まだ敵味方とも気づかないらしいが、樊城はんじょうの完全占領も時の問題とされている一歩手前で、関羽軍の内部には、微妙な変化が起っていたのである。

魏ぎの本国から急援として派した七軍を粉砕し、一方、樊城城下に迫ってその余命を全く制しながら、あともう一押しという間際へきて、何となく、それまでの関羽軍らしい破竹の如き勢いも出足が鈍にぶったような観がある。

この理由を知っているのは、関平そのほか、ごく少数の幕僚だけだった。

今も、その関平や王甫おうほなどの諸将が、額ひたいをあつめて、

「……何にしても、全軍の死命に関かかわること、なおざりには致しておけぬ」

「一時の無念は忍んでも、ひとたび軍を荊州へかえし、万全を期して、出直すことがよいと考えられるが」

「……どうも困ったことではある」

沈痛にささやき交わしていた。

ところへ一名の参謀があわただしく営の奥房から走ってきて、

「羽大将軍のお下知である。――明日暁天より総攻撃を開始して、是が非でも、あすのうちに、樊城を占領せん。自身出馬する。各〻にも陣々へ旨を伝え、怠りあるなかれ――との仰せです」

と、伝えてきた。

「えっ、総攻撃を始めて、戦場へ立たれると？」

人々は愕然がくぜんと顔見合わせ、それは一大事であるといわぬばかりに、一同して営中の奥まった一房へ出向き、

「今日はご気分いかがですか」

と、恐る恐る帳中を伺った。

関羽は席に坐していた。骨たかく顔いろもすぐれず、眼のくぼに青ぐろい疲れがうかがわれるが、音声は常と少しも変ることなく、

「おう、大したことはない。打ち揃って、何事か」

「只今、お下知は承りましたが、皆の者は、さなきだに、ご病体を案じていたところとて、意外に打たれ、もうしばしご養生の上になされてはと、お諫めに出た次第ですが」

「ははは。わしの矢瘡やきずを案じてか。――案ずるなかれ。これしきの瘡に何で、関羽が屈するものか。また何で天下の事を廃されようぞ。あすは陣頭に馬をすすめ、樊城を一揉みに踏みつぶさずにはおかん」

王甫おうほは膝を進めて、

「お元気を拝して、一同、意を強ういたしますが、いかなる英傑でも、病には勝てません。先頃からご容態を拝察するに、朝暮ちょうぼのお食慾もなく、日々お顔のいろも冴えず、わけてご睡眠中のお唸うめきを聞くと、よほどなご苦痛にあらずやと恐察いたしておりまする。なにとぞ、蜀にとって唯一無二なるお身でもあり、かたがた、将来の大計のため、ここはひとたび荊州へお引き揚げあって、充分なるご加養をしていただきたいと存ずるのであります。……いま大将軍の御身に万一のことでもあっては、ただに荊州一軍ばかりでなく、蜀全体の重大なる損失ともなることですから」

「…………」

黙然と聞いていた関羽は、やおら座をあらためて、王甫のことばを抑えた。

「王甫王甫。また関平もそのほかの者も、無用な時を費やしまた無用な心をつかわなくてもよい。わが生命はすでに蜀へささげてあるものだ。武人の一命は常に天これを知るのみ。樊城はんじょう一つを攻めあぐねて荊州へ引き揚げたりと聞いては以後、関羽の武名はともあれ、蜀の国威にかかわる。――一矢しの瘡きずなど何かあらん。戦場に立てば十矢百矢も浴びるではないか。黙って、わしの下知に伏ふくせ」

人々は、一言もなく、そこを退がったが、憂いはなお深い。その夜、関羽はまた、大熱を発し、終夜、痛み苦しんだ。龐徳ほうとくに射られた左の臂ひじの瘡きずである。あの鏃やじりに、死んだ龐徳の一念がこもっているかのようだった。

総攻撃も、ために自然沙汰やみになった。

王甫や関平は、諸方へ人を派して、

「名医はないか」と、遍あまねく求めさせた。

するとここに風来の一旅医士が童子一名をつれ、小舟にのって、呉の国のほうから漂い着いた。沛国はいこく譙郡しょうぐんの人、華陀かだという医者だった。

江岸監視隊の一将が、華陀を連れて、関平の所へ来た。

「この旅医者は、呉の国から来たと申しますが、先頃より諸州へ医師をお求めになっておる折から、或いはお役に立つかも知れぬと存じて連れ参りましたが」

関平はよろこんで、ともあれ自分の幕舎へ迎え、まず鄭重にたずねた。

「先生の尊名は？」

「華陀かだ、字あざなは元化げんか」

「さては、呉の大将周泰しゅうたいの傷を治したと聞く名医でおわすか」

「かねがね景仰する天下の義士が、いま毒矢にあたってお悩みである由を承り、遠く舟をあやつって駈けつけたわけでごさる」

「父は蜀の大将軍たり。先生は呉国の医たるに、そも何の故あって、はるばる渡られたか」

「医に国境なし。ただ仁に仕えるのみです」

「おお、では早速、父の毒傷を診みて下さい」

華陀を伴って、彼は父の帳中へ行った。折しも関羽は馬良をあいてに碁ごを囲んでいた。大熱のため口中は渇かわいて棘いばらを含むがごとく、傷口は激痛して時々五体をふるわすほどだったが、豪毅な精神力はそれを抑えて、人には何気なく見えるほど平然と囲碁にまぎらわしているのだった。

「父上。呉の名医華陀かだがはるばる見えました。ひとつ瘡きずの治療を請われてはいかがですか」

「む。む。……待て待て。馬良、こんどはわしの番か」

衣服を袒かたぬぎながら、関羽は瘡きずを病んでいる片臂かたひじを医師の手にまかせ、なお右手では碁盤に石を打っていた。

「どうじゃ馬良。名手であろうが」

「何の……その一石は、やがて馬良の好餌でしかありませんぞ」

二人とも碁に熱中していて、華陀の顔すら振り向かない。――が華陀は、関羽のうしろへ寄って、肌着の袖口をめくりあげ、じっと臂の傷口を診みていた。

侍側の諸臣はみな眼をみはった。瘡口はさながら熟うれた花梨かりんの実みぐらいに膨ふくれあがっている。華陀は嘆息をもらした。

「これは烏頭うずという毒薬が鏃やじりに塗ってあったためで、その猛毒はすでに骨髄にまで通っています。もう少し放っておかれたら片臂は廃物となさるしかなかったでしょう」

関羽は初めて華陀の顔を振り向きながら、

「今のうちなら治る法があるか」と、たずねた。

華陀は自信をもって、

「あることはありますが、ただ将軍が愕おどろき給わんことを畏れます」

「ははは。死をだに顧みぬ大丈夫が、医師の手に弄なぶられるぐらいなことで愕きはせぬ。よいように療治してくれ」と、片臂を委まかせたまま、ふたたび盤上の対局に余念なかった。

華陀かだは、薬嚢やくのうを寄せて、中から二つの鉄の環かんを取り出した。一つの環を柱に打ち、一つの環に関羽の腕を入れて、縄をもって縛りつける準備をした。関羽は、異いなことをするものかなといわぬばかりに、わが腕を見て、

「華陀とやら、どうするのか」

と、訊いた。華陀は答えて、

「医刀をもって肉を裂き、臂ひじの骨を取り出して、烏頭うずの毒で腐蝕したところや変色した骨の部分をきれいに削り取るのです。おそらくこの手術で気を失わぬ病人はありません。いかに将軍でも必ず暴れ苦しむに違いありませんから、動かぬように、しばらくご辛抱をねがうわけで」

「何かと思えば、そんな用意か。大事ない、存分に療治してくれい」

鉄環を除とって、そのまま、手術を請うた。

華陀は瘡きずを切開しにかかった。下に置いた銀盆に血は満ち溢れ、華陀の両手もその刀もすべて血漿けっしょうにまみれた。その上、臂ひじの骨を鋭利な刃ものでガリガリ削るのであった。関羽は依然として碁盤から眼を離さなかったが、まわりにいた関平や侍臣はみな真っ蒼になってしまい、中には座に耐えず面をそむけて立って行った者すらある。

ようやく終ると、酒をもって洗い、糸をもって瘡口を縫う。華陀の額にもあぶら汗が浮いていた。

手術をおえて退がると、華陀かだはあらためて、次の日、関羽の容体を見舞いにきた。

「将軍。昨夜は如何でした」

「いや、ゆうべは熟睡した。今朝さめてみれば、痛みも忘れておる。御身は実に天下の名医だ」

「いや、てまえも随分今日まで、多くの患者に接しましたが、まだ将軍のような病人には出会ったことがありません。あなたは実に天下の名患者でいらっしゃる」

「ははは。名医と名患者か。それでは病根も陥落せずにおられまい。予後の養生はいかにしたらよいか」

「怒らないことですな。怒気どきを発するのは禁物です」

「かたじけない。よく守ろう」

関羽は百金を包んで華陀に贈った。華陀は手にも取らない。

「大医は国を医し、仁医は人を医す。てまえには国を医するほどな神異もないので、せめて義人のお体でも癒してあげたいと、遥々これへ来たものです。金儲けに来たわけではありません」

飄然とまた小舟に乗って、江上へ去ってしまった。

その頃、魏王宮を中心とし、許都きょと、鄴都ぎょうとの府は、異様な恐慌に戦おののいていた。

早馬、また早馬。それがみな樊川はんせん地方の敗戦を伝え、七軍の全滅、龐徳ほうとくの戦死、于禁うきんの投降などが、ひろく国中へ漏れたため、庶民まで上を下へと騒動して、はやくも関羽軍が攻め入るものとおびえ、逃散する百姓さえあった。

魏王宮ではきょうもその事について大会議が開かれていた。この会議でも、関羽の名を恐れおびえた人々は、早くも魏王宮の遷都説まで叫んだが、司馬懿しばい仲達ちゅうたつが立って、その不可を論じ、

「要するに、こんどの大敗は、魏軍が弱かったのではなく、洪水の力が関羽に味方したためといってよい。関羽の勢いがあまりに伸びるのを欲しないのは呉の孫権である。いま呉を説いて、関羽のうしろを突けといえば、孫権はかならず呼応するにちがいない」と、獅子吼ししくした。

司馬懿仲達と共に、丞相府の主簿をしている蒋済しょうさいも哭ないて云った。

「自分と于禁とは、三十年来の友であったが、何ぞはからんこの期ごにおいて、龐徳にすら劣ろうとは。いま仲達の申された策は金玉の言と思う。一刻も早く呉へ急使を派し、この大屈辱をわれらも一致して拭ぬぐわねばならん」

曹操は考えていたが、ただ弁舌の士のみ遣やっても、或いは呉が動かないかも知れない。あくまで、難には魏が当る事実を示しておいて、しかる後に、呉を説こうといった。

すなわちそのために、徐晃じょこうは大将に選ばれて、兵五万をさずけられ、急行軍して陽陵坡ようりょうはまで出陣した。

（呉が呼応するときまったら、すぐ関羽軍へ攻めかかれ）

徐晃軍は、命をふくんでそこに待機し、満を持すの形をとっていた。

魏の急使は、呉の主都、建業に着いて、いまや呉の向背こうはいこそ、天下の将来を左右するものと、あらゆる外交手段や裏面工作に訴えて、その吉左右きっそうを待っていた。

建業城中の評議はなかなか一決しない。呉にとっても重大な岐路である。のみならず呉はひそかに先頃から魏の繁忙をうかがって、このときに江北の徐州を奪ってしまうべきでないかと考えていた所である。――が、曹操から内示してきた条件もなかなかいい。

（関羽を攻めて荊州を奪とらんか。魏の要求を突っぱねて、徐州を奪るべきか）

そこに大きな迷いがある。

ところへ、上流陸口りっこうの守備をしていた呂蒙りょもうが急に帰国して来た。時局の急を察し、一大献策のために帰ってきたと彼はいう。

孫権は招いてすぐ訊ねた。

「汝。いかなる策があるというのか」

「さればです。いまこそわが呉は長江の天与を利し、荊州をとって、蜀魏の侵略に、永遠の国境を展ひらいておかねばなりません。上流長江の嶮をもって境とし、強馬精兵を内に蓄たくわえてさえおけば、徐州のごときはいつでも奪れる機会がまたありましょう」

呂蒙は作戦上にも、なお固く必勝の信念を抱いているらしく陳じた。

呂蒙りょもうの発言は、会議の方針を導くに充分な力があった。なぜならば、彼の守備している任地の陸口りっこう（漢口上流）は、魏、蜀、呉三国の利害が交叉している重要な地域だ。彼はその現地防衛司令の重任にあるのみでなく智慮才謀にかけても断然、呉では一流級の人物である。

「大策の決った上は、現地のことすべて汝の思慮にまかす。適宜てきぎに対処せよ」

孫権は後でいった。すなわちこの間に呉の対魏問題も、時局方針も一決したものとみられる。

呂蒙は再び速船はやぶねで現地の陸口へ帰った。そしてすぐ荊州方面へ隠密を放って探ってみると、意外な備えのあることが発見された。

――というのは、沿岸二十里おき三十里おきの要所要所に、烽火台のろしだいが築かれてあり、ひとたび呉との境に変があれば、瞬時にその「つなぎ烽火」は荊州本城へ急を告げて、応援の融通や防禦網の完備にも、整然たる法があって、水も洩らさぬ仕組になっているとある。

予想外な関羽の要心なので、呂蒙はそれを探り知ると、ひどく舌打ち鳴らして、

「これはいかん」と、その日から仮病けびょうをつかい始め、宿痾しゅくあの再発に悩んで近頃引き籠り中と、味方にまで深く偽っていた。

動くべき筈の陸口の兵が、依然うごかずにいるのみか、呂蒙が病にかかって一切人に顔も見せないでいる――という噂に、建業にある孫権も甚だしく心配した。

「この重大時局に？」と、焦躁のあまり、呉郡の陸遜りくそんを見て、

「火急、陸口へ赴いて、呂蒙の容体を見てこい」

と、いいつけた。陸遜は命をうけると、

「ご心配には及びません。おそらく呂蒙の病は仮病でしょう」

と、云って出た。彼はすでに呂蒙の心を読みぬいていたのである。

が、陸口に着いてみると、呂蒙はほんとに病閣を閉じていた。陣中、寂として、将士も憂いに沈んでいる。

陸遜は、呂蒙に会うと、にやにや笑いながら云った。

「将軍。もう病床からお起きなさい。ご病気は、それがしが直ぐ癒してあげる」

「遜君。ご辺は病人をからかいに来たのか」

「いや君命に依って、閣下を診察にきたのだ。それがし不才なりといえども、先頃、将軍が建業に来られた時に、すでに胸中を察しておった。以後、現地に帰るとすぐ、呉侯のご期待を裏切って、急にご病気になったのは、思うに、荊州の防衛が全然将軍の予想に反していたためではありませんか」

呂蒙はむくむくと起き出して、急にあたりを見まわした。

「陸遜。静かに云い給え。帳外にたれか聞いておるといかん」

「大丈夫。衛兵も退けてある。荊州の関羽は一方で樊城と戦いながらも、呉との境には、寸毫すんごう油断していない。むしろ平時より防衛の兵力を強めていましょう。そしてすでに諸所の烽火台の工も完成しておりましょう。蒙閣下の病はまさにそこにあると存ずるが、私の診断は誤っていましたか」

「うーむ……。さすがは炯眼けいがん、恐れ入った。実はその通りだ」

「では、いよいよ大病なりと称して、ふたりで建業へ帰ろうではありませんか。私が病人を迎えにきたという恰好になるのでちょうどよい」

「そして？　それから？」

「すでに閣下の胸三寸にもおありでしょうが、要するに、関羽が油断しないのは、陸口の堺に、あなたのような呉でも随一といわれる将軍が虎視眈々こしたんたんと控えておるからです。仮病をとなえて、閣下が職を退き、名もない将を交代させて、ひたすら荊州の鼻息を恐れるが如き様子を見せれば、関羽の心もいよいよ驕おごって、遂にはここの兵を樊城のほうへ廻すにちがいありません。――呉の大進出はまさにその時ではありませんかな」

陸遜りくそんは呂蒙より十幾歳も年下だった。当時まだ呉郡の一地方におかれ、その名声は低く、地位は佐官級ぐらいに止まっていた。

だが彼の才幹は呉侯も日頃から愛していたところだし、呂蒙はなおさら深く観てその将来に嘱目しょくもくしていた。

ふたりは同船して、ふたたび呉の建業へ帰り、呉侯孫権にまみえて、荊州の実状を詳しく告げた。あわせて呂蒙は、自分の仮病は敵方に対する当面の一謀ぼうに過ぎない旨を語って、主君に心を煩わずらわせたことを詫びた。

「この機会に、陸口の守りには、ぜひ誰か別人をご任命ください。それがしがおっては、関羽は防禦の手をゆるめません」

「その方の謀はかりごととあれば、今そちが病を称となえて職を退くには至極よいが、しかし、陸口は呉にとって重要な地。ご辺をおいて、ほかに一体誰を任命したらよいか」

「陸遜がよろしいでしょう。彼をおいて適任はないかと思います」

「陸遜を？　……」と孫権は面に難色を示しながら、

「むかし周瑜しゅうゆは呉の第一の要害は陸口なりとして、守備の大将に魯粛ろしゅくをえらび、その魯粛はまたご辺を推薦した。こんどはその三代に当る守将であるから、もうすこし人望才徳、機略遠謀兼ね備わった人物をそちも推挙すべきであろう」

「ですから、それを兼備したものが、陸遜であると私は申し上げます。ただ陸遜に足らないものは地位、名声、年齢などでありますが、彼の名がまだ内外に知られていないことがむしろ好条件というべきで、陸遜以上に有能の聞えある大将が代って行ったのでは、関羽を欺あざむくことはできません」

呉侯と彼のあいだにそんな内輪ばなしがあってから間もなく、陸遜は一躍、偏へん将軍右都督うととくに昇った。そしてすぐ陸口への赴任を発令されたので誰よりも当人が驚いてしまった。

「若輩不才じゃくはいふさいの私。到底、蒙閣下のあとをうけて、そんな大任には耐え得ません。おそらく職に背そむいて、尊命を汚しましょう。どうかほかの先輩にお命じ下さい」

陸遜はいくたびも辞したが、孫権は聴許せず、馬一頭、錦二段、酒肴を贈って、

「はや赴ゆけ」と、餞別はなむけした。

ぜひなく陸遜は任へ着いた。任地へ到ると彼はすぐ礼物に書簡をのせて、関羽の陣へ使いを立て、

（以後よろしく）と、新任の挨拶を申し送った。

使者を前において、関羽はたいへん笑った。――呂蒙りょもう病んで、いま、黄口こうこうの小児に陸口を守らしむ、時なるかな。

以後荊州の守りは安し。祝着祝着、と独り悦に入りながらしきりに笑っていたというのである。帰ってきた使者の口からそのときの模様をそう聞いて、陸遜もまた、同じように、

「祝着祝着。それでよし」と、かぎりなく歓んだ。

その後、陸遜は、わざと軍務を怠り、ひたすらじっと関羽の動静をうかがっていると果たして、関羽はようやく臂ひじの矢瘡も癒えてくると共に、不落樊城はんじょうの占領に意をそそぎ始め、先頃から目立たぬように、陸口方面の兵力をさいて、樊城のほうへぼつぼつ動かし出した様子である。

「時到る」と、陸遜はその由を、すぐ建業へ急報した。

孫権はまた、その報を手にするや、時を移さず呂蒙を招いて、

「機は熟した。陸遜と協力して、荊州を攻め取れ。すぐ発向せい」

と命じ、後陣の副将として、自身の弟、孫晧そんこうを特に添えてやった。

三万の精兵は、一夜のうちに、八十余艘の速船はやぶねや軍船に乗りこんだ。参軍の諸将には、韓当かんとう、蒋欽しょうきん、朱然しゅぜん、潘璋はんしょう、周泰、徐盛、丁奉ていほうなど名だたる猛者もさのみ択えらばれた。

そのうち十艘ほどは、商船仕立てに装い、商人態ていに変装した者ばかりが、山なす商品を上に積んで、高々と帆を張りつらね、半日ほど先に江をさかのぼって行った。

日を経て、呉の擬装船団は、潯陽江じんようこう（九江）の北岸へ漂いついた。漆うるしのような闇を風浪の荒すさぶ夜であったが、帆をやすめるいとまもなく、

「何者だっ、どこの船かっ」と、一隊の兵にすぐ発見され、すぐ船を出た七名の代表者は、そのまま彼らの屯営とんえいへ拉致らっちされて行った。

番兵はみな関羽の麾下きかである。この象山ぞうざんには例の烽火のろし台があり、陸路荊州まで斜めに数百里のあいだ同じ備えが諸所の峰にあった。

屯営はその烽火山の下にある。七人の代表者は厳重な調べをうけた。もちろんみな呉の武人であるが、ことば巧みに、

「てまえどもは年々、北の産物を積んでは南へ下江し、南の物資を求めては北へ溯のぼり、ここの嘉魚かぎょのように季節次第で河を上下している商人どもに相違ございません。実はいつものように、むこう岸の潯陽江じんようこうへ入って、明後日の市いちへ商品を出すつもりでしたのが、あいにくとこの烈しい浪と、この風向きのために、どうしても彼方の岸へ寄せることができません。夜が明け次第に、風向きも変りましょうから、さっそく退散いたしまする。ひとつお慈悲をもって、夜明けまで、ここの岸辺にいることをお許し願いたいもので」

こもごもに嘆願した上、船中から携えてきた南方の佳酒やら珍味を取り出して、まず番将へ賄賂わいろすると、吟味もにわかに柔らいで、

「――ではまず大目に見ておくがここは烽火台もある要塞地帯じゃ、夜明け早々、潯陽のほうへ船を移せよ」と、ある。

「はいはい。それはもう……」

と、七名はもみ手を揃えて、

「有難いおことばを、船の者にもよく云い聞かせて置きますれば」

と、中の一人は岸へ戻った。

するとやがてその男が、さらに十数名の船夫ふなこを連れてきた。手に手に酒の壺や食物をさげ、船中一同の感激を陳のべ、さらにこれを献上したいと申し出た。

「よかろう。取っておいてやれ」

番将は先に受けた酒を開けてすでにほろ酔い気分である。部下たちもたちまち酔いだした。船中から上がってきた面々は、蛮歌ばんか民謡みんようなどの隠し芸まで出して、彼らに興を添えた。

そのうちに、番兵のひとりが、

「はてな？」と、耳をそばだてた。

「風？」

「いや、おかしいぞ」

外へ飛び出して、烽火台の上を仰いだ。そこに、わっと声旋風こえつむじが聞えたからである。

「――あっ。敵だっ」

絶叫したとたんに、一陣の騎馬武者がもうここを取り巻いていた。別働隊は山の裏から這い上がって、すでに烽火台を占領していたのだった。

夜が明けてみれば、昨夜の商船ばかりか、八十余艘の艨艟もうどうが江上を圧している。荊州の守備兵はみな呆然とした顔つきで生捕られた。

「愕おどろくな、恐れるな。おまえ達の生命は取りはしない。むしろ汝らは、今日以後、手柄次第では、将来の大きな出世を約束されているものだ」

呂蒙は、上陸して捕虜を見ると、懇ねんごろに諭さとした。そして金品を与え、実際に優遇を示して後、その中からさらに確実な降人と見られるものを選んで、

「次の烽火台を守っている番将を説け。もし説き伏せて功を挙げたら、取り立ててやる」と放した。

この策は、次々に功を奏し、呂蒙の大軍は日々荊州へ近づいた。そして敵が非常に備えていた「つなぎ烽火」をほとんど効なきものとして、やがて荊州城下へなだれこんだ。

呂蒙はその前に、莫大な恩賞を賭けて、降人の一群を城下へまぎれ込ませ、流言を放って敵を攪乱こうらんしに出た。

またべつな降人の一隊は、荊州城の下へ来て、

「門を開けろ。一大事がある」

と喚わめき、城中の者が、味方と見て、そこを開けると、たちまち呉軍を招いてなだれ入り、八方へ放火して、ここも混乱のるつぼと化してしまった。

荊州の本城は実に脆もろく陥おちた。関羽は余りに後方を軽んじ過ぎた。戦場のみに充血して、内政と防禦の点には重大な手ぬかりをしていた嫌いがある。

烽火台のろしだいの備えにたのみすぎていたこともその一つだが、とりわけまずいのは、国内を守る人物に人を得ていなかった点である。留守の大将潘濬はんしゅんも凡将であったし、公安の守将たる傅士仁ふしじんも軽薄な才人に過ぎない。

選りに選ってなぜこんな凡将を残して征いったかといえば、樊城はんじょうへ出陣の前、この二将に落度があった。関羽は軍紀振粛しんしゅくのため、その罪をいたく責めて、懲罰の代りに、出征軍のうちからはぶいてしまった。留守に廻されるということは、武門として軍罰を蒙るよりも不名誉とされていたからである。

潘濬はんしゅんが真の人物なら、この不名誉はむしろ彼を発奮させたろうが、潘濬も傅士仁も内心それを恨みに抱いて、もう関羽の麾下では将来の出世はおぼつかないと、商機を測るような考えを起していた。そして内政も軍事も全く怠っていたところへ――つなぎ烽火のろしもなんの前触れもなく、いきなり攻めてきた呉の大軍であった。結果からみれば、実に当然な陥落だったともいえる。

一、みだりに人を殺すもの

一、みだりに物を盗むもの

一、みだりに流言を放つもの

以上。その一を犯す者も斬罪に処す。

呉軍大都督呂蒙りょもう

占領直後、まだ呉侯孫権も入城しないうちに、早くも町々にはこういう掲示が立ち、人民はみな帰服した。

荊州城にあった関羽の一族は、呂蒙のさしずによって鄭重にほかのやしきへ移され、不安なく不自由なく呉軍に保護されているのを見て、荊州の人民は、

「ありがたいことだ」と、呂蒙の名を口から口へささやきつたえた。

呂蒙は日々、五、六騎の供をつれて、みずから戦後の民情を視て歩いた。一日、途中でにわか雨にあったが、雨に濡れながらもなお巡視をつづけて来ると、彼方から一人の兵が、百姓のかぶる箬笠たけがさを持って、盔かぶとの上にかざしながら、一目散に馳けてくるのを見かけた。

「捕えろ。あの兵を捕えてこい」

呂蒙は鞭をさし向けた。

二頭の騎馬武者が雨中を馳けて、すぐその兵を引っ吊して来た。見るとその兵は呂蒙もよく顔を知っている同郷の男だった。

――が、呂蒙はその兵を睨にらまえて云った。

「自分は日頃から、同郷同姓の者は殺さずという誓いを持っていたが、それは私事で公務の誓いではない。汝はこのにわか雨にあって百姓の笠を盗んだ。高札の表に掲げてある一条を犯した以上は、たとえ同郷の者たりとも法を紊みだすわけにゆかん。首にして街へ梟かけるから観念するがよい」

兵は仰天して、雨中に哀号しながら、呂蒙を伏し拝んで、

「命だけはお助け下さい。出来心でございます。何気なく、つい箬笠ぐらいと存じまして」

と、悲しみ訴えたが呂蒙はただ顔を横に振るだけだった。

「いかん、断じていかん。出来心はわかっている、また、一個の箬笠に過ぎないことも分っておる。しかしゆるすことはできない。それが法の厳正というものだ」

その兵の首と箬笠とが、獄門となって街に曝さらされた。市人は噂をつたえ聞いて、

「何たる公平な大将だろう」

と、その徳に感じ、呉の三軍はふるい恐れて、道に落ちている物も拾わなかった。

江上に待っていた呉侯孫権は、諸将を率ひき従えて入城した。そして直ちに降参の将潘濬はんしゅんを見、その乞いを容れて呉軍に加え、また獄中にあった魏の虜将りょしょう、于禁うきんをひき出して、

「呉に仕えよ」

と、その首枷くびかせを解いて与えた。

呉は大きな宿望の一つをここに遂げた。荊州を版図はんとに加えることは実に劉表りゅうひょうが亡んで以来の積年の望みだった。孫権の満悦、呉軍全体の得意、思うべしである。

陸口りっこうの陸遜りくそんも、やがて祝賀をのべにこれへ来た。その折、列座の中で呂蒙は、

「荊州の中府はすでに占領したが、これで荊州の版図がわが掌てに帰したとはいえない。公安地方にはなお傅士仁ふしじんがあり、南郡には糜芳びほうの一軍がうごかずにいる。貴兄にそれを討つ良計はないか」

と、陸遜に問うた。

すると傍かたわらの人がたちまち立って、

「その儀なれば、弓を張り、矢をつがえるにも及びません」

と、豪語した。誰かと見れば、会稽かいけい余姚よようの人虞翻ぐほんである。孫権は、莞爾かんじと見て、

「虞翻、いかなる計やある。遠慮なくいえ」と、いった。

虞翻は一礼して、

「さればそれがしと傅士仁ふしじんとは、幼少からの友だちです。かならずそれがしの説く利害には彼も耳をかしましょう。故に、公安の無血占領は信じて疑いません」

「おもしろい。行って説いてみろ」

孫権は彼に五百騎をさずけた。虞翻は自信にみちて公安へ赴いた。事実、彼は胸中にこの使いの成功を信じている。なぜならば傅士仁の日頃の人間をよく知っていたから。

しかし一方の傅士仁たるや、このところ戦々兢々せんせんきょうきょうたるものがあった。壕ほりを深め城門を閉じ、物見を放って鋭敏になっていた。

ところへ友人の虞翻が五百騎ほど連れてくると聞いたが、なお疑心にとらわれて城中に鳴りをしずめていた。虞翻は近々と城門の下へ寄り、書簡を矢にはさんで城中へ射こんだ。

「何、矢文が落ちたと。……どれ、どう云ってきたか？」

傅士仁はそれをひらいて、虞翻の文言を読み下した。幾たびもくり返して、蚤のみを見るように文字を見ていたが、彼の猜疑さいぎもついに怪しむ辞句を見出せなかった。

「そうだ、たとえここを守り通しても、いずれ関羽が帰れば、戦前の罪を問われ、罪と功てがらが棒引きになるぐらいが上の部だ。もし呉軍に囲まれて、関羽の来援が間に合わなかったら、完全にここで自滅だ。虞翻の説くところは心から俺を思ってくれることばに違いない」

彼は駈け出して、卒に門をひらかせた。そして虞翻を迎え入れると、

「会いたかった」と、まず旧情を訴え、

「よろしく頼む」と、次に一切を委まかした。

「自分が来たからには、諸事安心し給え」

虞翻は彼を伴って、さっそく荊州へ帰った。孫権はもちろんこの結果を上機嫌でうけ容れた。虞翻には大賞を与え、また傅士仁に告げては、

「汝の心底を見たからには決して旧臣とわけへだてはせぬ。立ち帰った上は、よく部下を諭さとし、呉に以後の忠誠を誓わせろ。そして前の通り公安の守将たることをゆるす」と寛度を示した。

恩を謝して傅士仁が退城しようとすると、呂蒙が呉侯の袖をひいた。

「あれをあのまま、お帰しになるつもりですか」

「今さら、殺すわけにもゆかんではないか」

「手ぶらで帰してしまうことこそ、折角の人間をころしているというものです。なぜ、彼にこういう使命を背負わせておやりにならないので……」

呂蒙に何かささやかれると、孫権は急に侍臣を走らせて、傅士仁をよび戻した。

そしてたちまち一問を発し、また命令した。

「南郡の糜芳びほうとは親交があるだろう。当然、きのうまでの味方だから」

「はっ……。交わりがありますが」

「では、友情をもって、糜芳を説くことは、汝の義務だともいえるな。もし彼を説いて、予の面前へつれてきたら、糜芳は厚く用い、汝にはさらに恩賞を加えるだろう。どうだ」

「さっそく南都へ赴きましょう」

傅士仁は倉皇そうこうと帰ってゆく。孫権は呂蒙をかえりみてにやりと笑った。

「たいへんな難役を背負ってしまった」

傅士仁は浮かない顔で、友の虞翻のところへ相談に行った。そして愚痴まじりに、

「どうも今になってみると、貴公のいうことをきいたのは、大きな過ちだったような気がする。呉侯の命に対して、――ご難題です。糜芳を説きつけるなんて無理です。ご免こうむりましょう、といったら、たちまち俺は二心ありと首にされ、公安の城はただ取りにされてしまうだろう。……といって、何しろ糜芳は、蜀のうちでも余人とちがい、玄徳が微賤をもって旗上げした頃からの宿将だ。俺の舌三寸でおめおめ降るわけはないし」

と、困惑を訴えると、虞翻はその小心を笑って、彼の背を一つ打った。

「おいっ、しっかりせい。自己の浮沈の岐わかれ目じゃないか。いかに糜芳でも石仏ではあるまい。いや彼の一族は元来、湖北の豪商で大金持であった。たまたまその退屈な財産家が、玄徳という風雲児の事業に興味をもち、そっと裏面から軍資金を貢いでやったのが因もとで、いつか糜竺びじく、糜芳びほうの兄弟とも、玄徳の帷幕いばくに加わってしまった。――というのが彼の経歴ではないか。それをもって察すれば、糜芳の胸は、今とてかならず数字算用ははっきりと持っているに違いない。名も生命もいらんという人間では手におえぬが、利害の明瞭な人物ほど説きよいものだ。……まあ信念をもって、ひとつこう出て見たまえ」

「こう出てみろとは？」

「すなわち、こう出るのだ」

有合う紙片のうえに、虞翻は何か筆を走らせる。傅士仁は首を寄せて黙読していたが、急に悟ったような顔をして、

「あっ、そうか。なるほど」と、ひどく感心したかと思うと、たちまち勇気づいた様子で、

「では、行ってくる」と、立ち去った。

十騎ばかりを従えて、彼は南都へ立った。糜芳は城を出て、友を出迎え、まず関羽の消息を問い、荊州の落城を嘆じて、悲涙を押し拭う。

「いや……実はその、そのことで今日は、あなたへも相談に来たわけだが」

「相談とは、軍議について？」

「なに、それがしとて、忠義は知らぬわけではない、荊州が敗れては、もはや万事休すだ。いたずらに士卒を死なせ、百姓に苦しみをかけるよりはと深思して、実はすでに、呉へ降伏を誓った」

「えっ。降参したと」

「足下も旗を巻いて、それがしと共に、孫権に謁えっし給え。呉侯はまだ若くて将来があるし、しかもなかなか名君らしい」

「傅士仁。人を見てものをいえ。この糜芳と漢中王との君臣の契りを何と見ているか」

「……だが」

「だまれ。多年、厚恩をうけた漢中王をこの期ごになって裏切るごとき自分ではない」

ところへあわただしく、糜芳の臣が告げにきた。戦場の関羽から早馬打っての使者だとある。

「通せ」

糜芳は云った。使者はそこへ来て、火急の事ゆえ、口上をもって述べますと断り、次のような関羽の要求を伝えた。

「樊川はんせん地方の大洪水のため、戦況は有利にすすんだなれど、兵粮の欠乏は言語に絶しており、全軍疲弊の極に達しておる。ついては、南都公安の両地方から至急、粮米十万石を調達され、関羽の陣まで輸送していただきたい。もし怠おこたりあらば、成都に上申し、厳罰に処すべしとの令でござる」

糜芳と傅士仁は顔見合わせた。まったく無理な注文である。粮米十万石も困難だし、荊州の陥ちた今、輸送方法もありはしない。

「どうしたものであろう」

糜芳は腕うで拱こまぬいて面を埋めてしまった。変心した傅士仁はもう相談あいてにならないし、関羽の命にそむけば、後々いかなる禍いになるか測り知れない。

「――ぎゃッ！」

突然、血しぶきの下に、使者が仆れた。糜芳も驚いて跳び上がった。剣を抜いて、いきなり使者を斬ったのは傅士仁であった。その血刀を提げたまま、彼はさらに糜芳へ迫ってきた。

糜芳は喪心したように、蒼白になって顫わなないていたが、やがて、

「乱暴にも程がある。いったい貴公は、何故に、関羽の使者を斬り殺したのか……」

傅士仁ふしじんも真っ青になっていう。

「ご辺の決断を促すためだ。またわれわれの生命を保つためだ。足下には関羽の心が読めないのか。関羽はその不可能を知りながら無理難題をいいつけて、後に荊州の敗因をわれらの怠慢にありとする肚黒い考えでおるのだ。――糜芳びほうっ。さあ呉侯のもとへ行こう。いずくんぞ手を束ねて犬死せんやだ。さあ城を出よう！」

彼は剣を収めて、糜芳の手を引っ張った。もちろんこれは虞翻ぐほんがさずけた策で、関羽の伝令も嘘だし、その使いも偽使者であることはいうまでもない。

糜芳はなお迷っていた。多少の疑いをそれにも抱いたからである。ところがこの時、喊ときの声や鼓の音が地を震わすばかり聞えてきた――愕然、城壁の上に走り出て見ると、呉の大軍がはや城を囲んでいた。

「なぜ足下は、生きることを歓ばないのだ」

と、傅士仁は、茫然自失している糜芳の腕を組んで、無理やりに城を出た。そして虞翻を介して呂蒙りょもうに会い、呂蒙はまた糜芳を伴って孫権にまみえた。

×　　　　　×　　　　　×

魏の首府へ、呉の特使が情報を持って入った。

特使はいう。――呉すでに荊州を破る。魏はなぜこの機会をつかんで関羽を討たないかと。

もちろん曹操は、この形勢を無為に見ているものではない。ただ呉の態度の確然とするまで機をうかがっていたものだ。

「今はよし」と、彼はうごき出した。魏の大軍をひきいて、洛陽の南へ出た。そこからさらに南方の陽陵坡ようりょうはには、すでに先発していた徐晃じょこう軍五万が敵に対峙たいじしている。

「魏王御みずから出陣されて、このたびこそは敵関羽を完滅せしめんと御意遊ばされておる。不日、さらに数十里、ご前進あらん。徐晃軍にはまずその先鋒をもって、敵の先鋒陣に、一当て加えられよ」

軍使は、徐晃の陣へ臨んで、曹操の旨をそう伝えた。

「心得て候」と、徐晃は直ちに、徐商と呂建りょけんの二隊に、自身の大将旗をかかげさせて正攻法をとらせ、彼自身は五百余騎の奇襲部隊を編制して、沔水べんすいのながれに沿い敵の中核と見られる偃城えんじょうの後方へ迂廻した。

ときに関羽の子関平は、偃城に屯たむろしており、部下の廖化りょうかは四冢しちょうに陣していた。その間、連々と十二ヵ所の寨塁とりでを曠野の起伏につらね、一面樊城を囲み、一面魏の増援軍に備えていた。

「陽陵坡の魏軍がにわかに活動を起しました。徐晃の大将旗をふりかざして」

偃城えんじょうの兵はどよめき告げた。関平は手具脛てぐすねひいて、その近づくを待ち、

「徐晃みずから来るとあれば、敵にとって不足はない」と、精兵三千を引き具して城門を出、地の利をとって陣列を展開し、鼓をそろえて鉦を鳴らし、旌旗せいき天を震うの概があった。

――が、魏の大将旗は、偽りである。その下から駈け出して来たのは、徐商であり呂建であった。ふたりは槍を揃え、

「帰さぬぞよ、小童こわっぱ」と、関平を挟撃した。

けれど関平の勇は、徐商を追い、呂建りょけんを斬り立て、かえって彼らをあわてさせた。そして遂に逃げ走る二人を追いかけ追いかけ、十余里も追撃した。

すると全く予測していなかった方面から、一彪ぴょうの軍馬が旋風となって側面へかかって来た。そして一人の大将が、

「知らずや関平。荊州はすでに呉の孫権に奪られておるぞ。――汝、家なき敗将の小伜こせがれ。何を目あてに、なお戦場をまごまごしておるかっ」と、罵ののしった。

それが真まことの徐晃じょこうであった。

「えっ、荊州が陥ちた？」

関平は戦う気も萎なえ、徐晃をすてて一散に引っ返した。混乱するあたまの中で、

「ほんとだろうか？　まさか？」

と、わくわく思い迷った。

そして堰城えんじょう近くまで駈けてくると、こはいかに城は濛々と黒煙を噴いている。そして炎の下から蜘蛛くもの子のように逃げ分かれてくる味方の兵に問えば、

「いつのまにか搦手からめてへ迫ってきた徐晃の手勢が、火焔を漲みなぎらして攻め込んだ」と、口々にいう。

「さては今日の戦こそ、彼の思うつぼにはまった味方の拙戦であったか」

地だんだ踏んで叫んだが、事すでに及ばない。関平は駒を打って、四冢の陣へ急いだ。

廖化は、彼を迎えて、営中へ入るとすぐ、

「きょう何処からともなく、荊州が陥ちた、荊州は呉に占領されたと、しきりに沙汰する声が聞えてきましたが、あなたもお聞きになりましたか」と、たずねた。

関平は剣を抜いて、味方の軍勢の中へ立ち、廖化へする返事を全軍へ向ってした。

「流言はすべて、敵の戦意をくじく謀はかりごとだ。猥みだりに嘘言を伝え、嘘言に興味を持つ者は斬るぞ」

数日のあいだは、もっぱら守って、附近の要害と敵状を見くらべていた。四冢は前に沔水べんすいの流れをひかえて、要路は鹿垣ししがきをむすび、搦手からめては谷あり山あり深林ありして鳥も翔かけ難いほどな地相である。

「いま徐晃は勝ちに乗って、急激な前進をつづけ、彼方の山まで来ておると、偵察の者の報告だ。思うにあの裸山は地の利を得ていない。反対にわが四冢しちょうの陣地は、堅固無双、ここは手薄でも守り得よう。ひとつご辺と自分とひそかに出て、彼を夜討ちにしようではないか」

偃城えんじょうを失った関平は、勢いその雪辱にあせり気味だった。ついに、廖化を誘って、本拠を出た。もちろん連れてゆく兵は精鋭中の精鋭を択りすぐって。

曠野の一丘きゅうに、一の陣屋がある。いわゆる最前線部隊である。この小部隊は、点々と横に配されて、十二ヵ所の長距離に連っている。

この線を敵に突破されることは恐い。一ヵ所突破されれば十二の部隊がばらばらになるからである。関平の血気に従って廖化りょうかのうごいた所以ゆえんも、要するにその重要性があるからだった。

「今夜、敵の裸山へは、自分が攻め上ってゆく。ご辺はこの線を守り、敵の乱れを見たら、十二陣聯珠れんじゅとなって彼を圧縮し、四散する敗兵をみなごろしになし給え」

云いのこして、廖化をあとに、関平だけが、深夜、裸山を急襲した。

ところが山上には、旗影だけで、人はいなかった。

「しまった」

急に駈けくだろうとすると、諸所の窟あなや岩の陰や、裏山のほうから、いちどに地殻も割れたかと思うような喊声かんせい、爆声、罵声ばせい、激声――さながら声の山海嘯やまつなみである。

呂建、徐商の二将は、

「小伜、汝の父は、逃げることばかり教えたのか」

と、関平を追いまわした。

山を離れて、野に出ても、魏軍はふえるばかりだった。草みな魏兵と化して関平を追うかと思われた。

廖化りょうかの守っていた線も、この怒濤をさえぎり切れず、いちどに崩壊してしまった。いやいや、そこはまだしも、四冢の陣からも、炎々たる火焔が夜空を焦やき始めた。あえぎあえぎ沔水べんすいのながれまで来てみれば、まっ先に徐晃が馬を立てて、

「ひとりも渡すな」

と、手落ちなき、殲滅陣をめぐらしている。

今は挽回ばんかいの工夫もない。全面的な敗北だ。関平と廖化はやむなく樊城はんじょうへ奔った。そして関羽の前へ出るや、

「面目もありません」

と、拳で悲涙を拭った。

「兵家の常だ」

関羽は叱らなかった。けれど関平が荊州方面の噂を告げると、

「ばかな！」と叱って――「陸口の将は小児しょうに、烽火台のろしだいの備えもあるし、荊州の守りは泰山の安きにある。そちまでが敵の流言に乗せられてどうするか」

と、語気あらく戒いましめた。

曹操の中軍も、徐晃じょこうの先鋒も、目ざましく進出した。何十万とも知れぬ大軍はいまや山野に満ちてひたひたと関羽の陣に迫っている。

「見えたるか、徐晃」

関羽が左の臂ひじの矢瘡やきずは、いまは全く癒えたかに見えるが、その手に偃月えんげつの大青龍刀を握るのは、病後久しぶりであった。

「徐晃はお避けなさい」

関平は諫めたが、何の――と関羽は長髯を横に振って、

「徐晃はむかしの友だ。一言申し聞かせて、われ未だ老いず――を見せ示しておかねばならん」

いよいよ、両陣の相接した日、関羽は馬を出して徐晃と出会った。徐晃はうしろに十余人の猛将をつれていた。

馬上、礼をほどこし、さて、彼はいう。

「一別以来、いつか数年、想わざりき将軍の鬢髪びんぱつ、ことごとく雪の如くなるを。――昔それがし壮年の日、親しく教えをこうむりしこと、いまも忘却は仕らぬ。今日、幸いにお顔を拝す。感慨まことに無量。よろこびにたえません」

「おお、徐晃なるか。ご辺も近来赫々かっかくと英名を成す。ひそかに関羽も慶賀しておる。さはいえ何故、わが子関平に、苛烈なるか。昔日の親密を忘れずとあらば、人に功は譲っても、自身は後陣に潜むべきではないか」

「否とよ将軍、すでにお忘れありしか。むかし少年の日、あなたが我に教えた語には、大義たいぎ親しんを滅めっすとあったではないか。――それっ諸将。あの白髪首しらがくびを争い奪れっ。恩賞は望みのままぞ！」

大声一呼、馬蹄ひづめに土を蹴るやいなや、うしろの猛将たちと共に、彼も斧をふるって、関羽へ撃ってかかった。

われ老いず！　われ老いず！　と関羽は自己を叱咤しつつ、雷閃雷霆らいせんらいていのなかに数十合の青龍刀を揮った。

――が矢瘡やきずはまだ完く癒えたとはいいきれない。わけて老来病後の身である。危ういこと実に見ていられない。わけて親子の情に駆らるる関平に於てをやだ。関平はたちまち退ひき鉦がね鳴らして兵を収めた。

この退き鉦は、まさに虫の知らせだった。同じ頃、久しく籠城中の樊城はんじょうの兵が、門を開いて突出してきた。これは死にもの狂いの兵なので、包囲は苦もなく突破され、そこにあった関羽軍は、襄江じょうこうの岸へとなだれを打って追われた。

この二方面の頽勢たいせいから、関羽軍は全面的の潰ついえを来し、夜に入ると続々、襄江の上流さして敗走しだした。

道々、魏の大軍は、各所から起って、この弱勢の分散へ拍車をかけた。わけて呂常りょじょうの一軍の奇襲には、寸断の憂き目をうけて、江こうに溺れ死ぬもの、数知れぬほどだった。

ようやく江を渡って、襄陽に入り、味方を顧みれば、何たる少数、何たる酸鼻さんび、さしもの関羽も悲涙なきを得なかった。

のみならず、ここに着いて、初めて荊州陥落の嘘伝でないことが分った。呉の大将呂蒙りょもうの手にかかってわが一族妻子も生かされている有様と聞き、関羽は慨然また長嘆、天を仰いだまましばしことばもない。

魏軍はすぐ江上から市外にわたって満ち満ち、襄陽にも長くいられなかった。――さらば公安の城へとさして行けば、途中、味方の一将が落ちてきて、その公安も傅士仁ふしじんが城を開いて呉へ渡してしまい、南都の糜芳びほうも彼に誘われて孫権へ降伏したという悲報をもたらした。

「ううむ、いかなれば、かくは……」と、牙きばを咬かみ、恨気こんき天を突いて、眦まなじりも裂けよと一方を睨んでいたと思うと、如何にしけん関羽はがばと、馬のたてがみへうっ伏してしまった。

臂ひじの瘡口きずぐちが裂けたのである。

抱きおろして、人々は介抱を加えたが、関羽は、自己の不明を慚愧ざんきしてやまず、呂蒙の策や烽火のろし台の変を聞いては、

「われ過あやまって、豎子じゅしの謀はかりごとにあたる。何の面目あって、生きて家兄このかみ（玄徳）にまみえんや」

と、鎧の袖に面をつつんで声涙ともに咽むせんでいた。

一方、樊城はんじょうを出て、一夜に攻守転倒、追撃に移っていた曹仁は、その臣、司馬趙厳ちょうげんの、

「もうこれ以上、関羽を窮地へ追うのは愚です。呉に害を残しておくために――」という深謀に諫いさめられ、いかにもと兵を収めて、曹操の中軍にことごとく集まった。

曹操は徐晃をこのたびの第一級の勲功とたたえ、平南将軍に封じて、襄陽を守らせた。

進まんか、前に荊州の呉軍がある。退しりぞかんか、後には魏の大軍がみちている。

眇々びょうびょう、敗軍の落ちてゆく野には、ただ悲風のみ腸はらわたを断つ。

「大将軍。試みに、呂蒙りょもうへお手紙を送ってみたら如何ですか。かつて呂蒙が陸口にいた時分は、よく彼のほうから密書をとどけ、時来らば提携して、呉を討ち、魏を亡ぼさんと、刎頸ふんけいの交まじわりを求めてきたものです。或いは今もその気持をふかく抱いているやも知れません……」

家来の趙累ちょうるいがすすめた。

「そうも致してみるか」

暗夜行路にひとしい。一点の灯なと見つけようと思う。

関羽は書簡をしたためた。

それを携えて、使いは荊州へ行った。――と聞いて呂蒙はわざわざ城外まで迎えに出、駒をならべて自身案内した。

「羽将軍のお使いが来たというぞ。関羽様のご家臣なら、樊川はんせんへ従軍したわしらの子の便りも知っていよう」

聞き伝えて、荊州の領民は、わが子の消息はどうか、わが良人つま、わが親ども、わが弟、わが叔父、わが甥おいどもは、生きているやら、戦死したことやら、その後の様子を知らせてよと、使者のまわりへ群れ集まった。

「帰りに。帰りに」と、使者はなだめて、ようやく城中へ入った。

呂蒙は書簡を見て、

「関将軍のお立場は察し入る。また旧交も忘れていません。しかし交わりは私のこと。今日の事は国家の命である。おからだをお大切に、ただよろしく申したとお伝えあれ」

使者には充分な馳走をし、土産には金帛きんぱくを送って、懇ろに城門へ送った。

帰る使者の姿を見ると、荊州の民は、かねて書いておいた手紙やら慰問品を手に手に持って、

「これを子に届けて給われ、これをわが良人つまへ」と、使者に托した。

そしてなお口々にいうには、

「わしらはみな、呂蒙様のご仁政のおかげで、以前に増して温く着、病む者には薬を下され、難に遭った者は救っていただくなど、少しも心配のない暮しをしておりまするで、そのことも、伜せがれや良人に伝えてくだされ」

使者は辛かった。耳をふさいで逃げたかった。

やがて蕭条しょうじょうたる曠野の中の野陣へ帰ってきて、関羽に、ありのままを告げると、関羽は長嘆久しゅうして、

「ああ、われはとうてい、呂蒙りょもうの遠謀には及ばない。今思うに、すべて呂蒙の遠い慮おもんぱかりであった。荊州の民をも、それまで帰服せしめてしまうとは、恐るべき人物……」

あとは口を閉じて何もいわなかった。ただ眼底の一涙がきらと光ったのみである。

野営は長く留まれない。大雨がくるとたちまち附近は沼となり河となる。このうえは玉砕主義をとって、荊州へ突き進もう。呂蒙と一戦を交えるも快である。

命令を出して、明日は野陣を払って立つときめた。ところが、夜が明けてみると、兵の大半はいつの間にか逃げ落ちてしまい、いよいよ残り少ない軍力となってしまった。

「ああしまった。こんなことになるなら、荊州の民に頼まれた手紙や品物や、また言伝ことづてなども兵に聞かすのではなかったものを」

使者に行った将は、ひそかに悔くいたが、もう間にあわない。残っている兵の顔にも、慕郷や未練のかげが濃く、戦意はまったくあがらなかった。

「去る者は去れ。一人になっても我は荊州に入る」

関羽は断乎として進んだ。

けれど途中に、呉の蒋欽しょうきん、周泰の二将が、嶮路けんろを扼やくして待っていた。河辺にたたかい、野に喚わめきあい、闇夜の山にまた吠え合った。――しかもそこではさらに、呉の徐盛が、雷鼓らいこして伏兵を起し、山上山下から襲ってきた。

「百万の敵も何かは」

日頃と変らない沈着の中に、関羽の武勇は疲れを知らなかった。けれど、山峡やまあいのあいだに、皎々こうこうとして半月の冴える頃、こだまする人々の声を聞いては、さすがの彼も戦う力を失った。

親は子を呼び、子は親を呼ぶ。或いは良人の名を、或いは妻の名を、互いに呼び交わす声が悲風の中に絶え絶え聞える。そしてここかしこ、関羽の兵は、白旗を振って、荊州の方へ馳けこんでゆく。

「ああ。これも呂蒙の計か」

関羽は憮然ぶぜんとして、月に竦すくみ立っていた。

飛び去る鳥の群れは呼べども返らない。行く水は手をもて招いても振り向かない。およそ戦意を失い未練に駆られて離散逃亡し始めた兵の足を、ふたたび軍旗の下に呼び帰すことはどんな名将でもできないことである。もう手を拱こまぬいて見ているしかない。

「万事休す」

関羽のすがたは冷たい石像のように動かなかった。残る将士は四、五百に足らない有様だ。しかし関平と廖化りょうかとは、

「何とかして活路を見出したいもの」

と、わずかな手勢をまとめては敵の囲みを奇襲し、ようやく一方の血路をひらいて、

「ひとまず、麦城ばくじょうまで落ちのびましょう」と、関羽を護って、麓へ走った。

麦城はほど近い所にあった。けれどそこは今、地名だけに遺のこっている前秦ぜんしん時代の古城があるに過ぎない。もちろん久しく人も住まず壁石垣も荒れ崩れている。

「時にとって、五百の精霊しょうりょうが一体となって立てこもれば、これでも金城鉄壁といえないことはない」

ここへ入って、廖化りょうかがそう士気を鼓舞すると、関平もまず自ら気を旺さかんに示して、

「そうだとも。未練な弱兵はことごとく落ち失せて、ここに残った将士こそ篩ふるいにかけられた真の大丈夫ばかりである。一騎よく千騎に当る猛卒のみだ。兵力の寡少かしょうは問題でない」

と、あえて豪語した。

さはいえその関平も廖化も内心では事態の最悪を充分に覚悟している。ふたりは関羽の前へ出てはまたこう進言した。

「ここから上庸じょうようの地はさして遠くありません。上庸の城には蜀の劉封りゅうほう、孟達もうたつなどがおります。救いを求めて、彼の蜀軍を呼び、力を新たにして、魏を蹴散らすぶんには、荊州を奪りかえすことは十中九まで確信してよいかと思われますが」

「まさにその一策しかない」

関羽は、矢倉へ上のぼった。そして古城の外をながめた。愕くべし満地の山川ことごとく呉旗呉兵と化している。いわゆる蟻も通さぬ鉄桶てっとうの囲いである。しかも隊伍斉々せいせい、士気は高く、馬のいななきも旺さかんである。

関羽は顧みて云った。

「誰かよくこの重囲を破って上庸へ使いし得よう。出ればたちまち死の道だが」

聞くやいな廖化が答えた。

「誓って、それがしがお使いを果してみせます。もし能あたわぬときは、一死あるのみ。すぐ第二のご使者を出して下さい」

その夜、廖化は関羽の一書を衣ころもに縫いこみ、人々に送られて、古城の一門から外へまぎれ出た。

たちまち、暗夜の途は金鼓きんこ鉄槍に鳴りひびいた。呉の大将丁奉ていほうの部下が早くも見つけて追ってくる。それを城中から関平の一隊が出てさんざんに駈け乱した。廖化はようやく死線を越えた。

彼はあらゆる辛酸をなめ、乞食のような姿になって、ついに目的の上庸に行き着いた。そして城を訪れるや直ぐ、劉封に会って仔細しさいを告げ、

「さしもの関将軍もいまや麦城のうちに進退全くきわまっておられる。もし救いが遅延すれば関将軍は最期を遂げるしかありません。一日いや一刻も争うときです。すぐ援軍をお向けねがいたい」

と、一椀の水すら口にしないうちに極言した。

劉封はうなずいた。――が何と思ったか、

「ともかく孟達に相談してみるから」

と、彼を待たせておいて、にわかに孟達を呼びにやった。

やがて孟達は、べつな閣へ来ていた。劉封はそこへ行って、ただ二人きりで問題を凝議しだした。――何分この上庸でも今、各地の小戦争に兵を分散しているところであった。この上にも本城の自軍を割いて遠くへ送るなどということは、二人にとって決して好ましい問題ではない。

孟達は難しい顔して劉封を説いた。

「断りましょう。折角だが、関羽の求めに応じるわけにはゆきません。なぜというまでもなく荊州九郡にはいますくなくも四十万の呉軍があり、江漢には曹操の魏軍がこれも四、五十万はうごいておる。――そこへわずか二千や三千の援軍を送ってみた所でどうなるものですか。かえって、この上庸じょうようをも危うくするものです」

孟達の言は常識だ。しかし劉封には苦悶があった。なぜならば関羽は彼の叔父だからである。

孟達はその顔色を読んで、

「あなたは劉家のご養子ですから、本来、漢中王の太子たるに、それを邪さまたげた者は関羽でした。始め、その儀について、漢中王が孔明に訊ねたところ、孔明は悧巧者ですから、一家の事は関羽か張飛にご相談なさい――と巧く逃げた。で、関羽へお訊ねが行ったところ関羽は――太子には庶子を立てないのが古今の定法である。劉封はもと螟蛉めいれいの子、山中の一城でも与えておかれればよいでしょう――と、まるであなたを芥あくたのようにしか視ていない復命をしたものです」

「……とはいえ、いま関羽を見殺しにしたら、世の誹そしりは如何あろう？」

「誰が、一杯の水で薪車しんしゃの炎を消し得なかったと咎めましょう」

劉封も遂にその気になり廖化りょうかに会って断わった。廖化は愕然がくぜんとして頭をたたき、面を床にすりつけて、

「もしお援け下さらねば、関将軍は麦城に亡びますぞ。見殺しになさる気か」

と、痛哭つうこくした。

「――一杯ノ水、安イズクンゾ能ヨク薪車シンシャノ火ヲ救ワン」

劉封はそう云い捨てて奥へ逃げてしまった。

廖化はさらに孟達へ面会を求めたが、仮病をつかってどうしても会わない。彼は地だんだ踏んで上庸を去った。そして罵ののしり罵り馬に鞭打って、はるか成都へさして馳けた。千山万水、道はいかに遠くても、この上は漢中王へ直々に救いを仰ぐしかないと決意したからである。

×　　　　　×　　　　　×

麦城は日に日に衰色を示した。関羽、関平以下五百の将士は首を長くして、

「きょうか、明日か」

と廖化の帰りを待ち、援軍の旗を待っていたが、折々、空をゆく渡り鳥の群れしか見えなかった。

糧かても尽き、心も疲れ、人馬ともに生色なく、墓場にも似た古城の内にただ草ばかり伸びてゆく。

関羽は幽暗な一室に瞑目していた。趙累ちょうるいが前にひれ伏して、

「城中の運命はもうここ旦夕たんせきのうちです。如何にせばよいでしょうか」

「ただよく守れ。最後まで」

関羽は一言しかいわなかった。

時に。――城門をたたく者があった。呉の督軍参謀でまた蜀の孔明が兄でもあるという。すなわち諸葛瑾しょかつきんだった。

「まことにお久し振りでした」

瑾きんは関羽に会うと、呉侯の胸として伝えた。

「時務を知るは名将の活眼。大勢はすでに決しました。荊州九郡の内、残るは麦城の一窟くつのみ、今やことごとく呉軍でないものはありません。しかも内に糧かてなく、外に救いなき以上、いかに将軍が節を持じしても無駄ではありませんか。主人孫権はそれがしを差し向け、慇懃いんぎんに将軍を迎えて来いと仰せられました。いかがです私と共に栄華長生の道へ、すなわち呉の陣門へ降りませんか」

関羽は肩で苦笑した。

「呉侯は人をみる明めいがない。懦夫だふに説くような甘言はよせ。窮したりといえど、関羽は武門の珠だ。砕けても光は失わず白きは変えぬ。不日ふじつ、城を出て孫権といさぎよく一戦を決するであろう。立ち帰ってそう告げられよ」

「何故将軍はそのように好んで自滅を求め給うか」

すると一隅から、黙れッと大喝して、鞘さや走る剣と共に、諸葛瑾へ跳びかからんとする若者があった。関羽は叱咤して、その関平の臂ひじを抑え、

「待てまて。孔明の兄だ、孔明に免じて、放してやれ」

そして瑾を城外へ追い返すと、関羽はふたたび寂じゃくとして瞼をとじた。

閑話休題――

千七百年前の支那にも今日の中国が見られ、現代の中国にも三国時代の支那がしばしば眺められる。

戦乱は古今を通じて、支那歴史をつらぬく黄河の流れであり長江の波濤である。何の宿命かこの国の大陸には数千年のあいだ半世紀といえど戦乱の絶無だったということはない。

だから支那の代表的人物はことごとく戦乱の中に人と為なり戦乱の裡うちに人生を積んできた。また民衆もその絶えまなき動流の土に耕し、その戦々兢々せんせんきょうきょうたるもとに子を生み、流亡も離合も苦楽もまたすべての生計も、土蜂つちばちの如く戦禍のうちに営んできた。

わけて後漢の三国対立は、支那全土を挙げて戦火に連なる戦火の燎原りょうげんと化せしめ、その広汎な陣炎は、北は蒙疆もうきょうの遠くを侵おかし、南は今日の雲南から仏印地方（インドシナ半島）にまでわたるという黄土大陸全体の大旋風期であった。大乱世の坩堝るつぼであった。

このときに救民仁愛を旗として起ったのが劉備玄徳であり、漢朝の名をかり王威をかざして覇道を行くもの魏の曹操であり、江南の富強と士馬精鋭を蓄えて常に溯上そじょうを計るもの建業（現今の南京）の呉侯孫権だった。

建安二十四年。

曹操が本来の野望を実現して、自ら魏王の位につき、天使の車服を冒おかすにいたり、劉備玄徳もまた、孔明のすすめに従って蜀の成都に漢中王を称となえた。そして魏呉両国に境する荊州には関羽をおいて、しばらくは内政拡充に努めていたのである。

果然、蜀の大不幸は、その時に、その荊州から起った。関羽の死と、荊州の喪失とである。

後の史家は、紛議して、これを玄徳の順調と好運がふと招いた大油断であるといい、また王佐の任にある孔明の一大失態であるとも論じて、劉備と孔明のふたりを非難したりした。

けれど。

大局からみると、蜀にとって、中原の大事は、荊州よりも、むしろ漢中にある。そしてその漢中には、魏の曹操が自ら大軍を率そっして、奪回を計っていた。――この際、当然、蜀の関心は曹操にそそがれていた。

その曹操と呉の孫権とは、赤壁せきへき以来の宿敵である。まさか一夜にしてその積年の障壁が外交工作によってとりのぞかれ、魏呉友好をむすんで、呉の大艦船が長江を溯のぼり、荊州を圧そうなどとは夢想もできない転変だったにちがいない。

加うるに、劉備も孔明も、いささか関羽の勇略をたのみすぎていた。忠烈勇智、実に関羽は当代の名将にちがいなかった。けれどそれにしても限度がある。ひとたびその荊州の足場を失っては、さすがの関羽も、末路の惨さん、老来の戦い疲れ、描くにも忍びないものがある。全土の戦雲今やたけなわの折に、この大将星が燿ようとして麦城ばくじょうの草に落命するのを境として、三国の大戦史は、これまでを前三国志と呼ぶべく、これから先を後三国志といってもよかろうと思う。「後三国志」こそは、玄徳の遺孤いこを奉じて、五丈原頭に倒れる日まで忠涙義血に生涯した諸葛孔明が中心となるものである。出師すいしの表を読んで泣かざるものは男児に非ずとさえ古来われわれの祖先もいっている。誤りなく彼も東洋の人である。以て今日の日本において、この新釈を書く意義を筆者も信念するものである。ねがわくは読者もその意義を読んで、常に同根同生の戦乱や権変けんぺんに禍いさるる華民の友国に寄する理解と関心の一資しともしていただきたい。

孔明の兄、諸葛瑾きんは、いつも苦しい立場にあり、またいつも辛い使いにばかり向けられた。

温厚にして博識、彼も一かどの人物だったが余りにずば抜けている弟孔明の偉さに消されて、とかく彼の名も振わず、その存在も忘れられ勝ちである。

何しろ自分は呉に仕え、弟の孔明は蜀にいるのだ。呉侯を始め呉の将士から疑われもせず、呉の陣中にいるだけでも、彼がいかに正直で節操のある人物かということはわかる。

――にもかかわらず、彼が用いられたり、使者として選ばれる時は、対蜀外交の策謀とか、関羽を味方へ抱き込む工作とか、どっちにしても、間接に肉親へ弓を引くような苦しいそして至難な役目をいいつかる場合にのみ限られていた。

以前、荊州へ使いしたときも苦い思いをなめたが、こんどもまた、麦城に入って、関羽を説くのに、心のうちでは、どんなに辛い気がしたか知れなかった。

「玄徳とは若い頃に桃園で義兄弟の義をむすび、弟の孔明もつねに尊敬しておかないほどな将軍である。どんな好餌こうじや甘言をもって説いたところで、あの人が節を変えて呉へ降るなどということはありえない」と、会わないうちから分りきっていたからである。

だが、一縷るの望みは、

「麦城の運命はもう知れている。糧かてもない、兵力もない、後方の援けもない、飢餓に迫っている部下五百を救うために、或いは、人情もろい関羽のことだから、遂に降伏する気になるかもしれぬ」

ということだけであった。

けれどこれも諸葛瑾きんの空想だけにとどまっていた。毅然きぜんたる関羽の前に、彼はそんな使者に立って行ったことすら恥かしく思わずにいられなかった。何を説いても一笑に付せられたのみか、関羽の養子には剣をもって脅おびやかされ、いわゆるほうほうの態ていで追い返されるの憂き目をあえて見てしまった。

「……惜しい。実に惜しい人物だ」

それでも彼はしみじみ独りつぶやいて帰った。

呉侯孫権は、寄手の本陣に、待ちわび顔であったが、瑾の帰りを見ると、

「どうだった？」

と、すぐ早口にたずねた。

「耳もかしません」

瑾はありのままを復命して、さらに、

「関羽の心は鉄石そのものです。所詮しょせん、凡人を説くような利害で招こうなどとしても、徒労に過ぎないのみか、かえってわが君のご心事を、彼の嘲笑に供えるだけのものにしかなりません」

と、つけ加えた。

すると側にいた呂範りょはんが、

「私が占うらなってみましょう」

と、孫権の顔を仰いだ。関羽が蜀へ寄せている忠烈を知れば知るほど、何とかして、関羽を殺したくない、そして呉の帷幕に招き入れたいと、種々さまざまに手を尽し心をくだいているらしい主君の胸が、呂範にもよく見えたからである。

「む、む。占ってみるか」

呂範は君前をさがるとすぐ浄衣じょういに着かえて祭壇のある一房へ籠った。伏犠神農ふっきしんのうの霊に祷いのり、ひれ伏すこと一刻、占うこと三度みたび、地水師ちすいしの卦けを得た。

もう夜に入っていたが、ふたたび君前へもどって卦を披露に出ると、孫権と碁ごを囲んでいた呂蒙りょもうが、

「まさにその易えきはあたっている。――敵人遠くへ奔るという卦の象かたちだ。それがしが思う所とよく一致する。おそらく関羽は麦城からのがれ出んものと今や必死に腐心しておる。それも大路は選ばず、城北へ細く険しい山道を目がけ、夜陰に乗じて、突破を試みるに違いない」

と、掌たなごころをさすようにいった。

孫権は手を打って、

「そのときだ。伏兵をして、彼を狭い山道に生捕るのは」

と、あわてて軍令に立ちかけたが、呂蒙はまだ碁盤に向って、独りにやにやと笑っていた。

「さあ、さしかけの局を、片づけてしまいましょう。今度はわが君の番ですが」

呂蒙りょもうは、碁盤をへだてて、孫権へ次の手をうながした。

孫権はもう心もそぞろに、

「それどころではない。碁をもうやめて、麦城の間道へ手配をせねば」

というと、呂蒙は、

「ご心配には及びません。たとえ関羽に地をくぐり空をかける術ありとも、もう絶対にあの中から逃げることはできないまでに、作戦の手順は行き届いておりますから」

「では、城の搦手からめてにも、裏山の方面にも、すでに伏兵が向けてあるのか」

「もちろんです。――さあ、次の手をどうなさいますか」

と、また盤をつきつけた。孫権もそう聞いて落着きを得、ふたたび局面にむかって碁をさしているとこんどは呂蒙が急に、

「……そうだ、北の門の寄手がすこし手強てごわすぎる。誰か、潘璋はんしょうを呼んでくれぬか」

と、独り言をつぶやいて、うしろにいる武士へいいつけた。

すぐ潘璋が呼ばれてきた。呂蒙は碁をうちながら振り向いて、

「麦城の北門には、三千の寄手が向けてあるが、それを弱兵ばかり七、八百に減らして、ほかはすべて西北いぬいにあたる山中に埋伏するように、至急、君が行って指図してくれ」と、指令した。

潘璋が去ると、また、

「朱然しゅぜんを呼んでくれ給え」

と、近侍へたのみ、その朱然が見えると、

「新手あらて四千騎を加えて、敵城の南、東、西の三方へいよいよ圧力を加え給え、そして足下はべつに千騎をひきい、北方の小道や山野など隈くまなく遊軍として見廻っているように」と、いった。

それからすぐ呂蒙は、碁盤の前を離れて、

「どうです、わたくしがやはり勝ったでしょう。せっかくですがまだ君公のお手のうちでは、呂蒙を降すことはできませんな」と、愉快そうに笑った。

負け碁となったが、孫権も共に哄笑した。囲碁には破れてもいまや敵城は余命旦夕よめいたんせき、関羽を生擒いけどることも神算歴々と、心に大きな満足がべつにあったからである。

――それにひき代えて。

昨日今日の、麦城の内こそ、実に惨たるものだった。

五百の兵は、三百人に減っていた。傷病者は殖え、脱走者は絶えない。夜に入ると、古城の外から呉の陣にある荊州兵が、

「邱きゅうよ、出てこい」

「李よ。李よ。逃げてこい」

などと声をひそめて呼び出しにくる。その誘惑は力があった。

さすがの関羽もいまは百計尽きたかの如くであった。王甫おうほや趙累ちょうるいにむかっても、

「もう最後である。顧みるに、この大敗を招いたのは、一に関羽の才が足らなかったというしかない。廖化りょうかも途中で討たれたかどうしたか、所詮、援軍を待つ望みも絶えた」

と、絶望を洩らした。

義胆忠魂、一代に鳴らした英傑も、いまは末路を覚さとるかと、王甫は思わず涙をながして、

「いやいや、まだ決して、百計が尽きたとはいえません。まだ活路はあります。先頃からうかがうに北門の搦手からめては、敵も手薄、そこを破って、北方の山中へ馳せ入り、蜀へさして、お落ちあれば――何ぞきょうの悲運を敵に与え返すことのできぬわけがありましょうか。……あとは王甫が生命がけで固めています。城もろとも微塵になるまで殿軍しんがりしています。どうか少しも早く蜀へ」

と、落去をすすめた。

すでに糧かてもなく矢弾やだまもない。関羽はついに涙をのんで王甫に別れた。すなわちわずか百余人を城中へ残し、あと二百足らずの兵をひきいて、一夜無月の闇を見さだめ麦城の北から不意に打って出たのであった。

関平と趙累ちょうるいの二将が、関羽の先に立って、まず北門附近の呉兵を蹴ちらし、主従二百騎、ひたすら山へ向って走った。

麦城の北に連なる峨々ががたる峰の背さえ越えれば、道は蜀に通じ、身は呉の包囲の外に立つ。

「そこまでの辛抱ぞ」

「そこまでは敵の伏兵に出合っても目をくれるな。ただ追い散らせ、ただ急げ」

合言葉のように云い交わしながら関羽を守り囲んだ同勢は、やがて初更の真っ暗な山の細道へ登りかけた。

――がしばらくは、出いで合う敵もなく、草木を揺がす伏兵の気ぶりもなかった。

一山を越えて、また次の一山を迎えた。その間は西方の沢が裾すそをひいて、まるで漆壺うるしつぼのような闇の盆地を抱いている。淙々そうそうとして白きは水、岸々がんがんとして高きは岩、関羽や関平の駒は幾たびも石ころや蔓草つるくさにつまずきかけた。

すると突然、前面の沢からチラチラと無数の火が見えた。左の山からも一団の炬火たいまつが馳け下ってきた。右の峰からも、さらに後ろのほうからも、火光はここに集まって、やがて天を焦がすばかりの火となった。

「呉兵だ」

「伏兵だぞ」

すでに矢風は急雨のごとく身辺をかすめていた。

かねての覚悟、関羽は偃月刀えんげつとうを馬上に持ち直して、

「関平、道をひらけ」

といった。

「父上、こうお進みなさい」

と先に立って、関平はむらがる伏勢の中へ斬って入った。続いて関羽も駒をすすめかけると、

「羽将軍、待ち給え」

と、呉の大将朱然しゅぜんが横あいから呼びかけた。

関羽は、ちらと振り向いたが、戦うを好まず、そのまま駈け出した。朱然は追い慕って、

「かつて羽将軍が、敵にうしろを見せた例ためしは聞かないのに、こよいは如何召されたか」

と執拗に槍をつけた。

「おうっ、それまでに、わが刃を首こうべに欲するか」

関羽は馬をめぐらして、一颯、大青龍刀をうしろに送った。朱然は、面を伏せ、念力を凝らして、猛然突いてかかったが、もとより関羽の敵ではなく、やがて恐れ震えて逃げだした。

「――追うまじ」

と戒めていたが、騎虎の勢いというものか、関平の姿もいつか見失い、味方の小勢も散りぢりなので、彼はつい朱然を追って、いよいよ山の隘路あいろまで行ってしまった。

そこは臨沮りんしょの小道といって、樵夫さえよくまごつく迷路だった。

突然、四山の岩は雪崩なだれて、駒の脚も埋めるかと思われた。彼のまわりを離れずにいた七、八名の旗本もことごとく岩にあたって圧しつぶされた。

「おう、ここはこの世か、地獄か」

関羽はしまったと呟きながら急に馬を戻しかけたが、呉の大将潘璋はんしょうの伏勢が、松明たいまつを投げて、彼の前後を阻はばみ、いよいよ関羽が孤立して、そこに進退きわまっていることを確かめると、一斉に鼓を打ち鉦を鳴らし、獣王を狩り立てている勢子せこのように、わあっと、友軍を呼び、またわあっと、友軍へこたえた。

「父上っ、父上っ……」

どこかで関平の声がする。関羽は心がみだれた。子は何処？　趙累ちょうるいその他の味方は如何にと。

「羽将軍羽将軍。すでに趙累の首も打った。いつまで未練の苦戦をなし給うぞ。いさぎよく盔かぶとをぬいで天命を呉に託されい」

呉将潘璋は、やがて馬をすすめて関羽へ云った。長髯ちょうぜんに風を与えて、関羽は駈け寄るや否、

「匹夫ひっぷっ。何ぞ真の武魂を知ろうや」

と、ふりかぶる大青龍刀の下に彼を睨んだ。十合とも太刀打ちせずに潘璋は逃げ奔はしった。追いまくって密林の小道へ迫りかけた時、四方の巨木から乱離らんりとして鈎かぎのついた投縄なげなわや分銅ふんどうが降った。関羽の駒はまた何物かに脚をからまれていなないた。天命ここに終れるか、同時に関羽は鞍から落ちた。そこで潘璋の部下の馬忠というものが、熊手を伸べ、刺股さすまたを懸けて、遂に関羽を捻じ圧おさえ、むらがり寄って高手小手に縛いましめてしまった。

関平も父の姿をさがし求めているうちに、朱然、潘璋の軍勢に生捕られた。そして荒縄にかけられて呉侯孫権の陣へひかれてゆく間も、父関羽の名を叫び、無念無念をくり返していた。

報を聞いて孫権は、翌る日、早暁に帳とばりを出て、馬忠に関羽をひかせ、清々すがすがしげに彼をながめて云った。

「自分はかねてより将軍を慕って、将軍の娘をわが子息へ迎えようとすらしたことがある。何で足下はあの時わが懇志こんしをしりぞけたか」

関羽は黙然たるのみであった。孫権は語をつづけて、

「また将軍は、常に天下無敵の人と思っていたが、なんで今日、わが軍の手に捕われたのか。われに降って、呉に仕えよと、天がご辺に諭さとしているものと思われる」

関羽はしずかに眸を向けて、

「思いあがるを止やめよ、碧眼へきがんの小児、紫髯しぜんの鼠輩そはい。まず聞け、真まことの将のことばを」

と、容かたちを正した。

「劉皇叔りゅうこうしゅくとこの方とは、桃園に義をむすんで、天下の清掃を志し、以来百戦の中にも、百難のあいだにも、疑うとか反そむくなどということは、夢寐むびにも知らぬ仲である。今日、過って呉の計に墜ち、たとえ一命を失うとも、九泉の下、なお桃園の誓いあり、九天の上、なお関羽の霊はある。汝ら呉の逆賊どもを亡ぼさずにおくべきか。降伏せよなどとは笑止笑止。はや首を打て」

それきり口をつぐんで再びものをいわない。さながら巌いわおを前に置いているようだった。孫権は左右を顧みて、

「一代の英雄をわしは惜しむ。何とかならんか」

と、ささやいた。

主簿しゅぼの左咸さかんが意見した。

「おやめなさい。おやめなさい。むかし曹操もこの人を得て、三日に小宴、五日に大宴を催し、栄誉には寿亭侯の爵しゃくを与え、煩悩には十人の美女を贈り、日夜、機嫌をとって、引き留めたものでしたが、ついに曹操の下に留まらず、五関の大将を斬って、玄徳の側へ帰ってしまった例もあるではありませんか」

「…………」

「失礼ですが、あの曹操にしてすらそうでした。いわんや呉の国へどうして居着くものですか。苦杯をなめた曹操も後に大きな悔いを抱きました。今彼を殺さなければ後には呉の大害となるにきまっています」

「…………」

孫権はなお唇をむすんでしばらく鼻腔びこうで息をしていたが、やがて席を突っ立つや否や、われにも覚えぬような大声でいった。

「斬れっ。斬るのだっ。――それっ関羽を押し出せ」

武士はかたまり合って関羽を陣庭広場までひき立てた。そして養子関平と並べてその首を打ち落した。時、建安二十四年の十月で、この日、晩秋の雲はひくく麦城ばくじょうの野をおおい、雨とも霧ともつかぬ濛気が冷やかにたちこめた。

「馬忠への褒美には、関羽の乗っていた馬をとらせるであろう。関羽に恥じぬ手柄をあらわすがいい」

関羽の愛馬は世にも名高い駿足赤兎せきとである。孫権は、馬忠にそれを与え、また潘璋にはこれも関羽の遺物かたみとなった青龍の偃月刀えんげつとうを与えた。

（名将にあやかりたい）は誰もの心理とみえて、敵人ながら関羽の遺物はその片袖その一すじの紐まで呉の将士に欲しがられた。その意味で馬忠は皆から羨望の的まとになったが、

「……これはいかん。どうしたのだろう？」

四、五日すると、彼はひどく悄気しょげてしまった。

なぜならば拝領の赤兎馬は、関羽の死んだその日から草を喰わなくなったからである。秋日の下に曳きだして、いかに香かぐわしい飼料をやっても、水辺に覗のぞかせても、首を振っては悲しげに麦城のほうへ向っていななくのみであった。麦城にはまだ百余人が籠城していた。けれど、その後、呉軍が迫ると、すでに王甫おうほも関羽の死を知ったとみえ矢倉の上から飛び降りて死んだ。また関羽の片腕といわれた周倉も自ら首を刎はねて憤死した。

関羽の死後にはいろいろな不思議が伝えられた。彼の武徳と民望が、それを深く惜しみ嘆く庶民の口々に醸かもされて、いつか神秘を加え説話をつくり、それが巷ちまたに語られるのであろう。とにかく種々な噂が生れた。

荊州の玉泉山に、普静ふじょうという一老僧がいる。これはもと、汜水関しすいかんの鎮国寺ちんこくじにいた僧で、関羽とは若い時代から知っていた師であり心友であったという。

近頃。この普静和尚が、月の白い晩、庵のなかで独り寂坐じゃくざしていると、

「普静ふじょう普静」

と空中から人の声がして、

還我頭来わがくびをかえしきたれ。還我頭来。

と二度まで明らかに聞えた。

仰いでみると、雲間に関羽の顔がありありと現れ、右に周倉、左に関平、そのほかの将士も従っていた。普静は声をあげて、

「雲長関羽、いま何処にあるか」と訊ねた。

すると空中の声は、いとも無念そうに、

「呂蒙りょもうの奸計に陥ちて、呉の殺さつに遭えり。和尚、わが首を求めて、わが霊を震ふるわしめよ」

と答えた。

普静は起って庭に出で、

「将軍、何ぞそれ迷うの愚ぐを悟らざるか。将軍が今日まで歩み経てきた山野のあとには将軍と恨みをひとしゅうする白骨が累々るいるいとあるではないか。桃園の事はすでに終る。いまは瞑めいして九泉に安んじて可なりである。喝かつ！」

と、払子ほっすで月を搏うつと、たちまち関羽の影は霧のように消え失せてしまった。

しかしその後も、月の夜、雨の夜、庵を叩いて、

「師の坊、高教おしえを垂れよ」

とたびたび人の声がするというので、玉泉山の郷人さとびとたちは相談して一宇の廟びょうを建て、関羽の霊をなぐさめたという。

また。

呉の孫権は荊州戦ののち大宴をひらいて将士をねぎらったが呂蒙りょもうが見えない。彼は呂蒙へその席から使いをやって、

「このたび、荊州を得たのはみな汝の深慮遠謀に依るものだ。汝がすがたの見えないのは淋しい。予は汝の来るまで杯をとらずに待つであろう」と、云い送った。

呂蒙は過分なるおことばと恐縮してすぐ席へ来た。孫権は杯をあげて、

「周瑜しゅうゆは赤壁に曹操を破ったが不幸早く世を去った。魯粛ろしゅくも帝王の大略を蔵していたが荊州を取るには到らなかった。けれどこの二人はたしかに予の半生中に会った快傑であった。ところが今日、荊州はわが物となり、しかもわが呂蒙は眼前になお健在だ。こんな愉快なことはない。まさに御身は周瑜、魯粛にも勝るわが呉の至宝である」と、その杯を彼にとらせた。

すると呂蒙は、やにわに杯をなげうって、孫権をはったと睨ねめつけ、

「碧眼へきがんの小児、紫髯しぜんの鼠賊そぞく、思いあがるを止めよ」

と大喝して、なお何か罵りだした。

満座の人々は総立ちになって、彼のまわりに集まり、ほかへ連れて行こうとしたが、呂蒙は怖ろしい力で振り放ち、愕おどろき騒ぐ人々を踏みつけて、ついに上座を奪ってしまった。そして物の怪けに憑つかれた眼を怒らして、

「われ、戦場を縦横すること三十年、一旦、汝らの詐いつわりに落ちて命を失うとも、かならず霊は蜀軍の上にあって呉を亡ぼさずにはおかん、かくいう我はすなわり漢の寿亭侯関羽である」

と、吠ゆるが如く云った。

孫権も諸人もみな震えあがってほかの閣へ逃げてしまった。だが燈ひは消えて真っ暗になったそこから呂蒙は出てこなかった。後、諸人がそっと灯をともしてそこへ行ってみると、呂蒙は自分の髪の毛をつかんで、悶もだえ死んでいた。

これも当時流布るふされた巷の話の一つである。もとより真相に遠いことはいうまでもなかろう。けれど荊州占領の後、幾ばくもなくして呂蒙が病で世を去ったことだけは事実であった。

呉侯は、呂蒙の死に、万斛ばんこくの涙をそそいで、爵を贈り、棺槨かんかくをそなえ、その大葬を手厚くとり行った後、

「建業から呂覇りょはを呼べ」と、いいつけた。

呂覇は呂蒙の子である。やがて張昭に連れられて荊州へ来た。孫権は可憐な遺子をながめて、

「父の職をそのまま襲つぐがよい」

と、なぐさめた。その折、張昭が訊ねた。

「関羽の葬いはその後いかがなさいましたか」

「斬ざんに処したまま取り捨ててある。首は塩漬けにして保存してあるだろう」

「それは何とかしなければなりますまい」

「葬儀をか？」

「いや後日の備えをです。――彼と玄徳と張飛とは、生きるも死ぬもかならず倶ともにせんと桃園に誓いを結んできた仲です。その関羽が斬られたことを知れば、蜀は国をあげて、この仇を報いずにいないでしょう。孔明の智、張飛の勇、馬超、黄忠、趙雲などの精猛が命を惜しまず呉へ震ふるいかかってきたら、呉はいかにしてそれを防ぎますか」

「…………」

孫権は色を失った。孫権とてそれを考えていないではないが、張昭が心の底から将来の禍いを恐れているのを見ると、彼も改めて深刻にその必然を思わずにいられなかった。

張昭はさらに云った。

「呉にとって、なお恐るべき問題は、もう一つあります。それは蜀が目的のためには一時の不利をかえりみず魏へ接近を計るに相違ないと思われることです。蜀が一部の地を割いて曹操に与え魏蜀提携ていけいして呉へ南下して来たら、呉は立ち所に、四分五裂の敗を喫し、ふたたび長江に覇を載せて遡さかのぼることはできないでしょう」

「……張昭。それを未然に防ぐにはどうしたらよいだろう」

「故にです。――死せりといえど関羽の処置はこれを重大に考えなければなりません。関羽の死は、もともと曹操のさしずであり、曹操の所業しわざであると、この禍いの鍵を魏へ転嫁してしまうに限る。張昭はさように考えるのです。――で、関羽の首を使いに持たせて、それを曹操のほうへ送り届けるとしますか、曹操は、もとより先に呉へ書簡を送って、関羽を討てといってきたことですから、嘉賞してそれを受取るでしょう」

「なるほど」

「そして呉は盛んに、天下に向って、関羽を亡ぼしたものは魏であると、彼の功をたたえる如く吹聴する。――さすれば玄徳の怨みは当然、魏の曹操へ向けられて、呉は第三者の立場に立って、その先を処してゆかれます」

こういう国際的な対策に微妙な計を按あんずるものは、さすがに張昭をおいてほかにはない。孫権はこの宿老の言を珍重してすぐ使者を選び、関羽の首を持たせて、魏へ派遣した。

そのとき曹操はすでに凱旋がいせんして洛陽にかえっていたが、呉の使いが、関羽の首を献じてきたと聞き、

「ついに彼は首級となり、我は生きて、ここに会見する日が来たか」

と、遠い以前の事どもを追想しかたがた、孫権の態度も神妙なりと嘉よみして、群臣と共に使者を引いて、関羽の首を実検した。

すると、その席で、

「大王大王。ご喜悦の余りに、呉が送ってきた大きな禍いまでを、共に受け取ってはなりませんぞ」

と、諸人の中から呶鳴った者がある。

人々の眼はその顔を求めた。曹操が、何故かと、それへ向って訊ねると、彼は、

「これは呉が禍いを転じて、蜀のうらみを魏へ向けさせんとする恐ろしい謀計です。関羽の首をもって魏蜀の相剋そうこくを作り、二国戦い疲れるを待つ呉の奸智たることに間違いはありません」

と、はばかりなく断言した。すなわち司馬懿しばい、字あざなは仲達ちゅうたつであった。

呉の深謀も、ついに魏を欺あざむけなかった。魏にも活眼の士はある。司馬仲達の言は、まさに完膚かんぷなきまで、呉の詐術さじゅつを暴露したものであった。

曹操もおぞ毛を震って、仲達の言は、真に呉の意中を看破したものだとうなずいた。そして、関羽の首はそのまま呉へ返そうかとまで評議したが、

「いや、それでは、大王のご襟度きんどが小さくなります。ひとまず収めて、何気なく使者をお帰しになった上でまたべつにお考えを施せばよろしいでしょう」

と、それも仲達の意見だった。

やがて呉使が引き揚げると、曹操は喪もを発して、百日のあいだ洛陽の音楽を停止ちょうじさせた。そして沈香の木をもって関羽の骸むくろを刻きざませ、首とともにこれを洛陽南門外の一丘に葬らせた。その葬祭は王侯の礼をもって執行され、葬儀委員長には司馬懿しばい仲達がみずから当った。大小の百官すべて見送りに立ち、儀杖数百騎、弔華ちょうか放鳥、贄にえの羊、祀まつりの牛など、蜿蜒えんえん洛陽の街をつらぬいた。そしてなおこの盛大な国葬の式場へは、特に、魏王曹操から奏請した勅使が立って、地下の関羽へ、

「荊王けいおうの位を贈り給う」

と、贈位の沙汰まであった。

呉は、禍いを魏へうつし、魏は禍いを転じて、蜀へ恩を売った。

三国間の戦いは、ただその屍山血河しざんけつがの天地ばかりでなく、今は外交の駈引きや人心の把握はあくにも、虚々実々の智が火華を散らし始めてきた。これを曹操や玄徳が、世に出始めた序戦時代に較くらべると、もう戦争そのものの遂行も性格も全然違ってきたことが分る。すなわちかつてのように部分的な戦捷や戦果を以ては、われ勝てりと、祝杯に酔ってはいられなくなったのである。いまや蜀も魏も呉もその総力をあげて乾坤けんこんを決せねばならぬ時代に入ると共に、この三国対立の形が、一対一で戦うか、変じてその二者が結んで他の一へ当るか、そういう国際的なうごきや外交戦の誘導などに、より重大な国運が賭けられてきたものといってよい。で、大戦展開の舞台裏にはなお戦争以上の戦争がつねに人智のあらゆるものを動員して戦っているものだという表裏の相すがたを、この時代の戦争にもまた観ることができるのである。

時はすこしさかのぼるが――

成都にある玄徳は、これより以前に、劉瑁りゅうぼうの未亡人で呉氏という同宗の寡婦やもめを後宮にいれ、新たに王妃としていた。

呉氏は、貞賢で顔色も優すぐれていた。玄徳が荊州にいた時代、呉国の孫権の妹を娶めとったこともあるが、この呉妹と別れ去ってからは、久しく寂寞せきばくな家庭におかれていた彼も、その後、若い王妃呉氏とのあいだに、ふたりの男子をもうけていた。

兄は劉永りゅうえい、字は公寿こうじゅ。

弟は劉理りゅうり、字は奉孝ほうこうという。

その頃――

荊州方面から蜀へ来た者のはなしに、

「この頃、呉の孫権が関羽を抱きこもうとして、関羽のむすめを呉侯の嫡子ちゃくしへ迎えようと、使者をやったところ、関羽は、虎の子を犬の児の嫁にはやれんと、断ったそうですよ」

と、面白おかしく伝えた。

孔明の耳へ、噂が入ったのは、だいぶ後だったので、孔明が、荊州に変が起こることを直覚して、

「たれか代りをやって、関羽と交代させないと、荊州は危うくなりましょう」

と、玄徳へ注意した頃には、すでに荊州から戦況をもたらす早馬が日夜蜀へ入ってきた。けれど、それは皆、勝ち戦の報ばかりだったので、玄徳もむしろ歓んでいると、やがて秋十月の一夜、彼は机に倚よってうとうとと居眠っているところを、王妃おうひの呉氏に呼び起され、今ふと見た夢に、慄然りつぜんとあたりを見まわした。

宮殿の廂ひさしをこえて、月の光は玄徳の膝の辺まで映している。妃は、燭が消えているのに気づいて、侍女を呼んで明りをつけさせながら、

「どうなさいましたか」

と、玄徳の側へ寄った。

「いや、几つくえに倚よって、独り書を読んでいたのだが……」

と、玄徳は呟いたが、すぐ自分の言葉を自分で否定するように、

「何か、わしの唸うめき声でも聞いたか」

と、反問した。

「ええ、うなされておいでになりました」

と、妃ひは微笑ほほえんで、二度までも大きなお声がしたので、何事かと見にきたのですと云った。

「そうか。ではいつか居眠って、夢でもみていたのだろう」

玄徳もようやくわれに返ったような笑顔を燭に見せた。そして和子たちを呼んで妃と共にしばらく興じていたが、やがて寝所に入った。

ところがその夜の明け方、彼はまたも、宵にみた夢と同じ夢を見た。

夢の中には、一痕こんの月があった。墨のごとき冷風は絶え間なく雲を戦そよがせ、その雲の声とも風の声ともつかない叫喚さけびがやむと、寝所の帳とばりのすそに、誰か平伏している者がある。

愕然がくぜん、夢の中で、玄徳はその者へ呶鳴った。

（や。わが義弟おとうとではないか。――関羽、関羽。こんな夜更けに、そも、何しに来たか）

まさしくそれは関羽の影にちがいないのだが、いつもの関羽に似もやらず、容易に面もあげず、ただ凝然ぎょうぜんと涙を垂れている容子。――そして一言ひとこと、

（桃園の縁もはかなき過去と成り果てました。家兄このかみ、はやく兵のご用意あって、義弟おとうとのうらみをそそぎ賜われ……）

と、いったかと思うと、黙然一礼して、水の如く、帳の外へ出て行くのだった。

（待て、待て。義弟おとうと）

玄徳は夢中にさけびながらその影を追って、前殿の廻廊まで走り出したが、そのとき宙天ちゅうてん一痕こんの月が鞠まりのように飛んで西山へ落ちたと見えたので、あっと面おもてをおおいながらそれへ倒れてしまった。

夢は夢に過ぎなかったが、彼が前殿の廊で仆れていたのは事実であった。孔明はその朝、常より早めに軍師府へ姿を見せていたが、舎人とねりから噂を聞いて、すぐ漢中王の内殿を訪れた。

「すこしお顔色がわるいようではございませんか。昨夜はよく御寝にならなかったのですか」

「オオ軍師か」と、玄徳は彼を待っていたように――「実はゆうべ二度まで同じ夢をみたので、ご辺を迎えにやろうかと思うていたところじゃ」と、ありのままを語った。

孔明は笑って、

「それはわが君がつねに、遠くある関羽の身を、朝となく夜となくお思い遊ばしておられるので、いわゆる煩悩ぼんのう夢を為なすで、御心みこころの疲れに描かれた幻想に過ぎません。まず今日は、秋園の麗うららかな下へ玉歩を運ばれて、妃ひや若君たちと終日嬉々ききとお遊びになられたがよいでしょう」

孔明はすぐ退がった。

そして中門廊まで来ると、太傅たいふの許靖きょせいが、彼方から色を変えて急いでくる。彼は呼び止めて、

「太傅、何事かある？」と、たずねた。

許靖は早口に告げた。

「荊州けいしゅうが破れました。――今暁の早打ちに依ると」

「なに。荊州が」

「呉の呂蒙りょもうに計られ、関羽は荊州を奪われ、麦城へ落ちのびたとかで」

「……ウウム。恐らくは事実であろう。夜々、天文を観るに、荊州の天に、一抹いちまつの凶雲がただようているように思うていた。そうか。……だが太傅、まだその儀は、漢中王にご披露せぬがよかろう。にわかに驚かれると、或いはお体をそこねるやも知れぬ」

すると、廊の角に、玄徳が姿を見せて、

「軍師、さばかりは案じるな。予は健康である。また荊州の破れも関羽の変も、あらましは案じて、もう覚悟は致しておる」と、遠くからいった。

ところへ馬良や伊籍が来て、またおのおのの口から、荊州陥落の悲報を伝えた。さらに、その日の午ひる過ぎには関羽の幕下廖化りょうかが、まるで乞食のような姿をして、はるか麦城からこれへたどりついた。

廖化の到着によって、事態はいよいよ明瞭になった。玄徳の悲痛な色は、この時から憤りに変った。

なぜならば、上庸じょうようにある劉封りゅうほうと孟達が、荊州の破れを見ても、関羽の窮状を知っても、また廖化がそこへ援兵を頼みに行ってさえ、頑がんとして援兵を出さず、この大事態を、傍観しているという真相を、親しく、廖化の口からいま聞いたからである。

「やわか、義弟おとうとの関羽を、見殺しになすべきぞ、旁〻かたがた憎むべき劉封、孟達の輩ともがら。断じて、罪せねばならぬ」

彼は、三軍に令し、自ら出陣せんといって、閬中ろうちゅうにある張飛へ向けても、

「変あり。すぐ来り会せよ」

と、早馬をやった。

孔明は、彼の悲心ひしんと怒りを、極力なだめて、

「まずまず御心を静かに保ちたまえ。臣みずから一軍をひきいて、必ず孤立の関羽を救いだしましょう。劉封の君、孟達などのご処分は、後にして然るべきかと存じます」

やがて張飛も駈けつけ、蜀中の兵馬も、続々と成都に入り、ここ両三日、三峡の密雲も風をはらみ、何となく物々しかった折も折、国中を悲嘆の底へつきおとすような大悲報は、遂に、最後の早馬によって、蜀宮の門に報じられた。

（一夜、関羽軍は、麦城を出て、蜀へ走らんとし、途中、臨沮りんしょという所で、とうとう呉の大将潘璋の身内の馬忠という者の手で捕われました。そして即日、呉陣において、父子とも御首を打たれ、敢あえなきご最期を遂げられて候う）という趣おもむきであった。

それを聞くと、かねて期していたことながら、玄徳は愕然と叫びを発した。

「おおっ、関羽はついに、この世の人でなくなったか」

と、慟哭どうこくのあまり、昏絶して、以来三日のあいだ、食もとらず、臣下にも会わなかった。――が、孔明だけは、強しいて帳内に入ることを乞い、まるで婦人のように悲嘆してのみいる玄徳を仰いで叱るが如く諫いさめた。

「死生命アリ富貴天ニアリ。桃園の誓いも約束なら、人の死や別離も当然な約束事ではありませんか。もしわが君までお体をそこねたら何といたしますか」

「軍師、嗤わろうてくれ。女々めめしいとは知りながら、凡情いかんともなし難い」

「お察し申しあげます。けれどお嘆きあるばかりで、ご無念の容子がないのは不思議です」

「無念やる方なければこそ、人に面おもてを会わせずにいるのに、軍師にはなぜそのような咎とがめをなすか。見よ、誓って、呉と日月をともにせず、呉にこの報復を与えずにはおかん」

「その御心さえしかと肚はらにお据えなれば、いつまで綿々嫋々じょうじょうと、婦女子の涙を真似ている秋ときではございますまい。――以後次々と、また今朝も、府内に早馬が新しい報をもたらして来ていますが、帳とばりを閉して深くお籠り遊ばしているため、情報官もそれを御前へ披露に及ぶ由もなく、みな困っておりまする」

「悪かった。改めよう」

「今朝の情報では、呉は関羽の首を魏へ送り、魏ではそれを王侯の礼をもって国葬に附したということです」

「呉の意は何にあるのか」

「わが蜀の怨みを怖れ、魏へ禍いを転嫁して、蜀の鉾ほこを魏へ向けさせんとする企みです」

「たれか、そのような、欺瞞ぎまんに乗せられようぞ。予は速やかに出陣する。そして呉を討ち、関羽の霊をなぐさめよう」

「甚だよろしくありません」

「なぜだ？　たった今、予の涙を、婦女子のようだと叱ったご辺が、そのことばを為すは、矛盾むじゅんであろう」

「時を待つべきです。関羽がなお生存ならばどんな犠牲も厭いとうものではありませんが、もう焦心あせっても無益です。――この上はしばらく兵を収めてじっと時の移りを観、呉と魏のあいだに、何らかの不和を醸かもし、両者が争いの端を発したとき、蜀は初めて起つべきでしょう。それまではご無念も胸に畳んでおかれますように……」

この日、漢中王の名をもって、蜀中に喪もは発せられ、成都宮の南門には、関羽を祭る壇が築かれ、そして雪積む冬中も弔旗ちょうきは寒天に凍っていた。

戦陣に在る日は、年を知らない曹操も凱旋がいせんして、すこし閑になずみ、栄耀贅沢えいようぜいたくをほしいままにしていると、どこが痛む、ここが悪いと、とかく体のことばかり訴える日が多かった。

いかんせん彼もすでに今年六十五という老齢としである。体のままにならないのは自然だったが、自分ではまだそう思わないらしい。「どうもこう近頃のように勝すぐれないのは、関羽の霊でも祟たたっているのではあるまいか――」などと時々気に病んでいたりした。

ある時、側臣たちが、

「この洛陽の行宮あんぐうも、もうずいぶん殿宇が古くなっていますから、自然怪異けいのことが多うございます。居は気をかえると申しますから、べつに新殿を一宇お建てになられては如何ですか」

と、すすめた。

その前から曹操は、建始殿けんしでんと名づける大楼を建造したいという望みを抱いていたが、ただ彼の求めるような良工がまだ見つからなかった。で、今もそのことをいうと侍側のひとりが、

「洛陽に蘇越そえつという建築の名工がいます。これならきっとお気に入るにちがいありません」

と、いった。

賈詡かくに命じて、すぐ蘇越へその儀を達せよ、となった。蘇越は召されて後、賈詡の手を経て、設計図をさし出した。曹操が見ると、九間けんの大殿が中心となって、南楼北楼を連ね、奥の建始殿の構想など最も気に入ったらしかった。

けれど九間の大殿には、おそらくそんな長い棟木むなぎがあるまいと思われたので、蘇越をよんで、

「そちの図はまことに良いが、画いた良さだけでは仕方がない。どこから、そんな巨きな材木を探してくるか」と、問うた。

蘇越は答えていう。

「洛陽から三十里、躍龍潭やくりょうたんの淵ふちに、一つの祠やしろがあります。そこにある梨の木は高さ十余丈、千古の神木です。これを伐きって棟梁はりといたしましては如何でしょうか」

「なに、梨の木。それは珍しい。天下に二つとない建築物になろう」

老いても奇を好む習癖は失せないらしい。曹操は直ちに大勢の人を派して伐らせた。ところがその神木の幹は、鋸のこぎりの刃も斧もてんで受けつけないということで、幾日経っても、材木は運ばれてこなかった。

曹操は聞いて、必定ひつじょうそれは、人夫どもが祠ほこらの神木だという伝説に恐怖を抱いているせいだろう。自分がそこへ臨んで、彼らの迷信の蒙をひらいてやる、車の用意をせよ、と命じて、急に数百騎の供をつれ、躍龍潭へ出かけて行った。

車をおりて、梨の木を仰ぐと、梢こずえは雲に接し、根は百龍のごとく淵ふちに蟠わだかまっている。

曹操は根もとへ寄って、

「普天の下もと、われに怪をなすものはない。いま汝を伐って、わが建始殿の棟梁とする。汝、精あらば後生ごしょうの冥加を歓んでよかろうぞ」

剣を抜いて、ちょうっと一颯いっさつ、梨の幹へ、一伐いちばつを加えた。

するとそれを眺めていた土地の老翁や神官などが、みなあッと、声を放って哭ないた。その声と共に、震々しんしん、梨の木は葉をふりこぼし、幹は血のごとき樹液をほとばしらせた。

「すでに予が斧初めの刃を入れた。もし木の精が祟るなら曹操へ祟るだろう。もう心配はないから恐れずに伐れ」

彼は、工匠たくみの蘇越や人夫どもへそう告げて、すぐ洛陽へ立ち帰った。

しかしその車を宮門で降りたときは、すでに彼の顔色は常でなかった。すこし気分が悪いと呟いてすぐ寝殿へ入ってしまったのである。

間もなく、あたふたと、侍医がそこから退がってきて、

「どうも、お熱が高い」と、眉をひそめながら薬寮へ入って行った。

時々、寝殿の帳とばりから、譫語うわごとが洩れてきた。そのたびに、侍臣が駈けこんで、枕頭をうかがっていると、曹操は眦まなじりをあげて、

「梨の木の怪神はどこへ行った」とじろじろ見まわした。

侍臣が、そんな者はおりませんというと、曹操はつよく首を振って、

「いや、真っ白な衣を着た怪神が、梨の精だと名乗って、幾たびも予の胸を圧した。探してみろ」

と、云い張って肯きかなかった。

翌る日はなお頭痛を訴えてやまない曹操であった。時折、梨の木の怪を口走ることも前夜と同じなのである。

侍医はあらゆる薬餌やくじを試みたが、病人の苦悩は少しも減じない。そして日の経ふるに従って、曹操の面には古い壁画の胡粉ごふんが剥落はくらくしてゆくように、げっそりと窶やつれが見えてきた。

めずらしく今朝はすこし気分が快よいらしく、曹操は、見舞に来た華歆かきんとはなしこんでいた。華歆は、

「侍医の百計も、験しるしがないと御意遊ばすなら、いま金城に住居すると聞く華陀かだをお召しになってごらんなさい。華陀は天下の名医です」

と、しきりにすすめているのだった。

病人も意こころをうごかして、

「名医華陀かだの名はつとに聞いていた。沛国はいこく譙郡しょうぐんの産うまれで、以前、呉の周泰を療治した者ではないか」

「よくご存知でいらっしゃいます。仰せの通りの人物で、彼の手にかかって癒らない病人はない程にいわれておりまする。臓ぞうを患わずらい、腹腑ふくふを腐らしたような重病人も、麻肺湯まはいとうを飲ますと、須臾しゅゆの間に昏睡して、仮死の状態になります由で、すなわち彼は、刀とうをとって、腹を解剖ひらき、臓腑を薬洗やくせんして、たちまち元のように収め、糸をもって傷口を縫うに、二十日を経ずして、まったく快癒した例ためしなどもあるそうでございまする」

「ふふむ……そんな荒療治をいたすのか」

「いやいや、その間、病人は少しも痛みを覚えないと申しまする。またこんな例も聞きました。甘陵かんりょうの相夫人しょうふじんですが、妊娠して六月目の頃、どうしたのかひどく腹痛がして苦悶三日三晩に及んだのを、華陀かだに診てもらったのです。華陀は脈をみるとすぐ、ああこれは惜しい、孕はらまれたのはせっかく男子らしいが、食毒にあたってすでに腹中で絶命している。いま癒さなければ母命も危ういところだろうと、すなわち、調薬して病人に与えると、果たして男胎なんたいが下り、夫人は七日を経てもとの体にかえったそうです」

「そんなに神効があるものなら呼んでみよう。早速、計らってくれい」

病人は眸に希望をかがやかしてそう命じた。華歆かきんは早速使いを走らせ、魏王の名とその勢力をもって、遠く金城の地から夜を日に次いで華陀を洛陽へ招きよせた。

華陀は到着すると、その日のうちに登殿して、曹操の病間へ伺候した。そして慎重に眼瞼や脈をしらべて、

「これは風息ふうそくの病にちがいございません」と、診断した。

曹操はうなずいて、

「そうあろう、予の持病は、偏頭風へんずふうとか申して、それが発作すると、無性に頭が痛み、数日は飲食もできなくなるのが常だ。せっかく名医に来て貰ったことだから、なんとか、その持病を根治する方法はないだろうか」

「さよう……」

と、華陀はちょっと難しい顔をして考えこんでいたが、ややあって、

「ないこともありません。けれど非常に難しい手術を要します。ご持病の病根は、脳袋のうたいのうちにあるので、薬を召しあがっても、所詮、病やまいに何の効かいもないのです。ただ一つの方法は、麻肺湯まはいとうを飲んで、仮死せるごとく、昏々と意識も知覚もなくしておいてから、脳袋を解剖きりひらき、風涎ふうぜんの病根を切り除くのでござります。さすれば十中の八、九は、根治するやも知れません」

「もし、十中の一でも、巧くゆかなかったら、どうなるか」

「畏れながら、ご命数と、お諦あきらめ遊ばすしかございませぬ」

曹操は勃然ぼつぜんと怒って、

「これ、やぶ医者。汝は予のいのちを、医刀の試みに用いるつもりか」

「はははは。私には自信がありますが、あえて謙遜けんそんして申しあげたのです。かつて荊州の関羽が毒矢にあたって苦しまれていた時も、手前が行って、その臂ひじを切り、骨を削り、さしもの毒も取り除いて、全治させておりまする。何で大王には、それしきの手術を恐れて、華陀の医術をお疑い遊ばすか」

「だまれ、臂と脳袋のうたいと、同じにいえるか。ははあ、さては汝は、関羽と親しい間がらの者であるな、察するに、予の病を絶好の機として近づき、関羽の仇を報ぜんとするのであろう。――者ども、者どもっ。この曲者くせものを搦め捕って、獄へほうりこめ」

病人はがばと起き、阿修羅あしゅらのごとく指さして罵ののしった。

せっかく名医に会いながら、彼は名医の治療を受けなかった。のみならず華陀かだの言を疑って、獄へ投じてしまったのである。まさに、曹操の天寿もここに尽きるの兆しるしというほかはない。

ところが、典獄の呉押獄ごおうごくは、罪なき華陀の災難を気の毒に思って、夜具や酒食を入れてやったり、拷問ごうもんにかけよと命ぜられても、ひそかに庇かばって、ただ報告だけをしていた。

華陀はふかく恩を感じて、ある日、人目のない折、

「呉押獄ごおうごく。情けはありがたいが、もし上司に知れたら、御身はたちまち免職になるであろう。わしもすでに老齢じゃ。長からぬ命といまはさとっておる。以後はどうかほうっておいて欲しい」

と、落涙して云った。

「いやいや、先生に罪があるなら私も決して庇かばいませんが、自分は呉にいた頃から先生の人格と神技に深く敬慕を寄せていた者です。どうかそんなご心配なく」

「では、其許そこもとは呉の産うまれか」

「ええ。姓も呉氏です。若い時分、医学が好きで、医者の書生となって勉強したこともありましたが、そのほうでは遂に志を得ず、司法の役人になってしまったのです」

「……ふふむ、そうか。しからば恩返しの一端に、わしが秘伝の書として家に蔵しておる医書を御身へ譲ってやろう。わしの亡き後は、その神効をことごとく学び取って、世の病者を救ってやってくれい」

「えっ。先生、それはほんとですか」

「いま、郷里の家人へ宛ててわしが書簡を書くから、金城のわしの家まで行って、その医書を貰って参るがよい。書簡の内へも書いておくが、それは青嚢せいのうの書といって、書庫の奥深くに秘して、今日まで他人ひとに見せたことはないものじゃ」

華陀は留守のわが家へ宛てて手紙を書いた。そしてそれを呉押獄ごおうごくへ授けたが、折ふし曹操の病が重態を伝えられ、宮門の内外も各役所も何となく繁忙はんぼうと緊張を加えていたので、彼は華陀から貰った手紙を深く肌身に秘して十日余りつい過していた。

すると、ある日の早暁、突然、剣を提げた七名の武士がどやどやと獄府へ来て、

「魏王のご命令である。ここを開けろ」

と、牢番に命じて、華陀のいる獄の扉とをひらかせ、中へ躍りこんだと思うと、一声、唸うめき声が外まで聞えた。

呉押獄がそこへ来て見た時は、ちょうど血刀を提げた七名が、悠々と帰って行くところであった。武士らは彼のすがたをかえりみて、

「呉押獄、魏王のご命令で、ただ今、華陀は成敗したぞ、あいつめが、毎晩のように、お夢の中にあらわれるゆえ、斬殺して来いとのおいいつけに依ってだ」と云い捨てて行ってしまった。

呉押獄はその日のうちに、役をやめて金城へ旅立った。そして華陀の家を尋ねて手紙を渡し、青嚢せいのうの書を乞いうけて郷里へ帰った。

「おれは典獄をやめて、これからは医者で立つ。しかも天下の大医になってみせる」

久し振り、酒など飲んで、妻にも語り、その晩はわが家に寝た。

翌朝、ふと庭面を見ると、妻は庭の落ち葉を積んで、焚火たきびをしていた。呉押獄は、あっと驚いて、

「ばかっ。何をするか」

と、焚火を踏み消して叫んだが、青嚢の書はもう落葉の火と共に灰になっていた。

彼の妻は、血相を変えて怒り立つ良人へ、灰の如く、冷やかに云い返した。

「たとえあなたの身が、どんなに流行はやるお医者になってくれても、もしあなたの身が、この事から捕われて獄へひかれたら、それまでではありませんか。私は禍いの書を焼き捨てたのです。いくら叱られてもかまいません。良人を獄中で死なすのを、妻として見ているわけには参りませんから」

――ために華陀かだの「青嚢せいのうの書」は、遂に世に伝わらずにしまったものだということである。そして曹操の病も、その頃いよいよ重り、洛陽の雲は寒々と憂いの冬を迎えていた。

冬の初め、ひとたび危篤を伝えられたが、十二月に入ると、曹操の容態はまた持ち直して来た。

呉の孫権から、見舞の使節が入国した。書簡のうちに、呉はみずから臣孫権と書いて、

（魏が蜀を討つならば臣の軍隊はいつでも両川へ攻め入り、大王の一翼となって忠勤を励むでしょう）

と、媚こびを示していた。

曹操は病褥びょうじょくのうちであざ笑って、

「青二才の孫権が、予をして火中の栗を拾わしめようと謀はかりおる」

と、つぶやいた。

老龍ようやく淵ふちに潜ひそまんとする気運を観て、漢朝の廷臣や彼の侍中、尚書などの職にある一部の策動家のあいだに、この秋ときをもって、曹操を大魏皇帝の位にのぼせ、有るか無きにひとしい漢朝を廃して、自分たちも共に栄燿えいようを計ろうとする運動がひそかにすすんでいた。

――が、曹操は、

「予はただ周の文王たればよし」

と、いうのみで、自身が帝位に即つこうとはいわなかった。けれどそれを以て言外のものを察しるならば、わが子を帝位に即かせて、自分は歴朝の太祖として崇あがめられてゆけば満足である、という意は充分にあるらしくうかがわれた。

またある折、司馬懿しばい仲達がそっと、枕辺に伺候して、

「せっかく、呉使が来て、みずから臣と称え、魏の下風かふうに屈して参ったものですから、この際、孫権へ何か加恩の沙汰を加え、それを天下に知らしめておくのが良策ではありますまいか」

と、将来のために一言した。

曹操は、至極とうなずいて、

「そう、そう、よく気づいた。孫権へ驃騎ひょうき将軍、南昌侯の印綬いんじゅを送ってやろう。そして荊州の牧ぼくを命ずと、発表するがよい」と、手続きを命じた。

その晩、彼は夢を見た。

三頭の馬が、一つの飼桶かいおけに首を入れて、餌えさを争い喰っているそんな夢を見たのである。朝になって、賈詡かくへそのことを話すと、賈詡は笑って、

「馬の夢は吉夢ではありませんか。ですから、馬の夢を見ると、民間では、お祝いをするくらいですよ」といって、しきりに気に病む病人をよろこばせた。

いずくんぞ知らん、この一夢は、やがて曹家に代って、司馬氏が天下をとる前兆ではあった、と後になっては、附会ふかいして語る人々もあった。冬雲の凍る十二月半ばの頃から、曹操の容態はふたたび険悪に落ちた。一代の英雄児も病には克かてない。彼は昼夜となく、悪夢にうなされた。洛陽の全殿大廈たいかも震ふるい崩るるような鳴動を時々耳に聞くのだという。そしてそのたびに、みなぎる黒雲の中から、かつて彼の命の下にあえなき最期をとげた漢朝の伏ふく皇后や、董とう貴妃や、また国舅こっきゅう董承とうじょうなどの一族があらわれて、縹渺ひょうびょうと、血にそみた白旗はっきをひるがえして見せ、また雲の中に金鼓きんこを鳴らし、鬨ときの声をあげたり、そうかと思うと、数万の男女が、声をあわせてどっと笑ったかと思うと、たちまち掻き消えてしまったりするのだという。

「みなこれ、怪異けいのなす業わざ、ひとつ天下の道士をあつめて、ご祈祷を命ぜられてはいかがですか」

と侍臣がいうと、曹操はなお苦笑して、

「日々千金を費ついやすとも、天命ならば一日の寿も購あがなうことはできまい。況いわんや、英雄が死に臨んで、道士に祓はらいをさせたなどと聞えては、世のもの笑いであろう。無用無用」

と、退けて、その後で、重臣すべてを枕頭によびあつめ、

「予に、四人の子があるが、四人ともが、みな俊英秀才というわけにもゆかない。予の観るところは、平常のうちに、おまえたちにも語っておる。汝らよくわが意こころを酌み、忠節を継ぎ、予に仕える如く、長男の曹丕そうひを立てて長久の計をはかれよ。よろしいか」

おごそかに、こういうと、曹操はその瞬間に六十六年の生涯を一望に回顧したのであろう、涙雨のごとく頬をぬらし、一族群臣の嗚咽おえつする眸の中に、忽然こつぜんと最期の息を終った。――時、建安二十五年の春正月の下旬、洛陽の城下には石のような雹ひょうが降っていた。

曹操の死は天下の春を一時寂闇せきあんにした。ひとり魏一国だけでなく、蜀、呉の人々の胸へも云わず語らず、人間は遂に誰であろうとまぬがれ難い天命の下にあることを、今さらのように深く内省させた。

「故人となって見れば彼の偉大さがなお分る」

「彼の如き人物はやはり百年に一度も出まい、千年に一人もどうだか」

「短所も多かったが、長所も多い。もし曹操が現れなかったら、歴史はこうなって来なかったろう。何しても有史以来の風雲児だった。華やかなる奸雄かんゆうだった。彼逝ゆいて寂寥せきりょうなき能あたわずじゃ」

ここしばらくの間というもの、洛陽の市人は、寄るとさわると、操の死を悼いたみ、操の逸話を語り、操の人物を評し、何かにつけて、その生前を偲しのび合っていた。

われは漢の相国しょうこく曹参の末裔まつえいたり。――とは、曹操みずからの称えていたことだが、事実はだいぶ違うようである。

彼の養祖父の曹騰そうとうは、漢朝の中常侍ちゅうじょうじであるから、いわゆる宦官かんがんであり、宦官なるが故に、当然、子はなかった。――で、彼の父の嵩すうは他家から養子にきた者だし、いずれにしても余り良い家柄ではなかったらしい。

袁紹えんしょうと戦ったとき、袁紹のために檄文げきぶんを作った陳琳ちんりんが、その文中に操をさして、

＝姦奄かんえんの遺醜いしゅう。

と、彼の痛いところを突いているのでも分る。

少年から笈きゅうを負うて、洛陽に遊学し、大学を出てからも、放蕩任侠、後にやっと、宮門の警吏になって、久しく薄給で、虱しらみのわいているような一張羅の官服で、大言ばかり吐いていたのだから、誰も相手にする者がなかったのは無理もない。その時代に、彼を一見した子将ししょうが、

「君は、治世の能臣、乱世の奸雄だよ」

と、一言で喝破したのは、たしかに操の性格と生涯を云いあてた名言であった。当時、操もまた、子将のその評に対して、

「それは本懐です」と、答えて去ったというから、薄給弱冠の一小吏の胸には、すでにその頃から天下の乱雲を仰いで、独りかたく期していたものがあったことは疑いもない。

彼の風采や趣向について、古書の記述を綜合してみると、玄徳の如く肥満してもいないし、孫権の如く胴長どうながで脚の短い躯からだつきでもなかった。痩やせ型で背が高く、これを「曹瞞伝そうまんでん」の描くところに従っていえば、

――佻易チョウイニシテ威ナク、音楽ヲ好ミ、倡優ショウユウ、側カタワラに在リ、被服軽絹ケイケン、常ニ手巾シュキン細物サイブツヲ入レタル小嚢コブクロヲ懸ケ、人ト語ルニハ戯弄ギロウ多ク、歓ヨロコンデ大笑スルトキハ、頭ヲ几ツクエニ没スルマデニ至リ、膳ゼンノ肴コウヲ吹キ飛バスガ如キ態テイヲナス。

およそ彼の日常はこれで想像できるし、また彼が痩せッぽちであった証拠には、「英雄伝」の所載に、呂布が捕われて操の前へひかれて来たとき呂布が、

「公。何ぞ痩せたる」

と、揶揄やゆしたのに対して、操が言下に、

「靖乱反正せいらんはんせい。わが痩は、すなわち国事の為なり」

と、むしろ痩やせを誇っているような答えをなしているのでも分る。

夜は経書を読み、朝あしたには詩を詠よんだ。わけて群書を博覧し、郷党のために学業の精舎を建て、府内には大文庫を設け、また古今の兵書を蒐蔵しゅうぞうし、自分でも著あらわすなど、彼は、決して、武のみの人ではなかった。

ただ彼のために惜しむものは、彼の奸雄的性格が、晩年にいたって、忠良の臣の善言に耳もかさず、ついに魏王を僭称し、さらに、漢朝の帝位をもうかがうまでに増長したことにある。彼が若年から戦うごとに世の群雄へ臨む秘訣としていた「尊朝救民」の大旆たいはいは、為にまったく自己が覇権を握るための嘘言きょげんに過ぎなかったことを、その肝腎かんじんな晩節の時へきてみずから暴露していることだった。――英雄も老ゆればまた愚にかえるか、と長嘆直言した良臣も、いまは多く九泉の下へ去っている。

かくて魏は、次の若い曹丕そうひの世代に入った。曹丕は父の死の時、鄴都ぎょうとの城にいた。そしてやがて洛陽を出た喪もの大列をここに迎えるの日、彼は哀号をあげて、それを城外の門に拝した。

曹丕は、曹家の長男である。

いま鄴都の魏王宮に、父の柩ひつぎを迎えた彼は、そもそもどんな当惑と悲嘆を抱いたろう。余りに偉大な父をもち、余りに巨おおきな遺業を残された子は、骨肉の悲しみと共に、一時は為なす術すべも知らなかったであろう。

――魏宮ノ上、雲ハ憂イニ閉ジ、殿裡デンリノ香煙、朝アシタヲ告ゲズ、日モ夜モ祭ヲナシテ、哭ク声タダ大イニ震ウ

とある古書の記述もあながち誇張ではなかったに違いない。

時に、侍側の司馬孚しばふは、

「太子には、いたずらに悲しみ沈んでおられる時ではありません。また左右の重臣たちも、なぜ嗣君しくんを励まして、一日も早く治国万代の政策を掲げ、民心を鎮め給わぬか」

と、さも腑甲斐ふがいなき人々よと云わんばかりにたしなめた。

重臣たちはそれに答えた。

「さようなことは、ご注意がなくても分っておるが、何よりも、魏王の御位へ太子を冊かしずき立て奉ることが先でなければならぬ。けれど如何せん、未だにそれを許すとの勅命が朝廷からくだっていない」

すると兵部尚書ひょうぶのしょうしょ陳矯ちんきょうがまたすすみ出て、やにわに声を荒らげ、

「やあ、いつもながら重臣方の優柔不断、聞くも歯がゆい仰せではある。国に一日の主なきもゆるさず。いま魏王薨こうぜられ、太子御柩みひつぎのかたわらに在り、たとえ勅命おそくとも、直ちに太子を上のぼせて王位へ即つけ奉るに、誰かこれに従わぬ者があろうや。――もしまた、それを不可とし、阻はばめ奉らん意志を抱く者があるなら、すすんでわが前にその名を名乗り給え」

と、剣を払って、睨ねめまわした。

重臣たちは、みな愕おどろきの眼をすえて、二言と説を吐く者もなかった。

ところへ、故曹操の股肱ここうの一人たる華歆かきんが、許昌から早馬をとばしてきた。華歆来れりという取次ぎに、諸人はみな色を変じて、

「何事が勃発したのか」と、さらに固唾かたずをのみ合っていた。

華歆はこれへ来ると、まず先君の霊壇に額ぬかずき、太子曹丕そうひに、百拝を終ってから、満堂の諸臣を見まわして、

「魏王の薨去こうきょが伝わって、全土の民は、天日を失ったごとく、震動哀哭しんどうあいこく、職も手につかない心地である。御身ら、多年高禄を喰はみながら、今日この時、無為茫然、いったい何をまごまごしておられるのか。なぜ一日も早く太子を立てて新しき政綱を掲げ、天下に魏の不壊ふえを示さないのか」

と、罵った。

諸人はまた口を揃えて、すでにその事は議しているが、まだ漢朝から何らのご沙汰がくだらないので、さしひかえているところであると陳弁した。

すると華歆かきんはあざ笑って、

「漢の朝廷には今、そんな才覚のある朝臣もいないし、第一政事まつりごとをなす機能すらすでに許都にはなくなっているのに、手をつかねて、勅命のくだるのを待っていたとて、いつのことになるか知れたものではない。故に、自分は直接、漢朝へ迫って、天子に奏し、ここに勅命をいただいて来た」

と、華歆は懐中から詔書を取り出して、一同に示したうえ、

「謹んで聴かれよ」

と、声高らかに読みあげた。

詔書の文は魏王曹操の大功を頒しょうし、嗣子しし曹丕そうひに対して、父の王位を即つぐことを命ぜられたもので――建安二十五年春二月詔みことのりすと明らかにむすんである。

重臣始め、諸人はみな眉をひらいて歓んだ。もとよりこれは漢帝のご本意でなかったこと勿論であろうが、その空気を察して、この際大いに魏へ私威を植えておこうとする華歆が、許都の朝廷へ迫ってむりに強請きょうせいしてきたものなのである。

が、名分はできた。形式はととのった。

曹丕はここに、魏王の位に即き、百官の拝賀をうけ、同時に、天下へその由を宣示した。

時に、一騎の早馬は、

（鄢陵侯えんりょうこう曹彰そうしょうの君。みずから十万の軍勢をしたがえ長安よりこれへ来給う）

という報をもたらした。曹丕は、大いに疑って、

「なに。弟が？」

と、会わないうちからひどく惧おそれた。曹彰は操の次男で、兄弟中では武剛第一の男である。察するに、王位を争わんためではないかと、曹丕は邪推して兢々きょうきょうと対策を考え始めた。

曹家には四人の実子があった。

生前曹操が最も可愛がっていたのは、三男の曹植そうしょくであったが、植は華奢きゃしゃでまた余りに文化人的な繊細せんさいさを持ち過ぎているので、愛しはしても、

（わがあとを継ぐ質ではない）

と、夙つとに観ていた。

四男の曹熊そうゆうは多病だし、次男の曹彰は勇猛だが経世の才に乏しい。で、彼が後事を託するに足るとしていたのは、やはり長男の曹丕そうひでしかなかった。曹丕は親の目から見ても、篤厚とっこうにして恭謙、多少、俗にいう総領の甚六的なところもあるが、まず輔弼ほひつの任に良臣さえ得れば、曹家の将来は隆々たるものがあろうと、重臣たちにもその旨は遺言されてあった。

けれど王位継承のことは、兄弟同士の仲でもかねて無言のうちに自分を擬ぎしていた空気があるし、ことに遺子おのおのに付いている傅役もりやくの側臣中には歴然たる暗闘もあったことなので、今、兄弟中でも最も気の荒い曹彰が十万の兵をひいて長安から来たと聞いては、曹丕も安からぬ気がしたに違いなかった。

「お案じ遊ばすな。あの方のご気質はてまえがよく呑みこんでいます。まず私が参って、ご本心を糺ただしてみましょう」

そういって、彼をなぐさめた諫議かんぎ大夫の賈逵かきは、急いで魏城の門外へ出て行った。そして、曹彰を出迎えると、曹彰は彼を見るとすぐ云った。

「先君の印璽いんじや綬じゅはどこへやったかね？」

賈逵かきは色を正して答えた。

「家に長子あり、国に儲君ちょくんあり、亡君の印綬はおのずから在るべき所に在りましょう。あえて、あなたがご詮議せんぎになる理由はいったいどういうお心なのですか」

曹彰は黙ってしまった。

進んで、宮門へかかると、賈逵はそこでまた釘をさした。

「今日、あなたがこれへ参られたのは、父君の喪もに服さんためですか、それとも王位を争わんためですか。さらに、忠孝の人たらんと思し召すか、大逆の子にならんとお思い遊ばすか」

曹彰は勃然と云った。

「なんでおれに異心などあるものか。これへ来たのは父の喪を発せんためだ」

「それなら十万人の兵隊をつれてお入りになることはありますまい。すべて、この所から退しりぞけて下さい」

かくて曹彰はただ一人になって宮門に入り、兄の曹丕そうひに対面すると、共に手をとって、父の死を愁いたみかなしんだ。

曹丕が魏王の位をついだ日から改元して、建安二十五年は、同年の春から延康えんこう元年とよぶことになった。

華歆かきんは功によって相国となり、賈詡かくは大尉に封ぜられ、王朗は御史大夫ぎょしのたいふに昇進した。

そのほか大小の官僚武人すべてに褒賞ほうしょうの沙汰があり、故曹操の大葬終るの日、高陵の墳墓には特使が立って、

――以後、諡おくりなして、武祖と号し奉る。

という報告祭を営んだ。

さて。葬祭の万端も終ってから、相国の華歆は、一日、曹丕そうひの前へ出て云った。

「ご舎弟の彰君には、さきに連れてきた十万の軍馬をことごとく魏城に附与して、すでに長安へお立ち帰りなされましたから、かの君にはまず疑いはありませんが、三男曹植の君と、四男の曹熊君そうゆうぎみには、父君の喪もにも会し給わず、いまだに即位のご祝辞もありません。故に、令旨れいしを下して、その罪をお責めになる必要がありましょう。不問に附しておくべきではありません」

曹丕はその言葉に従って、すぐ令旨を発し、二人の弟へ、おのおの使いを派して、その罪を鳴らした。

曹熊の所へ赴いた使者は、帰ってくると、涙をながして告げた。

「常々、ご病身でもあったせいでしょうが、問罪の状をお渡しすると、その夜、自らお頸くびを縊くくって、あわれ自害してお果て遊ばしました」

曹丕はひどく後悔したが、事及ばず、篤く葬らせた。そのうちに、三男の曹植のもとへ赴いた使者も帰ってきたが、この使いの報告は、前のとは反対に、いたく曹丕を憤らせた。

曹丕そうひが甚だしく怒った理由というのはこうであった。

以下、すなわち令旨をたずさえて、曹植のところから帰ってきた使者の談話である。

「――私が伺いました日も、うわさに違わず、臨淄りんし侯曹植様には、丁儀、丁廙ていいなどという寵臣を侍はべらせて、前の夜からご酒宴のようでした。それはまアよいとしても、かりそめにも御兄上魏王の令旨をもたらして参った使者と聞いたら、口を含嗽うがいし、席を清めて、謹んでお迎えあるべきに、座もうごかず、杯盤はいばんの間へ私を通し、あまつさえ臣下の丁儀が頭から使者たる手前に向って……汝、みだりに舌を動かすな。そもそも、先王ご存命のとき、すでに一度は、わが殿、曹植の君を太子に立てんと、明らかに仰せ出されたことがあったのだ。しかるに、讒者ざんしゃの言に邪さまたげられ、ついにその事なく薨去せられたが、その大葬のすむや否、わが曹植の君に、問罪の使いを向けてよこすとは何事だ。いったい曹丕そうひという君はそんな暗君なのか。……左右に良い臣もいないのか……。と、いやはや口を極めて罵ののしりまする。するとまた、もうひとりの丁廙という家臣も口をそろえて。……知らずや汝、わが主曹植の君には、学徳世に超えたまい、詩藻は御ゆたかに、筆をとればたちまち章をなし、たちまち珠玉を成す。しかも生れながら王者の風を備えられておる。汝の侍く曹丕などとは天稟てんぴんがちがう。わけて汝ら廟堂の臣ども、みなこれ凡眼の愚夫、豈あに、賢主暗君の見分けがつこうや。……と、まるでもうてんから頭ごなしで、二の句もいわせぬ権まくですから、ぜひなくただ令旨をお伝えしただけで、ほうほうの態ていにて立ち帰って参りましたような次第で――」

かくて曹丕の一旦の怒りは、ついに兄弟けいてい墻かきにせめぐの形を取ってあらわれた。彼の厳命をうけた許褚は、精兵三千余をひっさげて、直ちに、曹植の居城臨淄りんしへ殺到した。

「われらは王軍である」

「令旨の軍隊だぞ」

許褚の将士は、口々にいって、門の守兵を四角八面に踏みちらし突き殺し、拒ふせぎ闘うひまも与えず閣中へ混み入って、折ふし今日も遊宴していた丁儀、丁廙を始め、弟君の植をも、ことごとく捕縛して車に乗せ、たちまち、鄴ぎょうの魏城へ帰ってきた。

憎悪の炎ほむらを面に燃やして、曹丕は一類を階下にひかせて、一眄べんをくれるや否、

「まず、その二人から先に誅殺を加えろ」

と、許褚に命じた。

剣光のひらめく下に、二つの首は無造作に転がった。階欄かいらんは朱あけに映はえ、地は紅くれないの泉をなした。

そのとき曹丕のうしろにあわただしい跫音が聞え、魂たまげるような老女の泣き声が彼の足もとへすがった。――ふたりの家臣が目のまえに斬られて、血しおの中に喪心そうしんしていた曹植が、その蒼ざめた顔をあげてふと見ると、それは自分たち兄弟を生んだ実の母たる卞氏べんしであった。

「あっ……わが母公」

植は思わず伸び上がって嬰児あかごの如く哀れを乞う手をさし伸べると、老母は涙の目できっと睨ねめつけて、

「植……なぜ先王の御大葬にも会さなかったんですか。おまえのような不孝者はありません」

と、烈しく叱って、そして曹丕の裳すそを持った手は離さずに、

「丕ひよ、丕よ。ちょっと、妾のはなしを聞いておくれ。後生、一生のおねがいだから」

と、強たってわが子を引っ張って、偏殿へんでんの陰へ伴い、どうか同胞はらからの情をもって、植の一命は助けてあげておくれと、老いの眼もつぶれんばかり泣き濡れて曹丕へ頼んだ。

「もう、もう……そんなにお嘆きなさいますな。なあに、もとより弟を殺す気なんかありません。ただ懲らしめのためですから」

曹丕はそのまま奥へ隠れて数日は政を執る朝ちょうにも姿を見せなかった。

華歆かきんがそっと来て、彼の機嫌を伺った。そしてはなしのついでに、

「先日、母公が何か仰っしゃったでしょう。――曹植を廃すなかれ、と御意遊ばしはしませんか」

「相国はどこでそれを聞いておったのか？」

「いえ、立ち聞きなどは致しませんが、それくらいなことは分りきっています。が、大王のご決心は、いったいどうなのか、それは未だ私には分っておりません」

華歆はなおことばを続けた。

「あのご舎弟の才能は、好いわ好いわでほうっておくと、周囲の者が担かつぎあげて、池中の物としておかんでしょう。今のうちに、除いておしまいにならないと、後には大きな患いですぞ」

「……でも。予は母公に、もう約束してしまったからの」

「何とお約束なさいました」

「かならず弟の曹植を廃すようなことはせぬと……」

「なぜそんなことを」と、華歆は舌打ちして、

「でなくてさえ、曹家の才華は植弟君にある、植弟君が口を開けば、声は章ふみをなし、咳唾がいだは珠を成すなどと、みな云っています。恐れながら、その衆評はみな暗に兄君たるあなたの才徳を晦くろうするものではありませんか」

「でも、ぜひがあるまい」

「いやいや。ひとつかように遊ばしては如何……」と、華歆は主君の耳へ口をよせた。曹丕の面は弟の天分に対して、嫉妬しっとの情を隠しきれなかった。佞臣ねいしんの甘言は、若い主君の弱点をついた。

彼の入れ智慧は、こうであった。今この所へ曹植を呼びだし、その詩才を試してみて、もし不出来だったらそれを口実に殺しておしまいなさい。また噂のとおりな才華を示したら、官爵かんしゃくを貶おとして、遠地へ追い、この天下繁忙の時代に、詩文にのみ耽っている輩やからの見せしめとしたらよろしいでしょう。一挙両得の策というものではありませんか。

「よかろう。すぐ呼び出せ」

曹丕の召しに、植は恐れわななきながら兄の室へひかれて来た。丕は、強いて冷やかに告げた。

「こら弟、いや曹植。――平常の家法では兄弟だが国法においては君臣である。そのつもりで聞けよ」

「はい」

「先王も詩文がお好きだったので、汝はよく詩を賦ふして媚こびへつらい、兄弟中でも一番愛せられていたが、その頃からひそかに他の兄弟たちも云っていた。植の詩は、あれは植が作るのではない、彼の側に詩文の名家がいて代作しているのだと。――予も実は疑っておる。嘘か実まことか、今日はここでその才を試してみようと思う。もし予の疑いがはれたら命は助けてやるが、その反対だった場合は、長く先王を欺あざむき奉った罪を即座に糺ただすぞ。異存はないか」

すると曹植は、それまでの暗い眉を急ににこと開いて、

「はい。ありません」

と、神妙に答えた。

曹丕は、壁に懸っている大幅古画を指さした。二頭の牛の格闘を描いた墨画で、それへ蒼古な書体をもって何人かが、

二頭とう闘二檣下一しょうかにたたこうて牛墜レ井死ぎゅういにおちてしす

と賛してあったが、その題賛だいさんの字句を一字も用いないで、闘牛の詩を作ってみよという難題を、植に与えた。

「料紙と筆をおかし下さい」

と乞いうけて、植はたちどころに一詩を賦して兄の手もとへ出した。牛という字も、闘たたかいという字も用いずに、立派な闘牛之詩が賦されてあった。

曹丕も大勢の臣も、舌をまいてその才に驚いた。華歆はあわてて几つくえの下からそっと曹丕の手へ何か書いたものを渡した。曹丕は眼をふと俯せてそれを見ると、たちまち声を高めて次の難題を出した。

「植っ。起て――そして室内を七歩あゆめ。もし七歩あゆむ間に、一詩を作らなければ、汝の首は、八歩目に、直ちに床へ落ちているものと思え」

「はい……」

植は、壁へ向って、歩み出した。一歩、二歩、三歩と。そして歩と共に哀吟あいぎんした。

豆ヲ煮ルニ豆ノ萁マメガラヲ燃タク

豆ハ釜中フチュウニ在ッテ泣ク

本是コレ同根ヨリ生ズルヲ

相煎アイニルコト何ゾ太ハナハダ急ナル

「…………」

さすがの曹丕もついに涙を流し、群臣もみな泣いた。詩は人の心琴しんきんを奏かなで人の血を搏うつ。曹植の詩は曹植のいのちを救った。即日、安郷あんきょう侯に貶へんされて、孤影を馬の背に託し、悄然しょうぜん兄の魏王宮から別れ去ったのである。

漢中王の劉玄徳りゅうげんとくは、この春、建安二十五年をもって、ちょうど六十歳になった。魏の曹操より六ツ年下であった。

その曹操の死は、早くも成都に聞え、多年の好敵手を失った玄徳の胸中には、一抹いちまつ落莫らくばくの感なきを得なかったろう。敵ながら惜しむべき巨人と、歴戦の過去を顧みると同時に、

「我もまた人生六十齢」

と、やがては自分の上にも必然来るべきものを期せずにいられなかったに違いない。

年をとると気が短くなる――という人間の通有性は、大なり小なりそういう心理が無自覚に手伝ってくるせいもあろう。劉玄徳も多分に洩れず、自身の眼の黒いうちに、呉を征し、魏を亡ぼして、理想の実現を見ようとする気が、老来いよいよ急になっていた。

折ふしまた魏では、曹丕そうひが王位に即ついて、朝廷をないがしろにする風は益〻はなはだしいと聞き、玄徳はある日、成都の一宮に文武の臣を集めて、大いに魏の不道を鳴らし、また先に亡うしなった関羽を惜しんで、

「まず呉に向って、関羽の仇をそそぎ、転じて、驕おごれる魏を、一撃に討たんと思うが、汝らの意見は如何に」と、衆議に計った。

人々の眼はかがやいた。いまや蜀の国力も充分に恢復し、兵馬は有事の日に備えて鍛錬たんれんおこたりない。それは誰も異存なき意志を示している眸ひとみであった。

ときに廖化りょうかが進んで云った。

「関羽を敵に討たせたのは、味方の劉封りゅうほう、孟達もうたつの二人でした。呉に仇を報う前に、彼らのご処分を正さなければ、復讐戦の意義が薄れましょう」

玄徳は大きくうなずいて、その儀は我も一日も忘れずといった。そして直ちに、劉封、孟達へ召状を発して処断せんと言を誓うと、孔明が側にあって、

「いや、火急に召状を発せられては、かならず異変を生じましょう。まず両名を一郡の太守に転封し、後、緩々ゆるゆるお計り遊ばすがよいかと思います」と、諫めた。叛乱の動機は、つねにそうした弾はずみから起る。実げにもと、人々は孔明の明察に感心した。

ところがその日の群臣のなかに彭義ほうぎという者がいた。彼と孟達とは日頃から非常に親しかった。会議が終ると、何かそそくさと急いで下城したようだったが、我が家へ帰るとすぐ書簡をしたためて、

（君の命は危ない。転封のお沙汰が届いても、油断するな。関羽の問題が再燃したのだ）

と、密報を出した。

しかし、この密書を持った使いの男は、南城門の外で、馬超の部下の夜警兵に捕まってしまった。

馬超は、手紙の内容を見て、一驚いっきょうしたが、念のため彭義ほうぎの家を訪れて、彼の容子を見届けることにした。なにも感づかない彭義ほうぎは、

「よく遊びにきてくれた」

と、酒を出して引き留め、深更まで快飲したが、そのうちに馬超の口につりこまれて、

「もし上庸じょうようの孟達が旗挙げしたら、足下も成都から内応し給え。不肖ふしょう、彭義にも、充分勝算はある。足下の如き大丈夫が、いつまでも碌々ろくろく蜀門の番犬に甘んじておるわけでもあるまいが」

などと慨然、胸底の気を吐いてしまった。

馬超は次の日、漢中王にまみえて、彭義の密書とともに前夜のことをことごとく告げた。玄徳は、直ちに彭義の逮捕を命じ、獄へ下して、なお余類を拷問ごうもんにかけて調べた。

彭義は大いに後悔して、獄中から悔悟かいごの書を孔明へ送り、どうか助けてくれと、彼の憐愍れんびんに訴えた。玄徳もその陳情を見て、

「軍師どうするか」と半ば、心を動かされた風であるが、孔明は冷然と、顔を振って、

「かかる愚痴は狂人の言と見ておかねばなりません。叛骨はんこつある者は、一時恩を感じても、後またかならず叛骨をあらわしますから」

と、かえって急に断を下し、その夜、彭義に死を与えた。

彭義が誅ちゅうされたことによって、遠隔の地にある孟達も、さてはと、身に危急を感じだした。彼にはもともと、離反の心があったものとみえ、その部下、申耽しんたんと申儀の兄弟は、

「魏へ走れば、曹丕そうひが重く用いてくれるに違いありません」と、主に投降をすすめ、同じ城にいる劉封りゅうほうにも告げず、わずか五、六十騎を連れて夜中、脱走してしまった。

劉封は夜が明けてから孟達の脱走を聞いたが、なお信じきれない顔して、

「彼の部下はそっくり残っているし、昨日も変った容子はなかった。狩猟かりにでも出かけたのだろう」

と、左右の臣が、不審な実証をあげても、まさか？　とのみで悠々としていた。

すると、国境の柵門さくもんから、早打ちが飛んできた。約五十騎ほどの将士が関所を破って魏へ入ったという報らせである。さてはと慌あわてて兵馬を糾合きゅうごうし、劉封自身、追手となって急追したが、時すでに遅しで、空むなしく帰ってきた。

「なんだって、孟達は、この地位と軍隊をすてて、魏へ入国してしまったのだろう？」

まだ何も覚さとらない劉封りゅうほうは、ただ彼の心事をいぶかるにとどまっていたが、やがて成都の急使は、漢中王の命をここに伝えて、

「孟達の反心は歴然。なぜ拱手きょうしゅして見ているか。直ちに上庸じょうよう、綿竹めんちくの兵をあげて、彼の不義を鳴らし、彼の首を討ち取るべし」と、沙汰した。

これは孔明の深謀で、玄徳としては成都の蜀軍を派して、始末するつもりであったが、孔明はそれを上策でないとして、孟達の追討を劉封に命じれば、その軍いくさに勝っても敗れても劉封は成都へ帰ってくるしかないから、その時に処断することが、対外策としても最良の方法であると説いたのであった。

一方、魏へ投降した孟達は、曹丕の前に引かれて、一応、訊問をうけた。曹丕は、内心この有力な大将の投降は歓迎していたが、なお半信半疑を抱いて、

「玄徳が特に汝を冷遇していたとは思われんが、一体、なんの理由で魏へ来たか」と質問した。

孟達は、それに答えて、

「関羽の軍が全滅にあったとき、麦城ばくじょうへ救いに行かなかった点を、旧主玄徳はあくまで責めてやみません。関羽を見殺しになしたるは孟達なりと、害意を抱いておらるる由を、成都の便りに知ったからです」

ちょうど襄陽じょうよう方面から急報が入った。劉封が五万余の兵を擁して、国境を侵おかし、諸所焼き払いながら進攻してくるという注進であった。曹丕は、孟達を試すには適当な一戦と思ったので、

「襄陽には、わが夏侯尚かこうしょうや徐晃じょこうなどが籠っているから、決して不安はないが、試みに、足下はまず同地の味方に加勢して、劉封の首をこれへ持って来給え。ご辺を如何に待遇するかは、その上でまた考えるから」と取りあえず、散騎常侍、建武将軍の役に任じて、襄陽へ赴かせた。

孟達が襄陽へ着いたとき、劉封の軍勢はすでに郊外八十里まで来ていた。彼は一通の書簡をしたためて、軍使を仕立てて、「返辞を求めてこい」と、劉封の陣へそれを持たせてやった。

劉封が受けてそれを開いてみると、次のような意味が友情的な辞句を借りて書いてあった。

思ウ所アッテ自分ハ魏ノ臣ニナッタ。君モ魏ヘ降クダッテ将来ノ富貴ヲ約束シテハドウカ。君ト漢中王トハ、養父子ノ間ニナッテイルガ、元々、君ハ羅侯子ラコウシノ子デアル。劉氏ノ統トウハ既ニ漢中王ノ実子ガ継グコトニナッテイル。君モ足モトノ明ルイウチニ、魏ヘ移ッテ、旧モトノ羅侯子ヲ興スベキデハナイカ。

劉封は読み終るとすぐ引き裂いて捨てた。

「今日までは未だ彼にいささかの友誼ゆうぎをのこしていたが、こんな不忠不孝を勧める悪人と分ればかえって思い切りがよい」

軍使の首を刎ねて、直ちに、兵を襄陽城へすすめた。

だが、劉封の戦いは、その日も次の日も、敗北を招いた。敵の陣頭にはいつも孟達が現れて、強したたかに劉封を痛めつけた。

加うるに襄陽城には魏の勇将として聞えの高い徐晃じょこうがいるし、夏侯尚があるし、とうてい太刀打ちにならなかった。

惨敗をかさねた劉封りゅうほう軍は、敵の三将に包囲されて、殲滅的な打撃にあい、遂に、上庸じょうようへ潰走してきたが、そこもいつの間にか魏軍に占領されているというようなみじめな有様であった。

彼はとうとう百余騎の残兵をつれて、成都へ逃げ帰るのほか途がなくなってしまった。孔明の先見はあたっていた。

劉封が敗れて帰ってきたと侍臣から聞くと、玄徳は、

「堂上へ上げるな。階下に止めておけ」

と、侍者へいいつけ、孔明と顔見合わせて、そっと嘆息した。

彼は重い足を運んで、表の閣へ臨み、階下にひれ伏している養子の劉封をじろと見て云った。

「豎子じゅし。なんの面目があって、ここへ帰ってきたか」

劉封は、ようやく面をあげて、

「叔父（関羽かんう）の危難を救わなかったのは、まったく私の意志ではなかったのです。その折、孟達が頑強に拒こばんだため、つい彼のことばにひかれ、心にもなく自分も援軍に行かなかったので」

と、そのことをいわれぬ先に弁解しだした。

玄徳は眉を怒らして、

「うるさい。そのような言い訳を今さら聞く耳はもたぬ。そちも定めて、人の喰うものを喰い、人の着る衣を着ている人間であろうに、孟達の詭弁きべんに同意し、みすみす恩ある叔父を見殺しになすとは犬か畜生か、蔑みさげ果てたやつではある。起てっ、去れっ。見るもけがらわしい」

いよいよ、烈しく叱ったが、多年育てた子と思えば、私情はまたべつと見える。眼に涙をたたえ、面を横にしたきり、再び階下の子を正視しなかった。

「……まったく私の不敏です。いえ、大落度でした。なにとぞこの度たびだけは、おゆるし下さいまし。この通りです」

劉封は涙を流して、何十遍も、額ひたいを地にすりつけていた。しかし、玄徳は横を向いたままである。自己を木石の如く、私情を仇の如く、じっと抑えていた。

そのうちに劉封は、わっと嬰児あかごのようにむせび哭ないた。その声には、さすがの玄徳も胸を掻きむしられた。ついに彼の怒れる眉は、慈父の面に変ろうとしかけた。

「…………」

すると、それまで、口をつぐんで玄徳の容子を見ていた孔明は、眼を以て、彼の崩れかかる心をじっと支えた。意志の不足へ意志を補おぎなったのである。玄徳は急に起って、

「武士ども。この豎子じゅしを押し出して、早く首を斬れ」と、左右の臣へ云い捨てるや否、ほとんど逃げ込むように面を沈めて奥の一閣へかくれてしまった。

閉じ籠ったまま、彼は独り悵然ちょうぜんと壁に対していた。すると一名の老侍郎ろうじろうが畏る畏るそれへ来ていうには、

「劉封の君について、襄陽の戦場から落ちてきた部下たちに、手前がいろいろ訊いてみますと、すでに劉封様には、上庸じょうようにおられた時からいたく前非を悔い、孟達が魏へ奔はしった後はなおさら慚愧ざんきにたえぬご容子であったそうです。そして襄陽の陣でも、孟達からきた勧降の書を引き破り、その軍使も即座に斬って、戦をすすめられた由ですから、以て、その後のご心中はよく分りまする。なんとか、ご憐愍れんびんを垂れ給わんことを、我々臣下よりも切におねがい申し奉りまする」

さなきだに玄徳としては、助けたくてならなかったところである。彼は、誰かに、そういって貰いたい折に、こういう言葉を聞いたので、

「おお、彼にも、一片の良心はあったか。忠孝の何たるかは、少しでもわきまえていたとみえる。不愍ふびんなやつ、殺すまでには及ぶまい」

転まろぶが如く、廊下へ出た。そして急に、助命を伝えよと、老侍郎を走らせた。

ところが、出合い頭に、数名の武士はすでに劉封の首を斬って、それへ持ってきた。玄徳は一目見るや、

「な、なに。もはや斬ざんに処してしまったとか。われとしたことが、軽々しくも、怒りにまかせて、遂に一人の股肱ここうを死にいたらしめてしまった。ああ、悲しいかな」

と、痴者のごとく呟つぶやいて、腰もつかないばかりに嘆いた。

そこへ孔明が来て、嘆きやまぬ彼を一室へ抱き入れた。そしてことば静かに、

「お心もちはよく分ります。孔明とて木石ではありませんから。……けれど国家久遠の計を思うならば、ひとりの豎子じゅし、なんぞ惜しむに足らんやです。これしきの悲しみに会って、たちまち凡夫にかえるようなことで、どうして大業の基が建てられましょう。女童おんなわらべの情です。自らのお涙を自らお嗤わらいなさい。あなたは漢中王でいらせられますぞ」

「…………」

玄徳はうなずいた。しかし老齢六十の彼には、このことも、後の病の一因にはなった。

魏ぎでは、その年の建安二十五年を、延康えんこう元年と改めた。

また夏の六月には、魏王曹丕そうひの巡遊が実現された。亡父曹操の郷里、沛はいの譙県しょうけんを訪れて、先祖の墳はかを祭らんと沙汰し、供には文武の百官を伴い、護衛には精兵三十万を従えた。

沿道の官民は、道を掃はいて儀仗の列にひれ伏した。わけて郷里の譙県では、道ばたに出て酒を献じ、餅を供え、

「高祖が沛はいの郷里にお帰りになった例もあるが、それでもこんなに盛んではなかったろう」

と、祝し合った。

が、曹丕の滞留はひどく短く、墓祭ぼさいがすむ途端に帰ってしまったので、郷人たちは何か張り合い抜けがした。老夏侯惇ろうかこうじゅんが危篤という報を受けたためであったが、曹丕が帰国したときは、すでに大将軍夏侯惇は死んでいた。

曹丕そうひは、東門に孝を掛けて、この父以来の功臣を、礼厚く葬った。

「凶事はつづくというが、正月以来この半歳は、どうも葬祭ばかりしておるようだ」

曹丕もつぶやいたが、臣下も少し気に病んでいたところが、八月以降は、ふしぎな吉事ばかりが続いた。

「石邑せきゆう県の田舎へ鳳凰ほうおうが舞い降りたそうです。改元の年に、大吉瑞だいきちずいだと騒いで、県民の代表がお祝いにきました」

侍者が、こう取次いで曹丕をよろこばせたと思うと、幾日か経って、

「臨淄りんしに麒麟きりんがあらわれた由で、市民は檻おりに麒麟を入れて城門へ献上したそうです」

するとまた、秋の末頃、鄴郡ぎょうぐんの一地方に、黄龍が出現したと、誰からともなく云い伝えられ、ある者は見たといい、ある者は見ないといい、やかましい取り沙汰だった。

おかしいことには、その噂と同時に、魏の譜代ふだいの面々が、日々、閣内に集まって、

「いま、上天吉祥きっしょうを垂る。これは魏が漢に代って、天下を治めよ、という啓示にほかならぬものである。よろしく魏王にすすめ、漢帝に説き奉らせて受禅じゅぜんの大革を行うべきである」

と、勝手な理窟をつけて、しかも帝位を魏に奪う大陰謀を、公然と議していたのである。

侍中の劉廙りゅうい、辛毘しんび、劉曄りゅうよう、尚書令の桓楷かんかい、陳矯ちんきょう、陳群などを主として、宗徒の文武官四十数名は、ついに連署の決議文をたずさえて、重臣の大尉賈詡かく、相国の華歆かきん、御史大夫王朗の三名を説きまわった。

「いや、諸員の思うところは、かねてわれらも心していたところである。先君武王のご遺言もあること、おそらく魏王におかれてもご異存はあるまい」

三重臣のことばも、符節を合わせたように一致していた。麒麟の出現も、鳳凰の舞も、この口ぶりからうかがうと、遠い地方に現れたのではなく、どうやらこれら重臣たちの額と額の間から出たものらしく思われる。

が、瓢箪ひょうたんから駒が出ようと、閣議室から黄龍が出現しようと、支那においては不思議でない。民衆もまた奇蹟を好む。鳳凰などというものはないという説よりも、それは有るのだという説のほうをもっぱら支持する通有性をもっている。朝廷を仰ぐにも、帝位についての観念も、この大陸の民は黄龍鳳凰を考えるのと同じぐらいなものしか抱いていなかった。それのはっきりしている上層中流の人士でもかつての自国の歴史に徴ちょうして、その時代時代に適応した解釈を下し、自分たちの人為をすべて天象や瑞兆ずいちょうのせいにして、いわゆる機運を醸かもし、工作を運ぶという風であった。

王朗、華歆かきん、中郎将李伏りふく、太史丞許芝きょしなどという魏臣はついに許都の内殿へ伺佐しさして、

「畏れ多いことですが、もう漢朝の運気は尽きています。御位を魏王に禅ゆずり給うて、天命におしたがいあらんことを」

と、伏奏した。いや、冠かむりをつらねて、帝の闕下けっかに迫ったというべきであろう。

献帝はまだ御齢おんよわい三十九歳であった。九歳の時董卓とうたくに擁立されて、万乗の御位について以来、戦火乱箭らんせんの中に幾たびか遷都し、荊棘けいきょくの道に飢えをすら味わい、やがて許昌に都して、ようやく後漢の朝廟に無事の日は来ても、曹操の専横はやまず、魏臣の無礼、朝臣の逼塞ひっそく、朝ちょうはあってなきが如きものだった。

およそ天の恵福の薄かったことは、東漢の歴代中でも、この献帝ほどの方は少ないであろう。そのご生涯は数奇すうきにして薄幸そのものであったというほかはない。

しかも今また、魏の臣下から、臣下としてとうてい口にもすべきでないことを強しいられたのである。お胸のうちこそどんなであったろうか。

帝ももとより、そのようなことを、即座に承諾になるわけはない。

「朕の不徳は、ただ自らをうらむほかはないが、儂み不才なりといえ、いずくんぞ祖宗の大業を棄つるに忍びん。ただ公計に議せよ」

と、一言仰せられたまま、内殿へ起たれてしまった。

華歆かきん、李伏の徒は、その後ものべつ参内して麒麟きりん、鳳凰ほうおうの奇瑞きずいを説いたり、また、

「臣ら、夜天文を観るに、炎漢えんかんの気すでに衰え、帝星光をひそめ、魏王の乾象けんしょう、それに反して、天を極め、地を限る。まさに魏が漢に代るべき兆ちょうです。司天台の暦官たちもみなさように申しておりまする」と、暦数れきすうから迫ってみたり、ある時はなお、

「むかし三皇、五帝も、徳をもって御位を譲り、徳なきは徳あるに譲るを常とし、たとえ天理に伏ふくさずとも、必ず自ら滅ぶか、或いは次代の帝たる勢力に追われておりましょう。漢朝すでに四百年、決して、陛下の御不徳にも非ず、自然にその時期に際会されておられるのです。ふかく聖慮をそこに用いられて、あえて迷いをとったり、求めて、禍いを招いたり遊ばさぬようご注意申しあげる」

などと言語道断な得手勝手と、そして半ば、脅迫に似た言をすらもてあそんだ。

しかし、帝はなお頑として

「祥瑞しょうずい、天象のことなどは、みな取るにも足らぬ浮説である。虚説である」と、明確に喝破かっぱし、

「高祖三尺の剣をさげて、秦楚しんそを亡ぼし、朕に及ぶこと四百年。なんぞ軽々しく不朽の基もといを捨て去らんや」と、あくまで彼らの佞弁ねいべんを退しりぞけ、依然として屈服遊ばす色を示さなかった。

だがこの間に、魏王の威力と、その黄金力や栄誉の誘惑はしんしんとして、朝廟の内官を腐蝕ふしょくするに努めていた。さなきだにもう心から漢朝を思う忠臣は、多くは亡なき数に入り、或いは老いさらばい、または野やに退けられて、骨のある人物というものは全くいなかった。

滔々とうとうとして、魏の権勢に媚こび、震ふるい怖れ、朝臣でありながら、魏の鼻息のみうかがっているような者のみが残っていた。

それかあらぬか、近ごろ帝が朝へ出御しても、朝廷の臣は、文武官なども、姿も見せない者が日にまし殖えてきた。或いは病気と称し、或いは先祖の祭り日と称し、或いは届けもなしに席を欠く者が実におびただしい。いや遂には、帝おひとりになってしまわれた。

「ああ。いかにせばよいか」

帝はひとり御涙を垂れていた。すると、帝のうしろから后きさきの曹そう皇后がそっと歩み寄られて、

「陛下。兄の曹丕そうひからわたくしに、すぐ参れという使いがみえました。玉体をお損そこね遊ばさぬように」

意味ありげにそう云いのこして、楚々と立ち去りかけた。

帝は、皇后がふたたび帰らないことを、すぐ察したので、

「お身までが、朕ちんをすてて、曹家へ帰るのか」

と、衣の袖を抑えた。

皇后は、そのまま、前殿の車寄せまで、足をとめずに歩んだ。帝はなお追ってこられた。すると、そこにたたずんでいた華歆かきんが、

「陛下。なぜ臣の諫いさめを用いて、禍いをおのがれ遊ばさぬか。御后おんきさきのことのみか、こうしていれば、刻々、禍いは御身にかかって参りますぞ」

と、今は拝跪はいきの礼もとらずに傲然ごうぜんという有様であった。

なんたる非道、無礼。つねにお怺こらえ深い献帝も、身をふるわせて震怒しんどせられた。

「汝ら臣子の分として、何をいうか。朕ちん、位に即ついてより三十余年、兢々業々きょうきょうぎょうぎょう、そのあいだかりそめにも、かつて一度の悪政を命じた覚えもない。もし天下に今日の政まつりを怨嗟えんさするものがあれば、それは魏という幕府の専横にほかならぬことを、天人共によく知っておろう。たれか朕をうらみ、漢朝の変を希ねがおうや」

すると、華歆かきんもまた、声をあららげて、御衣ぎょいのたもとをつかみ、

「陛下。お考え違いを遊ばすな。臣らとて決して不忠の言をなすものではありません。忠なればこそ、万一の禍いを憂いておすすめ申しあげるのです。今は、ただ御一言をもって足りましょう。ここでご決意のほどを臣らへお洩らし下さい。許すとも、許さぬとも」

「…………」

帝はわななく唇をかみしめてただ無言を守っておられた。

すると華歆かきんが、王朗へきっと眼くばせしたので、帝は御衣ぎょいの袖を払って、急に奥の便殿へ馳け込んでしまわれた。

たちまち、宮廷のそこかしこに、常ならぬ跫音あしおとが乱れはじめた。ふと見れば、魏の親族たる曹休、曹洪のふたりが、剣を佩はいたまま殿階へ躍り上がって、

「符宝郎ふほうろうはどこにいるかっ。符宝郎、符宝郎っ」と、大声で探し求めていた。

符宝郎とは、帝室の玉璽ぎょくじや宝器を守護する役名である。ひとりの人品の良い老朝臣が、怖るる色もなく二人の前へ近づいた。

「符宝郎祖弼そひつはわたくしですが……？」

「うム。汝が符宝郎の職にある者か。玉璽を取りだしてわれわれに渡せ」

「あなた方は正気でそんなことを仰せあるのか」

「拒こばむ気か？」

曹洪は剣を抜いて、祖弼そひつの顔へつき出した。――が祖弼はひるむ色もなく、

「三歳の童子も知る。玉璽はすなわち天子の御宝みたからです。何で臣下の手に触れしめてよいものぞ。道も礼も知らぬ下司ども、沓をぬいで、階下へ退れっ」と、叱咤した。

洪、休のふたりは、憤怒して、やにわに祖弼そひつを庭上に引きずり出し、首を斬って泉水へほうり捨てた。

すでに禁門を犯してなだれこんだ魏兵は、甲よろいを着、戈ほこを持って、南殿北廂ほくしょうの苑にわに満ちみちていた。帝は、いそぎ朝臣をあつめて、御眦おんまなじりに血涙をにじませ、悲壮な玉音をふるわせて一同へ宣のたもうた。

「祖宗以来歴代の業を、朕の世にいたって廃せんとは、そも、何の不徳であろうか。九泉の下にも、諸祖帝にたいし奉り、まみゆべき面目もないがいかにせん、事ついにここへ来てしもうた。この上は、魏王に世を禅ゆずり、朕は身をかくして唯ひたすら万民の安穏をのみ祈ろうと思う……」

玉涙、潸さんとして、頬をながれ、嗚咽おえつする朝臣の声とともに、しばしそこは雨しげき暮秋の池のようであった。

すると、ずかずかここへ立ち入ってきた魏臣賈詡かくが、

「おう、よくぞ御心をお定め遊ばした。陛下！　一刻もはやく詔書みことのりを降して、闕下けっかに血をみるの難を未然におふせぎあれ」と、促うながした。

綸言りんげんひとたび発して、国禅くにゆずりの大事をご承認なされたものの、帝はなお御涙おんなみだにくるるのみであったが、賈詡はたちまち桓楷かんかい、陳群などを呼んで、ほとんど、強制的に禅国ぜんこくの詔書を作らせ、即座に、華歆を使いとして、これに玉璽を捧げしめ、

「勅使、魏王宮に赴ゆく」と、称となえて禁門から出たのであった。もちろん朝廷の百官をその随員とし、あくまで帝の御意を奉じて儀仗美々しく出向いたので、沿道の諸民や一般には、宮中における魏の悪逆な行為は容易に洩れなかった。

「来たか」

曹丕そうひは定めしほくそ笑んだであろう。詔書を拝すや、直ちに禅ゆずりをお受けせん、と答えそうな容子に、司馬懿しばい仲達があわてて、

「いけません。そう軽々しくおうけしては」と、たしなめた。

たとえ欲しくてたまらないものでもすぐ手を出してはいけない。何事にも、いわゆる再三謙辞して、而しこうして受く、というのが礼節とされている。まして天下の誹そしりを瞞くらますには、より厳かに、その退謙たいけんと辞礼を誇大に示すのが、策を得たものではないでしょうか。――司馬仲達は眼をもってそう主君の曹丕へ云ったのである。

曹丕は、すぐ覚って、

「儂みはとうてい、その生れにあらず、万乗を統つぐはただ万乗の君あるのみ」

と、肚とはまったく反対なことばを勅使に答えて、うやうやしくも王朝に表ひょうを書かせ、一たん玉璽を返し奉った。

勅使の返事を聞かれて、帝はひどくお迷いになった。侍従の人々を顧みられて、

「曹丕は受けぬという。どうしたものであろう？」

と、いささかそれに依って御眉を開かれたようにすら見えた。

華歆かきんは、お側を離れない。彼はすぐこう奏上した。

「むかし堯ぎょうの御世みよに、娥皇がこう、女英にょえいという二人の御娘がありました。堯が舜しゅんに世を禅ゆずろうというとき、舜はこばんで受けません。そこで堯帝はふたりの御娘を舜王に娶めあわせて、後に帝位を禅ゆずられたという例がございます。……陛下。ご賢察を垂れたまえ」

献帝はまたしても無念の御涙おんなみだをどうすることもできない面持ちを示された。ぜひなく、次の日ふたたび高廟使張音ちょういんを勅使とし、最愛の皇女おふた方を車に乗せ、玉璽を捧げて、魏王宮へいたらしめた。

曹丕はたいへん歓んだ。けれど今度もまた謀臣賈詡かくが側にいて、

「いけません。まだいけません」というような顔をして首を振った。

空しく勅使を返したあとで、曹丕は少しふくれ顔して彼を詰問なじった。

「堯舜の例もあるのに、なぜこんども断れといったのか」

「もうそんなにお急ぎになる必要はないではございませんか。賈詡の慮おもんぱかりは、唯々世人の誹そしりを防がんためで、曹家の子、ついに帝位を奪えりと、世の智者どもが、口をそろえて誹そしりだしては、怖ろしいことでございますからな」

「では、三度勅使を待つのか」

「いやいや、こんどはそっと、華歆かきんへ内意を通じておきましょう。すなわち、華歆をして、一つの高台うてなを造営させ、これを受禅台じゅぜんだいと名づけて、某月吉日をえらび、天子御みずから玉璽を捧げて、魏王にこれを禅ゆずるという、大典を挙げ行うことをお薦め申すべきです」

実に、魏の僭位せんいは、これほど念に念を入れた上に行われたものであった。

受禅台は、繁陽はんようの地を卜ぼくして、その年十月に、竣工を見た。三重の高台と式典の四門はまばゆきばかり装飾され、朝廷王府の官員数千人、御林の軍八千、虎賁こほんの軍隊三十余万が、旌旗せいきや旆旛はいばんを林立して、台下に立ちならび、このほか匈奴きょうどの黒童や化外かがいの人々も、およそ位階あり王府に仕えるものは挙こぞって、この祭典を仰ぐの光栄に浴した。

十月庚午かのえうまの日。寅とらの刻こく。

この日、心なしか、薄雲がみなぎって、日輪は寒々とただ紅かった。

献帝は台に立たれた。

そして、帝位を魏王に禅ゆずるという冊文さくもんを読まれたのである。玉音はかすれがちに時折はふるえておられた。

曹丕は、八盤ばんの大礼という儀式の後、台にのぼって玉璽をうけ、帝は大小の旧朝臣を従えて、御涙をかくしながら階下に降くだられた。

天地の諸声をあざむく奏楽が同時に耳を聾ろうすばかり沸きあがった。万歳の声は雲をふるわした。その夕方、大きな雹ひょうが石のごとく降った。

曹丕、すなわち魏帝は、

「以後国名を大魏たいぎと号す」

と宣し、また年号も、黄初元年とあらためた。

故曹操にはまた「太祖たいそ武徳皇帝」と諡おくりなされた。

ここにお気のどくなのは献帝である。魏帝の使いは仮借なく居を訪れて、

「今上きんじょうの仁慈、汝をころすに忍び給わず、封じて山陽公となす。即日、山陽に赴おもむき、ふたたび都へ入るなかれ」

という刻薄な沙汰をつたえた。公はわずかな旧臣を伴って、一頭の驢馬ろばに召され、悄然として、冬空の田舎へ落ちて行かれた。

曹丕が大魏皇帝の位についたと伝え聞いて、蜀の成都にあって玄徳は、

「何たることだ！」と、悲憤して、日夜、世の逆さかしまを痛恨していた。

都を逐おわれた献帝は、その翌年、地方で薨去せられたという沙汰も聞えた。玄徳はさらに嘆き悲しんで、陰ながら祭をなし、孝愍こうびん皇帝と諡おくりなし奉って、深く喪もに籠ったまま政務も見ない日が多かった。すべてを孔明に任せきって、近頃は飲食もまことにすすまない容子ようすだった。

「困ったものではある」

内外の経策から蜀の前途にたいする憂いまで、孔明の胸には案じても案じきれないほどな問題が積っていた。

だが玄徳は六十一。彼はまだ四十一の若さであった。加うるに隠忍よく耐える人である。百忍ニン自ラ憂ウレイナシ、としていた。彼は彼みずから、

（こういう生れ性なのだ）と、苦労の中に独りなぐさめているふうだった。

彼はあまり動かない人である。口かずもきかないし、どっちかといえば少し陰気くさいところすらあった。だから玄徳でも閉じ籠っていると、彼も苦労負けして鬱ふさいでいるように見える。無能の如くちょっと見には見えるのであった。

――が、ほんとうの彼は一刻として休むを知らない頭脳の持ち主なので、誰よりもよくその性しょうを知っている彼自身が、

（……こういう生れ性なのだ）と、自らを慰める理由もそこにあるのであった。

後漢の朝廷が亡んだ翌年の三月頃である。襄陽の張嘉ちょうかという一漁翁ぎょおうが、

「夜、襄江じょうこうで網をかけておりましたところ、一道の光とともに、河底からこんなものが揚がりましたので」と、遥々、その品を、蜀へたずさえてきて、孔明に献じた。

黄金の印章であった。

金色こんじき燦爛さんらんとして、印面には、八字の篆文てんぶんが刻こくしてある。すなわちこう読まれた。

受命于天めいをてんにうけて　既寿永昌きじゅえいしょう

孔明はひと目見るやたいへん驚いて、

「これこそ、ほんとうの伝国の玉璽ぎょくじである。洛陽らくよう大乱のみぎり、漢家から持ち出されて、久しく行方知れずになっていると聞いておるあの宝章にちがいない。曹丕に伝わったものは、そのため、仮に朝廷で作られた後の物に相違なかろう」

彼は、太傅たいふ許靖きょせいや、光禄大夫譙周しょうしゅうなどを、にわかにあつめて、故典事例を調べさせた。人々は伝え聞いて、

「それこそ、漢朝の宗親たるわが君が、進んで漢の正統を継ぐべきであると、天の啓示されたものにちがいない」と云い囃はやし、また何事につけ天象てんしょうを例にひく者たちは、

「そういえば近頃、成都の西北の天に、毎夜のごとく、瑞気ずいきある光芒こうぼうが立ち昇っている」

と、説いたりした。

要するに、孔明の思う気運というものが、大体蜀中に盛り上がって来たので、ある日、彼は諸臣とともに、漢中王の室へ伺候して、

「今こそ、皇帝の御位について、漢朝の正閏せいじゅんを正し、祖廟そびょうの霊をなぐさめ、またもって、万民を安んずべき時でありましょう」

と、帝立の議をすすめた。

玄徳は、愕おどろいて、

「そちたちは、予をして、末代までの不忠不義の人とするつもりか」と、ひどく怒った。

孔明は、襟を正して、

「逆子ぎゃくし曹丕そうひと、わが君とを、同一視するものではございません。彼の如き弑逆しぎゃくの大罪を、いったい誰がよく懲こらしますか。景帝のご嫡流たるあなた様以外にはないではございませんか」

「でも、ひとたび臣下の群れに落ちた涿郡たくぐんの一村夫である。普天の下もと、率土そっとの浜ひん。まだ一つの王徳も施さないうちに、たとえ後漢の朝は亡んだにせよ、予がそのあとを襲ったら、やはり曹丕のような悪名をうけるであろう。ふたたび云うな。予にはそんな望みはない」

どうしても玄徳はききいれないのであった。

孔明は黙然と退出した。

そして、そのことから後、病と称して、政議の席にも、一切、顔を出さなくなった。

「よほど、重態のようか」

玄徳は心配しだした。ついに耐え難く思ったものか、一日、彼はみずから孔明の邸を訪うて、その病を親しく見舞った。

孔明は恐懼きょうくして病褥びょうじょくを出、清衣せいいして、玄徳を迎えた。彼の病室へ入ってくるなり玄徳はあわてて云った。

「横臥しておればよいに、無理をして病を重くしては、せっかく見舞いにきたのが、かえって悪いことになる。軍師、遠慮せずに、横になっておれ」

「もったいないことです。君侯御自ら臣下の家へお越し給わるさえ恐懼にたえませんのに、みぐるしい病人の枕頭へ親しくお見舞いくださるとは、何と申してよいかわかりません」

「すこし痩せたのう。食餌しょくじはどうか」

「余りすすみませぬ」

「いったいどういう病か」

「心の煩わずらいです。肉体には病はないつもりです」

「心の病とは」

「ただご賢察ねがうほかありません」

孔明は、目をふさいだ。そして玄徳がいくら訊ねても、肉体に病はないが、心の病はいまや胸を焚やくようです。としか答えなかった。

「軍師。先頃の進言を予が拒んだので、それが煩いの因もとじゃと申すのか」

「さればです。臣、草廬そうろを出てよりはや十余年、菲才ひさいを以て君に仕え、いま巴蜀はしょくを取ってようやく理想の一端は実現されたかの感があります。しかしなおここに万代の基礎をたてて、さらに、この鴻業こうぎょう、この耀かがやきを、不朽ならしめんとするに当って、如何なる思召しやら、あなた様にはこの期ごに至って、世の俗論をおそれ、一身の名分にばかりこだわり、ついに天下の大宗たるお志もないようであります。一世の紛乱の暗黒を統すべ闢ひらき、万代にわたる泰平の基をたつるは、天に選ばれた人のみがよく為しとげることで、志さえ立てれば誰でも為し能うものではありません。――不肖ふしょう臣亮りょうが廬を出てあなた様に仕えたのは全くその人こそあなた様をおいてはほかにないと信じたからでした。またあなた様におかれても当年の大志は明らかに百世万民のために赫々かっかくと燃えるような意気を確かにお持ちでした。……しかるに、ああ、ついに劉皇叔ともあるお方も、老いては小成に安んじて、一身の無事のみが、ただ希ねがうところになるものかと、あれこれ思うものですから、臣の病も日々重くなるものとみえまする」

孔明のことばは沈痛を極めた。また彼のことばには裏にも表にも微塵みじんの私心私慾はなかった。玄徳は服せざるをえなかった。

元来、彼は非常に名分を尊ぶ人である。世の毀誉褒貶きよほうへんを気にする性であった。それだけにこの問題については、当初から孔明の意見にも容易に従う色は見せなかったが、周囲の事態形勢、また蜀中の内部的なうごきも、遂に、玄徳の逡巡しゅんじゅんを今はゆるさなかった。

「よくわかった。予の思慮はまだ余りに小乗的であったようだ。予がこのまま黙っていたら、かえって、魏の曹丕そうひの即位を認めているように天下の人が思うかも知れない。軍師の病が癒ったらかならず進言を容れるであろう」

玄徳はそう約して帰った。

数日のうちに、孔明はもう明るい眉を蜀営の政務所に見せていた。太傅たいふ許靖きょせい、安漢将軍糜竺びじく、青衣侯せいいこう尚挙しょうきょ、陽泉侯劉豹りゅうひょう、治中従事楊洪ようこう、昭文博士伊籍いせき、学士尹黙いんもく、そのほかのおびただしい文武官は毎日のように会議して大典の典礼故実を調べたり、即位式の運びについて、議をかさねていた。

建安二十六年の四月。成都は、成都が開けて以来の盛事に賑わった。大礼台は武担ぶたんの南に築かれ、鸞駕らんがは宮門を出、満地を埋むるごとき軍隊と、星のごとく繞めぐる文武官の万歳を唱える中に、玄徳は玉璽ぎょくじをうけ、ここに蜀の皇帝たる旨を天下に宣したのであった。

拝舞はいぶの礼終って、直ちに、

（章武元年となす）

という改元のことも発布され、また国は、

（大蜀たいしょくと号す）

と定められた。

大魏に大魏皇帝立ち、大蜀に大蜀皇帝が立ったのである。天に二日じつなしという千古の鉄則はここにやぶれた。呉は、果たして、これに対してどういう動きを示すだろうか。

蜀皇帝の位についてからの玄徳は、その容顔までが、一だん変って、自然に万乗の重きを漢中王の頃とはまた加え、何ともいえぬ晩年の気品をおびてきた。

もっと異ってきたのは彼の気魄であった。一時は非常に引っ込み思案で、名分や人道主義にばかりとらわれて、青春から壮年期にわたって抱いていた大志も、老来まったくしぼんでしまったかと思われたが、孔明の家を見舞って、彼の病中の苦言を聞いてから後は、何か翻然ほんぜんと悟ったらしい人間の大きさと幅と、そして文武両面の政務にもつかれを知らない晩年人の老熟とを示してきた。

「朕ちんの生涯にはなおなさねばならぬ宿題がある。それは呉を伐つことだ。むかし桃園に盟をむすんだ関羽の仇を討つことである。わが大蜀の軍備はただその目的のために邁進まいしんして来たものといっても過言ではない。朕、いま傾国の兵をあげ、昔日の盟を果たさんことを、あえて関羽の霊に告ぐ。汝ら、それを努めよ」

一日。

蜀帝の力ある玉音は群臣のうえにこう宣せんした。朝に侍す百官は粛として咳声がいせいもない。綸言りんげん豈あに疑義ぎぎあらんやと人はみな耀かがやく目を以て答え、血のさしのぼる面をもって決意をあらわしていた。

すると趙雲子龍が、

「無用無用」と、ひとり反対してはばかる色もなく諫めた。

「呉はいま伐うつべからずです。魏を伐てば呉は自然に亡ぶものでしょう。もし魏を後にして、呉へかからば、かならず魏呉同体となって蜀は苦境に立たざるを得ないだろうと思われます」

「何をいうぞ、趙雲」

玄徳はその切れ長い眦まなじりから彼を一眄べんして、むしろ叱るが如くいった。

「呉は倶ともに天を戴いただかざるの仇敵だ。朕ちんの義弟を討ったばかりでなく、朕の麾下を脱した傅士仁、糜芳びほう、潘璋はんしょう、馬忠らの徒がみな拠って棲息しておる国ではないか。その肉を啖くらい、九族を亡ぼし、以て悪逆の末路を世に示さなければ、朕が大蜀皇帝として立った意義はない」

「あいや、骨肉のうらみも、不忠の臣の膺懲ようちょうも、要するに、それは陛下の御私憤にすぎません。蜀帝国の運命はもっと重うございます」

「関羽は国家の重鎮、馬忠、傅士仁ふしじんの徒はことごとく国賊。その正邪を正し、怨みをそそぐは、当然、国家の意志ではないか。なんで私情の怒りというか。民もみな怒りきるほどの敵愾心てきがいしんと、戦いの名分が明らかにあってこそ、初めて戦いには勝つものだ。汝の言は、理としては聞えるが、尊ぶには足らん」

蜀帝の決意は固かった。

その後、蜀帝の勅使は、ひそかに南蛮なんばん（雲南・昆明）へ往来した。

そして南蛮兵五万余を借り出すことに成功を見た。

その間に、張飛の一身に一奇禍が起った。張飛はその頃、閬中ろうちゅう（四川省閬中）にいたが、車騎将軍領司隷校尉りょうしれいこういに叙封され、また閬州ろうしゅう一円の牧ぼくを兼任すべしとの恩命に接したのであった。

「わが家兄このかみは、万乗の御位についても、なおこの至らない愚弟をお忘れないとみえる」

感情のつよい彼は、そういって勅使の前で哭ないた。

関羽の死が聞えて以来、張飛はことに感情づよくなっていた。酔うては怒り、醒さめては罵ののしり、または独り哭ないて、呉の空を睨み、

（いつかきっと、義兄貴あにきのうらみをはらしてくるるぞ）と剣をたたき、歯をくいしばっていたりすることがままあった。陣中の兵は、この激情にふれて、よく撲られたり、蹴られたりした。故に、将士のあいだには、ひそかに張飛に遺恨を抱く者すらあるような空気だった。

恩爵おんしゃくの勅に接した日も、張飛は勅使をもてなした後で、

「なぜ、蜀の朝臣どもは、帝にすすめて、一日もはやく、呉を伐たんのか」

と、まるで勅使のせいのように激論をふっかけた。

斗酒を傾けてもなお飽かない張飛であった。こめかみの筋を太らせて、顔ばかりか眼の内まで朱くして、勅使に唾つばを飛ばして云った。

「いったい、朝廷の臣ばかりでなく、孔明なども実に腑抜ふぬけの旗頭はたがしらだ。聞けば、孔明はこんど皇帝の補佐たる丞相じょうしょうの任についたそうだが、彼を始め、蜀朝の文武は、栄爵えいしゃくに甘んじて、もう戦争の苦しみなどは、ひそかに厭いとっておるんじゃないか。……実に、嘆かわしい小人どもではある。不肖、張飛の如きにまで、今日、有難い恩爵を賜わって、不平どころか、有難いと思うことは人一倍も感じておるが、それにつけても、関羽が世にいないことを思うと、呉に対して、いよいよ報復の軍いくさを誓わずにおれん。……無念だ、残念だ、呉を亡ぼさぬうちに、自分たちのみが、こんな恩命に温まって無事泰平に暮しておるのは、相済まなくて仕方がない。地下の関羽が、どんなに歯ぎしりしているかと思うと……」

張飛は哭きだした。

酔いと感情が、極点に達すると、彼はいつも、悲憤して哭くのが癖であった。

けれど、彼のことばは、決して一場の酔言ではなく、そうした気持は、常に抱いているものに違いない。

その証拠には、やがて勅使が帰ると、すぐその後で、蜀の蹶起けっきをうながさんと、彼も直ちに成都へ上っている。

ふかく桃園の盟を守って、ともに誓っていることは、皇帝玄徳といえども今も同じであった。身の老齢を思い、一たん人生の晩節を悟って、

（我れ呉と倶ともに生きず）と、宣言してからの彼は、以来毎日のように練兵場へ行幸みゆきして、みずから兵を閲えっし、軍馬を訓練し、ひたすらその日を期していた。

けれど、孔明を始め、社稷しゃしょくの将来を思う文武の百官は、

（陛下には、まだ九五きゅうごの御位について日も浅いのに、ふたたびここで大戦を起すなどは、決して、宗廟そうびょうの政を重んずるゆえんでない）と、反対の説が多く、ために、玄徳も心ならずも、出兵を遷延している状態であった。

折ふし張飛は成都へ出てきた。

その日も玄徳は朝廷を出て、練兵場の演武堂におると聞き、彼は禁門に入るまえにすぐそこへ行って帝に拝謁した。

その時張飛は、玉座の下に拝伏するや、帝の御足を抱いて、声を放って哭ないたということである。

玄徳もまた張飛の背を撫でて、

「よく参った。関羽はすでに世に亡く、桃園に会した義兄弟も今はそちとただ二人ぞ。体は壮健か」と濃こまやかに彼の悲情を慰めた。

張飛が、拳こぶしを握って、

「陛下には、なおその昔かみの盟をお忘れありませんか。不肖も、関羽の仇を報ぜぬうちは、いかなる富貴も栄爵も少しも心の楽しみとはなりません」

と涙を払っていうと、玄徳もともに悲涙をたたえて、

「朕ちんの心も同じである。いつの日にか必ず汝と共に呉へ攻め行くであろう」と、いった。

張飛は雀躍こおどりして、

「陛下にそのご勇気があるならば、いつの日かなどといっていないで、すぐにも張飛はお供いたしたいと思います。はや平和の日になれて、ひたすら小我の安逸へ奔はしろうとする文官や一部の武人にさえぎられていたら、生あるうちに、この恨みを胸からそそぐ日はないでしょう」

「然なり、然なり」

と玄徳はこの一瞬に勇断を奮ふるって、ついに張飛へ直接大命を降してしまったのである。

「直ちに、そちは軍備して閬中ろうちゅうから南へ出でよ。朕、また大軍をひきいて、江州に出で、汝と合し、呉を伐つであろう」

張飛は、頭かしらを叩いて歓び、階を跳び下りて、すぐ閬中へ帰って行った。

けれども、帝の軍備には、たちまち内部の反対が燃え、学士秦宓しんふくのごときは、直言して、その非を諫奏かんそうした。

「朕と関羽とは一体である。いまやその関羽なく、呉は驕おごり誇っている。なんで坐視するに忍ぼうや、汝らこれ以上、朕を阻はばむにおいては獄へ投じ、首を斬らん」

頑として、玄徳は耳もかさなかった。彼の温和で保守的な性格からいえば、晩年のこの挙はまったく別人のような観がある。