三国志

時刻ごとに見廻りにくる巡邏じゅんらの一隊であろう。

明け方、まだ白い残月がある頃、いつものように府城、官衙かんがの辻々をめぐって、やがて大きな溝渠こうきょに沿い、内院の前までかかってくると、ふいに巡邏のひとりが大声でいった。

「ひどく早いなあ。もう内院の門が開いとるが」

すると、ほかの一名がまた、

「はて。今朝はまた、いやにくまなく箒目ほうきめ立てて、きれいに掃ききよめてあるじゃないか」

「いぶかしいぞ」

「なにが」

「奥の中門も開いている。番小屋には誰もいない。どこにもまるで人気ひとけがない」

つかつか門内へ入っていったのが、手を振って呶鳴った。

「これやあ変だ！　まるで空家だよ！」

それから騒ぎだして、巡邏たちは奥まった苑内まで立ち入ってみた。

するとそこに、十人の美人が唖おしのように立っていた。

「どうしたのだ？　ここの二夫人や召使いたちは」

巡邏がたずねると、美姫のひとりが、黙って北のほうを指さした。

この十美人は、いつか曹操そうそうから関羽へ贈り、関羽はそれをすぐ二夫人の側仕そばづかえに献上してしまい、以来、そのまま内院に召使われていた者たちであった。

関羽は曹操から贈られた珍貴財宝は、一物も手に触れなかったが、この十美人もまたほかの金銀緞匹だんひつと同視して、置き残して去ったものである。

――その朝、曹操は、虫が知らせたか、常より早目に起きて、諸将を閣へ招き、何事か凝議していた。

そこへ、巡邏からの注進が聞えたのである。

「――寿亭侯の印をはじめ、金銀緞匹の類、すべてを庫内に封じて留めおき、内室には十美人をのこし、その余の召使い二十余人、すべて関羽と共に、二夫人を車へのせて、夜明け前に、北門より立退いた由でございます」

こう聞いて、満座、早朝から興をさました。猿臂将軍えんぴしょうぐん蔡陽さいようはいった。

「追手の役、それがしが承らん。関羽とて、何ほどのことやあろう。兵三千を賜らば、即刻、召捕えて参りまする」

曹操は、侍臣のさし出した関羽の遺書をひらいて、黙然と読んでいたが、

「いや待て。――われにこそ無情つれないが、やはり関羽は真の大丈夫である。来ること明白、去ることも明白。まことに天下の義士らしい進退だ。――其方どもも、良い手本にせよ」

蔡陽さいようは、赤面して、列後に沈黙した。

すると程昱ていいくは、彼に代って、

「関羽には三つの罪があります。丞相じょうしょうのご寛大は、却って味方の諸将に不平をいだかせましょう」

と、面を冒おかして云った。

「程昱。なぜ、関羽の罪とは何をさすか」

「一、忘恩ぼうおんの罪。二、無断退去の罪。三、河北の使いとひそかに密書を交わせる罪――」

「いやいや、関羽は初めから予に、三ヵ条の約束を求めておる。それを約しながら強しいて履行を避けたのは、かくいう曹操であって、彼ではない」

「でも今――みすみす彼が河北へ走るのを見のがしては、後日の大患、虎を野へ放つも同様ではありませぬか」

「さりとて、追討ちかけて、彼を殺せば、天下の人みな曹操の不信を鳴らすであろう。――如しかず！　如かず！　人おのおのその主ありだ。このうえは彼の心のおもむくまま故主のもとへ帰らせてやろう……。追うな、追うな。追討ちかけてはならんぞ」

最後のことばは、曹操が曹操自身へ戒いましめているように聞えた。彼のひとみは、そういうあいだも、北面したままじっと北の空を見つめていた。

ついに関羽は去った！

自分をすてて玄徳のもとへ帰った！

辛いかな大丈夫の恋。――恋ならぬ男と男との義恋。

「……ああ、生涯もう二度と、ああいう真の義士と語れないかもしれない」

憎悪。そんなものは今、曹操の胸には、みじんもなかった。

来るも明白、去ることも明白な関羽のきれいな行動にたいして、そんな小人しょうじんの怒りは抱こうとしても抱けなかったのである。

「…………」

けれど彼の淋しげな眸は、北の空を見まもったまま、如何いかんともなし難かった。涙々、頬に白いすじを描いた。睫毛まつげは、胸中の苦悶をしばだたいた。

諸臣みな、彼の面を仰ぎ得なかった。しかし程昱ていいく、蔡陽さいようの輩は、

「いま関羽を無事に国外へ出しては、後日、かならず悔い悩むことが起るに相違ない。殺すのは今のうちだ。今の一刻を逸しては……」

と、ひそかに腕を扼やくし、足ずりして、曹操の寛大をもどかしがっていた。

曹操はやがて立ち上がった。

そして、あたりの諸大将に云った。

「関羽の出奔しゅっぽんは、あくまで義にそむいてはいない。彼は七度ななたびも暇を乞いに府門を訪れているが、予が避客牌ひかくはいをかけて門を閉じていたため、ついに書をのこして立ち去ったのだ。大方の非礼はかえって曹操にある。生涯、彼の心底に、曹操は気心の小さいものよと嗤わらわれているのは心苦しい。……まだ、途も遠くへはへだたるまい。追いついて、彼にも我にも、後々までの思い出のよい信義の別れを告げよう。――張遼ちょうりょう供をせい！」

やにわに彼は閣を降り、駒をよび寄せて、府門から馳けだした。

張遼は、曹操から早口にいいつけられて路用の金銀と、一襲ひとかさねの袍衣ひたたれとを、あわただしく持って、すぐ後から鞭を打った。

「……わからん。……実にあのお方の心理はわからん」

閣上にとり残された諸臣はみな呆っ気にとられていたが、程昱、蔡陽の輩はわけても茫然、つぶやいていた。

×　　　　　×　　　　　×

山はところどころ紅葉して、郊外の水や道には、翻々へんぺん、枯葉が舞っていた。

赤兎馬せきとばはよく肥えていた。秋はまさに更ふけている。

「……はて。呼ぶものは誰か？」

関羽は、駒をとめた。

「……おおういっ」

という声――。秋風のあいだに。

「さては！　追手の勢」

関羽は、かねて期したることと、あわてもせず、すぐ二夫人の車のそばへ行った。

「扈従こじゅうの人々。おのおのは御車をおして先へ落ちよ。関羽一人はここにあって路傍の妨げを取り除いたうえ、悠々と、後から参れば――」

と、二夫人を愕おどろかさぬように、わざとことば柔らかにいって駒を返した。

遠くから彼を呼びながら馳けてきたのは、張遼であった。張遼はひっ返してくる関羽の姿を見ると、

「雲長。待ちたまえ」と、さらに駒を寄せた。

関羽はにこと笑って、

「わが字あざなを呼ぶ人は、其許そこもとのほかにないと思っていたが、やはり其許であった。待つことかくの如く神妙であるが、いかにご辺を向けられても、関羽はまだご辺の手にかかって生捕られるわけには参らん。さてさてつらき御命をうけて来られたもの哉かな――」

と、はや小脇の偃月刀えんげつとうを持ち直して身がまえた。

「否、否、疑うをやめ給え」と、張遼はあわてて弁明した。

「身に甲よろいを着ず、手に武具をたずさえず――拙者のこれへ参ったのは、決して、あなたを召捕らんがためではない。やがて後より丞相がご自身でこれに来られるゆえ、その前触れにきたのでござる。曹丞相そうじょうしょうの見えられるまで、しばしこれにてお待ちねがいたい」

「なに。曹丞相みずからこれへ参るといわれるか」

「いかにも、追ッつけこれへお見えになろう」

「はて、大仰おおぎょうな」

関羽は、何思ったか、駒をひっ返して覇陵橋はりょうきょうの中ほどに突っ立った。

張遼は、それを見て、関羽が自分のことばを信じないのを知った。

彼が、狭い橋上のまン中に立ちふさがったのは、大勢を防ごうとする構えである。――道路では四面から囲まれるおそれがあるからだ。

「いや。やがて分ろう」

張遼は、あえて、彼の誤解に弁明をつとめなかった。まもなく、すぐあとから曹操はわずか六、七騎の腹心のみを従えて馳けてきた。

それは、許褚きょちょ、徐晃じょこう、于禁うきん、李典りてんなんどの錚々そうそうたる将星ばかりだったが、すべて甲冑をつけず、佩剣はいけんのほかは、ものものしい武器をたずさえず、きわめて、平和な装いを揃えていた。

関羽は、覇陵橋のうえからそれをながめて、

「――さては、われを召捕らんためではなかったか。張遼の言は、真実だったか」

と、やや面の色をやわらげたが、それにしても、曹操自身が、何故にこれへ来たのか、なお怪しみは解けない容子ようすであった。

――と、曹操は。

はやくも駒を橋畔まで馳け寄せてきて、しずかに声をかけた。

「オオ羽将軍。――あわただしい、ご出立ではないか。さりとは余りに名残り惜しい。何とてそう路を急ぎ給うのか」

関羽は、聞くと、馬上のまま慇懃いんぎんに一礼して、

「その以前、それがしと丞相との間には三つのご誓約を交わしてある。いま、故主玄徳こと、河北にありと伝え聞く。――幸いに許容し給わらんことを」

「惜しいかな。君と予との交わりの日の余りにも短かりしことよ。――予も、天下の宰相たり、決して昔日せきじつの約束を違たがえんなどとは考えていない。……しかし、しかし、余りにもご滞留が短かかったような心地がする」

「鴻恩こうおん、いつの日か忘れましょう。さりながら今、故主の所在を知りつつ、安閑と無為の日を過して、丞相の温情にあまえているのも心ぐるしく……ついに去らんの意を決して、七度まで府門をお訪ねしましたが、つねに門は各〻とざされていて、むなしく立ち帰るしかありませんでした。お暇も乞わずに、早々旅へ急いだ罪はどうかご寛容ねがいたい」

「いやいや、あらかじめ君の訪れを知って、牌はいをかけおいたのは予の科とがである。――否、自分の小心のなせる業わざと明らかに告白する。いま自身でこれへ追ってきたのは、その小心をみずから恥じたからである」

「なんの、なんの、丞相の寛濶かんかつな度量は、何ものにも、較くらべるものはありません。誰よりも、それがしが深く知っておるつもりです」

「本望である。将軍がそう感じてくれれば、それで本望というもの。別れたあとの心地も潔いさぎよい。……おお、張遼、あれを」

と、彼はうしろを顧みて、かねて用意させてきた路用の金銀を、餞別せんべつとして、関羽に贈った。が関羽は、容易にうけとらなかった。

「滞府中には、あなたから充分な、お賄まかないをいただいておるし、この後といえども、流寓落魄りゅうぐうらくはく貧しきには馴れています。どうかそれは諸軍の兵にわけてやってください」

しかし曹操も、また、

「それでは、折角の予の志もすべて空しい気がされる。今さら、わずかな路銀などが、君の節操を傷つけもしまい。君自身はどんな困窮にも耐えられようが、君の仕える二夫人に衣食の困苦をかけるのはいたましい。曹操の情として忍びがたいところである。君が受けるのを潔しとしないならば、二夫人へ路用の餞別として、献じてもらいたい」と強たって云った。

関羽は、ふと、眼をしばだたいた。二夫人の境遇に考え及ぶと、すぐ断腸だんちょうの思いがわくらしいのである。

「ご芳志のもの、二夫人へと仰せあるなら、ありがたく収おさめて、お取次ぎいたそう。――長々お世話にあずかった上、些少の功労をのこして、いま流別の日に会う。……他日、萍水ひょうすいふたたび巡りあう日くれば、べつにかならず、余恩をお報い申すでござろう」

彼のことばに、曹操も満足を面にあらわして、

「いや、いや、君のような純忠の士を、幾月か都へ留めておいただけでも、都の士風はたしかに良化された。また曹操も、どれほど君から学ぶところが多かったか知れぬ。――ただ君と予との因縁いんねん薄うすうして、いま人生の中道に袂たもとをわかつ。――これは淋しいことにちがいないが、考え方によっては、人生のおもしろさもまたこの不如意ふにょいのうちにある」

と、まず張遼の手から路銀を贈らせ、なお後の一将を顧みて、持たせてきた一領の錦の袍衣ひたたれを取寄せ、それを関羽に餞別はなむけせん――とこういった。

「秋も深いし、これからの山道や渡河の旅も、いとど寒く相成ろう。……これは曹操が、君の芳魂をつつんでもらいたいため、わざわざ携えてきた粗衣に過ぎんが、どうか旅衣として、雨露のしのぎに着てもらいたい。これくらいのことは君がうけても誰も君の節操を疑いもいたすまい」

錦の抱を持った大将は、直ちに馬を下りて、つかつかと覇陵橋はりょうきょうの中ほどへすすみ、関羽の駒のまえにひざまずいて、うやうやしく錦袍を捧げた。

「かたじけない」

関羽はそこから目礼を送ったが、その眼まなざしには、もし何かの謀略でもありはしまいかとなお充分警戒しているふうが見えた。

「――せっかくのご餞別せんべつ、さらば賜袍しほうの恩をこうむるでござろう」

そういうと、関羽は、小脇にしていた偃月えんげつの青龍刀をさしのべてその薙刀形なぎなたなりの刃さきに、錦の袍を引っかけ、ひらりと肩に打ちかけると、

「おさらば」と、ただ一声のこして、たちまち北の方へ駿足赤兎馬せきとばを早めて立ち去ってしまった。

「見よ。あの武者ぶりの良さを――」

と、曹操は、ほれぼれと見送っていたが、つき従う李典りてん、于禁うきん、許褚きょちょなどは、口を極めて、怒りながら、

「なんたる傲慢ごうまん」

「恩賜おんしの袍ほうを刀のさきで受けるとは」

「丞相のご恩につけあがって、すきな真似をしちらしておる」

「今だっ。――あれあれ、まだ彼方に姿は見える。追いかけて！　……」

と、あわや駒首をそろえて、馳けだそうとした。

曹操は、一同をなだめて、

「むりもない事だ。関羽の身になってみれば、――いかに武装はしていなくとも、こちらはわが麾下の錚々そうそうたる者のみ二十人もいるのに、彼は単騎、ただひとりではないか。あれくらいな要心はゆるしてやるべきである」

そしてすぐ許都きょとへ帰って行ったが、その途々も左右の諸大将にむかって、

「敵たると味方たるとをとわず、武人の薫かんばしい心操しんそうに接するほど、予は、楽しいことはない。その一瞬ときは、天地も人間も、すべてこの世が美しいものに満ちているような心地がするのだ。――そういう一箇の人格が他を薫化くんかすることは、後世千年、二千年にも及ぶであろう。其方たちも、この世でよき人物に会ったことを徳として、彼の心根に見ならい、おのおの末代にいたるまで芳よき名をのこせよ」と、訓戒したということである。

このことばから深くうかがうと、曹操はよく武将の本分を知っていたし、また自己の性格のうちにある善性と悪性をもわきまえていたということができる。そして努めて、善将にならんと心がけていたこともたしかだと云いえよう。

思いのほか手間どったので、関羽は二夫人の車を慕って、二十里余り急いで来たが、どこでどう迷ったか、先に行った車の影は見えなかった。

「……はて。いかが遊ばしたか」と、とある沢のほとりに駒をとめて、四方の山を見まわしていると、一水の渓流を隔てた彼方の山から、

「羽将軍、しばらくそこにお停りあれ」と、呼ばわる声がした。

何者かと眸をこらしていると、やがて百人ばかり歩卒をしたがえ、まっ先に立ってくる一名の大将があった。

打ち眺めれば、その人、まだ年歯ねんし二十歳がらみの弱冠で、頭は黄巾こうきんで結び、身に青錦せいきんの袍ほうを着て、たちまち山を馳けおり、渓河をこえて、関羽の前に迫った。

関羽は青龍刀をとり直して、

「何者ぞ、何者ぞ。はやく名字を申さぬと、一颯さつのもとに、素首すこうべを払い落すぞ」

と、まず一圧を加えてみた。

すると、壮士はひらりと馬の背をおりて、

「それがしはもと襄陽じょうようの生れ、廖化りょうかと称し、字あざなは元倹げんけんという者です。決して将軍に害意をふくむ者ではありませんから、ご安心ください」

「して、何のために、卒をひきいて、わが行く道をはばめるか」

「まず、私の素志を聞いていただきたい。実は私は、少年の客気、早くも天下の乱に郷きょうを離れて、江湖のあいだを流浪し、五百余人のあぶれ者を語らい、この地方を中心として山賊を業としている者です。ところが、同類の者に、杜遠とえんという男がいます。これがつい今しがた、街道へ働きにでて、二夫人の車を見かけ、よい獲物を得たりと、劫掠ごうりゃくして山中へ引き連れてきたわけです」

「なに。――では二夫人の御車は汝らの山寨さんさいへ持ち運ばれて行ったのか」

すぐにも、そこへと、関羽が気色ばむのを止めて、

「が、お身には、何のお障さわりもありません。まず、私の申すことを、少しお聞き下さい。……私は簾中れんちゅうの御方を見て、これは仔細ありげなと感じましたので、ひそかに、車についた従者の一名に、いかなるわけのお人かとたずねたところ、なんぞ知らん、漢の劉皇叔りゅうこうしゅくの夫人なりと伺って、愕然がくぜんといたしました。……で早速、仲間の杜遠とえんに迫り、かかるお人を拉らっし来って何とするぞ、すぐもとの街道へ送って放し還そうではないかと、切にすすめましたが杜遠は、頑としてきき入れません。のみならず、怪しからぬ野心すらほのめかしましたから、不意に、剣を払って、杜遠を刺し殺し、その首を取って、将軍に献ぜんために、これにてお待ちしていた次第でございます」

と、一級の生首を、そこへ置いて再拝した。

関羽は、なお疑って、

「山賊の将たる汝が、何故、仲間の首を斬って縁もない自分に、さまでの好意を寄せるか、何とも解げし難いことである」と容易に信じなかった。

「ごもっともです――」と、廖化りょうかは、山賊という名に卑下ひげして、

「二夫人の従者から将軍が今日にいたるまでのご忠節をつぶさに聞いて、まったく心服したためであります。緑林りょくりんの徒ととても、心まで獣心ではありません」

といったが、たちまち、馬に乗ったかと思うと、ふたたび以前の山中へ馳けもどった。

しばらくすると、廖化りょうかはまた姿を見せた。

こんどは百余人の手下に、二夫人の車をおさせて、大事そうに山道を降りてきたのである。

関羽は初めて、廖化の人物を信じた。何よりも先に、車の側へ行って、かかるご難儀をおかけしたのは臣の罪であると、甘かん夫人に深く謝した。

夫人は簾れんの裡からいった。

「もし、廖化がいなかったら、どんな憂き目をみたかしれぬ。その者に将軍からよく礼をいうてたもれ」

車を護っている従者たちも、口々に廖化の善心を賞めて関羽に告げた。

「仲間の杜遠とえんが、二夫人を分けてお互いの妻にしようじゃないかというのを、廖化は断然こばんで、杜遠を刺し殺したのでした。どうしてあんな正義心の強い男が、山賊などしているのでしょうか」

関羽は、あらためて廖化りょうかの前にすすみ、

「二夫人のご無事はまったく貴公の仁助じんじょである」と深く謝した。

廖化は、謙遜けんそんして、

「当り前なことをしたのに、あまりなご過賞は、不当にあたります。ただ願うらくは、私もいつまで緑林の徒と呼ばれていたくありません。これを機しおに、御車の供をお命じくだされば、幸いここに百十余の歩卒もおりますから、守護のお役にも立つかと思われますが」と、あわせて希望をのべた。

しかし、関羽は、その好意だけをうけて、扈従こじゅうの願いは許さなかった。かりそめにも山賊を供に加えて歩いたと聞えては、故主玄徳の名にもかかわるという潔癖からである。

廖化はまた、せめて路用のたしにもと、金帛きんぱくを献じたが、それも強たって断ったけれど、その志には深く感じて、関羽は別るるに際して、この緑林の義人へこう約した。

「今日のご仁情は、かならず長く記憶しておく。いつか再会の日もあろう。関羽なり、わが主君なりの落着きを聞かれたら、ぜひ訪ねて参られよ」

車は、ふたたび旅路へ上った。

道は遠く、秋の日は短い。

三日目の夕方、車につき添うた一行は、疎林そりんの中をすすんでいた。

片々と落葉の舞う彼方に、一すじの炊煙がたちのぼっている。隠士の住居でもあるらしい。

訪うて宿をからんためであった。関羽が訪うと、ひとりの老翁が、草堂の門へ出てきてたずねた。

「あんたは、何処の誰じゃ」

「劉玄徳りゅうげんとくの義弟おとうと、関羽というものですが」

「えっ……関羽どのじゃと。あの顔良がんりょうや文醜ぶんしゅうを討ったるお人か」

「そうです」

老翁は、かぎりなく驚いている。そして重ねて、

「あのお車は」と、たずねた。

関羽はありのまま正直に告げた。老翁はますます驚き、そして敬い請しょうじて門のうちに迎えた。

二夫人は車を降りた。翁おうは、娘や孫娘をよんで、夫人の世話をさせた。

「たいへんな貴賓きひんじゃ」

翁は清服に着かえて、改めて二夫人のいる一室へあいさつに出た。

関羽は、二夫人のかたわらに、叉手さしゅしたまま侍立していた。

老翁は、いぶかって、

「将軍と、玄徳様とは、義兄弟のあいだがら、二夫人は嫂あによめにあたるわけでしょう。……旅のお疲れもあろうに、くつろぎもせず、なぜそのような礼儀を守っておいでかの？」

関羽は、微笑をたたえて、

「玄徳、張飛、それがしの三名は、兄弟の約をむすんでおるが、義と礼においては君臣のあいだにあらんと、固く、乱れざることを誓っていました。故に、ふたりの嫂の君とともに、かかる流寓艱苦りゅうぐうかんくの中にはあっても、かつて君臣の礼を欠いたことがありません。家翁のお目には、それがおかしく見えますか」

「いや、いや、滅相めっそうもない。いぶかったわしこそ浅慮あさはかでおざった。さても今どきにめずらしいご忠節」

それから老翁はことごとく関羽に心服して自分の小斎こべやに招き、身の上などうちあけた。この老翁は胡華こかといって、桓帝かんていのころ議郎ぎろうまで勤めたことのある隠士だった。

「わしの愚息は、胡班こはんといって、いま滎陽けいようの太守王植おうしょくの従事官をしています。やがてその道もお通りになるでしょうから、ぜひ訪ねてやってください」と、自分の息子へ、紹介状をしたためて、あくる朝、二夫人の車が立つ折、関羽の手にそれを渡していた。

胡華こかの家を立ってから、破蓋はがいの簾車れんしゃは、日々、秋風の旅をつづけていた。

やがて洛陽らくようへかかる途中に、一つの関所がある。

曹操の与党、孔秀こうしゅうというものが、部下五百余騎をもって、関門をかためていた。

「ここは三州第一の要害。まず、事なく通りたいものだが」

関羽は、車をとどめて、ただ一騎、先に馳けだして呶鳴った。

「これは河北へ下る旅人でござる。ねがわくは、関門の通過をゆるされい」

すると、孔秀自身、剣を扼やくして立ちあらわれ、

「将軍は雲長関羽にあらざるか」

「しかり。それがしは、関羽でござる」

「二夫人の車を擁して、いずれへ行かれるか」

「申すまでもなく、河北におわすと聞く故主玄徳のもとへ立ち帰る途中であるが」

「さらば、曹丞相の告文をお持ちか」

「事火急に出で、告文はつい持ち忘れてござるが」

「ただの旅人ならば、関所の割符わりふを要し、公おおやけの通行には告文なくば関門を通さぬことぐらいは、将軍もご承知であろう」

「帰る日がくればかならず帰るべしとは、かねて丞相とそれがしとのあいだに交わしてある約束です。なんぞ、掟おきてによろうや」

「いやいや、河北の袁紹えんしょうは、曹丞相の大敵である。敵地へゆく者を、無断、通すわけにはまいらぬ。……しばらく門外に逗留とうりゅうしたまえ。その間に、都へ使いを立て、相府の命を伺ってみるから」

「一日も心のいそぐ旅。いたずらに使いの往還を待ってはおられん」

「たとい、なんと仰せあろうと、丞相の御命に接せぬうちは、ここを通すこと相ならん。しかも今、辺境すべて、戦乱の時、なんで国法をゆるがせにできようか」

「曹操の国法は、曹操の領民と、敵人に掟されたもの。それがしは、丞相の客にして、領下の臣でもない。敵人でもない。――強たって、通さぬとあれば、身をもって、踏みやぶるしかないが、それは却って足下の災いとなろう。快く通したまえ」

「ならんというに、しつこいやつだ。もっとも、其方の連れている車のものや、扈従こじゅうのものすべてを、人質としてここに留めておくならば、汝一人だけ、通ることをゆるしてやろう」

「左様なことは、此方としてゆるされん」

「しからば、立ち帰れ」

「何としても？」

「くどい！」

言い放して、孔秀は、関門を閉じろと、左右の兵に下知した。

関羽は、憤然と眉をあげて、

「盲夫もうふっ、これが見えぬか」

と、青龍刀をのばして、彼の胸板へ擬ぎした。

孔秀は、その柄を握った。あまりにも相手を知らず、おのれを知らないものだった。

「猪口才ちょこざいな」と、罵りながら、部下の関兵へ大呼して、狼藉者を召捕れとわめいた。

「これまで」と、関羽は青龍刀を引いた。

うかと、柄を握っていた孔秀は、あっと、鞍から身を浮かして、佩剣はいけんへ片手をかけたが、とたんに、関羽が一吼くすると、彼の体躯は真二つになって、血しぶきとともに斬り落されていた。

あとの番卒などは、ものの数ではない。

関羽は、縦横になぎちらして、そのまま二夫人の車を通し、さて、大音にいって去った。

「覇陵橋上はりょうきょうじょう、曹丞相そうじょうしょうと、暇いとまをつげて、白日ここを通るものである。なんで汝らの科とがとなろう。あとにて、関羽今日、東嶺関とうれいかんをこえたり、と都へ沙汰をいたせばよい」

その日、車の蓋おおいには、ばらばらと白い霰あられが降った。――次の日、また次の日と、車のわだちは一路、官道を急ぎぬいて行く。

洛陽らくよう――洛陽の城門ははや遠く見えてきた。

そこも勿論、曹操の勢力圏内であり、彼の諸侯のひとり韓福かんふくが守備していた。

市外の函門かんもんは、ゆうべから物々しく固められていた。

常備の番兵に、屈強な兵が、千騎も増されて付近の高地や低地にも、伏勢がひそんでいた。

関羽が、東嶺関とうれいかんを破って、孔秀を斬り、これへかかってくるという飛報が、はやくも伝えられていたからである。

――とも知らず、やがて関羽は尋常に、その前に立って呼ばわった。

「それがしは漢の寿亭侯じゅていこう関羽かんうである。北地へ参るもの、門をひらいて通されい」

聞くやいなや、

「すわ、来たぞ」と、鉄扉てっぴと鉄甲はひしめいた。

洛陽の太守韓福かんふくは、見るからにものものしい扮装いでたちで諸卒のあいだからさっと馬をすすめ、

「告文を見せよ」とのっけから挑戦的にいった。

関羽が、持たないというと、告文がなければ、私ひそかに都を逃げてきたものにちがいない。立ち去らねば搦からめ捕るのみと――豪語した。

彼の態度は、関羽を怒らせるに充分だった。関羽は、さきに孔秀を斬ってきたことを公言した。

「汝も首を惜しまざる人間か」と、いった。

そのことばも終らぬまに、四面に銅鑼どらが鳴った。山地低地には金鼓きんこがとどろいた。

「さてはすでに、計をもうけて、われを陥さんと待っていたか」

関羽はいったん駒を退いた。

逃げると見たか、

「生擒いけどれ。やるなっ」

とばかり、諸兵はやにわに追いかけた。

関羽はふり向いた。

碧血紅漿へっけつこうしょう、かれの一颯一刃じんに、あたりはたちまち彩られた。

孟坦もうたんという韓福かんふくの一部将はすこぶる猛気の高い勇者だったが、これも関羽のまえに立っては、斧にむかう蟷螂かまきりのようなものにしか見えなかった。

「孟坦が討たれた！」

ひるみ立った兵は、口々にいいながら、函門のなかへ逃げこんだ。

太守韓福かんふくは門のわきに馬を立てて、唇を噛んでいたが、群雀ぐんじゃくを追う鷲のように馳けてくる関羽を目がけて、ひょうっと弓につがえていた一矢を放った。

矢は関羽の左の臂ひじにあたった。

「おのれ」と、関羽の眼は矢のきた途をたどって、韓福のすがたを見つけた。

赤兎馬せきとばは、口をあいて馳け向ってきた。韓福は怖れをなして、にわかに門のうちへ駒をひるがえそうとしたがその鞍尻くらじりへ、赤兎馬が噛みつくように重なった。

どすっ――と、磚かわらのうえに、首がころげ落ちた。韓福の顔だった。あたりの部下は胆をひやして、われがちに赤兎馬の蹄ひづめから逃げ散った。

「いでや、このひまに！」

関羽は、血ぶるいしながら、遠くにいる車を呼んだ。くるまは、血のなかを、ぐわらぐわらと顫おののきめぐって、洛陽へはいってしまった。

どこからともなく、車をめがけて、矢の飛んでくることは、一時は頻りだったが、太守韓福の死と、勇将孟坦もうたんの落命が伝わると、全市恐怖にみち、行く手をさえぎる兵もなかった。

市城を突破して、ふたたび山野へ出るまでは、夜もやすまずに車を護って急いだ。簾中れんちゅうの二夫人も、この一昼夜は繭まゆの中の蛾のように、抱きあったまま、恐怖の目をふさぎ通していた。

それから数日、昼は深林や、沢のかげに眠って、夜となると、車をいそがせた。

沂水関ぎすいかんへかかったのも、宵の頃であった。

ここには、もと黄巾の賊将で、のちに曹操へ降参した弁喜べんきというものが固めていた。

山には、漢の明帝が建立した鎮国寺という古刹こさつがある。弁喜は、部下の大勢をここに集めて、

「――関羽、来らば」と、何事か謀議した。

夜あらしの声は、一山の松に更けて、星は青く冴えていた。

折ふし、いんいんたる鐘の音が、鎮国寺の内から鳴りだした。

「来たっ」

「来ましたぞっ」

山門のほうから飛んできた二人の山兵が廻廊の下から大声で告げた。

謀議の堂からどやどやと人影があふれ出てきた。大将弁喜以下十人ばかりの猛者や策士が赤い燈火ともしびの光をうしろに、

「静かにしろ」と、たしなめながら欄らんに立ちならんで山門の空を見つめた。

「来たとは、関羽と二夫人の車の一行だろう」

「そうです」

「山麓の関門では、何もとがめずに通したのだな」

「そうしろという大将のご命令でしたから、その通りにいたしました」

「関羽に充分油断を与えるためだ。洛陽でも東嶺関とうれいかんでも、彼を函門で拒こばもうとしたゆえ、かえって多くの殺傷をこうむっておる。ここでは計をもって、かならず彼奴を生捕ってくれねばならん。……そうだ、迎えに出よう。坊主どもにも、一同出迎えに出ろといえ」

「いま、鐘がなりましたから、もうみな出揃っているはずです」

「じゃあ、各〻」

弁喜は左右の者に眼くばせをして、階を降りた。

この夜、関羽は、麓の関所も難なく通されたのみか、この鎮国寺の山門に着いて、宿を借ろうと訪れたところ、たちまち一山の鐘がなり渡るとともに、僧衆こぞって出迎えに立つという歓待ぶりなので、意外な思いに打たれていた。

長老の普浄和尚ふじょうおしょうは車の下にぬかずいて、

「長途の御旅、さだめし、おつかれにおわそう。山寺のことゆえ、雨露のおしのぎをつかまつるのみですが、お心やすくお憩いこいを」と、さっそく、簾中の二夫人へ、茶を献じた。

その好意に、関羽はわがことのように歓んで、慇懃いんぎん、礼をのべると、長老の普浄ふじょうはなつかしげに、

「将軍。あなたは郷里の蒲東ほとうを出てから、幾歳いくとせになりますか」と、たずねた。

「はや、二十年にちかい」

関羽が答えると、また、

「では、わたくしをお忘れでしょうな。わたくしも将軍と同郷の蒲東で、あなたの故郷の家と、わたくしの生家とは、河ひとつ隔てているきりですが……」

「ほ。長老も蒲東のお生れか」

そこへ、ずかずかと、弁喜が佩剣はいけんを鳴らして歩いてきた。そして普浄ふじょう和尚へ、

「まだ堂中へ、お迎えもせぬうちから、何を親しげに話しておるか。賓客にたいして失礼であろう」

と、疑わしげに、眼をひからしながら、関羽を導いて、講堂へ招じた。

その折、長老の普浄が、意味ありげに、関羽へ何か眼をもって告げるらしい容子をしたので、関羽は、さてはと、はやくも胸のうちでうなずいていた。

果たして。

弁喜の巧言こうげんは、いかにも関羽の人格に服し、酒宴の燭は歓待をつくしているかのようであったが、廻廊の外や祭壇の陰などには、身に迫る殺気が感じられた。

「ああ。こんな愉快な夜はない。将軍の忠節と風貌をお慕いすることや実に久しいものでしたよ。どうか、お杯さかずきをください」

弁喜の眼の底にも、爛々らんらんたる兇悪の気がみちている。この佞獣ねいじゅうめ、と関羽は心中すこしの油断もせずにいたが、

「一杯の酒では飲み足るまい。汝にはこれを与えよう」

と、壁に立てておいた青龍刀をとるよりはやく、どすっと、弁喜を真二つに斬ってしまった。

満座の燭は、血けむりに暗くなった。関羽は、扉を蹴って、廻廊へおどり立ち、

「死を急ぐ人々は、即座に名乗り出でよ。雲長関羽が引導いんどうせん」

と、大鐘の唸るが如き声でどなった。

震いおそれた敵は十方へ逃げ散ってしまったらしい。ふたたび静かな松籟まつかぜが返ってきた。

関羽は、二夫人の車を護って、夜の明けぬうち鎮国寺を立った。

別れるにのぞんで慇懃いんぎんに、長老の普浄に礼をのべて、ご無事を祈るというと、普浄は、

「わしも、もはやこの寺に、衣鉢いはつをとどめていることはできません。近く他国へ雲遊しましょう」

と、いった。

関羽は、気の毒そうに、

「此方のために、長老もついに寺を捨て去るような仕儀になった。他日、ふたたび会う日には、かならず恩におこたえ申すであろう」

つぶやくと、呵々かかと笑って、普浄はいった。

「岫しゅうに停とどまるも雲くも、岫を出ずるも雲、会かいするも雲、別るるも雲、何をか一定じょうを期せん。――おさらば、おさらば」

彼に従って、一山の僧衆もみな騎と車を見送っていた。かくて、夜の明けはなれる頃には、関羽はすでに、沂水関ぎすいかん（河南省・洛陽郊外）をこえていた。

滎陽けいようの太守王植おうしょくは、すでに早打ちをうけとっていたが、門をひらいて、自身一行を出迎え、すこぶる鄭重に客舎へ案内した。

夕刻、使いがあって、

「いささか、小宴を設けて、将軍の旅愁をおなぐさめいたしたいと、主人王植が申されますが」

と、迎えがきたが、関羽は、二夫人のお側を一刻も離れるわけにはゆかないと、断って、士卒とともに、馬に秣糧まぐさを飼っていた。

王植は、むしろよろこんで、従事胡班こはんをよんで、ひそかに、謀計をさずけた。

「心得て候」とばかり、胡班はただちに、千余騎をうながして、夜も二更の頃おい、関羽の客舎をひそやかに遠巻きにした。

そして寝しずまる頃を待ち、客舎のまわりに投げ炬火たいまつをたくさんに用意し、乾いた柴に焔硝えんしょうを抱きあわせて、柵門の内外へはこびあつめた。

「――時分は良し」と、あとは合図をあげるばかりに備えていたが、まだ客舎の一房に燈火ともしびの影が見えるので、何となく気にかかっていた。

「いつまでも寝ない奴だな。何をしておるのか？」

と、胡班は、忍びやかに近づいて房中をうかがった。

すると、紅蝋燭べにろうそくの如く赤い面おもてに漆黒しっこくの髯をふさふさとたくわえている一高士が、机案きあんに肱ひじをついて書を読んでいた。

「あっ？　……この人が関羽であろう。さてさてうわさに違たがわず、これは世のつねの将軍ではない。天上の武神でも見るような」

思わず、それへ膝を落すと、関羽はふと面おもてを向けて、

「何者だ」と、しずかに咎めた。

逃げる気にも隠す気にもなれなかった。彼は敬礼して、

「王太守の従事、胡班こはんと申すものです」と、云ってしまった。

「なに、従事胡班とな？」

関羽は、書物のあいだから一通の書簡をとり出して、これを知っているかと、胡班へ示した。

「ああこれは、父の胡華こかよりわたくしへの書状」

驚いて、読み入っていたが、やがて大きく嘆息して、

「もしこよい、父の書面を見なかったら、わたくしは天下の忠臣を殺したかもしれません」

と王植の謀計を打ち明けて、一刻もはやくここを落ち給えとうながした。

関羽も一驚して、取るものも取りあえず、二夫人を車に乗せて、客舎の裏門から脱出した。

あわただしい轍わだちの音を聞き伝え、果たして八方から炬火たいまつが飛んできた。客舎をつつんでいた枯れ柴や焔硝はいちどに爆発し、炎々、道を赤く照てらした。

その夜。王植は城門を擁してきびしく備えていたが、却って関羽のため、忿怒ふんどの一刃を浴びて非業ひごうな死を求めてしまった。

胡班は、彼を追うと見せて、城外十数里まで、追撃してきたが、東の空が白みかけると、遠く、弓を振って、それとなく関羽へ別れを告げた。

日をかさねて、関羽たちは、滑州かっしゅう（河南省・黄河の河港）の市城へはいった。

太守たいしゅ劉延りゅうえんは、弓槍の隊伍をつらねて、彼を街上に迎えて、試問した。

「この先に大河がある。将軍は、何によって渡るおつもりか」

「もちろん船で」

「黄河の渡口とこうには夏侯惇かこうじゅんの部下秦琪しんきが、要害を守っておる。かならず、将軍の渡るをゆるすまい」

「願わくは、足下そっかの船をからん。それがしらのために、便船を発せられい」

「船は多くあるが、将軍に貸す船はない。何となれば、曹丞相からさようなお沙汰はとどいていないからである」

「無用の人かな」

と、関羽は、一笑のもとにつぶやいて、そのまま車を押させ、直接、秦琪しんきの陣へおもむいた。

河港の入口に、猛兵を左右にしたがえ、駒を立てていた豹眉犬牙ひょうびけんがの荒武者がある。

「止れっ。――来れるものは何奴であるか」

「秦琪しんきは、足下か」

「そうだ」

「われは漢の寿亭侯関羽」

「どこへ参る」

「河北へ」

「告文を見せろ」

「なし」

「丞相の告文がなくば、通過はゆるさん」

「曹丞相も、漢の朝臣、それがしも漢の一臣たり、なんで曹操の下知を待とうぞ」

「翼があるなら飛んで渡れ。さような大言を吐くからには、なおもって、一歩もここを通すことはまかりならぬ」

「知らずや、秦琪！」

「なんだと」

「途々みちみち、此方をさえぎったものは、ことごとく首と胴とを異ことにしておる事実を。名もなき下将げしょうの分際をもって、顔良、文醜ぶんしゅうにも立ち勝れりと思いあがっておるこそ不愍ふびんなれ。むだな死は避けよ。そこを退どけ」

「だまれ。おのれ手なみを見てから吐ほざけ」

秦琪は、そう吠えると、やにわに刀を舞わして躍りかかり、彼の従兵も、関羽の前後から喚きかかった。

「ああ、小人、救うべからず！」

偃月えんげつの青龍刀は、またしても風を呼び、血を降らせた。

秦琪の首は、地に落ちている。そしてその首は、赤兎馬のひづめにかけられたり、逃げまどう部下の足に踏まれたりして、血と砂で真っ黒にまぶされていた。

埠頭ふとうの柵さくを破壊して、関羽は、繋船門けいせんもんを占領してしまった。刃向かう雑兵群を追いちらし追いちらして一艘の美船を奪い、二夫人の車をそれへ移すやいなや、纜ともづなをとき、帆を張って、満々たる水へただよい出した。

ついに、河南の岸は離れた。

北の岸は、すでに河北。

関羽は、ほっと、大河と大空に息をついた。

顧みれば――都を出てから、五ヵ所の関門を突破し、六人の守将を斬っている。

許都きょとを発してからは、踏破してきたその地は。

襄陽じょうよう（漢口より漢水上流へ二百八十粁）

覇陵橋はりょうきょう（河南省・許州）

東嶺関とうれいかん（河南省許州より洛陽への途中）

沂水関ぎすいかん（洛陽郊外）

滑州かっしゅう（黄河渡口）

「よくも、ここまで」

われながら関羽はそう思った。

しかもまだ行くての千山万水がいかなる艱苦かんくを待つか、歓びの日を設けているか？　――それはなお未知数といわなければならない。

けれど、共に立った二夫人は、もうここまで来ればと――はやくも劉玄徳との対面を心に描いて、遠心的な眸をうっとりと水に放っていた。

船が北の岸につくと、また車を陸地に揚げ、簾れんを垂れて二夫人をかくし、ふたたび蕭々しょうしょうの風と渺々びょうびょうの草原をぬう旅はつづいてゆく。

そうした幾日目かである。

彼方からひとりの騎馬の旅客が近づいてきた。見れば何と、汝南で別れたきりの孫乾そんけんではないか。

互いに奇遇を祝して、まず関羽からたずねた。

「かねての約束、どこかでお迎えがあろうと、ここへ参るまでも案じていたが、さてかく手間どったのはどうしたわけです」

「実は、袁紹えんしょうの帷幕いばくにいろいろ内紛が起って、そのために、汝南の劉辟りゅうへき、龔都きょうとのむねをおびて河北へ使いしたてまえの計画が、みな喰いちがってしまったのです。――さもなければ、袁紹を説き伏せて劉皇叔りゅうこうしゅくを汝南に派遣するように仕向け、てまえは途中にご一行を待って、ご対面のことを計るつもりでしたが」

「では、劉皇叔には、ともあれご無事に、いまも袁紹の許においで遊ばすか」

「いや、いや。つい二、三日ほど前、てまえが行って、ひそかに諜しめしあわせ、河北を脱出あそばして汝南へさして落ちて行かれた」

「して、その後のご安否は」

「まだ知れぬが、――一方、貴殿とのお約束もあり、二夫人のお身の上も心がかりなので、とりあえず、てまえはこの道をいそいできた次第です。――将軍もお車も、このまま何も知らずに河北へ行かれたら、みずから檻の中へはいってゆくようなもの。危険は目前にあります。すぐ道をかえて、汝南へ向けておいそぎ下さい」

「よくぞ知らせてくれた。しからば劉皇叔だにおつつがなくのがれ遊ばせば、汝南において、ご対面がかなうわけだな」

「そうです。玄徳様にも、どれほどお待ちかわかりません。何しろ、河北の陣中におられるうちには、たえず周囲の白眼視をうけ、袁紹えんしょうには、二度まで斬られようとしたことさえおありだった由ですから」と、なお玄徳のきょうまでの隠忍艱苦いんにんかんくのかずかずを物語ると、簾れんの裡で聞いていた二夫人もすすり泣き、関羽も思わず落涙した。

「そうだ。心せねばならん。汝南はもう近いが、何事も、もう一歩という手まえで、心もゆるみ、思わぬ邪さまたげも起るものだ。――孫乾そんけん、道の案内に先へ立ち給え」

関羽は、自分を戒めるとともに、扈従こじゅうの人々へも、おしえたのである。

「心得申した」

急に、道をかえて、汝南の空をのぞんで急ぐ。

すると、行くことまだ遠くもないうちであった。うしろのほうから馬煙うまけむりあげて追っかけてくる三百騎ほどな軍隊があった。たちまち追いつかれたので、関羽は、孫乾に車を守らせ、一騎引っ返して待ちかまえた。

まっ先に躍ってくる馬上の大将を見ると、片眼がつぶれている。さてこそ、曹操の第一の大将夏侯惇かこうじゅんよなと、関羽も満身を総毛だてて青龍刀を構え直していた。

「やあ、いるは関羽か」

夏侯惇から呼ばわると、

「見るが如し」

と、関羽はうそぶいた。

虎をみれば龍は怒り、龍を見れば虎はただちに吠える。双方とも間髪かんはつをいれない殺気と殺気であった。

「汝みだりに、五関を破り、六将を殺し、しかもわが部下の秦琪しんきまで斬ったと聞く。つつしんで首こうべをわたすか、しからずんば、おれの与える縛ばくをうけよ」

聞くと、関羽は大笑して、それに答えた。

「その以前、座談のなかではあったが、われ帰らんとする日、もしさえぎるものあれば、一々殺戮さつりくして、屍山血河を渉わたっても帰るであろうと――曹丞相と語ってゆるされたことがある――いまそを履行してあるくのみ。貴公もまた、関羽のために、血の餞別はなむけにやってきたか」

「あな、面憎つらにくや。天下、人もなげなる大言を、吐ほざきおる奴」

夏侯惇かこうじゅんは、片眼をむいて、すばらしく怒った。

はやくも彼のくりのばした魚骨鎗ぎょこつそうは、ひらりと関羽の長髯ちょうぜんをかすめた。

戛然かつぜん――。関羽の偃月えんげつの柄と交叉して、いずれかが折れたかと思われた。逸駿赤兎馬は、主人とともに戦うように、わっと、口をあいて悍気かんきをふるい立てる。

十合、二十合、彼の鎗と、彼の薙刀とは閃々烈々、火のにおいがするばかり戦った。

ところへ、彼方から、

「待たれよ！　双方戦いは止めたまえ」

と、声をからして叫びながらかけてくる一騎の人があった。曹操の急使だったのである。

来るやいな、馬上のまま、丞相直筆の告文を出して、

「羽将軍の忠義をあわれみ、関所渡口とこうすべてつつがなく通してやれとのおことばでござる。御直書おじきしょかくの如し」と、早口にいって制したが、夏侯惇はそれを見ようともせず、

「丞相は、関羽が六将を殺し、五関を破った狼藉ろうぜきを知ってのことか」

と、かえって詰問きつもんした。

告文はそれより前に、相府から下げられたものであると、使者が答えると、

「それ見ろ。ご存じならば、告文など発せられるわけはない。いでこの上は、彼奴を生擒いけどって都へさし立て、そのうえで丞相のお沙汰をうけよう」

豪気無双むそうな大将だけに、あくまで関羽をこのまま見のがそうとはしなかった。

なお、人まぜもせず、両雄は闘っていた。すると二度目の早馬が馳けてきて、

「両将軍、武器をおひきなされ。丞相のお旨でござるぞ」

と、さけんだ。

夏侯惇は、すこしも鎗の手を休めずに、

「待てとは、生擒いけどれという仰せだろう。分ってる分ってる」と、どなった。

近づき難いので、早馬の使者は遠くをめぐりながら、

「さにあらず、道中の関々にて、割符わりふを持たねば、通さぬは必定ひつじょう、かならず所々にて、難儀やしつらんと、後にて思い出され、次々と三度までの告文を発せられました」

大声でいったが、夏侯惇は耳もかさない。関羽も強いて彼の諒解を乞おうとはしない。

馬もつかれ、さすがに、人もつかれかけた頃である。また一騎、ここへ来るやいな、

「夏侯惇！　強情もいいかげんにしろ、丞相のご命令にそむく気か」

と、叱咤した人がある。

それも許都からいそぎ下ってきた早馬の一名、張遼ちょうりょうであった。

夏侯惇は、初めて、駒を退き、満面に大汗を、ぽとぽとこぼしながら、

「やあ、君まで来たのか」

「丞相には一方ならぬご心配だ……貴公のごとき強情者もおるから」

「なにが心配？」

「東嶺関とうれいかんの孔秀こうしゅうが関羽を阻はばめて斬られた由を聞かれ、さて、わが失念の罪、もし行く行く同様な事件が起きたら、諸所の太守をあだに死なすであろうと――にわかに告文を発しられ、二度まで早打ちを立てられたが、なおご心配のあまり、それがしを派遣された次第である」

「どうしてさようにご愍情びんじょうをかけられるのやら」

「君も、関羽のごとく、忠節を励みたまえ」

「やわか、彼ごときに、劣るものか」

と、負けず嫌いに、唾つばをはきちらして、なお憤々ふんぷんと云いやまなかった。

「関羽に殺された秦琪しんきは、猿臂将軍えんぴしょうぐん蔡陽さいようの甥で、特に蔡陽が、おれを見込んで、頼むといってあずけられた部下だ。その部下を討たれて、なんでおれが……」

「まあ待て。その蔡陽へは、それがしから充分にはなしておく。ともあれ、丞相の命を奉じたまえ」

なだめられて、夏侯惇もついに渋々、軍兵を収めて帰った。

張遼はあとに残って、関羽へ、

「にわかに道をかえられ、いったいどこへ行くおつもりか」と、解げせぬ顔できいた。

関羽は、あからさまに、

「玄徳の君には、袁紹のもとを脱し、もうそこには居給わぬと途中で聞いたもので」

「おう、そうですか。もしかの君の所在が、どうしても知れなかったら、ふたたび都へかえって、丞相の恩遇をうけられたがいい」

「武人一歩を踏む。なんでまた一歩をかえしましょうや。舌をうごかすのさえ、一言金鉄の如しというではありませんか。――もしご所在の知れぬときは、天下をあまねく巡ってもお会いするつもりでござる」

張遼は黙々と都へ帰った。別れる折、関羽は言伝ことづてに、曹操の信義を謝し、また大切な部下を殺あやめたことを詫びた。

孫乾に守られて、車はもう先へ行っていた。しかし赤兎馬の脚で追いつくことは容易であった。

さきの車も、あとの彼も、冷たい通り雨にあって濡れた。――

で、その晩、泊めてもらった民家の炉で、人々は衣類を火にかざし合った。

ここの主あるじは、郭常かくじょうという人の良さそうな人物だった。羊を屠ほふって焙あぶり肉にしたり、酒を温めて、一同をなぐさめたりしてくれた。

田舎家ながら後堂もある。

二夫人はそこにやすんだ。

衣服も乾いたので、関羽、孫乾は、屋外へ出て、馬に秣まぐさを飼ったり、扈従こじゅうの歩卒たちにも、酒をわけてやったりしていた。

――と。この家の塀の外から、狐のような疑い深い眼をした若者が、しきりに覗いていたが、やがて無遠慮に入ってきて、

「なんだい、今夜の厄介者は」と、大声で云い放っていた。

「しっ……。高貴なお客人にたいして、なんたる云いぐさだ。ばか」

主の郭常かくじょうはたしなめていたが、あとでその若者のいない折、炉辺を囲みながら、涙をながして、関羽と孫乾に愚痴をこぼした。

「さきほどのがさつ者は、実は、伜せがれでございますが、あのとおり明け暮れ狩猟かりばかりして、少しも農耕や学問はいたしません。どうも手におえない困り者で」

「なに、そう見限ったものでもないよ。狩猟も武のひとつ、儒学や家事の手伝いも、いまに励みだそうし」

ふたりが、慰めてやると、

「いえいえ狩猟かりだけなら、まだようございますが、村のあぶれ者とばくちはするし、酒、女、何でも止めどのない奴ですから。……時には、わが子ながら、あいそが尽きることも、一度や二度ではございません」

その晩、みな寝しずまってから、一つの事件が起った。

五、六人の悪党が忍びこんで、厩うまやの赤兎馬を盗みだそうとしたところ、悍気かんきのつよい馬なので、なかの一人が跳ねとばされたらしく、その物音に、みな眼をさまして大騒ぎとなったのだった。

しかも、孫乾や、車の扈従こじゅうたちが包囲して捕まえてみると、その中のひとりは宵にちらと見たこの家ののら息子だった。数珠じゅずつなぎに縛りあげて、

「斬ってしまえ」

と、孫乾が息まいているとき、主の郭常かくじょうは、関羽のところに慟哭どうこくしながら転げこんできた。

「お慈悲です。あんな出来損できそこないではございますが、てまえの老妻には、あれがいなくては、生きがいもないくらい、可愛がっている奴でございます。どうぞお慈悲をもって、あれの一命だけは」

と、十ぺんも莚むしろへ額ひたいをすりつけて詫びた。

関羽の一言で、泥棒たちは、放された。

郭常夫婦はわが子の恩人と、あくる朝も、首をならべて百拝した。

「こんな良い親をもちながら、勿体ないことを知らぬ息子だ。これへ呼んでくるがいい、置き土産にそれがしが訓戒を加えてやろう」

関羽のことばに、老夫婦はよろこんで連れに行ったが、のら息子は、家の中にいなかった。召使いのことばによると、早暁また悪友五、六人と組んで何処へともなく、出かけてしまったということであった。

翌日の道は、山岳にはいった。

ひとつの峠へきた時である。百人ばかりの手下をつれた山賊の大将が、馬上から、

「おれは黄巾の残党、大方だいほう裴元紹はいげんしょうというものだ。この山中を無事に越えたいと思うなら、その赤兎馬をくれてゆけ」

と、道のまん中をふさいで名乗った。おかしさに、関羽は自分の髯を左の手ににぎって見せ、

「これを知らぬか」と、ただ云った。

すると、裴元紹はいげんしょうは、はっとした容子で、

「髯ひげ長く、面つら赤く、眼の切れのびやかな大将こそ、関羽というなりとは、噂だけに聞いていたが……もしやその関羽は？」

「そちの眼のまえにいる者だ」

「あっ、さては」

驚いて馬から跳び下りたと思うと、裴元紹は、ふいに後ろの手下の中から、ひとりの若者を引きずりだして、その髻もとどりをつかむやいな、大地へねじ伏せた。

関羽には、何をするのか、彼の意志がわからなかった。

「羽将軍、この青二才にお見覚えありませんか、麓に住む郭常のせがれで……」

「おお、あののら息子か」

「実は、てまえの山寨さんさいへきて、きょう峠へかかる旅客は天下無双の名馬、赤兎馬というのにまたがっている。金も持っている。女もつれている。そう告げにきて、儲けの分け前を求めました。……こういっては、賊のくせに、口ぎれいなことをと、おわらいでしょうが、金銀や女などに、そう目をくれる自分ではありません。しかし天下の名駿と聞いては見のがせない気がしました。羽将軍とは思いもよらなかったために……」

「それで読めた。その息子は、昨夜から此方の馬を狙っていたのだ。だが、力が足らないので、そちの山寨へケシかけに行ったものと見える」

「太ふてえ奴」と、裴元紹は、のど首を締めつけて、いきなり短剣でその首を掻き落そうとした。

「あ。待て、待て、その息子を、殺してはならん」

「なぜですか。せっかく、こいつの首を献じて、お詫びを申そうとするのに」

「放してやってくれい。そののら息子には、老いたる両親がある。またその両親には二夫人以下われわれどもが、一夜の恩をこうむっておれば……」

「ああ、あなた様は、やはり噂に聞いていた通りの羽将軍でした」

そういうと、裴元紹は、のら息子の襟がみをつかんで、道ばたへほうり出した、のら息子は、生命からがら、谷底へ逃げこんだ。

関羽は、山賊の将たる彼が、いちいち自分に推服の声をもらしているので、どうして自分を知っているかと問いただした。

裴元紹は、答えて、

「ここから二十里ほど先の臥牛山がぎゅうざん（河南省・開封附近）に、関西の周倉しゅうそうという人物が棲んでいます。板肋虬髯はんろくきゅうぜん、左右の手によく千斤をあぐ――という豪傑ですが、この者が、将軍をお慕いしていることは、ひと通りではありません」

「いかなる素姓の人か」

「もと黄巾の張宝ちょうほうに従っていましたが、いまは山林にかくれて、ただ将軍の威名を慕い、いつかは拝姿の日もあろうにと、常々、その周倉からてまえもお噂を聞かされていたのです」

「山林のなかにも、そんな人物がおるか。そちも周倉に昵懇じっこんなれば、邪を抑え、正をふるい、明らかな人道を大歩して生きたらどうだ」

裴元紹は、つつしんで、改心をちかった。そして山中の道案内をつとめて、およそ十数里すすむと、かなたの地上、黒々と坐して拝跪はいきしている一団の人間がある。

近づいてみると、中にも一人の大将は、路傍にうずくまって、関羽、孫乾、車のわだちへ、拝礼を施ほどこしていた。

裴元紹は、馬をとどめて、

「羽将軍、そこにお迎えしておるのが、関西の周倉です。どうかお声をかけてあげて下さい」

と、彼の注意を求めた。

何思ったか、関羽は馬を下り、つかつかと周倉のそばへ寄った。

「ご辺が周倉といわれるか。何故にそう卑下ひげめさるか。まず地を立ち給え」と、扶たすけ起した。

周倉は立ったが、なお、自身をふかく恥じるもののように、

「諸州大乱の折、黄巾軍に属して、しばしば戦場でおすがたを見かけたことがありました。賊乱平定ののちも、前科のため、山林にかくれて、ついに盗賊の群れに生き、いまかくの如き境遇をもって、お目にかかることは、身を恨みとも思い、天にたいしては、天の賜たまものと、有難く思います。将軍どうかこの馬骨を、お拾いください、お救い下さい」

「拾えとは？　救えとは？」

「将軍に仕えるなら、ご馬前の一走卒でも結構です。邪道を脱して、正道に生きかえりたいのでござる」

「ああ、ご辺は善性ぜんしょうの人だ」

「おねがいです。然るうえは、死すともいといません」

「が、大勢の手下は、どうするか」

「つねに皆、将軍の名を聞いて、てまえ同様お慕いしています。自分が従うてゆけば、共々、お手についてゆきたい希望にござりまする」

「待ちたまえ、ご簾中れんちゅうに伺ってみるから」

関羽は静かに車のそばへ寄って、二夫人の意をたずねてみた。

「妾わらわたちは、女子のこと、将軍の胸ひとつで……」と、甘夫人はいったが、しかしここへ来るまでの間、たとえば東嶺の廖化りょうかなどでも、山賊を従えては故主のお名にかかわろう――と、かたく断った例もあるし、世上のきこえがどんなものであろうかと、そのあとで云いたした。

「ごもっともでござる」

と、関羽も同意だったので、周倉のまえに戻ってくると、気の毒そうに云い渡した。

「ご簾中には、云々しかじかのおことばでござる。――ここはひとまず、山寨へ帰って、またの時節を待ったがよかろう」

「至極な仰せ。――身は緑林りょくりんにおき、才は匹夫ひっぷ、押して申しかねますなれど、きょうの日は、てまえにとって、実に、千載ざいの一遇ぐうといいましょうか、盲亀もうきの浮木ふぼくというべきか、逸しがたい機会です。もはや一日も、悪業の中には生きていられません」

周倉は、哭なかんばかりにいった。真情をもって訴えれば、人をうごかせないこともあるまいと、縷々るる、心の底から吐いてすがった。

「……どうか、どうか、てまえを人間にして下さい。いま将軍を仰ぐこと、井の底から天日を仰ぐにも似ております。この一筋のご縁を切られたら、ふたたび明らかな人道に生きかえるときが、あるや否やおぼつかなく思われます。……もし大勢の手下どもを引き具してゆくことが、世上にはばかられての御意なれば、手下の者は、しばらく裴元紹はいげんしょうにあずけ、この身ひとつ、馬の口輪をとらせて、おつれ願いとう存じまする」

関羽は、彼の誠意にうごかされて、ふたたび車の内へ伺った。

「あわれな者、かなえてつかわすがよい」

夫人のゆるしに、関羽もよろこび、周倉はなおのこと、欣喜雀躍きんきじゃくやくして、

「ああ、有難い！」と、天日へさけんだほどだった。

だが、裴元紹は、周倉が行くなら自分にも扈従こじゅうをゆるされたいと、彼につづいて、関羽に訴えた。

周倉は、彼をさとして、

「おぬしが手下を預かってくれなければ、みなちりぢりに里へおりて、どんな悪行をかさねるかもしれない。他日かならず誘うから、しばらく俺のため山に留まっていてくれ」

やむなく裴元紹は手下をまとめて、山寨へひきあげた。

周倉は本望をとげて、山また山の道を、身を粉にして先に立ち、車を推しすすめて行った。

ほどなく、目的の汝南に近い境まで来た。

その日、一行はふと、彼方の嶮しい山の中腹に、一つの古城を見出した。白雲はその望楼や石門をゆるやかにめぐっていた。

「はて、あの古城には、煙がたちのぼっている。何者が立て籠っているのであろうか」

関羽と孫乾そんけんが、小手をかざしている間に、周倉は気転よくどこかへ走って行って、土地の者を引っ張ってきた。

その土民は猟夫りょうしらしい。人々に問われてこう話した。

「三月ほど前のことでした。名を張飛とかいう恐ろしげな大将が四、五十騎ほどの手下を連れてきて、にわかにあの古城へ攻めかけ、以前からそこを巣にして威を振るっていた千余のあぶれ者や賊将をことごとく退治してしまいました。そしていつの間にか壕ほりを深くし、防柵を結び、近郷から兵糧や馬をかりあつめ人数もおいおいと殖やしてきて、今では、三千人以上もあれに立て籠っているそうで……何にしても土地の役人や旅の者でも、震ふるい怖れて、あの麓へ近づく者はありません。旦那方も、道はすこし遠廻りになりますが、こっちの峰の南を廻って、汝南へお出でになったほうがご無事でございましょうよ」

さりげない態を装って聞いていたが、関羽は心のうちで飛び立つほど歓んでいた。

土民を追い放すと、すぐ孫乾をかえりみて、

「聞いたか、いまの話を。まぎれもない義弟おとうとの張飛だ。徐州没落ののち、おのおの離散して半年あまり、計らずもここで巡り会おうとは。――孫乾、貴公すぐに、あの古城へはせ参って、仔細を告げ、張飛に会って、二夫人の御車をむかえに出よと伝えてくれい」と、いった。

孫乾も勇み立って、「心得て候そうろう」とばかり直ちに駒をとばして行った。

飛馬は見るまに渓谷けいこくへ駈けおりて、また彼方の山裾をめぐり、ほどなく目的の古城の下に近づいた。

その昔かみ、いかなる王侯が居を構えていたものか、規模広大な山城であるが、山嶂さんしょうの塁壁るいへき望楼ぼうろうはすべて風化し、わずかに麓門ろくもんや一道の石階せっかいなどが、修理されてあるかに見える。刺を通じると、番卒から部将に、部将から張飛にと、孫乾の来訪が伝えられた。

「孫乾が来るわけはない。偽者にせものだろう」

張飛の大声が中門に聞えた。孫乾は思わず、

「俺だよ、俺だよ」と、麓門の側でどなった。

「やあ、やはりおぬしか。どうしてやって来た」

彼の元気は相変らずすばらしい。高い石段の上から手をあげて呼び迎える。やがて通されたのは山腹の一閣で、張飛はここに構えて王者を気取っているようである。

「絶景だな。うまい所を占領したものじゃないか。これで一万の兵馬と三年の糧食があれば一州を手に入れることは易々たるものだ」

孫乾がいうと、張飛は、呵々かかと笑って、

「住んでからまだ三月にしかならないが、もう三千の兵は集まっている。一州はおろか、十州、二十州も伐り従えて故主玄徳のお行方が知れたら、そっくり献上しようと考えておるところだ。おぬしも俺の片腕になって手伝え」

「いや、劉皇叔りゅうこうしゅくのためには、手伝うも手伝わんもない。われらはみな一体のはずだろう。実は、今日これへ参ったのも、その皇叔の二夫人を護って、汝南へ赴く途中の関羽どののことばによって拙者が先触さきぶれにきた次第である。――すぐ古城を出て二夫人の車を迎えに出られたい」

「なに、関羽が来ているとの？」

「許都きょとを立って、これより汝南の劉辟りゅうへきのもとへ行くご予定だ。そこには、河北の袁紹えんしょうにしばらく身をよせていたご主君も、先に落ちのびていられるはずだから……」

と、なおこまごまと、前後のいきさつを物語ると、張飛は何思ったか、にわかに城中の部下へ陣触れを命じ、自身も一丈八尺の蛇矛じゃぼこをたずさえて、

「孫乾、あとから来いよ」

と、急な疾風雲はやてぐものように、山窟さんくつの門から駆けだして行った。

その様子がどうも、穏やかでないので、置き去りを喰った孫乾も、あわてて馬にとび乗った。

ひろい沢を伝わって、千余の兵馬が此方へさして登ってくる、二夫人の車を停めていた扈従の人々は、

「あれあれ、張飛どのが、さっそく勢を率いて迎えにくる――」

と、喜色をあらわしてどよめき合っていた。

ところが、やがてそこへ駈け上ってきた張飛は、奔馬の上に蛇矛を横たえ、例の虎髯とらひげをさかだてて、

「関羽はどこにいるか。関羽、関羽っ」

と、吠えたてて、近寄りもできない血相だった。

関羽は、声を聞いて、

「おう、張飛か。関羽はこれにおる。よくぞ無事であったな」

と、何気なく進んでくると、張飛は、やにわに矛ほこを突ッかけて、落雷が木を裂くように、

「いたかっ、人非人にんぴにん！」と、奮いかかってきた。

関羽は驚いて、猛烈な彼の矛さきをかわしながら、

「何をするっ張飛。人非人とは何事だ」

「人非人でわからなければ、不義者といおう。何の面目あって、のめのめ俺に会いにきたか」

「怪しからぬことを。この関羽がいかなる不義を働いたか」

「だまれっ。曹操そうそうに仕えて、寿亭侯に封ぜられ、さんざ富貴をむさぼって、義を忘れ果てながら、許都の風向きが悪くなったか、これへ落ちてきてぬけぬけ俺をも欺あざむこうとするのだろう。ひとたびは義兄弟けいていの誓いはしたが、犬畜生にも劣るやつを、兄貴とは立てられない。さあ勝負をしろ、勝負を！　汝を成敗したら俺は生きているが、汝が生きているくらいなら俺はこの世にいたくないんだ。さあ来い関羽！」

「あははは、相変らず粗暴な男ではある、此方の口からいいわけはせぬ。二夫人の御簾ぎょれんを拝して、とくと、許都の事情をうけたまわるがよい」

「おのれ、笑ったな」

「笑わざるを得ない」

「盗ぬすッ人との小謡こうたというやつ。もう堪忍ならぬ」

りゅうりゅうと矛ほこをしごいて、ふたたび関羽に突きかかる様子に、車上の二夫人は思わず簾れんを払って、

「張飛、張飛。なんで忠義の人に、さは怒りたつぞ。ひかえよ」と、さけんだ。

張飛は、振向いただけで、

「いやいやご夫人、驚きたもうな。この不義者を誅罰ちゅうばつしてから、それがしの古城へお迎えします。こんな二股膏薬ふたまたこうやくにだまされてはいけませんぞ」と、云い放った。

甘夫人は悲しんで、出ない声をふりしぼり、張飛の誤解であることを早口になだめたが、落着いてほかのことばに耳をかしているような張飛ではない。

「関羽がどう云い飾ろうと、真の忠臣ならば、二君に仕える道理はない」と、きかないのである。

ところへ、後からきた孫乾は、この態を見て、あれほど自分からも説明したのにと、腹を立てて、

「わからずやの虎髯とらひげめ。粗暴もいい加減にいたせ。関羽どのが一時、曹操に降ったのは、死にもまさる忍苦と遠謀があってのことだ。汝の如き短慮無策にはわかるまいが、謹んで矛をうしろにおき羽将軍のことばを落着いて聞くがいい」と傍らから呶鳴った。

張飛は、よけい赫怒かくどして、

「さては、汝ら一つになって、われらを生捕らんものと、曹操の命をおびて来たものだろう。よしその分ならば」と、いきり立つを、関羽はあくまでなだめて、

「おぬしを生捕るためならば、もっと兵馬を引き具して来ねばなるまい。見よ、それがしの従えている士卒は、二夫人の御車を推す人数しかおらんではないか。何という邪推ぶかさよ。ははは」

と、笑ったが、時も時、後方から一彪ぴょうの軍馬が、地を捲いてこれへ襲よせてきた。さてはとばかり張飛はいよいよ疑って、本格的に身構えをあらためた。

身構える張飛のまえをひらと避けて、関羽は赤兎馬の背から振向いた。

「――あれ見ろ、張飛。いま此方があれへ来る追手の大軍を蹴ちらして、おぬしに詐いつわりなき証拠を見せてやるから」

「さては。彼方へ寄せてきたのは曹操の部下だな、貴様と諜しめしあわせて、この張飛を討ちとらんためだろう」

「まだ疑っているか。その疑いは、眼のまえで晴らしてみせる。しばらくそこで待っておれ」

「よしっ、しからば、見物してやろう。だが、俺の部下が三通つうの鼓こを打つあいだに、追手の大将の首をこれへ持ってこないときは、俺はただちに、俺の意志によって行動するからそう思え」

「よろしい」

関羽はうなずいて、約半町ほど駒をすすめ、見まもる張飛や二夫人の車をうしろに、敵勢を待ちかまえていた。

彪々ひょうひょうと煙る馬車のうえに、三旒りゅうの火焔旗かえんきをなびかせて、追撃の急速兵はたちまち関羽のまえに迫った。

関羽は、なお不動のすがたを守ったまま、

「来れるは、何者かっ」

と、二度ほど、大音をあげただけだった。

すると、鉄甲にきびしく鎧よろった一名の大将が、真っ先に出て、

「われはこれ猿臂将軍えんぴしょうぐんの蔡陽さいようである。汝、各地の関門をやぶり、よくもわが甥の秦琪しんきまで殺しおったな。汝の首を取って、丞相に献じ、功として、汝の寿亭侯は此方にもらいうける所存で参った。覚悟せよ、流亡の浮浪人」

「笑うべし。豎子じゅしっ」

関羽が、云うやいな、うしろのほうで、張飛の部下が、高らかに一鼓こを打ち鳴らした。

二鼓、三鼓――

三通の鼓声がまだ流れ終らないうちに、関羽はもうどよめく敵の中から身を脱して、張飛のまえに駈けもどっていた。

そして、

「それ、蔡陽さいようが首！」

と、張飛の足もとへ、首をほうり投げると、ふたたび敵を蹴ちらしに駈けて行った。

張飛は、あとを追いかけて、

「見とどけた。やはり関羽はおれの兄貴。おれも助勢するぞ」

と、蔡陽の軍を、めちゃくちゃに踏みつぶした。

さなきだに、大将を失って浮き足立つ残軍、なんでひと支えもできよう。羽、飛両雄の馬蹄の下に、死骸となる者、逃げ争う者、笑止なばかりもろい潰滅かいめつを遂げてしまった。

張飛は、一人の旗持ちを生け捕りにして、引っ吊るしてきたが、その者の自白によって、なおさら関羽にたいする疑念は氷解した。

旗持ちの自白によると、蔡陽さいようは甥の秦琪しんきが黄河の岸で討たれたと聞いて、関羽にたいする私憤やるかたなく、たびたび曹操へむかって復讐を願い出たが、曹操はゆるさなかった。――だが、折から汝南の劉辟りゅうへきを討伐に下る軍勢が催されたので、蔡陽にもその命が下った。

蔡陽は命をうけると、即刻、許都を発したが、汝南へは向わず、途中へ来てから、われは関羽を討つため追撃してきたのだと公言した。

（関羽を生かしておくのは、将来とも丞相のお為にならない。丞相は一時の情で関羽を放してしまったが、やがてすぐ後悔するにきまっている）と、いう独断からであった。

それらの仔細を知ると、張飛は間まが悪そうに、関羽の前へきて、しきりと顔ばかりなでまわしていた。

「どうも、相済まん。兄貴、悪く思ってくれるな。……ともかく、おれの古城へ来てくれ。落着いてゆっくり話そう」

「わかったか、それがしに二心ふたごころのないことが」

「わかった、わかった。もういうな」

張飛は大いにてれた顔して、三千の手下に向い、二夫人の御車を擁して、谷間を越え渡れと大声で下知しはじめた。

その晩、山上の古城には、有るかぎりの燭しょくがともされ、原始的な音楽が雲の中に聞えていた。

二夫人を迎えて張飛がなぐさめたのである。

「ここから汝南へは、山ひとこえですし、もう大船に乗った気で、ご安心くださるように」

ところが、その翌日。望楼に立っていた物見が、

「弓箭ゆみやをたずさえた四、五十騎の一隊がまっしぐらに城へ向って寄せてくる」

と、城中へ急を告げた。張飛は聞いて、

「何奴？　何ほどのことかあらん」

と、自身で南門へ立ち向った。騎馬の弓箭隊きゅうせんたいは、ことごとくそこで馬をおりていた。見れば、徐州没落のとき別れたきりの味方、糜竺びじく、糜芳びほうの兄弟が、そのなかに交まじっている。

「やあ、糜兄弟ではないか」

「オオやはり張飛だったか」

「どうしてこれへは？」

「されば、徐州このかた皇叔のお行方をたずねていたが、皇叔は河北にかくれ、関羽は曹操に降服せりと、頼りない便りばかり聞いて、いかにせんかと、雁かりの群れの如く、こうして一族の者どもと、諸州を渡りあるいていたところ、近ごろこの古城に、虎髯こぜんの暴王が兵をあつめしきりと徐州の残党をあつめておると聞き、さては足下にちがいあるまいと、急にこれへやって来たわけだが」

「そいつは、よく来てくれた。関羽はすでに都を脱して、昨夜からこの城中におる」

「えっ、関羽もおるとか」

「皇叔の二夫人もおいで遊ばす」

「それは意外だった」

糜竺びじく兄弟は、さっそく通って、二夫人に謁えっし、また、関羽に会って、こもごも、久濶きゅうかつの情を叙じょした。

二夫人は、人々にたいして、許都逗留中の関羽の忠節をつぶさに語った。

張飛は今さら面目なげに、感嘆してやまなかった。

そして羊を屠ほふり山菜を煮て、その夜も酒宴をひらいた。

けれど関羽は、

「ここに家兄皇叔がおいであれば、どんなにこの酒もうまかろう。家兄を思うと、酒も喉のどを下らない」と、時おり嘆息していた。

孫乾がいった。

「もう汝南は近いのですから、明日でも、早速あなたと行って、皇叔にお目にかかりましょう」

関羽としては、何よりそれを望んでいたのである。夜が明けるか明けぬうちに、彼はもう孫乾と連れ立って、汝南へ道を急いでいた。

そして、汝南城へ行って、劉辟りゅうへきに対面したところ、劉辟がいうには、

「いや、その劉玄徳りゅうげんとくどのなら、四日ほど前までここにおられたが、城中の小勢を見て、この勢力では事を成すに至難だと仰せられ――また各〻の消息も、皆目かいもく知れないので、ふたたび河北の方へもどって行かれた。まったく一足ちがい――」

しきりと惜しがって劉辟はいうのである。

一歩の差が時によると千里の距へだてとなる例もままある。関羽は憂いを面にみなぎらし、怏々おうおうと汝南を去った。

むなしく古城へ帰ってきたが、孫乾はなぐさめて、

「この上は、拙者がもう一度、河北へ行ってみましょう。ご心配あるな。かならずお伴つれ申しますから」

すると張飛が、河北へなら自分が行こう、と進んで云いだした。けれど関羽は、

「いま、この一つの古城は、われわれ家なき義兄弟にとっては、重要な拠点だから君は断じてここを動いてはいかん」と、遂に孫乾そんけんを案内とし、わずかの従者をつれて、関羽は遠く河北まで、玄徳をさがしに立った。

その途中、臥牛山の麓までくると、彼は周倉しゅうそうを呼んで、

「いつぞや、ここで別れた裴元紹はいげんしょうのところへ、使いに参ってくれい」

と、一言を託した。

周倉はひとり関羽に別れて、臥牛山の奥へはいって行った。そこには、さきに機会を待てと止めてある裴元紹が、約五百の手勢と五、六十匹の馬をもってたて籠っている。関羽はその裴元紹にむかって、

「近いうちに自分が皇叔をお迎えして帰りにはここを通るから、その折に、一勢を引き具して、途中でお迎えしたがよかろう」と、伝言してやったのである。

孫乾はそばでそれを聞いていたので、関羽が誰にたいしても、かならず約束をたがえないのに感心していた。

日を経て関羽と孫乾は、やがて冀州きしゅうの堺さかいまできた。

明日からの道は、もう袁紹えんしょうの領土である。孫乾は大事をとって、

「あなたは、この辺で仮の宿をとって、待っていて下さい。拙者はただひとり、冀州に入って、ひそかに皇叔にお会いし、計をめぐらして脱れてきますから」と、告げて別れた。

関羽はわずかな従者と共に、近くの村へ入ってただの旅人のごとく装い、村のうちでもたたずまいのいい一軒の門をたたいた。

主あるじは、快く泊めてくれた。数日いるうちに、その心根も分ったので、何かのはなしの折、主の問うまま、自分は関羽であると姓氏を打明けた。

主は、驚きもしたり、また非常な歓びを示して、

「それはそれはなんたる奇縁でしょう。てまえの家の氏うじも関氏かんしで、わたくしは関定かんていというものです」

と、二人の子息を呼んで、ひきあわせた。

どっちも秀才らしい良い息子だった。兄は関寧かんねいといって、儒学に長じ、弟のほうは関平かんぺいとて、武芸に熱心な若者だった。

二十騎の従者をこの家にかくして、関羽はひたすら孫乾の便りを待っていた。――その孫乾は、冀州へまぎれ入って、やがて首尾よく玄徳の居館をさぐり当て、ようやく近づくことができた。

その後の一部始終しじゅうから一族の健在を聞いて、玄徳のよろこびは何にたとえんようもなかった。しかし今にして悔ゆることは、この冀州の領内へわざわざ帰ってしまったことである。

「もう一度の脱出を、どうして果たそうか。何せい、わしの行動はいま、袁紹や藩中の者どもから、注目されている折ではあるし……」

玄徳の心は、飛び立つほどだったが、身は鉄鎖てっさに囲まれていた。

「……そうだ、簡雍かんようの智恵をかりてみよう。簡雍は近ごろ、袁紹にも信頼されて、おるらしいから」

と急に使いをやって、呼びよせた。

「えっ、簡雍もここに来ていたのですか」

孫乾は、初耳なので、驚きの目をみはった。

その簡雍も、以前の味方だ。聞けば近ごろ玄徳を慕って、この冀州へきていたが、そう見えては袁紹の心証がよくあるまいと察して、わざと玄徳には冷淡にして、つとめて袁紹の気に入るよう城中に仕えているということだった。

そういう間がらなので、簡雍はちょっと来てすぐ帰ったが、目的はその短時間に足りていた。

簡雍から授けられた策を胸に秘して、玄徳は次の日、冀州城に上がり、袁紹に会ってこう説いた。

「曹操とお家との戦いは、否応いやおうなく、ついに長期にわたりそうです、強大両国の実力は伯仲していずれが勝まされりともいえません。……けれどここに外交と戦争とを併行して、荊州けいしゅうの劉表りゅうひょうを味方に加えるの策に成功したら、もはや曹操とて完敗の地に立つしかありますまい」

「それはそうだとも。……しかし劉表も、ここは容易にうごくまい。龍虎ともに傷つけば、かれは兵を用いずして、漁夫の利をうる位置にある」

「いや、それが外交です。九郡の大藩荊州を見のがしておくなど愚かではありませんか」

「それは貴公がいわなくても、とくに気づいて、数度の使者をつかわしたが、劉表あえて結ぼうとせんのじゃ。この上の使いは、わが国威を落すのみであろう」

「いえいえ、不肖玄徳が参れば、期してお味方に加えて見せます。なんとなれば、私と彼とは、共に漢室の同宗で、いわば遠縁の親族にあたりますから」

袁紹は考えこんだ。大いに意のうごいた容子である。玄徳はかさねて云った。

「それに近頃また、関羽も許都を脱出して、諸所をさまようておるやに伝えられております、私をして、荊州へおつかわし下さるならかならず関羽にも会い、お味方に伴つれもどりましょう」

「なに関羽を」

袁紹は急に面をあらためて、

「彼は、顔良がんりょう、文醜ぶんしゅうを討った讐かたきではないか。わしにその関羽を献じて、首を刎ねよと申すのか」

「いえいえ、そんなわけではありません。顔良、文醜のごときは、たとえば二匹の鹿です。二つの鹿を失っても、一匹の虎をお手に入れれば、償つぐのうて余りあるではございませんか」

「あははは、いや今のは、いささか戯たわむれをいうてみたまでのこと。わしも実は深く関羽を愛しておる。真実、其許そこもとが荊州に赴いて劉表を説き、併せて関羽を連れてくるなら、何でわしが不同意をいおう。すぐ出発してくれい」

「承知しました。……が、大策は前に洩れると行えません。私が荊州に行き着くまでは、お味方に極めてご内分になしおかれますように」

玄徳はそういって、一夜に身支度をととのえ、翌日ひそかに袁紹えんしょうの書簡をうけ、風の如く関外へ走り去った。

そのあとで、すぐ簡雍かんようは袁紹の前へ出た。そして袁紹を不安に陥れた。

「彼を荊州へお遣わしになったそうですが、実に飛んでもないことをなされました。玄徳はあのような温和な人物ですから、反対に劉表に説き伏せられて、荊州へついてしまう惧おそれがありはしませんか。劉表も遠大な野心を抱いていますし、彼と彼とは、ともに宗族そうぞくで親類も同様ですからな」

「木乃伊取ミイラとりが木乃伊になっては何もならん。いや後日の大害だ。どうしたらいいだろう」

「てまえが追いかけて呼び返して参りましょう」

「それもあまりにわしの面目にかかわるが」

「では、てまえが随員として、玄徳について行きましょう。断じて、ご使命を裏切らぬように」

「そうだ、それが上策。すぐ追ってゆけ」と、関門の割符わりふを与えてしまった。

簡雍が馬を飛ばして、どこかへ急いで行ったというのを、郭図かくとが耳にしたのは夕方だった。部下に調べさせてみると、その前に玄徳は荊州の旅へ立って行ったという。

「しまった！」

愴惶そうこうとして、郭図は冀州城きしゅうじょうにのぼり、袁紹に謁してこう忠言した。

「何たる不覚をなされたのですか。さきに玄徳が汝南から帰ってきたのは、汝南はまだ兵力も薄く、自分の事を計るには足らないから見限ってきたのです。こんどはそうは行きません。荊州へ行ったら必ず二度と帰ってはきますまい。それがしに追い討ちをおゆるしあれば、長駆追撃して、彼を首とするか、生捕ってくるか、どっちかにします。どうかご決断ください」

しかし袁紹はゆるさなかった。玄徳のことばだけでは、まだ惑ったかも知れないが、簡雍が二重の計にかけてあるので、深く信じこんでおり、疑ってみようともしないのである。

郭図は、長嘆したが、黙々退出するしかなかった。

簡雍はすぐ玄徳に追いついていた。うまく行ったな、と相顧かえりみて一笑した。

冀州の堺も無事に脱けた。

孫乾はさきに廻って、ふたりを待ちうけ、道の案内をしてやがて関定の家へついた。見れば――

関定の家の門前には、主の関定やら関羽以下の面々が立ち並んで出迎えている。久しやと、相見かわす眼は、彼もこなたも、共にはやいっぱいな涙であった。

「おう」

「オー……」

瞬間ふたりの唇くちから洩れたものは、それでしかない。関羽も玄徳も、無言は百言にまさる思いだった。

関定は二人の子息とともに、門を開いて玄徳を奥に招じた。住居はわびしい林間の一屋ながら、心からな歓待は、これも善美な贅ぜいにまさるものがある。

やや人なき折を見て玄徳と関羽は、はじめて手を取りあって泣いた。関羽は、玄徳の沓くつに頬を寄せ、玄徳はその手を押しいただいて額ひたいにつけた。

そのささやかな歓宴の座で、玄徳は、関定の子息関平のどこやら見どころある為人ひととなりを愛めでて、

「関羽にはまだ子もないから、次男の関平を養子に乞いうけてはどうか」と、いった。

ふたりある息子のひとりである。関定は願ってもないことと歓よろこんだ。関羽もひそかに関平の才を愛していたし、談はたちどころにまとまった。

「袁紹の討手が向わぬうちに」と、一同は次の朝すぐここを出発した。

急ぎに急いで、旅は日ごとにはかどった。やがて雲表うんぴょうに臥牛山の肩が見えだす。次の日にはその麓路へさしかかっていた。

すると、かねて関羽のさしずで、この付近へ手勢をひきいて出迎えに出ているはずの裴元紹はいげんしょうの手下が、彼方から猛風におわれたように逃げ散ってきた。

「何故の混乱か」と、関羽は、その中にいた周倉しゅうそうを見つけてただすと、周倉がいうには、

「誰やら為体えたいが分りませぬ。われわれどもが、今日のお迎えのため、勢揃いして山上からおりてまいると、途中一名の浪人者が、馬をつないで路上に鼾睡かんすいしています。先頭の裴元紹が、退どけと罵ると、山賊の分際で白昼通るは何奴かと、はね起きるやいな裴元紹を斬り伏せてしまったのでござる。――それっと手下の者ども、総がかりとなって、相手の浪人を蔽おおいつつみましたが、その者の膂力りょりょく絶倫ぜつりんで、当れば当るほど猛気を加え、如何とも手がつけられません。およそ世の中にあんな武力の持ち主というものは見たこともありません」

関羽は、聞き終ると、

「さらば、その珍しい人物の戟ほこと、この青龍刀とを、久しぶり交じえてみよう」

と、一騎でまっ先に立って、山麓の高所へ馳け上って行った。

玄徳も鞭をあててすぐその後につづいた。すると、彼方の岩角に、鷲の如く、駒を立てていた浪人者は、玄徳のすがたを見ると、たちまち鞍からおりて、関羽が来てみた時は、もう地上に平伏していた。

「やあ、趙雲ちょううんではないか」

玄徳も関羽も、ひとつ口のように叫んだ。浪人者は面をあげて、

「これは計らざる所で、……」とばかり、しばしはただなつかしげに見まもっていた。

これなん真定常山しんていじょうざんの趙雲ちょううん、字あざなは子龍しりゅうその人であった。

趙子龍ちょうしりゅうはずっと以前、公孫瓚こうそんさんの一方の大将として、玄徳とも親交があった。かつては玄徳の陣にいたこともあるが、北平の急変に公孫瓚をたすけ、奮戦百計よく袁紹軍を苦しめたものである。が、力ついに及ばず、公孫瓚は城とともに亡び、以来、浪々の身によく節義をまもり、幾度か袁紹にも招かれたが袁紹には仕えず、諸州の侯伯から礼をもって迎えられても禄や利に仕えず、飄零風泊ひょうれいふうはく、各地を遍歴しているうち、汝南州境の古城に張飛がたて籠っていると聞いてにわかにそこを訪ねてみようものと、ここまできた途中である。――と語った。

玄徳はここで君に会うとは、天の賜たまものであると感激して、さらにいった。

「君を初めて見た時から、ひそかに自分は、君に嘱す思いを抱いていた。将来いつかは、刎頸ふんけいを契ちぎらんと」

すると、趙子龍もいった。

「拙者も思っていました。あなたのような方を主と仰ぎ持つならば、この肝脳かんのうを地にまみれさせても惜しくはないと――」

関羽にあい、また、ゆくりなくも趙子龍に出会って、玄徳の左右には、兵馬の数こそとぼしいが、はやくも将星の光彩が未来をかがやかしていた。

やがて、古城は近づいた。

待ちかねていた望楼の眸は、はやそれと遠くから発見して、

「羽将軍が劉皇叔をお迎えして参られましたぞ」と、大声で下へ告げた。

喨々りょうりょうたる奏楽がわきあがった。奥の閣からは二夫人が楚々たる蓮歩れんぽを運んで出迎える。服装こそ雑多なれ、ここの山兵もきょうはみな綺羅きらびやかだった。大将張飛も最大な敬意と静粛をもって、出迎えの兵を閲えっし、黄旗青旗金繍旗きんしゅうき日月旗じつげつきなど、万朶ばんだの花の一時にひらくが如く翩翻へんぽんと山風になびかせた。

玄徳以下、列のあいだを、粛々しゅくしゅくと城内へとおった。

「あの君が、これからの総帥そうすいとなるのか。あの人が、関羽というのか」

通過のあいだに、ちらと見ただけで、兵卒たちの心理は、その一瞬から変った。もう古城の山兵でも烏合うごうの衆でもなかった。

楽器の音は、山岳を驚かせた。空をゆく鴻おおとりは地に降り、谷々の岩燕は、瑞雲ずいうんのように、天に舞った。

まず何よりも、二夫人との対面の儀が行われた。関羽は、堂下に泣いていた。

夜は、牛馬を宰して、聚議しゅうぎの大歓宴が設けられた。

「人生の快、ここに尽くる」

関羽、張飛がいうと、

「何でこれに尽きよう。これからである」と、玄徳はいった。

趙雲、孫乾、簡雍かんよう、周倉、関平などみな杯を交歓して、

「これからだっ！　これからだっ！」と、どよめき合った。

使者をうけて、汝南の劉辟りゅうへきと龔都きょうともやがて馳けつけ、賀をのべてさていった。

「この狭隘きょうあいな地では、守るによくとも、大志は展のべられません。かねてのお約束、汝南を献じます。汝南を基地として、次の大策におかかりください」

古城には、一手の勢をのこして、玄徳は即日、汝南へ移った。徐州没落このかた、実に何年ぶりだろうか。こうして君臣一城に住み得る日を迎えとったのは。

顧かえりみれば――

それはすべて忍苦の賜だった。また、分散してもふたたび結ばんとする結束の力だった。その結束と忍苦の二つをよく成さしめたものは、玄徳を中心とする信義、それであった。

さて、日の経つほどに。

ようやく、焦躁と不安に駆られていたのは袁紹えんしょうである。

「荊州からなんの消息おとずれもくるわけはありません。玄徳は関羽、張飛、趙雲などを集めて、汝南にたて籠っておる由です」

そう聞いたときの彼の憤激はいうまでもない。

河北の大軍を一度にさし向けようとすら怒ったほどである。

郭図かくとが、うまいことをいった。

「愚です。玄徳の変は、いわばお体にできた疥癬かいせんの皮膚病です。捨ておいても、今が今というほど、生命とりにはなりません。何といっても、心腹の大患は、曹操の勢威です。これを延引しておいては、ご当家の強大もついには命脈にかかわりましょう」

「そうか。……ううム、しかしその曹操もまた急には除けまい。すでに戦いつつあるが、戦いは膠着こうちゃくの状態にある」

「荊州の劉表を味方にしても、大局は決しますまい。何となれば、彼には大国大兵はあっても、雄図がありません。ただ国境の守りに怯々きょうきょうたる事なかれ主義の男です。――あんな者に労を費やすよりは、むしろ南方の呉国ごこく孫策そんさくの勢力こそ用うべきでありましょう。呉は、大江の水利を擁し、地は六郡に、威いは三江こうにふるい、文化たかく産業は充実し、精兵数十万はいつでも動かせるものとみられます。いま国交を求むるとせば、新興の国、呉を措おいてはありません」と、熱心に説いた。

袁紹の重臣陳震ちんしんが、書を載せて、呉へ下ったのはそれから半月ほど後のことだった。

呉の国家は、ここ数年のあいだに実に目ざましい躍進をとげていた。

浙江せっこう一帯の沿海を持つばかりでなく、揚子江の流域と河口を扼やくし、気温は高く天産は豊饒ほうじょうで、いわゆる南方系の文化と北方系の文化との飽和によって、宛然えんぜんたる呉国色をここに劃し、人の気風は軽敏で利に明るく、また進取的であった。

彗星すいせい的な風雲児、江東の小覇王孫策そんさくは、当年まだ二十七歳でしかないが、建安四年の冬には、廬江ろこうを攻略し、また黄祖、劉勲りゅうくんなどを平げて恭順を誓わせ、予章よしょうの太守もまた彼の下風について降を乞うてくるなど――隆々たる勢いであった。

彼の臣、張紘ちょうこうは、いくたびか都へ上り、舟航して、呉と往来していた。

孫策の「漢帝に奉たてまつるの表ひょう」を捧げて行ったり、また朝延への貢みつぎ物を持って行ったのである。

孫策の眼にも漢朝はあったけれど、その朝門にある曹操は眼中になかった。

孫策はひそかに大司馬の官位をのぞんでいたのである。けれど、容易にそれを許さないものは、朝廷でなくて、曹操だった。

甚だおもしろくない。

だが、並び立たざる両雄も、あいての実力は知っていた。

「彼と争うは利でない」

曹操は、獅子の児と噛みあう気はなかった。

しかし獅子の児に、乳を与え、冠かんむりを授けるようなことも、極力回避していた。

ただ手なずけるを上策と考えていた。――で、一族曹仁そうじんの娘を、孫策の弟にあたる孫匡そんきょうへ嫁入らせ、姻戚いんせき政策をとってみたが、この程度のものは、ほんの一時的な偽装平和を彩ったまでにすぎない。日がたつと、いつとはなく、両国のあいだには険悪な気流がみなぎってくる。乳を与えなくても、獅子の児は牙きばを備えてきた。

呉郡の太守に、許貢きょこうという者がある。その家臣が、渡江の途中、孫策の江上監視隊に怪しまれて捕われ、呉の本城へ送られてきた。

取調べてみると、果たして、密書をたずさえていた。

しかも、驚くべき大事を、都へ密告しようとしたものだった。

（呉の孫策そんさく、度々、奏聞そうもんをわずらわし奉り、大司馬の官位をのぞむといえども、ご許容なきをうらみ、ついに大逆を兆きざし、兵船強馬をしきりに準備し、不日都へ攻めのぼらんの意あり、疾とくよろしくそれに備え給え）

こういう内容である。

孫策は怒って、直ちに、許貢きょこうの居館へ詰問きつもんの兵をさし向けた。そして許貢をはじめ妻子眷族けんぞくをことごとく誅殺ちゅうさつしてしまった。

阿鼻叫喚あびきょうかんのなかから、あやうくも逃げのがれた三人の食客があった。当時、どこの武人でも、有為な浪人はこれをやしきにおいて養っておく風があった。その食客三人は、日頃ふかく、許貢の恩を感じていたので、

「何とかして、恩人の讐かたきをとらねばならぬ」

と、ともに血をすすりあい、山野にかくれて、機をうかがっていた。

孫策はよく狩猟かりにゆく。

淮南わいなんの袁術えんじゅつに身を寄せていた少年時代から、狩猟は彼の好きなものの一つだった。

その日も――

彼は、大勢の臣をつれて、丹徒たんとという部落の西から深山にはいって、鹿、猪などを、おっていた。

するとここに、

「今だぞ、復讐は」

「加護あれ。神仏」

と、かねて彼を狙っていた例の食客浪人は、箭やに毒をぬり、槍の穂を石でみがいて、孫策の通りそうな藪かげにかくれ、一心天を念じていたのであった。

孫策の馬は、稀世の名馬で「五花馬かば」という名があった。多くの家臣をすてて、彼方此方、平地を飛ぶように馳駆ちくしていた。

彼の弓は、一頭の鹿を見事に射とめた。

「射たぞ、誰か、獲物えものを拾え」

振向いた時である。孫策の顔へ、ひゅっと、一本の箭やが立った。

「あっ」

顔を抑おさえると、藪のかげから躍りだした浪人三名が、

「恩人許貢きょこうの仇、思い知ったか」と、槍をつけてきた。

孫策は、弓をあげて、一名の浪人者を打った。しかし、また一方から突いてきた槍に太股をふかく突かれた。五花馬の背からころげ落ちながらも、孫策はあいての槍を奪っていた。その槍で自分を突いた相手を即座に殺したが、同時に、

「うぬっ」と、うしろから、二名の浪人もまた所きらわず、彼の五体を突いていた。

うう――むッと、大きなうめきを発して、孫策が仆たおれたとき、残る二名の浪人もまた、急を見て馳けつけてきた呉将ごしょう程普ていふのために、ずたずたに斬り殺されていた。その附近は、おびただしい血しおで足の踏み場もないほどだった。

何にしても、国中の大変とはなった。応急の手当を施して、すぐ孫策の身は、呉会の本城へ運び、ふかく外部へ秘した。

「華陀かだを呼べ。華陀がくればこんな瘡きずはなおる」

うわ言のように、当人はいいつづけていた。さすがに気丈であった。それにまだ肉体が若い。

いわれるまでもなく、名医華陀のところへは、早馬がとんでいた。すぐ呉会の城へのぼった。けれど華陀は眉をひそめた。

「いかんせん、鏃やじりにも槍にも、毒が塗ってあったようです。毒が骨髄こつずいにしみとおっていなければよろしいが……？」

三日ばかりは、昏々こんこんとただうめいている孫策であった。

けれども二十日も経つと、さすがに名医華陀の手をつくした医療の効はあらわれてきた。孫策は時折、うすら笑みすら枕頭の人々に見せた。

「都に在任していた蒋林しょうりんが帰りましたが、お会いなされますか」

すっかり容体が快よいので、侍臣がいうと、孫策はぜひ会って、都の情勢を聞きたいという。

蒋林は病牀の下に拝跪はいきして、何くれとなく報告した。

すると孫策が、

「曹操は近ごろおれのことをどういっているか」と、訊ねた。蒋林は、

「獅子の児と喧嘩はできぬといっているそうです」と、噂のまま話した。

「そうか。あははは」

めずらしく、孫策は声をだして笑った。非常なご機嫌だと思ったので、蒋林は訊かれもしないのに、なおしゃべっていた。

「――しかし、百万の強兵があろうと、彼はまだ若い。若年の成功は得て思い上がりやすく、図に乗ってかならず蹉跌さてつする。いまに何か内争を招き、名もない匹夫の手にかかって非業ひごうな終りを遂げるやも知れん。……などと曹操は、そんなこともいっていたと、朝廷の者から聞きましたが」

見る見るうちに孫策の血色は濁ってきた。身を起して北方をはったと睨み、やおら病牀をおりかけた。人々が驚いて止めると、

「曹操何ものぞ。瘡きずの癒いえるのを待ってはいられない。すぐわしの戦袍せんぽうや盔かぶとをこれへ持て、陣触れをせいっ」

すると張昭ちょうしょうが来て、

「何たることです。それしきの噂に激情をうごかして、千金の御身を軽んじ給うなどということがありますか」と、叱るが如くなだめた。

ところへ、遠く河北の地から、袁紹えんしょうの書を持って、陳震ちんしんが使いに来た。

ほかならぬ袁紹の使いと聞いて、孫策は病中の身を押して対面した。

使者の陳震は、袁紹の書を呈してからさらに口上をもって、

「いま曹操の実力と拮抗きっこうし得る国はわが河北か貴国の呉しかありません。その両家がまた相結んで南北から呼応し、彼の腹背を攻めれば、曹操がいかに中原ちゅうげんに覇はを負うとも、破るるは必定でありましょう」と、軍事同盟の緊要を力説し、天下を二分して、長く両家の繁栄と泰平を計るべき絶好な時機は今であるといった。

孫策は大いに歓んだ。彼も打倒曹操の念に燃えていたところである。

これこそ天の引き合わせであろうと、城楼に大宴をひらいて陳震を上座に迎え、呉の諸大将も参列して、旺さかんなもてなし振りを示していた。

すると、宴も半ばのうちに、諸将は急に席を立って、ざわざわとみな楼台からおりて行った。孫策はあやしんで、何故にみな楼をおりてゆくかと左右に訊ねると、近侍の一名が、

「于吉仙人うきつせんにんが来給うたので、そのお姿を拝さんと、いずれも争って街頭へ出て行かれたのでしょう」

と、答えた。

孫策は眉毛をピリとうごかした。歩を移して楼台の欄干により城内の街を見下ろしていた。

街上は人で埋まっていた。見ればそこの辻を曲っていま真っすぐに来る一道人がある。髪も髯も真っ白なのに、面は桃花のごとく、飛雲鶴翔ひうんかくしょうの衣をまとい、手には藜あかざの杖をもって、飄々ひょうひょうと歩むところ自おのずから微風が流れる。

「于吉うきつさまじゃ」

「道士どうし様のお通りじゃ」

道をひらいて、人々は伏し拝んだ。香を焚たいて、土下座する群衆の中には、百姓町人の男女老幼ばかりでなく、今あわてて宴を立って行った大将のすがたも交まじっていた。

「なんだ、あのうす汚い老爺おやじは！」

孫策は不快ないろを満面にみなぎらして、人をまどわす妖邪の道士、すぐ搦からめ捕ってこいと、甚だしい怒りようで、武士たちに下知した。

ところが、その武士たちまで、口を揃えて彼を諫いさめた。

「かの道士は、東国に住んでいますが、時々、この地方に参っては、城外の道院にこもり、夜は暁にいたるまで端坐してうごかず、昼は香を焚いて、道を講じ、符水ふすいを施ほどこして、諸人の万病を救い、その霊顕れいげんによって癒なおらない者はありません。そのため、道士にたいする信仰はたいへんなもので、生ける神仙とみな崇あがめていますから、めったに召捕ったりしたら、諸民は号泣して国主をお怨みしないとも限りませぬ」

「ばかを申せっ。貴様たちまで、あんな乞食老爺にたばかられているのかっ。否やを申すと、汝らから先に獄へ下すぞ」

孫策の大喝だいかつにあって、彼らはやむなく、道士を縛って、楼台へ引っ立ててきた。

「狂夫っ、なぜ、わが良民を、邪道にまどわすかっ」

孫策が、叱っていうと、于吉うきつは水のごとく冷やかに、

「わしの得たる神書と、わしの修めたる行徳ぎょうとくをもって、世人に幸福をわかち施すのが、なぜ悪いか、いけないのか、国主はよろしく、わしにたいして礼をこそいうべきであろう」

「だまれっ。この孫策をも愚夫あつかいにするか。誰ぞ、この老爺の首を刎はねて、諸民の妖夢を醒さましてやれ」

だが、誰あって、進んで彼の首に剣を加えようとする者はなかった。

張昭は、孫策をいさめて、何十年来、なに一つ過ちをしていないこの道士を斬れば、かならず民望を失うであろうといったが、

「なんの、こんな老いぼれ一匹、犬を斬るも同じことだ。いずれ孫策が成敗する。きょうは首枷くびかせをかけて獄に下しておけ」と、ゆるす気色もなかった。

孫策の母は、愁うれい顔をもって、嫁の呉夫人を訪れていた。

「そなたも聞いたでしょう。策さくが于道士うどうしを捕えて獄に下したということを」

「ええ、ゆうべ知りました」

「良人おっとに非行あれば、諫めるのも妻のつとめ。そなたも共に意見してたもれ。この母もいおうが、妻のそなたからも口添えして下され」

呉夫人も悲しみに沈んでいたところである。母堂を始め、夫人に仕える女官、侍女など、ほとんど皆、于吉仙人の信者だった。

呉夫人はさっそく良人の孫策を迎えに行った。孫策はすぐ来たが、母の顔を見ると、すぐ用向きを察して先手を打って云った。

「きょうは妖人ようじんを獄からひき出して、断乎だんこ、斬罪に処するつもりです。まさか母上までが、あの妖道士に惑わされておいでになりはしますまいね」

「策、そなたは、ほんとに道士を斬るつもりですか」

「妖人の横行は国のみだれです。妖言妖祭ようげんようさい、民を腐らす毒です」

「道士は国の福神です、病を癒すこと神のごとく、人の禍いを予言して誤ったことはありません」

「母上もまた彼の詐術さじゅつにかかりましたか、いよいよ以って許せません」

彼の妻も、母とともに、口を極めて、于吉仙人の命乞いをしたが、果ては、

「女童おんなわらべの知るところでない」と、孫策は袖を払って、後閣から立ち去ってしまった。

一匹の毒蛾どくがは、数千の卵を生みちらす。数千の卵は、また数十万の蛾と化して、民家の灯、王城の燭、後閣の鏡裡きょうり、ところ、きらわず妖舞して、限りもなく害をなそう。孫策はそう信じて、母のことばも妻のいさめも耳に入れなかった。

「典獄。于吉うきつをひき出せ」

主君の命令に、典獄頭てんごくのかみは、顔色を変えたが、やがて獄中からひき出した道士を見ると、首枷くびかせがかけてない。

「だれが首枷をはずしたか」

孫策の詰問に典獄はふるえあがった。彼もまた信者だったのである。いや、典獄ばかりでなく、牢役人の大半も実は道士に帰依きえしているので、いたくその祟たたりを恐れ、縄尻を持つのも厭いとう風であった。

「国の刑罰をとり行う役人たるものが、邪宗を奉じて司法の任にためらうなど言語道断だ」

孫策は怒って剣を払い、たちどころに典獄の首を刎ねてしまった。また于吉仙人を信ずるもの数十名の刑吏を武士に命じてことごとく斬刑ざんけいに処した。

ところへ張昭以下、数十人の重臣大将が、連名の嘆願書をたずさえて、一同、于吉仙人の命乞いにきた。孫策は、典獄の首を刎ねて、まだ鞘にも納めない剣をさげたまま嘲笑あざわらって、

「貴様たちは、史書を読んで、史を生かすことを知らんな。むかし南陽の張津ちょうしんは、交州の太守となりながら、漢朝の法度はっとを用いず、聖訓をみな捨ててしまった。そして、常に赤き頭巾を着、琴を弾じ、香を焚き、邪道の書を読んで、軍に出れば不思議の妙術をあらわすなどと、一時は人に稀代な道士などといわれたものだが、たちまち南方の夷族いぞくに敗られて幻妙の術もなく殺されてしまったではないか。要するに、于吉もこの類だ、まだ害毒の国全体に及ばぬうちに殺さねばならん。――汝ら、無益な紙筆をついやすな」

頑がんとして、孫策はきかない。すると、呂範りょはんがこうすすめた。

「こうなされては如何です。彼が真の神仙か、妖邪ようじゃの徒か、試みに雨を祈らせてごらんなさい。幸いにいま百姓たちは、長い旱ひでりに困りぬいて、田も畑も亀裂している折ですから、于吉に雨乞いのいのりを修させ、もし験しるしあれば助け、効のないときは、群民の中で首を刎ね、よろしく見せしめをお示しになる。その上のご処分なら、万民もみな得心するでしょう」

「よかろう」

孫策は快然と笑って即座に吏に命じた。

「さっそく、市中に雨乞いの祭壇をつくれ、彼奴きゃつが化けの皮を脱ぐのを見てやろう」

市街の広場に壇が築かれた。四方に柱を立て彩華をめぐらし、牛馬を屠ほふって雨龍や天神を祭り、于吉は沐浴して壇に坐った。

麻衣まいを着がえるとき、于吉はそっと、自分を信じている吏にささやいた。

「わしの天命も尽きたらしい。こんどはもういけない」

「なぜですか、霊験れいげんをお示しあればいいでしょう」

「平地に三尺の水を呼んで百姓を救うことはできても、自分の命数だけはどうにもならんよ」

壇の下へ、孫策の使いがきて、高らかに云いわたした。

「もし、今日から三日目の午うまの刻までに、雨が降らないときは、この祭壇とともに、生きながら焼き殺せとの厳命であるぞ。よいか、きっと心得ておけよ」

于吉はもう瞑目していた。

白髪のうえからかんかん日があたる。夜半は冷気肌を刺す。祭壇の大香炉こうろは、縷々るるとして香煙を絶たず、三日目の朝となった。

一滴の雨もふらない。

きょうも満天は焦こげて、烈々たる太陽だけがあった。ただ地上には聞き伝えて集まった数万の群集が、それこそ雲のごとくひしめいていた。

すでに午うまの刻となった。陽時計ひどけいを睨んでいた吏は、鐘台へかけあがって、時刻の鐘を打った。数万の百姓は、それを聞くと、大声をあげて哭ないた。

「見ろ！　およそ道士だの神仙だのというやつは、たいがいかくの如きものだ。ただちにあの無能な老爺おやじを焚殺やきころせ」と、孫策が城楼から下知した。

刑吏は、祭壇の四方に、薪や柴を山と積んだ。たちまち烈風が起って、于吉のすがたを焔の中につつんだ。

火は風をよび、風はまた砂塵を呼んで、一すじの黒気こっきが濃い墨のように空中へ飛揚して行った。――と見るまに、天の一角にあたって、霹靂かみなりが鳴り、電光がはためき、ぽつ、ぽつ、と痛いような大粒の雨かと思ううち、それも一瞬で、やがて盆をくつがえすような大雷雨とはなってきた。

未ひつじの刻まで降り通した。市街は河となって濁流に馬も人も石も浮くばかりだった。それ以上降ったら万戸ばんこ洪水にひたされそうに見えたが、やがて祭壇の上から誰やらの大喝が一声空をつんざいたかと思うと、雨ははたとやみ、ふたたび耿々こうこうたる日輪が大空にすがたを見せた。

刑吏が驚いて、半焼の祭壇のうえを見ると、于吉うきつは仰向けに寝ていた。

「ああ、真に神仙だ」

と、諸大将は駈け寄って、彼を抱きおろし、われがちに礼拝讃嘆してやまなかった。

孫策は轎くるまに乗って、城門から出てきた。さだめし赦免しゃめんされるであろうとみな思っていたところ彼の不機嫌は前にも増して険悪であった。武将も役人もことごとく衣服の濡れるもいとわず于吉のまわりに拝跪はいきしたざまが、彼の眼には見るに耐えなかった。

「大雨を降らすも、炎日のつづくも、すべて自然の現象で、人間業にんげんわざで左右されるものではない。汝ら諸民の上に立つ武将たり市尹しいんたりしながら、なんたる醜状か。妖人に組して、国をみだすも、謀叛むほんしてわれに弓をひくも、同罪であるぞ。斬れッ、その老爺を！」

諸臣、黙然と首をたれているばかりで、誰も、于吉を怖れて進み出る者もなかった。

孫策はいよいよ憤いきどおって、

「なにを臆おくすかッ、よしっ、このうえは自ら成敗してくれん。見よわが宝剣の威を」

と、戛然かつぜん、抜き払った一閃の下に、于吉の首を刎ねてしまった。

日輪は赫々と空にありながら、また沛然はいぜんと雨が降りだした。怪しんで人々が天を仰ぐと、一朶だの黒雲のなかに、于吉の影が寝ているように見えた。

孫策はその夕方頃から、どうもすこし容子が変であった。眼は赤く血ばしり、発熱気味に見うけられた。

「あっ、何だろう？」

宿直とのいの人々は、びっくりした。真夜半まよなかである。燭が白々と、もう四更に近い頃。

寝殿の帳裡ちょうりふかく、突然、孫策の声らしく、つづけさまに絶叫がもれた。すさまじい物音もする。

「何事？」と、典医や武士も馳けつけて行った。――が、孫策は見えなかった。

「オオ、ここだ。ここに仆れておいでになる」

見れば、孫策は、牀しょうを離れて床のうえに俯伏うつぶしていた。しかも、手には剣の鞘さやを払って。

その前にある錦の垂帳すいちょうはズタズタに斬りさかれていた。

宿直の武士がかかえて牀にうつし、典医が薬を与えると、孫策はくわっと眼をみひらいたが、昼間とは、眸のひかりがまるでちがっていた。

「于吉うきつめ！　妖爺めッ。どこへ失せたか」

口走るのである。明らかに、ただならぬ症状であった。

しかし夜が明けると、昏々こんこんと眠りに落ち、日が高きころ目をさまして、平常に回かえってきた。

彼の母とともに夫人も見舞にきていた。老母は涙をうかべて云った。

「そなたはきのう神仙を殺したそうじゃが、なんでそんなことをしてくれたか。どうぞきょうから祭堂に籠こもって仙霊に懺悔ざんげし、七日のあいだ善事を修行してくだされ」

「ははは――」孫策は哄笑して――「母上、この孫策は、父孫堅にしたがって、十六、七歳から戦場に出で、今日まで名だたる敵を斬ることその数も知れません。なんで妖法をなす乞食老爺おやじひとりを殺したからといって、祭堂に籠って天に詫びることをする要がありましょう」

「いえいえ、于吉は、凡人ではない。神仙です。神霊の祟たたりをそなたは恐れぬのか」

「恐れません。わたくしは、呉の国主です」

「まあ、いくら諫めても、そなたは強情ごうじょうな……」

「もう仰おっしゃって下さるな、人には人の天命ありです。いくら妖人が祟ろうと、人命を支配するなどという理はうなずけません」

やむなく老母と夫人は、愛児のため、良人のため、自身が代って修法の室に籠り、七日のあいだ潔斎けっさいして祷いのりを修めていた。

けれどその効もなく、毎夜、四更の頃となると、孫策の寝殿には怪異なる絶叫がながれた。

于吉のすがたが現れて、彼の寝顔をあざ笑い、彼の牀をめぐり、彼が剣を抜いて狂うと、忽然こつぜん、夜明けの光とともに掻き消えてしまうらしい。

目に見えるほど痩せてきた。そして孫策は、昼間も昏々とつかれて眠り落ちている日が多かった。

母は、枕元へきて、頼むようにまたいった。

「策。どうぞ、おねがいですから玉清観ぎょくせいかんへお詣りに行ってください」

「寺院に用はありません。父の命日でもありますまい」

「わたくしから、玉清観の道主におすがりしたのじゃ。天下の道士を請しょうじて香を焚き、行を営んで、鬼神のお怒りをなだめていただくように」

「孫策は幼少からまだ、父が鬼神を祭ったのは、見たこともありませんが」

「そんな理窟はもういわないでおくれ。英魂も怨みをのこしてこの土に執着すれば鬼神になる。まして罪もなく殺された神仙の霊が祟りをなさずにいましょうか」

老母はよよと泣く。夫人も泣きすがって諫める。孫策もそれには負けて、遂に轎くるまの用意を命じ、道士院の玉清観へおもむいた。

「ようこそ」

と、国主の参詣をよろこんで、道主以下、大勢して彼を出迎え、修法の堂へ導いた。

気のすすまない顔をして、孫策は中央の祭壇に向い、まるで対峙たいじしているように睨みつけていたが道主にうながされて、やむなく香炉へ香を焚いた。

「――おのれッ！」

何を見たか、とたんに孫策は、帯びたる短剣を、投げつけた。剣は侍臣のひとりに突刺さったので、異様な絶叫が、堂に籠った。

縷々るるとのぼる香のけむりの中に于吉うきつのすがたが見えたのである。

投げた剣は侍臣を仆し、その者は、七穴けつから血をながして即死しているのに、孫策の眼には、なお何か見えているらしく、祭壇を蹴とばしたり、道士を投げたりして暴れ狂った。

そのあとはまた、いつものように疲れきって、昏々と眠るが如く、大息をついていたが、われにかえると急に、

「帰ろう」と、ばかりに玉清観の山門を出ていった。

――と、路傍に沿って、飄々ひょうひょうと一緒についてくる老人がある。孫策が轎くるまの内からふと見ると、于吉だった。

「老いぼれっ、まだいるかっ」

叫んだとたんに、彼は、簾れんを斬り破って轎くるまから落ちていた。

城門を入るときにも、狂いだした。瑠璃瓦るりがわらの楼門の屋根を指さして、そこに于吉がいる。射止めよ槍を投げよと、まるで陣頭へ出たように、下知してやまないのであった。

暴れだすと、大勢の武士でも、手がつけられなかった。寝殿は毎夜、不夜城のごとく灯をともし、昼も夜も、侍臣は眠らなかったが一陣の黒風がくると、呉城全体があやしく揺れおののくばかりだった。

「この城中では眠れない」

遂に孫策もそう云いだした。で――城外に野陣を張り、三万の精兵が帷幕いばくをめぐって警備についた。彼の眠る幕舎の外には、屈強な力士や武将が斧おの鉞まさかりをもって、夜も昼も、四方を守っていた。

ところが、于吉のすがたは、眦まなじりを裂き、髪をさばいて、それでも毎夜彼の枕頭に立つらしかった。そして彼に会う者はみな、彼の形容が変ってきたのに驚いた。

「……そんなに痩せ衰えたろうか」

孫策は或る折、ひとり鏡を取寄せて、自分の容貌をながめていたが、愕然がくぜんと、鏡をなげうって、

「妖魔め」と、剣を払い、虚空を斬ること十数遍、ううむ――と一声うめいて悶絶もんぜつしてしまった。典医が診ると、せっかく一時なおっていた金瘡きんそうがやぶれ、全身の古傷から出血していた。

もう名医華陀かだの力も及ばなくなった。孫策も、ひそかに、天命をさとったらしく、甚だしい衰弱のなおつづくうちにもその後はやや狂暴もしずまって、或る日、夫人を招いておとなしくいった。

「だめだ……残念ながらもうだめだ……こんな肉体をもって何でふたたび国政をみることができよう。張昭ちょうしょうをよんでくれ。そのほかの者どももみなここへ呼びあつめてくれ。……云いのこしたいことがある」

夫人は、慟哭どうこくして、涙に沈んでいるばかりだった。典医や侍臣たちは、

「すこし、ご容子が……」と、すぐ城中へ報らせた。

張昭以下、譜代の重臣や大将たちが、ぞくぞくと集まった。

孫策は、牀しょうに起き直ろうとしたが、人々が強しいてとめた。わりあいに彼の面色は平静であったし、眸も澄んでいた。

「水をくれい」と求めて、唇の渇かわきをうるおしてから、静かに彼はいいだした。

「いまわが中国は、大きな変革期にのぞんでいる。後漢の朝はすでに咲いて凋落ちょうらくにおののく花にも似ている。黒風濁流は大陸をうずまき、群雄いまなおその土に処ところを得ず、天下はいよいよ分れ争うであろう。……ときに、わが呉は三江の要害にめぐまれ、居ながらにして、諸州の動向と成敗を見るに充分である。とはいえ、地の利天産にたのむなかれ。……あくまで国を保つものは人である。汝ら、われ亡きあとは、わが弟を扶たすけ、ゆめ怠るな」

そういって、細い手を、わずかにあげて、

「弟、弟……孫権そんけんはいるか」と見まわした。

「はい、はい、孫権はここにおりまする」

群臣のあいだから、あわれにもまだ年若い人の低い声がした。

それは弟の孫権だった。

孫権は、泣きはらした眼をふせながら、兄孫策の枕頭へ寄って、

「兄上、お気をしっかり持って下さい。いまあなたに逝かれたら、呉の国家は、柱石を失いましょう。そこにいる母君や、多くの臣下を、どうして抱えてゆけましょう」

と、両手で顔をつつんで泣いた。

孫策は、いまにも絶えなんとする呼吸であったが、強いて微笑しながら、枕の上の顔を振った。

「気をしっかり持てと。……それはおまえに云いのこすことだ。孫権、そんなことはないよ。おまえには内治の才がある。しかし江東の兵をひきいて、乾坤一擲けんこんいってきを賭けるようなことは、おまえはわしに遠く及ばん。……だからそちは、父や兄が呉の国を建てた当初の艱難かんなんをわすれずに、よく賢人を用い有能の士をあげて、領土をまもり、百姓を愛し、堂上にあっては、よく母に孝養せよ」

刻々と、彼の眉には、死の色が兆きざしてきた。病殿の内外は、水を打ったように寂として、極めてかすかな遺言の声も、一様にうなだれている群臣のうしろの方にまで聞えてくるほどだった。

「……ああ不孝の子、この兄は、もう天命も尽きた。慈母の孝養をくれぐれ頼むぞ。また諸将も、まだ若い孫権の身、何事も和し、そして扶たすけてくれるように。孫権もまた、功ある諸大将を軽んじてはならんぞ。内事は何事も、張昭ちょうしょうにはかるがよい。外事の難局にあわば周瑜しゅうゆに問え。……ああ周瑜。周瑜がここにいないのは残念だが、彼が巴丘はきゅうから帰ってきたらよう伝えてくれい」

そういうと、彼は、呉の印綬いんじゅを解いて、手ずからこれを孫権に譲った。

孫権は、おののく手に、印綬をうけながら、片膝を床について、滂沱ぼうだ……ただ滂沱……涙であった。

「夫人おく。……夫人……」

孫策は、なお眸をうごかした。泣き仆れていた妻の喬氏きょうしは、みだれた雲鬢うんびんを良人の顔へ寄せて、よよと、むせび泣いた。

「そなたの妹は、周瑜しゅうゆに娶合めあわせてある。よくそなたからも妹にいって、周瑜をして、孫権そんけんを補佐するよう……よいか、内助をつくせよ。夫婦、人生の中道に別れる、これほどな不幸はないが、またぜひもない」

次に、なお幼少な小妹しょうまいや弟たちを、みな近く招きよせて、

「これからはみな、孫権を柱とたのみ、慈母をめぐって、兄弟相背あいそむくようなことはしてくれるなよ。汝ら、家の名をはずかしめ、義にそむくようなことがあると、孫策のたましいは、九泉せんの下もとにいても、誓ってゆるさぬぞ。……ああ！」

云い終ったかと思うと、忽然、息がたえていた。

孫策、実に二十七歳であった。江東の小覇王が、こんなにはやく夭折ようせつしようとは、たれも予測していなかったことである。

印綬いんじゅをついで、呉の主あるじとなった孫権は、この時、まだわずか十九歳であった。

けれど、孫策が臨終にもいったように、兄の長所には及ばないが、兄の持たないものを彼は持っていた。それは内治的な手腕、保守的な政治の才能は、むしろ孫権のほうが長じていたのである。

孫権、字あざなは仲謀ちゅうぼう、生れつき口が大きく、頤あごひろく、碧眼紫髯へきがんしぜんであったというから、孫家の血には、多分に熱帯地の濃い南方人の血液がはいっていたかもしれない。

彼の下にも、幼弟がたくさんあった。かつて、呉へ使いにきた漢の劉琬りゅうえんは、よく骨相を観るが、その人がこういったことがある。

「孫家の兄弟は、いずれも才能はあるが、どれも天禄てんろくを完うして終ることができまい。ただ末弟の孫仲謀そんちゅうぼうだけは異相である。おそらく孫家を保って寿命長久なのはあの児だろう」

この言は、けだし孫家の将来と三児の運命を、ある程度予言していた。いやすでに孫策にはその言が不幸にも的中していたのである。

呉は国中喪もに服した。空に哀鳥あいちょうの声を聞くほか、地に音曲おんぎょくの声はなかった。

葬儀委員長は、孫権の叔父孫静そんせいがあたって、大葬の式は七日間にわたってとり行われた。

孫権は喪もにこもって、ふかく兄の死をいたみ、ともすれば哭ないてばかりいた。

「そんなことでどうしますか。豺狼さいろうの野心をいだく輩が地にみちているこの時に。――どうか前王のご遺言を奉じて、国政につとめ、外には諸軍勢を見、四隣にたいしては、前代に劣らぬ当主あることをお示し下さい」

張昭は、彼を見るたびに、そういって励ました。

巴丘はきゅうの周瑜しゅうゆは、その領地から夜を日についで、呉郡へ馳けつけてきた。

孫策の母も、未亡人も、彼のすがたを見ると、涙を新たにして、故人の遺託をこまごま伝えた。

周瑜は、故人の霊壇に向って拝伏し、

「誓って、ご遺言に添い、知己ちきのご恩に報いまする」と、しばし去らなかった。

そのあとで、彼は孫権の室に入って、ただ二人ぎりになっていた。

「何事も、その基もとは人です。人を得る国はさかんになり、人を失う国は亡びましょう。ですからあなたは、高徳才明な人をかたわらに持つことが第一です」

周瑜しゅうゆのことばを、孫権は素直にうなずいて聞いていた。

「家兄このかみも息をひく時そういわれた。で、内事は張昭に問い、外事は周瑜にはかれとご遺言になった。きっと、それを守ろうと思う」

「張昭はまことに賢人です。師傅しふの礼をとって、その言を貴ぶべきです。けれど、私は生来の駑鈍どどん、いかんせん故人の寄託きたくは重すぎます。ねがわくは、あなたの補佐として、私以上の者を一人おすすめ申しあげたい」

「それは誰ですか」

「魯粛ろしゅく――字を子敬しけいというものですが」

「まだ聞いたこともないが、そんな有能の士が、世にかくれているものだろうか」

「野やに遺賢いけんなしということばがありますが、いつの時代になろうが、かならず人の中には人がいるものです。ただ、それを見出す人のほうがいません。また、それを用うる組織が悪くて、有能もみな無能にしてしまうことが多い」

「周瑜しゅうゆ。その魯粛ろしゅくとやらは一体どこに住んでいるのか」

「臨淮りんわいの東城とうじょう（安徽省あんきしょう・東城）におります。――この人は、胸に六韜三略りくとうさんりゃくを蔵し、生れながら機謀に富み、しかも平常は実に温厚で、会えば春風に接するようです。幼少に父をうしない、ひとりの母に仕えて孝養をつくし、家は富んでいるものですから東城の郊外に住んで、悠々ゆうゆう自適しています」

「知らなかった。自分の領下に、そういう人がおろうとは」

「仕官するのを好まないようです。魯粛の友人の劉子揚りゅうしようというのが、巣湖そうこへ行って鄭宝ていほうに仕えないかとしきりにすすめている由ですが、どんな待遇にも、寄ろうとしません」

「周瑜、そんな人が、もしほかへ行ったら大変だ。ご辺が参って、なんとか、召し出してきてくれないか」

「さっきもいった通り、いかなる人材でも、それをよく用いなければ、何にもなりません。あなたに真の熱情があるなら、私がかならず説いて連れてきますが」

「国のため、家のため、なんで賢人を求めて、賢人を無用にしよう。いそいで行ってきてくれい、ご苦労だが」

「承知しました」

周瑜しゅうゆはひきうけて、次の日、東城へ立った。そして魯粛の田舎を訪ねるときは、わざと供も連れず、ただ一騎で、そこの門前に立った。

ちょうど田舎の豪農というような家構えだった。門の内には長閑のどかに臼うすをひく音がしていた。

その家の門をくぐれば、その家の主人の嗜たしなみや家風は自ら分るものという。

周瑜しゅうゆは、門の内へはいって、まず主人魯粛ろしゅくの為人ひととなりをすぐ想像していた。

門を通ってもとがめる者なく、内は広く、そして平和だった。あくまでこの地方の大百姓といった構えである。どこやらで牛が啼いている。振向くと村童が二、三人、納屋の横で水牛と寝ころんで嘻々ききと戯れている。

「ご主人はおいでかね」

近づいて、周瑜が問うと、村童たちは、彼の姿をじろじろと見まわしていたが、

「いるよ、あっちに」と、木の間の奥を指さした。

見るとなるほど、田舎びた母屋とはかけ離れて一棟の書堂が見える。周瑜は童子たちに、

「ありがとう」と、愛想をいって、そこへ向う、疎林そりんの小径こみちを歩いて行った。

すると、立派な風采をした武人が供を連れて、鷹揚おうように歩いてきた。魯粛ろしゅくの訪客だなと思ったので、すこし道をかわしていると、客は周瑜に会釈えしゃくもせず、威張って通りすぎた。

周瑜は気にもかけなかった。そのまま書堂の前まで来ると、ここには今、柴門さいもんをひらいて、客を見送ったばかりの主がちょうどまだそこにたたずんでいた。

「失礼ですが、あなたは当家のお主魯粛どのではありませんか」

周瑜がいんぎんに問うと、魯粛は豊かな眼をそそいで、

「いかにも、てまえは魯粛ですが、してあなたは」

「呉城の当主、孫権のお旨をうけて、突然お邪魔に参ったもの。すなわち巴丘はきゅうの周瑜ですが」

「えっ、あなたが瑜君ゆくんですか」

魯粛は非常におどろいた。巴丘の周瑜といえば知らぬ者はなかったのである。

「ともあれ、どうぞ……」と、書堂に請しょうじて、来意をたずねた。

うわさにたがわぬ魯粛の人品に、内心すっかり感悦していた周瑜は、辞を低うしてこう説いた。

「今日の大事は、もちろん将来にあります。将来を慮おもんぱかるとき、君たる者はその臣を選ばねばならず、臣たらんとする者も、その君を選ぶことが、実に生涯の大事だろうと存ぜられる。――それがしは夙つとにあなたの名を慕っていたが、お目にかかる折もなかったところ、ご承知のとおり呉の先主孫策のあとを継がれて、まだお若い孫権が当主に立たれた。こう申しては、我田引水がでんいんすいとお聞きかも知れぬが、主人孫権はまれに見る英邁篤実えいまいとくじつのお方で、よく先哲の秘説をさぐり、賢者を尊び、有能の士を求めること、実に切なるものがある」

と、まえおきして、

「どうです、呉に仕えませんか。あなたも一箇の書堂におさまって文人的な閑日かんじつに甘んじたり、終生、大百姓でいいとしているわけでもありますまい。世が泰平ならば、或いはそれも結構ですが、天下の時流はあなたのような有能の士を、こんな田舎におくことは許しません。――巣湖そうこの鄭宝ていほうに仕えるくらいなら……あえてそれがしは云いきります。あなたは、呉に仕えるべきであると」

周瑜しゅうゆは力弁した。

魯粛ろしゅくはにこやかにうなずいて、

「いまここから帰って行った客と、お会いでしたろう」

「お見かけしました。やはりあなたを引き出しにきた劉子揚りゅうしようでしょう」

「そうです。再三再四、これへ参って鄭宝へ仕官せよと、根気よくすすめてくれるのですが」

「あなたの意はうごきますまい。良禽りょうきんは樹をえらぶ。――当然です。それがしとともに呉にきてください」

「……？」

「おいやですか」と、切りこむと、

「いや、待って下さい」

と、魯粛はふいに立つと、客をそこへのこして、ひとり母屋のほうへ行ってしまった。

「失礼しました――」と魯粛はまもなく戻ってきて、

「自分には一人の老母がおるものですから、老母の意向もたずねてきたわけです。ところが老母もそれがしの考えと同様に、呉に仕えるがよかろうと、歓んでくれましたから、早速お招きに応じることにしましょう」と、快諾の旨を答えた。

周瑜はこおどりして、

「これでわが三江の陣営は精彩を一新する」

と、直ちに駒を並べて、呉郡に帰り、魯粛をみちびいて、主君孫権にまみえさせた。

彼を迎えて、孫権がいかに心強く思ったかはいうまでもない。以来、喪室そうしつの感傷を一擲てきして、政務を見、軍事にも熱心に、明け暮れ魯粛の卓見をたたいた。

ある日は、ただ二人酒を飲んで、臥ふすにも床を一つにしながら夜半また燭をかかげて、国事を談じたりなどしていた。

「御身は漢室の現状をどう思う？　また、わが将来の備えは？」

若い孫権の眸はかがやく。

魯粛は答えていう。

「おそらく漢朝の隆盛はもう過去のものでしょう。かえって寄生木やどりぎたる曹操そうそうのほうが次第に老いたる親木を蝕くい、幹を太らせ、ついに根を漢土に張って、繁茂はんもしてくること必然でしょう。――それに対して、わが君は静かに時運をながめ、江東の要害を固うして、河北の袁紹えんしょうと、鼎足ていそくの形をなし、おもむろに天下の隙げきをうかがっておられるのが上策です。一朝、時来れば黄祖こうそを平げ、荊州けいしゅうの劉表を征伐し、一挙に遡江そこうの態勢を拡大して行く。曹操はつねに河北の攻防に暇なく、呉の進出を妨げることはできません」

「漢室が衰えたあと、朝廟ちょうびょうはどうなるであろう」

「ふたたび、漢の高祖のごとき人物が現れ、帝王の業が始りましょう。歴史はくり返されるものです。この秋ときに生れ、地の利と人の和を擁ようし、呉三江を継がれたわが君は、よくよくご自重なさらねばなりますまい」

孫権はじっと聞いていた。彼の耳朶じだは紅かった。

その後、数日の暇を乞うて、魯粛が田舎の母に会いに行く時、孫権は、彼の老母へといって、衣服や帷帳いちょうを贈った。

魯粛はその恩に感じ、やがて帰府するとき、さらにひとりの人物を伴ってきて、孫権に推薦した。

この人は、漢人にはめずらしい二字姓をもっていたから、誰でもその家門を知っていた。

姓を諸葛しょかつ、名を瑾きんという。

孫権に、身の上をたずねられて、その人は語った。

「郷里は、瑯琊ろうやの南陽（山東省・泰山の南方）であります。亡父は諸葛珪しょかつけいと申して、泰山の郡丞ぐんじょうを勤めていましたが、私が洛陽らくようの大学に留学中亡くなりました。その後河北は戦乱がつづいて、継母の安住も得られぬため、継母をつれて江東に避難いたし、弟や姉は、私と別れて、荊州の伯父のところで養われました」

「伯父は、何をしておるか」

「荊州の刺史劉表りゅうひょうに仕え重用されていましたが、四、五年前乱に遭って土民に殺され、いまはすでに故人となっています」

「御身の年齢は」

「ことし二十七歳です」

「二十七歳。すると、わが亡兄の孫策と同年だの」

孫権は非常になつかしそうな顔をした。

魯粛はかたわらから、

「諸葛兄けいは、まだ若いですが、洛陽の大学では秀才の聞えがあり、詩文経書通ぜざるはありません。ことに自分が感服しているのは継母に仕えること実の母のようで、その家庭を見るも、瑾きん君の温雅な情操がわかる気がします」と、その為人ひととなりを語った。

孫権は、彼を呉の上賓じょうひんとして、以来重く用いた。

この諸葛瑾しょかつきんこそ、諸葛孔明しょかつこうめいの実兄で、弟の孔明より年は七つ上だった。

呉を興おこした英主孫策を失って、呉は一たん喪色もしょくの底に沈んだが、そのため却って、若い孫権を中心に輔佐の人材があつまり、国防内政ともに、いちじるしく強化された。

国策の大方針として、まず河北の袁紹えんしょうとは絶縁することになった。

これは諸葛瑾の献策で、瑾は長く河北にいたので袁紹の帷幕いばく内輪もめをよく知っていたからである。

しばらく曹操にしたがうと見せ、時節がきたら曹操を討つ！

それが方針の根底だった。

そうきまったので、河北から使者にきて長逗留していた陳震ちんしんはなんら得るところなく、追い返されてしまった。

一方、曹操のほうでも。

呉の孫策死す！　――という大きな衝動をうけて、にわかに評議をひらき、曹操はその席で、

「天の与えた好機だ。ただちに大軍を下江げこうさせて、呉を伐うち取らんか」

と提議したが、折ふし都へ来ていた侍御史じぎょし張紘ちょうこうがそれを諫めて、

「人の喪もに乗じて、軍を興すなどとは、丞相にも似あわしからぬことでしょう。古いにしえの道にも、聞いた例がありません」といったので、曹操もその卑劣をふかく恥じたとみえ、以後、それを口にしないばかりでなく、上使を呉へ送って後継者の孫権に恩命をつたえた。

すなわち孫権を討虜将軍とうりょしょうぐん、会稽かいけいの太守に封じ、また張紘ちょうこうには、会稽の都尉を与えて帰らせた。

彼の選んだ方針と、呉がきめていた国策とは、その永続性はともかく孫策の死後においては、端はしなくも一致した。

――だが、おさまらないのは、河北の袁紹えんしょうであった。

使者は追い返され、呉はすすんで曹操に媚こび、曹操はまた、呉の孫権に、叙爵昇官じょしゃくしょうかんの斡旋あっせんをとって、両国提携の実を見せつけたのであるから、孤立河北軍の焦躁や思うべしであった。

「まず、曹操を打倒せよ」

令に依って。

冀州、青州、并州へいしゅう、幽州、など河北の大軍五十万は官渡かんと（河南省・開封附近）の戦場へ殺到した。

袁紹も、曠はれのいでたちを着飾って、冀北城きほくじょうからいざ出陣と馬をひかせると、重臣の田豊でんほうが、

「かくの如く、内を虚にして、みだりにお逸はやりあっては、かならず大禍を招きます。むしろ官渡の兵を退かせ、防備をなさるこそ、最善の策と存じますが」と、極力その不利を説いた。

かたわらにいた逢紀ほうきは、日頃から田豊とは犬猿の間がらなので、この時とばかり、

「出陣にあたって不吉なことをいわれる。田豊には、主君の敗北を期しているとみえるな。何を根拠に、大禍に会わんなどと、この際断言されるか」と、ことさら、大仰おおぎょうに咎めだてした。

出陣の日は、わずかなことも吉凶を占って、気にかけるものである。不吉な言をなしたというのは大罪に値あたいする。まして重臣たるものがである。

袁紹も怒って、田豊を血祭りにせんと猛ったが、諸人が哀号あいごうして、助命を乞うので、

「――首枷くびかせをかけて獄中にほうりこんでおけ。凱旋ののちきっと罪を正すであろう」

と云い払って出陣した。

ところが途中、陽武（河南省・原陽附近）まで進むと、また沮授そじゅがきて諫言を呈した。

「曹操は速戦即決をねらっています。後の整備や兵糧が乏しいためです。しかるに、その図に乗って急激にこの大軍で当られるのは心得ません。味方は大軍ですが、その勇猛と意気にかけてはとても彼に及ぶものではないに」

「だまれ。汝もまた、田豊をまねて、みだりに不吉の言を吐くか」

袁紹は、彼の首にも首枷くびかせをかけて、獄へほうってしまった。

かくて、官渡の山野、四方九十里にわたって、河北の軍勢七十余万、陣を布いて曹操に対峙した。

この日、馬煙うまけむりは天をおおい、両軍の旗鼓きこは地を埋めた。なにやら燦々さんさんと群星の飛ぶような光を、濛々もうもうのうちに見るのだった。

午ひる。陽はまさに高し。

折から、三通の金鼓きんこが、袁紹の陣地からながれた。

見れば、大将軍袁紹えんしょうが、門旗をひらいて馬をすすめてくる。黄金こがねの盔かぶとに錦袍きんぽう銀帯を鎧よろい、春蘭しゅんらんと呼ぶ牝馬ひんばの名駿めいしゅんに螺鈿らでんの鞍をおき、さすがに河北第一の名門たる風采堂々たるものを示しながら、

「曹操に一言申さん」と、陣頭に出た。

西軍の鉄壁陣は、許褚きょちょ、張遼ちょうりょう、徐晃じょこう、李典りてん、楽進がくしん、于禁うきんなどの諸大隊をつらねて、あたかも人馬の長城を形成している。――その真ん中をぱっと割って、

「曹操これにあり、めずらしや河北の袁紹なるか」と、乗りだしてきたもの、いうまでもなく、いま天下の動向この人より起るとみられている曹操である。

曹操はまずいった。

「予、さきに、天子に奏して、汝を冀北きほく大将軍に封じ、よく河北の治安を申しつけあるに、みずから、叛乱はんらんの兵をうごかすは、そも、何事か」

彼が敵に与える宣言はいつもこの筆法である。袁紹は当然面を朱に怒った。

「ひかえろ曹操。天子のみことのりを私して、みだりに朝威をかさに振舞うもの、すなわち廟堂びょうどうの鼠賊そぞく、天下のゆるさざる逆臣である。われ、いやしくも、遠祖累代るいだい、漢室第一の直臣たり。天に代って、汝がごとき逆賊を討たでやあるべき。またこれ、万民の望む総意である」

宣言の上では、誰が聞いても、袁紹のほうがすぐれている。

だから曹操はすぐ、

「問答無用」と、駒を返して、「――張遼ちょうりょう、出でよ」と、高く鞭を振った。

弩弓どきゅう、鉄砲など、いちどに鳴りとどろく、飛箭ひせんのあいだに、

「見参！」

と、張遼は馳けすすんできて、袁紹へ迫ろうとしたが、袁紹のうしろから突として、

「罰当りめ。ひかえろ」

と、叱りながら、河北の勇将張郃ちょうこうがおどり出して、敢然、戟ほこをまじえた。

二者、火をちらして激闘すること五十余合、それでも勝負がつかない。

曹操は、遠くにあって、驚きの目をみはりながら、

「そも、あの化け物はなんだ」と、つぶやいた。

差し控えていた許褚きょちょは、こらえかねて大薙刀なぎなたを舞わし、奮然、突進して行った。河北軍からは、それと見て、

「われ高覧こうらんなるを知らずや」と、槍をひねって向ってくる。

――その時、将台の上に立って、軍いくさの大勢をながめていた袁紹えんしょう方の宿将審配しんぱいは、いま曹軍の陣から、約三千ずつ二手にわかれて、味方の側面から挟撃してくるのを見て、

「それっ、合図を」と、軍配も折れよと振った。

かかることもあろうかと、かねて隠しておいた弩弓隊どきゅうたいや鉄砲隊の埋伏まいふくの計が、果然、図にあたったのである。

天地も裂くばかりな轟音ごうおんとなって、矢石しせき鉄丸を雨あられと敵の出足へ浴びせかけた。側面攻撃に出た曹軍の夏侯惇かこうじゅん、曹洪そうこうの両大将は、急に、軍を転回するいとまもなく、さんざんに討ちなされて潰乱かいらんまた潰乱の惨さんを呈した。

「いまぞ追いくずせ」

袁紹は、勝った。まさにこの日の戦は、河北軍の大捷たいしょうであり、それにひきかえ、曹操の軍は、官渡かんとの流れを渡って、悲壮なる退陣をするうちに、日ははや暮れていたのであった。

元来この官渡かんとの地勢は、河南北方における唯一の要害たる条件を自ら備えていた。

うしろには大山たいざんがそびえ、その麓をめぐる三十余里の官渡の流れは、自然の濠ごうをなしている。曹操は、その水流一帯に、逆茂木さかもぎを張りめぐらし、大山の嶮に拠って固く守りを改めていた。

両軍はこの流れをさし挟んで対陣となった。地勢の按配と双方の力の伯仲しているこの軍いくさは、ちょうどわが朝ちょうの川中島における武田上杉の対戦に似ているといってもよい。

「いかに、河北の軍勢でも、これでは近づき得まい」

と、曹軍はその陣容を誇るかのようだった。

さすがの袁紹も、果たして、

「力攻めは愚だ」と、さとったらしく、ここ数日は矢一つ放たなかった。

ところが、一夜のうちに、官渡の北岸に、山ができていた。そも、袁紹は何を考えだしたか、二十万の兵に工具を担になわせて、人工の山を築かせたのである。十日も経つと、完全な丘になった。

「これは？」と知った曹操のほうでは、陣所陣所から手をかざして、なにか評議をこらしていたが、ついに施す策もなかった。

「……やあ、こんどはあの築山の上に、幾つも高櫓たかやぐらを組み立てているぞ」

「なるほど、仰山なことをやりおる、どうする気だろう？」

その解答は、まもなく袁紹のほうから、実行で示してきた。

細長い丘の上に、五十座の櫓やぐらを何ヵ所も構築して、それが出来あがると、一櫓に五十張りの弩弓手どきゅうしゅがたて籠り、いっせいに矢石を撃ち出してきたのである。

これには曹操も閉口して、前線すべて山麓の陰へ退却してしまうしかなかった。

「渡河の用意！」

当然、袁紹の作戦は次の行動を開始していた。夜な夜な河中の逆茂木を伐りのぞき、やがて味方の掩護えんご射撃のもとに敵前上陸へかかろうものと機をうかがっていた。

曹操も、内心、恐れを覚えてきたらしい。

「官渡の守りも、この流れあればこそだが？　……」

すると幕僚の劉曄りゅうようが、

「まず敵の築丘ちくきゅうや櫓をさきに粉砕してしまわなければ味方はどうにも働くことができません。それには発石車はっせきしゃを製せいして虱しらみつぶしに打ち砕くがよいでしょう」と献策した。

「発石車とは何か」

「それがしの領土に住む、名もない老鍛冶屋ろうかじやが発明したもので、硝薬しょうやくを用い、大石を筒にこめて、飛爆させるものであります」と、図に描いてみせた。

曹操はよろこんで、直ちに、その無名の老鍛冶屋を奉行にとりたて、鍛冶、木工、石屋、硝石作りなど、数千人の工人を督励して、図のように発石車を数百輛作らせた。

まさに科学戦である――近代兵器のそれとは比較にならないがその精神や戦法は、たしかにそこを目ざして飛躍している。

車砲は口をそろえて烈火を吐いた。大石は虚空にうなり、河をこえて、人工の丘に、無数の土けむりをあげ、また、敵の櫓をみな木こっぱ微塵みじんに爆破してしまった。

「何だろう。あの器械は」

敵はもとより、味方のものまで目に見た科学の威力に、ひとしく畏怖いふした。

「霹靂車へきれきしゃだ……。あれは西方の海洋から渡ってきた夷蛮いばんの霹靂車という火器だ」

物識りらしくいう者があって、いつかそのまま霹靂車とよびならわされた。

それはともかく。河北軍はまた新しい一戦法を案出して、曹操を脅かした。

掘子軍くっしぐんというものを編成したのである。

これは土龍もぐらのように、地の底を掘りぬいて、地下道をすすみ敵前へ攻め出るという戦法である。河北軍が得意とするものとみえて、さきに北平城の公孫瓚こうそんさんを攻め陥した時も、この奇法で城内へ入りこみ、放火隊の飛躍となって、首尾よく功を奏した前例がある。

こんどの場合は、城壁とちがい、官渡の流れが両軍のあいだにあるが、水深は浅い。深く掘りすすめば至難ではなかろう。

こう審配しんぱいが献策けんさくしたので、

「よかろう」と、袁紹は直ちに実行させたのである。二万余の土龍は、またたくうちに、一すじの地道を対岸の彼方まで掘りのばして行った。

曹操は早くもそれを察していた。なぜならば、坑あなの口から外へだした土の山が、蟻地獄ありじごくのように、敵陣の諸所に盛られ始めたからである。

「どうしたら防げるか」

彼はまた、劉曄りゅうようにたずねた。

劉曄は笑って、

「あの策てはもう古いです。これを防ぐには、味方の陣地の前に、横へ長い壕を掘切っておけばいい。――またその壕へ、官渡の水を引きこんでおけば更に妙でしょう」と、いった。

「なるほど」

苦もなく防禦線はできた。

物見によって、それと知った袁紹は、あわてて掘子軍くっしぐんの作業を中止させた。

こんなふうに、対戦はいたずらに延び、八月、九月も過ぎた。

輸送力に比して、大軍を擁しているため、長期となると、かならず双方とも苦しみだすのは、兵糧であった。

曹操は、そのため、幾度か官渡かんとをすてて、一度都へ引揚げようかと考えたほどだったが、ともあれ、荀彧じゅんいくの意見をたずねてみようと、都へ使いを立てたりしていた。

すると、徐晃じょこうの部下の史渙しかんという者が、その日、一名の敵を捕虜としてきた。

徐晃が、この捕虜を手なずけて、いろいろ問いただしてみると、

「袁紹の陣でも、実は、兵糧の窮乏に困りかけています。けれど、近頃、韓猛かんもうというものが奉行となって、各地から穀物こくもつ、糧米なんどおびただしく寄せてきました。てまえは、その兵糧を前線へ運び入れる道案内のために行く途中を、運悪く足の裏に刃物を踏んで落伍してしまったのです」

と、嘘でもなさそうな自白であった。

で――徐晃はさっそく、その趣を、曹操へ報告した。曹操は、聞くと手を打って、

「その兵糧こそ、天が我軍へ送ってくれたようなものだ。韓猛かんもうという男は、ちょっと強いが、神経のあらい男で、すぐ敵を軽んじるふうのある部将だ。……誰か行って、その兵糧を奪ってくるものはないか」

「誰彼と仰せあるより、それがしが史渙を連れて行ってきましょう」

徐晃は、その役を買って出た。

壮なりとして、曹操はゆるしたけれど、敵地に深く入りこむことなので、徐晃の先手二千人のあとへ、さらに、張遼と許褚の二将に五千余騎を授けて立たせた。

その夜。

河北の兵糧奉行たる韓猛は、数千輛の穀車や牛馬に鞭を加えて、山間の道を蜿蜒えんえんと進んできたが、突然、四山の谷間から、鬨ときの声が起ったので、

「さては？」と、急に防戦のそなえをしたが、足場はわるし道は暗いし、牛馬は暴れだすし、まだ敵を見ぬうちから大混乱を起していた。

徐晃の奇襲隊は、用意の硫黄いおうや焔硝えんしょうを投げつけ、敵の糧車へ、八方から火をつけた。

火牛は吠え、火馬は躍り、真っ赤な谷底に、人間は戦い合っていた。

真夜中に、西北の空が、真っ赤に焦やけだしたので、袁紹は陣外に立ち、

「何事だろう？」と、疑っていた。

そこへ韓猛の部下がぞくぞく逃げ返ってきて、

「兵糧を焼かれました」と告げたから袁紹は落胆もしたし、韓猛の敗退を、

「腑ふがいなき奴」と憤いきどおった。

「張郃ちょうこうやある！　高覧こうらんも来れ」

彼は、俄に呼んで、その二将に精兵をさずけ、兵糧隊を奇襲した敵の退路をたって殲滅せんめつしろと命じた。

「心得ました。味方の損害は莫大のようですが、同時に、兵糧を焼いた敵のやつらも、一匹も生かして返すことではありません」

二大将は手分けして、大道をひた押しに駈け、見事、敵路を先に取った。

徐晃は使命を果たして、意気揚々ようようと、このところへさしかかって来た。

待ちかまえていた高覧、張郃の二将は、

「賊は小勢だぞ。みなごろしにしてしまえ」

と、無造作に包囲して、馬を深く敵中へ馳け入れ、

「徐晃は汝か」と、彼のすがたを探しあてるやいな、挟み撃ちにおめきかかっていた。

ところが。

背後の部下はたちまち蜘蛛くもの子みたいに逃げ散った。怪しみながら両将も逃げだすと、何ぞ計らん敵には堂々たる後詰ごづめがひかえていたのである。

すなわち一軍は許褚、一軍は張遼、あわせて五千余騎が、いちどに喊声かんせいをあげて、逃げる兵を虱しらみつぶしに殲滅しているではないか。

高覧は仰天ぎょうてんして、

「これは及ばん」と、戦わずして逃げ去り、張郃も、

「むだに命は捨てられん」とばかり、逃げ鞭たたいて逸走してしまった。

徐晃は、後詰の張遼、許褚と合流して、悠々、官渡の下流をこえて陣地へ帰ったが、曹操が功をたたえると、

「いやご過賞です。せっかくご使命を買って出ながら、功は半ばしか成りませんでした」

といって自ら恥じた。

「なぜ恥じるか」と、曹操が訊くと、

「でも、敵の兵糧を焼いて帰ってきただけでは味方の腹はくちくなりませんから」と、答えた。

「ぜひもない。そこまでは慾が張りすぎよう」

曹操が慰めたので、諸将はみな苦笑したが、まったくこの戦果によっては、少しも兵糧の窮乏は解決されなかった。

しかし、これを袁紹のほうに比較すると、士気をあげただけでも、やはり充分に、徐晃の功は大きかったといっていい。

袁紹は、期待していた兵糧の莫大な量をむなしく焼き払われたので、

「韓猛かんもうの首を陣門に曝さらさせい」と、赫怒かくどして命じたが、諸将があわれんで、しきりに命乞いしたため、将官の任を解いて、一兵卒に下してしまった。

この難に遭ってから審配しんぱいは、

「烏巣うそう（河北省）の守りこそは実に大事です。敵の飢餓してくるほど、そこの危険は増しましょう」

と、大いに袁紹へ注意するところがあった。

烏巣、鄴都ぎょうとの地には、河北軍の生命をつなぐ穀倉がある。いわれてみるとなおさら袁紹は心安からぬ気がしてきたので、審配をそこへ派遣して、兵糧の点検を命じ、同時に淳于瓊じゅんうけいを大将として、およそ二万余騎を、穀倉守備軍として急派した。

この淳于瓊というのは、生来の大酒家で、躁狂広言そうきょうこうげんのくせがある人物だったから、その下に部将としてついて行った呂威りょい、韓筥子かんきょし、眭元けいげんなどは、

「また失態をやりださねばよいが」と、内心不安を抱いていた。

けれど烏巣そのものの地は天嶮の要害であった。それに安心したか、果たして、淳于瓊は毎日、部下をあつめて飲んでばかりいた。

ここに、袁紹の軍のうちに、許攸きょゆうという一将校がいた。年はもう相当な年配だが、掘子軍くっしぐんの一組頭だったり、平常は中隊長格ぐらいで、戦功もあがらず、不遇なほうであった。

この許攸が、不遇な原因は、ほかにもあった。

彼は曹操と同郷の生れだから、あまり重用すると、危険だとみられていたのである。

酒を飲んだ時か何かの折に、彼自身の口から、

「おれは、子供の頃から、曹操とはよく知っている。いったい、あの男は、郷里にいた時分は、毎日、女を射当いあてに、狩猟には出る、衣装を誇って、村の酒屋は飲みつぶして歩くといったふうで、まあ、不良少年の大将みたいなものだったのさ。おれもまた、その手下でね、ずいぶん乱暴をしたものだ」

などと、自慢半分にしゃべったことが祟たたりとなって、つねに部内から白眼視されていた。

ところが、その許攸きょゆうが、偶然、一つの功を拾った。

偵察に出て、小隊と共に、遠く歩いているうち、うさん臭い男を一名捕まえたのである。

拷問ごうもんしてみると、計らずも大ものであった。

さきに曹操から都の荀彧じゅんいくへあてて書簡を出していたが、以後、いまもって、荀彧から吉報もなし、兵糧も送られてこないので、全軍餓死に迫る――の急を報じて、彼の迅速じんそくな手配を求めている重要な書簡を襟に縫いこんでいたのである。

「折入ってお願いがあります。わたくしに騎馬五千の引率をおゆるし下さい」

許攸は、ここぞ日頃の疑いをはらし、また自分の不遇から脱する機会と、直接、袁紹を拝してそう熱願した。

もちろん証拠の一書も見せ、生擒いけどった密使の口書きもつぶさに示しての上である。

「どうする。五千の兵を汝に持たせたら」

「間道の難所をこえ、敵の中核たる許都の府へ、一気に攻め入ります」

「ばかな。そんなことが易々として成就じょうじゅするものなら、わしをはじめ上将一同、かく辛労はせん」

「いや、かならず成就してお見せします。なんとなれば、荀彧が急に兵糧を送れないのは、その兵糧の守備として、同時に大部隊をつけなければならないからです。しかし、早晩その運輸は実行しなければ、曹操をはじめとして、前線の将士は飢餓に瀕ひんしましょう。――わたくしが思うには、もうその輸送大部隊は、都を出ている気がします。さすれば、洛内の手薄たることや必ひっせりでありましょう」

「そちは上将の智を軽んじおるな。左様なことは、誰でも考えるが、一を知って二を知らぬものだ。――もしこの書簡が偽状にせじょうであったらどうするか」

「断じて、偽筆ぎひつではありません。わたくしは曹操の筆蹟は、若い時から見ているので」

彼の熱意は容易に聞き届けられなかったが、さりとて、思いとどまる気色もなく、なお懇願をつづけていた。

袁紹は途中で、席を立ってしまった。審配から使いがきたからである。すると、その間に、侍臣がそっと彼に耳打ちした。

「許攸の言はめったにお用いになってはいけません。下将げしょうの分際で、嘆願に出るなど、僭越せんえつの沙汰です。のみならず、あの男は、冀州きしゅうにいた頃も、常に行いがよろしくなく、百姓をおどして、年貢の賄賂わいろをせしめたり、金銀を借りては酒色に惑溺わくできしたり、鼻つまみに忌いまれているような男ですから」

「……ふム、ふム。わかっとる、わかっとる」

袁紹は二度目に出てくると、穢むさいものを見るような眼で、許攸を見やって、

「まだいたのか、退がれ。いつまでおっても同じことじゃ」と、叱りとばした。

許攸は、むっとした面持で、外へ出て行った。そしてひとり憤懣ふんまんの余り、剣を抜いて、自分の首を自分の手で刎ねようとしたが、

「豎子じゅし、われを用いず。いまに後悔するから見ていろ。――そうだ、見せてやろう、おれが自刃する理由は何もない」

急に、思い直すと、彼はこそこそと塹壕ざんごうのうちにかくれた。そしてその夜、わずか五、六人の手兵とともに、暗にまぎれて、官渡の浅瀬を渡り、一散に敵の陣地へ駈けこんで行った。

槍の先に、何やら白い布をくくりつけ、それを振りながらまっしぐらに駈けてくる敵将を見、曹操の兵は、

「待てっ、何者だ」と、たちまち捕えて、姓名や目的を詰問した。

「わしは、曹丞相そうじょうしょうの旧友だ。南陽の許攸きょゆうといえば、きっと覚えておられる。一大事を告げにきたのだからすぐ取次いでくれい」

その時、曹操は本陣の内で、衣ころもを解きかけてくつろごうとしていたが、取次の部将からそのことを聞いて、

「なに、許攸が？」と、意外な顔して、すぐ通してみろといった。

ふたりは轅門えんもんのそばで会った。少年時代の面影はどっちにもある。おお君か――となつかしげに、曹操が肩をたたくと、許攸は地に伏して拝礼した。

「儀礼はやめ給え。君と予とは、幼年からの友、官爵かんしゃくの高下をもって相見るなど、水くさいじゃないか」

曹操は、手をとって起した。許攸はいよいよ慙愧ざんきして、

「僕は半生を過まった。主を見るの明めいなく、袁紹えんしょうごときに身をかがめ、忠言もかえって彼の耳に逆らい、今日、追われて故友の陣へ降を乞うなど……なんとも面目ないが、丞相、どうか僕を憐れんで、この馬骨を用いて下さらんか」

「君の性質はもとよりよく知っている。無事に相見ただけでもうれしい心地がするのに、さらに、予に力を貸さんとあれば、なんで否む理由があろう。歓んで君の言を聞こう。……まず、袁紹を破る計があるなら予のために告げたまえ」

「実は、自分が袁紹にすすめたのは、今、軽騎の精兵五千をひっさげて、間道の嶮をしのび越え、ふいに許都きょとを襲い、前後から官渡の陣を攻めようということでござった。――ところが、袁紹は用いてくれないのみか、下将の分際で僭越なりと、それがしを辛く退けてしまった」

曹操はおどろいて、

「もし袁紹が、君の策を容れたら、予の陣地は七花か八裂れつとなるところだった。ああ危うい哉。――して、君は今、この陣へ来て、逆に彼を破るとしたら、どう計を立てるか」

「その計を立てるまえに、まず伺いたいことがある。いったい丞相のご陣地には今、どれくらいな兵糧のご用意がおありか？」

「半年の支えはあろう」

曹操が、即答すると、許攸きょゆうは面を苦にがりきらせて、じっと曹操の眼をなじッた。

「嘘をお云いなさい。せっかく自分が、旧情を新たにして、真実を吐こうと思えば、あなたは却っていつわりをいう。――われを欺あざむこうとする人に真実はいえないじゃありませんか」

「いや、いまのは戯れだ。正直なところをいえば、三月ほどの用意しかあるまい」

許攸はまた笑って、

「むべなる哉。世間の人が、曹操は奸雄かんゆうで、悪賢い鬼才であるなどと、よく噂にもいうが、なるほど、当らずといえども遠からずだ。あなたはあくまで人を信じられないお方と見える」

と、舌打ちして、嗟嘆さたんすると、ややあわて気味に、曹操は彼の耳へいきなり口を寄せて、小声にささやいた。

「軍の機秘きひ。実は味方に秘しているが、君だからもうほんとのことをいってしまう。実は、すでに涸渇こかつして、今月を支えるだけの兵糧しかないのだ」

すると許攸きょゆうは、憤然、彼の口もとから耳を離して、ずばりと刺すようにいった。

「子どもだましのような嘘はもうおよしなさい。丞相の陣にはもはや一粒の兵糧もないはずです。馬を喰い草を噛むのは、兵糧とはいえませんぞ」

「えっ……どうして君は、そこまで知っているのか」

と、さすがの曹操も顔色を失った。

許攸は、ふところへ手を入れた。

そして、封のやぶれている書簡を出して、曹操の眼の前へつきだした。

「これは一体、誰の書いたものでしょう」

許攸は鼻の上に皮肉な小皺こじわをよせて云った。それは先に曹操から都の荀彧じゅんいくへ宛てて、兵糧の窮迫を告げ、早速な処置をうながした直筆のものであった。

「や。どうして予の書簡が、君の手にはいっているのか」

曹操は仰天してもう嘘は効きかないとさとった容子だった。

許攸は、自分の手で、使いを生け捕ったことなど、つぶさに話して、

「丞相の軍は小勢で、敵の大軍に対し、しかも兵糧は尽きて、今日にも迫っている場合でしょう。なぜ敵の好む持久戦にひきずられ、自滅を待っておいでになるか、それがしに分りません」

と、いった。

曹操はすっかり兜かぶとをぬいで、速戦即決に出たいにも名策はないし持久を計るには兵糧がない。如何にせば、ここを打開できるだろうかと、辞を低うして訊ねた。

許攸は初めて、真実をあらわして云った。

「ここを離るること四十里、烏巣うそうの要害がありましょう。烏巣はすなわち袁紹の軍を養う糧米がたくわえある糧倉の所在地です。ここを守る淳于瓊じゅんうけいという男は、酒好きで、部下に統一なく、ふいに衝けば必ず崩れる脆弱ぜいじゃくな備えであります」

「――が、その烏巣へ近づくまでどうして敵地を突破できよう」

「尋常なことでは通れません。まず屈強なお味方をすべて北国勢に仕立て、柵門さくもんを通るたびに袁将軍の直属蒋奇しょうきの手の者であるが、兵糧の守備に増派され、烏巣へ行くのだと答えれば――夜陰といえども疑わずに通すにちがいありません」

曹操は彼の言を聞いて、暗夜に光を見たような歓びを現した。

「そうだ、烏巣を焼討ちすれば袁紹の軍は、七日と持つまい」

彼は直ちに、準備にかかった。

まず河北軍の偽旗にせはたをたくさんに作らせた。将士の軍装も馬飾りも幟のぼりもことごとく河北風俗にならって彩いろどられ、約五千人の模造軍が編制された。

張遼は、心配した。

「丞相、もし許攸きょゆうが、袁紹のまわし者だったら、この五千は、ひとりも生き還れないでしょうが」

「この五千は、予自身が率いてゆく。なんでわざわざ敵の術中へ墜ちにゆくものか」

「えっ、丞相ご自身で」

「案じるな。――許攸が味方へとびこんできたのは、実に、天が曹操に大事を成さしめ給うものだ。もし狐疑逡巡こぎしゅんじゅんして、この妙機をとり逃したりなどしたら、天は曹操の暗愚を見捨てるであろう」

果断即決は、実に曹操の持っている天性の特質中でも、大きな長所の一つだった。彼には兵家の将として絶対に必要な「勘かん」のするどさがあった。他人には容易に帰結の計りがつかない冒険も、彼の鋭敏な「勘」は一瞬にその目的が成るか成らないか、最終の結果をさとるに早いものであった。

――が、彼にとって、恐いのは行く先の敵地ではなく、留守中の本陣だった。

もちろん許攸はあとに残した。態ていよく陣中にもてなさせておいて、曹洪そうこうを留守中の大将にさだめ、賈詡かく、荀攸じゅんゆうを助けに添え、夏侯淵かこうえん、夏侯惇かこうじゅん、曹仁そうじん、李典りてんなどもあとの守りに残して行った。

そして、彼自身は。

五千の偽装兵をしたがえ、張遼、許褚きょちょを先手とし、人は枚ばいをふくみ馬は口を勒ろくし、その日のたそがれ頃から粛々しゅくしゅくと官渡をはなれて、敵地深く入って行った。

時、建安五年十月の中旬なかばだった。

袁紹えんしょうの臣沮授そじゅは、主君袁紹に諫言かんげんして、かえって彼の怒りをかい、軍の監獄に投じられていたが、その夜、獄中に独坐して星を見ているうちに、

「……ああ。これはただごとではない」と、大きくつぶやいた。

彼の独り言を怪しんで、典獄がそのわけを問うと、沮授はいった。

「こよいは星の光いとほがらかなのに、いま天文を仰ぎ見るに、太白星たいはくせいをつらぬいて、一道の妖霧ようむがかかっている。これ兵変のある凶兆きょうちょうである」

そして彼は、典獄を通して、主君の袁紹に会うことをしきりに――しかも、火急に嘆願したので、折から酒をのんでいた袁紹は、何事かと、面前にひかせて見た。

沮授は、信念をもって、

「こよいから明け方までの間に、かならず敵の奇襲が実行されましょう。察するに、味方の兵糧は烏巣にありますから、智略のある敵ならきっとそこを脅おびやかそうとするに違いありません。すぐさま猛将勇卒を急派して、山間の通路にそなえ、彼の計を反覆はんぷくして、凶を吉とする応変のお手配こそ必要かと存ぜられます」と進言した。

袁紹は聞くと、苦りきって、

「獄中にある身をもって、まだみだりに舌をうごかし、士気を惑わそうとするか。賢才けんさいを衒てらう憎むべき囚人め。退がれっ」と、ただ一喝かつして、退けてしまった。

それのみか、彼の嘆願を取次いだ典獄は、獄中の者と親しみを交わしたという罪で、その晩、首を斬られてしまったと聞いて、沮授は独り哭ないて、獄裡に嘆いていた。

「もう眼にも見えてきた。味方の滅亡は刻々にある。――ああ、この一身も、どこの野末の土となるやら……」

――かかる間に、一方、曹操の率いる模擬もぎ河北軍は、いたるところの敵の警備陣を、

「これは九将蒋奇しょうき以下の手勢、主君袁紹の命をうけて、にわかに烏巣の守備に増派されて参るものでござる」と呶鳴って、難なく通りぬけてしまった。

烏巣の穀倉守備隊長淳于瓊じゅんうけいは、その晩も、土地の村娘など拉らっしてきて、部下と共に酒をのんで深更まで戯れていた。ところが、陣屋の諸所にあたってバリバリと異様な音がするので、あわてて、飛びだしてみると、四面一体は、はや火の海と化し、硝煙の光、投げ柴の火光などが火の襷たすきとなって入り乱れているあいだを、金鼓、矢うなり、突喊とっかんのさけび、たちまち、耳も聾ろうせんばかりだった。

「あっ、夜討だっ」

狼狽ろうばいを極めて、急に防戦してみたが、何もかも、間に合わない。

半数は、降兵となり、一部は逃亡し、踏みとどまった者はすべて火焔の下に死骸となった。

曹操の部下は、熊手をもって淳于瓊じゅんうけいをからめ捕った。

副将の眭元けいげんは行方知れず、趙叡ちょうえいは逃げそこねて討ち殺された。

曹操は存分に勝って淳于瓊の鼻をそぎ耳を切って、これを馬の上にくくりつけ、凱歌をあげながら引返した。――夜もまだ明けきらぬうちであった。

ときに袁紹は、本陣のうちで、無事をむさぼって眠っていたが、

「火の手が見えます！」と不寝ねずの番に起され、はじめて烏巣の方面の赤い空を見た。

そこへ、急報が入った。

袁紹は驚愕して、とっさにとるべき処置も知らなかった。

部将張郃ちょうこうは、

「すぐに烏巣の急を救わん」

とあせり立ち、高覧はそれに反対して、

「むしろ、曹操の本陣、官渡の留守を衝ついて、彼の帰るところをなからしめん」と主張した。

火の手を見ながらこんなふうに袁紹の帷幕いばくでは議論していたのであった。

焦眉しょうびの急をそこに見ながら、袁紹には果断がなかった。帷幕いばくの争いに対しても明快な直裁を下すことができなかった。

彼とても、決して愚鈍な人物ではない。ただ旧態きゅうたいの名門に生れて、伝統的な自負心がつよく、刻々と変ってくる時勢と自己の周囲に応じてよく処することを知らなかった日頃の科とがが、ここへ来てついに避けがたい結果をあらわし、彼をして、ただ狼狽を感じさせているものと思われる。

「やめい。口論している場合ではない」

たまらなくなって、袁紹はついに呶鳴った。

そして、確たる自信もなく、

「張郃ちょうこう、高覧のふたりは、共に五千騎をひっさげて、官渡の敵陣を衝け。また、烏巣うそうの方面へは、兵一万を率いて、蒋奇しょうきが参ればよい。はやく行け、はやく」

と、ただあわただしく号令した。

蒋奇は心得てすぐ疾風陣しっぷうじんを作った。一万の騎士走卒はすべて馳足かけあしでいそいだ。烏巣の空はなお炎々と赤いが、山間の道はまっ暗だった。

すると彼方から百騎、五十騎とちりぢりに馳けてきた将士が、みな蒋奇の隊に交じりこんでしまった。もっとも出合いがしらに先頭の者が、

「何者だっ？」と充分に糺ただしたことはいうまでもないが、みな口を揃えて、

「淳于瓊じゅんうけいの部下ですが、大将淳于瓊は捕われ、味方の陣所は、あのように火の海と化したので逃げ退いてきたのです」というし、姿を見れば、すべて河北軍の服装なので、怪しみもせず、応援軍のなかに加えてしまったものであった。

ところが、これはみな烏巣から引っ返してきた曹操の将士であったのである。中には、張遼ちょうりょうだの許褚きょちょのごとき物騒な猛将も交じっていた。馳足の行軍中、蒋奇の前後にはいつのまにかそういう面々が近づいていたのであった。

「やっ、裏切者か」

「敵だっ」

突然混乱が起った。暗さは暗し、敵か味方かわからない間に、すでに蒋奇は何者かに鎗で突き殺されていた。

たちまち四山の木々岩石はことごとく人と化し、金鼓は鳴り刀鎗はさけぶ。曹操の指揮下、蒋奇の兵一万の大半は殲滅せんめつされた。

「追い土産まで送ってくるとは、袁紹も物好きな」

と、大捷たいしょうを博した曹操は、会心の声をあげて笑っていた。

その間に、彼はまた、袁紹の陣地へ、人をさし向けてこういわせた。

「蒋奇以下の軍勢はただ今、烏巣についてすでに敵を蹴ちらし候えば、袁将軍にもお心を安じられますように」

袁紹はすっかり安心した。――が、その安夢は朝とともに、霧の如く醒めてふたたび惨憺さんたんたる現実を迎えたことはいうまでもない。

張郃ちょうこう、高覧も、官渡へ攻めかかって、手痛い敗北を喫していたのである。彼に備えがなかったら知らないこと、あらかじめかかることもあろうかと、手具脛てぐすねひいていた曹仁や夏侯惇かこうじゅんの正面へ寄せて行ったので敗れたのは当然だった。

そのあげく、官渡から潰乱してくる途中、運悪くまた曹操の帰るのにぶつかってしまった。ここでは、徹底的に叩かれて、五千の手勢のうち生き還ったものは千にも足らなかったという。

袁紹は茫然自失していた。

そこへ淳于瓊じゅんうけいが、耳鼻を削そがれて敵から送られてきたので、その怠慢たいまんをなじり、怒りにまかせて即座に首を刎ねてしまった。

淳于瓊が斬られたのを見て、袁紹の幕将たちは、みな不安にかられた。

「いつ、自分の身にも」と、めぐる運命におののきを覚えたからである。

中でも、郭図かくとは、

「これはいかん……」と、早くも、保身の智恵をしぼっていた。

なぜならば、ゆうべ官渡の本陣を衝けば必ず勝つと、大いにすすめたのは、自分だったからである。

やがてその張郃、高覧が大敗してここへ帰ってきたら、必定、罪を問われるかも知れない。今のうちに――と彼はあわてて、袁紹にこう讒言ざんげんした。

「張郃、高覧の軍も、今暁、官渡において、惨敗を喫しましたが、ふたりは元から、味方を売って曹操に降らんという二心が見えていました。さてこそ、昨夜の大敗は、わざとお味方を損じたのかも知れませぬぞ。いかになんでも、ああもろく小勢の敵に敗れるわけはありません」

袁紹は、真っ蒼になって、

「よしっ、立ち帰ってきたら、必ず彼らの罪を正さねばならん」

と、いうのを聞くと、郭図はひそかに、人をやって、張郃、高覧がひき揚げてくる途中、

「しばし、本陣に還るのは、見合わせられい。袁将軍はご成敗の剣を抜いて、貴公たちの首を待っている」と、告げさせた。

二人が、それを聞いているところへ、袁紹からほんとの伝令がきて、

「早々に還り給え」と、主命を伝えた。

高覧は、突然剣を払って、馬上の伝令を斬り落した。驚いたのは張郃である。

「なんで主君のお使いを斬ったのか。そんな暴を働けば、なおさら君前で云い開きが立たんではないか」と絶望して悲しんだ。

すると高覧は、つよくかぶりを振って、

「われら、豈あに、死を待つべけんや。――おい、張郃。時代の流れは河北から遠い。旗をかえして、曹操に降ろう」と、共に引っ返して、官渡の北方に白旗をかかげ、その日ついに、曹操の軍門に降服してしまった。

諫める者もあったが、曹操は容いれるにひろい度量があった。

降将こうしょう張郃を、偏将軍都亭侯へんしょうぐんとていこうに、高覧を同じく偏将軍東莱侯とうらいこうに封じ、

「なお、将来の大を期し給え」と、励ましたから、両将の感激したことはいうまでもない。

彼の二を減じて、味方に二を加えると、差引き四の相違が生じるわけだから、曹操軍が強力となった反対に、袁将軍の弱体化は目に見えてきた。

それに烏巣焼打ち以後、兵糧難の打開もついて、丞相旗のひるがえるところ、旭日昇天の概がいがあった。

許攸きょゆうも、その後、曹操に好遇されていた。彼はまた、曹操に告げて、

「ここで息を抜いてはいけません。今です。今ですぞ」と励ました。

昼夜、攻撃また攻撃と、手をゆるめず攻めつづけた。しかし何といっても、河北の陣営はおびただしい大軍である。一朝一夕に崩壊するとは見えなかった。

「――敵の勢力を三分させ、箇々殲滅せんめつしてゆく策をおとりになっては如何ですか。まずそれを誘導するため、味方の勢を実は少しずつ――黎陽れいよう（河南省逡県東南）鄴都ぎょうと（河北省）酸棗さんそう（河南省）の三方面へ分け、いつわって、袁紹の本陣へ、各所から一挙に働く折をうかがうのです」

これは荀彧じゅんいくの献策だった。こんどの戦いで、荀彧が口を出したのは初めてであるから、曹操も重視してその説に耳を傾けた。

鄴都、黎陽、酸棗の三方面へ向って、しきりに曹操の兵がうごいてゆくと聞いて、袁紹は、

「すわ、また何か、彼が奇手を打つな」

と、大将辛明しんめいに、五万騎をつけて、黎陽へ向わせ、三男袁尚えんしょうにも、五万騎をさずけて、鄴都へ急派し、さらに酸棗へも大兵を分けた。

当然、彼の本陣は、目立って手薄になった。探り知った曹操は、

「思うつぼに」と、ほくそ笑んで、一時三方へ散らした各部隊と聯絡をとり、日と刻を諜しめし合わせて、袁紹の本陣へ急迫した。

黄河は逆巻さかまき、大山は崩れ、ふたたび天地開闢かいびゃく前の晦冥かいめいがきたかと思われた。袁紹は甲よろいを着るいとまもなく、単衣帛髪たんいきんはつのまま馬に飛び乗って逃げた。

あとには、ただ一人、嫡子ちゃくしの袁譚えんたんがついて行ったのみである。

それと知って、

「われぞ、手擒てどりに！」

と張遼ちょうりょう、許褚きょちょ、徐晃じょこう、于禁うきんなどの輩ともがらが争って追いかけたが、黄河の支流で見失ってしまった。

一すじや二すじの河流なら見当もつくが、広茫の大野に、沼やら湖やら、またそれをつなぐ無数の流れやらあって、どっちへ渡って行ったか――水に惑わされてしまったからであった。

なお諸所を捜索中、捕虜とした一将校の自白によると、

「嫡子袁譚えんたんのほかに、約八百ほどの旗下はたもとの将士がついて、北方の沼を逃げ渡られた」

と、いうことだった。

そのうちに集結の角笛つのぶえが聞えたので、一同むなしく引揚げた。この日の戦果は予想外に大きかった。敵の遺棄死体は八万と数えられ、袁紹の本陣付近から彼の捨てて行った食料、重大の図書、金銀絹帛の類たぐいなどぞくぞく発見されたし、そのほか分捕りの武器馬匹など莫大な額にのぼった。

また、それらの戦利品中には、袁紹の座側にあった物らしい金革きんかくの大きな文櫃ふばこなどもあった。曹操が開いてみると、幾束いくたばにもなった書簡が出てきた。

思いがけない朝廷の官人の名がある。現に曹操のそばにいて忠勤顔している大将の名も見出された。そのほか、日頃、袁紹に内通していた者の手紙は、すべて彼の眼に見られてしまった。

「実にあきれたもの、この書簡を証拠に、この際、これらの二心ある醜類をことごとく軍律に照して断罪に処すべきでしょう」

荀攸じゅんゆうがそばからいうと、曹操はにやにや笑って、

「いや待て。――袁紹の勢いが隆々としていたひと頃には、この曹操でさえ、如何にせんかと、惑ったものだ。いわんや他人をや」

彼は、眼のまえで、革櫃かわびつぐるみ書簡もすべて、焼き捨てさせてしまった。

また、袁紹の臣沮授そじゅは、獄につながれていたので、当然、逃げることもどうすることもできず、やがて発見されて、曹操の前にひかれてきた。曹操は見るとすぐ、

「おう、君とは、一面の交わりがある」

と、自身で縄をといてやったが、沮授は声をあげて、その情けを拒んだ。

「わしが捕われたのは、やむを得ず捕われたのだ。降参ではないぞ。早く首を斬れ」

しかし曹操は、あくまでその人物を惜しんで陣中におき、篤くもてなしておいた。ところが、沮授は隙を見て、兵の馬を盗みだし、それに乗って逃げだそうとした。

「……あっ」

沮授が、鞍につかまった刹那、一本の矢が飛んできて、沮授の背から胸まで射ぬいてしまった。曹操は自分のしたことを、

「ああ。われついに、忠義の人を殺せり」

と悲しんで、手ずから遺骸を祭り、黄河のほとりに墳つかを築いて、それに「忠烈ちゅうれつ沮君之墓そくんのはか」と碑ひにきざませた。

袁紹えんしょうはわずか八百騎ほどの味方に守られて、辛くも黎陽れいようまで逃げのびてきたが、味方の聯絡はズタズタに断ち切られてしまい、これから西すべきか東すべきか、その方途にさえ迷ってしまった。

黎山の麓ふもとに寝た夜の明け方ごろである。

ふと眼をさますと。

老幼男女の悲泣哀号ひきゅうあいごうの声が天地にみちて聞えた。

耳をすましていると、その声は親を討たれた子や、兄を失った弟や、良人を亡くした妻などが、こもごもに、肉親の名を呼びさがす叫びであった。

「逢紀ほうき、義渠ぎきょの二大将が、諸所のお味方をあつめて、ただ今、ここに着きました」

旗下の報らせに、袁紹は、

「さては、あの叫びは、敗残のわが兵を見て、その中に身寄りの者がありやなしやと、案じる者どもの声だったか……」と、思いあわせた。

しかし逢紀、義渠の二将が追いついてくれたので、彼は蘇生の思いをし、冀州きしゅうの領へ帰って行ったが、その途々にも、人民たちが、

「もし田豊でんほうの諫いさめをお用いになっていたら、こんな惨みじめは見まいものを」

と、部落を通っても、町を通っても、沿道に人のあるところ、必ず人民の哀号と恨みが聞えた。

それもその筈で、こんどの官渡の大戦で、袁紹の冀北軍は七十五万と称せられていたのに、いま逢紀、義渠などが附随しているとはいえ、顧みれば敗残の将士はいくばくもなく、寥々りょうりょうの破旗悲風に鳴り、民の怨嗟えんさと哀号の的まとになった。

「田豊。……ああそうだった。実に、田豊の諫めを耳に入れなかったのが、わが過ちであった。なんの面目をもって彼に会おうか」

袁紹がしきりと悔くいわびるのを聞いて、田豊と仲のよくない逢紀は、冀北城に近づくと、やがて彼が袁紹に重用されようかと惧おそれて、こう讒言ざんげんした。

「城中からお迎えのため着いた人々のはなしを聞くと、獄中の田豊は、お味方の大敗を聞いて、手を打って笑い、それ見たことかと、誇りちらしているそうです」

またしても袁紹は、こんな讒言の舌にうごかされて、内心ふたたび田豊を憎悪し、帰城次第に、斬刑に処してしまおうと心に誓っていた。

冀州城内の獄中に監せられていた田豊は、官渡の大敗を聞いて沈吟ちんぎん、食もとらなかった。

彼に心服している典獄の奉行が、ひそかに獄窓を訪れてなぐさめた。

「今度という今度こそ、袁大将軍にも、あなたのご忠諫ちゅうかんがよく分ったでしょう。ご帰国のうえは、きっとあなたに謝して、以後、重用遊ばすでしょう」

すると田豊は顔を振って、

「否いなとよ君。それは常識の解釈というもの。よく忠臣の言を入れ、奸臣かんしんの讒ざんをみやぶるほどなご主君なら、こんな大敗は求めない。おそらく田豊の死は近きにあろう」

「まさか、そんなことは……」と、典獄もいっていたが、果たして、袁紹が帰国すると即日、一使がきて、

「獄人ごくじんに剣を賜たもう」と、自刃を迫った。

典獄は、田豊の先見に驚きもし、また深く悲しんで、別れの酒肴さけさかなを、彼に供えた。

田豊は自若じじゃくとして獄を出、莚むしろに坐って一杯の酒を酌み、

「およそ士たるものが、この天地に生れて、仕える主を過つことは、それ自体すでに自己の不明というほかはない。この期に至って、なんの女々めめしい繰言くりごとを吐かんや」

と、剣を受けて、みずから自分の首に加えて伏した。黒血大地をさらに晦くろうし、冀州の空、星は妖しく赤かった。田豊死すとつたえ聞いて、人知れず涙をながした者も多かった。

本国に帰ってからの袁紹は、冀州城内の殿閣にふかくこもって、怏憂おうゆう、煩憂はんゆうの日を送っていた。

衰退が見えてくると、大国の悩みは深刻である。

外戦の傷手いたでも大きいが、内政の患わずらいはもっと深い。

「あなたがお丈夫なうちに、どうか世嗣よつぎを定めてください。それを先に遊ばしておけば、河北の諸州も一体となって、きっとご方針が進めよくなりましょう」

劉りゅう夫人はしきりにそれを説いた。――が、実は自分の生んだ子の三男袁尚えんしょうを、河北の世嗣に立てたいのであった。

「わしも疲れた。……心身ともにつかれたよ。近いうちに世嗣を決めよう」

つねに劉夫人からよいことだけを聞かされているので、彼の意中にも、袁尚が第一に考えられていた。

だが、長男の袁譚えんたんは、青州にいるし、次男の袁煕えんきは、幽州を守っている。

その二人をさしおいて、三男の袁尚を立てたら、どういうことになるだろうか？

袁紹はそこに迷いを持ったのであった。つねにそばにおいて可愛がっている袁尚だけに、悩むまでもない明白な問題なのに、彼は迷い苦しんだ。

重臣たちの意向をさぐると、逢紀ほうき、審配しんぱいのふたりは、袁尚えんしょうを擁立したがっているし、郭図かくと、辛評しんひょうの二名は、正統派というか、嫡子ちゃくし袁譚えんたんを立てようとしているらしい。

だが、自分から自分の望みをほのめかしたら、そういう連中も、一致して袁尚を支持してくれるかも知れぬ――と考えたらしく袁紹は或る日、四大将を翠眉廟すいびびょうの内に招いて、

「時に、わしもはや老齢だし、諸州に男子を分けて、それぞれ適する地方を守らせてあるが、宗家の世嗣としては、もっとも三男袁尚がその質と思うている。――で、近く袁尚を河北の新君主に立てようと考えておるが、そち達はどう思うな？」

と、意見を問いながら暗に自分の望みを打ち明けてみた。

すると、誰よりも先に郭図かくとが口をひらいて、

「これは思いもよらぬおことばです。古いにしえから兄をおいて弟を立て、宗家の安泰を得たためしはありますまい。これを行えば乱兆らんちょうたちまち河北の全土に起って、人民の安からぬ思いをするは火をみるよりもあきらかです。しかもいま一方には、曹操の熄やまざる侵略のあるものを。……どうか、家政を紊みだし給わず、一意、国防にお心を傾け給わるよう、痛涙、ご諫言申しあげまする」

と、面を冒おかしていった。

沮授そじゅや田豊でんほうなどという忠良の臣を失って、そのことばが時折、悔いの底に思い出されていたところなので、袁紹もこんどは、

「左様か……。む、む」

と、気まずい顔いろながらも、反省して、考え直しているふうであった。

すると、それから数日の間に。

并州へいしゅうにいる甥の高幹こうかんが、官渡の大敗と聞いて、軍勢五万をひきいて上ってきたところへ、長男の袁譚えんたんも、青州から五万余騎をととのえて駈けつけ、次男袁煕えんきもまた前後して、六万の大兵をひっさげ、城外に着いて、野営を布しいた。

ために冀州城下の内外は、それらの味方の旗で埋められたので、一時は気を落していた袁紹も大いに歓んで、

「やはり何かの場合には、気づよいものは子どもらや肉親である。かく、新手の兵馬がわれに備わるからには、長途を疲れてくる曹操の如きは何ものでもない」と、安心をとり戻していた。

一方、曹操の軍勢は、どう動いているかと、諸所の情報をあつめてみると、さすがに急な深入りもせず、大捷をおさめたのち、彼はひとまず黄河の線に全軍をあつめ、おもむろに装備を改めながら兵馬に休養をとらせているらしかった。

或る日、曹操の陣所へ、土民の老人ばかりが、何十人もかたまって訪ねてきた。髪の真白な者、山羊やぎのような鬚ひげを垂れた者、杖をついた者、童顔の翁など、ぞろぞろつながって、

「丞相じょうしょうへお祝いをのべにきましたのじゃ」と、卒へいう。

卒の取次を聞くと、曹操はすぐ出てきた。そして一同に席を与え、

「おまえ達は、幾歳になるか」と、訊ねた。

一人は百四歳と答える。一人は百二歳という。最低の者でも八十、九十歳だった。

「めでたい者達だ」と、曹操は、酒を飲ませたり、帛きぬを与えたりした。

そしてなお、いうには、

「予は老人が好きだ、また老人を尊敬する。なぜなら、多難な人生を、おまえ達の年齢まで生きてきただけでも大変なものじゃないか。生きてきたというだけでも充分に尊敬に値あたいするが、また、悪業あくごうをやってきた者では、そこまで無事でいるわけがない。だから高齢者はすべて善民であり、人中の人である」

老人達はすっかり歓んでしまった。百何歳という中の一翁が、謹んで答えた。

「いまから五十年前――まだ桓帝かんていの御宇ぎょうの頃です。遼東の人で殷馗いんきという予言者が村へきたとき申しました。近頃、乾いぬいの空に黄星こうせいが見える。あれは五十年の後、この村に稀世の英傑が宿する兆しらせじゃと。……その後、村は袁紹の治下になって悪政に苦しめられ、いつまでこんな世がつづくのかと思っていましたところ、まさに今年は、殷馗の予言した五十年目にあたりますのじゃ。そこで一同打ち揃って、お歓びに参ったわけでござりまする」

と、たずさえてきた猪いのこや鶏を献物に捧げ、箪食壺漿たんしこしょうして、にぎやかに帰った。

曹操は、軍令を出して、

と、諸軍に法札を掲げさせた。

「善政来ぜんせいらい！」

「泰平来たいへいらい！」

土民が彼を謳歌したことはいうまでもない。ために彼の軍はその後、兵糧や馬糧にも困らなかったし、しばしば土民から有利な敵の情報を聞くこともできた。

敵の袁紹えんしょうは、捲土重来けんどちょうらいして、四州三十万の兵を催し、ふたたび倉亭そうてい（山東省陽谷県境）のあたりまで進出してきたと早くも聞えた。

曹操も全軍を押し進め、戦書を交わして、堂々と出会った。

開戦第一の日。

袁紹は一人の甥おいと、三人の子をうしろに従え、陣前へ出て曹操へ呼びかけた。

曹操は、颯爽さっそうと、鼓声に送られて、姿を示し、

「世に無用なる老夫。なお、曹操の刃やいばをわずらわさんとするか」と、罵った。

袁紹は怒って、直ちに、「世に害をなすあの賊子を討てッ」と、左右へ叱咤しったした。

三男の袁尚えんしょうが、父の眼に、手柄を見せようものと、声に応じて、曹操へ討ってかかる。

曹操は、その弱冠なのに、眼をみはって、

「あわれ、この青二才は、何者か」

と、うしろへ訊いた。

「袁紹の子三男袁尚です。それがしが承らん」

と、鎗をひねって、躍りでた者がある。徐晃じょこうの部下、史渙しかんだった。

彼の鋭い鎗先に追われて、袁尚はたちまち逃げだした。のがさじと、史渙は追いまくる。すると袁尚はしり眼に振向いて、矢ごろをはかり、丁ちょうと弓弦ゆづるを切って、一矢を放った。

矢は、史渙の左の目に立った。

どうっと、転び落ちる土煙とともに、袁紹以下、旗下はたもと達も、声をあわせて、御曹司おんぞうし袁尚の手柄をどっと賞めたたえた。

我が子の武勇を眼まのあたり見て、袁紹も大いに意を強めた。

その装備においても、兵数の点でも、依然、河北軍は圧倒的な優位を保持していた。接戦第一日も、二日目も、さらにその以後も、河北軍は連戦連捷の勢いだった。

曹操は敗色日増しに加わる味方を見て、

「程昱ていいく、何としたものだろう」とかたわらの大将にはかった。

程昱は、この時、十面めん埋伏まいふくの計をすすめたといわれている。

曹操の軍は、にわかに退却を開始し、やがて黄河をうしろに、布陣を改めた。

そして部隊を十に分け、各〻、緊密な聯絡をもって、迫りくる敵の大軍を待っていた。

袁紹はしきりに物見を放ちながら、三十万の大軍を徐々に進ませてきた。

――敵、背水はいすいの陣を布しく！

と聞いて、河北軍も、うかつには寄らなかったが、一夜、曹操の中軍前衛隊の許褚きょちょが、闇に乗じて、味方を奇襲してきたので、

「それッ、包囲せよ」と、五寨さいの備えは、ここに初めて行動を起して、許褚の一隊を捕捉せんものと、引っ包んで、天地をゆるがした。

許褚は、かねて計のあることなので、戦っては逃げ、戦っては逃げ、ついに黄河の畔ほとりまで、敵を誘い、敵の五寨の備えをある程度まで変形させることに成功した。

「うしろは黄河だ。背水の敵は死物狂いになろう。深入りすな」

と袁紹父子おやこが、その本陣から前線の将士へ、伝騎を飛ばした時は、すでに彼らの司令本部も、五寨の中核からだいぶ位置を移して、前後の連絡はかなり変貌へんぼうしていたのであった。

突如として、方二十里にわたる野や丘や水辺から、かねて曹操の配置しておいた十隊の兵が、鯨波ときのこえをあげて起った。

「大丈夫だ」

「なんの、さわぐことはない」

袁紹父子は、最後に至るまで総司令部と敵とのあいだに、分厚な味方があり、距離があることを信じていた。

――何ぞ知らん。彼の信じていた五寨の備えは、すでに間隙だらけであったのである。

またたく間に、味方ならぬ敵の喊声かんせいはここに近づいていた。しかも、十方の闇からである。

「右翼の第一隊、夏侯惇かこうじゅん」

「二隊の大将、張遼ちょうりょう」

「第三を承るもの李典りてん」

「第四隊、楽進がくしんなり」

「第五にあるは、夏侯淵かこうえん」

「――左備え。第一隊曹洪そうこう」

「二隊、張郃ちょうこう、三、徐晃じょこう。四、于禁うきん。五、高覧こうらん」

と、いうような声々が潮のように耳近く聞かれた。

「すわ。急変」と、総司令部はあわてだした。

どうしてこう敵が急迫してきたのか、三十万の味方が、いったいどこで戦っているのか。皆目かいもく、知れないし、考えている遑いとまなどもとよりなかった。

袁紹は、三人の子息と共に、夢中で逃げだしていた。

うしろに続く旗下はたもとの将士も、途中敵の徐晃や于禁の兵に挟まれて、さんざん討死を遂げてしまった。

いや彼ら父子の身も、いくたびか包まれて、雑兵の熊手にかかるところだった。

馬を乗り捨て、また拾い乗ること四度、辛くも倉亭そうていまで逃げ走ってきて、味方の残存部隊に合し、ほっとする間もなく、ここへも曹洪、夏侯惇の疾風隊が、電雷でんらいのごとく突撃してきた。

次男の袁煕えんきは、ここで深傷ふかでを負い、甥の高幹こうかんも、重傷を負った。

夜もすがら、逃げに逃げて、百余里を走りつづけ――翌る日、友軍をかぞえてみると、何と一万にも足らなかった。

逃げては迫られ、止まればすぐ追われ、敗走行はいそうこうの夜昼ほど、苦しいものはないだろう。

しかも一万の残兵も、その三分の一は、深傷ふかでや浅傷あさでを負い、続々、落伍してしまう。

「あっ？　父上、どうなされたのですか」

遅れがちの父の袁紹をふと振返って、三男の袁尚が、仰天しながら駒を寄せた。

「兄さん！　大変だっ、待ってくれい」

ふたたび彼は大声で、先へ走ってゆく二人の兄を呼びとめた。

袁譚えんたん、袁煕えんきの二子も、何事かとすぐ父のそばへ引返してきた。全軍も、混乱のまま、潰走を止めた。

老齢な袁紹は、日夜、数百里を逃げつづけてきたため、心身疲労の極きょくに達し、馬のたてがみへうつ伏したまま、いつか、口中から血を吐いていたのであった。

「父上っ」

「大将軍っ」

「お気をしっかり持って下さい」

三人の子と、旗下の諸将は、彼の身を抱きおろして懸命に手当を加えた。

袁紹は、蒼白な面をあげ、唇の血を三男にふかせながら、

「案じるな。……何の」と、強しいて眸をみはった。

すると、はるか先に、何も知らず駆けていた前隊が、急に、雪崩なだれを打って、戻ってきた。

強力な敵の潜行部隊が、早くも先へ迂回して、道を遮断し、これへ来るというのである。

まだ充分意識もつかない父を、ふたたび馬の背に乗せて、長男袁譚えんたんが抱きかかえ、それから数十里を横道へ、逃げに逃げた。

「……だめだ。苦しい。……おろしてくれい」

袁譚の膝で、袁紹のかすかな声がした。いつか白い黄昏たそがれの月がある。兄弟と将士は、森の木陰に真黒に寄り合った。

草の上に、戦袍せんぽうを敷き、袁紹は仰向けに寝かされた。――にぶい眸に、夕日が映っている。

「袁尚。袁譚も……袁煕もおるか。わしの天命も、尽きたらしい。そちたち兄弟は、本国に還り、兵をととのえて、ふたたび、曹操と雌雄しゆうを決せよ。……ち、ちかって、父の怨みを散ぜよ。いいか、兄弟ども」

云い終ると、かっと、黒血を吐いて、四肢を突張った。最後の躍動であった。

兄弟は号泣しながら、遺骸を馬の背に奉じて、なお本国へ急いだ。そして冀州城きしゅうじょうへ入ると、袁紹は陣中に病んで還ったと触れ、三男袁尚えんしょうが、仮に執政しっせいとなり、審配その他の重臣がそれを扶けた。

次男の袁煕は幽州へ、嫡子袁譚は青州に、それぞれ守るところへ還り、甥の高幹も、

「かならず再起を」と約して、ひとまず并州へいしゅうへと引揚げた。

――かくて大捷たいしょうをえた曹操は、思いのまま冀州の領内へ進出してきたが、

「いまは稲の熟した時、田を荒らし、百姓の業わざをさまたげるのは、いかがなものでしょう。ことに味方も長途に疲れ、後方の聯絡、兵糧の補給は、いよいよ困難を加えますし、袁紹病むといえども、審配、逢紀などの名将もおること、これ以上の深入りは、多分に危険もともなうものと思慮せねばなりません」と、諸将みな諫いさめた。

曹操は釈然しゃくぜんと容れて、

「百姓は国の本だ。――この田もやがて自分のものだ。憐れまないで何としよう」

一転、兵馬をかえして、都へさして来る途中、たちまち相次いで来る早馬の使いがこう告げた。

「いま、汝南じょなんにある劉玄徳りゅうげんとくが、劉辟りゅうへき、龔都きょうとなどを語らって、数万の勢をあつめ、都の虚をうかがって、にわかに攻め上らんとするかの如く、動向、容易ならぬものが見えまする！」

途中、しかも久しぶりに都へかえる凱旋の途中だったが――曹操はたちどころに方針を決し、

「曹洪は、黄河にのこれ。予は、これより直ちに、汝南へむかって、玄徳の首を、この鞍に結いつけて都へ還ろう」と、いった。

一部をとどめたほか、全軍すべて道をかえた。彼の用兵は、かくの如く、いつもとどこおることがない。

すでに、汝南を発していた玄徳は、

「よもや？」と、思っていた曹操の大軍が、あまりにも迅く、南下して来たばかりか、逆寄せの勢いで攻めてきたとの報に、

「はや、穣山じょうざん（河北省）の地の利を占めん」と、備えるに狼狽ろうばいしたほどであった。

劉辟りゅうへき、龔都きょうとの兵をあわせ、布陣五十余里、先鋒は三段にわかれて備えを立てた。

東南たつみの陣、関羽かんう。

西南ひつじさるには張飛ちょうひ。

南の中核に玄徳、脇備わきぞなえとして趙雲ちょううんの一隊が旗をひるがえしていた。

地平線の彼方から、真黒に野を捲いてきた大軍は、穣山を距さること二、三里、一夜に陣を八卦はっけの象かたちに備えていた。

夜明けとともに、弦鳴鼓雷げんめいこらい、両軍は戦端を開始していたが、やがて中軍を割って、曹操自身すがたを現し、

「玄徳に一言いわん」と、告げた。

玄徳も、旗をすすめ、駒を立てて、彼を見た。

曹操は大声叱咤しったして云った。

「以前の恩義をわすれたか。唾棄だきすべき亡恩の徒め。どの面さげて曹操に矢を射るか」

玄徳は、にこと笑い、

「君は、漢の丞相じょうしょうというが帝の御意でないことは明らかだ。故に、君がみずから恩を与えたというのは不当であろう。記憶せよ、玄徳は漢室の宗親であることを」

「だまれ、予は、天子の勅をうけて、叛そむくを討ち、紊みだすを懲こらす。汝もまた、その類でなくて何だ」

「いつわりを吐き給うな。君ごとき覇道はどうの奸雄かんゆうに、なんで天子が勅を降そう。まことの詔詞みことのりとは、ここにあるものだ」と、かねて都にいた時、董国舅とうこっきゅうへ賜わった密書の写しを取りだし、玄徳は馬上のまま声高らかに読みあげた。

その沈着な容子と、朗々たる音吐おんとに、一瞬敵味方とも耳をすましたが、終ると共に、玄徳の兵が、わあっと正義の軍いくさたる誇りを鯨波ときのこえとしてあげた。

いつも、朝廷の軍たることを、真っ向に宣言してのぞむ曹操の戦いが、この日はじめて、位置をかえて彼に官軍の名を取られたような形になった。

彼が憤怒ふんぬしたこというまでもない。鞍つぼを叩いて、

「偽詔ぎしょうをもって、みだりに朝廷の御名を騙かたる不届き者、あの玄徳めを引掴んで来いっ」

眦まなじりを裂いて命じた。

「おうっ」と、吠えて、許褚きょちょがすすむ。

迎えたのは趙雲。

戟げき、剣、馬蹄から立つ土けむりの中に、戛々かつかつと火を発し、閃々せんせんとひらめき合う。

勝負――つくべくも見えなかった。

関羽の一陣、横から攻めかかる。

張飛の手勢も、猛然、声をあわせて、側面を衝いた。

曹操の八卦陣はっけじんは、三方からもみたてられて、ついに五、六十里も退却してしまった。

「幸先さいさきはよいぞ」

その夜、玄徳がよろこびを見せると、関羽は首を振って云った。

「計の多い曹操のことです。まだまだ歓ぶところにはゆきません」

「いや、彼の退却は、長途の疲れを、無理してきたためで、計ではなかろう」

「では、試みに、趙雲を出して、挑いどんでごらんなさい」

次の日、趙雲が進んで、挑戦してみたが、曹操の陣は、唖おしの如く、鳴りをしずめたきり動かない。

――七日、十日と過ぎても、一向戦意を示さなかった。

「はて。――曹操の備えとしてはいつにない守勢だ。彼はそんな消極的な戦法を好む性格ではないが？」

ひとり関羽は怪しんでいた。曹操を知るもの、関羽以上の者はない。

果たせるかな、変があらわれた。

「汝南から前線へ、兵糧の運輸中龔都きょうとの隊は、道にて曹操の伏勢に囲まれ、全滅の危うきに瀕ひんしています！」と、いう後方からの飛報だった。

すると、また、次の早馬の伝令には、

「――強力な敵軍が、遠く迂回してきて、汝南の城へ急迫し、留守の守りは、苦戦に陥っている！」と、ある。

玄徳は、色を失って、

「留守の城には、われを始め、人々の妻子もおること」

と、関羽をして、救いのため、そこへ急派し、同時に張飛には、兵糧輸送隊の救援を命じた。

だが、その張飛の手勢も、現地まで行かないうちに、またも敵に包囲されたと聞えてきたし、関羽のほうとは、それきり連絡も絶えて、玄徳の本軍は、ようやく孤立こりつの相を呈してきた。

「進まんか。退しりぞかんか？」

玄徳は、迷った。

趙雲は、討って出て、前面の敵と雌雄を決すべきだと、悲壮な覚悟をもって云ったが、

「いや、それは捨て身だ。軽々しく死ぬときではない」

と、玄徳は自重して、ひとまず穣山じょうざんへ退却しようと決めた。

しかし、万全な退却は、進撃よりも難しい。昼は、陣地を固く守って、士気を養い、ひそかに準備をしておき、翌晩、闇夜を幸いに、騎馬を先とし、輸車歩兵をうしろに徐々と退却を開始して、そして約五、六里――穣山の下までさしかかった時である。突然断崖のうえで声がした。

「劉玄徳を捕り逃がすなっ！」

それに答える喊声かんせいと共に、山の上から太い火の雨が降ってきた。無数の松明たいまつが焔の尾をひいて、兵馬の上へ浴びせかかってきたのである。

山は吠え、鼓は鳴り、岩石はおちてくる。

逃げまどう玄徳の兵は明らかに次の声を耳に知った。

「曹操は、ここにある。降る者はゆるすであろう。弱将玄徳ごときに従ついて、犬死する愚者は死ね。生きて楽しもうとする者は、剣をすてて、予の軍門に来れ」

火の雨の下、降る石の下に、阿鼻叫喚あびきょうかんして、死物狂いに退路をさがしていた兵は、そう聞くと争って剣を捨て、槍を投げ、曹操の軍へ投降してしまった。

趙雲は、玄徳の側へ寄りそって、血路を開きながら、

「怖れることはありませんぞ。趙雲がお側にあるからは」と、励まし励まし逃げのびた。

山上からどっと、于禁うきん、張遼ちょうりょうの隊が襲よせてきて、道をふさぐ。

趙雲は、槍をもって、さえぎる敵を叩き伏せ、玄徳も両手に剣を揮ふるって、しばし戦っていたが、またまた、李典の一隊が、うしろから迫ってきたので、彼はただ一騎、山間へ駈けこみ、ついにその馬も捨てて身ひとつを、深山へ隠した。

夜が明けると、峠の道を、一隊の軍馬が、南のほうから越えてきた。驚いて、隠れかけたが、よく見ると、味方の劉辟りゅうへきだった。

孫乾そんけん、糜芳びほうなども、その中にいた。聞けば、汝南の城も支えきれなくなったので、玄徳の夫人や一族を守護して、これまで落ちのびてきたのであるという。

汝南の残兵千余をつれて、まず関羽や、張飛と合流してから、再起の計を立てようものと、そこから三、四里ほど山伝いに行くと、敵の高覧こうらん、張郃ちょうこうの二隊が、忽然こつぜん、林の中から紅の旗を振って突撃してきた。

劉辟は、高覧と戦って、一戟げきのもとに斬り落され、趙雲は高覧へ飛びかかって、一突きに、高覧を刺し殺した。

しかし、わずか千余の兵では、ひとたまりもない。玄徳の生命は、暴風の中にゆられる一穂すいの燈火ともしびにも似ていた。

勇にも限度がある。

趙雲子龍ちょううんしりゅうも、やがては、戦いつかれ、玄徳も進退きわまって、すでに自刃を覚悟した時だった。

一方の嶮路から、関羽の隊の旗が見えた。

養子の関平かんぺいや、部下周倉しゅうそうをしたがえ、三百余騎で馳せ降ってきた。

猛然、張郃ちょうこうの勢を、うしろから粉砕し、趙子龍と協力して、とうとう敵将張郃を屠ほふってしまった。

玄徳ははからぬ助けに出会って、歓喜のあまり、この時、天に両手をさしのべて、

「ああ、我また生きたり！」と、叫んだという。

そのうちに、おとといから敵中に苦戦していた張飛も、麓の一端を突破して、山上へ逃げのぼってきた。

玄徳に出会って、

「味方の輸送部隊にあった龔都きょうとも惜しいかな、雄敵夏侯淵かこうえんのために、討死をとげました」

と、復命した。

「ぜひもない……」

玄徳は、山嶮に拠って、最後の防禦にかかった。けれど、にわか造りの防寨ぼうさいなので、風雨にも耐えられないし、兵糧や水にも困りぬいた。

「曹操自身、大軍を指揮して、麓から総がかりに襲よせてきます」

物見はしきりと、ここへ急を告げた。――玄徳は、怖れふるえた。夫人や老幼の一族を、如何にせん？　――と憂い悩んだ。

「孫乾を、夫人や老少の守護にのこし、その余の者は、のこらず出て、決戦しよう」

これが大部分の意見だった。

玄徳も決心した。関羽、張飛、趙子龍など、挙げて、麓の大軍へ逆落しに、突撃して行った。

半日の余にわたる死闘、また死闘の物凄ものすさまじい血戦の後、月は山の肩に、白く冴えた。

その夜、曹操は、

「もはや、これ以上、痛めつける必要もあるまい」

と、敗将玄徳の無力化したのを見とどけて、大風の去るごとく、許都きょとへ凱旋がいせんしてしまった。

わずかな残軍を、さらに散々に討ちのめされた玄徳、わずかな将士をひきつれて、ここかしこ流亡の日をつづけた。

ひとつの大江に行きあたった。

渡船をさがして対岸へ着き、ここは何処かと土地の名を漁夫に訊くと、

「漢江かんこう（湖北省）でございます」と、いう。

その漁夫が知らせたのであろう、江岸の小さい町や田の家から、

「劉皇叔りゅうこうしゅく様へ――」と、羊の肉や酒や野菜などをたくさん持ってきて献じた。

一同は河砂のうえに坐って、その酒を酌み、肉を割いた。

汀みぎわのさざ波は、玄徳の胸に、そぞろ薄命を嘆かせた。

「関羽といい、張飛といい、また趙雲子龍といい、そのほかの諸将も、みな王佐おうさの才あり、稀世の武勇をもちながら、わしのような至らぬ人物を主と仰いで従ってきたため、事ごとに憂き目にばかり遭わせてきた。それを思うと、この玄徳は、各〻に対してあげる面もない心地がする。――にもかかわらず、各〻はほかに良き主を求め、富貴を得ようともせず、こうして労苦を共にしてくれるのが……」

杯の酒にも浮かず、玄徳がしみじみいうと、諸将みな沈湎ちんめん、頭を垂れてすすり泣いた。

関羽は杯を下において、

「むかし漢の高祖は、項羽と天下を争って、戦うごとに負けていましたが、九里山の一戦に勝って、遂に四百年の基礎をすえました。不肖、われわれも皇叔と兄弟の義をむすび、君臣の契ちぎりをかため、すでに二十年、浮沈興亡、極まりのない難路を越えてきましたが、決してまだ大志は挫折しておりません。他日、天下に理想を展のべる日もあらんことを想えば、百難何かあらんです。お気弱いことを仰せられますな」と切に励ました。

「勝敗は兵家のつね。人の成敗みな時ありです。……時来れば自ら開き、時を得なければいかにもがいてもだめです。長い人生に処するには、得意な時にも得意に驕おごらず、絶望の淵ふちにのぞんでも滅失に墜ちいらず、――そこに動ぜず溺れず、出所進退しゅっしょしんたい、悠々たることが、難しいのではございますまいか」

関羽は、しきりと、言葉をつづけた。ひとり玄徳の落胆らくたんを励ますばかりでなく、敗滅の底にある将士に対して、ここが大事と思うからであった。

彼はふと、乾き上がっている河洲かわすの砂上を見まわして、

「――ごらんなさい」と、指さして云った。「そこらの汀に、泥にくるまれた蓑虫みのむしのようなものが無数に見えましょう。虫でも藻草もぐさでもありません。泥魚でいという魚です。この魚は天然によく処世を心得ていて、旱天ひでりがつづき、河水が乾ひあがると、あのように頭から尾まで、すべて身を泥にくるんで、幾日でも転がったままでいる。餌をあさる鳥にもついばまれず、水の干ひた河床でもがき廻ることもありません。――そして、自然に身の近くに、やがて浸々しんしんと、水が誘いにくれば、たちまち泥の皮をはいで、ちろちろと泳ぎだすのです。ひとたび泳ぎだすときは、彼らの世界には俄然がぜん満々たる大江あり、雨水ありで、自由自在を極め、もはや窮することを知りません。……実におもしろい魚ではありませんか。泥魚と人生。――人間にも幾たびか泥魚の隠忍にならうべき時期があると思うのでございまする」

関羽の話に人々は現実の敗戦を見直した。そこに人生の妙通を悟った。

孫乾そんけんはにわかに云いだした。

「荊州けいしゅうの地は、ここから遠くないし、太守劉表りゅうひょうは九郡を治めて、当世の英雄たり、一方の重鎮たる存在です。――ひとまず、わが君には荊州へおいであって、彼をお頼み遊ばしては如何ですか。劉表は喜んでかならずお扶けすると存じますが」

玄徳は、考えていたが、

「なるほど、荊州は江漢の地に面し、東は呉会ごかいに連なり、西は巴蜀はしょくへ通じ、南は海隅かいぐうに接し、兵糧は山のごとく積み、精兵数十万と聞く。ことに劉表は漢室の宗親そうしんでもあるから、同じ漢の苗裔びょうえいたる自分とは遠縁の間がらでもあるが……たえて音信を交わしたこともないのに、急に、この敗戦の身と一族をひき連れて行ってどうであろうか？」

と、先方の思惑おもわくをはばかって、ためらう容子ようすだった。孫乾は進んで自分がまず荊州へ行かんといい、一同の賛意を得ると、すぐその場から馬をとばして使いに立った。

劉表は、彼を城内に引いて、親しく玄徳の境遇を聞きとると、即座に、快諾してこういった。

「漢室の系図によれば、この劉表と劉備りゅうびとは、共に宗親のあいだがらであり、遠いながら彼は予の義弟にあたる者である。いま九郡十一州の主たる自分が、一人の宗親を見捨てて扶けなかったとあれば、天下の人が笑うだろう――すぐ荊州へ参られよと、伝えてくれい」

すると、侍側の大将、蔡瑁さいぼうがそばから拒んだ。

「無用無用。その儀は、お見合わせがよいでしょう。――玄徳は義を知らず恩を忘れる男です。はじめは呂布りょふと親しみ、のち曹操に仕え、近頃また、袁紹えんしょうに拠よって、みな裏切っています。それを以てその人を知るべしで、もし玄徳を当城に迎えたら、曹操が怒って、荊州へ攻め入ってくる惧おそれもありましょう」

聞くと、孫乾は色を正して、

「呂布は、人道の上において、正しき人であったか。曹操は真の忠臣か。袁紹は、世を救うに足る英雄か。ご辺はなぜ、ことばを歪曲わいきょくして、無用な讒言ざんげんをなさるか」と、つめ寄った。

劉表も叱りつけて、

「要らざるさし出口はひかえろ」

と一喝したので、蔡瑁も顔あからめて黙ってしまった。

玄徳が、その一族と共に、劉表を頼って、荊州へ赴いたのは、建安六年の秋九月であった。

劉表は郭外三十里まで出迎え、互いに疎遠そえんの情をのべてから、

「この後は、長く唇歯しんしの好誼よしみをふかめ、共々、漢室の宗親たる範を天下に垂れん」

と、城中へ迎えて、好遇すこぶる鄭重であった。

このことは早くも、曹操の耳に聞えた。

曹操はまだ汝南から引揚げる途中であったが、その情報に接すると、愕然として、

「しまった。彼を荊州へ追いこんだのは、籠の魚をつかみそこねて、水沢すいたくへ逃がしたようなものだ。今のうちに――」

と、直ちに、軍の方向を転じて、荊州へ攻め入ろうとしたが、諸将はひとしく、

「今は、利あらずです。来年、陽春を待って、攻め入っても遅くありますまい」

と、一致して意見したので、彼も断念して、そのまま許都へ還ってしまった。

――が、翌年になると、四囲の情勢は、また微妙な変化を呈してきた。建安七年の春早々、許都の軍政はしきりに多忙であった。

荊州方面への積極策は、一時見合わせとなって、ただ夏侯惇かこうじゅん、満寵まんちょうの二将が抑えに下った。

曹仁そうじん、荀彧じゅんいくには、府内の留守が命ぜられ、残る軍はこぞって、

「北国へ。――官渡へ」

と、冀北きほく征伐の征旅が、去年にも倍加した装備をもって、ここに再び企図もくろまれたのであった。

冀州の動揺はいうまでもない。

「ここまで、敵を入れては、勝ち目はないぞ」

と、青州、幽州、并州へいしゅうの軍馬は、諸道から黎陽れいようへ出て、防戦に努めた。

けれど曹軍の怒濤は、大河を決するように、いたる所で北国勢を撃破し、駸々しんしんと冀州きしゅうの領土へ蝕くいこんで来た。

袁譚えんたん、袁煕えんき、袁尚えんしょうなどの若殿輩わかとのばらも、めいめい手痛い敗北を負って、続々、冀州へ逃げもどって来たので、本城の混乱はいうまでもない。

のみならず、袁紹えんしょうの未亡人劉りゅう氏は、まだ良人の喪もも発しないうちに、日頃の嫉妬を、この時にあらわして、袁紹が生前に寵愛していた五人の側女そばめを、武士にいいつけて、後園に追いだし、そこここの木陰で刺し殺してしまった。

「死んでから後も、九泉きゅうせんの下で、魂と魂とがふたたび巡り合うことがないように」

という思想から、その屍まで寸断して、ひとつ所に埋いけさせなかった。

こんな所へ、三男袁尚が先に逃げ帰ってきたので、劉夫人は、

「この際、そなたが率先して父の喪を発し、ご遺書をうけたととなえて、冀州城の守におすわりなさい。ほかの子息が主君になったら、この母はどこに身を置こうぞ」と、すすめた。

長男の袁譚が、後から城外まで引揚げてくると、袁紹の喪が発せられ、同時に三男の袁尚から大将逢紀ほうきを使いとして、陣中へ向けてよこした。

逢紀は印を捧げて、

「あなたを、車騎将軍に封ずというお旨です」と、伝えた。

袁譚は、怒って、

「何だ、これは？」

「車騎将軍の印です」

「ばかにするな。おれは袁尚の兄だぞ。弟から兄へ官爵を授けるなんて法があるか」

「ご三男は、すでに冀州の君主に立たれました。先君のご遺言を奉じて」

「遺書を見せろ」

「劉夫人のお手にあって、臣らのうかがい知るところではありません」

「よし。城中へ行って、劉氏に会い、しかと談じなければならん」

郭図かくとは、急に諫めて、彼の剣の鞘さやをつかんだ。

「いまは、兄弟で争っている時ではありません。何よりも、敵は曹操です。その問題は、曹操を破ってから後におしなさい。――後にしても、いくらだって取る処置はありましょう」

「そうだ、内輪喧嘩は、あとのことにしよう」

袁譚えんたんは、兵馬を再編制して、ふたたび黎陽れいようの戦場へ引返した。

そして健気けなげにも、曹軍にぶつかって、さきの大敗をもり返そうとしたが、兵を損じるばかりだった。

逢紀は、どうかしてこの際、袁譚、袁尚えんしょうの兄弟を仲よくさせたいものと、独断で、冀州きしゅうへ使いをやり、「すぐ、援けにおいでなさい」と、袁尚の来援をうながした。

しかし、袁尚の側にいる智者の審配しんはいが反対した。――そのまに袁譚はいよいよ苦戦に陥ってしまい、逢紀が独断で、冀州へ書簡を送ったことも耳にはいったので、

「怪しからん奴だ」と、その僭越をなじり、自身、手打ちにしてしまった。そして、

「この上は、ぜひもない。曹操に降って、共に冀州の本城を踏みつぶしてやろう」

と、やぶれかぶれな策を放言した。

冀州の袁尚へ、早馬で密告したものがある。袁尚も愕おどろき、審配も愕然とした。

「そんな無茶をされてたまるものではない。大挙すぐ援軍にお出向き遊ばせ」

審配のすすめに、彼と蘇由そゆうの二人を本城にとどめて、袁尚自身、三万余騎で駈けつけた。それを知ると袁譚も、

「なにも好んで曹操へ降参することはない」

と、意をひるがえして、袁尚の軍と、両翼にわかれ、士気をあらためて曹軍と対峙した。

そのうち、二男の袁煕えんきや甥の高幹こうかんも、一方に陣地を構築し、三面から曹操を防いだのでさしもの曹軍も、やや喰いとめられ、戦いは翌八年の春にわたって、まったく膠着こうちゃく状態に入るかと見えたが、俄然二月の末から、曹軍の猛突撃は開始され、河北軍はなだれを打って、その一角を委ゆだねてしまった。

そしてついに曹軍は、冀州城外三十里まで迫ったが、さすがに北国随一の要害であった。犠牲をかえりみず、惨憺さんたんたる猛攻撃をつづけたが、この堅城鉄壁はゆるぎもしないのである。

「これは胡桃くるみの殻からを手で叩いているようなものでしょう。外殻は何分にも堅固です。けれど中実なかみは虫が蝕くっているようです。兄弟相争い、諸臣の心は分離している。やがてその変が現れるまで、ここは兵をひいて、悠々待つべきではありますまいか」

これは曹操へ向って、郭嘉かくかがすすめた言葉であった。曹操も、実げにもと頷いて、急に総引揚げを断行した。

もちろん黎陽れいようとか官渡とかの要地には、強力な部隊を、再征の日に備えて残して行ったことはいうまでもない。

冀州城は、ほっと、息づいた。――が、小康的な平時に返ると、たちまち、国主問題をめぐって、内部の葛藤かっとうが始まった。

袁譚えんたんはいまなお、城外の守備にあったので、

「城へ入れろ」

「入るをゆるさん」と、兄弟喧嘩だった。

すると一日、その袁譚から、急に折れて、酒宴の迎えがきた。兄のほうからそう折れて出られると、拒むこともできず、袁尚が迷っていると、謀士審配しんはいが教えた。

「あなたを招いて、油幕ゆまくに火を放ち、焼き殺す計であると――或る者からちらと聞きました。お出向き遊ばすなら、充分兵備をしておいでなさい」

袁尚は、五万の兵をつれて、城門からそこへ出向いた。袁譚は、そう知ると、

「面倒だ、ぶつかれ」と、急に、鼓を打ち鳴らして、戦いを挑んだ。

陣頭で、兄弟が顔を合わせた。一方が、兄に刃向いするかと罵れば、一方は、父を殺したのは汝だなどと、醜い口争いをしたあげく、遂に、剣を抜いて、兄弟火華を散らすに至った。

袁譚は敗れて、平原へ逃げた。袁尚はさらに兵力を加え、包囲して糧道を断った。

「どうしよう、郭図かくと」

「一時、曹操へ、降服を申入れ、曹操が冀州を衝いたら、袁尚はあわてて帰るにちがいありません。そこを追い討ちすれば、難なく、囲みはとけ、しかも大捷たいしょうを得ること、火を見るより明らかでしょう」

郭図は袁譚へそうすすめた。

「たれか使いの適任者はいるだろうか。曹操に会ってそれを告げるに」

「あります。平原へいげんの令、辛毘しんびならきっといいでしょう」

「辛毘ならわしも知っている。弁舌さわやかな士だ。早速運んでくれい」

袁譚のことばに、郭図はすぐ人を派して辛毘を招いた。

辛毘は欣然きんぜんと会いにきて、袁譚から手簡を受けた。袁譚は使いの行を旺さかんにするため、兵三千騎を附してやった。

その時、曹操はちょうど、荊州へ攻め入る計画で河南の西平せいへい（京広線西平）まで来たところだったが、急に陣中へ袁譚の使いが着いたとのことに、威容を正して辛毘を引見した。辛毘は、書簡を呈して、袁譚の降参の旨を申入れた。

「いずれ評議の上で」と軽くうけて、曹操は、辛毘を陣中にとどめ、一方諸将をあつめて、

「どうするか」を議していた。

諸説区々に出たが、曹操は衆論のうちから、荀攸じゅんゆうの卓見を採用した。荀攸が説くには、

「劉表は四十二州の大国を擁ようしているが、ただ境を守るだけで、この時代の大変革期に当りながら何ら積極的な策に出たという例がない。要するに規格の小さい人物で大計のない証拠である。だからそこは一時さしおいても大したことはないでしょう。むしろ冀北きほく四ヵ国のほうが厄介物やっかいものです。袁紹没し、敗軍たびたびですが、なお三人の男あり、精兵百万、富財山をなしています。もしこれに良い謀士がついて、兄弟の和を計り、よく一体になって、報復を計ってきたら、もう手だてを加えようも勝つ策もありますまい。――今、幸いにも兄弟相争って、一方の袁譚えんたんが打負け、降服を乞うてきたのは、実に天のお味方に幸いし給うところです。よろしく袁譚の乞いをいれ、急に袁尚を亡ぼして、その後、変を見てまた袁譚その他の一族を、順々に処置して行けば万ばん過あやまちはありますまい」というにあった。

曹操はまた、辛毘しんびを招いて、

「袁譚の降服は、真実か詐いつわりか。正直にのべよ」

と、いって、その面を、炯々けいけいと見つめた。

辛毘のひとみは、よく彼の凝視にも耐えた。虚言のない我の顔を見よといわぬばかりである。やがて涼すずやかに答えていう。

「あなたは実に天運に恵まれた御方である。たとい袁紹は亡くても、冀北の強大は、普通ならここ二代や三代で亡ぶものではありません。しかし、外には兵革に敗れ、内には賢臣みな誅せられ、あげくの果て、世嗣せいしの位置をめぐって骨肉たがいに干戈かんかをもてあそび、人民は嘆き、兵は怨嗟えんさを放つの有様、天も憎しみ給うか、昨年来、飢餓蝗害こうがいの災厄も加わって、いまや昔日の金城湯池きんじょうとうちも、帯甲たいこう百万も、秋風に見舞われて、明日も知れぬ暗雲の下におののき慄えているところです。――ここをおいて、荊州へ入らんなどは、平路を捨てて益なき難路を選ぶも同様です。直ちに、一路鄴城ぎょうじょうをお衝きなさい。おそらくは秋の木の葉を陣風の掃はらって行くようなものでしょう」

「…………」

終始、耳を傾けて、曹操は黙然と聞いていたが、

「辛毘。なんでもっと早く君と会う機会がなかったか恨みに思う。君の善言、みな我意にあたる。即時、袁譚に援助し、鄴城へ進むであろう」

「もし、丞相が冀北全土を治められたら、それだけでも天下は震動しましょう」

「いや曹操は何も、袁譚の領土まで奪り上げようとはいわんよ」

「ご遠慮には及びますまい。天があなたに授けるものなら」

「むむ、間違えば予の生命を人手に委いしてしまうかもしれぬ大きな賭け事だからな。遠慮は愚かであろう、すべては行く先の運次第だ。誰か知らん乾坤けんこんの意こころを」

その夜は、諸大将も加えて盛んなる杯をあげ、翌日は陣地を払って、大軍ことごとく冀州へと方向を転じていた。

冬十月の風とともに、

「曹操来る。曹軍来る」の声は、西平のほうから枯野を掃いて聞えてきた。

袁尚は愕いて、にわかに平原の囲みをとき、木の葉の如く鄴城へ退却しだした。

袁譚えんたんは城を出て、その後備えを追撃した。そして殿軍しんがりの大将呂曠りょこうと呂翔りょしょうのふたりをなだめて、味方に手懐てなずけ、降人として、曹操の見参にいれた。

「君の武勇は父の名を恥かしめないものだ」と、曹操は甘いところを賞めておいた。

その後また、曹操は、自分の娘を、袁譚えんたんに娶めあわせた。

都の深窓に育って、まだ十五、六になったばかりの花嫁を妻にもって、袁譚はすっかり喜悦していた。

郭図かくとはすこし将来を憂えた。ある時、袁譚に注意して、

「聞けば曹操は呂曠と呂翔のふたりさえ、列侯位階れっこういかいを与え、ひどく優待している由です。思うにこれは、河北の諸将を釣らんためでしょう。――またあなたへ自身の愛娘まなむすめを娶めあわせたのも、深い下心あればこそで、その本心は、袁尚を亡ぼして後、冀北全州をわが物とせん遠計にちがいありません。ですから、呂曠、呂翔の二人には、あなたから密意を含ませておいて、いつでも変あれば、内応するように備えておかなければいけますまい」

「大きにそうだ。しかしいま、曹操は黎陽れいようまで引揚げ、呂曠と呂翔もつれて行ってしまったが、何かよい工夫があるかの」

「二人を将軍に任じ、あなたから将軍の印を刻きざんでお贈りになったらいいでしょう」

袁譚は、げにもとうなずいた。印匠に命じて早速、二顆かの将軍印を造らせた。

あどけない新妻は、彼が掌てにしている金印をうしろからのぞいて訊ねた。

「あなた、それは何ですの？」

「これかい――」と、袁譚は掌のうえにもてあそびながら、新妻に笑顔を振向けた。

「使いに待たせて、舅御しゅうとごの陣地まで贈るものだよ」

「翡翠ひすいか白玉はくぎょくなら、わたしの帯の珠に造らせるのに」

「冀州の城へ還れば、そんなものは山ほどあるよ」

「でも、冀州は、袁尚のお城でしょう」

「なあに、おれの物さ。父の遺産を、弟のやつが、横奪りしているのだ。いまに舅御が奪り返してくれるだろう」

将軍の金印は、ほどなく、黎陽にある呂曠りょこう、呂翔りょしょうの兄弟の手に届いた。

二人とも、すでに曹操に心服して、曹操を主と仰いでいたので、

「袁譚からこんな物を贈ってきましたが」と、彼へ披露してしまった。

曹操は、あざ笑って、

「贈ってきたものなら、黙って受けておくがいい。袁譚の肚はらは、見えすいている。折がきたら、其方たちに内応させて、この曹操を害さんとする下準備なのだ。……あははは、浅慮者あさはかものがやりそうなことだろう」

この時から曹操も、心ひそかに、いずれ長くは生かしておけぬ者と、袁譚に対する殺意をかためていた。

冬のうち戦いもなく過ぎた。

しかし曹操はこの期間に、数万の人夫を動員して、淇水きすいの流れをひいて白溝はっこうへ通じる運河の開鑿かいさくを励ましていた。

翌、建安九年の春。

運河は開通し、おびただしい兵糧船は水に従って下ってきた。

その船に便乗して都からきた許攸きょゆうが、曹操に会うといった。

「丞相には、袁譚、袁尚が今に雷かみなりにでもうたれて、自然に死ぬのを待っているのですか」

「ははは、皮肉を申すな、これからだ」

袁尚は、いま鄴城ぎょうじょうにあった。

彼の輔佐たる審配しんはいは、たえず曹軍の動静に心していたが、淇水と白溝をつなぐ運河の成るに及んで、

「曹操の野望は大きい。彼は近く冀州全土を併呑へいどんせんという大行動を起すにちがいない」

と、察して、袁尚へ献言し、まず檄げきを武安の尹楷いんかいに送って、毛城もうじょうに兵を籠め、兵糧をよび寄せ、また沮授そじゅの子の沮鵠そこうという者を大将として、邯鄲かんたんの野に大布陣をしいた。

一方、袁尚自身は、あとに審配をのこして本軍の精鋭をひきい、急に平原の袁譚へ攻めかけた。

袁譚から急援を乞うとの早打ちをうけると曹操は、許攸に向って、

「これからだと、いつか申したのは、こういう便りのくる日を待っていたのだ」

と、会心の笑みをもらした。

「曹洪は、鄴城へ出よ」

と、一軍を急派しておき、彼自身は毛城を攻めて、大将尹楷いんかいを討ち取った。

「降る者は助けん。いかなる敵であろうと、今日降こうを乞うものは、昨日の罪は問わない」

曹操一流の令は、敗走の兵に蘇生そせいの思いを与えて、ここでも大量な捕虜をえた。

大河の軍勢は戦うごとに、一水また一水を加えて幅をひろげて行った。

そして、邯鄲かんたんの敵とまみえて、大激戦は展開されたが、沮鵠そこうの大布陣も、ついに潰乱かいらんのほかはなかった。

「鄴城へ、鄴城へ」

逆捲く大軍の奔流は、さきにここを囲んでいた味方の曹洪軍と合して、勢いいやが上にもふるった。

総がかりに、城壁を朱あけに染め、焔を投げ、万鼓ばんこ千喊かん、攻め立てること昼夜七日に及んだが、陥ちなかった。

地の下を掘りすすんで、一門を突破しようとしたが、それも敵の知るところとなって、軍兵千八百、地底で生き埋めにされてしまった。

「ああ、審配は名将かな」

と、攻めあぐみながらも曹操は敵の防戦ぶりに感嘆したほどだった。

平時の名臣で、乱世の棟梁とうりょうでもある雄才とは、彼の如きをいうのかも知れない。彼はまた、前線遠く敗れて、帰路を遮断されていた袁尚とその軍隊を、怪我なく城中へ迎え入れようという難問題にぶつかって、その成功に苦心していた。