十年語り合っても理解し得ない人と人もあるし、一夕せきの間に百年の知己ちきとなる人と人もある。

玄徳と孔明とは、お互いに、一見旧知のごとき情を抱いた。いわゆる意気相許したというものであろう。

孔明は、やがて云った。

「もし将軍が、おことばの如く、真に私のような者の愚論でもおとがめなく、聴いて下さると仰っしゃるなら、いささか小子しょうしにも所見がないわけでもありませんが……」

「おお。ねがわくは、忌憚きたんなく、この際の方策を披瀝ひれきしたまえ」

と、玄徳は、襟えりをただす。

「漢室の衰兆すいちょう、蔽おおいがたしと見るや、姦臣かんしん輩出はいしゅつ、内外をみだし、主上はついに、洛陽を捨て、長安をのがれ給い、玉車に塵ちりをこうむること二度、しかもわれら、草莽そうもうの微臣どもは、憂えども力及ばず、逆徒の猖獗しょうけつにまかせて現状に至る――という状態です。ただ、ただ今も失わないのは、皎々こうこう一片ぺんの赤心のみ。先生、この時代に処する計策は何としますか」

孔明は、いう。

「されば。――董卓とうたくの変このかた、大小の豪傑は、実に数えきれぬほど、輩出しております。わけても河北の袁紹えんしょうなどは、そのうちでも強大な最有力であったでしょう。――ところが、彼よりもはるかに実力もなければ年歯も若い曹操そうそうに倒されました」

「弱者がかえって強者を仆す。これは、天の時でしょうか。地の利にありましょうか」

「人の力――思想、経営、作戦、人望、あらゆる人の力によるところも多大です。その曹操は、いまや中原ちゅうげんに臨んで、天子をさしはさみ、諸侯に令して、軍、政二つながら完まったきを得、勢い旭日のごときものがあり、これと鉾ほこを争うことは、けだし容易ではありません。――いや。もう今日となっては、彼と争うことはできないといっても過言ではありますまい」

「……ああ。時はすでに、去ったでしょうか」

「いや。なおここで、江南から江東地方をみる要があります。ここは孫権そんけんの地で、呉主すでに三世を歴けみしており、国は嶮岨けんそで、海山の産に富み、人民は悦服えっぷくして、賢能の臣下多く、地盤まったく定まっております。――故に、呉の力は、それを外交的に自己の力とすることは不可能ではないにしても、これを敗って奪とることはできません」

「むむ。いかにも」

「――こうみてまいると、いまや天下は、曹操と孫権とに二分されて、南北いずれへも驥足きそくを伸ばすことができないように考えられますが……しかしです……唯ここにまだ両者の勢力のいずれにも属していない所があります。それがこの荊州けいしゅうです。また、益州えきしゅうです」

「おお」

「荊州の地たるや、まことに、武を養い、文を興すに足ります。四道、交通の要衝にあたり、南方とは、貿易を営むの利もあり、北方からも、よく資源を求め得るし、いわゆる天府の地ともいいましょうか。――加うるに、今、あなたにとって、またとなき僥倖ぎょうこうを天が授けているといえる理由は――この荊州の国主劉表りゅうひょうが優柔不断ゆうじゅうふだんで、すでに老病の人たる上に、その子劉琦りゅうき、劉琮りゅうそうも、凡庸ぼんよう頼むに足りないものばかりです。――益州（四川省）はどうかといえば、要害堅固で、長江の深流、万山のふところには、沃野よくや広く、ここも将来を約されている地方ですが、国主劉璋りゅうしょうは、至って時代にくらく、性質もよくありません。妖教ようきょう跋扈ばっこし、人民は悪政にうめき、みな明君の出現を渇望しております。――さあ、ここです。この荊州に起り、益州を討ち、両州を跨有こゆうして、天下に臨まんか、初めて、曹操とも対立することができましょう。呉とも和戦両様の構えで外交することが可能です。――さらに、竿頭かんとう一歩、漢室の復興という希望も、はや、痴人ちじんの夢ではありません。その実現を期することができる……と、私は信じまする」

孔明は、細論して余すところなかった。かくその抱負を人に語ったのは、おそらく今日が初めてであろう。

孔明の力説するところは、平常の彼の持論たる

＝支那三分の計＝であった。

一体、わが大陸は広すぎる。故に、常にどこかで騒乱があり、一波万波をよび、全土の禍いとなる。

これを統一するは容易でない。いわんや、今日においてはである。

いま、北に曹操があり、南に孫権ありとするも、荊州、益州の西蜀せいしょく五十四州は、まだ定まっていない。

ちと、遅まきながら、起つならば、この地方しかない。

北に拠った曹操は、すなわち天の時を得たものであり、南の孫権は、地の利を占めているといえよう。将軍はよろしく人の和をもって、それに鼎足ていそくの象かたちをとり、もって、天下三分の大気運を興すべきである――と、孔明は説くのであった。

玄徳は、思わず膝を打って、

「先生の所説を伺い、何かにわかに、雲霧をひらいて、この大陸の隈くまなき果てまで、一望に大観されてきたような心地がします。益州の精兵を養って、秦川しんせんに出る。ああ、今までは、夢想もしていなかった……」と、その眸は、将来の希望と理想に、はや燃えるようだった。

この時、孔明は、童子を呼んで、

「書庫にあるあの大きな軸を持ってきて、ご覧に入れよ」と、命じた。

やがて童子は、自分の背丈せいよりも長い一軸を抱えてきて、壁へかけた。

西蜀五十四州の地図である。

それを指して、

「どうです、天地の大は」

と、孔明は世上に血まなことなっている人々の、瞳孔の小ささをわらった。

――が、玄徳は、ここに唯ひとつのためらいを抱いた。それは、

「荊州の劉表りゅうひょうといい、益州の劉璋りゅうしょうといい、いずれも、自分と同じ漢室の宗親ですから、その国を奪うにしのびません。いわゆる同族相せめぐの誹そしりも、まぬがれますまい」という点であった。

孔明の答は、それに対して、すこぶる明確なものだった。

「ご心配には及びません」と、彼は断じるのである。

「劉表の寿命は、早晩、おのずからつきるでしょう。かれの病はかなり篤いと、襄陽じょうようのさる医家から、耳にしています。痼疾こしつがなくても、すでに年齢としが年齢ではありませんか。その子たちは、これまた、いうに足りません。一方、益州の劉璋は、なお健在なりとはいえ、その国政のみだれ、人民の苦しみ、誰か、それを正すを、仁義なしといいましょう。むしろ、そういう塗炭とたんの苦しみを除いて、民土に福利と希望を与えてやるこそ、将軍のご使命ではありませんか。――然らずして、あなたが、天下に呼号し、魏ぎ・呉を向うにまわして、鼎立ていりつを計る意義がどこにありまするか」

一言のもとに、玄徳は心服して、その蒙もうを謝し、

「いや、よく分りました。思うに、愚夫玄徳の考えは、事ごとに、大義と小義とを、混同しているところから起るものらしい。豁然かつぜんと、いま悟られるものがあります」

「総じて、みな人のもっている弱点です。将軍のみではありません」

「ねがわくは、どうか、朝夕ちょうせき帷幕いばくにあって、遠慮なく、この愚夫をお教え下さい」

「いや」と、孔明は、急にことばをかえて云った。

「今日、いささか所信を述べたのは、先頃からの失礼を詫びる寸志のみです。――朝夕お側にいるわけにはゆきません。自分はやはり分を守って、ここに晴耕雨読せいこううどくしていたい」

「先生が起たれなければ、ついに漢の天下は絶え果てましょう。ぜひなきこと哉かな」

と、玄徳は落涙した。

至誠は人をうごかさずにおかない。玄徳は天下の為に泣くのであった。その涙は一箇のためや、小さい私情に流したものではない。

「…………」

孔明は、沈思しているふうだったが、やがて唇を開くと、静かに、しかし力づよい語韻でいった。

「いや、お心のほどよく分りました。もし長くお見捨てなくば、不肖ながら、犬馬の労をとって、共に微力を国事に尽しましょう」

聞くと、玄徳は、

「えっ。では、それがしの聘へいに応じて、ご出廬しゅつろくださいますか」

「何かのご縁でしょう。将軍は私にめぐり会うべく諸州をさまよい、私は将軍のお招きを辱かたじけのうすべく今日まで田野の廬ろにかくれて陽の目を待っていたのかも知れません」

「余りにうれしくて、何やら夢のような心地がする」

玄徳は、関羽と張飛を呼んで仔細を語り、また供に持たせてきた金帛きんぱくの礼物を、

「主従かための印しるしばかりに」と、孔明へ贈った。

孔明は辞して受けなかったが、大賢たいけんを聘へいすには礼儀もある。自分の志ばかりの物だからといわれて、

「では、有難く頂きましょう」

と、家弟の諸葛均しょかつきんにそれをおさめさせた。

孔明は、それと共に、弟の均きんへ、こう云いふくめた。

「たいして才能もないこの身に対して、劉皇叔りゅうこうしゅくには、三顧この礼をつくし、かつ、過分な至嘱ししょくをもって、自分を聘せられた。性来の懦夫だふも起たざるを得ぬではないか。――兄はただ今より即ち皇叔に附随して新野しんやの城へゆくであろう。汝は、嫂あによめをいつくしみ、草廬そうろをまもって、天の時をたのしむがよい。――もし幸いに、功成り名をとげる日もあれば、兄もまたここへ帰ってくるであろう」

「はい。……その日の来るのを楽しみに、留守をしております」

均は、つつしんで、兄の旨を領諾りょうだくした。

その夜、玄徳は、ここに一泊し、翌る日、駒を並べて、草庵を立った。

かくて岡を降ってくると――前の夜にこの趣を供の者が新野に告げに行ったとみえて、――迎えの車が村まできていた。

玄徳は孔明とひとつ車に乗り、新野の城内へ帰る途中も、親しげに語り合っていた。

このとき孔明は二十七歳、劉備玄徳は四十七であった。

新野に帰ってからも、ふたりは寝るにも、室を共にし、食事をするにも、卓をべつにしたことがない。

昼夜、天下を論じ、人物を評し、史を按あんじ、令を工夫していた。

孔明が、新野の兵力をみると、わずか数千の兵しかない。財力もきわめて乏しい。そこで劉備にすすめた。

「荊州は、人口が少ないのでなく、実は戸籍にのっている人間が少ないのです。ですから、劉表にすすめて、戸簿を整理し、遊民を簿冊ぼさつに入れて、非常の際は、すぐ兵籍に加え得るようにしなければいけません」といった。

また自分が、保券ほけんの証人となって、南陽の富豪大姓黽氏たいせいぼうしから、銭ぜに千万貫を借りうけ、これをひそかに劉備の軍資金にまわして、その内容を強化した。

とまれ、孔明の家がらというものは、その叔父だった人といい、また現在呉に仕えている長兄の諸葛瑾しょかつきんといい、彼の妻黄氏こうしの実家といい、当時の名門にちがいなかった。しかも、孔明の誠実と真摯しんしな人格だけは、誰にも認められていたので――彼を帷幕いばくに加えた玄徳は――同時に彼のこの大きな背景と、他方重い信用をも、あわせて味方にしたわけである。

遠大なる「天下三分の計」なるものは、もちろん玄徳と孔明のふたりだけが胸に秘している大策で、当初はおもむろに、こうしてその内容の充実をはかりながら、北支・中支のうごき、また、江西・江南の時の流れを、きわめて慎重にながめていたのであった。

眼を転じて、南方を見よう。

呉は、その後、どういう推移と発展をとげていたろうか。

ここ数年を見較べるに――

曹操は、北方攻略という大事業をなしとげている。

玄徳のほうは、それに反して、逆境また逆境だったが、隠忍よく生きる道を見つけては、ついに孔明の出廬をうながし、孔明という人材を得た。

広大な北支の地を占めた曹操の業と、一箇の人物を野から見出した玄徳の収穫と、いずれが大きく、いずれが小さいか、この比較は、その結果を見るまでは、軽々しく即断はできない。

この間にあって、呉の発展は、あくまで文化的であり、内容の充実にあった。

何しろ、先主孫策のあとを継いで立った孫権は、まだ若かった。曹操より二十八も年下だし、玄徳とくらべても、二十二も若い当主である。

それと、南方は、天産物や交通にめぐまれているので期せずして、人と知識はここに集まった。文化、産業、ひいては軍需、政治などの機能が活溌な所以である。

時。――建安の七年頃だった。――すなわち孔明出廬のときよりさかのぼること六年前である。

美しい一艘の官船が檣頭しょうとうに許都きょと政府の旗をかかげて、揚子江ようすこうを下ってきた。

中央からの使者であった。

使者の一行は、呉会の賓館ひんかんにはいって、のち城中に登り、曹操の旨をつたえて、

「まだご幼少にいらせられる由ですが、孫閣下のご長男を、このたび都へ召されることになりました。朝廷においてご教育申しあげ、成人の後は、官人となされたいお心からです。――もちろん帝の有難い思し召も多分にあることで」と、申し入れた。

ことばの上から見ると非常な光栄のようであるが、いうまでもなく、これは人質を求めているのである。

呉のほうでも、そこは知れきっていることだが、うやうやしく恩命を謝して、

「いずれ、一門評議のうえ、あらためて」

と、答えて、問題の延引策を取っていた。

その後も、度々、長子を上洛のぼらせよと、曹操のほうから催促がくる。朝廷を擁しているだけに、彼の命は、すでに彼の命にとどまらない絶対権をおびていた。

「母君。いかがしたものでしょう」

孫権はついに、老母の呉夫人の耳へも入れた。

呉夫人は、

「あなたにはもう良い臣下がたくさんあるはずです。なぜこんな時こそ、諸方の臣を招いて衆智に訊いてみないのか」と云った。

考えてみると、問題は、子ども一人のことではない。質子ちしを拒めば、当然、曹操とは敵国になる。

そこで、呉会の賓館ひんかんに、大会議をひらいた。

当時、呉下の智能はほとんど一堂に集まったといっていい。

張昭、張絋ちょうこう、周瑜しゅうゆ、魯粛ろしゅくなどの宿将をはじめとして、

彭城ほうじょうの曼才まんさい、会稽かいけいの徳潤とくじゅん、沛県はいけんの敬文、汝南じょなんの徳枢とくすう、呉郡の休穆きゅうぼく、また公紀、烏亭うていの孔休こうきゅうなど。

かの水鏡先生が、孔明と並び称して――伏龍ふくりゅう、鳳雛ほうすうといった――その鳳雛とは、襄陽じょうようの龐統ほうとうのことだが、その龐統も見えている。

そのほか、汝陽じょようの呂蒙りょもうとか、呉郡の陸遜りくそんとか、瑯琊ろうやの徐盛じょせいとか――実に人材雲のごとしで、呉の旺さかんなことも、故なきではないと思わせられた。

「いま曹操が、呉に人質を求めてきたのは、諸侯の例によるものである。質子を出すは、曹操に服従を誓うものであり、それを拒むことは、即敵対の表示になる。いまや呉は重大な岐路に立ち至った。いかにせばよいか、どうか、各位、忌憚きたんなくご意見を吐露していただきたい」

張昭が議長格として、まず席を起ち、全員へこう発言を求めた。

こもごもに起って、各自が、説くところ論じるところ、種々いろいろである。

質子ちし、送るべし。

となす者。

質子、送るべからず。

と、主張する者。

ようやく、会議は、二派にわかれ、討論果てしなく見えたが、

「周瑜しゅうゆに一言させて下さい」と、初めて彼が発言を求めた。

呉夫人の妹の子である周瑜は、先主孫策そんさくと同い年であったから、孫権よりは年上だが、諸大将のうちでは、最年少者であった。

「そうだ、周瑜のことばを聞いてみよう。説きたまえ」

人々は、しばらく彼に耳をかした。

周瑜は、起立していう。

「僭越ですが、私は、楚国そこくの始めを憶いおこします。楚ははじめ、荊山けいざんのほとり、百里に足らない土地を領し、実に微々びびたるものでしたが、賢能の士が集まって、ついに九百余年の基もとをひらきました。――いまわが呉は、孫将軍が、父兄の業をうけて、ここに三代、地は六郡の衆を兼ね、兵は精にし、粮ろうは豊山ほうざんを鋳いて銅あかがねとなし、海を煮て塩となす。民たみ乱らんを思わず、武士は勁勇けいゆう、むかうところ敵なしです」

「…………」

彼の演舌を聞くのは初めての人々もあったらしく、多くは、その爽やかな弁と明白な理論に、意外な面持を見せていた。

「……しかるに、何を恐れて、いま曹操の下風かふうに媚びる必要がありましょう。質子を送るは、属領を承認するも同じです。招かれれば、呉将軍たりと、いつでも都へ上らねばならぬ、然るときは、相府に身をかがめ、位階は一侯を出いでず、車数乗、馬幾匹定さだめ以上の儀装もできません。いわんや、南面して、天下の覇業はぎょうを行わんなど、思いもよらぬ夢でしょう。――まずここは、あくまで、無言をまもり質子も送らず、曹操のうごきを見ている秋ときではないでしょうか。曹操が真に漢朝の忠臣たる正義を示して天下に臨むなら、その時初めて、国交を開いても遅くはありません。またもし、曹操が暴逆をあらわし、朝廷に忠なる宰相でないようなら、その時こそ、呉は天の時を計って、大いに為なすある大理想をもたねばなりますまい」

「……然り矣い」

「そうだ。その時だ」

述べおわって、周瑜が、席へついても、しばらくは皆、感じ合ったまま、粛しゅくとしていた。

意見は、完全に、一致を見た。無言のうちに、ひとつになっていた。

この日、簾中れんちゅうに、会議のもようを聴いていた呉夫人も、甥の周瑜の器量をたのもしく思って、後に、近く彼を招き、

「おまえは、孫策と同年で、一月おそく生れたばかりだから、わが子のように思われる。これからも、よく孫権を扶けて賜たも」と、ねんごろなことばであった。

かくて、この問題は、呉の黙殺により、そのままになってしまった。が中央の威権は、いたく傷つけられたわけである。

曹操も、以来、使いを下してこなかった。――或る重大決意を、呉に対して抱いたであろうことは想像に難くない。

宣戦せざる宣戦――無言の国交断絶状態にはいった。

が、長江の水だけは、千里を通じている。

そのうちに。

建安八年の十一月ごろ。

孫権は、出征の要に迫られた。荊州の配下、江夏こうか（湖北省・武昌）の城にある黄祖こうそを攻めるためだった。

兵船をそろえ、兵を満載して、呉軍は長江をさかのぼってゆく。

その軍容はまさに、呉にのみ見られる壮観であった。

この戦では、初め江上の船合戦で、呉軍のほうが、絶対的な優勢を示していたが、将士共に、

「黄祖の首は、もう掌てのうちのもの」

と、あまりに敵を見くびりすぎた結果、陸戦に移ってから、大敗を招いてしまった。

もっとも大きな傷手いたでは、孫権の大将凌操りょうそうという剛勇な将軍が、深入りして、敵の包囲に遭い、黄祖の麾下きか甘寧かんねいの矢にあたって戦死したことだった。

ために、士気は沮喪そそうし、呉軍は潰走を余儀なくされたが、この時、ひとり呉国の武士のために、万丈の気を吐いた若者があった。

それは将軍凌操の子凌統りょうとうで、まだ十五歳の年少だったが、父が、乱軍の中に射たおされたと聞くや、ただ一名、敵中へ取って返し、父の屍かばねをたずねて馳せ返ってきた。

孫権は、いち早く、

「この軍いくさは不利」と、見たので、思いきりよく本国へ引揚げてしまったが、弱冠凌統の名は、一躍味方のうちに知れ渡ったので、

「まるで、凌統を有名にするために、戦いに行ったようなものだ」と、時の人々はいった。

翌九年の冬。

孫権の弟、孫翊そんよくは、丹陽たんようの太守となって、任地へ赴いた。

なにしろ、まだ若い上に、孫翊の性格は、短気で激越だった。おまけに非常な大酒家で、平常、何か気に入らないことがあると、部下の役人であろうと士卒であろうと、すぐ面罵めんばして鞭打つ癖があった。

「殺やってしまおう」

「貴様がその決意ならば、俺も腕をかす」

丹陽の都督ととくに、嬀覧ぎらんという者がある。同じ怨みを抱く郡丞ぐんじょうの戴員たいいんと、ついにこういう肚を合わせ、ひそかに対手あいての出入りをうかがっていた。

しかし、孫翊そんよくは、若年ながら大剛の傑物である。つねに剣を佩いて、眼気がんきに隙すきも見えないため、むなしく機を過していた。

そこで二人は、一策を構え、呉主孫権に上申して、附近の山賊を討伐したい由を願った。

すぐ、許しが出たので、嬀覧はひそかに、孫翊の大将辺洪へんこうという者を同志に抱きこんで、県令や諸将に、評議の招きを発した。評議のあとは、酒宴ということになっている。

孫翊も、もちろん欠かせない会合であるから、時刻がくると、身仕度して、

「じゃあ、行ってくるぞ」と、妻の室へ声をかけた。

彼の妻は、徐氏じょしという。

呉には美人が多いが、その中でも、容顔世に超えて、麗名の高かった女性である。そして、幼少から易学を好み、卜うらないをよくした。

この日も、良人の出るまえに、ひとり易を立てていたが、

「どうしたのでしょう。今日に限って、不吉な卦けが出ました。なんとか口実をもうけて、ご出席は、お見合わせ遊ばして下さいませ」

しきりと、ひきとめた。

けれど孫翊は、

「ばかをいえ、男同士の会合に、そうは行かないよ。ははは」

気にもかけず出かけてしまった。

評議から酒宴となって、帰館は夜に入った。大酒家の孫翊は、蹌踉そうろうと、門外へ出てきた。かねてしめし合わせていた辺洪へんこうは、ふいに躍りかかって、孫翊を一太刀に斬り殺してしまった。

すると、その辺洪をそそのかした嬀覧、戴員たいいんのふたりが、急に驚いた態をして、

「主を害した逆賊め」と、辺洪を捕え、市まちへ引きだして、首を斬ろうとした。

辺洪は、仰天して、

「約束がちがう。この悪党め。張本人は、貴様たちでないか」

と、喚わめいたが、首は喚いている間に、地へ落ちていた。

嬀覧の悪は、それだけに止まらない。なお、べつな野望を抱いていたのである。

一方、孫翊の妻の徐氏じょしは、良人の帰りがおそいので、

「もしや、易に現れたように、何か凶事があったのではないか」

と、自分の卜うらないが的中しないことを今はしきりに祷いのっていた。気のせいか、こよいに限って、燈火ともしびの色も凶わるい。

「どうして、こんなに胸騒ぎが……？」

ふと、帳とばりを出て、夜の空を仰いでいると、中門のほうから歩廊へかけて、どやどやと一隊の兵が踏みこんできた。

「徐氏じょしか」

先頭のひとりがいう。

見ると、刀を横たえた都督ととく嬀覧ぎらんだった。

兵をうしろに残して、ずかずかと十歩ばかり進んでくると、

「夫人。あなたの良人孫翊そんよくは、こよい部下の辺洪へんこうのため、会館の門外で斬り殺された。――が下手人辺洪は、即座にひッ捕えて、市へひきだし首を打ち落して、讐かたきを取った。――この嬀覧があなたに代って仇を打ってあげたのだ」

恩きせがましく、こういって、

「もう悲しまぬがよい。何事もこれからは、嬀覧がお力になってあげる。この嬀覧にご相談あるがよい」と、腕をとらえて、彼女の室へはいろうとした。

「…………」

徐氏は一時茫然としていたが、軽く、腕を払って、

「いまは、何も、ご相談を願うこともありません」

「では、また参ろう」

「人の眼もあります。月の末の――晦日つごもりにでも」

徐氏が涙を含まないのみか、むしろ媚こびすら見える眸に、嬀覧は独りうなずいて、

「よろしい、では、その時に」と、有頂天になって帰った。

底知れぬ悪党とは、嬀覧のごときをいうのだろう、彼は疾とくから徐氏の美貌をうかがって毒牙を磨いていたのである。

徐氏は、悲嘆のうちに、良人おっとの葬儀を終って、後、ひそかに亡夫の郎党で、孫高そんこう、傅嬰ふえいという二人の武士を呼んだ。

そして、哭ないていうには、

「わが夫つまを殺した者は、辺洪ということになっているが、妾わらわは信じません。真の下手人は、都督ととく嬀覧です。卜うらないのうえでいうのではない、証拠のあることです、そなた達へ向って、口にするも恥かしいが、嬀覧は妾に道ならぬ不義をいどみかけている。妻になれと迫るのです。……で、虫をころして、晦日の夜に来るように約束したから、そのときは、妾の声を合図に、躍りかかって、良人の仇を刺して賜たも。どうかこの身に力をかして賜もれ」

忠義な郎党と、彼女が見抜いて打明けた者だけに、二人は悲涙をたたえて、亡君の恨み、誓って晴らさんものと、その夜を待っていた。

嬀覧は、やって来た。――徐氏は化粧して酒盞しゅさんを清めていた。

すこし酔うと、

「妻になれ、否か応か」

嬀覧は、本性をあらわして、徐氏の胸へ、剣を擬して強迫した。

徐氏は、ほほ笑んで、

「あなたのでしょう」と、いった。

「もちろん、俺の妻になれというのにきまっている」

「いいえ、良人おっとの孫翊を殺させた張本人は」

「げっ？　な、なんだ」

徐氏は、ふいに、彼の剣の手元をつかんで、死物狂いに絶叫した。

「良人の仇っ。――傅嬰ふえいよ！　孫高そんこうよ！　この賊を、斬り伏せておくれっ」

「――応っ」

と、躍りでた二人の忠僕は、嬀覧のうしろから一太刀ずつあびせかけた。徐氏も奪い取った剣で敵の脾腹を突きとおした。そして初めて、朱あけの中にうっ伏しながら哭なけるだけ哭いていた。

孫高そんこう、傅嬰ふえいの二人は、その夜すぐ兵五十人をつれて、戴員たいいんの邸を襲い、

「仇の片割れ」と、その首を取って主君の夫人徐氏へ献じた。

徐氏はすぐ喪服もふくをかぶって、亡夫の霊を祭り、嬀覧、戴員二つの首を供えて、

「お怨みをはらしました。わたくしは生涯他家へは嫁ぎません」と、誓った。

この騒動はすぐ呉主孫権の耳へ聞えた。孫権は驚いて、すぐ兵を率いて、丹陽に馳せつけ、

「わが弟を討った者は、われに弓を引いたも同然である」

と、一類の者、ことごとく誅罰ちゅうばつした後、あらためて、孫高、傅嬰のふたりを登用し、牙門督兵がもんとくへいに任じた。

また、弟の妻たる徐氏には、

「あなたの好きなように、生涯を楽しんでください」と、禄地を添えて、郷里の家へ帰した。

江東の人々は、徐氏の貞烈ていれつをたたえて、

「呉の名花だ」と、語りつたえ、史冊しさつにまで名を書きとどめた。

それから三、四年間の呉は、至極平和だったが建安十二年の冬十月、孫権の母たる呉夫人が大病にかかって、

「こんどは、どうも？」と、憂えられた。

呉夫人自身も、それを自覚したものとみえる。危篤の室へ、張昭ちょうしょうや周瑜しゅうゆなどの重臣を招いて遺言した。

「わが子の孫権は、呉の基業をうけてからまだ歳月も浅く年齢も若い。張昭と周瑜のふたりは、どうか師傅しふの心をもって、孫権を教えてください。そのほかの諸臣も、心をあわせて、呉主を扶け、かならず国を失わぬように励まして賜たもれ。江夏の黄祖は、むかしわが夫つまの孫堅を滅ぼした家の敵ですから、きっと冤あだを報じなければなりませぬ……」

また、孫権にむかっては、

「そなたには、そなただけの長所もあるが、短所もある。お父上の孫堅そんけん、兄君の孫策そんさく、いずれも寡兵かへいをひっさげて、戦乱の中に起ち、千辛万苦の浮沈をつぶさにおなめ遊ばして、はじめて、呉の基業をおひらきなされたものじゃが、そなたのみは、まったく呉城の楽園に生れて楽園に育ち、今、三代の世を受けついで君臨しておられる。……ゆめ、驕慢きょうまんに走り、父兄のご苦労をわすれてはなりませんぞ」

「ご安心ください」

孫権は、老母の手を、かろく握って、その細さにおどろいた。

「――それから張昭や、周瑜などは、良い臣ですから、呉の宝ぞと思い、平常、教えを聞くがよい。……また、わたくしの妹も、後堂にいる。いまから後は、そなたの母として、仕えなければいけません」

「……はい」

「わたくしは、幼少のとき、父母に早くわかれ、弟の呉景ごけいと、銭塘せんとうへ移って暮しているうち、亡き夫つまの孫堅に嫁したのでした。そして四人の子を生んだ。……けれど、長男の孫策も若死してしまい、三男の孫翊そんよくも先頃横死してしもうた。……残っているのは、そなたと、末の妹のふたりだけじゃ、……権よ。あのひとりの妹も、よく可愛がってやっておくれ。……よい婿むこをえらんで嫁がせてくださいよ。……もし、母のことばを違たがえたら、九泉きゅうせんの下で、親子の対面はかないませんぞ」

云い終ると、忽然こつぜん、息をひきとった。

枕頭をめぐる人々の嗚咽おえつの声が外まで流れた。

高陵の地、父の墓のかたわらに、棺槨衣衾かんかくいきんの美を供えて、孫権はあつく葬った。歌舞音曲の停とまること月余、ただ祭祠まつりの鈴音と鳥の啼く音ばかりであった。

喪もの冬はすぎて、歳は建安十三年に入った。

江南の春は芽ぐみ、朗天は日々つづく。

若い呉主孫権は、早くも衆臣をあつめて、

「黄祖を伐うとうではないか」と評議にかけた。

張昭はいう。

「まだ母公の忌年きねんもめぐってこないうちに、兵を動かすのは如何なものでしょう」

周瑜しゅうゆはそれに対して、

「黄祖を伐てとは、母君のご遺言の一つであった。何で喪にかかわることがあろう」と酬いた。

いずれを採るか、孫権はまだ決しかねていた。

ところへ、都尉とい呂蒙りょもうがきて、一事件を披露した。

「それがし龍湫りゅうしゅうの渡口わたしを警備しておりますと、上流江夏こうかのほうから、一艘の舟がただよい来って、二十名ほどの江賊が、岸へ上がって参りました」

呂蒙はまず、こう順を追って、次のように話したのである。

「――すぐ取囲んで、何者ぞと、取糺とりただしましたところ、頭目らしき真っ先の男がいうには――自分ことは、黄祖の手下で、甘寧かんねい字あざなを興覇こうはとよぶ者であるが、もと巴郡はぐんの臨江に育ち、若年から腕だてを好み、世間のあぶれ者を集めては、その餓鬼大将となって、喧嘩を誇り、伊達だてを競い、常に強弓、鉞まさかりを抱え、鎧を重ね、腰には大剣と鈴をつけて、江湖を横行すること多年、人々、鈴の音を聞けば……錦帆きんぱんの賊が来たぞ！　錦帆来きんぱんらい！　と逃げ走るのを面白がって、ついには同類八百余人をかぞうるに至り、いよいよ悪行を働いていたなれど、時勢の赴くを見、前非を悔いあらため一時、荊州に行って劉表りゅうひょうに仕えていたけれど、劉表の人となりも頼もしからず、同じ仕えるなら、呉へ参って、粉骨砕身、志を立てんものと、同類を語らい、荊州を脱して、江夏まで来たところが、江夏の黄祖が、どうしても通しません。やむなく、しばらく止まって、黄祖に従っておりましたが、もとより重く用いられるわけもない。……のみならずです、或る年の戦いに、黄祖敵中にかこまれて、すんでに一命も危ういところを、自分がただ一人で、救い出してきたことなどもあったが、かつて、その恩賞すらなく、あくまで、下役の端に飼われているに過ぎないという有様でした。――しかるにまた、ここに黄祖の臣で蘇飛そひという人がある。この人、それがしの心事にふかく同情して、或る時、黄祖に向い、それとなく、甘寧かんねいをもっと登用されては如何にと――推挙してくれたことがあったのです。すると黄祖のいうには、――甘寧はもと江上の水賊である。なんで強盗を帷幕いばくに用うべき。飼いおいて猛獣の代りに使っておけば一番よろしい。――そう申したので、蘇飛そひはいよいよそれがしを憐れみ、一夜酒宴の折、右の事情を打明けて――人生いくばくぞや、早く他国へ去って、如しかじ、良主をほかに求め給え。ここにいては、足下はいかに忠勤をぬきん出ても、前科の咎とがを生涯負い、人の上に立つなどは思いよらぬことと教えてくれました。……ではどうしたらいいかを、さらに蘇飛に訊くと、近いうちに、鄂県がくけんの吏りに移すから、その時に、逃げ去れよとのことに、三拝して、その日を待ち、任地へいく舟といつわって、幾夜となく江を下り、ようやく、呉の領土まで参った者でござる。なにとぞ、呉将軍の閣下に、よろしく披露したまえと――以上、甘寧つぶさに身の上を物語って、それがしに取次ぎを乞うのでございました」

「むむ。……なるほど」

孫権を始め、諸将みな、重々しくうなずいた。

呂蒙りょもうは、なおこう云い足して、報告を結んだ。

「甘寧といえば、黄祖の藩にその人ありと、隣国まで聞えている勇士、さるにても、憐れなることよと、それがしも仔細を聞いて、その心事を思いやり……わが君がお用いあるや否やは保証の限りではないが、有能の士とあれば、篤く養い、賢人とあれば礼を重うしてお迎えある明君なれば、ともあれ御前にお取次ぎ申すであろうと、矢を折って、誓いを示したところ、甘寧はさらに江上の船から数百人の手下を陸へ呼びあげて――否やお沙汰の下るまで慎んでお待ちおりますと――ただ今、龍湫りゅうしゅうの岸辺に屯たむろして、さし控えておりまする」

「時なるかな！」と、孫権は手を打ってよろこんだ。

「いま、黄祖を討つ計を議するところへ、甘寧が数百人を率いて、わが領土へ亡命してきたのは、これ潮満ちて江岸の草のそよぐにも似たり――というべきか、天の時がきたのだ。黄祖を亡ぼす前兆だ。すぐ、甘寧を呼び寄せい」

こう孫権の命をうけ、呂蒙りょもうも大いに面目をほどこして、直ちに、龍湫へ早馬を引っ返して行った。

日ならずして、甘寧は、呉会の城に伴われてきた。

孫権は、群臣をしたがえて彼を見た。

「かねて、其方の名は承知しておる。また、出国の事情も呂蒙から聞いた。この上は、ただわが呉のために、黄祖を破るの計は如何に、それを訊きたい。忌憚きたんなく申してみよ」

孫権はまずいった。

拝礼して甘寧は答える。

「漢室の社稷しゃしょくは今いよいよ危うく、曹操の驕暴きょうぼうは、日とともにつのりゆきます。おそらく、簒奪さんだつの逆意をあらわに示す日も遠くありますまい」

「荊州は呉と隣接しておる。荊州の内情をふかく語ってみよ」

「江川こうせんの流れは山陵を縫い、攻守の備えに欠くるなく、地味はひらけて、民は豊かです。――しかしこの絶好な国がらにも、ただ一つ、脆弱ぜいじゃくな短所があります。国主劉表の閨門けいもんの不和と、宿老の不一致です」

「劉表は、温良博学な風をそなえ、よく人材を養い、文化を愛育し、ために天下の賢才はみな彼の地に集まると、世上では申しているが――」

「まさにその通りです。けれどそれはもっぱら劉表の壮年時代の定評で、晩年、気は老い、身に病の多くなるにつれ、彼の長所は、彼の短所となり、優柔不断、外に大志なく、内に衰え、虚に乗じて、閨門のあらそいをめぐり、嫡子ちゃくし庶子しょしのあいだに暗闘があるなど、――ようやく亡兆のおおい得ないものが見えだしました。討つなら今です」

「その荊州に入るには」

「もちろん江夏の黄祖を破るのを前提とします。黄祖は怖るるに足りません。彼もはや老齢で、時務には昏昧こんまいし、貨利をむさぼることのみ知って、上下、心から服しておりませぬ」

「兵糧武具の備えはどうか」

「軍備は充実していますが、活用を知らず、法伍ほうごの整えなく、これを攻めれば、立ちどころに崩壊するだろうと思います。――君いま、勢いに乗って、江夏、襄陽を衝き、楚関そかんにまで兵をおすすめあれば、やがて、巴蜀はしょくを図はかることも難しくはございますまい」

「よく申した。まことに金玉の論である。この機を逸してはなるまい」

孫権はすぐ周瑜しゅうゆに向って、兵船の準備をいいつけた。

張昭は、憂えて、

「いま、兵を起し給わば、おそらく国中の虚にのって、乱が生じるでしょう。せめて母公の喪ものおすみになるまで、国内の充実にお心を傾けられてはどうですか」と、敢て苦言した。

甘寧は、さえぎって、

「それ故に、国家は今、蕭何しょうかの任を、ご辺に附与するのである。乱を憂えられるなら、よく国を守って、後事におつくしあるようねがいたい」

「すでにわが心は決まった。張昭も他事をいうな。一同して、盃を挙げよう」

孫権は、一言をもって、衆議を抑えた。

そして、また甘寧にむかい、

「其方をさし向けて、黄祖を討つことは、例えばこの酒の如しじゃ。一気に呑みほしてしまうがよい。もし黄祖を破ったら、その功は、汝のものであるぞ」

と、盃になみなみと酒をたたえて与えた。

かくて、周瑜を大都督に任じ、呂蒙りょもうを先手の大将となし、董襲とうしゅう、甘寧を両翼の副将として、呉軍十万は、長江をさかのぼって江夏こうかへおしよせた。

鴻こうはみだれて雲にかくれ、柳桃りゅうとうは風に騒いで江岸の春を晦くろうした。

舳艫じくろをそろえて、溯江そこうする兵帆何百艘、飛報は早くも、

「たいへん！」

と、江夏に急を告げ、また急を告げてゆく。

黄祖の驚きはひと通りではない。

が、――先に勝った覚えがある。

「呉人の青二才ども、何するものぞ」

蘇飛そひを大将として、陳就ちんじゅ、鄧龍とうりゅうを先鋒として、江上に迎撃すべく、兵船をおし出し、準備おさおさ怠りない。

大江の波は立ち騒いだ。

呉軍は、沔口べんこうの水面をおもむろに制圧し、市街の湾口へとつめてきた。

守備軍は、小舟をあつめて、江岸一帯に、舟の砦とりでを作り、大小の弩弓どきゅうをかけつらね、一せいに射かけてきた。

呉の船は、さんざん射立てられ、各船、進路を乱して逃げまどうと、水底には縦横に大索おおなわを張りめぐらしてあることとて、櫓を奪われ、舵かじを折り、

「大勢、ふたたび不利か」と、一時は、周瑜しゅうゆをして、眉をくもらせたほどだった。

時に、甘寧は、

「いで。これからだ」と、董襲とうしゅうにもうながし、かねてしめし合わせておいたとおり、決死、敵前に駆け上がるべく、合図の旗を檣頭しょうとうにかかげた。

百余艘の早舟は、たちまち、江上に下ろされて、それに二十人、三十人と、死をものともせぬ兵が飛びのった。

波間にとどろく金鼓きんこ、喊声かんせいにつれて、決死の早舟隊は、無二無三、陸へ迫ってゆく。

或る者は、水中の張り綱を切りながし、或る者は、氷雨ひさめと飛んでくる矢を払い、また、舳みよしに突っ立った弓手は、眼をふさいで、陸上の敵へ、射返して進んで行った。

「防げ」

「陸へ上げるな」

敵の小舟も、揉みに揉む。

そして、火を投げ、油をふりかけてくる。

白波は、天に吼ほえ、血は大江を夕空の如く染めた。

黄祖の先鋒の大将、陳就ちんじゅは岸へとび上がって、

「残念、舟手の先陣は、破られたか。二陣、陸くがの柵さくをかためろ」

声をからして、左右の郎党に下知しているのを、呂蒙りょもうが見つけて、

「うごくなっ」と、近づいた。

岸へとび上がるやいな、槍をふるって突きかけた。――陳就は、あわてて、

「やっ、呉の呂蒙りょもうか」と、剣をふるって、防ぎながら、

「気をつけろ。もう敵は上陸あがっているぞ」

と、部下へ注意しながら逃げ惑った。

こうまで早く、敵が陸地に迫っていようとは思っていなかったらしい。呂蒙は、

「おのれ、名を惜しまぬか」と、陳就を追って、うしろから一槍を見舞い、その仆れたのを見ると、大剣を抜いて、首をあげた。

舟手の崩滅ほうめつを救わんものと、大将の蘇飛そひは、江岸まで馬をすすめてきた。――それと見た呉軍の将士は、

「われこそ」と、功にはやって、蘇飛そひのまわりへむらがり寄ったが、燈ひにとびつく夏の虫のように、彼のまわりに、死屍を積みかさねるばかりだった。

すると、呉の一将に、潘璋はんしょうという剛の者があった。立ち騒ぐ敵味方のあいだを駆けぬけ、真っ直ぐに、蘇飛のそばへ近づいて行ったかと思うと、馬上のまま引っ組んで、さすがの蘇飛をも自由に働かせず、鞍脇くらわきにかかえて、たちまち、味方の船まで帰ってきた。

そして、孫権に献じると、孫権は眼をいからして、蘇飛を睨みつけ、

「以前、わが父孫堅を殺した敵将はこいつだ。すぐ斬るのは惜しい。黄祖の首と二つ並べて、凱旋ののち父の墓を祭ろう。檻車かんしゃへほうりこんで本国へさし立てろ」

と、いって、部下に預けた。

呉はここに、陸海軍とも大勝を博したので、勢いに乗って、水陸から敵の本城へ攻めよせた。

さしも長い年月、ここに、

（江夏こうかの黄祖こうそあり）

と誇っていた地盤も、いまは痕あとかたもなく呉軍の蹂躙じゅうりんするところとなった。

城下に迫ると、この土地の案内に誰よりもくわしい甘寧かんねいは、まッ先に駆け入って、

「黄祖の首を、余人の手に渡しては恥辱だ」と、血まなこになっていた。

西門、南門には、味方が押しよせているが、誰もまだ東門には迫っていない。黄祖はおそらくこの道から逃げだして来るだろうと、門外数里の外に待ち伏せていた。

やがて、江夏城の上に、黒煙があがり、望閣楼殿ぼうかくろうでんすべて焔と化した頃、大将黄祖は、さんざん討ちくずされて、部下わずか二十騎ばかりに守られながら東門から駆けだして来た。

すると、道の傍らから、鉄甲五、六騎ばかり、不意に黄祖の横へ喚きかかった。甘寧は先手を取られて、

「誰か？」と見ると、それは呉の宿将程普ていふとその家臣たちであった。

程普が、きょうの戦いに、深く期して、黄祖の首を狙っていたのは当然である。

黄祖のために、むなしく遠征の途において敗死した孫堅以来、二代孫策、そしていま三代の孫権に仕えて、歴代、武勇に負ひけをとらない呉の宿将として――

「きょうこそは」と、晴れがましく、故主の復讐を祈念していたことであろう。

けれど、甘寧としても、指をくわえて見てはいられない。

出遅れたので、彼はあわてて、腰なる鉄弓をつかみとり、一矢をつがえて、ちょうッと放った。

矢は、見事に、黄祖の背を射た。――どうと黄祖が馬から落ちたのを見ると、

「射止めた！　敵将黄祖を討った！」

と、どなりながら駆け寄って、程普ていふとともに、その首を挙げた。

江夏占領の後、二人は揃って黄祖の首を孫権の前に献じた。

孫権は、首を地になげうって、

「わが父、孫堅を殺した仇かたき。匣はこにいれて、本国へ送れ。蘇飛そひの首と二つそろえて、父の墳墓を祭るであろう」と、罵った。

諸軍には、恩賞をわかち、彼も本国へひき揚げることになったが、その際、孫権は、

「甘寧の功は大きい。都尉といに封ほうじてやろう」といい、また江夏の城へ兵若干をのこして、守備にあてようとはかった。

すると、張昭が、「それは、策を得たものではありません」と、再考をうながして、

「この小城一つ保守するため、兵をのこしておくと、後々まで、固執せねばならなくなります。しかも長くは維持できません。――むしろ思い切りよく捨てて帰れば劉表りゅうひょうがかならず、兵を入れて、黄祖の仕返しを計ってきましょう。それをまた討って、敵の雪崩なだれに乗じて、荊州まで攻め入れば、荊州に入るにも入りやすく、この辺の地勢や要害は味方の経験ずみですから二度でも三度でも、破るに難いことはありますまい」

と、江夏を囮おとりとして劉表を誘うという一計を案出して語った。

「至極、妙だ」

孫権も、賛成して、占領地はすべて放棄するに決し、総軍、凱歌を兵船に盛って、きれいに呉の本国へ還ってしまった。

さてまた。

檻車かんしゃにほうり込まれて、さきに呉へ護送されていた黄祖の臣――大将蘇飛そひは、呉の総軍が、凱旋してきたと人づてに聞いて、「そうだ、以前、自分が甘寧を助けてやったこともあるから……甘寧に頼んでみたら、或いは助命の策を講じてくれるかもしれない」と、ふと旧誼きゅうぎを思い出し、書面を書いて、ひそかにその手渡しを人に頼んだ。

凱旋の直後、孫権は父兄の墳墓へ詣って、こんどの勝軍かちいくさを報告した。

そして功臣と共に、その後で宴を張っていると、

「折入って、お願いがあります」と、甘寧が、彼の足もとに、ひざまずいた。

「改まって、何だ？」と、孫権が訊くと、

「てまえの寸功に恩賞を賜わるかわりとして、蘇飛の一命をお助けください。もし以前に、蘇飛そひがてまえを助けてくれなかったら、今日、てまえの功はおろか一命もなかったところです」

と、頓首して、訴えた。

孫権も考えた。――もし蘇飛がその仁じんをしていなかったら、今日の呉の大勝もなかったわけだと。

しかし、彼は首を振った。

「蘇飛を助けたら、蘇飛はまた逃げて、呉へ仇をするだろう」

「いえ、決して、そんなことはさせません。この甘寧の首に誓って」

「きっとか」

「どんな誓言せいげんでも立てさせます」

「では……汝に免じて」と、ついに蘇飛の一命はゆるすといった。

それに従って、甘寧の手引きした呂蒙りょもうにも、この廉かどで恩賞があった。以後――横野中郎将おうやちゅうろうしょうととなうべしという沙汰である。

するとたちまち、こういう歓宴の和気を破って、

「おのれッ、動くな」

と怒号しながら、剣を払って、席の一方から甘寧へ跳びかかってきた者がある。

「あっ、何をするかっ」

叱咤しつつ、甘寧も仰天して、前なる卓を取るやいな、さっそく相手の剣を受けて、立ち向った。

「ひかえろっ！　凌統りょうとうっ」

急場なので、左右に命じているいとまもない。孫権自身、狼藉者ろうぜきものをうしろから抱きとめて叱りつけた。

この乱暴者は、呉郡ごぐん余杭よこうの人で、凌統りょうとう字あざなを公績こうせきという青年だった。

去さんぬる建安八年の戦いに、父の凌操りょうそうは、黄祖を攻めに行って、大功をたてたが、その頃まだ黄祖の手についていたこの甘寧のために、口惜しくも、彼の父は射殺されていた。

そのとき凌統は、まだ十五歳の初陣ういじんだったが、いつかはその怨みをすすごうものと、以来悲胆をなだめ、血涙をのみ、日ごろ胸に誓っていたものである。

彼の心事を聞いて、

「そちの狼藉を咎とがめまい。孝子の情に免じて、ここの無礼はゆるしおく。――しかし家中一藩、ひとつ主あるじをいただく者は、すべて兄弟も同様ではないか。甘寧がむかしそちの父を討ったのは、当時仕えていた主君に対して忠勤を尽したことにほかならない。今、黄祖は亡び、甘寧は、呉に服して、家中の端に加わる以上――なんで旧怨をさしはさむ理由があろう。そちの孝心は感じ入るが、私怨に執着しゅうじゃくするは、孝のみ知って、忠の大道を知らぬものだ。……この孫権に免じて、一切のうらみは忘れてくれい」

主君からさとされると、凌統は剣をおいて、床にうっ伏し、

「わかりました。……けれど、お察し下さい。幼少から君のご恩を受けたことも忘れはしませんが……父を奪われた悲嘆の子の胸を。またその殺した人間を、眼の前に見ている胸中を」

頭を叩き、額ひたいから血をながして、凌統は慟哭どうこくしてやまなかった。

「予にまかせろ」

孫権は、諸将と共に、彼をなぐさめるに骨を折った。――凌統はことしまだ二十一の若年ながら、父に従って江夏へおもむいた初陣以来、その勇名は赫々かっかくたるものがある。その為人ひととなりを、孫権も愛めで惜しむのであった。

後。

凌統には、承烈都尉じょうれつといの封を与え、甘寧には兵船百隻に、江兵五千人をあずけ、夏口かこうの守りに赴かせた。

凌統の宿怨を、自然に忘れさせるためである。

呉の国家は、日ましに勢いを加えてゆく。

南方の天、隆昌の気がみなぎっていた。

いま、呉の国力が、もっとも力を入れているのは、水軍の編制であった。

造船術も、ここ急激に、進歩を示した。

大船の建造は旺さかんだった。それをどんどん鄱陽湖はようこにあつめ、周瑜が水軍大都督となって、猛演習をつづけている。

孫権自身もまた、それに晏如あんじょとしてはいなかった。叔父の孫静そんせいに呉会を守らせて、鄱陽湖に近い柴桑郡さいそうぐん（江西省こうせいしょう・九江西南きゅうこうせいなん）にまで営をすすめていた。

その頃。

玄徳は新野しんやにあって、すでに孔明こうめいを迎え、彼も将来の計にたいして、準備おさおさ怠りない時であった。

「――はてな。一大事があるといって、荊州けいしゅうから、迎えの急使がみえた。行くがよいか。行かぬがよいか？」

その日、玄徳は、劉表りゅうひょうの書面を手にすると、しきりに考えこんでいた。

孔明が、すぐ明らかな判断を彼に与えた。

「お出向きなさい。――おそらく、呉に敗れた黄祖の寇あだを討つためのご評議でしょう」

「劉表に対面した節は、どういう態度をとっていたがよいだろうか」

「それとなく、襄陽じょうようの会や、檀渓だんけいの難のことをお話しあって、もし劉表が、呉の討手を君へお頼みあっても、かならずお引受けにならないことです」

張飛、孔明などを具して、玄徳はやがて、荊州けいしゅうの城へおもむいた。

供の兵五百と張飛を、城外に待たせておき、玄徳は孔明とふたりきりで城へ登った。

そして、劉表の階下に、拝をすると、劉表は堂に迎えて、すぐ自分のほうから、

「先ごろは襄陽の会で、貴公に不慮の難儀をかけて申しわけない。蔡瑁さいぼうを斬罪に処して、お詫びを示そうとぞんじたが、当人も諸人も慚愧ざんきして嘆くので心ならずもゆるしておいた。どうかあのことは水にながして忘れてもらいたい」と、いった。

玄徳は、微笑して、

「なんの、あのことは、蔡将軍さいしょうぐんの仕業ではありません。おそらく末輩まっぱいの小人輩ばらがなした企みでしょう。私はもう忘れております」

「ときに、江夏の敗れ、黄祖の戦死を、お聞き及びか」

「黄祖は、自ら滅びたのでしょう。平常心のさわがしい大将でしたから、いつかこの事あるべきです」

「呉を討たねばならんと思うが……？」

「お国が南下の姿勢をとると、北方の曹操が、すぐ虚にのって、攻め入りましょう」

「さ。……そこが難しい。……自分も近ごろは、老齢に入って、しかも多病。いかんせん、この難局に当って、あれこれ苦慮すると、昏迷してしまう。……ご辺は、漢の宗族、劉家りゅうけの同族。ひとつわしに代って、国事を治め、わしの亡いあとは、この荊州を継いでくれまいか」

「おひきうけできません。この大国、またこの難局、どうして菲才ひさい玄徳ごときに、任を負うて立てましょう」

孔明はかたわらにあって、しきりと玄徳に眼くばせしたが、玄徳には、通じないものか、

「そんな気の弱いことを仰せられず、肉体のご健康につとめ、心をふるい起して、国治のため、さらに、良策をお立て遊ばすように」

とのみ云って、やがて、城下の旅館に退ってしまった。あとで、孔明が云った。

「なぜお引受けにならなかったのですか」

「恩をうけた人の危ういのを見て、それを自分の歓びにはできない」

「――でも、国を奪うわけではありますまいに」

「譲られるにしても、恩人の不幸は不幸。自分にはあきらかな幸い。……玄徳には忍びきれぬ」

孔明は、そっと嘆じて、

「なるほど、あなたは仁君でいらっしゃる」と、是非なげに呟いた。

そこへ、取次があった。

「荊州のご嫡子、劉琦りゅうきさまが、お越し遊ばしました」

玄徳は驚いて出迎えた。

劉表の世子劉琦が、何事があって、訪ねてきたのやら？　と。

堂に迎えて、来意を訊くと、劉琦は涙をうかべて告げた。

「御身もよく知っておられるとおり、自分は荊州の世継ぎと生れてはいるが、継母ははの蔡氏さいしには、劉琮りゅうそうがあるので、つねにわしをころして琮を跡目あとめに立てようとしている。……もう城にいては、わしはいつ害されるかわからない。玄徳、どうか助けてください」

「お察し申しあげます。――けれど、ご世子、お内輪のことは、他人が容喙ようかいして、どうなるものでもありません。苦楽種々、人の家には誰にもあるもの。それを克服するのは、家の人たるものの務めではありませんか」

「……でも。ほかのことなら、なんでも忍びもしようが、生命いのちが危ないのです。わしは、殺されたくはない」

「孔明。なにかよい思案はないだろうか。ご世子のために」

孔明は、冷然と、顔を横に振って答えた。

「一家の内事、われわれの知ることではありません」

「…………」

劉琦は、悄然と、帰るしかなかった。玄徳は気の毒そうに送って出て、

「明日、ご世子のお館やかたまで、そっと孔明を使いにやりますから、その時、こういうようにして、彼に妙計をおたずねなさい」と、なにか耳へささやいた。

翌日、玄徳は、

「きのう世子のご訪問をうけたから、回礼かいれいに行かねばならぬが、どうしたのか、今朝から腹痛がしてならぬ。わしに代って、ご挨拶に行ってくれぬか」と、孔明にいった。

で――孔明は、劉琦の館へ出向いた。すぐ帰ろうとしたが、劉琦が礼を篤くして、酒をすすめるので、帰ろうにも帰れなかった。

酒、半酣はんかんの頃、

「先生にお越しを賜わったついでに、ぜひご一覧に供えて、教えを仰ぎたい古書があります。重代の稀書きしょだそうです。ひとつご覧くださいませぬか」

彼の好学をそそって、ついに閣の上に誘った。孔明は、室を見廻して、

「書物はどこですか」と、不審顔をした。

劉琦は、孔明の足もとに、ひざまずいて、涙をたれながら百拝していた。

「先生、おゆるし下さい。あなたをここへ上げたのは、きのうおたずね致した自分の危難を救っていただきたいからです。どうか、死をまぬがれる良計をお聞かせ下さい」

「知らん」

「そんなことを仰っしゃらずに」

「なんで、他家の家庭の内事に立ち入ろう。そんな策は持ち合わせません」

袂たもとを払って、閣を下りようとすると、いつのまにか、そこの梯かけはしを下からはずしてあった。

「あ？　……ご世子には、孔明をたばかられたな」

「先生をおいては、この世に、訊く人がありません。琦きにとっては、生死のさかいですから……」

「いくらお訊ねあろうと、ない策は教えられません。難をのがれ、身の生命を完まっとうなされたいと思し召すなら、ご自身、智をふるい、勇をおこして、危害と闘うしかないでしょう」

「では、どうしても、先生のお教えは乞えませんか」

「疎うときは親しきを隔へだつべからず。新しきは旧ふるきを離間すべからず。このことばの通りです」

「ぜひもございません」

琦は、ふいに剣を抜いて、自分の手で自分の頸くびを刎ねようとした。

孔明は、急に、押しとどめて、

「お待ちなさい」

「離してください」

「いや、良計を教えましょう。それほどまでのご心底なら」

「えっ、ほんとですか」

琦は、剣をおいて、孔明の前にひれ伏し、急に眼をかがやかした。

孔明は、ねんごろに話した。

「むかし、春秋の時代に晋しんの献公けんこうの夫人には、二人の子があった。兄を申生しんせいといい、弟を重耳ちょうじという」

例話をひいて、劉琦りゅうきに教えるのである。劉琦は、全身を耳にして熱心に聞いていた。

「――ところが、やがて献公の第二夫人の驪姫りきにもひとりの子が生れた。驪姫はその子に国を継がせたく思い、つねに正室の子の申生や重耳を悪くいっていた。けれど献公が見るに、正室の子はいずれも秀才なので、驪姫りきが讒言ざんげんしても、それを廃嫡はいちゃくする気にはなれずにいた……」

「その申生は、さながら、私のいまの境遇とよく似ております」

「――で、驪姫は、春あたたかな一日、献公を楼上に迎えて、簾のうちから春園の景をうかがわせ、自分はひそかに、襟えりに蜜みつを塗って申生を園に誘いだしたものです。――すると、多くの蜂が当然、甘い蜜の香をかいで、驪姫の髪や襟元へむらがってきました。……あなやと、なにも知らない申生は驪姫の身をかばいながらその襟を打ったり背を払ったりしました。楼上から見ていた献公はそれを眺めて、怖しく憤いきどおりました。驪姫にたわむれたものと疑ったのです。――以来申生を憎むことふかく、年々に子を邪推するようになりました」

「ああ。……蔡夫人さいふじんもそんな風です。いつかしら、理由なく、私も父の劉表りゅうひょうにはうとんじられておりまする」

「一策が成功すると、驪姫の悪は勇気づいて、また一つの悪策をたくらみました。先后せんこうの祭のときです。驪姫はそっと供え物に、毒を秘めておいて、後、申生にいうには母上のお供え物を、そのまま厨房ちゅうぼうにさげてはもったいない。父君におすすめなさいと。申生は驪姫にいわるるまま父の献公へそれをすすめた。ところへ驪姫が入ってきて、外からきた食物を試みず召上がってはいけません――そういって一箇を犬へ投げ与えた。犬は立ちどころに血を吐いて死んだ。献公はうまうま驪姫の手にのって申生を殺してしまわれた」

「ああ、そして弟の重耳ちょうじのほうは、どうしましたか」

「次には、わが身へくる禍いと重耳は未然に知りましたから、他国へ走って、身をかくしました。そして十九年後、初めて世に出た晋しんの文公は――すなわちそのむかしの重耳であったのです。……今、荊州の東南、江夏の地は、呉のために黄祖が討たれてから後守る人もなく打捨ててあります。ご世子、あなたが、継母の禍いをのがれたいと思し召すなら、父君に乞うて、そこの守りへ望んで行くべきです。重耳が国を出て身の難をのがれたのと同じ結果を得られましょう」

「先生。ありがとう存じます。琦は、にわかになお、生きてゆかれる気がしてきました」

彼は、幾度も拝謝して、手を鳴らして家臣を呼び、降り口に梯子をかけさせて、孔明を送り出した。

孔明は立ち帰って、このことを、ありのままに、玄徳に告げると、玄徳も、

「それは良計であった」と、共に歓んでいた。

間もなくまた、荊州から迎えの使いが来た。玄徳が登城してみると、劉表はこう相談を向けた。

「嫡男の琦が、なにを思い出したか、急に、江夏の守りにやってくれと申すのじゃ、どういうものであろうか」

「至極、結構ではありませんか、お膝もとを離れて、遠くへ行くことは、よいご修行にもなりましょうし、また、江夏は呉との境でもあり、重要な地ですから、どなたかご近親をひとり置かれることは、荊州全体の士気にもよいことと思われます」

「そうかなあ」

「総じて、東南の防ぎは、公きみと御嫡子とで、お計りください。不肖劉備は、西北の防ぎに当りますから」

「……むむ。聞けば近ごろ、曹操も玄武池げんぶちに兵船を造って、舟手の教練に怠りないという噂じゃ。いずれ南征の野心であろう。切にご辺の精励をたのむぞ」

「どうか、ご安心下さい」

玄徳は新野へ帰った。

この当時である。曹操そうそうは大いに職制改革をやっていた。つねに内政の清新をはかり、有能な人物はどしどし登用して、閣僚の強化につとめ、

（事あれば、いつでも）という、いわゆる臨戦態勢をととのえていた。

毛玠もうかいが東曹掾とうそうのえんに任じられ、崔琰さいえんが西曹掾せいそうのえんに挙げられたのもこの頃である。わけて出色な人事と評されたのは、主簿しゅぼ司馬朗しばろうの弟で、河内温かだいうんの人、司馬懿しばい、字を仲達ちゅうたつというものが、文学掾ぶんがくのえんとして、登用されたことだった。

その司馬仲達しばちゅうたつは、もっぱら文教方面や選挙の吏務にあったので文官の中には、異色を認められていたが、軍政方面には、まだ才略の聞えもなかった。

やはり軍部に重きをなしているのは依然、夏侯惇かこうじゅん、曹仁そうじん、曹洪そうこうなどであった。

一日、南方の形勢について、軍議のあった時、その夏侯惇は、進んでこう献議した。

「いま劉玄徳は、新野にあって、孔明を師となし、しきりに兵馬を調練しておるとか、捨ておいては後日の大患。まず、この邪魔石を取りのぞいて、しかる後、次の大計にのぞむのが順序でしょう」

諸大将のうちには、異論を抱くらしい顔色も見えたが、曹操がすぐ、

「その儀、よろしかろう」といったので、即座に、玄徳討伐のことは、決定を見てしまった。

すなわち、夏侯惇を総軍の都督とし、于禁うきん、李典りてんを副将とした十万の軍団は編制され、吉日をえらんで発向することとなった。

その間に、荀彧じゅんいくは、二度ばかり曹操の前で、異論を立てた。

「――聞説きくならく、孔明というものは、尋常一様な軍師ではないようです。かたがた、いま軽々しく、玄徳に当ることは、勝っても、利は少なく、敗れれば、中央の威厳を陥し、失うところが大きいでしょう。よくよくここはお考えあっては如何ですか」

夏侯惇は、そばで笑った。

「玄徳、孔明など、いずれも定まった領地もない野鼠やその輩ともがらでしかない。そのお説はあまりに取越し苦労すぎる」

「いやいや、将軍、決して玄徳は侮あなどれませんぞ」

ふいに、横あいから、荀彧に加勢していった者がある。見ると、先頃まで新野にいて親しく玄徳の近況を知っている徐庶じょしょであった。

「おお、徐庶か――」と、曹操は彼の存在を見出して急にたずねた。

「新たに、玄徳の軍師となった孔明とは、そも、どんな人物か」

「諸葛亮しょかつりょう、字あざなは孔明こうめい、また道号を臥龍先生と称して、上かみは天文に通じ、下しもは地理民情をよくさとり、六韜りくとうをそらんじ、三略さんりゃくを胸にたたみ、神算鬼謀しんさんきぼう、実に、世のつねの学徒や兵家ではありません」

「其方と較べれば……？」

「それがしなどは、較べものになりません。それがしを蛍とすれば孔明は月のようなものでしょう」

「それほどか」

「いかで彼に及びましょう」

すると、夏侯惇は、徐庶のことばを叱って、さらに、大言した。

「孔明も人間は人間であろう。そう大きな違いがあってたまるものではない。総じて、凡人と非凡人との差も、紙一重というくらいなものだ。この夏侯惇の眼から見れば若輩孔明のごときは、芥あくたにひとしい。第一、あの黄口児こうこうじはまだ実戦の体験すら持たないではないか。もしこの一陣で、彼を生捕ってこなかったら、夏侯惇はこの首を自ら丞相の台下に献じる」

曹操は、彼のことばを壮なりとして、欣然、出陣の日は、自身、府門に馬を立てて、十万の将士を見送った。

一方。新野しんやの内部には、孔明がそこに迎えられてきてから、ちょっと、おもしろくない空気が醸かもされていた。

「若輩の孔明を、譜代の臣の上席にすえ、それに師礼をとらるるのみか、主君には、彼と起居を共にし、寝ては牀しょうを同じゅうして睦み、起きては卓を一つにして箸を取っておるなど、ご寵用ちょうようも度が過ぎる」という一般の嫉視しっしであった。

関羽かんう、張飛ちょうひの二人も、心のうちで喜ばないふうが、顔にも見えていたし、或る時は、玄徳へ向って、無遠慮にその不平を鳴らしたこともある。

「いったいあの孔明に、どれほどな才があるのですか。家兄このかみには少し人に惚れこみ過ぎる癖がありはしませんか」

「否、否」

玄徳は、ふっくらと笑いをふくんで、

「わしが、孔明を得たことは、魚が水を得たようなものだ」と、いった。

張飛は、不快きわまる如き顔をして、その後は、孔明のすがたを見かけると、

「水が来た。水が流れてゆく」

などと嘲あざけった。

まことに、孔明は水の如くであった。城中にいても、いるのかいないのか分らない、常に物静かである。

或る時、彼はふと、玄徳の結髪を見て、その静かな眉をひそめ、

「何ですか、それは」と、訊ねた。

玄徳には一種の容態を飾つくる好みがあるらしい。よく珍しい物で帽ぼうを結い、珠をかざる癖があるので、それをとがめたらしいのである。

「これか。……これは犁牛りぎゅうの尾だよ。たいへん珍しい物だそうだ。襄陽じょうようのさる富豪から贈ってよこしたので、帽にして結わせてみた。おかしいかな」

「よくお似合いになります。――が、悲しいではありませんか」

「なぜ」

「婦女子の如く、容姿の好みを遊ばして、それがなんとなりますか。君には大志がないしるしです」

孔明がやや色をなしてそう詰問なじると、玄徳はいきなり犁牛りぎゅうの帽をなげうって、

「なんで、本心でこんな真似をしよう。一時の憂うさを忘れるために過ぎぬ」と、彼も顔容を正した。

孔明は、なおいった。

「君と劉表とを比べてみたらどうでしょう？」

「自分は劉表に及ばない」

「曹操と比べては」

「及ばぬことさらに遠い」

「すでに、わが君には、この二人にも及ばないのに、ここに抱えている兵力はわずか数千に過ぎますまい。もし曹操が、明日にでも攻めてきたら、何をもって防ぎますか」

「……それ故に、わしは常に憂いておる」

「憂いは単なる憂いにとどめていてはなにもなりません。実策を講じなければ」

「乞う、善策を示したまえ」

「明日から、かかりましょう」

孔明はかねてから新野しんやの戸籍簿を作って、百姓の壮丁そうていを徴募ちょうぼしておいた。城兵数千のほかに、農兵隊の組織を計画していたのである。

次の日から、彼はみずから教官となって、三千余人の農民兵を調練しはじめた。歩走ほそう、飛伏ひふく、一進一退、陣法の節を教え、克己こっきの精神をたたき込み、刺撃しげき、用剣の術まで、習わせた。

ふた月も経つと、三千の農兵は、よく節を守り、孔明の手足のごとく動くようになった。

かかる折に、果たして、夏侯惇を大将とする十万の兵が、新野討滅を名として、南下してくるとの沙汰が聞えてきたのである。

「十万の大兵とある。如何にして防ぐがよいか」

玄徳は恐怖して、関羽、張飛のふたりへもらした。すると張飛は、

「たいへんな野火ですな。水を向けて消したらいいでしょう」

と、こんな時とばかり、苦々しげに面当つらあてをいった。

些末さまつな感情などにとらわれている場合ではない。玄徳は二人へいった。

「智は孔明をたのみ、勇は二人の力にたのむぞ。よいか。くれぐれも」

張飛と関羽が退がって行くと、玄徳はまた孔明を呼んで、同じように、この急場に処する対策を依嘱した。

「ご心配は無用です」

孔明はまずそういってから、

「――ただ、この際の憂いは、外よりも内にあります。おそらくは関羽、張飛のふたりが私の命に伏しますまい。軍令が行われなければ、敗れることは必然でしょう」

「実に困ったものだ。それにはどうしたらいいだろう」

「おそれながら、わが君の剣と印とを孔明にお貸しください」

「易やすいこと、それでよいか」

「諸将をお召しください」

孔明の手に、剣と印を授けて、玄徳は諸将を呼んだ。

孔明は、軍師座に腰をすえ、玄徳は中央の床几しょうぎに倚よっていた。孔明は、厳然立ちあがって、味方の配陣を命じた。

「ここ新野を去る九十里外に、博望坡はくぼうはの嶮がある。左に山あり、予山よざんという。右に林あり、安林あんりんという。――各〻ここを戦場と心得られよ」と、まず地の理を指摘して、「――関羽は千五百をひきいて予山にひそみ、敵軍の通過、半ばなるとき、後陣を討って、敵の輜重しちょうを襲い、火をかけて焚殺ふんさつせられよ。張飛は、同じく千五百の兵を、安林に入れて、後ろの谷間へかくれ、南にあたって、火のあがるを見るや、無二、無三、敵の中軍先鋒へ当ってそれを粉砕し給え。――また、関平かんぺいと劉封りゅうほうとは各五百人を率して、硫黄いおう焔硝えんしょうをたずさえ、博望坡の両面より、火を放って敵を火中につつめ」

次に、趙雲を指命して、

「ご辺には先手を命じる」と、いった。

趙雲が、よろこび勇むと、孔明はたしなめて、

「ただし、一箇の功名は、きっと慎み、ただ詐いつわり負けて逃げてこられよ。勝つことをもって能とせず、敵を深く誘いこむのが貴公の任である。ゆめ、全軍の戦機をあやまり給うな」と、さとした。

そのほか、すべての手分けを彼が命じ終ると、張飛は待っていたように、いきなり孔明へ向って大声でいった。

「いや、軍師のおさしず、いちいちよく相分った。ところで一応伺っておきたいが、軍師自身は、いずれの方面に向い給うか」

「わが君には、一軍をひきい、先手の趙雲と、首尾のかたちをとって、すなわち敵の進路に立ちふさがる――」

「だまれ、わが君のことではない。ご辺みずからは、どこで合戦をする覚悟かと訊いておるのだ」

「かく申す孔明は、ここにあって新野を守る」

張飛は、大口あいて、不遠慮に笑いながら、

「わははは、あははは。さてこそさてこそ、この者の智慧のほどこそ知られけり――だ、聞いたか、方々」と、手をうって、

「主君をはじめ、われわれにも、遠く本城を出て戦えと命じながら自分は新野を守るといっておる、――安坐して、おのれの無事だけを守ろうとは……うわ、は、は、は。笑えや、各〻」

孔明は、その爆笑を一喝かつに打ち消して、涼然りょうぜん、こう叱りつけた。

「剣印ここにあるを、見ぬか。命にそむく者は、斬るぞっ。軍紀をみだす者も同じである！」

眸は、張飛を射すくめた。奮然張飛は反抗しかけたが、玄徳になだめられて、不承不承ふしょうぶしょう、出ていった。嘲笑いながら、出陣した。

表面、命令に従って、それぞれ前線へ向っては行ったが、内心、孔明の指揮をあやぶんでいたのは関羽、張飛だけではなかった。

関羽なども、張飛をなだめていたが、

「とにかく、孔明の計はかりごとがあたるか否か、試みに、こんどだけは、下知に従っていようではないか」

と、いった程度であった。

時、建安十三年の秋七月という。夏侯惇かこうじゅんは十万の大軍を率いて、博望坡はくぼうは（河南省かなんしょう・新野しんやの北方）まで迫ってきた。

土地の案内者をよんで、所の名をたずねると、

「うしろは羅口川らこうせん、左右は予山、安林。前はすなわち博望坡です」と、答えた。

兵糧輜重しちょうなどを主とした後陣の守りには、于禁うきん、李典の二将をおき、自身は副将の夏侯蘭、護軍ごぐんの韓浩かんこうの二人を具して、さらにすすんだ。

そしてまず、軽騎の将数十をつれて、敵の陣容を一眄べんすべく、高地へ馳けのぼって行ったが、

「ははあ。あれか。わははは」と、夏侯惇は、馬上で大いに笑った。

「何がそんなにおかしいので」と、諸将がたずねると、

「さきに徐庶じょしょが、丞相のご前で、孔明の才をたたえ、まるで神通力でもあるようなことをいったが、今、彼の布陣を、この眼に見て、その愚劣を知ったからだ。――こんな貧弱な兵力と愚陣を配して、われに向わんとは、犬羊をケシかけて虎豹こひょうと闘わせようとするようなもの――」

と、なお笑いやまず、自分が曹操の前で、玄徳と孔明を生捕って見せると大言したことも、これを見れば、もう掌たなごころにあるも同様だと云い足した。

すでに敵を呑んだ夏侯惇は、先手の兵にむかって、一気に衝き崩せと号令をかけ、自身も一陣に馳けだした。

時に、趙雲もまた彼方から馬を飛ばして、夏侯惇のほうへ向ってきた。夏侯惇は、大音をあげていう。

「鼠将そしょう玄徳の粟あわを喰って、共に国をぬすむ醜類しゅうるい、いずこへ行くか。夏侯惇これにあり、首をおいてゆけ」

「何をっ」

趙雲は、まっしぐらに、鎗を舞わしてかかってくる。丁々十数戟すうげき、いつわって、たちまち逃げ出すと、

「待てっ、怯夫きょうふっ」と、夏侯惇は、勝ち誇って、あくまで追いかけて行った。

護軍韓浩かんこうは、それを見て、夏侯惇に追いつき、諫いさめていった。

「深入りは危険です。趙雲の逃げぶりを見ると、取って返して誘い、誘ってはまた逃げだす様子、伏兵があるにちがいありません」

「何を、ばかな」

夏侯惇は一笑に付して、

「伏勢があれば伏勢を蹴ちらすまでだ、これしきの敵、たとえ十面埋伏まいふくの中を行くとも、なんの恐るるに足るものか。――ただ追い詰め追い詰め討ちくずせ」

かくて、いつか彼は博望の坡つつみを踏んでいた。

すると果たして、鉄砲のとどろきと共に、金鼓の声、矢風の音が鳴りはためいた。旗を見れば玄徳の一陣である。夏侯惇は大いに笑って、

「これがすなわち、敵の伏勢というものだろう。小ざかしき虫けらども、いでひと破りに」

と、云い放って、その奮迅に拍車をかけた。

気負いぬいた彼の麾下きかは、その夜のうちにも新野へ迫って、一挙に敵の本拠を抜いてしまうばかりな勢いだった。

玄徳は一軍を率いて、力闘につとめたが、もとより孔明から授けられた計のあること、防ぎかねた態をして、たちまち趙雲とひとつになって潰走かいそうしだした。

いつか陽は没して、霧のような蒸雲じょううんのうえに、月の光がかすかだった。

「おうーいっ、于禁うきん。おういっ――しばらく待て」

うしろで呼ばわる声に、馬に鞭打って先へ急いでいた于禁は、

「李典か。何事だ」と、大汗を拭いながら振向いた。

李典も、あえぎあえぎ、追いついてきて、

「夏侯都督には、如何なされたか」

「気早の御大将、何かは猶予ゆうよのあるべき。悍馬かんばにまかせて真っ先に進まれ、もうわれらは二里の余もうしろに捨てられている」

「危ういぞ。図に乗っては」

「どうして」

「あまりに盲進しすぎる」

「蹴ちらすに足らぬ敵勢、こう進路のはかどるのは、味方の強いばかりでなく、敵が微弱すぎるのだ。それを、何とて、びくびくするのか」

「いや、びくびくはせぬが、兵法の初学にも――難道行くに従って狭く、山川相せまって草木の茂れるは、敵に火計ありとして備うべし――。ふと、それを今、ここで思い出したのだ」

「むむ。そういわれてみると、この辺の地勢は……それに当っている」

と、于禁も急に足をすくめた。

彼は、多くの兵を、押しとどめて、李典にいった。

「ご辺はここに、後陣を固め、しばらく四方に備えてい給え。……どうも少し地勢が怪しい。拙者は大将に追いついて、自重するよう報じてくる」

于禁は、ひとり馬を飛ばし、ようやく夏侯惇に追いついた。そして李典のことばをそのまま伝えると、彼もにわかにさとったものか、

「しまったっ。少し深入りしたかたちがある。なぜもっと早くいわなかったのだ」

そのとき――一陣の殺気というか、兵気というものか、多年、戦場を往来していた夏侯惇なので、なにか、ぞくと総身の毛あなのよだつようなものに襲われた。

「――それっ、引っ返せ」

馬を立て直しているまもない。四山の沢べりや峰の樹かげ樹かげに、チラチラと火の粉が光った。

すると、たちまち真っ黒な狂風を誘って、火は万山の梢こずえに這い、渓たにの水は銅あかがねのように沸き立った。

「伏兵だっ」

「火攻め！」

と、道にうろたえだした人馬が、互いに踏み合い転げあって、阿鼻叫喚あびきょうかんをあげていたときは、すでに天地は喊ときの声にふさがり、四面金鼓のひびきに満ちていた。

「夏侯惇は、いずれにあるか。昼の大言は、置き忘れてきたか」

趙雲子龍ちょううんしりゅうの声がする。

さしもの夏侯惇も、渓川たにがわにおちて死ぬものやら、馬に踏まれて落命するなど、おびただしい味方の死傷を見ては、ひっ返して、趙雲に出会う勇気もなかったらしい。

「馬に頼るな。馬を捨てて、水に従って逃げ落ちよ」

と、味方に教えながら、自身も徒歩となって、身一つを遁れだすのがようやくであった。

後陣にいた李典は、

「さてこそ」

と前方の火光を見て、急に救いに出ようとしたが、突如、前に関羽の一軍があって道をふさぎ、退いて、博望坡の兵糧隊を守ろうとすれば、そこにはすでに、玄徳の麾下きか張飛が迫って、輜重しちょうをことごとく焼き払ったあげく、

「火の網の中にある敵、一匹ものがすな」と、後方から挟撃してきた。

討たるる者、焼け死ぬ者、数知れなかった。夏侯惇、于禁、李典などの諸将は輜重の車まで焼かれたのをながめて、

「もう、いかん」と、峰越しに逃げのびたが、夏侯蘭は張飛に出会って、その首を掻かれ、護軍韓浩かんこうは、炎の林に追いこまれて、全身、大火傷おおやけどを負ってしまった。

戦は暁になってやんだ。

山は焼け、渓水たにみずは死屍ししで埋もれ、悽愴な余燼よじんのなかに、関羽、張飛は軍をおさめて、意気揚々、ゆうべの戦果を見まわっていた。

「敵の死骸は、三万をこえている。この分では無事に逃げた兵は、半分もないだろう」

「まず、全滅に近い」

「幸先さいさきよしだ。兵糧その他、戦利品も莫大な数にのぼろう。かかる大捷たいしょうを博したのも、日頃の鍛錬があればこそ――やはり平常が大事だな」

「それもあるが……」と、関羽は口をにごらしながら、駒を並べている張飛の顔を見て云った。

「この作戦は、一に孔明の指揮に出たものであるから、彼の功は否みがたい」

「むむ。……計はかりごとは、図にあたった。彼奴きゃつも、ちょっぴり、味をやりおる」

張飛はなお幾らかの負け惜しみを残していたが、内心では、孔明の智謀を認めないわけにはゆかなかった。

やがて、戦場をうしろに、新野のほうへ引きあげて行くと、彼方から一輌の車をおし、簇擁ぞくようとして、騎馬軍旗など、五百余の兵が近づいてくる。

「誰か？」

と見れば、車のうえには悠然として軍師孔明。――前駆の二大将は糜竺びじく、糜芳びほうのふたりだった。

「オオ、これは」

「軍師か」

威光というものは争えない。関羽と張飛はそれを見ると、理屈なしに馬をおりてしまった。そして車の前に拝伏し、夜来の大捷たいしょうを孔明に報告した。

「わが君の御徳と、各〻の忠誠なる武勇によるところ。同慶の至りである。」

孔明は車上から鷹揚にそういって、大将たちをねぎらった。自分よりはるかに年上な猛将たちを眼の下に見て、そういえるだけでも、年まだ二十八歳の弱冠とは見えなかった。

やがて、またここへ、趙雲ちょううん、関平かんぺい、劉封りゅうほうなどの諸将も各〻の兵をまとめて集まった。

関羽の養子関平は、敵の兵糧車七十余輛を分捕って、初陣の意気軒昂たるものがあった。

さらに、白馬にまたがった玄徳のすがたが、これへ見えると、諸軍声をあわせて、勝鬨かちどきをあげながら迎えた。

「ご無事で」

「めでたく」

「しかも、大捷を占めてのご帰城――」と、人々はよろこび勇んで、新野へ凱旋した。旗幡翻々へんぺんと道を埋うめ、土民はそれを迎えて拝舞雀躍はいぶじゃくやくした。

孫乾そんけんは、留守していたので、城下の父老をひきいて、郭門かくもんに出迎えていた。その老人たちは、口をそろえて、

「この土地が、敵の蹂躙じゅうりんから免れたのは、ひとえにわがご領主が、賢人を厚くお用いなされたからじゃ」と、玄徳の英明をたたえ、また孔明を徳として仰いだ。

しかし孔明は誇らなかった。

城中に入って、数日の後、玄徳が彼に向って、あらゆる歓びと称讃を呈しても、

「いやいや、まだ決して、安心はなりません」と、眉をひらく風もなかった。

「いま、夏侯惇の十万騎は、残り少なに討ちなされて、ここしばらくは急もありますまいが、必定、この次には、曹操自身が攻め下って来るでしょう。味方の安危如何はその時かと思われます」

「曹操がみずから攻めてくるようだったら、それは容易ならぬことになる。北方の袁紹えんしょうですら一敗地に滅び、冀北きほく、遼東りょうとう、遼西りょうせいまで席巻せっけんしたあの勢いで南へきたら？」

「かならず参ります。故に、備えておかなければなりますまい。それにはこの新野は領堺も狭く、しかも城の要害は薄弱で、たのむには足りません」

「でも、新野を退いては」

「新野を退いて拠るべき堅固は……」

と、孔明は云いかけて、そっとあたりを見まわした。

「ここに一計がないでもありません」

と、孔明は声をはばかって、ささやいた。

「国主の劉表りゅうひょうは病重く、近頃の容態はどうやら危篤のようです。これは天が君に幸いするものでなくてなんでしょう。よろしく荊州けいしゅうを借りて、万策をお計りあれ。それに拠よれば、地は広く、嶮けんは狭く、軍需財源、すべて充分でしょう」

玄徳は顔を横に振った。

「それは良計には違いなかろうが、わしの今日あるは、劉表の恩である。恩人の危うきにつけこんで、その国を奪うようなことは忍び得ない」

「このさい小乗的なお考えは捨て、大義に生きねばなりますまい。いま荊州を取っておかなければ、後日になって悔ゆるとも及びませぬ」

「でも、情にもとり、義に欠けるようなことは」

「かくいううちにも、曹操の大軍が襲来いたしたなら、何となさいますか」

「いかなる禍いにあおうと、忘恩の徒と誹そしられるよりはましである」

「ああ。まことに君は仁者でいらせられる！」

それ以上、強いることばも、諫いさめる辞じもなく、孔明は口をつぐんだ。

さてまた夏侯惇は、口ほどもない大敗を喫して、命からがら都へ逃げ上り、みずから面縛して――死を待つ意味で罪人のように眼隠しをほどこし――畏おそる畏る相府の階下にひざまずいた。

（面目なくて会わせる顔もありません）といわぬばかりな姿である。

曹操は出座して、それを見ると苦笑した。

「あれを解いてやれ」と、左右の者へ顎でいいつけ、階かいを上がることをゆるした。

夏侯惇は、庁上に慴伏しょうふくして、問わるるまま軍いくさの次第を報告した。

「何よりの失策は、敵に火計のあることをさとらず、博望坡はくぼうはをこえて、渓林けいりんのあいだへ深入りしすぎた一事でございました。ために丞相の将士を数多あまたうしない、罪万死に値します」

「幼少より兵学を習い、今日まで幾多の戦場を往来しながら、狭道には必ず火攻めのあることぐらい気づかないで軍の指揮ができるか」

「今さら、何の言い訳もございません。于禁うきんはそれをさとって、それがしにも注意しましたが、後悔すでに及ばなかったのであります」

「于禁には大将軍たる才識がある。汝も元来の凡将ではない筈。この後の機会に、今日の恥をそそぐがよい」と叱ったのみで、深くも咎めなかった。

その年の七月下旬。

曹操は八十余万の大軍を催し、先鋒を四軍団にわかち、中軍に五部門を備え、後続、遊軍、輜重しちょうなど、物々しい大編制で、明日は許都を発せんと号令した。中太夫孔融こうゆうは、前の日、彼に諫めた。

「北国征略のときすら、こんな大軍ではありませんでした。かかる大動員をもって大戦にのぞまれなば、おそらく洛陽らくよう、長安ちょうあん以来の惨禍を世に捲き起しましょう。さる時には、多くの兵を損い、民を苦しめ、天下の怨嗟えんさは挙げて丞相にかかるやも知れません。なぜならば、玄徳は漢の宗親、なんら朝廷に反そむいたこともなく、また呉の孫権たりといえど、さして不義なく、その勢力は江東江南六郡にまたがり、長江の要害を擁しているにおいては、いかにお力をもってしても……」

「だまれ。晴れの門出に」

曹操は叱って、「なお申さば、斬るぞ」と、一喝かつに退けてしまった。

孔融こうゆうは、慨然がいぜんとして、府門を出ながら、

「不仁を以て仁を伐うつ。敗れざらんや。ああ！」

と、嘆いて帰った。

附近にたたずんでいた厩うまやの小者が、ふと耳にして、主人に告げ口した。その主人なる男は日頃、孔融と仲のわるい郄慮げきりょだったから、早速、曹操にまみえて、輪に輪をかけて讒言ざんげんした。

些細ささいなことをとらえて、棒ほどに訴える。

そして、主しゅたる位置にある人の誇りと弱点につけこむ。

讒者ざんしゃの通有手段である。

そんな小人の舌に乗せられるほど曹操は甘い主君では決してない。けれど、どんな人物でも、大きな組織のうえに君臨していわゆる王者の心理となると、立志時代の克己や反省も薄らいでくるものとみえる。人間通有の凡小な感情は、抑えてのないまま、かえって普通人以上、露骨に出てくる。

無能な小人輩は、甘言と佞智ねいちをろうすことを、職務のように努めはじめる。曹操のまわりには、つねに苦諫くかんを呈して、彼の弱点を輔佐する荀彧じゅんいくのような良臣もいたが、その反対も当然多い。

「どうも孔融こうゆうは、丞相じょうしょうにたいして、お怨みを抱いているようです。……昨夕も退庁の際、ひとり言に、不仁を以て仁を伐つ、敗れざらんや――などと罵ののしって帰りましたし、日頃の言行に照らしても、不審のかどがいくらもありますし」

讒者ざんしゃは、弁をふるって、日頃から胸にたたんでおいた材料を、舌にまかせて並べたてた。

「――いつでしたか、丞相が禁酒の法令を発しられましたときも、孔融は笑って、天に酒旗の星あり、地に酒郡あり、人に喜泉きせんなくして、世に何の歓声かんせいあらん。民に酒を禁じるほどなら、今に婚姻も禁じるであろう、などと途方もない暴説を吐いておりましたし」

「…………」

「また。あの孔融はですね。ずっと以前ですが、朝廷の御宴ぎょえんの折、赤裸になって丞相を辱めた禰衡ねいこう――あの奇舌学人とは――古くから親交がありまして、禰衡にあんな悪戯わるさをさせたのも、後で聞けば、孔融の入れ智慧だったということです」

「…………」

「いえ、まだまだ、それのみではありません。彼は荊州の劉表とは、ずいぶん以前から音信を交わしております。また玄徳とは、わけても昵懇じっこんと聞いておりますゆえ、この辺の虚実は彼の邸を、突然襲って家探ししてごらんになれば、きっと意外な証拠が現れるのではないかと思われます。――明日、荊州へご発向の前に、ぜひその一事は、明らかに調べてご出陣ありますように」

「…………」

かなり長いあいだしゃべらせておいた。曹操は一語も発せずにいたが、非常にいやな顔つきをしていた。そして聞くだけ聞き終るといきなり、

「うるさい、あっちへ行け」

と、顎あごをあげて、蠅のように、その家臣を目さきから追い払った。

さすがに、讒者ざんしゃの肚はらを、観破したのかと思うと、そうでもない。いや、その反対だったのである。

たちまち廷尉ていいを呼んで、

「すぐ行け」と、何かいいつけた。

廷尉は、一隊の武士と捕吏をひきつれ、不意に孔融こうゆうの邸を襲った。

孔融は、なんの抵抗をするまもなく、召捕られた。

召使いのひとりが奥へ走って、

「たッ、大変ですっ。ご父君にはいま、廷尉に捕縛されて、市へひかれて行きました！」

と、そこにいる孔融の息子たちへ、哭なき声で知らせた。

二人の息子は、碁を囲んで遊んでいたが、すこしも驚かず、

「――巣すでに破れて、卵の破れざるものあらんか」

と、なお二手ふたて三手みてさしていた。

もちろん、たちまち踏みこんできた捕吏や武士の手にかかって、兄弟とも斬られてしまった。

邸は炎とされ、父子一族の首は市に梟かけられた。

荀彧じゅんいくは、後で知って、

「どうも、困ったものです」と、苦々しげに云ったきりで、いつもの如く、曹操へ諫言はしなかった。諫言も間に合わないし、また無言でいるのも、一つの諫言になるからであろう。

曹操みずから、許都の大軍をひきいて南下すると、頻々ひんぴん、急を伝えてくる中を、荊州の劉表は、枕も上がらぬ重態をつづけていた。

「御身と予とは、漢室の同宗、親身の弟とも思うているのに……」

病室に玄徳を招いて、彼は、きれぎれな呼吸いきの下から説いていた。

「予の亡い後、この国を、御身が譲りうけたとて、誰が怪しもう。奪ったなどといおう。……いや、いわせぬように、予が遺言状をしたためておく」

玄徳は、強たって辞した。

「せっかくの尊命ですが、あなたにはお子達がいらっしゃいます。なんで私がお国を継ぐ必要などありましょう」

「いや、その孤子みなしごの将来も、御身に託せば安心じゃ。どうかあの至らぬ子らを扶け、荊州の国は御身が受け継いでくれるように」

遺言にひとしい切実な頼みであったが、玄徳はどうしても受けなかった。

孔明は後にその由を聞いて、

「あなたの律義は、かえって、荊州の禍いを大にしましょう」と、痛嘆した。

その後、劉表の病は重おもるばかりな所へ、許都百万の軍勢はすでに都を発したと聞えてきたので、劉表は気魄もおののき飛ばして、遺言の書をしたためて後事を玄徳に頼んだ。――御身が承知してくれないならば、嫡子の劉琦りゅうきを取立てて荊州の主に立ててくれよというのであった。

蔡さい夫人は、穏やかならぬ胸を抱いた。彼女の兄蔡瑁さいぼうや腹心の張允ちょういんも、大不満を含んで、早くも、

「いかにして、琦君きくんを排し、劉琮りゅうそうの君を立てるか」を、日夜、ひそひそ凝議ぎょうぎしていた。

――とも知らず、劉表の長男劉琦は、父の危篤を聞いて、遠く江夏の任地から急いで荊州へ帰ってきた。

そして旅舎にも憩いこわず、直ちに城へ入ってくると、内門の扉はかたく彼を拒んで入れなかった。

「父の看護みとりにつこうものと、はるばる江夏から急いできた劉琦なるぞ。城門の者、番の者、ここを開けい。通してくれよ」

すると、門の内から蔡瑁は声高に答えた。

「父君のご命をうけて、国境の守りに赴かれながら、無断に江夏の要地をすてて、ご帰国とは心得ぬお振舞い。いったい誰のゆるしをうけてこれに来られたか。軍務の任の重きことをお忘れあったか。たとえご嫡子たりともここをお通しするわけには参らん。――疾とく疾とくお帰りあれ、お帰りあれ」

「その声は、瑁伯父ぼうおじではないか。せっかく遠路を参ったのに、門を入れぬとは無情であろう。すぐ江夏へ帰るほどに、せめて父君にひと目会わせてくれい」

「ならぬ！」と、伯父の権けんを、声に加えて、蔡瑁はさらにこッぴどくいって、追い払った。

「病人にせよ、会えばお怒りときまっている。病を重らすだけのことだ。さすれば孝道にも背くことに相成ろう。不孝をするため、わざわざ来られたわけでもあるまい！」

劉琦はややしばらく門外にたたずんで哭なき声をしのばせていたが、やがてしおしおと馬をかえして立ち去った。

秋八月の戊申つちのえさるの日、劉表りゅうひょうは、ついに臨終した。

蔡夫人、蔡瑁さいぼう、張允ちょういんなどは、偽の遺言書を作って、

＝荊州けいしゅうの統とうは、弟劉琮りゅうそうを以て継がすべし

と披瀝ひれきした。

蔡夫人の生んだ二男劉琮は、その時まだ十四歳であったが、非常に聡明な質だったので、宿将幕官のいるところで、或る折、

「亡父君ちちぎみのご遺言とはあるが、江夏には兄上がいるし、新野には外戚がいせきの叔父しゅくふ劉玄徳りゅうげんとくがいる。もし兄このかみや叔父しゅくふがお怒りの兵を挙げて、罪を問うてきたら何とするぞ」

と、質問しだしたので、蔡夫人も蔡瑁も、顔いろを変えてあわてた。

すると、末席にいた幕官ばっかんの李珪りけいという者が、劉琮りゅうそうの言へ即座にこたえて、

「おう若君、よくぞ仰せられました。実げに天真爛漫てんしんらんまん、いまの君のおことばこそ、人間の善性というものです。君臣に道あり、兄弟に順あり、お兄君をしのいでお継ぎになるなど、もとより逆の甚だしいものです。いそぎ使いを馳せて江夏より兄君を迎えられ、琦君きくんを国主とお立て遊ばし、玄徳を輔佐としてまず内政を正し、しかる後、北は曹操を防ぎ、南は孫権にあたり、上下一体となるのでなければ、この荊州の滅乱めつらんはまぬかれません！」と、はばかる色もなく直言した。

蔡瑁は、赫怒かくどして、

「みだりに舌をうごかして、故君のご遺言を辱はずかしめ、部内の人心を攪乱する賊臣め。黙れっ、黙りおろうっ」と、大喝しながら、武士と共に、李珪りけいのそばへ馳け寄って、「これへ出ろ」と、引きずりだした。

李珪は悪びれずになおも、

「国政にあずかる首脳部の方々からして、順をみだし、法をやぶり、何とて他国の侵攻を防ぎ得ましょうや。この国の亡ぶは眼に見えている」と、叫んでやまなかったが、とたんに蔡瑁が抜き払った剣の下に、あわれその首は斬り落されていた。

死屍は市まちの不浄墳ふじょうづかに取り捨てられたが、市人は伝え聞いて、涙を流さぬはなかったという。

襄陽じょうようの東四十里、漢陽の荘麗なる墓所に、故劉表の柩ひつぎは国葬された。蔡氏の閥族は、劉琮りゅうそうを国主として、これから思うままに政をうごかしたが、時まさに未曾有の国難の迫っている折から、果たしてそんな態勢で乗り切れるかどうか、心あるものは危ぶんでいた。

蔡夫人は、劉琮を守護して、軍政の大本営を襄陽城に移した。

時すでに、曹操の大軍は刻々南下して、

「はや宛城えんじょうに近し！」

とさえ聞えてきたのである。

幼主と蔡夫人を主座に仰ぎ、蔡瑁、蒯越かいえつ以下、宿将群臣たちは日々評議に余念なかった。

「一戦いなみ難し」とする軍の主戦論は、濃厚であったが、文官側になお異論が多い。

就中なかんずく、東曹とうそうの掾公悌えんこうていは、

「三つの弱点がある」と、国内の不備をかぞえて、非戦論を主張した。

その一は、江夏の劉琦が、国主の兄でありながら、まったく排のけ者にされている不満から、いつ荊州けいしゅうの背後を突くか知れないという不安。

二には、玄徳の存在である。しかも玄徳のいる新野は、この襄陽と江水こうすいひとつをへだてた近距離にある。おそらく玄徳の向背はこの際、はかり知れないものがあろうという点。

三つには、故太守の歿後、まだ日も経っていないので、諸臣の不一致、内政の改革、あらゆる備えが、まだ完まったき臨戦態勢に至っていない――というのであった。

「その説に自分も同感である。自分をもっていわせれば、さらに三つの不利がある」

と、続いて山陽高平さんようこうへいの人、王粲おうさん字あざなは仲宣ちゅうせんが起って戦に入る三害を力説した。

一、中国百万の軍は、朝廷をひかえ、抗するものは、違勅いちょくの汚名をうける。

一、曹操は威雷電いらいでんのごとく、その強馬精兵は久しく名あるところ。荊州の兵は、久しく実戦の体験がない。

一、たとえ玄徳をたのみとするも、玄徳のふせぎ得る曹操ではない。もしまた、曹操に当り得るほどな実力を彼に附与すれば、なんで玄徳が、わが君の下風かふうに屈していよう。

公悌こうていのいう三弱、王粲おうさんのあげた三害、こう数えたてれば、荊州は到底、中国百万の軍と雌雄を決して勝てる強味はどこにもない。

結局、降服の道しかなかった。即ち、和を乞うの書をたずさえて、襄陽の使いは南進中の曹操の軍へ、急遽派遣されたのであった。

百万の軍旅は、いま河南の宛城えんじょう（南陽）まで来て、近県の糧米や軍需品を徴発し、いよいよ進撃に移るべく、再整備をしていた。

そこへ、荊州から降参の使いとして、宋忠の一行が着いた。

宋忠は、宛城の中で、曹操に謁して、降参の書を奉呈した。

「劉琮りゅうそうの輔佐には、賢明な臣がたくさんいるとみえる」

曹操は大満足である。

こう使いを賞めて、「劉琮を忠烈侯ちゅうれつこうに封じて、長く荊州の太守たる保証を与えてやろう。やがてわが軍は、荊州に入るであろうから、その時には、城を出て、曹操の迎えに見えるがいい。――劉琮に会って、その折、なお親しく語ることもあろう」と、いった。

宋忠は、衣服鞍馬を拝領して、首尾よく荊州へ帰って行った。

その途中である。

江を渡って、渡船場から上がってくると、一隊の人馬が馳けてきた。

「何者だっ、止れっ」

と、誰何すいかされて、馬上の将を見ると、この辺の守りをしていた関羽である。

「しまった」

と思ったが、逃げるにも逃げきれない。宋忠は彼の訊問にありのままを答えるしかなかった。

「何。降参の書をたずさえて、曹操の陣へ使いした帰りだと申すか？」

関羽は、初耳なので、驚きに打たれた。

「これは、自分だけが、聞き流しにしているわけには参らぬ」

有無をいわせず、後は、宋忠を引ッさげて、新野へ馳けた。

新野の内部でも、この政治的な事実は、いま初めて知ったことなので、驚愕はいうまでもない。

わけて、玄徳は、

「何たることか！」

と、悲涙にむせんで、昏絶こんぜつせんばかりだった。

激しやすい張飛のごときは、

「宋忠の首を刎ねて血祭りとなし、ただちに兵をもって荊州を攻め取ってしまえ。さすれば無言のうちに、曹操へやった降参の書は抹殺され、無効になってしまう」

と、わめきちらして、いやが上にも、諸人を動揺させた。

宋忠は生きた心地もなく、おどおどして、城中にみなぎる悲憤の光景をながめていたが、

「今となって、汝の首を刎はねたところで、何の役に立つわけもない。そちは逃げろ」

と、玄徳は彼をゆるして、城外へ放ってやった。

ところへ、荊州の幕賓ばくひん、伊籍いせきがたずねてきた。宋忠を放った後で、玄徳は、孔明そのほかを集めて評議中であったが、ほかならぬ人なのでその席へ招じ、日頃の疎遠そえんを謝した。

伊籍は、蔡さい夫人や蔡瑁が、劉琦をさしおいて、弟の劉琮を国主に立てたことを痛憤して、その鬱懐うっかいを、玄徳へ訴えに来たのであった。

「その憂いを抱くものは、あなたばかりでありません」と、玄徳はなだめて後、

「――しかも、まだまだあなたの憂いはかろい。あなたのご存じなのは、それだけであろうが、もっと痛心に耐えないことが起っている」

「何です？　これ以上、痛心にたえないこととは」

「故太守が亡くなられて、まだ墳墓の土も乾かないうち、この荊州九郡をそっくり挙げて、曹操へ降参の書を呈したという一事です」

「えっ、ほんとですか」

「偽りはありません」

「それが事実なら、なぜ貴君には、直ちに、喪もを弔とむらうと号して、襄陽に行き、あざむいて幼主劉琮をこちらへ、奪い取り、蔡瑁、蔡夫人などの奸党閥族かんとうばつぞくを一掃してしまわれないのですか」

日頃、温厚な伊籍すら、色をなして、玄徳をそう詰問なじるのであった。

孔明も共にすすめた。

「伊籍のことばに、私も同意します。今こそご決断の時でしょう」

しかし玄徳は、ただ涙を垂るるのみで、やがてそれにこう答えた。

「いやいや臨終の折に、あのように孤子みなしごの将来を案じて、自分に後を託した劉表のことばを思えば、その信頼に背そむくようなことはできない」

孔明は、舌打ちして、

「いまにして、荊州も取り給わず遅疑逡巡ちぎしゅんじゅん、曹操の来攻を、拱手きょうしゅしてここに見ているおつもりですか」と、ほとんど、玄徳の戦意を疑うばかりな語気で詰問なじった。

「ぜひもない……」と、玄徳は独りでそこに考えをきめてしまっているもののように――

「この上は新野を捨てて、樊城はんじょうへ避けるしかあるまい」と、いった。

ところへ、早馬が来て、城内へ告げた。曹操の大軍百万の先鋒はすでに博望坡はくぼうはまで迫ってきたというのである。

伊籍は倉皇と帰ってゆく。城中はすでにただならぬ非常時色に塗りつぶされた。

「とまれ、孔明あるからには、御心みこころをやすんじ給え」

玄徳をなぐさめて、孔明はただちに、諸将へ指令した。

「まず、防戦の第一着手に、城下の四門に高札こうさつをかかげ――百姓商人老幼男女、領下のものことごとく避難にかかれ、領主に従って難を避けよ、遅るる者は曹操のためかならずみなごろしにならん――としるして布令なす事」と、手配の順に従って、なお、次のように云いわたした。

「孫乾そんけんは西河さいかの岸に舟をそろえて避難民を渡してやるがよい。糜竺はその百姓たちを導いて、樊城へ入れしめよ。また関羽は千余騎をひきいて、白河はくが上流に埋伏まいふくして、土嚢どのうを築いて、流れをせき止めにかかれ」

孔明は、諸将の顔を見わたしながら、ここでちょっと、ことばを休め、関羽の面おもてにその眸をとどめて云い足した。

「――明日の夜三更の頃、白河の下流しもにあたって、馬のいななきや兵のさけびの、もの騒がしゅう聞えたときは、すなわち曹軍の潰乱なりと思うがよい。上流にある関羽の手勢は、ただちに土嚢の堰せきを切って落し、一斉に、激水とともに攻めかかれ。――さらに、張飛は千余騎をひっさげて、白河の渡口わたしに兵を伏せ、関羽と一手になって曹操の中軍を完膚かんぷなきまで討ちのめすこと」

孔明のひとみは、関羽から張飛の面へ移って云いつける。張飛はらんとした眼をかがやかして、大きくそれへうなずく。

「趙雲ちょううんやある！」

孔明が、名を呼んだ。

諸将のあいだから、趙雲は、おうっと答えながら、一歩前へ出た。

「ご辺には、兵三千を授ける」

孔明はおごそかにいって、

「――乾燥した、柴、蘆よし、茅かやなど充分に用意されよ。硫黄焔硝いおうえんしょうをつつみ、新野城の楼上へ積みおくがよい。明日の気象を考えるに、おそらく暮れ方から大風が吹くであろう。勝ちおごった曹操の軍は、風とともに、易々やすやすと、陣を城中にうつすは必然である。――時にご辺は、兵を三方にわけて、西門北門南門の三手から、火矢、鉄砲、油礫あぶらつぶてなどを投げかけ、城頭一面火焔と化すとき、一斉に、兵なき東の門へ馳け迫れ。――城内の兵は周章狼狽しゅうしょうろうばい、ことごとくこの門から逃げあふれて来るであろう。その混乱を存分に討って、よしと見たらすぐ兵を引っ返せ。白河の渡口わたしへきて関羽、張飛の手勢と合すればよい。――そして樊城はんじょうをさして急ぎに急げ」

あらましの指令は終った。命をうけた諸将は勇躍して立ち去ったが、なお糜芳びほう、劉封りゅうほうなどが残っていた。

「二人には、これを」と孔明は、特に近く呼んで、糜芳びほうへは紅くれないの旗を与え、劉封には青い旗を渡した。いかなる計を授けられたか、その二将もやがておのおの千余騎をしたがえて、――新野をさること約三十里、鵲尾坡じゃくびはの方面へ急いで行った。

曹操はなおその総軍司令部を宛城えんじょうにおいて、情勢を大観していたが、曹仁、曹洪を大将とする先鋒の第一軍十万の兵は、許褚きょちょの精兵三千を加えて、その日すでに、新野の郊外まで殺到していた。

一応、そこで兵馬を休ませたのが、午ひるの頃であった。

案内者を呼びつけて、

「これから新野まで何里か」と、訊くと、

「三十余里です」と、いう。

「土地の名は」と、いえば、

「鵲尾坡じゃくびは――」と、答えた。

そのうちに、偵察に行った数十騎が、引返してきていうには、

「これからやや少し先へ行くと、山に拠り、峰に沿って陣を取っている敵があります。われわれの影を見るや、一方の山では、青い旗を打ち振り、一方の峰では、紅の旗をもってそれに答え、呼応の形を示す有様、何やら充分、備えている態がうかがわれます。どうもその兵力のほどは察しきれませんが……」

許褚きょちょは、その報を、受けるやいな、自身、当って見ると称して、手勢三千を率いて、深々と前進してみた。

鬱蒼うっそうとした峰々、岩々がんがんたる山やその尾根、地形は複雑で、容易に敵の態を見とどけることができない。しかし、たちまち一つの峰で、颯々さっさつと、紅の旗がうごいた。

「あ。あれだな」

凝視していると、また、後ろの山の肩で、しきりに青い旗を打ち振っているのが見える。何さま信号でも交わしている様子である。許褚は迷った。

山気は森しんとして、鳴りをしずめている敵の陣容の深さを想わせる。――これはうかつにかかるべきでないと考えたので、許褚は、味方の者に、

「決して手出しするな」と、かたく戒め、ひとり駒を引返して、曹仁に告げ、指令を仰いだ。

曹仁は一笑に付して、

「きょうの進撃は、このたびの序戦ゆえ、誰も大事を取るであろうが、それにしても、常の貴公らしくもない二の足ではないか。兵に虚実あり、実と見せて虚、虚と見せて実。いま聞く紅旗青旗のことなども、見よがしに、敵の打ち振るのは、すなわち、我をして疑わしめんがためにちがいない。何のためらうことがあろう」と、いった。

許褚は、ふたたび鵲尾坡じゃくびはから取って返し、兵に下知して、進軍をつづけたが、一人の敵も出てこない。

「今に。……やがて？」と、一歩一歩、敵の伏兵を警戒しながら、緊張をつづけて進んだが、防ぎに出る敵も支えに立つ敵も現れなかった。

こうなると、張合いのないよりは一層、無気味な気抜けに襲われた。陽はいつか西山に沈み、山ふところは暗く、東の峰の一方が夕月にほの明るかった。

「やっ？　……あの音は」

三千余騎の跫音あしおとがはたと止まったのである。耳を澄まして人々はその明るい天の一方を仰いだ。

月は見えないが水のように空は澄みきっていた。突兀とっこつと聳そびえている山の絶頂に、ひとりの敵が立って大擂だいらいを吹いている。……ぼ――うっ……ぼうううっ……と何を呼ぶのか、大擂の音は長い尾をひいて、陰々と四山にこだましてゆく。

「はてな？」

怪しんでなおよく見ると、峰の頂上に、やや平らな所があり、そこに一群の旌旗せいきを立て、傘蓋さんがいを開いて対座している人影がある。ようやく月ののぼるに従って、その姿はいよいよ明らかに見ることができた。一方は大将玄徳、一方は軍師孔明、相対して、月を賞し、酒を酌んでいるのであった。

「やあ、憎ッくき敵の応対かな。おのれひと揉みに」

許褚きょちょは愚弄されたと感じてひどく怒った。彼の激しい下知に励まされて、兵は狼群の吠えかかるが如く、山の絶壁へ取りすがったが、たちまちその上へ、巨岩大木の雨が幕を切って落すようになだれてきた。

一塊かいの大石や、一箇の木材で、幾十か知れない人馬が傷つけられた。

許褚も、これはたまらないと、あわてて兵を退いた。そして、ほかの攻め口を尋ねた。

彼方の峰、こなたの山、大擂だいらいの音や金鼓のひびきが答え合って聞えるのである。

「背後うしろを断たれては」と、許褚はいたずらに、敵の所在を考え迷った。

そのうちに曹仁、曹洪などの本軍もこれへ来た。曹仁は叱咤して、

「児戯に類する敵の作戦だ。麻酔ますいにかけられてはならん。前進ただ前進あるのみ」

と、遮しゃ二無む二、猛進をつづけ、ついに新野の街まで押し入ってしまった。

「どうだ、この街の態ていは。これで敵の手のうちは見えたろう」

曹仁は、自分の達見を誇った。城下にも街にも敵影は見あたらない。のみならず百姓も商家もすべての家はガラ空きである。老幼男女はもとより嬰児あかごの声一つしない死の街だった。

「いかさま、百計尽きて、玄徳と孔明は将士や領民を引きつれて、いち早く逃げのびてしまったものと思われる。――さてさて逃げ足のきれいさよ」と曹洪や許褚も笑った。

「追いかけて、殲滅戦せんめつせんにかかろう」という者もあったが、人馬もつかれているし、宵の兵糧もまだつかっていない。こよいは一宿して、早暁、追撃にかかっても遅くはあるまいと、

「やすめ」の令を、全軍につたえた。

その頃から風がつのりだして、暗黒の街中は沙塵さじんがひどく舞った。曹仁、曹洪らの首脳は城に入って、帷幕いばくのうちで酒など酌んでいた。

すると、番の軍卒が、

「火事、火事」

と、外で騒ぎ立ててきた。部将たちが、杯をおいて、あわてかけるのを、曹仁は押し止めて、

「兵卒どもが、飯を炊かしぐ間に、あやまって火を出したのだろう。帷幕いばくであわてなどすると、すぐ全軍に影響する。さわぐに及ばん」と、余裕を示していた。

ところが、外の騒ぎは、いつまでもやまない。西、北、南の三門はすでにことごとく火の海だという。追々、炎の音、人馬の跫音など、ただならぬものが身近に迫ってきた。

「あっ、敵だっ」

「敵の火攻めだっ」

部将のさけびに曹洪、曹仁も胆きもを冷やして、すわとばかり出て見たときは、もう遅かった。

城中はもうもうと黒煙につつまれている。馬よ、甲よろいよ、矛ほこよ、とうろたえ廻る間にも、煙は眼をふさぎ鼻をつく。

さらに、火は風をよび、風は火をよび、四方八面、炎と化したかと思うと、城頭にそびえている三層の殿楼やそれにつらなる高閣など、一度に轟然ごうぜんと自爆して、宙天には火の柱を噴き、大地へは火の簾すだれを降らした。

わあっと、声をあげて、西門へ逃げれば西門も火。南門へ走れば南門も火。こはたまらじと、北門へなだれを打ってゆけば、そこも大地まで燃えさかっている。

「東の門には、火がないぞ」

誰いうとなく喚わめきあって、幾万という人馬がわれ勝ちに一方へ押し流れてきた。互いに手脚を踏み折られ、頭上からは火の雨を浴び、焼け死ぬ者、幾千人か知れなかった。

曹仁、曹洪らは、辛くも火中を脱したが、道に待っていた趙雲にはばまれて、さんざんに打ちのめされ、あわてて後へ戻ると、劉封りゅうほう、糜芳びほうが一軍をひきいて、前を立ちふさいだ。

「これは？」と仰天して、白河のあたりまで逃げ去り、ほっと一息つきながら、馬にも水を飼い、将士も争って、河の水を口へすくいかけていたが、――かねて上流に埋伏していた関羽の一隊は、その時、遠く兵馬のいななきを耳にして、

「今だ！」

と、孔明の計を奉じて、土嚢どのうの堰せきを一斉にきった。さながら洪水のような濁浪は、闇夜あんやの底を吠えて、曹軍数万の兵を雑魚ざこのように呑み消した。

渦まく水、山のような怒濤どとう、そして岸うつ飛沫しぶき。この夜、白河はくがの底に、溺れ死んだ人馬の数はどれ程か、その大量なこと、はかり知るべくもない。

堰せきを切り、流した水なので、水勢は一時的ではあった。しかしなお、余勢の激流は滔々とうとうと岸を洗っている。

僥倖ぎょうこうにも、曹仁そうじん、曹洪そうこうの二大将は、この大難から辛くもまぬかれて、博陵はくりょうの渡口わたしまで逃げてきたが、たちまち一彪ぴょうの軍馬が道を遮断して呼ばわった。

「曹軍の残兵ども、どこへ落ちてゆくつもりだ。燕人えんじん張飛がこれに待ち受けているのも知らずに」

ここでもまた、潰滅をうけて、屍山血河を作った。曹仁の身もすでに危うかったが、許褚きょちょが取って返し、張飛と槍を合わし、万死のうちから彼を救った。

張飛は、大魚を逸したが、

「ああ愉快、久しぶりで胸がすいたぞ。これくらい叩きのめせば、まずよかろう」

と、兵を収めて江岸をのぼり、かねてしめし合わせてある玄徳や孔明と一手になった。

そこには劉封りゅうほう、糜芳びほうなどが、船をそろえて待っていた。

玄徳以下の全軍が対岸へ渡り終ったころ、夜は白みかけていた。

孔明は、命を下して、

「船をみな焼き捨てろ」と、いった。

そして、無事、樊城はんじょうへ入った。

この大敗北は、やがて宛城えんじょうにいる曹操の耳に達した。曹操は、すべてが孔明の指揮にあったという敗因を聞いて、

「諸葛匹夫しょかつひっぷ、何者ぞ」と、怒髪どはつをたてて罵った。

すでに彼の大軍は彼の命を奉じて、新野しんや、白河、樊城はんじょうなど、一挙に屠ほふるべく大行動に移ろうとした時である。帷幕いばくにあった劉曄りゅうようが切にいさめた。

「丞相じょうしょうの威名と、仁慈は、河北においてこそ、あまねく知られておりますが、――この地方の民心はただ恐れることだけを知って、その仁愛も、丞相を戴いただく福利も知りません。――故に玄徳は、百姓を手なずけて、北軍を鬼の如く恐れさせ、老幼男女ことごとく民のすべてを引き連れて樊城へ移ってしまいました。――この際、お味方の大軍が、新野、樊城などを踏み荒し、その武威を示せば示すほど、民心はいよいよ丞相を恐れ、北軍を敬遠し、その徳になつくことはありません。――民なければ、いかに領土を奪っても、枯野に花を求めるようなものでしょう。……如しかず、ここはぜひご堪忍あって、玄徳に使いをやり、彼の降伏を促うながすべきではありますまいか。玄徳が降伏せねば、民心のうらみは玄徳にかかりましょう。そして荊州けいしゅうのお手に入るのは目に見えている。すでに荊州の経略が成れば、呉の攻略も易々いいたるもの。天下統一のご覇業は、ここに完まったきを見られまする。――何をか、一玄徳の小悪戯こいたずらに関かかわって、可惜あたら、貴重な兵馬を損じ、民の離反を求める必要がございましょうか」

劉曄りゅうようの献言は大局的で、一時いきり立った曹操にも、大いにうなずかせるところがあった。しかし曹操は、

「それなら一体誰を、玄徳のところへ使いにやるか」

ということになお考えを残しているふうだった。

劉曄は一言のもとに、

「それは、徐庶じょしょが適任です」と、いった。

ばかをいえ――といわぬばかりに曹操は劉曄の顔をしり目に見て、

「あれを玄徳のもとへやったら、再び帰ってくるものか」

と、唇をむすんで、大きく鼻から息をした。

「いやいや、玄徳と徐庶との交情は、天下周知のことですが、それ故に、もし徐庶がご信頼を裏切って、この使いから帰らなかったりなどしたら、天下の物笑いになります。彼以外に、この使いの適任者はありません」

「なるほど、それも一理だな」

彼はすぐ幕下の群将のうちから、徐庶を呼びだして、おごそかに、軍の大命をさずけた。

徐庶じょしょは、命を奉じて、やがて樊城はんじょうへ使いした。

「なに、曹操の使いとして、徐庶が見えたと」

玄徳は、旧情を呼び起した。孔明と共に、堂へ迎え、

「かかる日に、ご辺と再会しようとは」と嘆じた。

語りあえば、久濶きゅうかつの情は尽きない。けれど今は敵味方である。徐庶はあらためていった。

「今日、それがしを向けて、あなたに和睦わぼくを乞わしめようとする曹操の本志は、和議にあらず、ただ民心の怨嗟えんさを転嫁てんかせんための奸計かんけいです。これに乗って、一時の安全をはかろうとすれば、おそらく悔いを百世に残しましょう。不幸、自分はあなたの敵たる陣営に飼われる身となり、今は老母も死してこの世にはありませんが、もしこの使いから帰らなければ、世人はそれがしの節操を疑い、かつ嘲あざけり笑うでしょう。――ぜひもない宿命、ただ今の一言を、呈したのみで立ち帰りまする」

と、すぐ暇いとまを告げ、なお帰りがけにもくり返していった。

「逆境また逆境、さだめし今のお立場はご不安でしょう。しかし以前と事ちがい、唯今では、君側の人に、諸葛しょかつ先生が居られます。かならずあなたの抱く王覇おうはの大業を扶たすけ、やがて今を昔に語る日があることを信じております。それがしは老母も死し、何一つ世のために計ることもできない境遇に置かれていますが、ただひとつ、あなたのご大成を陰ながら念じ、またそれを楽しみにしていましょう。……では、くれぐれもご健勝に」

徐庶が帰って、曹操に返辞をするまでのあいだに、玄徳は、ふたたび、城を捨て、ほかに安らかな地を求めなければならなかった。

せっかく誘降ゆうこうの使いをやったのにそれを拒絶したという報告を聞けば、曹操はたちまち、

（民を戦禍に投じたものは玄徳である）

と、罪を相手になすって百万の軍にぞんぶんな蹂躙じゅうりんを命じ、颱風の如く攻めて来ることはもう決定的と見られたからである。

「襄陽じょうように避けましょう。この城よりは、まだ襄陽のほうが、防ぐに足ります」

孔明のすすめに、もちろん、玄徳は異議もなかったが、

「自分を慕って、自分と共に、ここへ避難している無数の百姓たちをどうしよう」

と、領民の処置を案じて、決しきれない容子だった。

「君をお慕い申し上げて、君の落ち行く先なら、何処までとついて来る可憐な百姓どもです。たとえ足手まといになろうと、引き具してお移りあるべきでございましょう」

孔明のことばに、玄徳も、

「さらば――」と、関羽に渡江の準備を命じた。

関羽は、江頭に舟をそろえ、さて数万の百姓をあつめて、

「われらと共に、ゆかんとする者は江を渡れ。あとに残ろうと思う者は、去って旧地の田を耕すがいい」と、云い渡した。

すると、百姓老幼、みな声をそろえて、共に哭ないて、

「これから先、たとえ山を拓ひらいて喰い、石を鑿うがって水を汲むとも、劉皇叔りゅうこうしゅくさまに従って参りとうございます。ついに生命を失っても使君しくん（玄徳のこと）をお恨みはいたしません」と、いった。

そこで関羽は、糜竺びじく、簡雍かんようなどと協力して、この膨大ぼうだいなる大家族を、次々に舟へ盛り上げては対岸へ渡した。

玄徳も、舟に移って、渡江しにかかったが、折もあれ、この方面へ襲よせてきた曹軍の一手――約五万の兵が、馬けむりをあげて樊城はんじょう城外から追いかけてきた。

「すわや、敵が」と聞くなり岸に群れ惑う者、舟の中に哭なきさけぶ者、あやまって河中に墜ちいる者など、男女老幼の悲鳴は、水に谺こだまして、思わず耳をおおうばかりだった。

「あわれや、無辜むこの民ぐさ達、我あらばこそ、このような禍いをかける。――我さえなければ」

と、玄徳はそれを眺めて、身悶えしていたが、突然、舷ふなべりに立って、河中に身を投げようとした。

左右の人々はおどろいて玄徳を抱きとめた。

「死は易やすく、生は難かたし。もともと、生きつらぬく道は艱苦かんくの闘いです。多くの民を見すてて、あなた様のみ先へ遁れようと遊ばしますか」

と、人々に嘆き諫いさめられて、玄徳もようやく死を思い止まった。

関羽は、逃げおくれた百姓の群れを扶たすけ、老幼を守って後から渡ってきた。かくてようやく皆、北の岸へ渡りつくや、休むまもなく、玄徳は襄陽じょうようへ急いだ。

襄陽の城には、先頃から幼国主劉琮りゅうそう、その母蔡さい夫人以下が、荊けい州から移住している。玄徳は、城門の下に馬を立て、

「賢姪けんてつ劉琮りゅうそう、ここを開けたまえ、多くの百姓どもの生命いのちを救われよ」と、大音をあげた。

すると、答えはなくて、たちまち多くの射手が矢倉の上に現われて矢を酬いた。

玄徳につき従う数万の百姓群の上に、その矢は雨の如く落ちてくる。悲鳴、慟哭どうこく、狂走、混乱、地獄のような悲しみに、地も空も晦くらくなるばかりだった。

ところが、これを城中から見てあまりにもその無情なる処置に義憤を発した大将があった。姓は魏延ぎえん、字あざなは文長ぶんちょう、突如味方のなかから激声をあげて、

「劉玄徳りゅうげんとくは、仁人じんじんである。故主の墳墓の土も乾かぬうちに、曹操へ降を乞い、国を売るの賊、汝らこそ怪けしからん。――いで、魏延が城門をあけて、玄徳を通し申さん」と云い出した。

蔡瑁さいぼうは仰天して、張允ちょういんに、

「裏切り者を討て」と命じた。

時すでに、魏延は部下をひきいて、城門のほうへ殺到し、番兵を蹴ちらして、あわや吊橋つりばしをおろし、

「劉皇叔りゅうこうしゅく！　劉皇叔！　はやここより入り給え」

と、叫んでいる様子に、張允、文聘ぶんぺいなどが、争ってそれを妨さまたげていた。

城外にいた張飛、関羽たちは、すぐさま馬を打って駆け入ろうとしたが、城中の空気、鼎かなえの沸く如く、ただ事とも思われないので、

「待て、しばし」と急に押し止め、

「孔明、孔明。ここの進退は、どうしたらいいか」と、訊ねた。

孔明は、うしろから即答した。

「凶血が煙っています。おそらく同士打ちを起しているのでしょう。しかし、入るべからずです。道をかえて江陵こうりょう（湖北省・沙市さし、揚子江ようすこう岸）へ行きましょう」

「えっ、江陵へ？」

「江陵の城は、荊州第一の要害、銭糧せんろうの蓄たくわえも多い土地です。ちと遠くではありますが……」

「おお、急ごう」

玄徳が引っ返して行くのを見ると、日頃、玄徳を慕っていた城中の将士は、争って、蔡瑁さいぼうの麾下きかから脱走した。折ふし城門の混乱に乗じて、彼のあとを追って行く者、引きも切らないほどだった。

そうした玄徳同情者のうちでも最も堂々たる名乗りをあげた魏延ぎえんは、張允ちょういん、文聘ぶんぺいなどに取囲まれて、部下の兵はほとんど討たれてしまい、ただ一騎となって、巳みの刻こくから未ひつじの刻の頃まで、なお戦っていた。

そして遂に、一方の血路を斬りひらき、満身血となって、城外へ逸走してきたが、すでに玄徳は遠く去ってしまったので、やむなくひとり長沙ちょうさへ落ちて、後、長沙の太守韓玄かんげんに身を寄せた。

さて、玄徳はまた、数万の百姓をつれて、江陵へ向って行ったが何分にも、病人はいるし、足弱な女も多く、幼を負い、老を扶け、おまけに家財をたずさえて、車駕しゃが担輿たんよなど雑然と続いて行く始末なので道はようやく一日に十里（支那里）も進めば関の山という状態であった。

これには、孔明も困りはてて、遂に対策もないかのように、

「身をかくす一物もないこの平野で、もし敵につつまれたら、ほとんど一人として生きることはできますまい。もうご決断を仰がなければなりません」

と、眉に悲壮なものをたたえて玄徳にこう迫った。

落ちて行く敗残の境遇である。軍自体の運命すら危ういのに、数万人の窮民をつれ歩いていたのでは、所詮、行動の取りようもない。

「背に腹はかえられません」

孔明は諭さとすのであった。玄徳の仁愛な心はよく分っているが、そのため、敵の殲滅せんめつに会っては、なんの意味もないことになる。

「ここは一時、涙をのんでも、百姓、老幼の足手まといを振り捨て、一刻もはやく江陵へ行き着いて、処置をお急ぎなさらなければ、ついに曹軍の好餌となるしかありますまい」

というのであった。

が――玄徳は依然として、

「自分を慕うこと、あたかも子が親を慕うようなあの領民を、なんで捨てて行かれようぞ。国は人をもって本もととすという。いま玄徳は国を亡うしなったが、その本はなお我にありといえる。――民と共に死ぬなら死ぬばかりである」と云ってきかなかった。

このことばを孔明から伝え聞いて、将士も涙を流し、領民もみな哭ないた。

さらばと、――孔明もついに心をきめて、領民たちに相互の扶助と協力の精神を徹底させ、一方、関羽と孫乾そんけんに、兵五百を分けて、

「江夏こうかにおられる嫡子劉琦君りゅうきくんのところへ急いで、つぶさに戦況を告げ、江陵の城へお出会いあるべしと、この書簡をとどけられよ」と、玄徳のてがみを授けて、援軍の急派をうながした。

さてまた。

曹操はその中軍を進めて、宛城えんじょうから樊城はんじょうへ移っていた。

入城を終るとすぐ、書を襄陽へ送って、

「劉琮りゅうそうに対面しよう」と、申し入れた。

幼年の劉琮は怖ろしがって、「行くのはいやだ」と、云ってきかない。そこで名代として、蔡瑁さいぼう、張允ちょういん、文聘ぶんぺいの三人が赴くことになったが、その際、劉琮へむかって、そっと、すすめたものがある。

「いま曹軍を不意に衝けば、きっと曹操の首を挙げることができます。すでに荊州は降参せりと、心に驕おごりきって油断しておりますから。――そこで、天下は荊州になびきましょう。こんな絶好な機会などというものは、二度とあるものではありません」

これが蔡瑁の耳に入ったので、調べてみると、王威おういの進言だと分った。

蔡瑁は怒って、

「無用な舌を弄ろうして、幼少の君を惑わすもの」

と、斬罪にしようとしたが蒯越かいえつのいさめによって、ようやく事なく済んだ。

こんな内輪もめがあったのも、過日来、玄徳同情者の裏切りや脱走が続いて以来その後も、藩論区々まちまちにわかれ、武官文官の抗争があり、それに閨閥けいばつや党派の対立もからまって、荊州は今や未曾有な動揺をその内部に蔵していたからである。

しかし蔡瑁は強引に、この内部混乱を、曹操との講和によって、率いて行こうと考えていた。――で、彼が曹操にまみえて、降服の礼を執ることや、実に低頭百拝、辞色諂佞じしょくてんねいをきわめたものだった。

曹操は、高きに陣座して蔡瑁以下のものを、鷹揚おうように見おろしながら、

「荊州の軍馬、銭糧せんろう、兵船の量は、およそどのくらいあるのか」と、たずねた。

蔡瑁は、答えて、

「騎兵八万、歩卒二十万、水軍十万。また兵船は七千余艘もあり、金銀兵糧の大半は、江陵城に蓄え、そのほか各地の城にも、約一年余ずつの軍需は常備してあります」

と、つつむ所もなかった。

曹操は満足して、

「劉表は存命中、荊州王になりたがっていたが、ついに成らずに死んだ。自分から天子に奏請して、子の劉琮りゅうそうは、いつかかならず王位に封じてやるぞ」と、約束した。

この日、曹操はよほど大満悦だったとみえ、さらに、蔡瑁を封じて、平南侯へいなんこう水軍大都督とし、また張允ちょういんを助順侯じょじゅんこう水軍副都督に任命した。

ふたりは深く恩を謝して、自国の降服を、さながら自己の幸運のごとく欣然きんぜんとして帰って行った。

「丞相はあまりに人を識しらなすぎる。あんな諂佞てんねいの小人に、高官を授けて、水軍をまかせるおつもりだろうか」

彼らの帰ったあとで、慨然と、はばからずこう放言していた者は、荀攸じゅんゆうであった。

曹操は、それを遠くで聞くと、ニヤと唇を歪めながら、荀攸のほうを見て、

「われ豈あに人を識らざらんや！」と、耳あらば聞けといわぬばかりに云い返した。

「わが手の兵つわものは、すべて北国そだちの野兵山兵ではないか。水利水軍の法、兵舷の構造改修などくわしく知るものはほとんどない。いまかりに彼らを水軍の大都督副都督とするも、用がすめばいつでも首にしてしまえばいい。――さりとは、荀攸も、人の肚の見えないやつだ」

面と向っていわれたのとちがって、これはかえって耳に痛い。荀攸は閉口して、顔を赤らめながら姿をかくしてしまった。

一方、蔡瑁と張允は、襄陽へ帰るやいな、蔡さい夫人と劉琮りゅうそうのまえに出て、

「上々の首尾でした。やがてはかならず、朝廷に奏請して、あなた様を王位に封じようなどと――曹丞相は上機嫌で申されました」などと細々こまごま話した。

翌日、曹操は、襄陽へ入城すると布令ふれて来た。蔡夫人は劉琮をつれて、江こうの渡口わたしまで出迎え拝礼して、城内へみちびいた。

この日、襄陽の百姓は、道に香華こうげをそなえて、車を拝し、荊州の文武百官もことごとく城門から式殿の階下まで整列して、曹操のすがたを拝した。

曹操は、中央の式殿に、悠揚と陣座をとって、腹心の大将や武士に、十重二十重とえはたえ、護られていた。

蔡夫人は、子の劉琮に代って、故劉表の印綬と兵符へいふとを、錦の布につつんで、曹操の手へあずけた。

「神妙である。いずれ、劉琮には、命じるところがあろう」

曹操は、それを納め、諸員、万歳を唱えて、入城の儀式はまず終った。式がすむと彼は、まず荊州の旧臣中から蒯越かいえつをよび出して、

「予は、荊州を得たことを、さして喜ばんが、いま足下を得たことを衷心からよろこぶ」

といって――江陵の太守樊城侯はんじょうこうに封じた。

以下、旧重臣の五人を列侯に封じ、また王粲おうさんや傅巽ふそんを関内侯に封じた。

それから、ようやく、劉琮にむかって、

「あなたは、青州せいしゅうへ行くがよい。青州の刺史にしてあげる」と至極、簡単に命じた。

劉琮は、眉を悲しませて、

「わたくしは、官爵に望みはありません。ただいつまでも亡父ちちの墳墓のあるこの国にいたい」

と、哀訴した。

曹操は、にべもなく、かぶりを振って、

「いやいや、青州は都に近い良い土地がら、ご成人ののちは、朝廷へすすめて、官人にしてあげる用意じゃ。黙ってゆかれるがいい」と、突っ放した。

ぜひなく、劉琮は母の蔡夫人と共に、数日の後、泣く泣くも生れ故郷の国土をはなれた。そして青州への旅へ立ったが、変りやすい人ごころというものか、つき従う供の者とて幾人もなく、ただ王威という老将が少しばかり郎党を連れて、車馬を守って行ったきりだった。

そのあとである。曹操はひそかに于禁うきんをよんで、なにか秘密な命令をさずけた。于禁は屈強なものばかり五百余騎をひッさげて、直ちにあとを追いかけた。

ここ何川か、何とよぶ曠野か、名知らぬ草を、朱あけにそめて、凄愴な殺戮さつりくは、彼らの手によって決行された。――蔡夫人や劉琮の車駕しゃがへ、五百騎の兵が狼群のごとく噛みついたと思うと、たちまち、昼間の月も血に黒ずんで、悲鳴絶叫が、水に谺こだまし、野を馳けまわった。

老将王威もまた、大勢に囲まれて、敢あえなく討死し、そのほか随身すべて、ひとりとして、生き残った者もなかった。

于禁は四日目に帰ってきた。

そのあいだ曹操は落着かない容子に見えた。しきりに結果を待ちわびていたらしい。

「ただいま立ち帰りました。遠く追いついて、蔡夫人、劉琮ともに、かくの如く、首にして参りました」

于禁の報告に接して、初めてほっとした態ていである。劉表の血族は、これでほぼ絶えたに近い。運の末こそ哀れである。――曹操は一言、

「よし」と、云ったきりであった。

また彼は、多くの武士を隆中りゅうちゅうに派して、孔明の妻や弟などの身寄りを詮議せんぎさせていた。

曹操が孔明を憎むことはひと通りでなかった。

「草の根を分けても、彼の三族を捕えてこい」

という厳命を発している。命をうけた部将たちは、手下を督励して、かの臥龍岡がりゅうこうの旧宅をはじめ近村あまねく捜し求めたが、どうしても知れなかった。すでに孔明はこのことあるを知って、家族を三江の彼方へくらまし、里人も皆、彼の徳になついているので、曹操の捕手にたいして、何の手がかりも与えなかった。

こんなことに暇どっている一方、曹操は毎日、荊州の治安やら旧臣の処置やら、また賞罰の事、新令発布の事など、限りもない政務に忙殺されていた。

「丞相。――お茶など献じましょうか」と、或る折、侍側の荀攸じゅんゆうは、わざと彼の繁忙を妨げて云った。

「茶か。そうだな、一ぷく喫しようか」

「忙裏ぼうりの小閑は命よりも尊し――とか。こういう時、一喫きつの茶は、生命をうるおします」

「ときに税務の処理は、片づいたか」

「税務よりは、もっと急がねばならないことがおありでしょう」

「何じゃ、そんなに急を要することとは」

「玄徳以下の者が、ここを逃げ去ってから、もう十日余りとなります。彼らがもし江陵の要害に籠り、そこの金銀兵糧などを手に入れたら如何なさいますか」

「あっ、そうだ！」

曹操は、突然、卓を打って突っ立ちながら、

「忙ぼうにおわれ、些末さまつに拘泥こうでいしておって、つい大局を見失っていた。荀攸！　なぜ其方は、もっと早く予に注意しなかったのだ」

「――でも、当の敵を、お忘れある筈はないと思っていましたから」

「ばかをいえ。こういそがしくては、誰しも、つい忘れることだってある。早く軍馬の用意を命じ玄徳を追撃させい」

「ご命令さえ出れば、決してまだ手おくれではありません。玄徳は数万の窮民を連れているので、一日の行程わずか十里という歩み方です。鉄騎数千、疾風のごとく追わせれば、おそらく二日のうちに捕捉することができましょう」

荀攸はすぐ諸大将を城の内庭に集めた。令を下すべく曹操が立って見わたすところ、荊州の旧臣中では、ひとり文聘ぶんぺいの姿だけが見えなかった。

「なぜ文聘はこれへ来ないか」

と、呼びにやると、ようやく文聘はあとから来て、列将の端に立った。

「何ゆえの遅参か。申しひらきあらばいえ」

曹操から譴責けんせきされて、文聘は、愁然とそれに答えた。

「理由はありません。ただ恥かしいのです。故劉表に託されて、自分は常に漢川かんせんの境を守り、もし、外敵の侵攻あるとも、一歩も敵に主君の地は踏ませじ――と誓っていたのに、事志とたがい、遂に、今日の現実に直面するに至りました。――その愧はじを思えば、なんで人より先に立って人なかへ出られましょう」

さしうつ向いて、文聘は涙をたれた。曹操は感動して、

「いまの言葉は、真に国へ報じる忠臣の声である」

といって、即座に彼の官職をひきあげて、江夏の太守関内侯かんないこうとした。

そして、まず、玄徳追撃の道案内として、文聘にそれを命じ、以下の大将に鉄騎五千をさずけて、「すぐ行け！」とばかり急きたてた。

数万の窮民を連れ歩きながら、手勢はわずかに二千騎に足らなかった。

千里の野を、蟻ありの列が行くような旅だった。道の捗はかどらないことはおびただしい。

「江陵の城はまだか」

「まだまだ道は半ばにすぎません」

襄陽を去ってから、日はもう十幾日ぞ。――こんな状態でいったらいつ江陵へ着くだろうと、玄徳も心ぼそく思った。

「さきに江夏へ援軍をたのみにやった関羽もあれきり沙汰がない。――軍師、ひとつ御身が行ってくれないか」

玄徳のことばに、孔明は、

「行ってみましょう。どんな事情があるかわかりませんが、この際は、それしか恃たのむ兵力はありませんから」と、承知した。

「ご辺が参って、援軍を乞えば、劉琦君りゅうきくんも決して嫌とは申されまい。――ご辺の計らいで、継母蔡夫人の難からのがれたことも覚えておられるだろうから……」

「では、ここでお別れしましょう」

孔明は兵五百をつれ、途中から道をかえて、江夏へいそいだ。

孔明と別れてから二日目の昼である。ふと、一陣の狂風に野をふりかえると、塵埃じんあい天日をおおい、異様な声が、地殻の底に鳴るような気がされた。

「はて、にわかに馬のいななき躁さわぐのは――そも、何の兆しるしだろう」

玄徳がいぶかると、駒をならべていた糜芳びほう、糜竺びじく、簡雍かんようらは、

「これは大凶の兆しらせです。馬の啼き声も常とはちがう」と呟いて、みな怖れふるえた。

そして、人々みな、

「はやく、百姓どもの群を捨て先へお急ぎなさらねば、御身の危急」

と、口を揃えてすすめたが、玄徳は耳にも入れず、

「――前の山は？」と、左右に訊いた。

「前なるは、当陽県とうようけんの水、うしろなる山は景山けいざんといいます」

ひとりが答えると、さらばそこまでいそげと、婦女老幼の群れには趙雲ちょううんを守りにつけ、殿軍しんがりには張飛をそなえて、さらに落ちのびて行った。

秋の末――野は撩乱りょうらんの花と丈長き草におおわれていた。日もすでに暮れかけると、大陸の冷気は星を研みがき人の骨に沁みてくる。啾々しゅうしゅうとして、夜は肌の毛穴を凍らすばかりの寒さと変る。

真夜中のころである。

ふいに、人の哭なきさけぶ声が、曠野の闇をあまねく揺るがした。――と思うまに、闇の一角から、喊声かんせい枯葉を捲き、殺陣は地を駆って、

「玄徳を逃がすな」

と、耳を打ってきた。

あなや！　とばかり玄徳は刎はね起きて、左右の兵を一手にまとめ、生命いのちをすてて敵の包囲を突き破った。

「わが君、わが君。――はやく東へ」

と、教えながら、防ぎ戦っている者がある。見れば、後陣の張飛。

「たのむぞ」

あとを任せて、玄徳は逃げのびたが、やがて南のほう――長坂坡ちょうはんはの畔ほとりにいたると、ここに一陣の伏兵あって、

「劉予州、待ちたまえ、すでにご運のつきどころ、いさぎよくお首をわたされよ」

と、道を阻はばめて、名乗り立った一将がある。

見れば、荊州の旧臣、文聘ぶんぺいであった。彼は、義を知る大将と、かねて知っていた玄徳は、

「おう足下は、荊州武人の師表といわれる文聘ではないか。国難に当るや直ちに国を売り、兵難に及ぶやたちまち矛ほこを逆しまにして敵将に媚こび、その走狗いぬとなって、きのうの友に咬かみかかるとは何事ぞ。その武者振りの浅ましさよ。それでも足下は、荊州の文聘なるか」と、罵ののしった。

――と、文聘は答えもやらず、面を赤らめながら遠く駆け去ってしまった。次に、曹操の直臣許褚きょちょが玄徳へ迫って来たが、その時はすでに張飛があとから追いついていたので、辛くも許褚を追って、一方の血路を切りひらき、無二無三、玄徳を先へ逃がして、なお彼はあとに残って、奮戦していた。

しかし、張飛の力も、無限ではない。結局、一方の敵軍を、喰い止めているに過ぎない。

その間に、なおも、玄徳を目がけて、

「遁のがさじ」

「やらじ」

と、駆け追い、駆け争って来る敵は、際限もなかった。逃げ落ちて行く先々を、伏兵には待たれ、矢風は氷雨ひさめと道を横ぎり、玄徳はまったく昏迷に疲れた。睫毛まつげも汗に濡れて、陽も晦くらい心地がした。

「ああ。――もう息もつけぬ」

われを忘れて、彼は敢て馬からすべり降りた。五体は綿のごとく知覚もない。

「……おお」

見まわせば、つき従う者どもも、百余騎しかいなかった。彼の妻子、老少を始め、糜竺、糜芳、趙雲、簡雍そのほかの将士はみな何処で別れてしまったか、ことごとく散々ちりぢりになっていたのである。

「百姓たちはどうしたか。妻子従者の輩ともがらも、一人も見えぬは如何にせしぞ。たとい木石の木偶でくなりと、これが悲しまずにおられようか」

玄徳はそういって、涙を流し、果ては声をはなって泣いた。

――ところへ……糜芳びほうが満身朱あけにまみれて、追いついてきた。身に立っている矢も抜かず、玄徳の前に膝まずいて、

「無念です。趙雲子龍までが心がわりして、曹操の軍門に降りました」

と、悲涙をたたえて訴えた。

「なに、趙雲が変心したと？」玄徳は、鸚鵡おうむ返しに叫んだが、すぐ語気をかえて、糜芳を叱った。

「ばかなことを！　趙雲とわしとは、艱難かんなんを共にして来た仲である。彼の志操は清きこと雪の如く、その血は鉄血のような武人だ。わしは信じる。なんで彼が富貴に眼をくらまされて、その志操と名を捨てよう！」

「いえいえ、事実、彼が味方の群れを抜けて、まっしぐらに、曹軍のほうへ行くのを、この眼で見届けました。確かに見ました」

すると、横合いから、

「さてこそ。ほかにもそれを、見たという声が多い」

と、呶鳴って、糜芳のことばを、支持したものがある。

殿軍を果たして、今ここへ、追いついてきた張飛だった。

気の立ッている張飛は、眦まなじりを裂いていう。

「よしっ。もう一度引っ返して、事実とあれば、趙雲を一鎗やりに刺し殺してくれねばならん。君にはどこぞへ身をかくして、しばしお体をやすめていて下さい」

「否々いないな。それには及ばぬ、趙雲は決してこの玄徳を捨てるような者ではない。やよ張飛、はやまったこと致すまいぞ」

「何の！　知れたものではない」

張飛はついにきかなかった。

二十騎ばかりの部下をひきつれ、再びあとへ駆けだして行く。すると一河の水に、頑丈がんじょうな木橋が架かっていた。

長坂橋ちょうはんきょう――とある。

橋東の岸に密林があった。張飛は部下に何かささやいて、二十騎を林にかくした。部下は彼の策に従って、おのおの馬の尾に木の枝を結ゆいつけ、がさがさと林の中をのべつ往来していた。

「どうだ、この計りごとは。まさか二十騎とは思うまい。四、五百騎にも見えようが」

ほくそ笑みして、彼はただ一人、長坂橋の上に馬を立てた。そして大矛おおほこを小脇に横たえ、西のほうを望んでいた。

――ところで、噂の趙雲ちょううんは、どうしたかというに。

彼は襄陽じょうようを立つときから、主君の眷属けんぞく二十余人とその従者や――わけても甘かん夫人だの、糜び夫人だの、また幼主阿斗あとなどの守護をいいつけられていたので、その責任の重大を深く感じていた。

ところが、前夜の合戦と、それからの潰走中に、幼主阿斗、二夫人を始め、足弱な老幼は、あらかた闇に見失ってしまったのである。

趙雲たるもの、何で、そのまま先を急がれよう、彼は、血眼ちまなことなって、

「君にお合せする顔はない」

と、夜来、敵味方の中を、差別なく駈けまわって、その方々の行方をさがしていたのだった。

面目めんぼく――面目――何の面目あってこのまま主君にまみえん？

「生命いのちのある限りは」

と、趙雲は、わずか三十余騎に討ちへらされた部下と共に、幾たびか敵の中へ取って返し、

「二夫人は何処？　幼君はいずれにおわすぞ」

と、狂気のごとく、尋ねまわっていた。

そうして、四方八面、敵味方の境もなく、馳けめぐっている野にはまた、数万の百姓が、右往左往、或いは矢にあたり、石に打たれ、または馬に蹴られ、窪くぼに転び落ちなど、さながら地獄図のような光景を描いていた。親は子を求め、子は親を呼び、女は悲鳴をあげて夫つまを追い、夫は狂奔して一家をさがし廻るなどと、その声は野に満ち、天をおおうばかりである。

「――やっ？　誰か」

草の根に血は溝をなして流れている。趙雲はふと見たものに、はっとして駒を下りた。

うっ伏している武者がある。近づいて抱き起してみると、味方の大将、簡雍かんようであった。

「傷は浅いぞ、おうッいッ、簡雍っ――」

簡雍は、その声に、意識づいて、急にあたりを見廻した。

「あっ、趙雲か」

「どうした？　しっかりせい」

「二夫人は？　……。幼主、阿斗あとの君は、どう遊ばされたか？」

「それは、俺から聞きたいところだ。簡雍、おぬしはここまでお供してきたのか」

「むむ、これまで来ると、一彪ぴょうの敵軍につつまれ、俺は敵の一将を討ち取って、お車の側へすぐ引っ返してきたが、時すでに遅しで」

「や。生擒いけどりとなられたか」

「いや二夫人には、阿斗の君を抱き参らせて、お車を捨て、乱軍の中を、逃げ走って行かれたと――部下のことばに、すわご危急と、おあとを追って行こうとした刹那せつな、流れ矢にあたったものか、後ろから斬りつけられたのか……その後は何もわからない、思うに、気を失っていたとみえる」

「こうしてはおられぬ。――簡雍かんよう、おぬしは君のおあとを慕って急げ」

と、趙雲は彼を扶たすけて、駒の背に掻い上げ、部下を付けて先へ送らせた。

そして、彼自身は、

「たとえ、天を翔け、地に入るとも、ご眷族の方々を探し当てぬうちは、やわか再び、君のご馬前にひざまずこうぞ」と、いよいよ、鉄の如き一心をかためて、長坂坡ちょうはんはのほうへ馬を飛ばしていた。

一隊の兵がうろうろしていた。手をあげて、

「趙将軍。趙将軍」と、彼を見かけて呼ぶ。

それは、車をおす役目の歩卒たちである。趙雲は、振り向きざま、

「夫人のお行方を知らぬか」と、たずねた。

車兵しゃへいはみな指を南へさして、

「二夫人には、お髪をふりさばき、跣足すあしのままで、百姓どもの群れにまじり、南へ南へ、人浪にもまれながら逃れておいでになりました」と、悲しげに訴えた。

「さては」と趙雲は、なおも馬を飛ばすこと宙を行くが如く、百姓の群れを見るごとに、

「二夫人はおわさぬか。幼君はおいでないか」と、声を嗄からしながら馳けて行った。

するとまた、数百人の百姓老幼の一群に会った。趙雲が馬上から同じことばを声かぎりくり返すとわっと泣き放ちながら、馬蹄の前に転まろび伏した人がある。

甘夫人であった。

趙雲は、あなやと驚いて、鎗やりを脇に挟んで鞍から飛びおりざま、夫人を扶け起して詫びた。

「かかる難儀な目にお遭わせ申しましたのも、まったく臣の不つつかが致したこと、何とぞお怺こらえくださいまし。してしてまた、糜び夫人と阿斗の君のお二方には、何処においで遊ばしますか」

「若君や糜夫人とも、初めはひとつに逃げのびていたが、やがて一手の敵兵に駈け散らされ、いつかはぐれてしもうたまま……」

涙ながら甘夫人が告げているまに、辺りの百姓たちはまた、騒然と群れを崩して、蜘蛛くもの子のように逃げ出した。

曹仁そうじんの旗下きかで、淳于導じゅんうどうという猛将があった。

この日、玄徳を追撃する途中、行く手に立ちふさがった糜竺びじくと戦い、遂に糜竺を手捕りにして、自身の鞍わきに縛りつけると、

「きょう第一の殊勲は、玄徳をからめ捕ることにあるぞ。玄徳との距離はもう一息」

と、淳于導はなおも勢いに乗って、千余の部下を励ましながら、驟雨しゅううの如くこれへ殺到してきたものだった。

逃げまどう百姓の群れには眼もくれず、淳于導は、趙雲のそばへ駆け寄ってきた。玄徳の一将と見たからである。

「やあ、生捕られたは、味方の糜竺ではないか」

趙雲は、その敵と鎗をまじえながら、驚いて叫んだ。

猛将淳于導も、こんどの相手は見損っていた。かなわじと、あわてて馬の首をめぐらしかけた刹那、趙雲のするどい鎗は、すでに彼の体を突き上げて、一旋せん！　血を撒まきこぼして、大地へたたきつけていた。

残る雑兵輩ばらを追いちらして、趙雲は糜竺を扶たすけおろした。そして敵の馬を奪って、彼を掻き乗せ、また甘夫人も別な駒に乗せて、長坂橋のほうへ急いだ。

――と。

そこの橋の上に、張飛が馬を立てていた。さながら天然の大石像でも据えてあるような構えである。ただ一騎、鞍上に大矛を横たえ、眼は鏡の如く、唇は大きくむすんで、その虎髭とらひげに戦々と微風は横に吹いていた。

「やあっ。それへ来たのは、人間か獣か」

いきなり張飛が罵ったので、趙雲もむッとして、

「退さがれっ。甘夫人の御前を――」と、叱りとばした。

張飛は、彼のうしろにある夫人の姿に、初めて気がついて、

「おお、趙雲。貴様は曹操の軍門に降伏したわけじゃなかったのか」

「何をばかな」

「いや、その噂があったので、もしこれへ来たら。一颯さつのもとに、大矛の餌食えじきにしてやろうと、待ちかまえていたところだ」

「若君と二夫人のお行方をたずね、明け方から血眼に駆けまわり、ようやく甘夫人だけをお探し申して、これまでお送りしてきたのだ。して、わが君には？」

「この先の木陰にしばしご休息なされておる。君にも、幼君や夫人方の安否をしきりとお案じなされておるが」

「さもあろう。では張飛。ご辺は甘夫人と糜竺を守って、君の御座所まで送りとどけてくれ。それがしは、またすぐここから取って返して、なお糜夫人と阿斗あとの君をおたずね申してくる」

云い残すや否や、趙雲は、ふたたび馬を躍らせて、単騎、敵の中へ駆けて行った。

すると彼方から十人ほどの部下を従えた若い武者が、ゆったりと駒をすすめて来た。背に長剣を負い、手に華麗な鎗をかかえている容子、然るべき一方の大将とは、遠くからすぐ分った。

趙雲はただ一騎なので、近づくまで、先では、敵とも気がつかなかったらしい。不意に名乗りかけられて若武者はひどく驚愕した。従者もいちどに趙雲をつつんだが、もとより馬蹄の塵にひとしい。たちまち逃げ散ってしまい。その主人たる若武者は、あえなく趙雲に討たれてしまった。

その際、趙雲は、

「や。いい剣を持っている」と、眼をつけたので、すぐ死骸の背から剣を奪とりあげてあらためてみた。

剣の柄には、金を沈めて、青釭せいこうの二字が象嵌ぞうがんされている。――それを見て、初めて知った。

「あ。この者が、曹操の寵臣ちょうしん、夏侯恩かこうおんであったか」――と。

伝え聞く、侯恩は、かの猛将夏侯惇かこうじゅんの弟であり、曹操の側臣中でも、もっとも曹操に愛されていた一名といえる。――その証拠には曹操が秘蔵の剣「青釭せいこう・倚天いてん」の二振りのうち、倚天の剣は、曹操みずから腰に帯していたが、青釭の剣は、侯恩に佩かせて、

「この剣に位負くらいまけせぬほどな功を立てよ」

と、励ましていたほどである。

青釭の剣。青釭の剣。

趙雲は狂喜した。

かかる有名な宝剣が、はからずも身に授かろうとは。

「これは、天授の剣だ」

背へ斜めにそれを負うやいな、趙雲はふたたび馬へ跳びのって、野に満つる敵の中へ馳駆して行った。

そのとき曹操の軍兵はすでに視野のかぎり殺到していた。逃げおくれた百姓の老幼や、離散した玄徳の兵を、殺戮して余すところがない。趙雲は義憤に燃ゆる眦まなじりをあげて、

「鬼畜め」

むらがる敵を馬蹄の下に蹂躙じゅうりんしながら、なおも、声をからして、

「お二方あっ。お二方はいずこに」

と、糜夫人と幼主阿斗の行方を尋ねまわっていた。

すでに八面とも雲霞の如き敵影だったが、彼は還ることを忘れていた。すると、傷を負って、地に仆れていた百姓の一人が、むくと首を上げて、彼へ叫んだ。

「将軍将軍。その糜夫人かも知れませんよ。左の股ももを敵に突かれ、彼方の農家の破墻やれがきの陰へ、幼児を抱いて、仆れている貴夫人があります。すぐ行ってごらんなさい。つい今し方のことですから」

指さして教え終ると、そのまま百姓は息が絶えた。

趙雲は、飛ぶが如く、彼方へ駆けて行った。なかば兵火に焼かれたあばら家が、裏の墻と納屋とを残して焦げていた。馬をおりて、そこかしこを見まわしていると、破墻の陰で、幼児の泣き声がした。

「おうっ、和子わこ様っ」

彼の声に、枯草をかぶって潜んでいた貴夫人は、児を抱いたまま逃げ走ろうとした。しかし身に深傷ふかでを負っているとみえて、すぐばたりと仆れた。

「糜夫人ではありませんか。家臣の趙雲です。お迎えに来ました。もうご心配はありません」

「……おお、趙雲でしたか。……うれしい。どうか、和子のお身をわが良人つまのもとへ、つつがなく届けて下さい」

「もとよりのこと。いざ、あなた様にも」

「いいえ！　……」

彼女は、強くかぶりを振った。そして阿斗あとの体を、趙雲の手へあずけると、急に、張りつめていた気もゆるんだか、がくとうつぶして、

「この痛手、この痛手。……たとえふたたび良人つまのもとへ還っても、もう妾わらわの生命はおぼつかない。もし妾のために、将軍の馬を取ったら、将軍は和子を抱いて、敵の中を、徒歩で行かねばならないでしょう。……もうわが身などにかまわず、少しも早く和子のお身をこの重囲の外へ扶け出して下さい。それが頼みです。臨終いまわの際きわのおねがいです」

「ええ！　お気の弱い！　たとえ馬はなくとも、趙雲がお護りして行くからには」

「オオ……喊ときの声がする。敵が近づいて来るらしい。趙雲、何でそなたは、大事な若君を預りながら、なお迷っているか。早くここを去ってたも。……妾わらわなどは見捨てて」

「どうして、あなた様おひとりを、ここに残して立去れましょう。さ、その馬の背へ」

駒の口輪を取って引き寄せると、糜夫人は突如身をひるがえして、傍らの古井戸の縁ふちへ臨みながら、

「やよ趙雲。その子の運命は将軍の手にあるものを。妾に心をかけて、手のうちの珠たまを砕いてたもるな」

云うやいな、みずから井戸の底へ、身を投げてしまった。

趙雲は、声をあげて哭ないた。草や墻かきの板を投げ入れて、井戸をおおい、やがて甲よろいの紐をといて、胸当の下に、しっかと、幼君阿斗のからだを抱きこんだ。

阿斗は、時に、まだ三歳の稚おさなさであった。

阿斗を甲の下に抱いて、趙雲が馬にまたがると、墻の外、附近の草むらなどには早、無数の歩兵が這い寄って、

「この内に、敵方の大将らしいのがいる」

と、農家のまわりをひしひしと取巻いていた。

――が、趙雲は、ほとんど、それを無視しているように、馬の尻に一鞭加え、墻の破れ目から外へ突き出した。

曹洪そうこうの配下で晏明という部将がこれへきた先頭であった。晏明はよく三尖せん両刃りょうじんの怪剣を使うといわれている。今や趙雲のすがたを目前に見るやいな、それを揮ふるって、

「待てっ」と、挑みかかったが、

「おれをさえぎるものはすべて生命を失うぞ」

と、趙雲の大叱咤だいしったに、思わず気もすくんだらしく、あっとたじろぐ刹那、鎗は一閃に晏明を突き殺して、飛電のごとく駆け去っていた。

しかし行く先々、彼のすがたは煙の如く起っては散る兵団に囲まれた。馬蹄のあとには、無数の死骸が捨てられ、悍馬かんば絶叫ぜっきょう、血は河をなした。

時に、一人の敵将が、背に張郃ちょうこうと書いた旗を差し、敢然、彼の道をふさいで、長い鎖の両端に、二箇の鉄球をつけた奇異な武器をたずさえて吠えかかってきた。それは驚くべき腕力と錬磨の技をもって、二つの鉄丸をこもごも抛げつけ、まず相手の得物をからめ取ろうとする戦法だった。

「しまった」と、さしもの趙雲も、この怪武器には鎗を奪とられ、さらに応接の遑いとまもないばかり唸り飛んでくる二箇の鉄丸にたじたじと後ずさった。

（――今は強敵と戦って、功を誇っている場合ではない。若君のお身をつつがなく主君へお渡し奉るこそ大事中の大事）

そう気づいたので趙雲は、急に馬を返して、張郃ちょうこうの猛撃を避けながら馳け出した。

と、見て、張郃は、

「口ほどもない奴、それでも音に聞ゆる趙雲子龍か。返せっ」

と、悪罵を浴びせながらいよいよ烈しく追ってきた。

趙雲の武運がつきたか、ふところにある阿斗あとの薄命か。――あッと、趙雲の声が、突然、埃ほこりにつつまれたと思うと、彼の体は、馬もろとも、野の窪坑くぼあなにおち転んでいた。

「得たりや」と、張郃はすぐ馬上から前かがみに、一端の鉄丸を抛りこんだ。ところが、鉄丸は趙雲の肩をそれて坑口あなぐちの土壁にぶすッと埋まった。

次の瞬間に、張郃の口から出た声は、ひどく狼狽した叫びだった。粘土質の土壁に深く入ってしまった鉄丸は、いかに彼の腕力をもって鎖を引っ張っても、容易に抜けないからであった。

その隙に、趙雲は躍り立って、

「天この若君を捨てたまわず、われに青釭せいこうの剣を貸す！」

と、歓喜の声をあげながら、背に負う長剣を引き抜くやいな、張郃の肩先から馬体まで、一刀に斬り下げて、すさまじい血をかぶった。

後に、語り草として、世の人はみなこういった。

（――その折り、坑あなのうちから紅くれないの光が発し、張郃の眼がくらんだ刹那に趙雲は彼を仆した。これみな趙雲のふところに幼主阿斗の抱かれていたためである。やがて後に蜀しょくの天子となるべき洪福と天性の瑞兆であったことは、趙雲の翔かける馬の脚下あしもとから紫の霧が流れたということを見てもわかる）

しかし、事実は、紫の霧も、紅くれないの光も、青釭の剣があげた噴血であったにちがいない。けれどまた、彼の超人的な武勇と精神力のすばらしさは、それに蹴ちらされた諸兵の眼から見ると、やはり人間業とは思えなかったのも事実であろう。紅の光！　――それは忠烈の光輝だといってもいい。紫の霧！　――それは武神の剣が修羅の中にひいて見せた愛の虹にじだと考えてもいい。

ともあれ、青釭の剣のよく斬れることには、趙雲も驚いた。この天佑てんゆうと、この名剣に、阿斗はよく護られて、ふたたび千軍万馬の中を、星の飛ぶように、父玄徳のいるほうへ、またたくうちに翔け去った。

この日、曹操は景山けいざんの上から、軍いくさの情勢をながめていたが、ふいに指さして、

「曹洪、曹洪。あれは誰だ。まるで無人の境を行くように、わが陣地を駆け破って通る不敵者は？」

と、早口に訊ねた。

曹洪を始め、そのほか群将もみな手を眉にかざして、誰か彼かと、口々に云い囃はやしていたが、曹操は焦じれッたがって、

「早く見届けてこい」と、ふたたび云った。

曹洪は馬をとばして、山を降くだると、道の先へ駆けまわって、彼の近づくのを見るや、

「やあ。敵方の戦将。ねがわくば、尊名を聞かせ給え」と、呼ばわった。

声に応じて、

「それがしは、常山の趙子龍ちょうしりゅう。――見事、わが行く道を、立ちふさがんとせられるか」

と、青釭せいこうの剣を持ち直しながら趙雲は答えた。

曹洪は、急いで後へ引っ返した。そして曹操へその由を復命すると、曹操は膝を打って、

「さては、かねて聞く趙子龍であったか。敵ながら目ざましい者だ。まさに一世の虎将といえる。もし彼を獲えて予の陣に置くことができたら、たとえ天下を掌に握らないでも、愁うれいとするには足らん。――早々、馬をとばして、陣々に触れ、趙雲が通るとも、矢を放つな、石弩せきどを射るな、ただ一騎の敵、狩猟かりするように追い包み、生け擒どってこれへ連れてこいと伝えろ！」

鶴の一声である。諸大将は、はっと答えて、部下を呼び立てた。――たちまち見る、十数騎の伝令は、山の中腹から逆落しに駆けくだると、すぐ八方の野へ散って馬けむりをあげて行く。

真の勇士、真の良将を見れば、敵たることも忘れて、それを幕下に加えようとするのは、由来、曹操の病といっていいほどな持ち前である。

彼の場合は、士を愛するというよりも、士に恋するのであった。その情熱は非常な自己主義でもあり、盲目的でもあった。さきに関羽へ傾倒して、あとではかなり深刻に後悔の臍ほぞを噛んでいるはずなのに、この日また常山の子龍と聞いて、たちまち持ち前の人材蒐集慾しゅうしゅうよくをむらむらと起したものであった。

趙雲にとって、また無心の阿斗にとって、これもまた天佑てんゆうにかさなる天佑だったといえよう。

行く先々の敵の囲みは、まだ分厚いものだったが、趙雲は甲よろいの胸当の下に、三歳の子をかかえながら、悪戦苦闘、次々の線を駆け破って――敵陣の大旆おおはたを切り仆すこと二本、敵の大矛おおほこを奪うこと三条みすじ、名ある大将を斬り捨てることその数も知れず、しかも身に一矢一石をうけもせず、遂に、さしもの曠野をよぎり抜けて、まずはほっと、山間やまあいの小道までたどりついた。

するとここにも、鍾縉しょうしん、鍾紳しょうしんと名乗る兄弟が、ふた手に分かれて陣を布しいていた。

兄の縉しんは、大斧をよくつかい、弟の紳しんは方天戟ほうてんげきの妙手として名がある。兄弟しめし合わせて、彼を挟み討ちに、

「のがれぬ所だ。はやく降くだれ」と喚おめきかかった。

さらに、張遼ちょうりょうの大兵、許褚きょちょの猛部隊も、彼を生け擒りにせんものと、大雨のごとく野を掃いて追ってきた。

「――あれに追いつかれては」

と、趙雲も今は、死か生かを、賭するしかなかった。

おそらく彼にしても、この二将を斃たおしたのが最後の頑張りであったろう。前後して縉と紳の二名を斬りすてたものの、気息は奄々とあらく、満顔全身、血と汁にまみれ、彼の馬もまたよろよろに成り果てて、からくも死地を脱することができた。

そしてようやく長坂坡ちょうはんはまで来ると、彼方の橋上に、今なおただ一騎で、大矛を横たえている張飛の姿が小さく見えた。

「おおーいっ。張飛っ」

思わず声を振りしぼって彼が手をあげた時である。執念ぶかい敵の一群は、もう戦う力もない趙雲へふたたび後ろから襲いかかった。

「救えっ、救えっ張飛。おれを助けろっ――」

さすがの趙雲も、声あげて、橋のほうへ絶叫した。

馬は弱り果てているし、身は綿のように疲れている。しかも今、その図に乗って、強襲してきたのは、曹軍の驍将ぎょうしょう文聘ぶんぺいと麾下きかの猛兵だった。

長坂橋の上から、小手をかざして見ていた張飛は、月にうそぶいていた猛虎が餌を見て岩頭から跳びおりて来るように、

「ようしっ！　心得た」

そこに姿が消えたかと思うと、はや莫々ばくばくたる砂塵一陣、駆けつけてくるや否、

「趙雲趙雲。あとは引受けた。貴様はすこしも早く、あの橋を渡れっ」と、吠えた。

たちまち修羅と変るそこの血けむりを後にして、趙雲は、

「たのむ」

と一声、疲れた馬を励まし励まし、長坂橋を渡りこえて、玄徳のやすんでいる森陰までやっと駆けてきた。

「おうっ、これに――」

と、趙雲は、味方の人々を見ると、馬の背からどたっとすべり落ちて、その惨澹たる血みどろな姿を大地にべたと伏せたまま、まるで暴風のような大息を肩でついているばかりだった。

「オッ、趙雲ではないか。――して、そのふところに抱えているのは何か」

「阿斗公子あとこうしです……」

「なに、わが子か」

「おゆるし下さい。……面目次第もありません」

「何を詫びるぞ。さては、阿斗は途中で息が絶えたか」

「いや……。公子のお身はおつつがありません。初めのほどは火のつくように泣き叫んでおられましたが、もう泣くお力もなくなったものとみえまする。……ただ残念なのは糜夫人のご最期です。身に深傷ふかでを負うて、お歩きもできないので、それがしの馬をおすすめ申しましたが、否とよ、和子を護ってたもれと、ひと声、仰せられながら、古井戸に身を投げてお果て遊ばしました」

「ああ、阿斗に代って、糜は死んだか」

「井には、枯れ草や墻かきを投げ入れて、ご死骸を隠して参りました。その母の御霊みたまが公子を護って下されたのでしょう、それがしただ一騎、公子をふところに抱き参らせ、敵の重囲を駆け破って帰りましたが、これこのとおりに……」

と、甲よろいの胸当を解いて示すと、阿斗は無心に寝入っていて、趙雲の手から父玄徳の両手へ渡されたのも知らずにいた。

玄徳は思わず頬ずりした。あわれよくもこの珠の如きものに矢瘡やきずひとつ受けずにと……われを忘れて見入りかけたが、何思ったか、

「ええ、誰なと拾え」

と云いながら、阿斗の体を、毱まりのように草むらへほうり投げた。

「あっ、何故に？」

と、趙雲も諸大将も、玄徳のこころをはかりかねて、泣きさけぶ公子を、大地からあわてて抱き取った。

「うるさい、あっちへ連れて行け」

玄徳は云った。

さらにまた云った。

「思うに、趙雲のごとき股肱ここうの臣は、またとこの世で得られるものではない。それをこの一小児のために、危うく戦死させるところであった。一子はまた生むも得られるが、良き国将はまたと得がたい。……それにここは戦場である。凡児の泣き声はなおさら凡父の気を弱めていかん。故にほうり捨てたまでのことだ。諸将よ、わしの心を怪しんでくれるな」

「…………」

趙雲は、地に額ひたいをすりつけた。越えてきた百難の苦も忘れて、この君のためには死んでもいいと胸に誓い直した。原書三国志の辞句を借りれば、この勇将が涙をながして、

（肝脳かんのう地にまみるとも、このご恩は報じ難し）

と、再拝して諸人の中へ退さがったと誌しるしてある。

曹操は景山を降りた。

旗や馬幟うまじるしの激流は、雲が谿間たにまを出るように、銅鑼金鼓どらきんこに脚を早め、たちまち野へ展ひろがった。

そのほか。

曹仁、李典、夏侯惇かこうじゅん、楽進がくしん、張遼、許褚きょちょ、――などの陣々騎歩もすべてその方向を一にして、長坂坡ちょうはんはへ迫って来た。

「趙雲の逃げて行った方角こそ、すなわち玄徳のいる所にちがいない」と、それに向って、最後の殲滅を加え、存分な戦果を捕捉すべく、ここに全軍の力点が集中されたものらしい。

すると彼方から文聘ぶんぺいとその手勢が、さんざんな態ていになって逃げ乱れてきた。仔細を問うと、

「長坂橋の畔ほとりまで、趙雲を追いかけて行ったところ、敵の張飛という者が、ただ一騎で加勢に駆けつけ、丈八の蛇矛じゃぼこをもって、八面めん六臂ぴにふせぎ立て、ついに趙雲をとり逃がしたばかりか、味方の勢もかくの如き有様――」

と、いう文聘の話に、許褚、楽進などみな歯がみをして、

「さりとは腑ふがいなき味方の弱腰。いかに張飛に天魔鬼神の勇があろうと、この大軍と丞相の威光を負いながら、追い崩されて帰るとは何事だ。いで、われこそ彼奴きゃつを――」

と、諸将は争って、橋のこなたまで殺到した。

そこの一橋こそ、河をへだてた敗敵にとっては、恃たのみの一線である。いかにここを防がんかと、さだめしひしめき合っているであろうと予想してきてみると――こは抑そもいかに、楊柳は風もなく垂れ、水は淙々と奏かなで、陽ざしもいとうららかな長橋の上に、ただ一騎の人影が、ぽつねんと、そこを守っているきりだった。

「……はてな？」

疑いながら、諸将は駒脚をなだめて、徐々じょじょと橋口へ近づいて行った。――見れば、丈八の矛ほこを横たえ、盔を脱いで鞍にかけ、馬足をしっかと踏み揃えた大武者が、物もいわず、動きもせず、くわっと、睨みつけていた。

「あっ、張飛だ」

「張飛」

思わず口々をもれる声に――馬は怖れをなしたか、たじたじと、蹄つめを立てて後ろへ退がった。

「…………」

張飛はなお一語も発しない。双そうの眼まなこは百錬の鏡というもおろかである。怒れる鬼髯きぜんは左右にわかれ、歯は大きな唇を噛み、眉、眦まなじり、髪のさき、すべて逆しまに立って、天も衝かん形相である。

「あれか、燕人張飛とは」

「知れたもの。いかに張飛であろうと」

「敵は一騎だ」

「それっ」

と、諸将は互いに励ましあって、あわやどっと、その馬蹄を踏み揃えて橋板へかかろうとしたとき、

「待てっ」と、うしろで止めた者がある。一人の声ではない。李典、曹仁、夏侯惇かこうじゅんなど、ことごとく軍勢の中にもまれて、その中に雄姿を見せていた。

「丞相のご命令だ。待てっ。はやまるなっ――」

続いて後ろのほうに聞える。諸将はさっと橋畔の左右へ道を開いた。どうどうと押し流れてくる軍馬も旗もみな橋口をあまして河の岸を埋めた。

やがて、中央の一軍団は林のような旄旗ぼうきと五彩幡さいばんをすすめてきた。中にも白旄黄鉞はくぼうこうえつの燦々さんさんたる親衛兵にかこまれている白馬金鞍の大将こそ、すなわち曹操その人であろう、青羅せいらの傘蓋さんがいは珠玉の冠かんむりのうえに高々と揺らいで、威風天地の色を奪うばかりだった。

「うかと、孔明の計にのるな、橋上の匹夫は敵の囮おとりだ。対岸の林には兵がかくしてあるぞ」

と、曹操はまず、はやりたつ諸将を制してから、くわっと、張飛をねめつけた。

張飛は動じる態もなかった。

かえって、全身に焔々えんえんの闘志を燃やし、炬きょの如き眼を爛らんと射向けて、

「それへ来たものは、敵の総帥たる曹操ではないか。われこそは、劉皇叔りゅうこうしゅくの義弟おとうと、燕人張飛である。すみやかに寄って、いさぎよく勝負を決しろ」

と、呼ばわった。

声は長坂ちょうはんの水に谺こだまし、殺気は落ちかかる雷いかずちのようであった。そのすさまじさに、曹操の周囲を守っていた者どもは、思わず傘蓋さんがいを取り落したり、白旄黄鉞はくぼうこうえつなどの儀容を崩して、あッとふるえおののいた。

いや、その雷圧は、曹軍数万の上にも見られた。濤なみのような恐怖のうねりが動いたあと全軍ことごとく色を失ったかのようであった。

さわぎ立つ諸将をかえりみながら曹操は云った。

「今思い出した。そのむかし関羽がわれにいった言葉を。――自分の義弟おとうとに張飛というものがある。張飛にくらべれば自分の如きはいうにたらん。彼がひとたび怒って百万の軍中に駆け入るときは、大将の首を取ることも嚢ふくろの中の物をさぐって取り出すようなものだ――予にそういったことがある。さだめし汝らも張飛の名は聞いていたろう。いや怖ろしい猛者もさではある！」

そういって、驚嘆している傍らから、突然、夏侯覇かこうはという一大将が、

「何をばさように恐れ給うか。曹軍の麾下きかにも張飛以上の者あることを、今ぞ確しかとご覧あれ」

と喚おめきながら、馬の蹄をあげて、だだだだっと、橋板を踏み鳴らして、張飛のそばへ迫りかけた。張飛はくわっと口をあいて、

「孺子じゅしっ。来たかっ」

蛇矛じゃぼこ横にふるって一颯の雷光を宙にえがいた。

夏侯覇は、とたんに胆魂きもだましいを消しとばして、馬上からころげ落ちた。その有様を見ると、数十万の兵はなお動揺した。曹操も士気の乱れを察し、にわかに諸軍へ、

「退ひけっ」

と、令して引っ返した。

退け――と聞くや軍兵はみな山の崩れるように先を争い合った。ふしぎな心理がいやが上にも味方同士を混乱に突きおとしてゆく。誰の背後にも張飛の形相が追い駆けてくるような気がしていた。鉾ほこを捨て、鎗やりを投げ、或いは馬に踏みつぶされ、阿鼻叫喚あびきょうかんが阿鼻叫喚を作ってゆく。

そうなると、実際、収拾はつかないものとみえる。曹操自身すら、その渦中に巻きこまれ、馬は狂いに狂うし、冠の釵かんざしは飛ばすし、髪はみだれ、旗下はたもとどもは後先になり、いやもうさんざんな態であった。

ようやく、追いついてきた張遼が、彼の馬の口輪をつかみ止めて、

「これは一体、どうしたということです。たかがただ一人の敵にこれほどまで、狼狽なさる必要はありますまいに」と、歯がみをしながらいった。

曹操は初めて、夢のさめたような顔して、全軍の立て直しを命じた。そしてやや間が悪そうに、

「予が怖れたのは決して一人の張飛ではない。橋の彼方の林中に敵の埋兵まいへいがたえず騒ざわめいていたので、また何か孔明が策を設けているのではないかと、きょうは大事を取って退却を命じたまでだ」

と、いった。

その時、彼のてれ隠しを救うにちょうどよい煙が揚った。敵は長坂橋を焼き払って退ひいたというのである。そう聞くと曹操は、

「橋を焼いて逃げるようでは、やはり大した兵力は残っていないに相違ない。しまった、すぐ三ヵ所に橋を架け、玄徳を追いつめろ」と、号令をあらためた。

玄徳主従とその残兵は、初め江陵こうりょうへさして落ちてきたのであるが、こんな事情でその方角へはとうてい出られなくなったので、にわかに道を変更して、沔陽べんようから漢津かんしんへ出ようと、夜も昼も逃げつづけていた。

玄徳の生涯のうちでも、この時の敗戦行は、大難中の大難であったといえるであろう。

曹操も初めのうちは、部下の大将に追撃させておいたが、

「今をおいて玄徳を討つ時はなく、ここで玄徳を逸したら野に虎を放つようなものでしょう」

と荀彧じゅんいくらにも励まされてか、俄然数万騎を増派して、みずから下知に当り、

「どこまでも」と、その急追をゆるめないのであった。

ために玄徳は、長坂橋ちょうはんきょう（湖北省・当陽、宜昌の東十里）附近でもさんざんに痛めつけられ、漢江の渡口わたしまで追いつめられてきた頃は、進退まったくきわまって、

「わが運命もこれまで――」と、観念するしかないような状態に陥っていた。

ところが、ここに一陣の援軍があらわれた。さきに命をうけて江夏へ行っていた関羽が、劉琦りゅうきから一万の兵を借りることに成功して夜を日についで馳けつけ、漢江の近くでようやく玄徳に追いついてきたものであった。

「ああまだ天は玄徳を見捨て給わぬか」

こうなると人間はただ運命にまかせているしかない。一喜一憂、九死一生、まるで怒濤と暴風の荒海を、行くても知れずただよっているような心地だった。

「ともあれ、一刻も早く」と、関羽の調えてくれた船に乗って、玄徳たちは危うい岸を離れた。――その船の中で、関羽は糜夫人の死を聞いて、大いに嘆きながら、

「むかし許田きょでんの御狩みかりに会し、それがしが曹操を刺し殺そうとしたのを、あの時、あなた様が強たってお止めにならなければ、今日、こんな難儀にはお会いなさるまいものを」

と、彼らしくもない愚痴をこぼすのを、玄徳はなだめて、

「いや、あの時は、天下のために、乱を醸かもすまいと思い、また曹操の人物を惜しんで止めたのだが――もし天が正しきを助けるものなら、いつか一度は自分の志もつらぬく時節がくるだろう」

と、いった。

するとその時、江上一面に、喊ときの声や鼓この音が起って、河波をあげながらそれは徐々に近づいてくる様子だった。

「さては、敵の水軍」と玄徳も色を失い、関羽もあわてて、船のみよしに立って見た。

見れば彼方から蟻ありのような船列が順風に帆を張って来る。先頭の一艘はわけても巨大である。程なく近々と白波をわけて進んでくるのを見ると、その船上には、白い戦袍ひたたれへ銀の甲鎧よろいを扮装いでたったすがすがしい若武者が立っていて、しきりと此方こなたへ向って手を打ち振っている。

「叔父しゆくふ、叔父。ご無事ですか。さきにお別れしたきり小姪しょうてつの疎遠そえん、その罪まことに軽くありません。ただ今、お目にかかってお詫び申すつもりです」

彼の声もやがて聞えてきた。すなわち江夏城から来た劉琦りゅうきなのである。

玄徳、関羽のよろこびはいうまでもない。舷々げんげん相ふれると、玄徳は琦の手をとって迎え入れ、

「よくこそ、私の危急に、馳けつけて下すった」と、涙にくれた。

また、数里江上を行くと、一簇むれの兵船が飛ぶが如く漕ぎよせてきた。――一艘の舳みよしには、綸巾鶴氅りんきんかくしょうの高士か武将かと疑われるような風采の人物が立っていた。すなわち諸葛亮しょかつりょう孔明こうめいだった。

ほかの船には、孫乾そんけんも乗っていた。――一体どうしてここへは？　人々が怪しんで問うと、孔明は微笑して、

「およそこの辺にいたら、各〻と落合えるであろうかと、夏口の兵を少し募って、お待ちしていただけです」と、あまり多くを語らなかった。

危急に迫って、援軍をたのんでも、援軍の間に合う場合は少ないものであるが、それの間に合ったのは、やはり孔明自身行って、関羽や劉琦りゅうきをよく動かしたからであろう。

しかし、それをつぶさに語るとなると、自分の口から自分の功を誇るようなものになるので、孔明は、

「さし当って、次の策こそ肝腎かんじんです。夏口（漢口附近）の地は要害で水利の便もありますから、ひとまず彼処かしこの城にお入りあって、曹操の大軍に対し、堅守して時節を待たれ、また劉琦君にも江夏こうかの城へお帰りあって、わが君と首尾相助けながら、共に武具兵船の再軍備にお励みあるが万全の計でしょう」と、まず将来の方針を示した。

劉琦は、同意したが、

「それよりも、もっと安全なのは、ひとまず玄徳どのを、私の江夏城へおつれして、充分に装備をしてから、夏口へお渡りあっては如何ですか。――いきなり夏口へ入られるよりもそのほうが危険がないと思われますが」と、一応自分の考えも述べた。

玄徳も孔明も、

「それこそ、然るべし」と、意見は一致し、関羽に手勢五千をつけて、先に江夏の城へやった。そして何らの異変もないと確かめて後、玄徳や孔明、劉琦などは前後して入城した。

こうして、すでに長蛇ちょうだを逸し去った曹操は、ぜひなく途中に軍の行動を停止して、各地に散開した追撃軍を漢水の畔ほとりに糾合きゅうごうしたが、

「他日、玄徳が江陵に入っては一大事である」

と、さらに湖南へ下ってそこを奪い、一部の兵を留めて、すぐ荊州へ引っ返してきた。

荊州には、鄧義とうぎとか劉先りゅうせんなどという旧臣が守っていたが、もう幼主劉琮りゅうそうは殺され、襄陽じょうようはおち、軍民すべて曹操の下に服してしまっているので、

「もはや誰のために戦おう」と、城門をひらいてことごとく曹操に降服してしまった。

曹操は荊州に居すわって、いよいよ対呉政策に乗り出した。

――呉を如何にするか。

これは多年の懸案である。しかもこの対策に成功しなければ、絶対に統一の覇業は完成しないのである。

「檄文げきぶんを作れ」

荀攸じゅんゆうに命じて、檄を書かせた。もちろんそれは呉へ送るものである。

いま、玄徳、孔明の輩ともがらは、その余命をわずかに江夏、夏口に拠よせて、なお不逞な乱を企くわだておる。予、三軍をひきいて、疾とくこれに游漁す。君も呉軍をひきいて、この快游かいゆうを共にし給わずや。漁網の魚は、これを採って一盞さんの卓にのぼせ、地は割譲わけて、ながく好誼よしみをむすぶ引出物としようではないか。

という意味のものだった。

ただし曹操としても、こんな一片の文書だけで、呉が降参してこようなどとは決して期待していない。いかなる外交もその外交辞令の手もとに、

（これがお嫌なら、またべつなご挨拶を以て）といえる「実力」が要いる。彼は呉へ檄げきを送ると同時に、その実力を水陸から南方へ展開した。

総勢八十三万の兵を、号して百万ととなえ、西は荊陜けいせんから東は蘄黄きこうにわたる三百里のあいだ、烟火えんか連々と陣線をひいて、呉の境を威圧した。

この時、呉主孫権も、隣境の変に万一あるをおそれて、柴桑城さいそうじょう（廬山、鄱陽湖はようこの東南方）まで来ていたが、事態いよいよただならぬ形勢となったので、

「今こそ、呉の態度を迫られる時が来た。曹操についたが得策か、玄徳と結んだがよいか。ここの大方針は呉の興亡を決するものだ。乞う、そちの信じるところを忌憚きたんなく聞かしてくれい」

呉の大賢といわるる魯粛ろしゅくは、孫権から直々にこう問われた。

魯粛ろしゅくは慎重に、孫権の諮問しもんにこたえた。

「劉表の喪もを弔とむらうという名目をもって、私が荊州へお使いに立ちましょう」

「……そして？」

「帰途ひそかに江夏へおもむき、玄徳と対面して、よく利害を説き、彼に援助を与える密約をむすんで来ます」

「玄徳を援助したら、曹操は怒って、いよいよ鋭鋒を呉へ向けてくるだろう」

「いや、ちがいます。玄徳の勢いが衰退したので、曹操はたちまち呉へ大軍を転じて来たものです。故に、玄徳が強力となれば、背後の憂いがありますから、曹操は決して、思い切った侵攻を呉へ試みることはできません」

魯粛ろしゅくは、なお説いて、

「私がお使いに立てば、それらの大策の決定は後日に譲るまでも、とにかく荊州から江夏にわたる曹操、玄徳、両方の実状をしかとこの眼で見てくるつもりです。それも重要な前提ですから」

と、いった。

呉の国のうごきは今、呉自身の浮沈を決する時であると共に、曹操の大軍にも、江夏の玄徳の運命にも、こうして重大な鍵かぎをもっていた。

江夏の城中にあっても、その事について、度々、評議するところがあったが、孔明はいつも、

「呉は遠く、曹は近く、結局われわれの抱く天下三分の理想――すなわち三国鼎立ていりつの実現を期するには、あくまで遠い呉をして近い曹操と争わせなければなりません。両大国を相搏あいうたせて、その力を相殺させ、わが内容を拡充する。真の大策を行うのはそれからでしょう」

と、至極、穏当な論を述べていた。

「だが、そううまく、こちらの望みどおりにゆけばよいが？」

と、これは、玄徳だけの懐疑ではない。誰しも一応はそう考える。

これに対して、孔明は、

「ごらんなさい。今にきっと呉から使者が来るにちがいありません。然るときは、わたくし自身、一帆ぱんの風にまかせて、呉国へ下り、三寸不爛ふらんの舌をふるって、孫権と曹操を戦わせ、しかも江夏の味方は、そのいずれにも拠よらず、一方のやぶれるのを見てから、遠大にしてなお万全な大計の道をおとりになるようにして見せます。――戦わば必ず勝つ戦いを戦うこと、三歳の児童も知る兵法の初学です」

――こう聞いても、人々はなお釈然となれなかった。むしろ不安にさえなった。

「孔明は何か非常な奇蹟でもあらわれるのをそらだのみにして、あんな言を吐いているのではないか」

そう思われる節ふしがないでもないからである。

ところが、その奇蹟は、数日の後、ほんとうに江夏を訪れて来た。

「呉主孫権の名代として、故こ劉表りゅうひょうの喪もを弔とむらうと称し、重臣魯粛ろしゅくと申される方の船が、いま江頭に着きました」と、いう知らせが、江岸の守備兵から城中へ通達されてきたのである。

「どうして軍師には、この事あるを、ああはやくからお分りになっておられたのか？」

ざわめく人々の問いに、孔明は、

「いかに強大な呉国でも、常勝軍と誇る曹兵百万が、南下するに会っては、戦慄せざるを得ないにきまっている。加うるに呉は富強ではあるが実戦の体験が少ない。境外の兵備の進歩やその実力をはかり知っておらぬ。――で、ひとまずは、使者を派して、君玄徳を説きつけ、あくまで曹操の背後を衝かせておくの策を考えるものと私は観た」と語り――また劉琦りゅうきをかえりみて、呉の孫策が死んだ時、荊州から弔問の使者が会葬に行ったか否かをたずねて、琦がその事なしと答えると、

「それごらんなさい。呉と荊州とは、累代るいだいの仇あだ。今それをも捨てて使者をよこしたのは、喪を弔うの使いではなく、実は虚実をさぐるための公然たる密命大使であることが、その一事でも明らかでしょう」と、笑って説明した。