高氏たかうじの策てに乗ってはなるまい」

「高氏の？　高氏はこの鎌倉にはおりますまいが」

「さればこそだ。そちには高氏の腹が読めぬとみえる。……高氏にすれば、この義貞をいつまでも鎌倉へおいて、自身中央にある位置を利とし、すべての功を、おのれひとりの手に収おさめようとしているものに相違ない」

「ですが、北条幕府にとどめを刺した新田家の大功は、世上隠れもありません。いくら高氏が朝廷に策動しても、よもや当家の軍功を、足利以下とは、衆目がいたしますまい」

「いや、そうとばかりも楽観はしていられぬ。都の近状やらまた大塔ノ宮のご消息などうかがっても」

「何か、宮の御状があったのですか」

「殿でんノ法印の一状がこれへとどいておる。それによれば、宮すらも、高氏の都における権勢ぶりには、油断ならずと仰せあって、いまのうちに彼の頭を抑えておかねばなるまいと、深くご警戒なされておられるそうな」

「なるほど、それで俄に御上洛と、お考えが傾いたのでございましたか」

「まずはそうだ。細川兄弟が見えたのをば幸いにな……。相互がこのせまい土地にひしめき合うていては紛糾沙汰ふんきゅうざたを増すばかりゆえ、義貞は上洛いたす……と。そしてあとは若御料わかごりょうがよしなにここを治おさめ給えと、恩にきせて、申し告げてやったわけだ」

「でも、せっかくお手に入れた鎌倉をむざと捨てても？」

「いや、いまは鎌倉などにいる時ではない。時局の機微も中央へ出てみなければ分らぬし、恩賞の分配、官職の等差なども、すべて中央できまるのだ。義助、そちと船田ノ入道とで、さっそく、上洛の準備にかかれ」

義貞の上京を、古典太平記が、あくる年の建武元年としているのはまちがいで、彼の出した“上野こうずけノ国宣こくせん”や任官日時などからみても、鎌倉占領後からまもなく、同年秋には、はや、都へ出ていたことは確実といってよい。

中原ちゅうげんの鹿しか

それを追う地は、もう東国ではなかったのである。――また朝廷をはなれての領土の分配や任官もありえなかった。

すでに、朝廷ではあまねく、こんどの革命に軍功のあった宮方将士に報むくう「論功行賞ろんこうこうしょう」の調査機関が開始されているとも彼は聞いている。――そんな点も心をおちつかせていなかったろうし、内々には、大塔ノ宮のすすめもあったかと思われぬこともない。いずれにしても義貞は、

「安閑と、今を、鎌倉などにいて、うかうか過ごすべきではない」

と考え、好んで中央の渦中へ、身を投じて行った。

そのあとの鎌倉は急に兵馬も騒音も減っていた。――自然、足利若御料だけの鎌倉になり、なんのことはない、結果的には足利勢一手で鎌倉入りを仕遂げたようなかたちとなった。

「はははは。これはまた、うますぎる。こちらの思うつぼすぎる」

細川和氏ほそかわかずうじは、あとで笑って、

「どこまでも、わが大殿は御運がつよい。この東国に気長な根を張られたら、すえ始終、目の上の瘤こぶともなる新田殿だとおもっていたが、何と、われから根も土も捨てて上洛めされた。さても、いくさのほかとなると、あれほどな勇将だが、先の見えないものではある」

と、義貞の器うつわを評した。

そしてただちに、事のつぶさを、都の主君高氏の方へ飛報していたが、ほどなく都の方からも、急ぎの一状が、和氏宛あてに、送られてきた。

意外な内容であった。――登子とうこの消息がつたえられてきたのである。――八方、さがしていた御台所の居どころが、都から知れてきたのは、細川兄弟はじめ、紀ノ五左衛門までが、びっくりしたのはむりもない。

事情は、こうであった。

登子と侍女たちの四、五人は、あの鎌倉陥落の前夜、紀ノ小市丸の知らせで、北条守時の戦死を知り、谷やつの隠れ穴から山づたいに六浦むつらの方へさまよい出て、武州金沢の称名寺へかくれていた。――だが、そこもまた両軍の交戦場となりはじめたので、称名寺の寺侍に付き添われ、船へ移って、海路、三河の一色村へ落ちのびて行ったのだった。

三河足利党の留守居は、すぐこれを、高氏の方へ飛脚し、登子もまた、どうすべきか、身の処置を、良人のいいつけに待っていた。

高氏は、どう考えたか。

もちろん、彼も妻の無事は大いによろこんだところだろうが、さりとて、すぐ都へのぼれとは告げてやらなかった。元の鎌倉へ帰れと命じ、そして幼い身で鎌倉にいる子（千寿王）のために、母としてそばに居てやるがよい――との返辞を送っていた。

またここへの書状には、それの知らせと共に、「都のことは、一切心配におよばぬ、ひたすら千寿王の守護と、士卒の統御とうぎょに心せよ」という意味のことが、高氏の命として、つけ加えられていた。

雨もほどよく、土用の照り込みも充分だったせいだろう、近年になく、ことしは稲の伸びがいい。しかしまた何十年ぶりの猛暑だともいわれており、新田義貞の上洛じょうらく途上では、飲み水や食中しょくあたりで、将士のうちで腹をこわした者が多かった。

「やれ着いたか」

「京が見える」

「あれが、加茂川か」

麾下きかの越後新田党といい、僻地へきちの東国武士などは、その大半以上が、都を見るのも初めてだった。だから逢坂山を経、山科やましなをこえ、やがて洛中の屋根が一ト目に見えだすと、ものめずらしげに、うだるような汗もわすれて、どよめきあった。

すくなくも、義貞の連れてのぼった軍兵は四、五千騎をくだっていまい。

生品いくしな明神の社前で旗上げいらいの功臣は、すべて旗もとの左右にひきつれていたのである。そして彼もまた、ほかの例にならって、

主上の御還幸

ならびに

御新政お祝い言上のために。

という触れで、この上京をあえてすすめてきたのであった。また一面、これを新田軍の凱旋としている気負いでもあった。

「木蔭があるな」

義貞は、馬をとめ、

「旅の埃ほこりとこの汗まみれで、都の人中へ入るのもどうか。全軍へ休めとつたえろ」

そして彼も、涼しげな所に床几をおかせ、脇屋義助、船田ノ入道、堀口貞満、篠塚伊賀守などと、入洛の手順について、なにかと諜しめしあわせていた。

「まず、手続きとして……」

と、船田ノ入道は、義貞の顔いろを見ながら言った。

「このところ諸国の武門も、ぞくぞく入洛中のよしですが、武家の着到は、すべて一いちおう六波羅奉行へ届け出る掟おきてとか。……宿所割りなどの都合もありますれば、ご当家としても、ひとまずは、六波羅の足利へ、お届けの使いを先に走らせておいてはいかがとぞんじますが」

すると、案のじょう、義貞は不快の色をみせて、

「なに、掟……？」

と、船田の顔を目で弾はじいた。

「この義貞、そんな法規は、ついぞ公文でも見たことはないぞ。――いや道中においては、しばしば、早馬や駅令の高札こうさつなどが、高氏の名で掲かかげられてあるのを見うけたが、いつ彼がそのような職権を持ったのか。義貞は、とんと聞きおよんでもおらぬ」

「……御意ぎょい、ごもっともではござりまする。なれど六波羅奉行の御教書みぎょうしょといえば、諸州に渡っておりますし、また入京の軍勢なども、足利の証判を貰わねば、宿所割りも得られぬそうでござりますで」

「他家は他家。なんで義貞が入京するのに、高氏へあたまをさげて、証判などをもらわねばならぬのだ。片腹痛いわ。むしろ、高氏から来るがいい。子の千寿王の礼をも申すべきではないか」

「理はまあ、さようでも」

「いや彼の証判などはいらん。わしは大塔ノ宮御直々ごじきじきに宿所をいただく。そうだ、ひとまず千種ちぐさ殿のおん許まで行こう。二条の千種殿のとこまでまいれ」

ところが、同勢、蹴上けあげをくだって、粟田口の下まで来ると、そこに待っていた一群の武士がある。――高氏の名代として、弟直義ただよしが六波羅から来ていたのであった。

直義は、平服だった。すずやかな狩衣すがたで、

「おお絶えてお久しぶりな。……さだめし、おつかれで」

と、義貞の前へ来て、何かと出迎えの辞をのべた。

「や、わざわざ」

あわてて義貞も駒をおりた。ついさっき、旗もとたちへ、豪語を吐いたてまえがある。いささか、ぎごちない応答だった。

「兄高氏がまいるところでございましたが」と、直義のほうは、にこやかに。

「あいにく今日は、御用のため禁裡きんりへ召されており、くれぐれ、よろしくと申しつかってまいりました。鎌倉入りの目ざましいおはたらきには、一同驚嘆申しあげており、また陣中では千寿王をお引立て給わるなどお礼のことばもございませぬ」

どこまで、行きとどいたあいさつである。――義貞もこれはすこし自分の方が悪く取りすぎていたかと思った。

「いやいや、すべてはただ同慶のいたりだ。高氏どのにも、ずいぶんお忙しかろうが、おちついたらいちどゆるりとお物語りを交まじえたいの」

「兄もさように申しておりました。とりあえず、今日はこれへ、ご宿所割りの証判だけを持参いたしましたが」

「お。船田ノ入道、絵図割りをいただいて、こころえておけ」

「では、いずれまた」

直義は、六波羅へ。義貞の人馬は、三条の仮橋を西へ渡って、二条へ折れた。――宿所の指定地は、二条烏丸からすまの一館と、附近の寺院長屋などである。狭いとは見られたが、空地はひろく、いくらでも兵舎や厩うまやの建て増しはきく。それに千種ちぐさ中将忠顕ただあきのいる二条梨ノ木とも近いので、義貞は、

「まずよかろう」

と、旅装を解いた。

そして大塔ノ宮の御所へ、着京の使いを立て、また自身は、その夕、千種忠顕の二条梨ノ木の亭をたずねて行った。

そこは千種家代々のやしきだが、義貞はその宏大さにまず目をみはった。ずいぶん戦争中に荒らされてもいたらしいが、わずかなまに、修理やら増築もして、庭の泉石には、加茂の水まで引き入れてあるほどだった。そのうえ近くには、馬場、弓の的場まとば、兵舎、厩うまやなども擁ようしていて、常時、一軍隊の兵を私邸に養っているふうなのだ。

「やあ新田か。よう上洛のぼってみえたの」

その人は、風とおしのよい一殿いちでんのすだれを捲まかせて、時めく公卿らしく、大容おおように坐っていた。川をへだてた東山一帯の翠巒すいらんが廂ひさしにせまるほどだった。――座にはさきに来ていた客がいて、

「ほ」

義貞と顔を見合わせ、

「……これは」

と、たがいに奇遇の戸まどいを、ちょっと笑顔のうちに溶かしあった。

忠顕は一人の方へ訊ねた。

「新田とは、相識なのか」

「はい。鎌倉では、いくたびとなく、よそながら」

「はははは。よそながらの程度なら、今を初対面とするがよい。これからはいずれも、朝家ちょうかの臣義貞であり、朝家の臣、道誉どうよだからの」

と忠顕は、先客の佐々木道誉が返した杯を、すぐほして、義貞の手へ廻した。

「これは」

と、受けた杯も下に、

「今日入洛の新田義貞にござりまする。朝廷むきの御儀おんぎにはいっこう不案内な武辺者。よろしく諸事共におさしずを」

と、彼はまず忠顕を拝して着京のあいさつを先にした。

忠顕は、らいらくに。

「いや心得申した。きのうも筑紫つくしから少弐、大友、菊池、松浦などの党が上洛いたし、それらの武士の参内さんだいに、あわただしく暮れたばかり……。あすはお辺へんをともなって、親しゅう闕下けっかに拝謁の儀をとげさせましょう」

「なにぶんとも」

「なお准后じゅんごう（廉子やすこ）にも、また宮（大塔ノ宮）にもこのさいぜひ、お目通りねがっておくがよろしかろう」

「は」

「お辺は鎌倉入りの殊勲者しゅくんしゃ、かつは足利ともならぶ立派なお家柄でもあることだ。朝廷としても、ご粗略にはなされまい。ま、忠顕にまかせられい」

「ひとえに」

再度の礼をしてから、義貞は初めて杯をふくんだ。

従来、ひそかには、帝の密詔や宮の令旨も賜わってはいたが、直接、宮廷人に近づくのは、これが初めての義貞だった。――で、なんといっても、どこか、かたくなっていた。いや彼だけでなく、先天的みたいに武将は朝廷人の前へ出ると妙にみな弱くなる。――鬼をもひしぐ剛の者も、公卿からは、みなその弱身を見すかされていた。

そこへゆくと、折ふし、この座に居あわせた佐々木道誉は、都ずれしていた。物質欲にはもろく、優越感にはひたりやすい公卿の弱点を、彼はよく見ぬいており、いつのまにか、ここでも千種ちぐさ忠顕のふところの人となりすましているかっこうだった。

「ま、中将どのにも、ちとお過ごしなされませ……。それに新田殿も、ここは中将どのの御私邸だ、そうお堅くならんでも」

と如才じょさいなく、ふたりのあいだを、とりなしていた。そして彼独自な戯ざれ言ごとなども自由に吐いて、しかもさりげないそんな雑談の中で、義貞の人物を測はかってみたり、また忠顕の口うらからは、政局の機微なども抜け目なく感じとっている彼だった。

もっとも、千種忠顕と道誉との関係は、ほかの武将連の比ではない。

かつての、隠岐遠流おんるの日には、佐々木道誉がその護送役だった。天皇、准后じゅんごう、侍者の忠顕などを送って、出雲国まで付いて行ったことでもある。――その道中では、彼は、ずいぶん後醍醐にも准后の廉子やすこにも、できるだけの好意をささげたつもりでいる。だから今日の御代みよとなった“蔭の功労者”の一人であるとも、道誉は自分を自負しているのだ。

しかし、この晩は、義貞という者が来て、終始、かたくなっていたせいか、道誉もあまりいつものような酒興はみせず、ほどなく先に佐女牛さめうしの屋敷へ帰って行った。

彼が帰ると、義貞も、すぐ辞しかけて、

「すべてこれらの物は、私わたくしすべきでないと考えられますゆえ、なにとぞ、公庫へお収めおきを」

と、鎌倉戦利品の数々かずかずを、献上目録としてさし出した。また千種忠顕個人へは、べつな一目録が、手土産として、贈られた。

たいへんな財。ひとくちにいえば、金銀珠玉といってしまえるが、鎌倉幕府の滅亡による戦利品の種目と量は、一部だけでも、莫大だったに違いない。

義貞が帰ったあとで、忠顕は、その献上目録の数々に目を通しながら、

「さすがは、北条九代の府」

と、驚嘆していた。

ここぞくぞくと入洛中の凱旋軍も、すべて、から手で入京はしていない。かならず敵地から押収した戦利品の一部は、公庫へ献上し、また宮廷人の要路へ、賄賂わいろされている。が、義貞のもたらしたほどな財宝はかつてなかった。――それに忠顕個人へのみやげとしても、これまで彼のうけた誰のどんな贈り物よりそれはすばらしかった。

「新田は、律義りちぎな男とみえる」

忠顕は、すっかり惚れこんだふうだった。――高氏にくらべて、その家柄も劣らず、人品もずっと立派だし――などと彼は義貞をより高く値ぶみしていた。

明けると。約束どおり義貞は、弟の脇屋義助をつれ、

「よろしく、おみちびきを」

と、千種家の門へ来ていた。

参内のためにである。

すでに忠顕から宮中へは「義貞着到」の届けや拝謁の手続きなどが執とられてあった。――しかしまだ少々時刻は早いとあって、忠顕は、ふたりを、二条の水亭に入れ、その小憩のあいだに、

「ここだけの話だが」

と、いろんな機微を、義貞への、予備知識として洩らしてくれた。

いま、新政府では。

その新政の第一着手に、閣僚の任命をみたばかりで、

右大臣に、久我長通こがながみち

内大臣に、洞院ノ公賢きんかた

また、前参議の坊門ノ清忠や、大納言宣房のぶふさなどを復職させて、関白、太政大臣などはおかず、すべて「天皇親政」のむかしに復かえし、諸事の政まつりごとは、みな天皇みずからこれを執とる――というたてまえになっていた。

そして、さっそく、

記録所

雑訴決断所

侍所（近衛軍）

などの機構を設け、恩賞のわりあてだの、国司制度の復活、税制、財務の急などをすすめることになっているが、まだ、それぞれ委員は人選中で、それらの機関が、はたらき出すまでにはいたっていない。

「……されば、よい機しおに、御出頭あったものといってよい。もし鎌倉においでたら、恩賞にあずかっても、それら枢要すうようの職につくことはなかったろう。ぜひ、ご推挙すいきょ申し上げる」

忠顕はそんなことまで言ったりした。

そして、やがて彼と共に二条富ノ小路の仮皇居へ参内した。が、これは違例いれいであった。多くの上洛武将は、六波羅から着到の証判をうけ、日時の指示を待ってから単独でみな参内している。――それを義貞は、高氏のあつかいをうけずとして、あえてこの違例な拝謁をとげたのだった。

しかし賜謁しえつは、上々の首尾で、義貞は身にあまる思いにくるまれ、さらにべつな庭では、准后じゅんごう三位ノ廉子やすこにも謁えっした。

そして帰路、神泉苑しんせんえんの御所に大塔ノ宮をおたずねして、そこでは御酒をたまわり、すべてこの一日は、彼の最良の日らしくみえた。

洛内はいま復興の物音で、一見、新政府の開幕はじつにすばらしい。諸官衙しょかんがから公卿武将の家々まで、普請ふしんをしていない所はなく、戦災で焼け落ちた五条大橋も、いつか新橋しんきょうの粧よそおいを成しかけている。

義貞は、こうした物音の中に住みはじめて、

「義助、ここの古館ふるやかたも、このままにはしておかれんな」

と、着京後すぐ、二条烏丸からすまの改築を考えていた。

「されば船田ノ入道も、才覚中さいかくちゅうのようですが……。何せい、大工や諸職の職人は、昨今、引ッぱりだこだそうで」

「それは兵舎や武者長屋のことであろ。それも急ぐには急ぐが、この古館自体を、さっそく、何とか修理させい」

「こころえました」

「昨夜も佐々木道誉の招きで、彼の佐女牛さめうしのやしきへ行ってみたが、豪奢、目ざましいのに驚いた。……もっとも、常に彼の門へは、公卿大臣おとどの車が見えるらしいが、わが家にしても、しぜん将来は、上卿たちとの往来もしげくなること、これではいかにもひどすぎよう」

まもなく、ここでも大普請おおぶしんが始まッた。執事の船田ノ入道は、金にいと目をつけなかった。世間沙汰でも、鎌倉攻めを果した新田家は、武家中第一の内福だろうという評だった。

はたして、そんな“匿かくし財宝ざいほう”があるか否かは知れないが、とにかく、まだ普請中の新田家へも、しきりと公卿往来がみえ出した。殿でんノ法印良忠もよくみえ、新政府の重職の者をつれて来たこともある。――何しろ戦後社会での大きな現象の一つは、おそろしく臆面なしな社交であった。新政府の店びらきと共に、その裏面における武家と公卿官人らの接触は、ほとんど日々夜々の招宴となり、目にみえぬ何かが取引されていた。

いうまでもなく。

いまや武家の関心は、朝廷の決裁による戦後の“論功行賞”が、自分らのうえに、どう割り当てられて来るだろうかにかかっている。

また、新しい職制の座をさして、その猟官に、やっきとなっている者は無数だった。

総じて、公卿層も武士階級も、旧北条領の全国にわたる厖大ぼうだいな土地が、自分も入れて、誰にどう分け与えられるのか、それの発表がないうちは落ちつき得ない風であり、それの運動や猟官のうごきには、もちろん贈賄ぞうわいがつきものだった。はなはだしきは、天皇の准后じゅんごう三位ノ廉子やすこすらも、賄賂わいろを好む方のおひとであると、執事船田ノ入道などは、職掌柄、たしかな筋から耳にいれていた。

「ほんとかの？」

義貞は、あやぶんで、

「粗相するな」

と、彼の執事振りにも、その渉外面の行き過ぎにも、注意を与えたほどだった。

すると、船田の善昌ぜんしょうは、

「いや案外なもので……。じつはてまえも、よもや後宮こうきゅうのおん方かたまではと、さし控えておりましたが、何と、足利家の執事、高こうノ師直もろなおのごときは、とうに御簾中ごれんちゅうへ近づきを得て、准后のお覚えもいとめでたいそうでございまするで」

と、暗あんに自分の手腕も誇るかのように言って笑った。

ついこのところ、公務の忙しさに取りまぎれて。

爾来じらい、ご不沙汰申してきた。

つもるおはなしもいろいろとたまっている。お気がるに、今夕、お出かけくださるまいか。お待ち申しあげておる。

――こう六波羅の高氏から招きがあって、義貞は、その夕、

「行かずばなるまい。月毛の背に新しい鞍くらをおけ」

と、近侍の瓜生保うりゅうたもつに、駒支度をいいつけ、自身もすずやかな小袖狩衣かりぎぬを、つとめて都風に、着かざっていた。

「兄者あにじゃ、おひとりですか」

「む、高氏の招き文ぶみには、誰と御一ごいっしょにとも書いてない」

「さればといって、万が一にも」

「まさか、そのような害意ではあるまい。そちや船田ノ入道は、すでに公務のうえで六波羅へはいくたびとなく参っておるゆえ、こよいは義貞ひとりを客に呼び、何か、高氏もくつろぎを見せたいつもりなのであろ」

「ともあれ、ご油断なきように。――供もなるべくは大勢を」

と、脇屋義助は言って、瓜生保のほか、里見新兵衛、世良田兵庫助など、屈強くっきょうな供二十人を選んで兄を送り出した。

が、それでもなお不安なのか、五条大橋と二条烏丸のあいだに辻立ちの者をおいて、もしもの時には、すぐ伝令が聞えるような配置まで取っていた。

架かけかえられた五条大橋はまだ木の色も新しい。渡って、総門を入ると、旧六波羅ノ庁――いまの六波羅奉行所――で、高氏は元の北ノ御所を住居としていた。

「ようこそ」

まず出迎えにみえたのは、執事の高こうノ師直もろなおだった。下へもおかず、客殿きゃくでんにみちびく。

ここは、薔薇園しょうびえんの亭ともよばれ、平家全盛時代ほどなものはないが、ついさきごろは、後伏見、花園の二上皇もご避難していた御所ではあり、さすがにその規模きぼは義貞が私邸にもらった二条烏丸からすまの古館ふるやかたの比ではない。

「…………」

義貞は、何へともなく、反撥をおぼえた。思い上がった主顔あるじがおを目に見るような気がされてくる。だが、ただ晩涼ばんりょうの川風と、庭の蛍ほたるだけは、いささか、それをなぐさめるに足るものだった。

「お。……」

ちょっと、義貞は、居ずまいを直した。――廊の間を通って、そこへ来た者があったからだった。しかし、高氏ではなかった。どこかで見たような尼とは思ったが、いわれるまでは、気づかなかった。

「まことに、お久しゅうございました」

「ほうっ、草心尼そうしんにだの」

「はや、お忘れかと思いましたが」

「なんの、尼前あまぜを忘れようか。もう十年も会わなんだであろ。そうだ、国元の世良田で会ったきりだったな。……それにしては変っていない」

「あなたさまも」

「ま。意外な所で会ったものよの。して、いつから都に、いやここには？」

こう訊きながら、義貞は、十年前の一夜――世良田の館たちの桜吹雪をとつぜん胸に泛かべていた。そして自分の犯しかけた――思い出したくない古傷に――ふと、心の灯を吹かれて、墨すみのような黒い煤すすの回顧に落ちてしまった。

変っていない。――十年前のとおりだと、義貞も目をみはって言ったくらいに。

けれどその草心尼の清楚せいそな美しさも、年とすれば、もう四十路よそじにとどいていたはずである。かつてのような濡れ濡れしい若後家の尼とはおのずから落ちつきも違っていた。義貞と話していても、過ぎた日の責めなどは、ほほ笑みの翳かげにもみせていなかった。

そこで。

義貞もやや眉をあかるくして。

――尼と覚かく一との、以後の流転るてんなども聞き終り、努めて、むかしの古傷には触れずにいた。

「――では覚一も成人して、今はひとかどの琵琶法師とおなりだろうな」

「いえいえ、体ばかりは大きくなりましたが、まだほんに子どもで困りまする。……いずれあとからこれへ、ごあいさつに伺うはずでございますが」

「時に。あるじの高氏どのは、どう、おしやったの？」

「じつは、たそがれ、俄に九条殿からお召があって、やむなく、お出ましでございまする」

「え。外出か」

「新田殿へはお悪いが、公用火急のお召ゆえ、ぜひもない。昔なじみの尼前あまぜがごあいさつに出て、ようお詫び申しておけ。かならず早くに帰って来る。――と、かように私へ仰ッしゃって」

「ふうむ……。九条ノ民部卿光経どのの所へな？」

義貞は、独り喞ごちに呟いた。

九条殿こそはいま、全武門の武士の焦点となっている上卿じょうきょうだった。

そのわけは、こうである。

初め、朝廷の軍功調査の局は、洞院とういんノ実世さねよが主宰していたが、諸国の武士どもは、われもわれもと上表じょうひょうして、自分の功を言いつのり、かえって、ほんとに勲功のある者は、つつしんで身を矜持きょうじする風で、あえて当事者へ諂へつらうようなことはない。

ところが。

じっさいには、実績以上な分外の恩賞にあずからんとする者ばかりが、百人中で九十人の上だった。――だから、いくたび朝議にかけても一決せず、朝廷も裁決にこまって、ついに実世さねよを免官とし、大納言万里小路までのこうじ藤房を、その任にあたらせた。

藤房は、公平厳正な態度で、査定にのぞんだ。

しかし、その結果は、ついに藤房をも「……ああ」とサジを投げさせてしまったのだった。なぜなら、縁故えんこの手づる、見えすいた贈賄ぞうわい、後宮の女性の口出し、あらゆる浅ましいもののがんじがらめにされてしまい、藤房の潔癖では、到底、その処理もなしえず、やがて辞任を申し出る始末とはなった。

で、ついに恩典局の上卿は、三たびその人をかえて、九条光経におちつき、やっと近日その発表をみるであろうといわれていたさいである。――その九条殿の邸へ、高氏が急に召されて行ったとは、何の用か？

「…………」

草心尼とさりげなく話しながらも、義貞の心は、ついそんな気がかりにもとらわれていた。

――いつか山海の珍味や酒は客座に運び出されており、ほどなく、細殿のすだれが小姓の手で捲かれた。すると、そこには覚一法師が琵琶を抱えて坐っていた。あるじが戻るまでのつなぎに、客の無聊ぶりょうを、慰めよとでも、いいつけられていたものか。

覚一は遠くから、黙って、客のほうへ礼をした。

そして、琵琶の絃いとをしらべ、やがて平家の“屋島”のくだりを、一曲ひいた。

至芸であった。

曲の秘妙を聞きわける耳はもたない義貞にも何となく心を打たれた。それに、那須ノ余一の扇の的まとは、武門の間には“祝いの曲”とされている。

彼は、自分の鎌倉の功名と、余一の扇の的とをむすびつけて、祝福感にひたりながら、これが今夜の高氏の馳走であったかと、うなずいていた。

……絃げんはやみ、覚一は、撥ばちを絃にはさんで、終りの礼を低くすました。そして、しずかに退座しかけると、母の草心尼が、

「覚一、こちらへおじゃ。……世良田の小太郎義貞さまに、ごあいさつ申しあげたがよい」

と、注意した。

「はい」

と、覚一は、細殿のすみに琵琶をおいて、母の声がするそばへ来て坐った。もう二十歳をとうにすぎていたが、なるほど、母のそばにちょこねんと坐ると、どこやらまだ子供子供した盲の小法師そのものだった。

「大きくなったの」

義貞は言って。

「いや、いまの一曲にも感服した。なにか褒美にとらせたいが、持ち合せもない。そのうち二条烏丸のわがやしきへも遊びに来てくれい」

母子ふたりをあいてに、ふた言三言、雑談しているうちだった。忙しげな足音や家臣の声を、廊の外において、あるじの高氏ひとりが、

「やあ、おゆるしを。……義貞どの、おゆるしを」

と、坐らぬ前から、詫びを言い言いここへ入ってきた。――それを機しおに、尼は覚一の手をひいて退がってゆき、主客は、二人だけになった。

はじめのほどは、義貞も余りいい顔はしていなかった。しかし、高氏がひたすら今夕の事情を説といて、

「じつは、恩賞のご発表が、いよいよ朝議一決を見、それについて九条殿へ召された次第。悪く取って給うな」

と、まったく、他意はない容子なのである。――で義貞も顔色を直して、何かと、鎌倉いらいの戦談に、興きょうをわかした。

「お手柄だったな」

高氏は、なんども、口をきわめて、新田勢の迅速と、その戦術をほめそやした。とくに、当初五、六百騎の小勢で、生品明神で旗上げしたその決断を、

「当今無双のご勇気」

と、称たたえ、

「頼朝公の伊豆のお旗上げのほかには、くらぶべきものもない」

とまで言った。

義貞はすっかり酔った。――会ってみれば、何のことはない、二人は盟軍の盟友だった。こんなにも自分の真価を知っている高氏が――と、今さらのように見直されて、夜更けるまで、飲みあった。

この間にも、彼は、明日発表になるという恩典の内容に話を触れてみたかったが、おくびにも自分からは問わなかった。また高氏もいわなかった。あくまで武辺話に終始した。また未来の夢をかたるに終った。そしてやがて深更、五条大橋の風に酔面を吹かれつつ、義貞はここちよげに、二条烏丸へ帰って行った。

「聞いたか。おい」

「なにを」

「なにをって。軍功の恩賞沙汰が、いよいよ、朝議を通ったというじゃないか」

「それだ。それを今、おれもあちこち聞き歩いてみたのだが」

「わからぬのか」

「皆目かいもくだ。発令とだけで、内容はまだたれにも分らぬ。高札布令こうさつぶれに出るわけでもないからな」

「では、恩賞の授与は、一体どういう形で出されるのか」

「勲功にも、第一、第二、それ以下の輩まで、たいへんな数だろうから、とても一時に沙汰書も行きわたるまい。――順次、記録所から各家へ宛てて、綸旨やら授与ノ状が届けられようと、いわれておる」

「いや。それは新田とか足利などの、武門の将でも棟梁格とうりょうかくの家々のことだろう。われらのような地方武者の、家ノ子郎党合せても二、三百に足りぬ中階級ちゅうどころの族党はどうなんだ？」

「さ。そこまでは、聞いてもおらん。おそらくは、われらの上まで廻って来るには、まだ七日も十日も先になるんじゃないか」

「ばかなことを。たとえ取るに足らん小党でも、すべてを宮方へ賭け、命がけで官軍のために働いたことでは何の上下があろう」

「ま、そう息いきり立たつなよ。われらの軍功が取り上げられぬはずはないのだ。お沙汰書が遅れるぐらいは仕方もないさ。早く知りたければ、記録所へでも伺って訊いてみるしかないだろう」

「記録所はどこだ？」

「朝廷の内さ」

「そいつは困る。むむ、雑訴決断所なら郁芳門いくほうもんのそばではないか。あそこへ行ってみよう。あそこの外記げきか蔵人くろうどでもつかまえて、論功ノ表ひょうを内見ないけんさせろといったら、見せぬとも拒こばめまい。這奴しゃつらにそんな権能はないのだからな。おれたちは、命をすてて戦ったのだ。軍功は他人ひとのものではないぞ。骨肉や家来の血をながして購あがなった軍功なのだ」

武者の鼻息はみな荒い。訛なまりのある田舎弁で、あたりかまわぬ立ち話だった。――それが、辻々、随所で見かけられた。全都の話題をさらっていた。

なにしろいま、洛内人口の大半以上が諸国から来ている武士だった。そしてそれらのすべてが関心を集中していたことであり、またべつな意味でも、恩賞配分の内容如何いかんは、新政府の新政治が、どんな施策せさくをひっさげて世に臨んで出るか？　それの「お手並拝見」というところでもあるから、武士大衆は個々の欲望にわくわくしつつも、一面そんな興味の期待もかけていた。

しかし、全貌はなかなか分らず、やっとその内容が知れたのは、発布数日後であった。

まず一般は、意外な感に打たれたらしい。

軍功第一ではないが、授与の筆頭におかれて、飛騨ひだ一国の守護と、十所しょの地頭職をさずけられた者は、

岩松経家

弟、吉致よしむね

のふたりだった。

これは、足利家と新田家の仲に立って、両勢力を結合させ、鎌倉入りの功をとげさせたということと、また、先には後醍醐の隠岐脱出をたすけた働きとによるものだろうといわれていた。

岩松経家、吉致といっても、名さえ知らない者が多かった。――だからその二人の大功をみとめて、恩賞の筆頭においたのは、おそらく、後醍醐直々のおはからいではなかったか。

しかしまた、それは事難ことむずかしい論功行賞の上における等級の、一種のはぐらかしと見られないこともない。

いかに朝議の決定までには、上で揉みに揉んだ結果だったか。まず表の一端にもそれは出ている。

足利高氏を

従三位じゅさんみ、左兵衛さひょうえノ督かみに任じ、武蔵、常陸、下総の三ヵ国を賜る。

同苗どうみょう、直義ただよしには

左馬さまノ頭かみをさずけられ、三河の一部と遠江一国を。

新田義貞を

正四位ノ下げ、右衛門佐うえもんのすけに叙じょし、越後守とし、あわせて上野こうずけ、播磨はりまを下さる。

同、脇屋義助を

駿河守に。

また、楠木正成には、摂津、和泉の一部と、河内守への叙任じょにんがみられ、また船上山いらい忠勤の名和長年には、因幡いなば、伯耆ほうきの両国があたえられた。

それ以下、幾多の武門に、それぞれな恩賞下附が沙汰されたが、ここにたれの目にも、

「これは、何かの間違いか」

とすら怪しまれた例外中の例外があった。

播磨の赤松円心則村のりむらにたいする授賞だった。

彼の軍功は、顕著けんちょである。――おそらくは円心自身も、名和長年や千種忠顕ちぐさただあきには劣らぬものと自負していたにちがいない。

ところが、発表になってみると、佐用さよノ庄しょう一所しょを賜う、とあるだけだった。――のみならず前から所領していた播磨の守護は取り上げて、これを新田義貞の新知行しんちぎょうの方へ組み入れ、人の物で他人ひとの恩賞を行っている。

「怒ったろう」

「おれでも怒る」

「ましてや円心入道だ」

「あの戦下手な公卿大将の千種殿さえ大国三ヵ所も受領したというのに、その人を扶けて、早くから中国の勢せいを狩り催し、六波羅攻めにも、獅子奮迅ふんじんのはたらきをした赤松勢がよ」

「このあつかいでは、恩賞の不平よりは、武士として顔が立つまい」

「勇猛をほこる円心だけに、一族や部下を死なせた数も、赤松が一番だろうといわれておる」

「ばかばかしさよ、とあの円心が、おもてに朱しゅをそそいで、沙汰書を引き裂いて捨てたというが、目に見えるようだ」

と、衆口は、みな円心に、同情的だった。

果たして、それからまもなく、赤松円心の一勢は、朝廷へも届け出ず、ただ一書を六波羅の高氏へ投とうじたのみで、憤然、京をひきはらって国元へ帰ってしまった。

それを見た日も、武士大衆は、

「むりはない」

と、みな言った。みな円心の後ろ姿を思って気のどくがった。けれど、かえりみて自分たちが必死を賭かけて、いま、掌てに乗せ得たところの恩賞を見ると、

「……何と、これは」

と、一抹まつの不満と淋しみを噛む顔でない者はない。内々たれもが、自己の功には過大な期待を持ちすぎるものではあったが、やがて彼らの間に起ったやり場なき不平の色は、ただ単にそれだけのものでもなかった。

国家の名で戦った勝者と勝者との、分けまえ争いも、ひとりの女を捕えて身の皮を剥ぎ、その分け前で、仲間争いを演じ出す野盗山賊のつかみ合いも、何と大した違いはないものか。

後醍醐のご理想も。

新政府の新政第一歩も。

まずはこのおなじ轍てつを踏みはずさない人間通有の欲の目に迎えられ、武士大衆は公然、ごうごうと不平を鳴らしだした。

「これが、ご新政というものか」

「いやもうガッカリだわえ」

「日本全土は、おれどもの力で取ったものじゃないか」

「何で公卿だけの力で、北条の世が仆たおせたろうぞ。おれどもの取った土地ゆえ、おれどもへまず充分に分けるべきを」

「さはなくて、恩賞の、やれ綸旨りんじのと、事々しく、端はしクレばかりくれくさる」

「いや、過小でも、貰ったほうは、まだいい方だ。いまだに、沙汰なしの者すら多いぞ」

野性の言いかたは露骨で、わざと堂上へもとどけとばかり、声を大にして言いつのる。――「神皇正統記」の筆者、北畠親房は、この状をみて、大意、こんな風に書いた。

大かた、おのれ一身は

みな功をほこるなれど

君は万姓の主あるじなりとて

日本六十余州

限りある土地を分かたむには

いかにせむ

もし一国づつを人望まば

六十六人にてふさがりなむ

一郡づつといふも

日本は五百九十四郡

五百九十四人に終りなむ

その北畠親房の書は、べつのところで、こういう論旨をも述べている。

「――北条の末路は、天運が極まったもので、人力ではない。その運を開いたのは、朝威であった。それを武士どもは、自分の力のように思っている。そもそも、武士はどういうものかといえば、元来、代々の朝敵である。それなのに、はからずも天皇のお味方に参じ、その家々を失わないですんだだけでも、皇恩というべきだ。しかるを、多少の忠をいたし、労を積んだからといって、功にほこり、恩賞の不足を鳴らすなど、怪けしからんことといわねばならん」

これは「神皇正統記」の著者ひとりの考え方ではなかった。当時の公卿思想そのものを代弁したものといってよい。

武士は、武士大衆の自力を信じ、公卿は公卿で、御稜威みいつに帰した天下であるとし、それはわが世の春だと思っている。

真まっ向こう、利害も理想も、武士大衆とは、根本からちがっていたのだ。――得意絶頂にある朝廷方は期している。――これからは、頼朝や北条幕府のごときものは絶対につくらず、万機、天皇の直裁とし、遠い延喜えんぎ、天暦てんりゃくの制に復古する以上、もっと積極的に、後世の新例をどしどし立てて行くべきである、と。

だから、土地の分配に、まずその考慮がはらわれていたわけでもある。力は土地だ。しぜん天皇も帝室領の拡大を度外視してはいられない。――すなわち、旧北条高時の領は、すべて御料の内へ入れ、高時の弟泰家の所領は、大塔ノ宮のものに。また大仏陸奥守の土地は、そっくりこれを、准后じゅんごう三位ノ廉子やすこの御領とした。いやまだそれ以外にもたくさんな分け前が、先に取られる処置とはなった。

すこし極端な筆法ではあろうと思われるが、古典「太平記」には、

このほか相州一族の地

関東諸家の所領をば

させる功もなき宮廷内みやうちの

伶人伎女、衛府ゑふの諸司

女官、僧侶にまで

一跡せき二跡と

内奏より申し賜はりければ

いまは武士に頒わかつべき地も

闕所けっしょすべて、残り少なになりにける

などと見える。

これほどでないとしても、准后の阿野廉子あたりから、内々、内奏の運動がおこなわれたのは事実であろう。彼女が天皇の寵ちょうをもっぱらにする後宮第一の女性であり、またさかんに賄賂わいろを容れ、美言をよろこぶ質たちのひとであったことは、諸書、どれに照らしても一致している。

世評、これとすれば、この手で、彼女や堂上の要路へ、うまく取り入って、ほくそ笑んだ人々は、あながち宮廷の周囲とだけはかぎるまい。卑劣な武士、抜け目ない田舎武族までが、

内密の秘計によつて

昨日までは朝敵でありつる身も

また、さらに忠なき輩も

五ヶ所、十所の所領を賜はる有様なれば……

とあるのも、一概に否定はできない。先に正直者の万里小路までのこうじ藤房が、厭世的な気鬱に負けて、恩賞局を辞し去った気もちもわかる。そのひどさは「梅松論」なども、

天皇の側臣

随時に秘奏をへて

非義を申し行ふため

綸旨りんじ

朝あしたに変へんじ、暮くれに改まるほどに

諸人の浮沈

掌てのひらを返すがごとし

とまで、痛言しているふうだった。

なにしろ、想像もおよばぬほどな、裏面運動と、土地餓鬼がきのあばき合いではあったらしい。――またそれの受け入れ態勢もおよそ乱雑でお粗末な政治機関であったようだ。――なにしろつい昨日までは、式部官とか神祇官であった公卿が、一朝、天皇親政の謳歌おうかにのって、“俄か政務官”となったのだから、なんら行政的手腕があるわけでもない。事務の渋滞はもちろん、裁決のまちがいなどもたびたびで、ただもう、てんやわんやの新政だった。

すると。朝あしたに夕に、綸旨りんじが変るような乱脈さを見すかして、たちまち、偽にせ綸旨が流行はやり出した。恩賞の偽地券にせちけんに、天皇の名を騙かたって、地方人の土地を欺あざむきとる悪党たちが横行しだして来たのである。もっと、はなはだしい実例では、当事者の官人が、一ヵ所の領地を四、五人に与える沙汰書を発してしまい、

「ここは、おれのだ」

「いや、おれどもの土地だ」

と、武士同士の殺傷沙汰をおこすなどの騒ぎもあった。そのため、地方人の陳情団がのぼって来るやら何やらで、その政治的無能が呼んだ混乱と奇観は、奇観というより、いっそあわれなほどだった。

しかも、北条遺産の没収地には、限りがあり、恩賞不足、あるいは、恩賞未受の人数には際限さいげんがない。――鈍どんな武士大衆も、ここへきてみな考えた。どう考え出したかといえば。

「待てよ、このまま公家一統くげいっとうの天下で行ったら、一体、おれどもはどうなるのか。また平家以前の世のような、公家の番犬に逆戻りすることじゃないか」

不平の声は、さいげんなく、不平を呼ぶ。

忿懣ふんまんの果て、彼ら武士大衆は、その野性と無知にまかせて、

「いったい、きのうの戦いは、たれのために戦ったのだ」

と、いい出した。

「おれどもは公家くげの番犬になるため戦ったのではあるまい。こんなことなら、いっそ昨日の北条天下のほうが、まだましだわ！」

その結果は、

あはれ、いかなる不祥事なりとも出来て

武家、ふたたび

権けんを執とる世にまた成れかし

と、乱を終った今またすぐ、乱を待つような危険な心理におちいっていた。

元々、彼らにすれば。

その全部とはいえないまでも、大部分の武士輩が、北条の下ではうだつも上がらぬものとみて、土地欲、子孫繁栄欲、身一代の名聞みょうもん欲などを、この風雲に賭けたのであって、

朝廷が何であるとか

なぜ天皇を至尊しそんと仰ぐのか

そんな理解はおろか、信念らしいものは、いたって希薄なのであった。――決して、勤王などという語義がわかっていたわけではないのである。

いわんや、公卿当局がここへきて、“中興ノ新儀”だの“復古ノ御新政”などと謳うたったところで、武士あらましは、馬耳東風ばじとうふうの面つらでしかない。そしてただ、

「どうしてくれる？」

とばかり、都のうちにふみとどまって、都じゅうを馬糞と馬蠅の巷ちまたとなし、大刀、長柄を横たえ歩き、何か、事件ことこそ起れと、物騒な放言や火遊びを持ち廻っている状だった。

そこで不思議な戦後社会の現象が菌きのこみたいに咲き出してきた。――蒔まいたタネにはちがいない。しかし公卿理想にしろ、武士の戦争目的にしろ、あんな大量の血をながして、こんな化ばけ菌きのこを巷ちまたに見る気でなかったのはもとよりだろう。

ところが、社会に咲き出たものは何かといえば。

小酒屋の灯の馬鹿繁昌

火つけ、強盗、ゆすりの横行

女狼藉ろうぜき、ばくち流行

主殺し、良人殺し

河原の捨て子

乞食、疫病、男娼喧嘩

すべて毒々しい悪の花ばかりだった。何一つ庶民にとっての安心楽土は回かえっていない。公家くげの大邸は、例外なく新築され、かぎられた大藩の武門でも、負けずに普請ふしんへかかっているが、さもない不平武士の大衆には、虚無的なやけ酒があるだけだった。いや彼らに虚無の酒などという余裕はない。――やり損なった戦争の仕上げは、ふたたび戦争をやるしかない。――そういう眼まなざしが明らかだった。――そしてその眼が、暗黙に、

たれを？

と、次の首領をあたりにさがし求めたのである。不平だけでは旗じるしとして舁かつぐに足らない。やはり家門は良くなければならず、人物、器量、声望もある人でなければならない。

新田殿か。

その義貞へ、一時、人気は高まるかとみえたが、義貞はしきりと大塔ノ宮に近づき、公卿貴紳くげきしんに親しむふうなので、彼らには自分らの真の味方とも思えなかった。そしてやがて、彼らの目は、そこに、高氏を発見していた。

おれどものこの不平を分ってくれそうな人は他にない。足利殿のほかにはいない。

だが、武士大衆の寄せる期待をよそに、その六波羅は、ひっそりだった。――五条大橋以南の森には、当今流行の普請ふしん工事のいろめきもしてないし、武者風俗も一般に地味で、さかんなのは、蝉の啼き声だった。

それと。

当とうの高氏も、めったに朝ちょうに出ることもないらしい。社交上のやむない向きへは、執事の高こうノ師直もろなおをやり、公庁の時務には、もっぱら弟の直義ただよしが出むいて事にあたっている。しきりと高氏へ接したがって、六波羅を訪う者でも、高氏と会った者はすくないといわれている。では、この多事多端な日を一体何しているのかといえば、外観上では何もしていないかのような彼なのだった。事実、そう見えることが高氏のねらいであったかもわからない。

「ちと、慎つつしもうよ」

そういったことがある。

とくに日常、いやでも公卿の庁だの、渉外の局に当る直義や師直にたいしては、

「行き過ぎをやるな。何事によれ、下手したでに下手に」

と、いっていた。

こんなにも彼が気をつかっていたというのも、ひとえに世評をやわらげるためだった。また露骨な武士大衆の輿望が、ここ急潮に自分へかたむいて来る形勢なども、彼としてはむしろ危険視していた。

なぜならそれはいよいよ、大塔ノ宮一派の嫉視と、宮の宮中における画策の矛ほこを、駆り尖とがらせるものと覚さとっていたからで、わけて新田義貞の一面小心な競争心の潜在も彼は見のがしていず、あくまで、ここは低姿勢を守ろうとしていたのである。

この間に、新政府では、恩賞令の発布につづいて、こんどはその政治機構の人選を内々ですすめていた。

すなわち、最高の裁可は、

記録所

で執とり、ここの長官は卿相きょうそうを以てすえ、なお“記録所ノ寄人よりゅうど”としては、武家では、楠木正成、名和長年、伊賀兼光の三人だけが、その局に挙げられた。

また。

雑訴決断所

は、ひろく聖断を仰ぐところの役所とあって、五畿き、七道、八番の地域にわかたれ、それぞれ政務を分担する仕組みであったが、ここもその上層部は、すべて公卿任官で名をつらねた。そして武士では、正成、長年が“決断所付き”兼務を仰せつかり、また結城ゆうき親光や、塩冶えんや高貞、高こうノ師直もろなお、佐々木道誉などの顔ぶれが加わっている。

ほかになお、重要な機関では、

武者所

があった。ただ単に「窪所くぼしょ」ともいい――兵馬の権はここにある。天皇の一令下に、諸国の武士をうごかすところだ。また朝暮ちょうぼ、禁門をまもる近衛府とともに、みかどの、もっとも信頼に足る武将でもなければならない。そのひとは誰か。人々は注目したろう。ほかならぬ、新田右衛門佐うえもんのすけ義貞だった。

そのうえ、それら“翼賛の武者”は、義貞以下すべて、新田党の武将ばかりでかためられ、足利党はひとりもあげられていなかった。――畢竟ひっきょう、これはみな大塔ノ宮の背後力によるものと人は察した。高氏もそう解した。直義ただよし、師直らは、うすら笑って、歯牙しがにもかけぬ風だった。

秋は、駆け出してきた。ここへ来て、めッきり風は冷涼だった。

八月の五日。

高氏はめずらしく、左兵衛さひょうえノ督かみの衣冠で、参内した。

さきに、昇殿しょうでんをゆるされ、位記いきでは、途上の牛車くるまもはばかりない身分である。ふっくらと、ふくら雀のように袖をひらいて、彼は牛車の中であぐらしていた。

時に、二十九だった。

あらためて、彼も感慨をおぼえていたろう。――十八、初めて家来の右馬介をつれて、都見物に出てきた頃の姿を振りかえると「自分もすこしは当時より大人になったか？」と思いもする。が、必ずしも「大人になった」とは、自分ではまだ信じえなかった。牛車、衣冠、こんなものは仮の装いと分っている。苦労もたりないと知っている。前途の大きな多難は、京洛の盆地をかこむ山々のように彼には見えていたのだった。

何の召か。

朝廷での朝儀はいともおごそかだった。

皇居はいま、二条の里内裏さとだいりにあるので、紫宸ししん、清涼せいりょうの階きざはしではないが、御簾みすちかく彼を召されて、特に、賜酒ししゅを下され、そして音吐おんとまぎれなく、帝じきじきのおねぎらいであった。

「高氏。――以来、六波羅にあって、治安の難に当るやら雑訴を見るなど、くつろぐまもあるまいに、よう精励いたしおるな」

「は。……なかなか以て、ゆき届かぬことばかりでござりまする」

「ただの治世とは違う。そちならではと、思っておるぞ」

「御諚ごじょう、身に余ります」

「長通ながみち、叙位じょいを申しわたせ」

「は」

右大臣久我こが長通が、すすんで彼へ辞令をさずけた。先の位記いきを一階昇あげ、あわせて武蔵守、鎮守府将軍に任ず、という朝命だった。

そのうえにも、後醍醐は、

「わが諱いみな（実名）の一字をとらす。……以後は、高氏をあらためて、尊氏たかうじとなすがよい」

と、いった。

後醍醐の名は、尊治たかはるである。――北条高時の高を高氏の名から捨てさせたいお心もあったのか、何しても一武臣へ、これは破格なことだった。寵遇ちょうぐうの象徴としてこれ以上な附与ふよはない。

高氏は、感激した。彼には愚直な一面もある。かほどまでに自分を知ってくれるお人には何らの異心も抱けはしなかった。かつは、帝王でいながら今日までの迫害と艱苦かんくに克かちとおしてきた後醍醐を、彼は、平等な人間としても、心から尊敬していた。勲位は、その傑出した人からみとめられたということで、いちばい、うれしかったようだった。

で、彼は六波羅へ帰ると、

「今日は云々しかじかであったぞ」

と、参内のもようを一統の家臣にかたって、さっそく内祝の酒を酌みあい、兵の端にまで、褒美のしるしをわけてやった。また、この日以前に、朝廷から授与されていた武蔵、常陸、下総三国の土地も、一郡二郡、あるいは一庄半庄と小分けして、まるで池の鯉へ麩ふをちぎッて投げやるように、おもなる部将へ、あらかた、頒け与えてやったのだった。――こうした例は、このほか彼の日常にはたくさんあった。そこで近ごろ、「物惜しみせぬ大将よ」とは、雑兵の末端までが、尊氏をさしてすぐ言うことばとなっていた。

かつての日、北条氏のために流された人々が、前後して、この秋、都へ帰ってきた。

じつにさまざまな人だったが、硫黄いおう島からよび戻された僧の文観もんかんやら、讃岐さぬきの配所にいた宗良むねなが親王などもそのうちのお一人だった。

「こうして、ふたたびお目にかかれる日があろうとは……」

親王は、父後醍醐との一年半ぶりの邂逅かいこうに、人の子の情と自然な嗚咽おえつをどうしようもない姿だった。

「馴れぬ配所で、からだでも悪うしたのか」

と、さすが後醍醐も、いたましげなお目をそばめた。

親王は、やっと涙をふいて。

「いえ、べつに病みはいたしませぬが、あけくれ、隠岐の絶海や、また都のあとをのみ思って……。あれいらいは」

「物もよう喰べなんだのであろう。護良もりながとちごうて、其許そこは生れながら体もひよわい、気もよわい。こういう世に生きるには、もっと心を大きく身もたくましく持たねばならんな。これからは何が望みか」

「何も望みませぬ。ただただ、二度と戦のないことが望まれまする。今、かえりみてもぞっといたします。……これは、捕われて讃岐へ流される前の詠草うたぐさですが」

「どれ、見せい。なに、

思ひきや

手もふれざりし

あづさ弓

おきふし我れに

馴れむものとは

とか。はははは、いかにも宗良むねながらしい歌よな。だがこれからは、すべて朝政に一統され、公武の別などなく、武士も朝臣あそんとしてみな朝ちょうに仕え、公卿も武を忘れてはならぬのだ。そことても、世捨て人にならぬかぎりは」

「おゆるしを給わるなら、ふたたび山へ戻って、静かに、歌の道でも励んでいとうございまする」

「叡山えいざんへ帰りたいのか」

「はい」

「やはりそちは歌の家、二条為子の腹の子ではあるの。いまこそ人はそれぞれに――すみ染ぞめの色をも更かへつ月草の、移れば変る花のころもに――とみな栄耀えようを愉しもうとしておるのに」

「いえ、沙門の身と、歌うた詠よむことさえ、ゆるしていただけたら他に何も欲しくはありません。……のう、友には、そなたという者がおるし」

と、ふと親王は、わが懐ふところをのぞいて言った。

ご不審がられて、帝が、そも何を抱いているのかとお訊ねになると、親王は、一羽の雀を掌てにのせてお見せした。――そしてこれは、去年、播州の加古川から船で讃岐へ送り渡される朝、兼好という法師に仕えている童わらべから餞別はなむけにもらった雀の子を配所で育てたものですと語り、そしてこの日の父子邂逅かいこうに、はじめて一つニコとなされた。

まもなく、宗良親王は、叡山えいざんへ上って、元の天台座主ざすにつき、願いどおり墨染の身に返った。

「おなじ竹たけの園生そのう、おなじ御子ながら、違うものかな」

と、世人は言った。

ことばの裏に、大塔ノ宮をさしていたのはいうまでもない。秋もいつか十月を過ぎ、肥馬ひば天に嘶いななくときを、その将軍の宮は、神泉苑の御所のふかくに、若さと智と、また多血から来る鬱々うつうつな忿懣ふんまんとをやりばなくしておいでだった。

あり余る若さと鬱うつのやりばとして、宮はよく洛外へ狩猟かりに出た。供にはいつも吉野、十津川いらいの猛者もさを大勢つれていた。

木寺相模、岡本三河坊、野長七郎、矢田彦七、平賀三郎などである。これら原始人めいた郷士出身の一群は、みずから宮将軍の功臣と誇ッて、他人を下に見、社会の規矩のりにも嵌はまらない荒くれだった。――がしかし、宮には猫のごとく慴伏しょうふくして何一ついやがるということはない。御命ぎょめいとあれば水火の中へでもとびこんでゆく。宮にはこれがたまらない御快味だった。宮廷人の中では味わえないものである。猛獣使いのみが知る鞭むちの快とおもしろさであるらしかった。

「良忠です。戻りまいてございまする」

「お、帰ったか殿でんノ法印ほういん。して忠顕ただあきの返辞は？」

「千種ちぐさどのには、やはりこのさいは、とばかりで……」

「狩猟かりはよせという意味か」

「世間の目、いかがなものかと」

「小心な奴の」

大塔ノ宮は笑って。

「ではなお、四十九日は喪もに服して、諸事、門を閉じたままでいろと申すのだな」

「いえ、さにはございませぬ」

殿ノ法印は、べつな答えをもたらすため、すこし膝を前へすすませた。

この十月の一日――

宮中には服喪ふくもノ令が出て、一切の慎みが守られ、市中にも数日の鳴物停止ちょうじが令せられた。――ご病中だった皇后の禧子よしこがおなくなりになったからである。

そのため宮中はここひっそりで、諸政、一頓挫のかたちだった。だが世上の推移は一刻もとどまっていず、先ごろ尊氏が、鎮守府将軍号をうけ、また御諱おんいみなの一字をいただいたなどいう破格な聞えは、いよいよ武士層のあいだに、足利の存在とその実力を牢固ろうこなものに思わせ、いまや六波羅一劃は、大塔ノ宮から見ると、かねがね予想していた通り恐るべきものになりかけていた。

宮はおくちを噛む。

なんたることだ。高時を討ったのにまたすぐ次の高時が出来かけている。

聞くところによると。一部の不平の徒は彼の門へよしみを通つうじてゆき、彼もまたいい気になって、“元弘以来収公ノ所領、各自、相違アル可カラズ”という自署の安堵状あんどじょうなどを諸武士へ発行しているという。まるでもうそれは主権者気どりではないか。

その彼へ、またぞろ、過大な恩賞に次ぐ抽賞とは何ごとか。危険を増長させるのみである。諫言はたびたび奏そうしてあるがお用いのふうもないのだ。といってこの趨勢すうせいを坐視してはいられない。

宮は、喪もの門に、その閑に、たえきれなかった。

そこで今日、殿でんノ法印を、おなじ思いの千種忠顕の所へやったわけであったが、忠顕はこう分別を、お答えしていたのである。

「とかく足利の方でも、われらへ目を光らせているにちがいありません。ましてご服喪ふくもの折、野駈けに出て、洛外で密談に寄り合うなどはまずいでしょう。……それよりは新田と二人で、こよいひそかに御所へ参さんじまする。ほかに耳よりな或る一事もございますので、万事くるめて、そのせつの御談合にゆずりたいとぞんじます」と。

やがて。夕日も静かに。

神泉苑しんせんえんの御所は、赤松の幹のほの赤い縞目しまめの奥に墨すみいろを刷はいていた。

「たれだ？」

宮はお湯殿の内だった。

湯上がりのつやつやしい濡れ髪を、愛妃のお手で櫛梳くしけずらせ、その総髪の毛さきを、剪きり揃えさせておられたのである。

「召次めしつぎの者か」

「は」

青侍の姿は、廊の外にかがまったままでいた。

「待たいでもよい。そこでいえ、何の用だ」

「ただいま、河内守どのがおとずれてみえられましたが」

「河内？　ああ楠木か」

「はい」

「決断所の寄人よりゅうどでもありながら、田舎にのみひき籠って、めったに出仕しゅっしもせぬと聞く正成が、めずらしくも出てきたとみえるな。通しておけ」

お支度は長かった。宮ご自身、美丈夫ではあり、なかなか身粧いに丹念なうえ、愛妃の心くばりもこまやかなので、やがてやっと客殿へ渡って行かれた。

「はて。……見えんではないか。どこにおる、正成は」

すると、まだほの明るい庭面にわもの階きざはしの下で。

「これにおります。いつもごきげんようわたらせられ、大慶に存じあげまする」

「やあ、なんの遠慮。通せと申しつけておいたのに」

「いやたんだ今、六条の宿についたばかりで、このとおり旅のほこりのままでございますゆえ」

「ここ一ト月も田舎だそうだの。きょう出て来たか」

「はい。先年、お旗上げの砦とりでとして、ご籠城のみぎり、賊軍のため焼亡した笠置寺かさぎでらへ、さきごろ造営再建ぞうえいさいこんのありがたい勅が降くだされましたので。……それの木材、人工にんくなどの用務をおびてのぼりました」

正成は吶々とつとつと言いながら、たずさえて来た大ぶりな竹籠の献上物を、宮の坐っている広縁まで捧ささげてから、また階を下りて、庭面に低くぬかずいた。

「なんだの？　これは」

「河内の秋の物でございます。山の芋、栗、甘柿、野葡萄のぶどう、松茸たけなどの山の幸さち。もしや野山に臥ふしておわせられた戎衣じゅうい（軍服）の日を思い出られて、珍しくもない物ながら、ふと、おなぐさみにもなろうかと存じまして」

「忘れていた。まことに、これらの物で露命をつないでいた日のことを我れ人ともにもう忘れかけている。今夜の客どもにもそういうて馳走してやろう」

「ご内客でございまするか。ではいずれまた改めて、ご拝謁にあがりますれば」

「ま。……そう急がいでもよかろう」と、宮はふりむいて、さっきから広縁の端に侍坐していた殿でんノ法印良忠の顔を見た。

どうせ今夜の客は、新田と千種ちぐさだし、楠木とても、宮はわが腹心の一人としておられたので、ならば、同席させてもと、思いつかれたものらしかった。

……だが、殿ノ法印の目を見ると、彼は、ひたい越しに宮のご意志を読んで止めていた。それで急に、宮もためらいに戻ッたらしい。そのままあとは何も仰っしゃらず、まもなく、暮れなずむ内門へ退きさがって行く正成を――依然、田舎武者の風の抜けきらない河内守正成の背を、ただご微笑のまに見送っていた。

正成の帰ったあとで、宮は殿ノ法印にむかって、

「良忠、そちはなぜ彼を、きらったのか。正成には何か心をゆるせぬ疑いでもあってなのか」

と、訊いていた。

「いえ決して――」と殿ノ法印は猪首いくびをかがめ。「さような河内殿とは思いませぬ。なれど余りに真っすぐな田舎武人」

「どうも、そちとは前々からちとソリが合わん風だの」

「なかなか」

と、法印は笑いはぐらした。

「個人としては、世にめずらしき河内殿と、とくより尊敬しておりまする。なれどその楠木も、土豪の雄ゆうでこそあれ、中央の賢けんではありませぬ。廟堂びょうどうのご政治むきなどには、とんと役にもたたぬ者と、記録所や決断所でもはや定評となっております」

「あの風貌は殿上でもだいぶ損していような。口かずも多くはきかず、いつも片目まばゆげに、沈湎ちんめんと坐っているとか。それでは錚々そうそうたる列臣のあいだにあっては、なお精彩がないはずだ」

「しぜん、腹のわからぬ者だという蔭口もございまする。したがこの良忠は、笠置かさぎ、赤坂、千早など、多年にわたって見てまいりましたゆえ、さような人物とは疑いませぬ。むしろその寡黙や沈剛の風を愛するのではございますが、どうもその……融通ゆうずうがききません。世事にはくらく、信じると曲げず、そのうえ無口ときているので、従来、楠木との談合だと、こちらがいらいらする例は一再ならずでありました」

「……あるな。ハハハハ、そんな風が」

「正直者です、直情です。しかし人は愚直とそれをいうのでしょう。ちかごろ、六条、二条などの河原では、凡下ぼんげの輩やからが、やたらに落首らくしゅをたてることが流行はやりでございますが、そのうちにこんなのもあったとか聞きおよびます……

まんなかを

あるけぬ世には

めぐり会ひて

……と」

「ははあ？」

「すると、たれやらそれに

みぎもひだりも

くらやみの関

と添え句した者があるそうで」

「御新政を諷ふうしたのだな」

「凡下ぼんげのいたずら、深い意味ではございますまい。なれど洛民どもの間でさえ、宮将軍と足利とは、いつかは真二つに割れるにちがいない、新田と足利も、元々からの不和だしなどと、はやくも申しおりますそうな。……で、宮将軍へ付くか足利へ寄るか、とまたもや武士みな去就きょしゅうの迷いを右往左往にしておりますので、それを嗤わらったのかもしれませぬ」

「ふーむ」

「かたがた、こよいのご談合は、機微むずかしいところです。そんな席へあの煮にえきらぬ河内殿が加わっては、新田、千種の両所も、ぞんぶん腹のそこを割っておはなしもできますまい」

「そうだの。余り才用のきかぬ不自由者は、時によって邪魔になる。まずよかろう。楠木を加えれば、名和（長年）なども入れねばならず、そう大勢となっては、密談の主旨しゅしにそむく」

客殿に灯をみるとまもなくだった。約束のとおり千種忠顕ただあきと義貞はつれ立って来た。供もつれず、二人とも微行しのびであった。

「こよいは水いらずだ。いかにすべきかを、とくと諜しめしあっておこうと思うが……夜は長い、ま、杯をとるがよい」

宮は言った。まずそのお膝をくつろげて。

客は、千種ノ中将忠顕

新田右衛門佐うえもんのすけ義貞

それだけである。それに殿でんノ法印良忠が、宮のわきに侍じしていた。人払いした客殿の灯の外は、夜寒よさむの虫声だけだった。

「佐すけ」

と、義貞をさして、宮は。

「どうだな、都の住み心地は」

「は。何かと中将殿のおさしずをうかがっておりますれば」

「忠顕の指南役はよいが、この忠顕は、公卿らしからぬ荒公卿での。かつては、ばくち好きで女盗みの上手な男、と堂上までも聞えたものだ。その面の教授はうけぬほうがよいぞ」

「これは、きつい仰せを」と、忠顕は苦笑し「――そのような昔ばなしはまず措おくといたしましょう。……ほ。香のよい松茸たけやら、種々くさぐさな山の幸さちが、見事に台盤に盛られてございますな」

「む。たそがれ見えた正成の田舎土産だ。喰べてやれ」

「河内守がみえましたか」

「笠置寺再建の用務でのぼって来たという」

「寺の建立こんりゅう奉行などは、もっとも楠木にふさわしい役柄でしょうか。決断所ノ寄人よりゅうどなどはあの仁じんの能のうでないとみな言います。自身もそれは知ってか、余り顔を見せませんな」

野葡萄のぶどうの幾ツブかを口に入れ、忠顕はその皮を器用に懐紙かいしへ吐いてくるみながら言った。

雑談の会ではない。まもなく宮将軍を中心に真剣な小声となった。目的は、尊氏をこれ以上のさばらせず、究極においては、自滅か追討の淵ふちへ追い落してしまおうとする点にある。

「そこで一案がございまする。……過日、そのことで北畠どのにお会いして、内々ご同意をも得ておりますが」

と、忠顕はその“一案”なるものを、ここでもちだした。

“北畠どの”とは、いうまでもなく、前さきノ大納言北畠親房ちかふさのほかではない。

この親房（神皇正統記の筆者）の北畠一門には、かつて近江伊吹山の下であえなく断罪にされた源げん中納言具行ともゆきがある。――当時、親房は出家して、一線を退いていた身であったが、やがて、みかどが隠岐へ流されると、隠岐と大塔ノ宮のあいだに立って、あらゆる蔭の働きと画策をささげてきたのであった。

で、新政府の樹立後は、准大臣として、隠然、元勲の重きをなしていたのである。――それと、親房のむすめは、大塔ノ宮の正妃でもあったから、宮将軍の“反尊氏”のうしろだてに、彼がいたところで不思議でなく、事実また、親房も尊氏はきらいであった。――いや、彼のたれより生一本きいっぽんな皇室至上の理念とその気位が、尊氏のような武士層に人気のいいいわゆる“あらえびす”にたいしては、危険視が先立って、よくその人間を知ろうともせず、警戒の念をまず先に深くしていたといってよい。

いずれにしろ、反尊氏の側がわは、こうして機密な計はかりを“皇后ノ喪も”の期間にも着々すすめ、やがて数日の後には、宮が参内して、父皇後醍醐へ直接そのことをすすめていた。これが例の“一案”なるものだったのはいうまでもない。

「それはよい。……なかなか遠謀でもある」

後醍醐は、その献策に、こう一議なく、うなずかれて。

「さっそく、大臣どもの議判にかけ、そのうえで裁可を与えよう」

「いや！　古びた仰せを」

宮は、甘えるでもなかったが、父皇の前だといつもこうすぐ耳朶じだを紅くする。何事によれ、歯に衣きぬきせぬことが、生うぶ声早々な新政体のためだし、唯一の孝道ともおもっておられるようなのだった。

「いかんのか」

子なればこそか、父皇は笑って、子の護良もりながを見ておられる。

「すべて、天子ご一存の新政となった今。いちいち公卿どもへおはかりなどにはおよびますまい」

「それでは補佐が無用になる。儂みとて、神ではないのだから」

「親房はよく言います。天皇は現人神あらひとがみでおわしますと」

「あれもこまる。親房の一徹いってつには儂みからして少々まいる。第一政治の直裁は、人間でなければできぬ。――其許そこがしきりと憎む尊氏にも、よいところはあると思う。正成や義貞らにもない器うつわの大きさ、また、衆望をひきつける何かがある」

「それが彼を増長させているのです。そうしたお上かみの恩寵おんちょうを逆用して、勢いを諸州に蓄たくわえ、武士を手なずけ、時が来たら、天下の権をにぎって、いにしえの頼朝、きのうの北条に、おのれ成り代わろうとしているものを」

「護良もりなが」

「は」

「ここは二人だけだからよいが、余りな激語はちとつつしめ。いくたび聞いたことかしれぬ」

「にもかかわらず、お用いはいただけませぬ」

「わかっているのだ、わからずにいるわけではない」

「では、先ごろ尊氏へなされた過分な陞進しょうしんや恩遇おんぐうもですか」

「尊氏のもつ底力は、なんとしても無視できぬ。戦は終ったばかりなのだ。このさい、このんで彼を怒いからすでもあるまい」

「いっそ怒らした方がよいのではありますまいか。今なれば、ふいに上意をかざして六波羅をつつみ、彼を討つことはまだ難事ではありませぬ。……しかし年を経て、彼の勢力が駸々しんしんと諸州に根を張るようにでもなったすえには、一朝いっちょうには仆せますまい。なぜなら前に北条の仆れた轍てつを見ておりますから」

「待て。それゆえ、そうさせぬ政略として、そこが申し進めてきた今日の一案ではないか。――察するに、その献言は、親房の元案であるとみえるの。……そうだろう、そこの申す若さと、遠大な計けいの内容とは、矛盾むじゅんすぎる」

それには、宮も口をとじるしかなかった。たしかに矛盾であった。宮の口吻では、一日たりと、尊氏は生かしておけぬ者としていたのである。

だが、先に述べた案は、そう性急な計ではなかった。――徐々に、足利勢力をその基盤たる東国から牽制けんせいしてゆこうという政略だった。

「のう……護良もりなが。それを容いれたらそこの意見も通ったのと同じではないか。まずもすこし尊氏の仕方を見ておれ。そしてその上でもなお、危険な者と見えたなら、いつでも討って取る備えを支度しておくがよい」

かくまでの御諚では、宮も、父皇のお立場を察して、一応それで満足しなければならなかった。

目ざましい行装だった。

十一月の初めである。沿道の見物人は、その行列へ息をのんで、

「あんな小さい親王さまも、みなと一しょに、みちのく（奥羽おうう）の遠くへ行くのか」

と、信じられぬようなおももちで見送っていた。

勅の旗を奉じて。

この朝。――十七歳の少年北畠顕家あきいえは、緋ひぶさ飾りの月毛に乗って、御所の郁芳門いくほうもんから奥羽の鎮守に赴任して行った。

その顕家も、まだどこやらあどけない少年将軍の眉だったが、べつな輿こしへ乗って、軍士の群れに舁かかれて行った後醍醐の第八皇子（母は准后じゅんごう廉子やすこ）――義良のりなが親王は、わずか六歳の幼少だった。

「なにも御存知あるまいに、お祭りにでも行く気で乗って行かしゃるのであろう」

見物の男女は言っていた。

「あの年頃ならよ、おらどもの家うちのハナタレ坊主を見さッし、遊びざかりで、夜さりは、おふくろの肌を離れもしねえだに」

「それを遠くへ手放しなさる親御も親御だが、ようまた、得心して、行かしゃるものだの」

庶民の親たちには、堂上人種の親子観念そのものは、ふしぎな酷薄さにおもわれて、いかに王政一新のためとはいえ、こうまで“人の情じょう”を超えてしなければならないわけがどこにあるのか了解にくるしんだ。

しかしこの赴任は、すでに前の月の勅令で、

参議左近衛ノ中将顕家ヲ

陸奥守ニ任ジ

親王義良ノリナガヲ副ソヘテ

陸羽ノ鎮守ニ

差シ下クダシ賜フ

と、わかっていたものだった。

そしてこれはまた、朝廷が東国東北の武士勢力を牽制けんせいするために打った一大布石であったことも、権力にたずさわる者にはすぐ読みとれていた。

元来、奥羽二国の富は、日本の半分にあたるといわれていた黄金の産地ではあり、馬匹の供給源でもあった。――かたがた、平泉の藤原三代の府は亡んでも、あれいらいの伊達だて、佐竹、結城ゆうきそのほか北藩ほくばん数十の族党は、つねに不気味な武力と潜勢力の保持者である。――これが鎌倉に在る足利千寿王の翼下に収められないうちに、まず両者間を断ちきッて、掣肘せいちゅうしておく必要がある。

さきに、北畠親房と忠顕から大塔ノ宮へすすめ、やがて帝のご同意となった一案とは、これだったにちがいない。――親房の子、顕家は、まだ十七の白面はくめんでしかないが、六歳の皇子を奉じて、その大任につくことになり、その朝、親しく天皇から詔、御衣、御馬などを賜わって、千里のさき奥羽の中心地に、鎌倉とも匹敵しうるほどな公武合体の小幕府をあらたに創つくるべく発足して行ったものだった。

その補佐ほさには。顕家あきいえの父、北畠亜相あそう（親房）、結城宗広。――供には、冷泉少将家房、伊達だてノ蔵人行朝、三河前司ぜんじ親朝、そのほか数千の弓箭きゅうせんが、列の先も霞かすむばかり流れて行った。

そして、これがすむと、こんどは十二月の中旬、足利家へたいして、足利直義ただよしへの、鎌倉赴任が、朝廷から命じ出された。

幕府は亡んでも、鎌倉そのものは、まだ生きている。

当然、新政府はそれを、

「いつまで、いまのままにはしておけぬ」

と見ていたに違いない。

で、朝令によると。

成良しげなが親王（義良のりながの兄）を、関東の管領かんりょうとし、足利直義ただよし朝臣あそんを相模守に任じ、その補佐とする――

というものだった。

要するに、そこを奥羽の鎮守と同格なものにして、武士勢力をたがいに牽制けんせいさせ、そのどちらにも親王将軍を上において、都の朝命を、一様に布しかせようという政治構想のものと見られた。

「兄者あにじゃ」

直義は、命をうけて、いよいよ鎌倉へ下るという日の朝、尊氏の部屋へひとり来て、

「当分、西と東にわかれて暮らさねばなりませぬ。切に、おからだだけはお大事に」

と、別辞をつげた。

「ご苦労だな、直義」

尊氏はそういって。

「あとは心配するな。むしろ心配はそちの身にある。鎌倉へ赴任のうえは、まいどの言だが、控え目をくずすなよ。諸政、朝命のままにの」

「どうも、都ではちとやり過ぎたかもしれません。なぜか公卿どもはこの直義を、尊氏のふところ刀だの、切れ者だのといって、いたく恐れられております。鎌倉では、当分、呆ほうけておりましょう」

「が、その精力に吐け口がなくなると、そちの若さは前さきの高時にもなりかねんな。高時の真似はせんでくれい」

「ご冗談を」

と、直義は笑った。

「それよりも、私と入れ代えに、嫂君あねぎみ（尊氏の妻登子）と千寿王どのを、都へお上のぼせ申しましょうか」

「さ。……？」

尊氏は考えていた。

が、迷いを断たって。

「斟酌しんしゃくにおよばん。母子ふたりは従来どおり鎌倉におくとしよう」

「お淋しくはございませぬか」

「まだ家庭の淋しさなどは思う身にもなっていない。わかるだろうがの直義」

「お察しできまする」

「この都とてまたの変へんが、いつ起るやもしれぬのだ。それと東国においても、北条の残党が勢いを培つちかって、これもいつ蜂起ほうきするか計りがたい。……妻子とひとつに暮らすなどは、さて、幾年の先になろうか」

六波羅の広場では、はや人馬が整列を作っていた。直義について鎌倉勤仕となって行く諸将たちで、長井、二階堂、仁木、武田など数十家の人数は二千をこえている。

その中には、もと北条家の重臣だった降参の将も少なからず見え、また飛騨守にあげられた岩松経家も、入っていた。

「では、たのむぞ」

尊氏は、弟をそこまで送り出して、同時に東下とうげする諸将たちへも、いちいち一顧いちこずつの別れを送った。――もちろん、この列は、いちど御所の郁芳門いくほうもんへ立ち寄り、成良しげなが親王のお輿こしを奉じて、それから立ったことなので、何かと手間どり、じっさいに都を出たのは、午ひるごろになっていた。

かくて奥羽にも鎌倉にも、幕府でない、新政体下の民政府ができ、一応、形はととのったかのようなうちに、元弘三年は暮れ、明けて、建武けんむ元年に入っていた。

「あっ。もしっ……」

居酒屋の女はあわてて呼びとめたが、たらふく食ッて飲んで立った三人づれの侍は、もう六条の往来中を、もつれあって歩いていた。

するとすぐ、女に代って、店の亭主らしいのが、突ンのめるように、その三人を追いかけて行き、

「だんな、ご冗談を」

と、恐々きょうきょうながら、何か片手の物をつき出して、哀訴にかかった。

「なに」

と、侍たちは、その手へ、ぎょろと一瞥いちべつをそそぎ合って。

「冗談とは何だ、冗談とは」

「どうぞ、その……召上がったお代を払っていただきたいんで」

「酒代か」

「へい」

「正直なやつではある。剰銭つりはいらんよ。酌しゃくの小女にくれてやったのだ。取っておけ」

「おふざけなすっては困りますよ」

「まだ言ってやがる。よく見ろ。うぬが手に持っているそれが金だ」

「これは……だんな、どう見たって、銭ぜにではございませんぜ、ただの紙キレで」

「知らんな、きさまはまだ」

「たれだって、こんな物ア」

「こんな物とはなんだ、こんな物とは。これっ。かりそめにもこれは、朝廷の御名を以て、あらたに御発行なされた“楮幣ちょへい”と申す貨幣なのだぞ。……“銭ぜに五百文もん也なり、記録所ノ頭人とうじん、造楮幣使ぞうちょへいし、中御門なかみかどノ宰相宣明のぶあき”と、お花判かきはんまで刷すってあるのが読めないか」

「…………」

「ははあ、文盲もんもうとみえるな。読んで聞かせる。その裏面うらを返してみい。――楮幣チヨヘイハ銅幣『乾坤通宝ケンコンツウホウ』ト同ジク併アハセ用ヒ、一切ノ交易ニ滞トドコホリアル莫ナカレ――としてあるのだ。よくおぼえておけ。すなわちこれは、ことし建武元年正月から、ひろく朝廷から発せられた楮幣と申す銭ぜになのだ」

「で、でも」

「まだ申すか」

「ちょへいか、ちょろまかしか知りませんが、こんな紙きれでは、市いちの仲間が受けとってくれません」

「だまれ。そんなはずはない」

「ないッたって、世間で通用しないものは、どうしようもありませんや。銭ぜにでお払いなすってください」

「銭など持たん」

「じゃあ食い逃げなさるおつもりなんで」

「こいつが」

と、やにわに、侍の一人は、亭主の襟がみをつかんで。

「かりにも、大塔ノ宮の候人こうじん、殿でんノ法印殿に扶持ふちされているおれどもをさして、よくも食い逃げ武士と、汚名をきせたな。――しかのみならず、御新政の楮幣ちょへいをば、ちょろまかしの紙キレと吐ぬかすなど、怪しからん奴だ。もうゆるせん。さアこう来い」

盛り場の辻でもある。

まわりはたちまち黒山の人だかりをみせていたが、こうなると、わっと一角から崩れ立つ。

居酒屋の女房であろうか、

「――助けてえっ。うちのひとを。うちのひとを」

と、はだしで駈けて行くのもみえたが、殿でんノ法印の身内と聞いては、たれも恐れをなして、詫びてやる者もなかった。そしてただ「ちょへい？　ちょへい？」という怪訝いぶかりの小声だけが、魔の咡ささやきみたいに、盛り場の昼を、吹き廻っていた。

宮の候人こうじん、殿でんノ法印良忠は、大塔幕下ばっか第一の羽振り者だが、神泉苑にちかい六角の彼のやしきも、宏大なこと、世をも人をも恐れないものがあった。

朝から晩まで、人出入りが多いのも特徴で、「……今日は何があるのか？」と往来の目は振向いて行った。去年、硫黄いおう島から帰されてきた文観もんかん僧正の供人の列なども、しばしば門を出入りしていた。

すべてみな、時めく宮将軍の威勢が、背光となっていたのはいうまでもなく、その背光を負って、近ごろ彼の門では、

一能一芸の士を招く

と称し、公然と、強弓をひく猛者もさや、太刀使いの達者を、ひろく世間から募っていた。ましてしかるべき武歴でもあれば、どしどし召抱えて、邸内の侍長屋や兵舎に入れ、私兵として、唸うなるほど飼っていたのだった。

「おい、町にはまだ、怪しからんやつがおるぞ」

そこの兵舎門からいま居酒屋のおやじの襟がみを引きずッて入って来た三人の侍も、おそらくここの私兵仲間か。その組頭でもあったのか。――広場までくると突き放して、

「いためてやれ。くせになる。御新政のためにもならん」

と、あたりへ言った。

奇妙な世界といっていい。兵舎にはちがいないが、長屋によっては、赤子のオムツや女の腰巻めいた物が干してあり、べつな囲いでは、博奕ばくちにうつつを抜かしている車座の群れがある。かと思えば、的場まとばへ出て、片肌ぬぎで、弓の射競べに、汗をぬらしている連中を、むしろの上で、酒をのみながら見物している――もちろんそれも、武技の励みではなく、賭かけ弓ゆみだった。銭ぜに、新発行の楮幣ちょへいなどが、むしろ仲間でさかんにやり取りされている。

「おや組頭が、誰か、しょッ曳いて来たらしいぜ」

「六条の飲屋のおやじだ」

四、五人が抜けて、彼方へ走り、その三人と何か話しているうちに、一同、げたげた笑い出していた。

「何のこった、また楮幣ちょへいのいざこざか」

「いやおれもゆうべ、同じ目にあった。いつもの遊女宿あそびやどで楮幣を出したら、売女どもまで口をそろえて、これは紙キレだと吐ぬかしおる。――そこで、ばかめ、これは天朝様のご証文だ、うぬらは都に住みながら、天朝様のご証文ではいやなのかと一喝かつくれたら、それなり黙って引っ込めやがった」

「ところがだ」と、三人の方のひとりが言った。「このおやじには、そんな物分りすらもない。あげくに、おれどもを食い逃げ武士と人中で罵ののしり、楮幣ちょへいやら、ちょろまかしやら知らぬなどと、御新政向きまで誹謗ひぼうしおった」

「こいつがか」

と、おやじの横顔へ足蹴をくれた一人の私兵が、私兵のわが身にくらべて言った。

「ばか野郎。おれどもがいただく給与は、この正月からみなこの楮幣ちょへいで支払われたのだ。それが通用もせぬ紙きれだったら、この身ばかりか女房子は乾干ひぼしだわ。しかもおれどものは体を張はってのご奉公だぞ。酒の売掛けが取れなくても命に別条はあるまいが、こっちは、まかりまちがえば命が飛ぶんだ。……ふざけやがって。……どうして楮幣がいけねえんだ？」

これは道理である。「――どうして楮幣がいけねえんだ？」と問いつめる彼ら私兵の言い分は間違っていない。

けれど一方、酒屋のおやじが、従来見たこともない一片の紙キレなどを、銭ぜにとして受けとれない、と頑張ッたのも、これまたもっとも至極であった。

まして今のような世に、刀も帯びず、権力にも守られず、ただ頼むものは金でしかないと、銭に生き、銭と苦楽を一つにしているしがない一個の市人いちびととすれば、私兵の兵舎でゴロゴロしている彼ら以上にも真剣に言い争ッたのはむりではない。

するとこの騒ぎの折へ、殿でんノ法印の家臣が駈けて来て。

「何事だ、しずまれ。法印殿がおひろいで見えられるぞ」

「え、お見廻りで」

私兵たちは、俄に、その慌てぶりを思い思いにして、附近の侍長屋や兵舎の方へ、拇指おやゆびを示しながら、

「おうい。来るぞ」

と、知らせ合っていた。

博奕ばくち仲間もゴロ寝の組も、みな飛び出して、厩うまやの世話だの武器庫の方へ歩いて行く。――と、その広い地域をななめに、法印良忠は、きれいな小姓やら侍者じしゃを連れて、これへ来るなりすぐ地に仆れている居酒屋のおやじの姿に目をとめていた。

「これ。なにをしたのだ、その者は？」

「はっ」

「町人ではないか」

「さようで」

「だいぶ足蹴にあって、傷いたみつけられている容子ようすだが」

「捨ておけぬ奴でございまする」

「間諜いぬか」

「いや、たかが居酒屋のおやじではございますが、御新政にそむいて、楮幣ちょへいを受けとらぬばかりか、こんな物は紙クズだなどと、恐れもなく、人中において政治まつりごとのご誹謗を吐ほざきましたゆえ、懲こらしめずばなるまいと」

「ははあ、こやつも楮幣に不服なのか。ならばなぜ、折檻せっかんなどせず、表向きに、検非違使けびいしノ庁へつき出さんか。――この良忠から一札さつを添えて引渡してやる。のちほど、表役人の手もとまでつれて来い」

法印は、颯爽さっそうと、小姓たちを連れてすぐ歩きかけた。

すると、私兵頭の侍の一人は、自分たちでも、じつは内々不安としている楮幣の真価を、ふと、法印その人へ、直接ただしてみたくなったのだろう、つい思い余った容子で、

「ただその、念のため、お伺いしてみるだけでございますが、ほんとに、手前どものいただいている楮幣は町で費つかってもよろしいンでございましょうか」

と、恐る恐る訊いてみた。

「なんじゃと」

法印は、大喝して。

「きさまらまでが、天下通宝の楮札ちょさつをば、心では疑いおるのか。また、通用もせぬ札さつを以て、この殿でんノ法印が、きさまらの給与を支払い、それで、きさまら皆、食えぬとでも申すのか」

「と、とんでもない。さらさら、さようなわけでは」

「たわけめが。手下の兵へもよく申しわたしておけ。いまや王政の下、その朝廷の御保証において発兌だされた楮幣ちょへいなのだぞ。しかも汝らは宮将軍の一兵だ、世間の中でも威張ッて費つかえ。もし非を鳴らす者あらば、いつでもわが門へ引ッぱって来い。――それなる酒屋のおやじ同様、検非違使けびいしの牢へぶち込んでくれる」

俗に。六条をもじって“六道の牢”と世間でよぶ検非違使の雑人牢は、むうっとするほど人間でいっぱいだった。

なんで入れられたのか。

居酒屋のおやじはどう自分を低く考えてもわからなかった。殿でんノ法印からここへ引渡され、一いちどの調べもなく放り込まれていたのである。「……たくさんいるが、ほかの衆はどうなんだろう？」と彼の闇馴れて来た目は徐々に、まわりの者の影をさぐり見ていた。

近ごろやたらにふえたと聞く、火つけ、群盗、辻斬り、残党といったような恐こわらしい人相の者は一人もいないらしい。日ごろ町で見つけているただの男女ばかりである。いささか彼は安心すると、商売柄、口もかろく、そろそろ暗闇の中の無口な魚たちへ小声ではなしかけていた。

「もし。おまえさまはどう見ても、どこぞの旦那衆のようなお方だが、どうして牢などへ、ぶち込まれなすったのかね」

「わたくしですか」

と、その五十がらみの男はいう。

「悪いことをした覚えは何もありませんが、ただ先日のこと、記録所にお勤めのさるお公卿さまから、唐織からおり十反、そのほか品々のご註文があったので、よろこんでお納めすると、その代金じゃといって、楮幣ちょへいとやらいうひょんな札さつの束たばを手代にわたしてよこしたではございませんか。驚きましたね。かような紙では、代金とも物代ものしろともいただきかねますと、自分でお返しに伺ったところが、怪しからぬ奴、ひかえておれとのことで控えていると、まもなく検非違使からお役人が来ましてね」

「へえ？　じゃあおまえさまも、何か、楮幣を悪くいったんですかえ」

「それあ、言いますよ。商人あきゅうどですもの。あんな紙きれを、銭だといって、糸屋や織娘おりこへ払っても、先で承知するもんじゃありません。……わたしばかりじゃない、そこにいる法師も工匠たくみも、また向うにいる田楽でんがく役者の一と組も。かわいそうに、隅の方で寝こんでいるあの十五、六の子供までがそうなんですからな」

おやじは気づよくなった。牢中のあらましが、楮幣拒否罪だったのだ。

いや、もっと彼を驚かせた一事がある。牢には、一羽の雀も入っていた。――ぴらっと何か飛ぶものがあったので、ふと目で追うと、隅で寝ている浮浪児のような汚い少年の姿に止まり、そしてチュン、チュンと、二た声三声、少年の肩や寝顔をめぐッて弾はずんでいるのである。

だが、少年はぐッすり寝こんでいて目醒めもしない。そのうちにこっちは話がはずんでいた。河原に、楮幣ちょへいを皮肉った落首らくしゅを立てて捕まった法師だの、楮幣で洟はなをかンだことが知れて引っ張られた遊女あそびめだの、どうせ罪は軽いと信じているのか、割合にみな陽気なのである。

ところがその夕、たいへんなことが牢外の噂に流れた。――殿でんノ法印の献言で、新政府では、発行早々とかく市民の間で軽侮されている楮幣の流用と絶対価をここで徹底させるため、楮幣拒否のかどで捕えた入牢じゅろう中の者をみな、見せしめのため、六条河原で首斬れと、ここの庁へ達してきたというのである。

――牢中はみな色を失った。

「どうしてだろう？」

「楮幣を断わッたぐらいな科とがで」

「まちがいだ、首を斬られるなンて法はない」

「でも、たしかに役人が外で話していたよ、順ぐり河原へひき出して、見せしめに断罪とするにきまったらしいと……」

「わからない。ああ」

突如、発狂しそうな声が、

「ご新政だ、ご新政だ！」

すると、くらやみの中の人間がみな、それに和して、呪のろうように嘆なげきあった。

「これがかい？　……これがご新政だというのかい」

むりもない。この国での紙幣の慣用などには、まだまったく未経験なところへ、新政府の公布も法令一片で、ほかになんらの馴致じゅんちをうけていた民ではないのだ。

ただついて来いというのが、新政府の強権意識であったとみえる。事のおこりはこの建武元年の正月、天暦てんりゃくいらい荒廃のままとなっている

大内裏だいだいり造営

の議が決まって、さてその国費は？　というところから、このくるしい捻出案も即時に可決されたものだった。

ただでさえ、新政府の財政面は火の車なのである。破壊だけで、生産、建設面はまだ何一つ行われていず、天皇の還都いらいは、朝威をかざるに急で、諸式万端、華美と見栄に走って、さいげんもない加速度な支出をぜひなくして来ている。――しかもなお当分は、諸国の貢税こうぜいによる国費の予算案などは立つ見込みもない。

これでうなずかれるというものである。政務にある公卿大官から、内奏のきく准后じゅんごうのあたりまでが、がつがつ、賄賂わいろを取りいれたというのも、一つにはこの渇かわきが招いたものであったのだろう。――また、こうした新政府の閣僚たちであってみれば、天下は公家くげ一統に帰す、としているその気負いと、諸政革新の急鋒にまかせて、ここに、

改銭ノ詔しょう

を請うて、わが国初めての、楮銭ちょせん、すなわち紙幣の発兌はつだを断行したのも、いわれないことではなかった。

だが、これとて、独創の案ではない。隣邦の中華では、すでに元朝げんちょうの初めにこれをこころみて失敗していた。紙幣制度にはかならず附帯していなければならない兌換だかんの約が国におかれてなかったからである。――ところが、建武の新政府にもその裏打ちは何もない。ただ形だけを異邦の先例にとってその真似をしたにすぎないものだった。

もっとも、詔と同時に、鋳銭局ちゅうせんきょくノ長官中御門宣明なかみかどのぶあきは、銅銭の「乾坤けんこん通宝」のほうも昼夜、鋳物工を督してつくらせてはいた。しかしいずれにしろ経済膨脹の余波がやがて物価におよび、さらに生活混乱のおそろしい様相をよびおこす日はもう寸前といっていい。それは知れきったことだった。にもかかわらず、気鋭な若公卿や経済面にくらい新政権の当局たちは、ただ楮幣ちょへいの流通がいたるところで嫌われたり、また官民間の物議となっている現象へだけ気をいらだてて、ようやく、

「これではならん」

と、首をひねっていたところだった。――そこへもし、噂のごとき殿でんノ法印の献言だとすれば、なるほどこれは、見せしめの首斬りが行われるという六道牢の恐怖が、事実化する可能はある。

雑炊桶ぞうすいおけをさげた牢番二人は、毎度のように、中を覗いて、わめいていた。

「やい、どうしたンだよ、日が暮れれば餓鬼のようにガツガツしていくさるくせに。いらねえのか今夜の粥かゆは」

「ア。すみません」

「早く椀を出せ。椀を」

「いただきます順ぐりに……」

「取ったら、早く次の奴と代れ」

「ですが、牢番さん」

「うるせえナ、何だよ」

「ほんとでしょうか。昼、牢のそとで、お役人と番衆が、立話で言ってたことは」

「知らねえよ、おらあ」

「楮幣の科とがで入った者はみんな河原で首になるって噂ですが」

「なると思ってたらいいじゃねえかよ。それ以上は心配なしだ」

「じゃあやっぱりほんとですか」

「首になる朝は、かたい盛り飯に、白饅頭しろまんじゅうが三ツ付くよ。その日になれあ分るこった。楽しみに待つがいい」

晩の牢内は、もう呪いの声もしなかった。それでもみな粥かゆだけは喰べたらしいが、寝息もしない沼だった。

「……おじさん」

昼、牢のすみっこで、よく寝こんでいたあの浮浪児じみた少年であった。悄しょげ込こんでいる居酒屋のおやじのそばへ寄って来て。

「ね。おじさんの店は、戦争前は粟田口あわたぐちにあったんだろ。あの辺も焼けちゃったけれど」

「ヘエ……。よく知ってるな」

「おらあ、何度もおじさんの店へ、お師匠さんの使いでお酒を買いに行ったんだもの」

「そうか！」おやじは、大きく眸をこらしながら、「む……そういえば、おもい出した。おまえ、雀をふところに飼っていたね」

「飼ってるよ」

「すると、吉田山の兼好さんのお弟子じゃないか。命松丸めいしょうまるとかいったように覚えているが」

「その命松だよ。おじさん。……みんなもう首が失くなっちまった人間みたいに、さっきから悄しおれてるけれど、どうだろう、おらがこれから知ってるお方の門へ行って、命乞いを頼んでみたら？」

「ありがとうよ」

おやじは、涙だけをためて。

「気もちはありがたいが、おまえはここをどこだと思うのか。ここは六条の六道牢だぜ」

「だって、雀じゃないが、おらならここを出られないこともないよ。あの高い切窓からね」

「それよりおまえはどうしてここへ入れられたのだ」

「河原の落首が悪かったんだよ。よく河原へ落首が立つだろう。あれをうちの兼好さまが、いつも面白がっておいでだから、使いに出るたび河原へ廻って、書き写してはお目にかけていたんだよ。……すると運悪く、きのう役人に見つかってさ。……でもおらあ、死んでもお師匠さんの名は口に出さないときめてたからね」

自分はまるでこの中でない圏外にでもいるような彼の明るさなのだった。むしろの上のあちこちに澱おどんでいた男やら女やらの影は、急にワラをもつかみたい目つきになって、彼のことばに耳を研といでいた。

命松丸はなお言った。

自分のお師の兼好さんはお顔がひろい。たとえば雑訴決断所の寄人よりゅうど佐々木道誉さまなども古くからのお友達だ。――だからそうした御知人の門をあるけば、何とか助かる道がつこう。嘘じゃない、おらを信じて、その訴願の使いに出してみてくれ。首の座を前に、これだけの人間がただ悲しんでばかりいるなんて、余りに能のうがなさすぎるじゃないか、おらでさえ見ていられない……と、昂たかぶって説とくのであった。

すると、むくむくと、這い寄ってきた男女のうちの一人が。

「ほんとかね。ほんとにおまえは兼好さんのお弟子で、道誉さまもご存知かい？」

「どうしてそう疑うのさ」

「じつは、わたしたちは田楽者でんがくものだ。戦もやんだので、近江の衆と一座して都へ稼ぎに出ていたわけよ。するとおとといの辻猿楽つじさるがくで、仲間の役の一人が、楮幣ちょへいに引ッかけて、楮幣もじりの戯ざれ舞まいを演やッたところ、お客には大受けに受けたものの、そのあとは、たいへんな事になってしまってね」

「捕まったんだろ」

「そうだ。楽屋じゅう十把じっぱひとからげに引ッ立てられ、三人四人と別々な牢へぶちこまれたというわけさ。……ま、長くなるから、それはともかく、道誉さまは伊吹のご城主だし、近江田楽はそのご領下のものなんだよ。中でも花夜叉などはお抱えの一座だが、わしらは諸国を打って廻る素の旅芸人でしかない。だが、それにしろご縁故はあるのだから、もしお耳に入れば、何とか助けて下さらぬかぎりもないと思われる。命松さん、ほんとにおまえ、行ってくれるかね」

「あ、みんながその気になって頼むなら」

「どうして牢を脱ぬけられる？」

「あそこの、高い切窓まで、ここの者がみんなして背なかを組み、それを人梯子ひとばしごにして登れば造作ないだろ」

「でも、窓は小さいが」

「だいじょうぶ。おらの体はもっと小さいぜ」

「外は、たしか紙屋川だし」

「だからなおいいよ。みんなの帯をつないでおらに持たしてさえくれれば」

日頃の大人たちも、今はみな、一少年の素朴な機智に全生涯をあずけて悔いない顔つきになっていた。それに命松丸も、世間の大人たちから、かつてこんな信頼感をもって身をくるまれたことはない。師の兼好と友の雀のほかは、みな自分を“寝小便小僧”と嫌ったり冷たい目で刺すばかりで、およそこうまで大人が自分をみとめてくれた覚えはなかった。それが彼を無性にその行動へ弾はずませてもいたらしい。

やがて。その夜のうちのこと。

「……放すよ」

彼は首尾よく牢をぬけ出して、その体を、紙屋川の水の中へ、肩の辺まで浸つけていた。そして後ろの高い土壁の切窓を振り仰いでいた。

すぐ、スルスルと長くつないだ帯の影が牢の中へ手繰たぐりもどされて、その端も見えなくなった。だがまだ彼は仰向いたままでいた。――するうちに、ピラと彼の待つものが切窓から降りて来て、彼の肩にとまった。まもなく、ジャボ、ジャボと水音を忍ばせて、紙屋川の向うへ彼は消えて行った。

「そうか。あれはもう夜明け近かったのか。……なにせい、えらいやつに舞い込まれ、とんだ訴えを聞いたものだ」

道誉どうよは今朝笑っていた。

佐女牛さめうしの邸である。彼の思いだしていたものは、命松丸めいしょうまるの姿だったにちがいない。

「主膳。そして、あの小僧は今朝どうしておるな」

「朝餉あさげをくれ、ひとまず双ならびヶ岡おかへ帰れと申して追いやりました」

「双ヶ岡の法師の許へ帰っていったか。さすればその兼好けんこうも、あとからやって来るかもしれんな。いやあの気まぐれだ、見えぬかもしれん。政治向きには一いっこうつんぼを装よそおうている曲法師くせほうしよ」

しかし道誉はゆうべ、命松丸の訴えをかなり熱心に聞いてはやった。そして「安心せい」ともよろこばせてある。

そのための他出だろうか。まもなく彼は供揃いを命じ出した。一ト目で佐々木家とわかる道誉好みの“山吹いろ一色”の行列は、やがて華奢かしゃな粧いをこらした主あるじを螺鈿鞍らでんぐらの馬上にみせて佐女牛から練って行った。

すると大路の一つの辻で、ふいに供頭の侍が、

「やい、こっちが先だわ、待て待て」

と、何か大わめきに猛りだしていた。見ると、べつな一列が横から出て来て、道誉の列の先頭と交叉こうさしかけ、どっちも道をゆずろうとせず、威嚇いかくのし競くらべになったものらしい。

その豪勢な行列は、流行語の色いろ一揆きでいうならば“黒くろ一揆き”とでもいえそうである。供の半数以上は、蟻ありの化け物みたいな黒衣の僧侶で、あとは胴巻姿の武士どもだった。そして僧はいずれも薙刀なぎなたを持ち、武士はもちろん大太刀を横たえ、また、これらの主あるじかと思われる一人の男は、輿こしをつれているが、それには乗らず、紫衣金襴しえきんらんの僧正すがたをほこらかに、でんと、黒鹿毛の背にまたがっていた。

「ははあ、文観僧正もんかんそうじょうだな」

道誉は列の中から、彼方へ目をやりながらすぐ「……まずい」と思った。

ちかごろ飛ぶ鳥も落す勢いの宮廷僧は、文観上人だといわれている。いぜんから高徳こうとくの聞えはあって、後醍醐に瑜伽灌頂ゆがかんちょうの法をさずけ、元弘の元年には、例の“中宮御産ごさんの祈祷いのり”と称し、北条調伏の呪のろいを行ったかどで、硫黄島いおうじま流しとなった豪僧なのだ。

それが去年、硫黄島から解かれて帰洛してからは、がぜん羽振りをふるい出し、公卿といえ武家といえ、彼の鼻息びそくを怖れぬはないほどだった。なにしろ准后じゅんごうをはじめ後宮の女人もすべて彼の随喜ずいきの弟子とさえいわれているうえ、内々には政治の面にも、彼のくちばしが入ると信じられていて、ちょうどその威勢は、かの孝謙帝こうけんていの朝ちょうにおける道鏡どうきょうに似たようなものがあるという。

「ひかえろ」

道誉は喧嘩の中へ来て、まず自分の供侍らを叱りつけた。

そしてすぐ、馬のかしらを曲げ、文観のそばへ来て馬を降りるやいな、

「まことに慮外なご無礼を。……家来に代ってお詫び申しあげる。さ、どうぞお先にご通過を」

と、謙虚に言った。

「や、佐々木殿ご自身か」

と、これには文観も恐縮ないろを見せ、おなじく、馬をすべって、あいさつを互角にした。

おれが、おれが、の時代である。人の後ろにかがんでいては恩賞にも屁へにもならぬ。そのままにさえ踏みつけ去られる。これが時人じじんのあたまにあった。道行く列の色いろ一揆きなども、つまりは、おれ見よがしの流行だろうか。

「いや、無礼のかどはお互いとしよう」

文観は、にんまり笑う。

精力的な五十歳がらみの肉ししむらをくるむ紫衣しえと金襴きんらんからは、名木めいぼくの香と人間臭とが一つに交まじって立ちのぼっている。

「なにせい昨今、洛内の人口は、古今未曾有みぞうな殖ふえ方かただとかいっとるの。しぜん往来も気が荒うなるのじゃろ。つい道すら譲れん意地張りになるとみえる。あとで供のやつらを叱りおこう。道誉どの。お腹を立てまい」

「なんの……」

と、一そう道誉はいんぎんに。

「おそらくは参内のご途上でしょうに、どうぞお列を先におやりください」

「お辺へんはどちらへ」

「されば二条の千種ちぐさどのまで」

「ほ、ほ」

「じつはちと、世相、憂うりょうべきものを感じまして、後刻には、殿でんノ法印ほういんどのの許もとへも伺いたいとぞんじおりまする」

「ならば、のちほどまた、ご一しょになるやも知れんな。――参内の帰途、愚衲ぐのうも六角の法印邸へ立ちよる約束をしておるで」

「それは倖せです。まずどうぞ、お鞍くらの上へ」

「ゆるさっしゃい」

文観は、馬上に返ると、高い所からの一顧いっこの愛想を道誉に残して行ってしまった。

その姿は、一団の騎馬にくるまれ、徒歩かちの供僧やら武士やら百人以上な大列だった。それが朱雀すじゃく大路もせましと辺りを払ってゆくさまは、妖あやしいばかりな威風に見える。

「いつもこうなのか」

道誉は左右の臣にきいていた。

「――世間はおれを婆娑羅ばさらというが、おれもおよばぬ婆娑羅僧正ではないか」

「何せ、たいした上人しょうにんでございまする。お住居の坊には武器財宝など山と蓄たくわえられておるそうで。……時には、天蓋輿てんがいごしに乗り、供には、数百騎をつれての参内の日もありますとか」

「ふふン。喧嘩なら喧嘩も来いという構えか。変った上人が出てきたものだな。つまり陽気のせいだろ、これも乱世の」

「さようかもしれません。町の蔭口も、今道鏡いまどうきょうだなどといっておりますそうで」

「今道鏡か、なるほど」

「が。君恩をかさに着て利欲名聞みょうもんのほか何ものもない行状は、ごく近ごろのことゆえ、きっと硫黄いおうヶ島しまにいるあいだに、天魔外道てんまげどうに心を食われ、都返りをして来た者は、その外道の身代りだろう……などともいっておりまする」

彼の行列もまたそこの辻をあとに流れだしていた。道誉はゆるやかな馬の上で、

「は、は、は、は」

なにがおかしいのか、いつまでも肩をゆすっているふうだった。おれの上を超す同類が出てきたと思ったのだろうか。あるいは、時の湿地が咲かせる隠花植物や化ばけ菌きのこの多種類なのに、さすがの彼もあきれていたのか。

まもなくその道誉は、二条千種ちぐさ邸の例の水亭で、あるじの忠顕ただあきと何事かを懇談していた。

「よろしい。さっそく、お辺へんの望みのように取りはからおう」

忠顕のことばに。

「やれこれで伺った効かいがある。ありがとうぞんじまする」

と、道誉はくりかえして礼をいった。

「なんの、礼にはおよばん。事は、わたくしごとでない。すこぶる聴くべきご意見じゃ。――ただ不届きな凡下ぼんげとのみ見て、これを河原で首斬るなどは、見せしめにならんで、かえって御新政への怨嗟えんさになる――。これは、お辺のいうのが、ほんとのようだ」

「が、この儀は、殿でんノ法印ほういんどののご献言とか。万一、法印どのから、要いらざる道誉のさし出口と、お怒りをうけてはたまりません。そこをちと怖おそれ憚はばかッておりますが」

「でも……、見せしめの刑などをおこなわずとも、楮幣ちょへいの流通が円滑に相なるような、何かべつな一政策が、そちにはあると申すのであろうが」

「は。それには、この道誉、自信をもって、おひきうけするだけの一案を、ひそかに持っておりまする」

「ならば殿ノ法印とて、べつだんな不快もあるまい。……それになぜまたお辺は、直々じきじき、六角の法印邸へまいって、その人と会わず、ここへ相談にみえたのか」

「法印どのも、よう存じあげてはおりますが、しかし元々は、ご当家を介しておちかづきを得たものゆえ、まずはご内意を伺ってからと存じまして」

「ほ。この忠顕ただあきの世話を、お辺は、さまで心に銘めいじていてくれたか。いや珍重ちんちょうに値あたいする。近ごろは信義もすたれ、軽佻けいちょうな奴らばかりが多い中でよ」

「ご恩、忘れるどころではございませぬ。出雲に半国を賜わり、決断所の寄人よりゅうどにお取立てのことなども、ひとえにお力添えと存じますれば」

「…………」

ふと黙った。忠顕がである。

なに、それは、足利尊氏が上申じょうしんして、道誉の戦功をつよく主張し、その実現に努めた結果にほかならない。――ということを忠顕は知っているので、もしや道誉も知りつつトボケているのではないかと、ふと彼の一ト皮下が恐こわく思われたからであった。

しかし、ここでの道誉は、千種ノ中将忠顕にとって、まったく無二の者に思われた。こういう顧問は、彼には必要なのである。婆娑羅ばさらな半面もよく気が合うし、わけて武将間の内輪さぐりにも、市井しせいの雑訴を知るうえにも、得やすからざる人物、最良な顧問役と、彼は見ている。いまも信じて疑わなかった。

「使いをやろう。さっそく」

「お使いで事足ことたるでしょうか」

「わしと法印との仲なればだ。わざわざ両名が首をそろえ六角へ行くにもあたらん。文書もんじょと使者の口上で足りると思う」

地位は、はるかに高い忠顕である。こけんもあるにちがいない。いちど書院へ入って、書簡をしたため、家司けいしの重臣二人をよんで、こまごま、使いの口上をさずけてから、またもとの水亭へもどって来た。

「道誉、望みの件は、もう心配すな。あとは、例の楮幣ちょへいの人気を、お辺がどんなふうに昂騰こうとうさせるものやら、それをわしは見ているばかりだ。うまくゆくかな？」

「それこそは、やさしいものです。ご心配にはおよびませぬ」

まもなく。

「行ってまいりました。殿でんノ法印ほういんどののご返書はこれに」

と、忠顕の前には、さきに六角へ行った使いの二名が戻って、ぬかずいていた。

「ほかに口上はなかったか」

「は。ございませぬ」

「そうか。退がってよい」

そのあとで、忠顕は、道誉へ言った。

「一議いちぎにおよばず、貴意に委まかすといって来た。これでよかろう」

「おかげで獄中におる多くの凡下ぼんげどもの首が救われました。あとは楮幣ちょへいの流通をさかんにしてみせるだけが、道誉の責任にございまする」

「そこで、お辺の腹にある一案というのは？」

「追い追いに申しあげましょう。釈迦しゃかに説法せっぽうのようで恐縮でございますが。……そして、なおこの上の御助力を仰がねば実現もかないませぬで」

と、道誉はここで、貨幣と人心との微妙な反射作用だの、元朝げんちょうの故事こじだの、そして昨年度は、全国的に気温が高く、五穀豊作でもあったから、楮幣の裏付けは、充分に可能なはずであるなどと、自分の経済観から割り出したかぎりのものをかたむけた。

「なるほど。むむいかにも」

と、忠顕は、ほとほと感じ入ったていで。

「――頼朝創業のときの例にならって、このさい、諸国の武士領へ、所領二十分ノ一の税ぜいを課すがよいと申すのか。さすれば、物資はどっと朝廷の廩倉院りんそういんに集積されて、楮幣裏付けの信用にもなり、かたがた、行き悩みの大内裏御造営の着工も、いやその国費の出どころにも、目鼻がつくというわけだの」

「じつは」

と、道誉は急に話を折った。せっかく忠顕が熱意をみせだしたのに、話をかえて。

「今日、はからずも文観上人もんかんしょうにんに道で会いましたところ、参内の帰途、六角の法印邸へ立ちよるが、お辺へんも来ぬかとのお誘いに、かたい約束はせず別れましたが、どうでしょう、ご一しょにまいって、あの僧正にもこの建議に一ト肌ぬいでくれるよう、このおはなしをすすめてみては」

「いやつまらん」

一言のもとに、忠顕ただあきはその人物までをけなし去った。

「あれは一種の妖僧だ、あんな邪僧に御政治のくちばしを容いれさせてはならん。なるほど、後宮の女人にはうけがよいし、みかどや准后じゅんごうのお覚おぼえもよろしいが、その説くところは、男女交合の極致を宗教の中に置いた吒枳尼だきにの密教とやらであるそうな」

「ほ。それは初めてうかがいますが？」

「真言しんごんのうちでも封教となっておる秘密な経きょうだ。それへ勝手な教義や荘厳しょうごんを加え、宮中でおすすめしているばかりでない。文観の名をうたって、彼の弟子どもが関東にくだり、武蔵野の立川とやら申す所に邪教の道場をひらき、それがまたおそろしい勢いで世間の若い男女のあいだにひろまっているとも近ごろ聞いておる」

「つまり淫祀いんし邪教と仰せられますか」

「もちろんだ、さもなくて、わずかなまに、立川流などと申すいかがわしき教義が、そうそう燎原りょうげんの火のごとく世俗の中に弘まるはずはない。ま、とにかくそんな坊主なのだ、あの今道鏡いまどうきょうは」

よほどソリの合わない仲とみえる、忠顕の口にかかっては、さしもの朝廷僧文観もんかんも、密教の邪淫の秘法を後宮に行う破戒堕落の悪僧にすぎぬとばかり、あたまからくそみそな評価なのである。

だが？

と、聞きての道誉には、まんざら、そうばかりとも思えない。宮廷内のあつれきも相当ひどいものと聞いている。たぶんにそれらの感情もあるだろう。

これほどな世の革新を、ともかくも実現したみかどである。准后の廉子やすこにしろ、賢かしこすぎるくらいな女性だ。文観の宗旨しゅうしがたんなる邪教や愚昧ぐまいな説法にすぎぬなら、それにたばかられるはずはない。何か、その教義には新味があるか、べつな魅力があるのであろう。「……いちど親しく文観からそこを訊いてみたいものだ」と、道誉は、忠顕のいう悪口とは反対にひそかな興味をかられていた。

「……つまらん」

やがて、忠顕はぷッつり言った。人をそしるおのれにも嫌厭をおぼえてきたように。

「やめよう、もうそんなくだらん他人の評は。ところで、どうだな道誉、酒としようか」

「けっこうですな」

「それとも、先を急ぐか」

「いやべつに」

「殿でんノ法印ほういんのところに寄って、文観と会わんでもよろしいのか」

忠顕の口うらにある嫉妬しっとを読んで、道誉は自分の口のはしにも気をつけた。

「なんの、今道鏡などに、会わねばならぬ用は何もございません。それよりも、せっかくのこと、今日はひとつ、道誉に所望がございますが」

「なんじゃの」

「いつもお招きの遊女あそびめどもを、この水亭に坐りきれぬほど、大勢よんでいただきたいので」

「ほ。そして」

「遊あそび呆ほうけるのも一快でしょうが、そのうえまた、彼女らの世界に楮銭ちょせんの価値を教えてやって流行らせます。……で、あなた様にも、さきに申しあげたとおり、諸国への貢税こうぜいの新制度やらその他の策を、明日にでもさっそくお上うえへ御建議あることを、どうぞお忘れなきように」

それから、二ふた刻ときほどたつと、ここの水亭の景は、まったく昼とちがっていた。

堀川、六条、紅梅ノ辻子つじ、そのほか方々の妓家ちゃやからよび集められた一流の遊君たちが、ここをうずめていたばかりでなく、脂粉しふんの園そのは狼藉ろうぜきをきわめ、酒に飽き、戯ざれ口ぐちに飽き、芸づくしに飽き、やがては、

「賭かけよう。なんぞおもしろい賭かけはないか。褒美ほうびを出すぞ。何か、考えろ」

と、道誉の称うたい出しだった。

「ま、ほんと」

「ほんとだとも」

「ごほうびには、いったい、なにを下さるの」

「なんでもやる」

「お小袖。布。伽羅きゃらの油」

「そんな物代ものしろではつまるまい。現金をやる。ほれ、ここにこう積んでおく」

あらかじめ彼が用意をしておいたものだろう。大ぶりな文庫ぶんこをそばへ取りよせさせ、そのふたを開いてみせた。新しい銭札せんさつの楮幣ちょへいがいっぱいにつまっていた。……しかし彼女たちは、顔見合せたきりで、何の昂奮もあらわさなかった。

「女たち。知ってるか」

道誉は、手の切れそうな楮幣の一ひト束たばを函はこから取って、

「これは紙の札さつだが、かねとして費つかえるものだ。いわばお上かみのご証文、楮幣五百文は銭ぜに五百文と同様に通用する。……さ、これをここへおく。勝った者への褒美にだ。さあ何でも始めろ」

と、囃はやすように言った。

しかし女たちは、一いっこう弾はずんで来なかった。楮幣のことは聞いてるが、費つかえないことも知っていた。またそれを拒こばんで捕まった者も身ぢかに見ていて、手をふれるのもふるふるなくらいに思っているらしい。

「はははは。おまえたちは、まだよく分っておらんのだな。有難味も真の値打ねうちも……。よろしい、こん夜ここでの楮幣は、明日、わしの佐女牛の屋敷へ持参せい。――わが家の倉にある伽羅きゃら、油、宋そうの薬、白粉、唐織からおり、珠、釵子かざし、欲しい物と交易こうえきしてやる。楮幣と引き替えで売ってやろう」

遊女あそびめたちはやや色めいた。

なにも自分たちは、資本もとでを出すわけでなし、まちがっても、元ッ子ですむというもの。まして、道誉さまがああまでいうならばと、がぜん打算になったらしい。

「じゃあ、ほんとにあした、おやしきへ伺いますわよ」

「おお来い来い」

「そして何でも売ってくださる？」

「天下の通宝だ、何でも売る」

「ついでに、おやしきも買っちまおうか」

「それだけの楮幣を持ってまいればな」

「どうれ、そこに、どれほどあるの？」

「多くはない。祝儀はなとして、賭けに勝った者にだけ取らせる。さ、始めないか商売を」

「そう、商売をね」

ほかの妓おんなたちも、

「商売、商売」

と、気を揃えてはしゃぎ出した。

ばくち遊びなら何でも知らぬはない彼女らだった。ここのお館にも、投扇興とうせんきょうや貝遊びや、また双六すごろくとか半弓の遊具なども備えてあるにちがいないが、そんな殿上遊戯はお上品すぎておもしろくない。さりとて、銭投ぜになげや賽さいコロのツボ伏せも、大道博奕だいどうばくちじみるしと、喋々ちょうちょう、協議のあげく、

「拳けんがいい」

「なに拳？」

「このごろ流行はやってるあれよ」

「あれって？」

「お公卿拳よ」

ことばの弾はずみで、そういってしまってから、妓おんなたちは、気がついたように、千種忠顕と佐々木道誉を見くらべて、急におなかを抱えて笑い合った。

「なにを笑う。お公卿拳とは、どうするのだ」

「悪いかしら」

「いや怒らん」

「なにも、わたしたちが考えた元祖ッてわけじゃないことよ。ただ流行ってるから真似まねしているのよ、よくッて」

そこで妓おんなたちがする闘拳とうけん遊びを見ていると、拳けんの三則はふつうの拳とちがっていない。ただ狐と庄屋と猟人を、「公卿」と「天王さん」と「武士」に変えてあるだけのものだった。すなわち、公卿は天王さんに弱いかわりに武士には強く、天王さんは武士に弱くて、公卿には強い。

拳けんに気合いがのッてくると、妓たちはすぐ夢中になった。三人抜くと楮幣ちょへいが十枚、五人抜くと、二十枚。文庫の楮幣もあらまし懸賞に出て行って、どの妓の膝にも、それが紙屑みたいにくしゃくしゃに持たれていた。

「よし、こんどは」

道誉と忠顕が乗り出して、挑いどみかかると、彼女らは一せいに、

「だめ、だめ」

と、排斥しあった。

「あなたがたは記録所の恩賞方よ。恩賞方が出ちゃいけないわ」

「どうして」

「負けたらどうなさるの」

「負けはせん」

「きまってるわよ、勝てないに。もう楮幣はおしまいでしょ。ないんでしょ」

「こいつめ」

道誉はさらに、千鳥棚のべつな函から新しい楮幣を出して、膝の前に山と積み、

「さあ、来い」

それを見ると、どっと嬌笑の陣を片寄せて、中のひとりがすぐ出て応じた。

「サ。いらっしゃい」

もちろん、彼女らには勝てもしないし、道誉も忠顕も、勝つ気ではない。ただ楮幣を紙吹雪とすればよいのであった。

その拳にも飽き、また馬鹿騒ぎの歓かんもつきると、やがて水亭の夜は、おひらきとなっていた。そして妓たちは、さらに楮幣のお祝儀はなを、それぞれ多分にもらって引き揚げて行った。

「こんなもの？」

彼女らは、ペチャクチャと、その帰り途で囀さえずり合った。

「費つかえるのかしら」

「お座興さ。どうせ費えやしないわよ」

「癪しゃくね」

「だから嫌いさ。お公卿だの、大名づらは」

「このごろの御大身と来たら、やくざが錦を着たようなものさ。どうせ婆娑羅者ばさらものなら、笏しゃくも刀も持たない素すの無頼漢ならずもののほうが、いっそどれほど可愛いか知れないじゃないの」

「おのろけだよ、このひとは」

「そうよ、こんな楮幣ちょへいなんかも、あのひとに遣やっちまおう……と」

「たれが貰うもんかね。博奕場だって、こんな紙きれは通用しないにきまってるわよ」

「ち、いまいましい。溝みぞ川へ打ッちゃってしまおうかしら」

「ま、お待ちよ」

ひとりが止めた。

「まさか、佐々木道誉ともいわれるほどなお人がさ。わたしたちをだましもしまい。みんなで、これを持って、あした佐女牛さめうしのおやしきへ行ってみようじゃないの。ほんとに、私たちの欲しい物と換かえてくれるかどうか」

もとよりその約束は、道誉が思うところがあっての計画だった。彼は、次の日、家臣に命じて、倉の内から、女の欲しがりそうな物を種々さまざま取り出させて、宮中の后町きさきまちで開かれる“女御にょごノ市いち”みたいに、通用門の内に棚をならべて彼女らを待ちうけていた。

妓たちは来てみて驚いた。

買いえた物を夢かとばかり抱えて走りもどって行くのもあり、楮幣を紙きれ扱いにして、つい人にやってしまったのを、急にその場で返してくれと争っているのもあり、なにしろ目の色を変える騒ぎだった。

道誉はにやにや眺めていた。そしてさらにその日、倉庫の内の、茶、染料、薬種、そのほか種々な物資を外に出させていた。

噂はたいへんだった。もっぱら、花街の妓たちから、ぱっとひろがったものである。

「楮幣さえ持ってゆけば、なんでも払い下げて下さるそうだ。佐女牛のおやしきでね」

「銭ぜにではいけないのか」

「楮幣にかぎる、物と物との交易も相ならず、というんだそうだよ。――市でも近ごろ見なくなった舶載はくさいの上茶だの、糸、朱粉、薬種、香料、唐織からおり、欲しい物だらけだというんだが」

「あるかね、楮幣が」

「さ、それがない」

「もったいないことをしたよ。じつは武具仲買の大手筋が、楮幣払いでなら、ここで漆うるし一千斤きん、革かわ五百枚の大注文を出すといっていたんだが、つい断わってしまったばかりさ」

おおむね、こんな話なのである。中には、さっそく楮幣をかきあつめ、そこから入手して来たという品種を市へ持ち出して転売の巨利をせしめた者もあった。そんなことから、がぜん、東西両京の市いちを中心に、楮幣人気が沸わいてきたものだった。

従来、貨幣の流用は一部で、多くは物と物の交易であったから、公家、武家を問わず、払い下げや交易は、ふつうのことで、かくべつな奇でもなかった。――だが、楮幣にかぎるという倉出しは、初めてである。――その先例を佐々木家がまずひらいたわけだ。すると、つづいて公家の廩倉りんそうでも、おなじ条件の倉出しがおこなわれた。それは一ト月もたたないうちといってよい。楮幣ちょへいはどこでもよろこばれるものとなり、銭ぜにの値打をも凌しのぎかねない盛行をしめしだした。

もちろん、こうした信用度は、それだけで興おこったものではない。この間かんには、新政府の一大経済策もその裏付けとして大きくかかげられていた。なにかといえば、それは諸国の武家地頭への“非常税”ともいえるもので、

諸国ノ庄田シヤウデンニタイシ

歳入サイニフノ二十分ノ一ヲ

新ニ徴チヨウス

と勅令されていたのである。

もっとも、ひろい武士層の動揺を察して、旧領安堵あんど、新恩の所領、動かすべからず、などと既得権への保障も同時にうたっていたが、どう言いまわしても、思いきった重税の断であるに変りはなかった。

これで国費の財源も見通しが立ち、急場しのぎの紙幣も円滑におこなわれ、ひいては大内裏だいだいり造営の記念事業も緒しょにつくことができようか。そして市況は活溌になり、景気を増すほど、庶民も新政を謳歌して、王政万々歳の御世みよを現じだすにちがいない――

「この案は、卓見だった」

と、廟堂びょうどうの政客たちは、目さきだけをみて、新政府の経済面には、もうなんら憂いはないものと、楽観しだした。

だが、これをひどく憂えていた者がないではない。

万里小路までのこうじ藤房だった。

藤房は、天皇の簾下れんかに伏して、

「悪貨が悪風を生むことは、目にみえておりまする。また重税のくるしみが、百姓に帰し、武士共々の怨嗟えんさとなることも疑う余地はございませぬ。新儀の令も、ほどほどにお発しなくば」

と、痛涙してお諫いさめした。

しかし後醍醐は笑った、

「今の例は、昔の新儀だった。朕ちんの新儀は、また後世の先例となろう。藤房、そちには駸々しんしんたる時勢の歩みがわからんとみえるな」と。

不気味な風はいつもどこやらに吹いている。

しかしたれもが深く意にとめようともしていない。あるいは、気がついても、思うことさえ無意識に避けるのらしい。むりもなかった。思うだけでもぞっとする。そういう者が多かった。

「こんりんざい、いやですね」

「おたがい、二度ともう戦は、まッぴらだ」

「ご新政も、ご新政だけれど」

「まったく、どんな世直しかとおもったらね」

「イヤ、がっかりだよ。前代以上、権柄けんぺいずくで、おッかない政府ができてしまってさ。こんなことなら、前のほうが暮らしよかったと年よりたちは言っていますな。たとえば楮幣ちょへいにしたってさ」

「そう。一時は楮幣ちょへい楮幣と大人気かと思ったら、ここへ来てまた、銭ぜにでないと、商人たちはいい顔をしてくれない」

「そのはずさ。いくらでも後から後から紙の札さつが出て来るうえに、銭の“乾坤通宝けんこんつうほう”も鋳直いなおしたので、いぜんの物よりまるで銭の質が悪くなった」

「だから今日の銭百文もんは、前の銭四十文の物しか買えず、それが楮幣だと、ただの十文ぐらいな物しかくれない。……それがいやなら、お断わりと来る」

「ほんに、貧乏人ほど暮らしにくくなったものさね。そのくせ、世間は建武景気とかいって、何か浮かれきっていましょうが」

「わけがわからない」

「いったい、どこが金まわりがいいんでしょうな。紙のかねでも、値が下がった鐚銭びたせんでも、うんと出廻っていればまた、うんとふところのいいやつが出来るにちがいないが」

「ま。ぼやいてみたって、わしらには向う河岸の眺めさ」

「そうだなあ、戦に追ン廻された日を思えば、まだましかも知れないて。……おや、来たよ」

「役人だね。……また河原に落首が立っているかとおもって、抜き捨てに来たんだろ。……はて、そうでもないのかな？」

染屋の紺掻こんかき男と、いつも河原で笊ざるを編あんでいる老職人との、ふたりだった。

役人がこっちへ来る様子なので、紺掻きは流水に脛すねをひたして、せっせと、布を晒さらしはじめ、老人は手ぎわよく竹を割さいては、ウネリをくれて、鉈なた台のわきにそれを揃えていた。

「こら、雑人ぞうにんども」

「へい」

「あっちへ行け」

「へ？」

「はやく行かんか」

役人は、二人を追っ払うと、うしろに連れていた刑吏と土工らしい者たちへ命じ出した。

「このへんでよかろう。なにせこんどのご処刑は首かずが多いのだから、矢来やらいもひろく取らねばならんし、獄門台も渡してある図面どおり幾ツも要する。ここらを中心に、まず囚人めしゅうどのツナギ杭ぐいを、一間おきに打ちはじめろ」

いやな槌つちの音が、こんこんと、加茂の水にひびきはじめた。

そして、次の日には、ここで十数名の人々が首斬られた。もと鎌倉の幕臣、阿曾あそノ弾正だんじょう時治ときはる、長崎高真たかざね、佐介貞俊さかいさだとし、以下いずれも、去年の千早包囲軍をひきいていた鎌倉方の首将や侍大将たちで、そのご奈良へ逃げ籠り、また奈良で敗れて、ついに宮方へ降参に出ていた面々だった。――それがなぜ、みなここへきて、事俄かに、打首となったのか。不気味な風は、ここにもあった。

新政府が立ち、すべて「北条九代」の社会は一拭いっしょくされたようでも、広汎な土壌に潜む旧幕人たちの生命綱いのちづなは、まだどこかで息をしているにちがいない。殺しても殺しても、殺しきれるものではなかった。

はやくも、この冬から、ことしに入って、

前代の遺臣

と、となえる北条残党の徒が、東北では、出羽や磐城いわき地方に叛乱しだし、九州でも、筑前から薩摩方面で、あなどりがたい猛威をふるい、畿内きないの近くでさえ、紀伊の飯盛山いいもりやまに叛徒がこもって「世を前代に回かえせ」と騒ぎだしている。

考えてみると。

亡き執権しっけん高時の弟、北条左近大夫泰家は、まだどこかに生きているはずであるし、高時の子のうち、一人は殺されたが、次子の亀寿丸（後の時行）は、炎の下から遺臣の背に負われて信濃方面へ落ちのびたきり、以後の消息はわかっていない。

「これは捨ておけん」

中央では、俄に、それへの戒心かいしんがつよまっていた。

そこで、たちまち一決を見たのが、かねがね、阿弥陀ヶ峰の囲かこいに入れておいた降将たちの処分だった。阿曾、大仏、長崎、佐介さかいなど、北条遺臣中でも歴々な輩やからを、いつまで未処分にしておくのはよろしくない。――王軍に抗した賊は、みなこのような末路ぞと、諸人に示すべきである。――と、即日、七条河原にひきだして、断罪の刑とし、十幾人もの生首を、半月あまりも、梟かけならべてみせたのだった。

が、これで諸国の残党の騒擾そうじょうが少しでもやむだろうか。

結果はなんのみせしめにもなったらしくはない。逆に、地方の山河さんがを怒らし、諸民は新政府の非情を冷たい目で見た。そして都人士とじんしの風潮は、いよいよ虚無的に、また刹那的になり「どうせ、人の世はむごいものぞよ、息をしているあいだが目めッけものだ。あれを見、これを見ては、あすの日などはあてにならぬ。できるときに、できることを、やりたい放題やっておけ」という浅見せんけんを深い諦観みたいにみな持ちだした。

――これはなにもとつぜん湧いたものでなく、蒙古襲来の戦後、そして末期北条の頃へかけて、たぶんに醸成じょうせいされていた人心の腐敗土だったが、こんどは世直しの世と期待していた建武新政にも失望して、前途の滅失を感じだしたとなると、いまやそれは極端にまでなってきた。信じられるのは、せつなの快楽だけで、前時代の道徳などは、犬の糞ほどな価値ともみられぬ悪の嘆美時代を呼んできたらしくみえる。

だが、また。

世間の見えぬ所では、こういう世相に怏々おうおうとして、ふんまん遣やる方かたない正直まッ法な良民も少なくなかったにちがいない。

河原の落首らくしゅがそれを証拠だてていた。落首は、ご新政をひぼうするものとして、検非違使ノ役人が見つけしだい取り払って捨て、また下手人は仮借かしゃくなく挙げてもいたが、なお三条、七条河原などに、夜陰、落首をたてて世を皮肉る者がたえなかった。それはその諷言ふうげんを見に集まる民衆の顔つきから察しると、いわば自分たちの代弁者として、それに喝采かっさいしているふうであった。

彼らにも批判はあるが、無力な民だ、批判を吐く自由の場がない。

それが河原の落首となった。そして毎度、瓦版かわらばんの立ち読みでもするような人だかりをみたのであった。

中でも「建武記」に誌しるされている建武元年夏八月の“二条河原落書”などはその代表的なものといえようか。それそのままが“時世粧”の側面観をなしていて、彼らのかなしい泣き笑いが諷嘲ふうちょうのうちに聞えもする。

ちと長いが、以下原文のまま掲かかげてみよう。

この頃、都に流行はやるもの

夜討ち、強盗、偽綸旨にせりんじ

召人めしうど、早馬、から騒動

生首、還俗げんぞく、自由出家まましゆつけ

俄か大名、迷ひ者

安堵あんど、恩賞、虚戦そらいくさ

本領離るる訴訟人

文書もんじよ（訴願の）入れたる細葛ほそつづら

追従つゐしよう、讒人ざんじん、禅律師ぜんりつし

下剋上げこくじやうする成り出者

器用の堪否かんぴ、沙汰もなく

もるる人なき決断所

着つけぬ冠かむり、上の衣きぬ

持ちも習はぬ笏しやくもちて

内裏交だいりまじはり珍しや

これが革新政府下の社会図だった。その乱脈さを庶民は滑稽とさえ見ていたらしい。

――まな板烏帽子ゑぼしゆがめつつ

気色けしきめきたる京侍

たそがれ時になりぬれば

浮かれて歩く色ごのみ

幾そこ許ばこや数知れず

内裏拝だいりをがミと名づけたる

人の妻ども、浮うかれ女めは

よその見る目も心地悪し

彼女らの辻姿に、戦後の傷きずはまだそのまま残っていた。そして男は。

尾羽をは折れ歪ゆがむ、えせ小鷹

手ごとに誰も持ちたれど

鳥捕る事はさらになし

鉛なまり作りの大がたな

太刀より優いうに拵へて

前下がりにぞ指し誇ほらす

婆娑羅扇ばさらあふぎの五ツ骨

広腰、ヤセ馬、薄小袖

日銭ひぜにの質の古具足

関東武士の駕出仕かごしゆつし

下衆げす、上﨟じやうらふの際きはもなく

大口に着る美精好びせいかう（織絹の名）

鎧よろひ、ひたたれ、なほ捨てず

弓も引けぬに犬追物いぬおふもの

落馬は矢数やかずに勝まさりたり

誰を師匠となけれども

あまねく流行る小笠懸こがさがけ

在々所々の歌、連歌れんが

点者にならぬ人ぞなき

譜代ふだい外様とざまのさべつなく

自由狼藉世界なり

茶、香かう、十炷しゆの寄合よりあひや

犬、田楽でんがくは関東の

滅ほろぶる元といひながら

田楽はなほ流行るなり

町毎に立つ篝かがり屋は

荒涼くわうりやう五間けん、板三枚

幕引き廻す役所ども

数さへ知れず満ち満てど

諸人の敷地定まらず

と、半作の家や、牛馬糞の空地だらけな周囲を、これが庶民暮らしの今日だと嘆き、また、鎌倉の世の頃には、まだ多少は礼儀作法の品のあった武士も、さてさて、ふしだらになったものだと慨嘆し、終りに、

花山桃林くわざんたうりんさびれつつ

牛馬は華洛みやこに遍満し

非職の兵仗流行へいぢやうばやりにて

天下一統珍しや

御世に生まれて様々の

事を見聞くぞ不思議なれ

京わらんべの口遊くちずさみ

十分の一を漏らすなり

で、結んでいる。

“二条河原落書”は、文辞からみても、そう学識がある者の業わざではない。けれど、七五調なので、覚えよく、謡うたいやすいので、すぐ人口に膾炙かいしゃし、

このごろ都に流行るもの

夜討ち　強盗　偽綸旨にせりんじ

召人めしうど　早馬　虚から騒動――

と、そのまま流行歌となって、辻の子供らまでに、この夏、唄うたい囃はやされていた。

童謡にも民の声があり、諷言ふうげんもまま天の声をなす、とか。――これが火もない煙でなかったのは、思いあわされぬことでもない。

この“二条河原落書”のあらわれるつい二た月ほどまえだった。――的確にいえば、六月七日の未明のこと。――洛内の市民は、不気味な、しかし静かな、暁闇のうちに、

「すわまた、二度の世直しか」

と、一触即発の戦気を感じとって、みな、きもを冷ひやしたものだった。

たれいうとなく、前夜六日の夜半ごろから、

「まもなく五条、二条へかけ、ここら町中までも、合戦の巷ちまたになろうぞ」

と、声から声へ、騒がれだしていたのである。

といって、深夜の世間は、日頃以上、しいんと、ひそまりかえっており、犬の子の影も宵から絶えていた。それがなお、いぶかしいという者もあったりして、

「逃げようか」

「いやもう間に合わぬ」

「へたに外へ出たら、かえって危ない」

と、人心地もない都の万戸まんこは、六月の夜を、いちばい、不安に蒸むされながら、音なき音に、夜すがら、きき耳を疲らせていた。

ところで。こうした噂のおこりはといえば、火元は、色街からだった。

前夜の宵のくち。――六条の遊女宿あそびやどで気焔をあげていた一座の武士たちが、意味ありげに、遊女おんなたちへ、

「おれどもが帰っても、今夜は寝ずにいたがいい。やがておもしろい物を目に見せてやる」

と、いつになくみな、早目に引きあげて行ったという。

おなじような例が、おなじ宵、堀川の妓家ちゃやでもあった。昼ごろから出たり入ったりしていた一座の客は、公卿を交じえた相当な侍たちで、初めは妓おんなたちも遠ざけていたが、宵になると一酌しゃくの宴をひらき、そしてしきりに、

「前祝いだ」

とか、

「首尾を祈る」

とか言いあっているので、妓たちがなんの気なく、いったい何があるのですか、と執拗に訊ねたところ、若公卿の一人が、大塔ノ宮の候人こうじんと称する年配の武者と顔見あわせて、

「火祭りじゃよ」

と、笑って答えた。けれどなお妓のひとりが、座興半分に、

「火祭りは鞍馬の行事じゃありませんか。嘘ばッかり」

と、なじったところ、こんどはその若公卿が真顔になって、

「なにも鞍馬とはかぎらん。都の内でも時々には、塵芥焼あくたやきをする必要がある。王政の敵を一掃そうする火と血の祭りだ。夜半すぎ、六波羅の方を見ておれ」

と、これも帰りがけに、言って立ったというのである。

それやこればかりでなく、洛内の市民は、前夜から、

はてな？

と、いぶかられることばかり見聞みききされていた。

宇治や鳥羽とばの川舟が一切止まったとかで、市いちに着く荷が、その夕は入って来ない。

いつもなら、「このごろ都に流行るもの」で唄われている――

気色けしきめきたる京ざむらひ

黄昏たそがれ時になりぬれば

浮かれて歩く色好み

の、その人通りもまったくなく、柳かげやら空地の小屋に、夕顔みたいな辻君の顔が、どれもこれもお茶挽ちゃひき姿で手持ちぶさたを喞かこっている風ふう。

また、やがて夜が深まると、辻々四十八ヵ所にいつもは終夜詰めている篝屋かがりや（後世の辻番所）の武士が、こつねんと、みなどこかへ姿を消し去った。

そして、それらさまざまな揣摩臆測しまおくそくから噂の疾風はやてが、夜半ごろには果然、戦だ！　……という魔のかたちになり、主謀者は、宮将軍の大塔ノ宮とも、あきらかにされ出してきたのだった。

と、すれば？

あいては、足利尊氏のほかではあるまい。平素、宮将軍のお憎しみは、庶民間にもわかっていた。わけて宮の候人こうじんといえば、川一つ向うを敵国のように見、足利といえば、悪罵がすぐ二の句に次ぐ。また殿上では殿上で、何事によれ「……足利なし」という排他的な隠語が用いられているほどであるともいう。

「足利こそは、都の風にも、王化の一新にも染まぬやつ」

とは、殿上人てんじょうびとあらましの十目十指であるらしい。そして主上後醍醐もまた、

「いまの如くんば、ゆくすえ、禍根となるおそれは充分にある」

となされ、近ごろでは、これまでの尊氏懐柔策はすてて、しばしば、宮将軍との御密談も内裏だいりで行われているなどの事実も、俄に、宮一味をここで気負わせ、

「討つなら今だ。尊氏が片腕とたのむ弟直義ただよしも、去年引き裂いて、鎌倉へ追いやってあれば、六波羅にいま在る勢せいは、主従あわせても知れた数かず」

と、いうつけ目を狙った夜討ち計画となったらしい。

しかし、これは甘かった。

尊氏は知っている。堂上における“尊氏なし”などという排他的空気にも、彼は鈍どんのようでいて鈍感ではない。とくに六月六日の宵からは、すでに非常をさとって、六波羅一帯は急武装にかかっていた。――宇治舟がとだえたのは、その方面から、楠木正成が畿内の兵を動員しているものと見て、大和口へ一手をそなえ、また二条方面から五条へかけては、明け方までに、数千騎を配置して、

「いつでも」

と、宮の出方を待ちすましていたのであった。

どうして、そんな迅はやく、しかも六波羅勢だけとも思えぬ兵力を尊氏が配備したのか。

これには大塔ノ宮以下、一驚を喫きっして、夜討ちの出鼻をくじかれた。大誤算を生じたらしい。しょせん、正攻では敵かなわぬことはわかりすぎている。――ついにむなしく夜は明けてしまい、夜討ちの秘密計画は不発に終ってしまったのである。白々と事なく明けた町を見て、ほっとしたのは洛内万戸の市民であった。

あとでは尊氏も、りつ然としたことだったろう。「――宮将軍の悪ラツさよ。もしこなたが事前に宮の秘計をさとらずにいたらどうなったろう？」と。

尊氏が本心、宮にたいする警戒以上な敵愾心をむらと抱いたのはこのときだった。自分にたいする大塔ノ宮があくまで抱擁の寛度かんどもない冷ややかな“他人”であることは夙つとに承知だが、それは世間知らずのお人が陥おちいりやすい周囲からの誤解と観て、決してこころよくはないが、何事も受け身に受けていたのである。

が、いまはちがう。

宮こそは自分にとっての「当とうの強敵」。また宮をめぐる殿でんノ法印ほういん、千種忠顕、新田義貞、名和長年、楠木正成ら――のすべては一群の一敵国と、心のもちかたを、ここであらためずにはいられなかった。

そして、それらの宮一味のうちに、佐々木道誉の名も彼はかぞえてみたかもしれない。なんとなれば、その道誉は、めったに六波羅へ顔をみせず、また尊氏も彼を訪わず、つまり、いらい疎遠となっている。

しかも道誉と千種忠顕とは、ここ急速にその交友ぶりを密にしており、また殿ノ法印や義貞とも親しんで、たれの目にも宮将軍幕下のひとりと今は見なされているからだった。

ところが、こんどのばあい。

いつはやく、

「六月六日の夜半過ぎ。不測にそなえて、おぬかりあるな」

と、尊氏の許へ、それを密報してよこしたのは、たれでもないその道誉だった。

ために尊氏の早手まわしが効きいて、大塔ノ宮が、謀たくみに謀んだことも断念のほかなくなったものなのである。

だが、尊氏には、この僥倖ぎょうこうもすこしあと味がわるかった。――なぜならば彼にはまたもや、道誉という人間がわからなくなり出してきたからだ。

さきに、朝廷の恩賞審議のさいに、たれひとり道誉の戦功など挙げる者もない中で、

「自分の功は割さいても、ぜひぜひ、彼へはしかるべき恩賞を」と、主張したのは尊氏だった。またそのご、決断所寄人よりゅうどの一員へ、かれを推挙すいきょしたのも尊氏である。

道誉もそれは知っていよう。「彼のような男でも、恩義は恩とおぼえているのか？」と、解釈してみたが、しかし“六月七日事件”が不発で終ってしまうと、それからはまた、ふつりと絶えて、たまたま禁裡きんりへの参内でふと会っても、どことなくよそよそしい佐々木にすぎない。

この間かん。――これも坊間の取り沙汰にすぎないが、尊氏は、大塔ノ宮の悪策について、宮の御父後醍醐へ直々じきじきせまり、いくつかの実証をならべ、その問責は、強迫的な語気であったとさえいわれている。「かような秘密計画をもって、尊氏をのぞかんとなされるようでは、しょせん、この尊氏は、都にとどまりかねまする。朝臣の一人として王政へのご勤仕もなり難いこと――」と、暇いとまを請こうたものだという。

それはこまる。

と、後醍醐はことばをつくして、彼を恐れなだめられたとも伝えられた。それかあらぬか、いちばい尊氏に優遇の実をしめされ、まもなく彼を参議さんぎに昇あげられた。そして季節は中秋九月に入っていた。