呂布りょふは、櫓やぐらに現れて、

「われを呼ぶは何者か」と、わざと云った。

泗水しすいの流れを隔てて、曹操の声は水にこだまして聞えてきた。

「君を呼ぶ者は君の好き敵である許都きょとの丞相じょうしょう曹操だ。――しかし、君と我と、本来なんの仇があろう。予はただご辺が袁術えんじゅつと婚姻を結ぶと聞いて、攻め下ってきたまでである。なぜならば、袁術は皇帝を僭称せんしょうして、天下をみだす叛逆の賊である。かくれもない天下の敵である」

「…………」

呂布は、沈黙していた。

河水をわたる風は白く、蕭々しょうしょうと鳴るは蘆荻ろてき、翩々へんぺんとはためくは両陣の旌旗せいき。――その間一すじの矢も飛ばなかった。

「予は信じる。君は正邪の見極めもつかないほど愚かな将軍ではないことを。――今もし戈ほこを伏せて、この曹操に従うならば、予は予の命を賭しても、天子に奏して君の封土ほうどと名誉とを必ず確保しておみせしよう」

「…………」

「それに反し、この際、迷妄めいもうにとらわれて降らず、君の城郭もあえなく陥落する日となっては、もう何事も遅い、君の一族妻子も、一人として生くることは、不可能だろう。のみならず、百世の後まで、悪名を泗水に流すにきまっている。よくよく賢慮けんりょし給え」

呂布は動かされた。それまで黙然と聞いていたが、やにわに手を振り上げ、

「丞相丞相。しばらくの間、呂布に時刻の猶予ゆうよをかし給え。城中の者とよく商議して、降使をつかわすことにするから」

傍にいた陳宮は、意外な呂布の返辞に愕然として跳び上がり、

「な、なにをばかなことを仰っしゃるかっ」

と、主君の口をふさぐように、突然、横あいから大音声で曹操へ云い返した。

「やよ曹賊そうぞく。汝は、若年の頃から口先で人をだます達人だが、この陳宮がおる以上、わが主君だけは欺あざむかれんぞ。この寒風に面皮めんぴをさらして、無用の舌の根をうごかさずと、早々退散しろ」

言葉の終った刹那、陳宮の手に引きしぼられていた弓がぷんと弦鳴つるなりを放ち、矢は曹操の盔かぶとの眉庇まびさしにあたってはね折れた。

曹操は、くわっと眦まなじりをあげて、

「陳宮ッ、忘るるな、誓って汝の首を、予の土足に踏んで、今の答えをなすぞ」

そして左右の二十騎に向って、即時、総攻撃にうつれと峻烈しゅんれつに命じた。

櫓やぐらの上から呂布はあわてて、

「待ちたまえ、曹丞相そうじょうしょう。今の放言は、陳宮の一存で、此方の心ではない。それがしは必ず商議の上、城を出て降るであろう」

陳宮は、弓を投げつけて、ほとんど喧嘩面けんかづらになって云った。

「この期ごになって、なんたる弱音よわねをはき給うことか。曹操の人間はご存じであろうに。――今、彼の甘言にたばかられて、降伏したが最後、二度とこの首はつながりませんぞ」

「だまれっ、やかましいっ。汝一存を以てなにを吠ゆるか」

呂布も躍起となって、云い争い、果ては剣に手をかけて、陳宮を成敗せんと息巻いた。

敵の目からも見ゆる櫓のうえである。主従の喧嘩は醜態だ。高順や張遼たちは、見るに見かねて、二人を押しへだて、

「まあ、ご堪忍ください。陳宮も決して自分のために、面おもてを冒おかしていっているわけではなし、みな忠義のほとばしりです。元来、忠諫ちゅうかんの士です。今、唯一つのお味方を失っては決していいことはありますまい」

呂布もようやく悪酔いのさめたようにほっと大息を肩でついて、

「いや、ゆるせ陳宮。今のは戯れだ。――それより何か良計があるなら惜しまず俺に教えてくれい」

と、云い直した。

呂布には、ほとほと愛想もつきたらしい陳宮であったが、かりそめにも主君である。その主君から頭を下げて機嫌をとられると、彼はまた、忠諫の良臣となって粉骨砕身せずにはいられない気持になった。

「良計はなきにしも非ずですが」

陳宮も辞を低うして答えた。

「ただお用いあるか否かが問題です。ここに取るべき一策としては『掎角きかくの計はかりごと』しかありません。将軍は精兵を率いて、城外へ出られ、それがしは城に在って、相互に呼吸をあわせ、曹操をして、首端しゅたんの防ぎに苦しませるものであります」

「それを掎角の計というか」

「そうです。将軍が城外へ出られれば、必ず曹操はその首勢を、将軍へ向けましょう。すると、それがしは直ぐ城内からその尾端びたんを叩きます。また、曹操がお城のほうへ向かえば、将軍も転じて、彼の後方を脅おびやかし、かくして、掎角の陣形に敵を挟み、彼を屠ほふるの計であります」

「ムム、なるほど、良計良計。孫子も裸足はだしだろう」

呂布は、たちまち、戦意を昂たかめて、立ちどころに出城の用意と云いだした。

山野に出れば、寒気はことに烈しかろうと想像されるので、将士はみな戦袍せんぽうの下に綿衣を厚く着こんだ。

呂布も奥へはいって、妻の厳氏げんしに、肌着や毛皮の胴服など、氷雪をしのぐに足る身支度をととのえよといいつけた。

厳氏は、良人の容子を怪しみながら、

「いったい、何処へお出ましですか」と、たずねた。

呂布は、城を出て戦う決意を語って、

「陳宮という男は、実に智謀の嚢ふくろのような人間だ。彼の授けた掎角の計をもってすれば、必勝は疑いない」と、あわただしく、身に物の具をまといだした。

すると厳氏は、

「まあ、ここを他人の手に預けて、城外へ出ると仰せなさいますか」

色を失った面持おももちで、急にさめざめと泣きだした。

そして、なお、掻かき口説くどいて、

「あなたは、後に残る妻子を、可哀そうともなんとも思いませんか。陳宮の考えだそうですが、陳宮の前身を思うてごらんなさい。あれは以前、曹操と主従の約をむすんでいたのを、途中から変心して、曹操を見捨てて奔はしった男ではありませんか。――ましてあなたは、その曹操ほども、陳宮を重く用いてはこなかったでしょう」

「…………」

妻が真剣に泣いて訴えはじめたので、呂布は途方に暮れた顔をしていた。

「……ですもの、陳宮が、どうして曹操以上に、あなたへ忠義を励みましょう。陳宮に城を預けたら、どんな変心を抱くかしれたものではありません。……そうなったら、妾わたしたち妻子は、またいつの日、あなたに会うことができましょう」

綿々と、恨みつらみを並べた。

呂布は、着かけていた毛皮の鎧下よろいしたを脱ぎすてて、

「ばか、泣くな。戦の門出に、涙は不吉だ。明日にしよう、明日に」

急に、そういって、

「娘は何をしているか」

と妻と共に、娘たちのいる部屋へ入って行った。

明日になっても呂布は立つ気色もない。二日も過ぎ、三日も過ぎた。

陳宮がまた、顔を見せた。

「将軍。――一日も早く城を出て備えにおかかりなさらないと、曹操の大兵は、刻々と城の四囲に勢いを張るばかりですぞ」

「や、陳宮か、おれもそう思うが、やはり遠く出て戦うよりは、城に居て堅く守るが利という気もするが」

「いや、機はまだ遅くありません。この日頃、許都きょとのほうからおびただしい兵糧が曹操の陣地へ運送されて来るという情報が入りました。将軍が兵をひいて城外へ出られれば、その糧道も併せて断つことができる。――これ一挙両得です。敵にとっては致命的な打撃となること、いうまでもありません」

「なに。曹操の陣へ、都から兵糧の運送が続々と下ってくると。……フム、その途みちを中断するのか。よしっ、明日は兵をひいて城を出よう」

たちまち、呂布は肚はらをきめて、闘志燃ゆるが如き面をして云ったので陳宮も安心して、

「何とぞ、この機をはずさず」

と、わざと多言を吐かずに退いた。

その夜、呂布は貂蝉ちょうせんの室へはいった。見れば、貂蝉は帳とばりを垂れ泣き沈んでいる。どうしたのかと訊くと、海棠かいどうの雨に打たれたような瞼を紅にはらして、

「もう再びこの世で将軍とお会いできないかと思うと泣いても泣いても足りません。行く先誰をたのみに世を送りましょう」と、なお悲しんだ。

「何をいう。おれはこの通り健在ではないか。この城にはまだ冬を越す兵糧もある。万余の精兵もいる」

「いいえ、妾わたしは夫人から伺いました。将軍は妾たちをすてて、お城をお出になるのでしょう」

「勝利を獲るために出て戦うので何も好んで死地へ行くわけではないよ」

「……でも。……でも案じられます。なぜならばお留守をあずかる陳宮と高順とは、日頃から不和で、将軍がお城にいなければ、きっと敵に虚をつかれて乱れます」

「二人はそんなに仲が悪いのか」

「わけて陳宮という人の肚は分らないと、夫人も憂いていらっしゃいます。――将軍、お娘様こさまもおいとしいではございませんか。夫人おくさまや妾たちも不愍ふびんと思うてくださいませ」

貂蝉は、呂布の胸へひたと涙の顔をあてた。

呂布はその肩を軽く打って、

「あはははは」と強いて大笑した。

「他愛ないやつだ。泣くな、もう悲しむな。城を出ることは止めにしたよ。おれに画桿がかんの戟ほこと赤兎馬せきとばのあるうちは、天下の何人だろうが、この呂布を征服することができるものか。――安心せい、安心せい」

背をなでて、ともに牀しょうへ憩い、侍女に酒を酌ませて、自ら貂蝉の唇へ飲ませてやった。

次の日。こんどは彼も少し間が悪いとみえて、呂布のほうから陳宮を呼びにやって、さて、陳宮の顔を見るといった。

「念のためおれが探らせたところでは敵の陣へ都から続々兵糧が運送されつつあるとの報告は、どうも虚報らしいぞ。案ずるところ、おれを城外へ誘い出そうとする曹操のわざといわせている流言にちがいない。そんな策に乗ったら大不覚だ。おれは自重するときめた。城を出る方針は中止とする」

陳宮は、彼の室を出ると慨然がいぜんと長大息して――

「……ああ、もはや何をかいわんやだ。われわれは遂に身を葬る天地もなくなるだろう」

と、力なく云った。

それからというもの、呂布は日夜酒宴に溺れて、帳にかくれれば貂蝉と戯れ、家庭にあれば厳氏や娘に守られて、しかも酒がさめれば怏々おうおうとしていた。

「折入ってお目通りねがいたい儀がございまして――」

と、侍臣を通じて許しを得、彼の前に拝をなした二人の家人がある。

許汜きょしと、王楷おうかいだった。

二人とも陳宮の部下に属している者なので、

「何だ」と、呂布は警戒顔していう。

王楷がまずいった。

「聞説きくならく――淮南わいなんの袁術えんじゅつは、その後も勢力甚ださかんな由であります。将軍には先に、ご息女をもって袁家の息にゆるされ、婚姻の盛儀を挙げんとまでなされましたのに、なぜ今、疾とく使いを馳せて、袁術の救いをお求めになりませんか。――婚約のことも、まだ破談ときまったわけでもなし、臣らが参ってとくと先方に話せば、たちまち諒解を得られようと思われますが」

「そうだ。……あの縁談も破談となり終ったわけではないな」

呂布は暗中に、一つの光明を見出したように呻うめいた。

そして、二人の臣へ、

「では、其方たちが、進んで淮南へ使いに立つと申すか」

「不肖なれど、ご当家の浮沈にかかわる大事、一命を賭して、致したいと存じます」

「殊勝しゅしょう殊勝。よくいってくれたぞ。――では早速、袁術へ宛て、書簡をしたためるからそれを携えて、淮南へ急いでくれい」

「御命、かしこまりました――しかし、この下邳かひの城は、すでに敵の重囲にあり、また、淮南の通路は、劉玄徳りゅうげんとくが関をもうけて、往来を厳しく監視しておりますとか。……何とぞ臣らの使命のため、一軍の兵をお出しあって、通路の囲みを突破していただきたく存じますが」

「よろしい、さもなくては淮南へ出ることはかなうまい」

呂布は、直ちに張遼ちょうりょう、郝萌かくほうの二大将をよび、各〻へ五百余騎をさずけて、

「両名を淮南の境まで送るように」と、いいつけた。

「畏まって候」とばかり、張遼の五百余騎は前に立ち、郝萌はうしろに備えて、飛龍の勢目せいもくを形づくり、城門をひらいて突出とっしゅつした。

敵中横断の挙は、もちろん深夜を選ばれて決行されたものである。まんまと曹操の包囲戦線も越え、次の夜、玄徳の陣をも駆け通りに突破してしまった。

「上々首尾！」

両使は、淮南の境を出ると、喊呼かんこした。

「でも、まだ、帰りの危険もあるから」

と、郝萌かくほうの五百騎だけは、使者について、淮南まで随行した。

張遼は、手勢の五百騎だけを従えて、もとの道へ引っ返したが、こんどは玄徳陣の警戒線に引っかかって、

「どこへ参る」と、一隊の兵馬に道をさえぎられた。

張遼がふと敵の将を見ると、それはかつて小沛しようはいの城を攻めた時、城頭から自分に向って正義の意見を呈してくれた関羽であった。――で、互いに顧眄こべんの心があるので、敵ながらすぐ弓や戟ほこに物をいわせようとせず、二、三の問答を交わしているうちに、下邳かひのほうから高順こうじゅん、侯成こうせいが助けにきてくれたので、張遼は危ういところで虎口をのがれ、無事城中へ帰ることができた。

――だが、その後。

淮南わいなんに着いて、袁術えんじゅつに謁えっし、呂布の書簡を呈してやがて戻ってきた許汜きょし、王楷おうかいの二使は、そうは行かなかった。

袁術に会見しての結果は、まず成功のほうだった。二使も外交的な才弁をふるって大いに努めたので、袁術は、

「呂布は、反覆はんぷく常なく、書簡の上だけでは、とうてい信用できかねるが、もしこの際でも、愛娘あいじょうを送ってくるほどな熱意を示すならば、それを誠意の証あかしとみとめて、朕も国中の兵をあげて救けつかわすであろう」と、いう返辞だった。

二使は、大よろこびで、道を急いで帰ってきたが、二更の頃、関所の辺を駈け通りに駈け抜けようとすると、

「夜中に、馬を早めて行くは何者の隊だ」と、張飛の陣にさとられて、たちまち包囲されてしまった。

二使の守りについていた郝萌かくほうは、張飛に出会って、馬上から組み落され、高手小手たかてこてに縛られて、捕虜になってしまった。

五百の兵も虱しらみつぶしにあらましは討たれたが、僥倖ぎょうこうにも乱戟混戦らんげきこんせんの闇にまぎれて、許汜、王楷の二使だけは辛くも身一つで下邳かひの城まで逃げ着いた。

その夜、郝萌かくほうを生捕った張飛は、縄尻を取って、すぐ玄徳の営に出向き、

「こやつは、不敵にも守備の眼をかすめて、淮南へ往来した特使の大将。ぶっ叩いてお調べください」と、突き出した。

玄徳は彼の功を賞して、直ちに取調べたが、郝萌は容易に実を吐かない。

張飛は、もどかしと、かたわらの士卒へ、

「拷問ごうもんにかけろ」と、声を大にしていいつけた。

士卒は、仮借かしゃくなく、郝萌の背に百鞭を加えた。郝萌は、のがれぬところと思ったか、悲鳴の下から、

「玄徳どの、縄目をゆるめ給え、申し告げることがある」と、叫んだ。

一切を自白したので、夜が明けると、玄徳はその趣を書面にして、曹操のもとへ知らせた。

曹操は、さてこそと、

「郝萌は首を刎はねよ。往来はいよいよ厳にし、呂布及び呂布の使者など、断じて淮南へ通すなかれ」

と、返翰へんかんしてきた。

依って、玄徳は、諸将を集めて、再度、厳重に云いわたした。

「われらの任は、今や重い。窮するの極み、必ず、呂布はここを通るであろう。ここは淮南への正路、一鼠そだに洩らしてはならん。王法ニ親シンナシ――怠る者は、軍法に照らし必ず断罪に処すぞ」

「仰せまでもないこと」

諸将は、命を奉じて、これからは昼夜を分かたず、甲冑かっちゅうを脱ぐまいぞ――と、申し合わせた。

張飛は、その後で、

「しかし、曹操は、おれが郝萌を生虜いけどったというのに、なんの恩賞も沙汰してこない。厳重に、厳重にと、その実、冗談半分にいってるんじゃないか」と不用意な言を放った。

玄徳は、小耳にはさんで、

「数十万の大軍を統すべたもう曹丞相そうじょうしょうが、かりそめにも、軍令を口頭の戯れになさろうか。汝こそ、よしなき臆測を軽々しく口にいたすなど、匹夫の根性というべきである。油断に馴れ、たかをくくって、千歳ざいの汚名を招くな」と、痛烈に叱った。

「はい」

張飛は、頬髯ほおひげを撫ぶしながら、ひき退った。一夜の功労も一言で失してしまった形である。

一方。――下邳かひ城内では。

許汜きょし、王楷おうかいの二使が、

「袁術は、なお深く疑って、尋常では、当方の要求を容れる気色もありません。ただ、ご息女との婚儀には、わが子可愛さで、恋々たる未練がありそうですから、なによりもまず彼の求むるままにご息女をかの地へ送ってやることです。それも迅速に運ばねば、焦眉の急に、意味ないことになりましょう」と、淮南の復命と共に、自分たちの意見をものべていた。

呂布は、当惑顔に、

「むすめをやるはいいが、今この重囲の中、どうして送るか？」

「ほかならぬ深窓の御方。それにはどうしても、将軍御みずから送りに立たねばかないますまい」

「むすめは、わが命につぐものだ。戦の巷ちまたはおろか、世の寒風にもあてたことのない白珠しらたまだ。よし、おれ自身、淮南の境まで守ってやろう」

「きょうは、凶神きょうしんの辰ときにあたる悪日ですから、明日になされたがよろしいでしょう。――明夜、戌亥の頃を計って」

「張遼ちょうりょうと侯成こうせいを呼べ」

呂布も、遂に心をきめた。二人の大将に、三千余騎を与え、軍中に車をひかせて、淮南へ供して行けといいつけた。

けれど、その車に、娘は乗せて出さなかった。敵の囲みを突破するまでは――と、呂布は自分の背に負って行った。何も知らない十四の花嫁は、厚い綿と錦繍きんしゅうにくるまれて、父の冷たい甲冑の背中に、確固しっかと結びつけられていたのである。

寒月は皎々こうこうとして、泗水しすいの流れを鏡の如く照り返している。

氷山雪地ひょうざんせっち。風まで白い。

戛かつ、戛、戛――

人馬の影が黒く黒く。

張遼ちょうりょう、侯成こうせいの三千余騎だった。呂布を真ん中にして、忍びやかに、下邳かひの城から立って行く。

「物見。何事もないか」

一歩一歩、薄氷を踏む思いで進むのだった。――こもごもに物見が先に走っては、行く手の様子を告げてくる。

「敵の哨兵も、この寒さに、どこへやらもぐり込んで、寂としています」との報らせに、

「天の与え」

と、呂布は馬を早めた。

彼の今日ある第一の功労者といえば赤兎馬せきとばであろう。その赤兎馬もいよいよ健在に、こよいも彼を螺鈿らでんの鞍上あんじょうに奉じてよく駆けてゆく。

呂布の姿も、ひとたびこの馬上に仰ぎ直すと、日頃の彼とは、人間が変ったように、偉おおきく見えるのも不思議だった。

雄姿――そのものといえる。無敵な威風は真に四辺あたりを払う。

さるにても、偉大なる煩悩将軍ぼんのうしょうぐんではある。彼の如き鬼傑きけつでも、わが娘こへの愛には、この三千余騎を具してもなお、敵の哨兵の眼さえ恐い。白皚々はくがいがいの天地をよぎる一羽の鴻こうの影にさえ胸がとどろく。

「むすめよ。恐くはないぞ」

幾たびも、わが背へいった。

綿と錦繍につつまれた白珠しらたまの如き十四の処女おとめはこうして父に負われて城を立つ時から、もう半ば失神していた。

「――行く末おまえを皇后に立てて下さろうという寿春城じゅしゅんじょうの袁家へお嫁に行くのだよ」

彼女の母は泣きながら云い聞かせたが――これが花嫁の踏まなければならない途中の道なのか？　――彼女の白い顔は氷化し、黒い睫毛まつげは上の瞼と下の瞼とを縫い合わせたように凍りついていた。

かくて行くこと百余里。

翌晩も寒林の中に月は怖ろしいほど冴えていた。

突として、鼓声鉦雷こせいしょうらいのひびきが、白夜を震撼しんかんした。

数千羽の烏のように、寒林を横ぎってくる慓悍ひょうかんなる騎兵があった。

「あっ、関羽の隊だ！」

張遼は、絶叫して、

「ご用心あれ」と、呂布を振向いた。

間もあらず、

「それッ」と、馬前はすでに、飛雪に煙る。

びゅッん！

矢風は、身をかすめ、鉄鎧てつがいにあたって砕けた。ここかしこに、喚わめき、呻うめきがあがる。そして噴血は黒くぶちまかれた。

「――怖いッ！」

呂布は、耳元に、帛きぬを裂くような悲鳴を聞いた。

背の処女は、父の体に爪を立てんばかりしがみついた。ひいッ！　と身も世もない声を二度ほどあげた。

猛然、赤兎馬は悍気かんき立つ。

――だが、呂布もこよいばかりは、その奔馬ほんばを引止めるのに汗をかいた。もし敵の一矢でも、一太刀でも、背の娘にうけたらと、それのみに心をひかれるからであった。

「関にかかった敵は凡者ただものともおぼえぬぞ」

「呂布がいる！　呂布らしい大将が」

取囲む兵は叫ぶ。

もし関羽に出会ったら――と思うと呂布は身もすくんで、なんの働きもできなかった。

「無念だが、娘を傷つけては」

空むなしく、彼は赤兎馬を向け直して、もとの道へと逃げ出した。

途中、しばしば、

「曹操の部下徐晃じょこう！」

「曹操の旗下許褚きょちょ、見参げんざん」

などと名乗って、横道から挑みかかる強敵に襲われたが、呂布は眼をふさぎ、ただ赤兎馬の尻のみ無二無三打ちつづけて、下邳かひの城まで一息に駆けもどってきた。

最後の一計もむなしく半途に終って、それ以来、呂布は城にあって、日夜悶々もんもんと、酒ばかりのんでいたが、――その呂布を攻め、城を取囲んでいる曹操のほうにも、すでに安からぬ思いが濃かった。

「この城を囲んでからも六十余日になる。しかもなお、頑として、城は陥ちない。こうしている間に、もし後方に敵が起ったらわが全軍はこの大寒の曠野こうやに自滅するほかはない」

曹操は憂いていた。

戦はすでに冬期に入って、兵馬の凍死するのも数知れなかった。糧草は尽きんとしているし、雪は山野を埋め、今さら、軍を退いて遠く帰ることすら困難であった。

「どうしたものか？」

焦躁しょうそうの気を眉にあつめて、不落の敵城を見つめたまま、独り沈思していると、吹雪ふぶきを衝いて、陣へたどり着いた早打ちがあった。

「河内かだいの張楊ちょうようは、呂布と交誼よしみがあるので後詰ごづめして、呂布を助けんと称し、兵をうごかしました。ところが手下の楊醜ようしゅうが、たちまち心変りして張楊を殺し、その軍を奪とったところから大混乱となり、軍の眭固けいこと申す者が、またまた、張楊の讎あだといって、楊醜を討ち殺し、人数をひきいて、犬山けんざん方面まで動いて参りました」との注進であった。

曹操は、折も折と、

「捨ておけまい。史渙しかん、そちの一部隊を、犬山にあてて、眭固けいこを打ち取れ」

と、すぐかたわらの大将史渙にいって、万一に備えさせた。

史渙の隊は、雪を冒して、犬山へ向った。――曹操の心は、いよいよ晏如あんじょたり得ない。冬は長い。実に冬は長いのである。明けても暮れても大陸の空は灰色に閉じて白いものを霏々ひひと舞わせている。

「こう城攻めも長びいては、必ず心腹の患いが起きるだろう。曹操の武力を侮り、後方に小乱の蜂起するは目に見えている。しかも都の北には、西涼せいりょうの憂いがあるし、東には劉表りゅうひょう、西には張繍ちょうしゅう、おのおの、虎視眈々こしたんたんと、この曹操が脚を失って征途につかれるのをうかがっているところだ……」

思いあまってか、諸大将をあつめた上で、曹操もとうとう弱音を吐いてしまった。

「師いくさを帰そう！　残念だがぜひもない。……また、機を計って、遠征に来るとしよう！」

すると、荀攸じゅんゆうが、

「丞相にも似あわぬおことばを聞くものである」と、声を励まして諫めた。

「いかさま、この長期にわたって、お味方の艱苦かんくたるや、言語に絶したものに相違ございませんが、城中の者の不安と苦しみもまた、これ以上のものに違いありません。今は、籠城の者と寄手の根くらべです。城中の兵は、退くに退けない立場にあるだけ、覚悟においては、寄手以上の強味をもっている。――ゆえに、寄手の将たる者は、夢々帰る都があるなどと自身も思ってはならないし、兵にも思わせてはならないのです。――しかるに、丞相おん自らそのように気を落して、いかで諸軍の心が振いましょうか」

荀攸じゅんゆうは、心外なりとばかり、口を極めて、退くことの不利を説いた。

さらにまた、郭嘉かくかが、

「この下邳かひの陥ちないのは、泗水しすい、沂水ぎすいの地の利あるゆえですが、その二水の流れを、味方に利用せば、敵はたちまち破れ去ること疑いもありません」と、一策を提出した。

それは泗水河しすいがと沂水河ぎすいがに堰を作って、両水をひとつに向け、下邳の孤城こじょうを水びたしにしてしまうことだった。

この計画は成功した。

人夫二万に兵を督して、目的どおり二つの河をひとつにあつめた。折ふしまた、暖日の雨がつづいたので、孤城はたちまち濁流にひたされ、敵はみな高い所へ這いのぼって、刻々と水嵩みずかさを盛り上げてくる城壁の水勢に施す術すべもなく騒いでいる様子が、寄手の陣地からも眺められた。

二尺、四尺、七尺――と夜の明けるたび水嵩は増していた。城中いたるところ浸々しんしんと濁流が渦巻いて、膨ふくれあがった馬の屍かばねや兵の死骸が芥あくたと共に浮いては流されて行く。

「どうしたものだろう？」

城中の兵は、生きた空もなく、次第に居どころを狭められた。しかし呂布は、うろたえ騒ぐ大将たちに、わざと傲語ごうごしていった。

「驚くことはない。呂布には名馬赤兎がある。水を渡ることも平地の如しだ。ただ汝らは、みだりに立ち騒いで、溺れぬように要心すればよい。……なアに、そのうちには大雪風がやってきて、一夜のうちに曹操の陣を百尺の下に埋めてしまうだろう」

彼はなお、恃たのみなきものを恃んで、日夜、暴酒に耽っていた。彼の心の一部にある極めて弱い性格が、酔って現実を忘れることを好むのであった。

ところが、或る時。

ふと、宿酔ふつかよいからさめて、呂布は鏡を手に取った。そして愕然がくぜんと、鏡の中に見た自分のすがたに嘆声をもらした。

「ああ……いつのまに俺はこんなに老ふけてしまったのだろう。髪の色まで灰色になった。眼のまわりも青黒い」

彼は、身を戦おののかして、鏡をなげうち、また、独りでこう呻うめいた。

「こいつはいかん。まだおれはこう老いぼれる年齢ではない。酒の毒だ。暴酒が肉体をむしばむのだ。断然、酒はやめよう！」

ひどく感じたとみえて、たちまち禁酒してしまった。それはよいが同時に城中の将士に対しても、飲酒を厳禁し、

――酒犯しゅはんの者は首を刎はねん

という法令を出した。

するとここに城中の大将の一人侯成こうせいの馬が十五匹、一夜に紛失した事件が起った。調べてみると馬飼の士卒が結託して馬を盗みだし、城外に出て、敵へそれを献じ、敵の恩賞にあずかろうと小慾な企てをしていたということが分った。

侯成は聞きつけて馬飼の者どもを追いかけ、不埓者ふらちものをみなごろしにして、馬もすべて取返してきた。

「よかった、よかった」と、ほかの大将たちも、賀しあって、侯成に、

「奢おごるべし、祝うべし」と、囃はやした。

折ふし城中の山から、猪いのこを十数匹猟とってきた者があるので、酒倉を開き、猪を料理させて、

「きょうは大いに飲もう」と、なった。

そこで侯成は酒五瓶かめと、猪の肥えたのを一匹、部下にかつがせて、主君の前にやって来た。そして告げるに、降人の成敗と、愛馬を取返した事実をもってし、

「これも将軍の虎威こいによるところと、諸大将相賀して、折ふし猪を猟して、いささか祝宴をひらいております。どうかご主君にも、ご一笑下さいまし」

と、品々をそこにならべて拝伏した。

すると呂布は、勃然ぼつぜんと、怒を発して、

「なんだっ、これは」と、酒瓶さけがめを蹴仆した。

一つの酒瓶が他の酒瓶に当ったので、瓶は腹を破って、一斛こくの酒がそこに噴き出した。侯成は全身に酒を浴び、強烈な香気は、呂布の怒りをなお甚だしくさせた。

「おれ自身、酒を断ち、城中にも禁酒の法を出してあるのに、汝ら大将たる者が、歓びに事よせて、酒宴をひらくとは何事だ」

呂布は左右の武士に向って、侯成を斬れと罵った。

仰天した侍臣の一名が、ほかの大将たちを呼んできた。諸人は哀訴あいそ百拝して、

「助けたまえ」

と、侯成のために命乞いをしたが、呂布は容易に顔色をおさめなかった。

「この際、侯成のごとき得難い大将を馘くびきるのは、敵に歓びを与え、味方の士気を損じるのみで、実に悲しいことです」

と諸大将はなお、口を極めて、命乞いをした。

呂布もとうとう我を折って、

「それ程まで、汝らが申すなら、命だけは助けてくれる」といったが、「禁酒令を破った罪は不問に附すわけにはゆかん。百杖を打って、見せしめてくれん」と、直ちに、二人の武士へ、鞭を与えた。

二名の武士は、拝跪はいきしたまま動かぬ侯成の背に向って、かわるがわるに、

「一つ……」

「二つ……」

「三つ！」

「四つ！」

と、掛声をかけながら鞭を下し始めた。

たちまち、侯成の衣は破れ、肌が露あらわれた。その肌もみるみるうちに血を噴いて、背なか一面、斑魚はんぎょの鱗うろこのようにそそけ立った。

「三十！」

「三十一！」

諸大将は、面をそむけた。

侯成は歯ぎしり噛んで、じっとこらえていたが、りゅうりゅうと鳴る杖、掛声が、

「七十五っ」

「七十六っ」

と、数えられてきた頃、ウームと一声うめいて、悶絶もんぜつしてしまった。

呂布はそれを見ると、ぷいと閣の奥へかくれ去った。

諸大将は、武士に眼くばせを与えて、杖の数をとばして読ませた。

やがて、侯成が気がついて、己の身を見まわすと、一室のうちに寝かされて、幕僚の者に看護されていた。――彼は、潸然さんぜんとなみだを流し、苦しげに顔をしかめた。

「痛いか。苦しいだろう」と、友の魏続ぎぞくが慰めると、

「おれも武人だ。苦痛で哭なくのではない」といった。

「――では、なんで哭くのか」

魏続が聞くと、侯成は、枕頭を見まわして、

「今、ここにいるのは、君と宋憲そうけんだけか」

「そうだ……。この三名は日頃から何事もへだてのない仲だ。なんでも安心して話し給え」

「……ではいうが呂将軍に恨みとするのは、われわれ武人は芥あくたのごとく軽んじ、妻妾の媚言びげんには他愛なく動かされることだ。このような状態では、遂に、われわれは犬死するほかあるまい――おれはそれを悲しむのだ」

「侯成！　……」と宋憲は寄り添って、彼の耳もとへ熱い息でささやいた。

「まったくだ。実に、それがし達もそれを悲しむ。いっそのこと、城を出て、曹操の陣門に降ろうではないか」

「……でも、城壁の四方は滔々とうとうたる濁流だろう」

「いやまだ東の関門だけは、山の裾にかかっているので、道も水に浸ひたされていない」

「そうか……」

侯成は、血の中から眼を開いて、ぽかっと天井を見ていたが、不意に、むっくりと起き上がって、

「やろう！　決行しよう。……呂布が頼みにしているのは赤兎馬だ。彼はわれわれ大将よりも赤兎馬を重んじ、婦女子を愛している。――だから、おれは彼の厩うまやへ忍んで、赤兎馬を盗みだし、そのまま、城外へ脱出するから、君たちは後に残って、呂布を生虜いけどりたまえ」

「心得た！　……しかしその重態な体で、君は大丈夫か」

「なんの、これしきの傷手いたで」

と侯成は唇をかんで、ひそかに身支度を替え、夜の更けるのを待っていた。

四更の頃、彼は闇にまぎれて、閣裡かくりの厩舎うまやへ這い忍んで行った。遠くからうかがうと、折もよし、番の士卒はうずくまって居眠っている様子である。

曹操は、侍者に起されて、暁の寒い眠りをさました。夜はまだ明けたばかりの頃である。

「何か」と、帳を払って出ると、

「城中より侯成こうせいという大将が降こうを乞うて出で、丞相に謁えつを賜りたいと陣門にひかえております」

と、侍者はいう。

侯成といえば、敵方でも一方の雄将と知っている。曹操はすぐ幕営に引かせて彼に会った。

侯成は脱出を決意した次第を話して、呂布の厩うまやから盗んできた赤兎馬を献じた。

「なに、赤兎馬を」

曹操のよろこび方は甚だしかった。彼自身の立場こそ、実は進退きわまっていたところである。

窮すれば通ず。彼にとっては、天来の福音だった。で、曹操は特に、侯成をいたわって、いろいろと糺ただした。

侯成はなお告げた。

「同僚の魏続ぎぞく、宋憲そうけんのふたりも、城中にあって、内応する手筈になっております。丞相にしてお疑いなく一挙に攻め給うならば、二人は城中に白旗を掲げ、直ちに、東の門をひらいてお迎え申しましょう」

曹操は、限りなく喜悦きえつして、さらばとばかり、直ちに、檄文げきぶんを認めて、城中へ矢文を射させた。

その文には、

今、明詔ヲ奉ジテ呂布ヲ征ス、モシ大軍ヲ抗拒コウキョスル者アラバ満門悉コトゴトク誅滅チュウメツセン

モシ城内ノ上ハ将校ヨリ庶民ニ至ル迄ノ者、呂布ガ首ヲ献ゼバ、重ク官賞ヲ加エン

朝焼けの雲は紅々あかあかと城東の空にながれていた。同文の矢文が何十本となく射込まれたのを合図に、金鼓の響き、喊ときの声は、地を震わし、十数万の寄手は、いちどに城へ攻めかかった。

呂布は愕いて、早暁から各所の攻め口を駆けまわり、自身、督戦に当ったり、戟をふるって、城壁に近づく敵を撃退していた。

ところへ、厩の者が、

「昨夜、赤兎馬が、忽然こつぜんと姿を消しました」と、訴えてきた。

呂布は眉をひそめたが、

「番人の怠っているすきに手綱を断きって、搦手からめての山へのぼって草でも食っているのだろう。早く探してつないでおけ」と、罵った。

前面の防ぎに、叱っているいとまもなかったのである。それほどこの日の攻撃は烈しかった。

敵は、次々と、筏いかだを組んで、濁水を越え、打ち払っても打ち退けてもひるまずによじ登ってくる。午うまの刻を過ぎる頃には、両軍の水つく屍に壁へきは泥血に染まり、濁水の濠ほりも埋まるばかりに見えた。

ようやく、陽も西に傾く頃、寄手は攻めあぐねて、やや遠く退いた。早朝から一滴の水ものまず、食物もとらず奮戦をつづけていた呂布は、

「ああ。……まずこれまで」

と、ほっと、一息つくと共に、綿のように疲れた体を、一室の榻とうに倚せて、居眠るともなく、うつらうつらとしていた。

――と、彼の息をうかがって、音もなく床を這い寄って来た一人の将校がある。魏続ぎぞくであった。

呂布のもたれている戟ほこの柄が榻の下に見える。――魏続は手をのばして榻の下からその柄を強く引っ張った。居眠っていた呂布は、不意に支えをはずされたので、

「――あっ」

と、半身を前へのめらせた。

「しめたっ」

魏続が、奪った戟を後ろへほうるとそれを合図に、一方から宋憲そうけんが躍りだして、呂布の背をつきとばした。

「何をするっ」

猛虎は、床に倒れながら、両脚で二人を蹴上げたが、とたんに魏続、宋憲の部下の兵が、どやどやと室に満ちて、吠える呂布へ折重なって、やがて鞠の如く、縛り上げてしまった。

「捕とったっ」

「呂布を縛からめた！」

諸声もろごえあげて、反軍の将士が、そこでどよめきをあげた頃――城頭のやぐらでは、一味の者が、白旗を振って、

「東門は開けり」と、寄手へ向って、かねての合図を送っていた。

それっ――と曹操の大軍は、いちどに東の関門から城中へなだれ入ったが、用心深い夏侯淵かこうえんは、

「もしや敵の詭計きけいではないか」

と、疑って、容易に軍をうごかさなかった。

宋憲は、それと見て、

「ご疑念あるな」と、城壁から彼の陣へ、大きな戟を投げてきた。

見るとそれは呂布が多年戦場で用いていた画桿がかんの大戟だった。

「城中の分裂、今はまぎれもなし」

と、夏侯惇じゅんも、つづいて関内へ駸入し、その余の大将も、続々入城する。

城内はまだ鼎かなえのわくがごとき混乱を呈していた。

「呂将軍が捕われた」と伝わったので、城兵の狼狽は無理もなかった。去就きょしゅうに迷って殲滅の憂き目に会う者や、いち早く、武器を捨て、投降する者や、右往左往一瞬はさながら地獄の底だった。

中にも。

高順、張遼の二将は、変を知るとすぐ、部隊をまとめて、西の門から脱出を試みたが、洪水の泥流深く、進退極まって、ことごとく生虜いけどられた。

また。――南門にいた陳宮は、「南門を、死場所に」と、防戦に努めていたが、曹操麾下きかの勇将徐晃じょこうに出会って、彼もまた、捕虜の一人となってしまった。

こうして、さしもの下邳城かひじょうも、日没と共に、まったく曹操の掌中に収められ、一夜明けると、城頭楼門の東西には、曹軍の旗が満々と、曙光しょこうの空にひるがえっていた。

曹操は、主閣白門楼はくもんろうの楼台に立って、即日、軍政を布しき人民を安んじ、また、玄徳を請じて、傍らに座を与え、

「いざ。降人を見よう」

と、軍事裁判の法廷をひらいた。

まず第一に、呂布が引立てられて来た。呂布は身長みのたけ七尺ゆたかな偉大漢なので、団々と、巨大な鞠まりの如く縄をかけられたため、いかにも苦しげであった。

白門楼下の石畳の上にひきすえられると、彼は、階上の曹操を見上げて、

「かくまで、辱めなくてもよかろう。曹操、おれの縄目を、もう少しゆるめるように、吏へ命じてくれ」と、いった。

曹操は苦笑をたたえて、

「虎を縛るに、人情をかけてはおられまい。――しかし、口がきけないでも困る。武士ども、もうすこし手頸てくびの縄をゆるめてやれ」

すると、主簿しゅぼの王必おうひつがあわてて、遮さえぎった。

「滅相めっそうもない。呂布の猛勇は尋常な者とはちがいます。滅多に憐愍れんびんをかけてはなりません」

呂布は、はったと王必を睨ねめつけて、

「おのれ、要らざる差し出口を」

と、牙きばをむいて咬みつきそうな顔をした。

そしてまた、眼を階下に並居る諸将に向けた。そこには魏続や侯成や宋憲など、きのうまで自分を主君とあがめていた者が、曹操の下に甘んじて居並んでいる。――呂布は、眼をいからして、その人々の顔を睨めまわし、

「汝らは、どの面さげて、この呂布に会えた義理か。わが恩を忘れたか」

侯成は、あざ笑って、

「その愚痴は、日頃、将軍が愛されていた秘院の女房や寵妾へおっしゃったらいいでしょう。われわれ武臣は、将軍から百杖の罰や苛酷な束縛は頂戴したおぼえはあるが、将軍の愛する婦女子ほどの恩遇もうけたためしはありません」と云い返した。

呂布は、黙然と、うなだれてしまった。

運命は皮肉を極む。時の経過に従って起るその皮肉な結果を、俳優自身も知らずに演じているのが、人生の舞台である。

陳宮と曹操のあいだなども、その一例といえよう。そもそも、陳宮の今日の運命は、そのむかし、彼が中牟ちゅうぼうの県令として関門を守っていた時、捕えた曹操を救けたことから発足している。

当時、曹操は、まだ白面の一志士であって、洛陽らくようの中央政府の一小吏に過ぎなかったが、董卓とうたくを暗殺しようとして果たさず、都を脱出して、天下に身の置き所もなかったお尋ね者の境遇だった。

それが、今は。

かつての董卓をもしのぐ位置に登って大将軍だいしょうぐん曹丞相そうじょうしょうと敬われ、階下にひかれてきた敗将の陳宮を、冷然と見くだしているのであった。

「…………」

陳宮は、立ったまま、じっと曹操の面を、しばらく見つめていた。

（――もし、曹操を、そのむかし中牟の関門で助けなどしなかったら、今日の俺も、こんな運命にはなるまいに）と、その眼は、過去の悔みと恨みを、ありありと語っていた。

「坐らぬかっ」

縄尻を持った武士に腰を蹴られて、陳宮は折れるが如く身を崩した。

曹操は、階の上から、冷ややかに見て、

「陳宮か。ご辺とは実に久しぶりの対面だ。その後は、恙つつがないか」

「見た通りである。――恙なきや、との訊ねは、自己の優越感を満足させるために、此方を嘲弄ちょうろうすることばと受取れる。相変らず、冷酷な小人ではある。嗤わらうにたえぬことだ」

「小人とは、そちの如き者をいう。理智の小さな眼の孔あなからばかり人間を観るので、予の如き大きな人物を見損うのだ。――そのために、遂に、こういうことになったが何よりの実証ではないか」

「いや、たとい今日、かかる辱はじをうけても、心根の正しくない汝についているよりはましだった。奸雄かんゆう曹操ごとき者を見捨てたのは、自身、以て先見の明を誇るところで、寸毫すんごう、後悔などはしておらん」

「予を、不義の人物といいながら、しからばなぜ、呂布のような、暴逆の臣を扶たすけて、その禄を喰はんできたか。君は、すこぶる愛嬌のある口頭正義派の旗持ちとみえる。口先だけの正義家で衣食の道はべつだというまことにご都合のいい主義だ。いや笑止笑止」

「だまれ」

陳宮は胸をそらして、

「いかにも呂布は暗愚で粗暴の大将にちがいない。しかし彼には汝よりも多分に善性がある。正直さがある。すくなくも、汝のごとく、酷薄こくはくで詐言いつわりが多く、自己の才謀に慢じて、遂には、上をも犯すような奸雄では絶対にない」

「ははは。理窟はどうにでもつく。だが、今日の事実をどう思うか。縄目にかけられた敗軍の将の感想を訊きたいものだが」

「勝敗は、時の運だ。ただ、そこに在る人が、それがしの言を用いなかったために、この憂き目を見たに過ぎない」と、傍にうつ向いたままである呂布のすがたを、顔で指して、

「さもなければ、やわか、汝ごときに敗れ去る陳宮ではない」と、傲然ごうぜん、云い放った。

曹操は、苦笑して、

「時に、ご辺は今、自分の身をどうしようと思うか」と、訊ねた。

陳宮は、さすがに、さっと顔いろに、感情をうごかして、

「ただ、死あるのみ。早く首を打ち給え」と、いった。

「なるほど、臣として忠ならず、子として孝ならず、死以外に、途みちはあるまい。しかしご辺には老母がある筈。――老母はいかにするつもりか」

そういわれると、陳宮はにわかにうつ向いて、さんさんと落涙した。

やがて、陳宮は、面をあげて、曹操の人情へ、訴うる如くいった。

「人の道として、幼少からわれも聴く。さだめし、足下も学びつらん。――天下ヲ治オサムル者ハ人ノ親ヲ殺サズ――と。老母の存亡は、ただ足下の胸にあること。いかようともなし給え」

「老母のほかに、ご辺には妻子もあろう。死後、妻子の行く末はいかに思うか」

「思うても、是非ないこと、何も思わぬ。――が、我聞く、天下ニ仁政ヲ施スモノハ人ノ祭祀マツリヲ絶タタズ――と」

「…………」

曹操は、何とかして、陳宮を助けたいと思っていた。

――というよりは、殺すに忍びなかったのである。

留恋りゅうれんの私情と、裁く者の法人的な意思とが今、しきりと彼の心のうちで闘っていた。――陳宮はその顔いろを察して、

「無用な問いはもう止め給え。願わくは、速やかに軍法にてらして、陳宮に誅刀ちゅうとうを加えられよ。――これ以上、生くるは辱はじのみだ」

云い捨てて、決然とそこから起ち上がった。そして、階下の一方にうずくまっている捕虜とりこの呂布へ、冷然と一眄べんを与えると、自身、白門楼の長い石段を降って、――下なる首の座に坐った。

その後ろ姿に、

「ああ――」

と、曹操は、階上の廊に立ち上がって、しきりと涙をながしていた。諸人もみな伸び上がって、白門楼下の刑場を見まもった。

陳宮は、死の莚むしろにすわって、黙然と首をのべていたが、ふと、薄曇りの空を啼き渡る二、三羽の鴻こうの影に面をあげて、静かに、刑吏の戟を振り向き、

「もう、よろしいか」と、あべこべに促した。

一閃の刑刀は下った。

頸骨けいこつが戛かっと鳴って、噴血の下、首は四尺も飛んだ。

曹操は、さっと酒の醒めたように、

「次は、呂布の番だ。呂布を成敗しろ！」と命を下した。すると呂布は急に、大声でわめきだした。

「丞相、曹丞相。もう閣下の患とする呂布はかくの如く、降伏して、除かれているではないか。この上は、われを助けて、騎将とし、天下の事に用いれば、四方を定める力ともなろうに。――ああ、なんで無用に、殺そうとするか。助け給え。呂布はすでに、心から服している」

曹操は、横を向いて、

「劉備りゅうびどの。彼の哀訴を、聞き届けてやったものだろうか、それとも、断罪にしたものだろうか」

と、小声で訊いた。

玄徳は、是とも非ともいわなかった。ただこう答えた。

「さあ。その儀は、如何したものでしょうか。ここ今日、思い起されるのは、彼がむかし、養父の丁原ていげんを殺害して、董卓とうたくに降って行きながら、またその董卓を裏切って、洛陽にあの大乱をかもしたことなどですが……」

呂布は、小耳にはさむと、土気色に顔を変じて、

「だまれっ。兎耳児うさぎみみの悪人め。いつか俺が、轅門えんもんの戟を射て助けた恩を忘れたかっ」

と、睨みつけた。

「刑吏ども。早その首を縊しめてしまえ」

曹操の一令に、執行の役人たちは、縄を持って、呂布のそばへ寄った。呂布は暴れて、容易に彼らの手にかからなかったが、遂に、遮二無二抑えつけられたまま、その場で縊殺いさつされてしまった。

張遼ちょうりょうにも、当然、斬られる番が迫ってきたが、玄徳は、突如立って、

「張遼は、下邳城中かひじょうちゅう、ただ、、ただ一人の心正しき者です。願わくは、ゆるしたまえ」

と曹操を拝した。

曹操は、玄徳の乞いをいれて、彼を助命したが、張遼は辱じて、自ら剣を奪とって死のうとした。

「大丈夫たる者が、こんな穢けがらわしい場所で、犬死する奴があるか」

と、彼の剣を奪って止めたのは、かねて彼を知る関羽だった。

曹操は、平定の事終ると、陳宮の老母と妻子を探し求め、師いくさを収めて、許都きょとへ還った。

都へ還る大軍が、下邳かひ城を立ち出で、徐州へかえると、沿道の民は、ちまたに溢れて、曹操以下の将士へ、歓呼を送った。

その中から、一群れの老民が道に拝跪はいきしながら進みでて、曹操の馬前に懇願こんがんした。

「どうか、劉玄徳様を、太守として、この地におとどめ願います。呂布の悪政をのがれて、平和に耕田の業や商工の営みができますことは、無上のよろこびでございますが、玄徳様がこの国を去るのではないかと、みなあのように悲しんでおりまするで」

曹操は、馬上から答えた。

「案じるな。劉使りゅうし君は、莫大な功労があるので、予と共に都へ上って、天子へ拝謁はいえつし、やがてまた、徐州へ帰って来るであろう」

そう聞くと、沿道の民は、諸声もろごえあげて、どっと歓び合った。

ふかく民心の中に根をもっている玄徳の信望に、曹操はふと妬ねたみに似たものを覚えながら、面には莞爾かんじと笑みをたたえながら、

「劉使君。このような領民は、子のように可愛いだろうな。天子に拝をすまされたら、早く帰って、もとの如く徐州を平和に治めたまえ」と、振向いていった。

――日を経て。

三軍は許都に凱旋した。

曹操は、例によって、功ある武士に恩賞をわかち、都民には三日の祝祭を行わせた。朝門街角がいかくともその数日は、挙げてよろこびの声に賑わった。

玄徳の旅舎は丞相府じょうしょうふのひだりに定められた。特に一館を彼のために与えて、曹操は礼遇の意を示した。

のみならず、翌日、朝服に改めて参内するにも、玄徳を誘って、ひとつ車に乗って出かけた。

市民は軒ごとに、香を焚たいて道を浄め、ふたりの車を拝跪した。

そして、ひそかに、

「これはまた、異例なことだ」と、眼をみはった。

禁中へ伺候すると、帝は、階下遠く地に拝伏している玄徳に対し、特に昇殿をゆるされて、何かと、勅問のあって後、さらに、こう訊ねられた。

「其方の先祖は、そも、何地いずちの如何なるものであるか」

「……はい」

玄徳は、感泣のあまり、しばしは胸がつまって、うつ向いていた。――故郷楼桑村ろうそうそんの茅屋あばらやに、蓆むしろを織って、老母と共に、貧しい日をしのいでいた一家の姿が、ふと熱い瞼まぶたのうちに憶い出されたのであろう。

帝は、彼の涙をながめて、怪しまれながら、ふたたび下問された。

「先祖のことを問うに、何故そちは涙ぐむのか」

「――さればにござります」

玄徳は襟を正し、謹んでそれに答えた。

「いま、御勅問に接し、おぼえず感傷のこころをうごかしました。――という仔細は、臣が祖先は中山靖王ちゅうざんせいおうの後胤こういん、景帝の玄孫げんそんにあたり、劉雄りゅうゆうが孫、劉弘りゅうこうの子こそ、不肖玄徳でありまする。中興の祖劉貞りゅうていは、ひとたびは、涿県たくけんの陸城亭侯りくじょうていこうに封ぜられましたが、家運つたなく、以後流落して、臣の代にいたりましては、さらに、祖先の名を辱めるのみであります。……それ故、身のふがいなさと、勅問のかたじけなさに思わず落涙を催した次第でありまする。みぐるしき態をおゆるし下しおかれますように」

帝は、驚きの眼まなこをみはって、

「では、わが漢室の一族ではないか」

と、急に朝廷の系譜けいふを取りよせられ、宗正そうせい卿をして、それを読み上げさせた。

漢カンノ景帝ケイテイ、十四子ヲ生ム。乃スナワチ中山靖王セイオウ劉勝リュウショウ。――勝。陸城亭侯リクジョウテイコウ劉貞リュウテイヲ生ム。貞テイ。沛侯ハイコウ劉昂リュウコウヲ生ム。昂コウ。漳侯ショウコウ劉禄リュウロクヲ生ム。禄ロク。沂水侯ギスイコウ劉恋リュウレンヲ生ム。恋レン。欽陽侯キンヨウコウ劉英リュウエイヲ生ム。英……。

朗々と、わが代々の先祖の名が耳をうってくる。

――その末裔すえの末裔に、今、我なるものが、ここにあるのかと思うと、玄徳は体じゅうの血が自分のものでないように熱くなった。

漢家代々の系譜に照らしてみると、玄徳が、景帝の第七子の裔であることは明らかになった。

つまり景帝の第七子中山靖王ちゅうざんせいおうの裔えいは、地方官として朝廷を出、以後数代は地方の豪族として栄えていたが、諸国の治乱興亡のあいだに、いつか家門を失い、土民に流落して、劉玄徳りゅうげんとくの両親の代には、とうとう沓売りや蓆織りを生業なりわいとしてからくも露命をつなぐまでに落ちぶれ果てていたのであった。

「世譜せいふに依れば、正しく、朕の皇叔こうしゅくにあたることになる。――知らなかった。実に今日まで、夢にも知らなかった。朕に、玄徳のごとき皇叔があろうとは」

と、帝のおよろこびは一通りでない。御涙さえ流して、邂逅かいこうの情を繰返された。

改めて、叔甥おじおいの名乗りをなし、帝は慇懃礼いんぎんれいをとって、玄徳を便殿べんでんへ請しょうじられた。そして曹操もまじえて酒宴を賜わった。

帝はいつになく杯を重ねられ、龍顔は華やかに染められた。こういう御気色はめずらしいことと侍側の人々も思った。――知らず、玄徳を見て、帝のお胸に、どんな灯が点ともったであろうか。

ここ許昌きょしょうの都に、朝廷を定められて以来、本来ならば、王道の隆昌と漢家の復古を、万民と共に、祝福して、帝の御気色をうるわしくしなければならないのに、侍従の人々が見るところでは、さはなくて、帝にはむしろ怏々おうおうと何か常に楽しまぬご容子に察しられた。一日とて、憂暗ゆうあんなお眸ひとみの清々と晴れていたことはない。

「それなのに、今日ばかりは、何という明るいご微笑だろう？」

と侍従たちにも怪しまれるほど、その日の宴は、帝にも心からご愉快そうであった。

帝の特旨に依って、玄徳は、左将軍さしょうぐん宜城亭侯ぎじょうていこうに封ぜられた。

また、それ以来、朝野の人々も、玄徳をよぶのに「劉皇叔りゅうこうしゅく」と敬称した。

――が、ここに、当然、彼の擡頭たいとうをあまりよろこばない一部の気運も醸かもされてきた。

それは、丞相府じょうしょうふにあって、軍力政権ふたつながら把握している曹操が股肱ここう――荀彧じゅんいくなどの諸大将だった。

「承れば、天子には、玄徳を尊んで、叔父となされ、ご信任も並ならぬものがあるとか。……将来、丞相の大害となるを、ひそかにみな憂えていますが」

と、或る時、荀彧じゅんいくや劉曄りゅうようが、そっと曹操に関心をうながすと、曹操は打ち笑って、

「予と玄徳とは、兄弟もただならぬ間柄だ。なんで、予の害になろう」と、取合わなかった。

「いや、丞相のお心としてはそうでしょうが、つらつら玄徳の人物を観るに、まことに、彼は一世の英雄にちがいありません。いつまで、丞相の下風かふうについているか知れたものではない。親しき仲にも、特に、用心がなくてはかないますまい」

劉曄りゅうようも切に注意した。

曹操は、なお、度量の大を示すように、笑い消して、

「好よきもまた、交わること三十年。悪あしきもまた、交わること三十年。好友悪友も、根元は、わが心の持ちかたにあろう」と、意にかける風もなかった。

そして彼と玄徳との交わりは、日をおうほど親密の度を加え、朝に出るにも車を共にし、宴楽するにも、常に席を一つにしていた。

一日。

相府の一閣に、程昱ていいくが来て、曹操とふたりきりで、密談していた。

程昱は、野心勃々ぼつぼつたる彼が腹心のひとりである。しきりに天下の事を論じたあげく、

「丞相。もはや今日は、なすべきことをなす時ではありませんか。何故、猶予ゆうよしおられるのですか」

と、なじった。

曹操は、そら嘯うそぶいて、

「なすこととは？」と、わざと反問した。

「覇道はどうの改革を決行することです。――王道の政治まつりすたれてもはや久しく、天下はみだれ民心は飽いています。覇道独裁の強権がしかれることを世間は待望していると思います」

程昱のいう裏には、明らかに朝廷無視の叛意がふくまれている。――が、曹操は、それを否定もせず、たしなめもしなかった。

「まだ、早い」

といっただけである。

程昱がかさねて、

「しかし、今、呂布も亡んで、天下は震動しています。雄略胆才ゆうりゃくたんさいもみな去就に迷い、紛乱昏迷ふんらんこんめいの実情です。この際、丞相が断乎だんことして、覇道を行えば……」

と、なお云いかけると、曹操は細い鳳眼ほうがんをかっとひらいて、

「めったなことを口外するな、朝廷にはまだまだ股肱ここうの旧臣も多い。機も熟さぬうち事を行えば自ら害を招くような結果を見よう」と、声を以て、彼の声を抑えつけた。

けれど曹操の胸に、すでにこの時、人臣の野望以上のものが、芽を萌きざしていたことは争えぬ事実だった。――彼は、程昱に口をつぐませて、自分もしばらく沈思していたが、やがて血色の醒さめた面をあげ、常の如き細い眸に熒々けいけいたる光をひそめながら独りつぶやいた。

「そうだ。ここ久しく戦に忙しく、狩猟に出たこともない。天子を許田きょでんの猟かりに請じて、ひとつ諸人の向背こうはいを試してみよう」

急に、彼は思い立った。――即ち犬や鷹の用意をして、兵を城外に調え、自身宮中に入って、帝へ奏上した。

「許田へ行幸みゆきあって、親しく臣らと共に狩猟をなされては如何ですか。清澄な好日つづきで、野外の大気もひとしおですが」

帝は、お顔を振って、

「猟かりへ出よとか。田猟は聖人の楽しみとせぬところ。朕も、それ故に、猟は好まぬ」

「いや、聖人は猟をしないかもしれませんが、いにしえの帝王は、春は肥馬強兵ひばきょうへいを閲み、夏は耕苗こうびょうを巡視し、秋は湖船をうかべ、冬は狩猟し、四時郊外に出て、民土の風に親しみ、かつは武威を宮外に示したものです。おそれながら、常々、深宮にのみ御座ぎょざあっては、陛下のご健康もいかがかと、臣らもひそかに案じられてなりません。――かたがた、天下はなはだ多事の折でもあり、陛下のみならず公卿たちも、稀まれには、大気に触れ、心身を鍛え、宏濶こうかつな気を養うことが刻下の急務かと考えられますが」

帝は、拒むお言葉を知らなかった。曹操の実力と強い性格とは、形や言葉でなく、何とはなしに帝を威圧していた。

「……では、いつか行こう」

お気のすすまない容子ようすながら、帝は、行幸を約束された。何ぞ知らん、すでに兵車の用意は先にできていたのである。帝は、曹操の我意に、人知れず、眉をふるわせられたが、ぜひなく、

「さらば、劉皇叔りゅうこうしゅくも、供して参れ」

と、にわかに詔みことのりして、御手みてに彫弓ちょうきゅう、金鈚箭きんひせんをたずさえ、逍遥馬しょうようばに召されて宮門を出られた。

今朝方から、曹操の兵が城外におびただしく、禁門の出入りも何となく常と違うので、早くから衛府に詰めていた玄徳は、それと見るや、自身、逍遥馬の口輪をとって、帝のお供に従った。

関羽、張飛、その余の面々も、弓をたばさみ、戟ほこを擁し、玄徳と共に、扈従こじゅうの列に加わった。

御猟みかりの供は十万余騎と称となえられた。騎馬歩卒などの大列は、蜿蜒えんえん、宮門から洛内をつらぬき、群星地を流れ、彩雲さいうん陽ひをめぐって、街々には貴賤老幼が、蒸むされるばかりに蝟集いしゅうしていた。

「あれが、劉皇叔りゅうこうしゅくよ」

などと、警蹕けいひつのあいだにも、ささやく声が流れる。

この日。

曹操は、「爪黄飛電そうこうひでん」と名づける名馬にまたがって、狩装束かりしょうぞくも華やかに、ひたと天子のお側に寄り添っていた。

その曹操が前後には、彼の股肱ここうとする大将旗下がおのおの武器をたずさえ、豪歩簇擁ごうほぞくよう、尺地もあまさぬばかり続いて行くので、朝廷の公卿百官は、帝の側近くに従うこともできなかった。はるか後ろのほうから甚だ手持ち不沙汰な顔を揃えて歩いていた。

かくて御料の猟場かりばに着くと、許田きょでん二百余里（支那里）のあいだを、十万の勢子せこでかこみ、天子は、彫弓ちょうきゅう金鈚箭きんひせんを御手に、駒を野に立てられ、玄徳をかえりみて宣のたもうた。

「皇叔よ。今日の猟かりを、朕ちんのなぐさみと思うな。朕は、皇叔が楽しんでくれれば共にうれしかろう」

玄徳は、恐懼きょうくして、

「おそれ多いことを」

と、馬上ながら、鞍の前輪に顔のつくばかり、拝伏した。

ところへ、勢子の喊声かんせいにおわれて、一匹の兎が、草の波を跳び越えてきた。

帝は、眼ばやく、

「獲物ぞ。あれ射てとれ」

と、早口にいわれた。

「はっ」

と、玄徳は馬をとばして、逃げる兎と、併行しながら、弓に矢をつがえてぴゅっんと放した。

白兎は、矢を負って、草の根にころがった。帝は、その日、朝門を出御ある折から、始終、ふさぎがちであった御眉を、初めてひらいて、

「見事」

と、玄徳の手ぎわを賞し、

「彼方の丘を巡ろうか。皇叔、朕がそばを離れないでくれよ」

と堤のほうへ、先に駒をすすめて行かれた。

すると、一叢ひとむらの荊棘けいきょくの中から、不意にまた、一頭の鹿が躍りだした。帝は手の彫弓ちょうきゅうに金鈚箭きんひせんをつがえて、はッしと射られたが、矢は鹿の角をかすめて外それた。

「あな惜しや」

二度、三度まで、矢をつづけられたが、あたらなかった。

鹿は、堤から下へ逃げて行ったが、勢子の声におどろいて、また跳ね上がってきた。

「曹操、曹操っ。それ射止めてよ」

帝が急せきこんで叫ばれると、曹操はつと馳け寄って、帝の御手から弓矢を取り、それをつがえながら爪黄馬そうこうばを走らすかと見る間に、ぶんと弦鳴つるなりさせて射放った。

金鈚箭きんひせんは飛んで鹿の背に深く刺さり、鹿は箭やを負ったまま百間ばかり奔はしって倒れた。

公卿百官を始め、下、将校歩卒にいたるまで、金鈚箭の立った獲物を見て、いずれも、帝の射給うたものとばかり思いこんで、異口同音に万歳を唱えた。

万歳万歳の声は、山野を圧して、しばし鳴りも止まないでいると、そこへ曹操が馬を飛ばしてきて、

「射たるは、我なり！」

と、帝の御前に立ちふさがった。

そして彫弓ちょうきゅう金鈚箭きんひせんを諸手にさしあげ、群臣の万歳を、あたかも自身に受けるような態度を取った。

はっと、諸人みな色を失い興をさましてしまったが、特に、玄徳のうしろにいた関羽の如きは、眼を張り、眉をあげて、曹操のほうをくわっとにらめつけていた。

その時、関羽は、

「人もなげな曹操の振舞い。帝をないがしろにするにも程がある！」

と、口にこそ発しなかったが、怒りは心頭に燃えて、胸中の激血はやみようもなかったのである。

無意識に、彼の手は、剣へかかっていた。玄徳ははっとしたように、身を移して、関羽の前に立ちふさがった。そして手をうしろに動かし、眼をもって、関羽の怒りをなだめた。

ふと、曹操の眸が、玄徳のほうへうごいた。玄徳は咄嗟に、ニコと笑みをふくんでその眼に応えながら、

「いや、お見事でした。丞相の神射しんしゃには、おそらく及ぶ者はありますまい」

「はははは」

曹操は高く打笑って、

「お褒めにあずかって面はゆい。予は武人だが、弓矢の技などは元来得手としないところだ。予の長技は、むしろ三軍を手足の如くうごかし、治にあっては億民を生に安からしめるにある。――さるを奔はしる鹿をもただ一矢で斃たおしたのは、これ、天子の洪福こうふくというべきか」

と、功を天子の威徳いとくに帰しながら、暗に自己の大なることを自分の口から演舌した。

それのみか、曹操は、忘れたように、帝の彫弓ちょうきゅう金鈚箭きんひせんを手挟たばさんだまま、天子に返し奉ろうともしなかった。

猟が終ると、野外に火を焚たき、その日、獲たところの鳥獣の肉を焙あぶって、臣下一統に酒を賜わったが、何となく公卿百官のあいだには、白けた空気がただよって、そこに一抹の暗影を感じないわけにはゆかなかった。

やがて、帝には還御となる。

玄徳も洛中に帰った。その後、彼は一夜ひそかに、関羽を呼んで、

「いつぞやの御猟みかりの節、何故、曹操に対して、あのような眼まなざしを向けたか。誰も気づかぬ様子であったからよいが、近頃、其方にも似合わぬ矯激きょうげきな沙汰ではないか」

と、戒めた。

関羽は、頭を垂れて、神妙に叱りをうけていたが、静かに面をあげて、

「ではわが君には、曹操のあの折の態度に、何の感じもお抱きになりませんでしたか」

「そんなこともないが」

「私はむしろ、わが君が、何で私を制止されたか、お心を疑うほどです。この許昌きょしょうの都に親しく留まって以来、眼にふれ耳に聞えるものは、ことごとく曹操の暴戻ぼうれいなる武権の誇示こじでないものはありません。彼は決して、王道をまもる武臣の長者とはいえぬ者です。覇気横溢はきおういつのまま覇道はどうを行おうとする奸雄かんゆうです。その野心をはや露骨にして、公卿百官を始め、十万の将士を前に、上かみを冒おかし奉り、上を立ちふさいで、自身が臣下の万歳をうけるなどという思い上がった態を見ては、余人よじんは知らず、関羽は黙止しておられません。……たとえ如何ようなお咎めをうけるとも、関羽には忍び難がとうて、この身がふるえます」

「もっともなことだ……」

玄徳は、うなずいた。幾たびも同感のうなずきを見せた。

「――だが関羽。ここは深慮すべき秋ときではないか。鼠を殺すのに、手近な器物を投げつけるとする。鼠の価値と、器物の価値とを、考え合わす必要があろう。われら、義兄弟の生命は、そんな安価なものではない筈だ。もしあの折、かりにそちが目的を仕遂げたところで、彼には十万の兵と無数の大将がひかえている。われらも共に許田の土と化さねばなるまい。そしてまたまた大乱のうちから、次の曹操が現われたら何にもならないことになるではないか。――張飛なら知らぬこと、其方までがそんな短慮では困る。夢、ことばの端にも、そんな激色を現わしてはならぬ」

諄々じゅんじゅんと説かれて、関羽はかえすことばもなかった。

しかし彼は、独り星夜の外に出ると、長嗟ちょうさして、天へ語った。

「今日、あの奸雄を刺さなければ、やがて明日あすの禍いとなるは必定だ。誓っていう！　天下の乱兆は、さらに、曹操が生きてゆくほど大になろう！」

禁苑きんえんの禽とりは啼いても、帝はお笑いにならない。

簾前れんぜんに花は咲いても、帝のお唇くちは憂いをとじて語ろうともせぬ。

きょうも終日ひねもす、帝は、禁中のご座所に、物思わしく暮しておわした。

三名の侍女が夕べの燭しょくを点じて去る。

なお、御眉の陰のみは暗い。

伏皇后ふくこうごうは、そっと問われた。

「陛下。何をそのようにご宸念しんねんを傷めておいで遊ばしますか」

「朕ちんの行く末は案じぬが、世の末を思うと、夜も安からず思う。……哀かなしい哉、朕はそも、いかなれば、不徳に生れついたのであろう」

はらはらと、落涙されて、

「――朕が位に即ついてから一日の平和もなく、逆臣のあとに逆臣が出て、董卓とうたくの大乱、李傕りかく、郭汜かくしの変と打ちつづき、ようやく都をさだめたと思えば、またも曹操が専横せんおうに遭い、事ごとに、廟威びょういの失墜を見ようとは……」

共にすすり哭なく伏皇后の白い御頸おんうなじに、燭は暗くまたたいた。

「政治まつりは朝廟ちょうびょうで議するも、令は相府に左右される。公卿百官はおるも、心は曹操の一顰びん一笑しょうのみ怖れて、また、宮門の直臣たる襟度きんどを持しておる者もない。――朕においてすら、身は殿上にあるも、針の氈むしろに坐しているここちがする。――ああ、いつの日、この虐しいたげと辱はじとからのがれることができるであろう。漢室四百余年の末、今ははや一人の忠臣もないものか。――朕が身を歎くのではないぞ。朕は、末世まっせをかなしむのである」

すると。

御簾ぎょれんの彼方に誰やら沓くつの音がした。帝も皇后もはっとお口をとじた。――が、幸いに案じた人ではなかった。伏皇后の父の伏完ふくかんであった。

「陛下、お嘆きは、ご無用でございます。ここに伏完もおりまする」

「皇父。……御身は、朕が腹中のことを知って、そういわるるのか」

「許田きょでんに鹿を射る事――誰か朝廷の臣として、切歯せっししない者がありましょう。曹操が逆意は、すでに、歴々といえまする。あの日、彼があえて、主上を僭おかし奉って、諸人の万歳をうけたのも、自己の勢威を衆に問い、自己の信望を試みてみた奸策にまぎれなしと、わたくしは見ておりました」

「皇父。ひそかに申せ。禁中もことごとく曹操の耳目と思ってよいほどであるぞ」

「お案じ遊ばしますな。こよいは侍従宿直とのいも遠ざけて、わずか忠良な者だけが遠くおるに過ぎませんから」

「では、そちの意中をまずきこう」

「臣の身がもし陛下の親しい国戚こくせきでなかったら、いかに胸にあることでも、決して口外はいたしません」と伏完はここに初めて、曹操そうそう調伏ちょうぶくの意中を帝に打明け、帝もまた、お心をうごかした。

「――が、いかにせん、臣はもはや年も衰え、威名もありません。今、曹操を除くほどな者といえば、車騎将軍の董承とうじょうしかないと思います。董承をお召しあって、親しく密詔を降し給わば必ず御命を奉じましょう」

事は、重大である。秘中の秘を要する。

――が、深く思いこまれた帝は自ら御指をくいやぶって、白絖しろぎぬの玉帯ぎょくたいへ、血しおを以て詔詞みことのりを書かれ、伏皇后にお命じあって、それに紫錦しきんの裏をかさね、針の目もこまかに玉帯の芯しんに縫いこんでしまわれた。

次の日、帝は、ひそかに勅し給うて、国舅こっきゅうの董承とうじょうを召された。

董承は、長安このかた、終始かたわらに仕えてあの大乱から流離のあいだも、よく朝廷を護り支えてきた御林ぎょりんの元老である。

「何ごとのお召しにや？」と、彼は急いで参内した。

帝は、彼に仰せられた。

「国舅。いつも体は健やかにあるか」

「聖恩に浴して、かくの如く、何事もなく老いを養っております」

「それは何よりもめでたい。実は昨夜、伏皇后と共に、長安を落ちて、李傕、郭汜などに追われた当時の苦しみを語りあい、そちの功労をも思い出して涙したが、考えてみると、今日まで、御身にはさしたる恩賞も酬わで過ぎた。――国舅、この後とも、朕が左右を離れてくれるなよ」

「もったいない御意を……」

董承とうじょうは、恐懼きょうくして、身のおくところも知らなかった。

帝はやがて董承を伴って、殿廊を渡られ、御苑を逍遥して、なお、洛陽から長安、この許昌きょしょうと、三度も都を遷うつしたあいだの艱難を何かと語られて、

「思うに、いくたびか、存亡の淵を経ながらも、今日なお、国家の宗廟そうびょうが保たれていることは、ひとえに、御身のような忠節な臣のあるおかげだ」

と、しみじみいわれた。

玉歩は、さらに、彼を伴ったまま大廟の石段を上がられて行った。帝は、大廟に入ると、直ちに、功臣閣にのぼり、自ら香を焚たいて、その前に三礼された。

ここは漢家歴代の祖宗を祠まつってある霊廟である。左右の壁間には、漢の高祖から二十四代にわたる世々の皇帝の肖像が画かれてあった。

帝は、董承にむかって、

「国舅――。朕ちんが先祖は、いずこから身をおこして、この基業を建て給うたか。朕が学問のために、由来をのべられい」と、襟を正して下問された。

董承は、おどろき顔に、

「陛下。臣に、いささか、おたわむれ遊ばすか」と、身をすくめた。

帝は、ひとしお厳粛げんしゅくに、

「聖祖の御事。かりそめにも、たわむれようぞ。すみやかに説け」

董承はやむなく、

「高祖皇帝におかれましては、泗上しじょうの亭長に身を起したまい、三尺の剣をさげて、白蛇を㟐蕩山ぼうとうざんに斬り、義兵をあげて、乱世に縦横し、三年にして秦しんをほろぼし、五年にして楚そを平げ、大漢四百年の治をひらいて、万世の基本もといをお建て遊ばされたことは、――臣が改めて申しあげるまでもなく、児童走卒といえどもわきまえぬはございません」

と、述べた。

帝は、自責して、さんさんと御涙をたれられた。

「……陛下。何をそのようにお嘆きあそばすか」

董承が、畏おそる畏る伺うと、帝は嘆息していわれた。

「今、御身の説かれたような先祖をもちながら、子孫には、朕のごとき懦弱だじゃくなものが生れたかと思うて、朕は朕の身をかなしむのである。……国舅、さらに説いて、朕に訓おしえよ。してまた、その高祖皇帝の画像の両側に立っている者は、どういう人物であるか」

何か深い叡慮えいりょのあることとは、董承にもはや察しられたが、帝のあまりにもきびしい御眼おんまなざしに身もこわばって、彼はにわかに唇もうごかなかった。

壁の画像をさして、帝は、重ねて董承の説明を求められた。――高祖皇帝の両側に侍じせるはそも如何なる人か、と。

董承は謹んで答えた。

「上は張良ちょうりょう。下は蕭何しょうかであります」

「うム。して張良、蕭何のふたりは、どういう功に依って、高祖のかたわらに立つか」

「張良は、籌はかりごとを帷幄いあくの中にめぐらして、勝ちを千里の外に決し、蕭何は国家の法をたてて、百姓をなずけ、治安を重くし、よく境防を守り固めました。高祖もつねにその徳を称せられ、高祖のおわすところ必ず二者侍立しておりましたとか。――ゆえに後代ふたりを以て建業の二功臣とあがめ、高祖皇帝を画けば、必ずその左右に、張良、蕭何の二忠臣を書くこととなったものでありましょう」

「なるほど、二臣のような者こそ、真に、社稷しゃしょくの臣というのであろうな」

「……はっ」

董承は、ひれ伏していたが、頭上に帝の嘆息を聞いて、何か、責められているような心地に打たれていた。

帝は、突然、身をかがめて董承の手をおとりになった。はっと、董承が、恐懼きょうくして、うろたえを感じていると、低いお声に熱をこめて、

「国舅こっきゅう。御身も今からはつねに、朕がかたわらに立って、張良、蕭何の如く勤めてくれよ」

「畏れ多い御意を」

「否とか」

「滅相めっそうもない。ただ、臣の駑才どさい、何の功もなく、いたずらに侍側の栄を汚すのみに終らんことをおそれまする」

「いやいや、往年長安の大乱に、朕が逆境に浮沈していた頃から卿のつくしてくれた大功は片時も忘れてはいない。何を以て、その功にむくいてよいか」

帝は、そう宣のたまいながら、みずから上の御衣を脱いで、玉帯をそれに添え、御手ずから董承に下賜かしされた。

董承は、あまりの冥加みょうがに、ややしばし感泣していた。そして拝受した御衣玉帯の二品をたずさえ、間もなく宮中から退出した。

すると、早くも。

この日、帝と董承の行動は、もう曹操の耳に知れていた。誰か密報した者があったにちがいない。曹操は聞くと、

「さては？　……」と、針のような細い目を熒々けいけいと一方に向けて、猜疑さいぎの唇を噛んでいた。

思いあたる何ものかがあったとみえる。曹操はにわかに車や供揃えを命じ、あわただしく宮門へ向って参内して来た。

禁衛の門へかかると、

「帝には、今日、どこの台閣においで遊ばすか」

と、家臣をして、衛府の吏りに問わせた。

「ただ今、大廟たいびょうに詣でられて、功臣閣へおのぼりになっておられます」

と、聞くと、曹操は、さてこそといわぬばかりな面持で、宮門の外に車を捨て、足の運びも忙しげに、禁中へ進んで行った。

――と。折も折。

南苑の中門まで来ると、ちょうど今、彼方から退出して来る董承とばったり出会ってしまった。

董承は、曹操のすがたを見かけると、ぎょッと顔色を変えた。抱えていた恩賜おんしの御衣と玉帯を、あわてて、袂たもとでおおいかくしながら、苑門えんもんのかたわらに身を避けていた。

董承は体のふるえが止まらなかった。生きたそらもなくたたずんでいた。

「おう、国舅こっきゅう。はやご退出か？」

曹操は、声をかけながら、歩み寄ってきた。

ぜひなく董承も、

「これは丞相でしたか。いつもご機嫌よく、何よりに存じます」

さりげなく会釈を返すと、曹操は、口辺に微苦笑をたたえながら、

「――時に、国舅には、今日、何事のご出朝であるか？」

と、いぶかるような眼を露骨に向けて訊ねた。

「はっ、実は……」

と、董承は答えもしどろもどろに、

「天子のお召しに応じて、何事かと、参内いたしましたところ、思いがけなく、錦の御衣と玉帯とを賜わり、天恩のかたじけなさに、実は、気もそぞろに、私第していへ退がって参ったところです」

「ほう。……天子より御衣玉帯を賜われたとか。それは近頃、ご名誉なことである。しかし、何の功があって、さような栄に浴されたかな」

「往年、長安からご遷都せんとのみぎり、不肖、身をもって賊徒を防ぎ奉った功労を、時に思し召されて」

「何。あの時の恩賞を今頃？　……。さりとは遅いお沙汰ではあるが、陛下の御衣玉帯を親しく賜わるなどは、例外な特旨。何してもご名誉この上もないことだ」

「徳うすく功も乏しき微臣に、まったく冥加みょうがに余ることと感泣しております」

「さもあろう。曹操なども、少しあなたにあやかりたいものだ。その御衣と玉帯を、ちょっと、予に見せて給わらぬか」

曹操は手を出して迫った。そして董承の顔色を読むようにじっと見るのであった。董承は、踵かかとの下から全身に慄ふるえの走るのをどうしようもなかった。

――今日、功臣閣での帝の御気色といい、その折の意味ありげなおことばといい、董承は、ただごとではないと恐察きょうさつしていた。もしや賜わった御衣玉帯のうちに、密詔でも秘め置かれてあるのではないか？　――と、何となく、危ぶみおそれていたので、曹操のするどい眼に迫られると、とたんに彼は背に冷や汗をながしたのである。

「見せ給え」

曹操にせがまれて、彼は、ぜひなく御衣玉帯をその手に捧げた。

曹操は無造作に、御衣をぱらりとひろげて、陽にかざした。そして自分の体に重ね著して玉帯を掛け、左右の臣をかえりみて、

「どうだ、似合うか」と、たずねた。

誰も笑えなかった。

「似合うだろう。これはいい」

曹操は独り笑い興じながら、

「国舅、これは予に所望させ給え。何か代りの礼はするゆえ、曹操に譲ってくれい」

「とんでもないことです。ほかならぬ恩賜おんしの品。差上げるわけにはゆきません」

董承が容かたちを改めていうと、

「しからば、何かこのうちに、帝と国舅のあいだに謀略が秘めてあるのではないか」

「そうお疑いになればぜひもありません。御衣も玉帯も、献じましょう」

「いや冗談だよ」

曹操は急に打消して、

「なんでみだりにひとの恩賜を、予が横奪りしよう。戯れてみたに過ぎん」

と、二品を返して、宮殿の方へ足早に立去ってしまった。

「ああ危なかった」

虎口をのがれたような心地を抱えて、董承とうじょうはわが邸へいそいだ。

帰るとすぐ、彼は一室に閉じこもって、御衣と玉帯をあらためてみた。

「はてな。何物もないが？」

なお、御衣を振い、玉帯の裏表を調べてみた。しかし一葉の紙片だに現れなかった。

「……自分の思い過しか」

畳み直して、恩賜の二品を、卓の上においたが、何となく、その夜は、眠れなかった。

二品を賜わる時、帝は意味ありげに、御眼をもって、何事か、暗示された気がする。――その時の帝のお顔が瞼まぶたから消えやらぬのであった。

それから四、五日後のことである。董承とうじょうはその夜も卓に向って物思わしく頬杖ついていた。――と、いつのまにか、疲れが出て、うとうとと居眠っていた。

折ふし、かたわらの燈火が、ぽっと仄暗ほのぐらくなった。洩れくる風にまたたいて丁子頭ちょうじがしらがポトリと落ちた。

「…………」

董承はなお居眠っていたが、そのうちに、ぷーんと焦げくさい匂いが鼻をついた。愕いて眼をさまし、ふと、見まわすと、燈心の丁子が、そこに重ねてあった玉帯のうえに落ちて、いぶりかけていたのであった。

「あ……」

彼の手は、あわててもみ消したが、龍の丸の紫金襴しきんらんに、拇おや指の頭ぐらいな焦げの穴がもうあいていた。

「畏れ多いことをした」

穴は小さいが、大きな罪でも犯したように、董承は、すっかり睡気ねむけもさめて、凝視していたが、――見る見るうちに、彼のひとみはその焦穴こげあなへさらにふたたび火をこぼしそうな耀きを帯びてきた。

玉帯の中の白絖しろぎぬの芯が微かにうかがえたのである。それだけならよいが、白絖には、血らしいものがにじんでいる。

そう気がついて、つぶさに見直すと、そこ一尺ほどは縫い目の糸も新しい。――さては、と董承の胸は大きく波うった。

彼は小刀を取出して、玉帯の縫い目を切りひらいた。果たして、白絖に血をもって認めた密詔みっしょうがあらわれた。

董承は、火をきって、敬礼をほどこし、わななく手に読み下した。

朕チン聞ク。

人倫ノ大ナルハ、父子ヲ先トシ、尊卑ノコトナルハ、君臣ヲ重シトスト。

近者チカゴロ。――曹賊ソウゾク出イデテヨリ閣門カクモン濫叨ラントウシ、輔佐ノ実ナク、私党結連、朝綱タチマチ敗壊ハイエス。

勅賞封罰ホウバツミナ朕ガ胸ニアラズ。

夙夜シュクヤ、憂思ユウシシテ恐ル、将マサニ天下危ウカラントスルヲ。

卿キョウハスナワチ国ノ元老、朕ガ至親シシンタリ。高祖ガ建業ノ艱カンヲオモイ、忠義ノ烈士ヲ糾合キュウゴウシ、姦党カントウヲ滅シ、社稷シャショクノ暴ヲ未萌ミホウニ除キ、以テ祖宗ノ治業大仁ヲ万世ニ完マッタカラシメヨ。

愴惶ソウコウ、指ヲ破ッテ詔ヲ書キ、卿ナンジニ付ス。再四慎ツツシンデコレニ負ソムクコトアルナカレ。

建安ケンアン四年春三月詔

「…………」

涙は滂沱ぼうだと血書にこぼれ落ちた。董承は俯し拝んだまましばし面もあげ得なかった。

「かほどまでに。……何たる、おいたわしいお気づかいぞ」

同時に、彼はかたく誓った。この老骨を、さほどまでたのみに思し召すからには、何で怯ひるもうと、何で、余命を惜しもうと。

しかし、事は容易でない。

彼は血の密詔を、そっと袂たもとに入れて、書院のほうへ歩いて行った。

侍郎じろう王子服おうじふくは、董承とうじょうの無二の親友であった。朝廷に仕える身は、平常外出も自由でないが、その日、小暇を賜わったので、日頃むつまじい董承のやしきを訪れ、家族の中にまじって、終日、奥で遊んでいた。

「ご主人はどうしましたか」

夕方になっても、董承が顔を見せないので、王子服は、すこし不平そうにたずねた。

家族のひとりが答えて、

「奥にいらっしゃいますけれど、先日から調べ物があると仰っしゃって引きこもったきり、どなたにもお会いしないことにしております」と、いった。

「それは、変だな。一体、何のお調べ事ですか」

「何をお調べなさるのか、私たちには分りませんが」

「そう根気をつめては、お体にも毒でしょう。小生が参って、みんなと共に、今夜は笑い興じるようにすすめてきましょう」

「いけません。王子服様、無断で書斎へ行くと怒られますよ」

「怒ったってかまいません。親友の小生が室をうかがったといって、まさか絶交もしやしないでしょう」

自分の家も同様にしている王子服なので、家人の案内もまたず主人の書院のほうへ独りで通って行った。家族たちも、ちょっと困った顔はしたものの、ほかならぬ主人の親友なので、晩餐ばんさんの支度にまぎれたまま打捨てておいた。

主人の董承は、先頃から書院に閉じこもったきり、どうしたら曹操の勢力を宮中から一掃することができるか、帝のご宸襟しんきんを安んじてご期待にこたえることができようか。朝念暮念ちょうねんぼねん、曹操を亡ぼす計策に腐心して、今も、書几つくえによって思い沈んでいた。

「……おや。居眠っておられるのか？」

そっと、室をうかがった王子服は、そのまま彼のうしろに立って、何を肘ひじの下に抱いているのかと、書几の上をのぞいてみた。

血で書いた白絖しろぎぬの文のうちに「朕」という文字がふと眼にうつった。王子服が、はっとしたとたんに、董承は、誰やら背後うしろに人のいる気はいを感じて、何気なく振向いた。

「あっ、君か」

びっくりしたように、彼はあわてて几上きじょうの一文を袂たもとの下にしまいかくした。王は、それへ眼をとめながら、

「――何ですか、今のは？」と、軽く追及した。

「いや、べつに……」

「たいそうお疲れのようにお見うけされますが」

「ちと、ここ毎日、読書に耽ふけっているのでな」

「孫子の書ですか」

「えっ？」

「おかくしなさってもいけません。お顔色に出ています」

「いや、疲労じゃよ」

「そうでしょう、ご心労もむりはない。まちがえば、朝門ちょうもんは壊ついえ、九族は滅ぼされ、天下の大乱ですからな」

「げっ……。君は。……君はいったい、何を戯れるのじゃ」

「国舅こっきゅう。もし小生が、曹操のところへ、訴人に出たらどうしますか」

「訴人に？」

「そうです。小生は今日まで、あなたとは刎頸ふんけいの交まじわりを誓ってきたものとのみ思っていました。――ところが、何ぞ知らん、あなたは小生に水くさい秘し事を抱いておいでになる」

「…………」

「無二の親友と信じてきたのは、小生だけのうぬ惚れでした。訴人します。――曹操のところへ」

「あっ、待ち給え」

董承は、彼の袖をとらえ、眼に涙をうかべて云った。

「もしご辺がそれがしの秘事を覚って、曹操へ訴え出るなら、漢室は滅亡するほかない。君も累代るいだい漢室のご恩をこうむった朝臣のひとりではないか。……どんな親密な仲であろうと、友への怒りは私怨である。君は、私怨のために大義を忘れるような人ではなかったはずだが」

親友であるが、相手の答えによっては、刺しちがえて死なんともするような董承の血相であった。王子服は静かに笑って、

「安んじて下さい。小生とても、なんで漢室の鴻恩こうおんを忘れましょうや。今いったのは戯れです。――だが、尊台が大事を秘すのあまり、小生にもかくして、ただお独りで憂い窶やつれておられることは、親友として不満でなりません」と、いった。

董承は、ほっと、胸をなでおろしながら、彼の手をいただいて額ひたいに拝し、

「ゆるし給え。決して君の心を疑っていたわけではないが、まだ自分は明らかな計策がつかないので、数日、混沌こんとんと思いわずらっていたわけです。――もし君も力をかして、わが大事に与くみしてくれれば、それこそ天下の大幸というものだが」

「およそ貴憂きゆうは察しています。願わくば、一臂ぴの力をお扶たすけして、義を明らかにしてみせましょう」

「ありがとう。今は何をかくそう。すべてを打明ける。うしろの扉をしめてくれたまえ」

董承は襟を正した。そして彼に示すに、帝の血書の密詔を以てし、声涙共にふるわせながら、意中を語り明かした。

王子服も、共々、熱涙をうかべて、しばし燭しょくに面をそむけていたが、やがて、

「よく打明けてくださいました。よろこんで義に与くみします。誓って、曹操を討ち、帝のおこころを安んじましょう」と、約した。

そこで二人は、密室の燭をきって、改めて義盟の血をすすりあい、後、一巻の絹を取出して、まずそれに董承が義文を認めて署名する。次に、王子服も姓名を書き載せて、その下に血判した。

「これで、君もわれとの義盟にむすばれたが、なお、よい同志はないであろうか」

「あります。将軍しょうぐん呉子蘭ごしらんは、小生の良友ですが、特に忠義の心の篤い人物です。義を以て語れば、必ずお力となりましょう」

「それは頼もしい。朝廟にも校尉こうい种輯ちゅうしゅう、議郎ぎろう呉碩ごせきの二人がある。二人とも漢家の忠良だ。吉よい日をはかって、打明けてみよう」

夜も更けたので、王子服はそのまま泊ってしまった。そして翌る日も、主人の書斎で何事かひそかに話しこんでいたが、午頃ひるごろ、召使いがそこへ来客の刺を通じた。

「うわさをすれば影。よいところへ」と、董承は手を打った。

「誰ですか、お客は」

王子服がたずねると、

「ゆうべ君にもはなした宮中の議郎呉碩と校尉种輯じゃよ」

「連れ立って来たのですか」

「そうじゃ。君もよく知っているだろう」

「朝夕、宮中で会っています。――が、両名の本心を見るまで、小生は屏風の陰にかくれていましょう」

「それがいい」

客の二人は召使いの案内で通されてきた。

董承は出迎えて、

「やあ、ようお越し下すった。きょうは徒然つれづれのあまり読書に耽っていたところ、折からのご叩門こうもん、うれしいことです」

「読書を。それは折角のご静日を、お邪魔いたしましたな」

「何、書にも倦うんでいたところじゃ。しかし、史はいつ読んでもおもしろいな」

「春秋ですか。史記ですか」

「史記列伝を」

「時に」と、呉碩ごせきが、はなしの穂を折って、唐突に云いだした。

「先ごろの御猟みかりの日には、国舅こっきゅうもお供なされておりましたね」

「むむ、許田の御猟か」

「そうです。あの日、何かお感じになったことはございませんか」

計らずも、自分の問おうとする所を、客の方から先に訊ねられたので、董承はハッと眉をあらためた。

……だがなお、相手の心は推し測はかれない。人のこころは読み難い。

董承はふかく用心して、

「いや、許田の御猟は、近来のご盛事じゃったな。臣下のわれわれも、久しぶり山野に鬱うつを散じて、まことに、愉快な日であった」

さりげなく答えると、呉碩ごせき、种輯ちゅうしゅうのふたりは、改まって、

「それだけですか」となじるようにいった。

「――愉快な日であったとは、国舅のご本心ではありますまい。われわれはむしろ今も痛恨を胆きもに銘じております。――なんで愉快な日であるものか。許田の御猟は、漢室の恥辱日ちじょくびです」

「なぜかの……」

「なぜかとお問いなさいますか。では国舅には、あの日の曹操の振舞いを、その御眼に、何とも思わずご覧なさいましたか」

「……すこし、声をしずかにし給え。曹操は、天下の雄、壁に耳ありのたとえ、もしそのような激語が洩れ聞えたら」

「曹操がなんでそんなに怖ろしいのですか。雄は雄にちがいありませんが、天の与くみさぬ奸雄です。われら、微力といえども、忠誠を本義とし、国家の宗廟を護る朝廷の臣から見れば、なんら、怖るるに足る賊ではありません」

「卿けいらは、そんなことを、本心からいわるるのか」

「もとよりこんなことは、戯れに口にする問題ではありますまい」

「だが、いかに痛恨つうこんしてみても、実力のある曹操をどうしようもあるまいが」

「正義が味方です。天の加護を信じます。ひそかに、時を待って、彼の虚をうかがっていれば、たとい喬木でも、大廈高楼たいかこうろうでも、一挙の義風に仆せぬことはありますまい。……実は、今日こそ、国舅のお胸を叩いて、真実の底をうかがいたいものと、ふたりして伺った次第です」

「…………」

「国舅、あなたは先日、ひそかに帝のお召しをうけ、大廟の功臣閣にのぼられて、その折何か、直々じきじきに、特旨とくしをおうけ遊ばしたでございましょうが。……ご隔意なく打明けてください。われわれとて、累代るいだい、漢の禄ろくを喰はんできた朝臣です」

この少壮な宮中の二臣は、つい声が激してくるのを忘れて、董承へ問い迫っていた。

――と、さっきから屏風のうしろにひそんでいた王子服は、ひらりと姿を現して、

「曹丞相を殺さんとなす謀叛人むほんにんども、そこをうごくな。すぐ訴人してこれへ相府の兵を迎えによこすであろう」と、大喝した。

种輯ちゅうしゅう、呉碩ごせきのふたりは、驚きもしなかった。冷ややかに王子服を振向いて、

「忠臣は命を惜しまず、いつでも一死は漢にささげてある。訴人するならいたしてみろ」

と、剣に手をかけて、彼が背を見せたら、うしろからうしから、一撃に斬って捨てん――とするかのような眼光で答えた。

王子服と董承は、

「いや、お心のほど、確しかと見とどけた」

と、同時にいって、ふたりの激色をなだめた。そして改めて密室に移り、試みた罪を謝して、

「これを見給え」と、帝の血書と、義文連判の一巻とを、それへ展のべた。

种輯、呉碩は、

「さてこそ」

と、血の御文を拝し、哭ないて、連判に名をしるした。

折も折、そこへ、取次の家人から、

「――西涼せいりょうの太守たいしゅ馬騰ばとう様が、本国へお帰りになるとかで、おわかれの挨拶にと、お越しになりましたが」と、告げてきた。

「悪いところへ」

董承は舌打ちをした。客の王子服や呉碩たちも、眉をひそめて、

「本国へ帰る挨拶に伺ったとあれば、お会いにならないわけにもいかないでしょうが」

と、主あるじの顔を見まもった。

董承は、顔を振って、

「いや、会うまい。ふと、変に気どられまいものでもない」

あくまで要心して、取次の者に、許田の御猟みかりからずっと病気で引きこもっているから――と丁寧に断らせた。

だが取次ぎの者は、何べんもそこへ通ってきた。

「――病床でもよろしいからお目にかかりたいと云って、いくらお断り申しあげても帰りません」

と、いうのである。

「――それにまた、御猟以来、ご病気中とのことだが、先頃、宮門に参内する姿をちらりとお見かけした程だから、さほどご重病でもあるまいと、威猛高いたけだかに仰っしゃって、容易にお戻りになる気色もございませんので」と、取次の家人は果ては、泣声で訴えてくるのだった。

「しかたがない。――では、別室でちょっと会おう」

遂に、董承も根負けして、ぜひなく病態をつくろって、馬騰ばとうをべつな閣へ通した。

西涼の太守馬騰ばとうは、ぷんぷんおこりながら客院へ入ってきた。そして主の顔を見るなりいった。

「国舅こっきゅうは、天子のご外戚がいせき、国家の大老と敬って、特に、おわかれのご挨拶に伺ったのに、門前払いとは、余りなお仕打ちではないか。何かこの馬騰に、ご宿意しゅくいでもおありでござるか」

「宿意などとはとんでもない。病中ゆえ、かえって失礼と存じたまでのこと」

「それがしは、遠い辺土の国境にあって、西蕃せいばんの守りに任じ、天子に朝拝する折もめったになく、国舅とも稀にしかお目にかかれんで、押してご面会をねがったわけだが――こう打見るところ、さしてご病中のようにも見られぬ。何故、それがしを軽んじて、門前から逐い返さんとなされたか。近ごろ心得ぬことではある」

「…………」

「なんでご返辞もないか」

「…………」

「うつむいたまま唖の如く一言もないとは、どういうわけだ。――ああ、今まで、御身を、馬騰はひとりで買いかぶっていたとみえる」

憤然と、彼は席を立ちながら、主の沈黙へ唾つばするように云い捨てた。

「これも国の柱石ではない！　無用な苔こけばかりはやした、ただの石塊いしころだったか――」

董承は、彼の荒い跫音にやにわに面をあげて、

「将軍っ、待ちたまえ」

「なんだ、苔石こけいし」

「儂みを国の柱石でないとは、いかなるわけか。理由を聞きたい」

「怒ったのか。怒るところを見ればこの石ころにもまだ少し脈はあると見える。――眼をこらしてよく見よ、曹操が御猟の日に鹿を射るの暴状を。――心耳しんじを澄ましてよく聴くがいい、為に怒る義人の血の音を」

「曹操は、兵馬の棟梁とうりょう、一世の丞相、その怒りを抱いたところでどうしよう」

「ばかな！」

馬騰は眉をあげて、

「生をむさぼり、死をおそるる者とは、共に大事を語るべからず。――いや、お邪魔いたした。其許そこもとはせいぜい陽ひなたで贅肉ぜいにくをあたためて頭や腮あごの白い苔こけを養っているがよろしかろう」

すでに大股に帰りかけてゆく馬騰を追って董承は、

「待たれい。この苔石がも一言ひとこと、改めておはなし致したいことがある」

と、むりに袂たもとをひいて、奥の閣に誘いざない、そこで初めて董承は、密詔のことと自分の心の底を割って語った。

馬騰ばとうは、彼の真意を聞き、また帝の密詔を拝するに及んで、男泣きに慟哭どうこくした。彼は、遠い境外の西蕃せいばんからも、西涼の猛将軍と恐れられていたが、涙もろく、そして義胆ぎたん鉄てつのごとき武人だった。

「お身にも、自分と同じ志があると知ったとき、この董承の胸は、血で沸くばかりじゃったが、待てしばしと、なお、無礼もかえりみず、ご心底をはかっていたわけじゃ。幸いにも、将軍が協力してくれるならば、大事はもう半ば、成就したようなもの。――この連判に御身も加盟して賜わるか」

董承がいうと馬騰は、ためらいなく自分の指を口中に突っこんだ。そして舌尖に血をながし、直ちに血判して、

「もし、この都の内で、曹操に対し、あなたが大事を決行する日が来たら、それがしは必ず西涼の遠きより烽火のろしをあげて、今日の約にお応こたえ申さん」

云ううちにも馬騰はまなじりを裂き、髪さかだち、すでに風雲に嘯うそぶく日のすがたをおもわせるほどだった。

董承はまた改めて、王子服おうじふくと、种輯ちゅうしゅう、呉碩ごせきの三名をよんで、馬騰にひきあわせた。義状に血誓した同志はここに五名となったわけである。

「きょうはなんという吉日だろう。こういう日に事をすすめれば順調に運ぶにちがいない。ついでのことに王子服が、日頃人物を観ぬいているという呉子蘭ごしらんもここへ招いて、大事を諮ってみてはどうか」

董承のことばに、人々も同意したので、王子服はすぐ駒をとばして、呉子蘭を迎えに行った。

呉子蘭も、この日、一員に加わった。同志は六名となった。

「真に心のかたい者が、十名も寄れば、大事は成るか」と、そこの密室は、やがて前途を祝う小宴となって、各〻、義杯を酌みかわしながら、そんなことを談じ合った。

「そうだ……宮中の列座鴛行鷺序れつざえんこうろじょをとりよせて、一人一人、点検してみよう」

董承は思いついて、直ちに記録所へ使いを走らせてそれを取寄せた。

列座鴛行鷺序れつざえんこうろじょというのは殿上の席次と地下諸卿じげしょきょうにいたるまでの名をしるした官員録である。それをひらいて順々に見て行ったが、さて、人は多いが真に信頼のできる人はなかった。すると馬騰が、

「あった！　ここに唯ひとり人物がある」と、さけんだ。

彼の声は、いくら側の者がたしなめても、常に人いちばい大きいので人々はびくびくしたが、あったと聞いて、

「誰か」と、彼の手にある一帖へ顔をあつめた。

「しかも、漢室の宗族のうちにこの人があろうとは、正に、天佑ではないか。見たまえ、ご列親のうちに予州よしゅうの刺史しし劉玄徳りゅうげんとくの名があるではないか」

「おお……」

「爾余じよの十人よりも、この人ひとりを迎えれば、われわれの誓いは千鈞せんきんの重きを加えよう。……なおなお、ありがたいことには、玄徳と彼の義兄弟のあいだにも、いつかは曹操を討たんとする意志があることだ」

「それはどうして分りますか」

「御猟みかりの日、傍若無人ぼうじゃくぶじんな曹賊そうぞくが、帝のおん前に立ちふさがって、諸人の万歳をわがもの顔にうけた時、玄徳の舎弟関羽かんうが、斬ッてかかりそうな血相をしておった。思うに玄徳も、機を計って、隠忍いんにんしておるに相違ない」

馬騰のことばに、董承はじめ同志の人たちは、はや黎明れいめいを望んだように、前途に意を強うした。

しかし、玄徳の人物をよく知っているだけに、彼をひき入れることは容易ではないと思った。大事の上にも大事を取ったがよかろうと、その日は立別れて、おもむろに好い機会を待つこととした。

昼は人目につく。

董承とうじょうは或る夜ひそかに、密詔をふところに秘めて頭巾に面をかくして、

「風雅ふうがの友が秦代しんだいの名硯めいけんを手に入れたので、詩会を催すというから、こよいは一人で行ってくる」

と、家人にさえ打明けず、ただ一人驢ろにまたがって、玄徳の客館へ出向いて行った。

それも、ふと曹操の密偵にでも見つかって、あとを尾行つけられてはならぬと、日頃、詩文だけの交わりをしている風雅の老友を先に訪ね、わざと深更まではなしこんで、夜も三更こうのころ気がついたように、

「やあ、思わず今夜は、はなしに実がいって、長座いたした。どうも詩や画のはなしに興じていると、つい時も忘れ果てて」

などと云いながら、あわててその家を辞した。

そこは郊外なので、玄徳の客舎へ来たのは、もう四更に近かった。

深夜。しかも、時ならぬ人の訪れに、

「何ごとか」と、玄徳もあやしみながら彼を迎え入れた。

が、――彼は、およそ客の用向きを察していたらしく、家僕が客院に燭をともしかけると、

「いや、奥の小閣にしよう」と、自ら董承をみちびいて、庭づたいに、西園の一閣へ案内した。

許都へ来た当座は、曹操の好意で、相府のすぐ隣の官邸を住居としてあてがわれていたが、

「ここは帝都の中心で、田舎漢いなかものの住居には、あまり晴れがましゅうござれば」

と、今のところへ引移っていたのだった。

「何もありませんが」

と、すぐ青燈の下に、小酒宴こざかもりの食器や杯がならべられた。それらの陶器といい室の飾りといい、清楚閑雅せいそかんがな主あるじの好みがうかがわれて、董承はもう、この人ならではと思いこんでいた。

四方よものはなしの末に、

「時ならぬご来駕は、何事でございますか」と、玄徳から訊ねだした。

董承はあらたまって、

「余の儀でもありませんが、許田きょでんの御猟みかりの折、義弟関羽どのが、すでに曹操を斬ろうとしかけたのを、あなたが、そっと眼や手をもって、押し止めておいでになったが、その仔細しさいを伺いたいと思って参上したわけです」

玄徳は、色を失った。自分の予感とちがって、さては曹操の代りに、詰問に来たのかと思われたからである。

――が、隠すべきことでもなく、隠しようもない破目と、玄徳は心をきめた。

「舎弟の関羽は、まことに一徹者ですから、あの日、丞相のなされ方が、帝威をおかすものと見て、一時に憤激したものでしょう。……や、や？　……国舅こっきゅう、あなたは何故、わたくしの言を聞いて泣かれるのですか」

「いや、おはずかしい。実は今のおことばを伺って、今もし、関羽どののような心根の人が幾人かいたならば……と、つい愚痴を思うたのでござる」

「府に、曹丞相あり、朝にあなたのような輔佐があって、世は泰平に治まっているではありませんか。なにを憂いとなされるか」

「皇叔こうしゅく――」

董承は濡れた瞼をあげて、屹きっといった。

「御身は、わしが曹操にたのまれて、肚はらでも探りにきたものと、ひそかに要心しておられようが。……疑うをやめ給え。ご辺は天子の皇叔、此方もまた外戚がいせきの端にあるもの、なんで二人のあいだに詐いつわりをさし挟もう。今、明らかに、実を告げる。これを見てください」

董承は、席を改め、口を嗽うがいして、密詔を示した。

燈火をきって、それへ眸をじっと落していた玄徳は、やがてとめどもなくながれる涙を両手でおおってしまった。悲憤のあまり彼の鬢髪びんぱつはそそけ立って燈影ほかげにおののき慄ふるえていた。

「おしまい下さい」

涙をふき、密詔を拝して、玄徳はそれを、董承の手へ返した。

「国舅のご胸中、およそわかりました」

「ご辺も、この密詔を拝して、世のために涙をふるって下さるか」

「もとよりです」

「かたじけない」と、董承は、狂喜して、幾たびか彼のすがたを拝した後、

「では、さらにもう一通、これをごらん願いたい」と、巻をひらいた。

同志の名と血判をつらねた義状である。

本頭ほんとうに、車騎将軍しゃきしょうぐん董承とうじょう。

第二筆に、長水校尉ちょうすいこうい种輯ちゅうしゅう。

第三には、昭信将軍しょうしんしょうぐん呉子蘭ごしらん。第四、工部郎中こうぶろうちゅう王子服おうじふく。第五、議郎ぎろう呉碩ごせきなどとあって、その第六人目には、西涼之太守せいりょうのたいしゅ、馬騰ばとう。

と、ひときわ筆太ふでぶとに署名されてある。

「おう、もはやこれまでの人々をお語らいになりましたか」

「世はまだ滅びません。たのもしき哉、濁世だくせいのうちにも、まだ清隠の下、求めれば、かくの如き忠烈な人々も住む」

「この地上は、それ故に、どんなに乱れ腐すえても、見限ってはいけません。わたくしはいつもそれを信じている。ですから、どんなに悪魔的世相があらわれても、決して悲観しません。人間はもう駄目だとは思いません。むしろ、見えないところに、同じ思いを抱いている草間がくれの清冽せいれつをさがし、人間の狂気した濁流をいつかは清々淙々せいせいそうそうたる永遠の流れに化さんことの願望をふるい起すのが常であります」

「皇叔。おことばを伺って、この老骨は、実にほっとしました。この年して初めてほんとの人間と天地の不朽ふきゅうを知ったここちがします。ただいかにせん、自分には乏しい力と才しかありません。お力をかして賜わるか」

「仰せまでもない儀。――ここに名を連ねる諸公がすでに立つからには、玄徳もなんで犬馬の労を惜しみましょうや」

彼は起って、自身、筆硯ひっけんを取りに行った。

その時。

小閣の外、廊や窓のあたりは、かすかに微光がさし始めていた。

夜は明けかけていたのである。外廊の廂ひさしからぽとぽと霧の降る音がしていた。そこで何者か、声を出して泣いている人影があった。

玄徳は見向きもしない。けれど董承は、ぎょっとして、廊をさしのぞいた。

見れば、玄徳の護衛のため、夜どおし外に佇立ちょりつしていた臣下であった。いや義弟の関羽と張飛の二名だった。抱き合って、うれし泣きに、泣いている様子なのである。

「……あ、二人も、ここの密談を洩れ聞いて」

董承は、羨ましいものさえ覚えた。義状に名をつらねた人々のちかいも、もし玄徳と義弟たちの間のように、濃くふかく結ばれたら、必ず大事は成就するが――と思った。

硯すずりを持って、玄徳は静かに、彼の前へもどってきた。

そして、義状の第七筆に、

左将軍劉備りゅうび。

と、謹厳に書いた。

筆をおいて、

「決して生命いのちを惜しむのではありませんが、これだけはかたく奉じていただきたい。ゆめ、軽々しく、動かないことです。時いたらぬうちに軽挙妄動するの愚を戒いましめあうことです」

暁の微光が、そういう玄徳の横顔を、見ているまに、鮮やかにしていた。遠く、鶏鳴けいめいが聞えた。

「……では、いずれまた」

客は、驢に乗って、朝霧のなかを、ひそかに帰って行った。

「張飛。――欠伸あくびか」

「ムム、関羽か。毎日、することもないからな」

「また、飲んだのだろう」

「いや、飲まん飲まん」

「夏が近いな、もう……」

「梅の実も大きくなってきた。しかし一体、うちの大将は、どうしたものだろう」

「うちの大将とは」

「兄貴さ」

「この都にいるうちは少しことばをつつしめ。ご主君をさして、兄貴だの、うちの大将だのと」

「なぜ悪い。義兄弟の仲で」

「貴様はそう心易くいうが、朝廷では皇叔、外にあっては、左将軍劉予州りゅうよしゅうともあるお方だ。むかしの口癖はよせ。わが主君の威厳いげんを、わが口で落すようなものだ」

「そうか。……なるほど」

「何をつまらなそうな顔しておるんだ」

「何をって、その左将軍たるものが、ここのところ毎日、何をやっているか知っているか貴様は」

「知っている」

「陽気のせいで、すこし頭が悪くなったんじゃないかとおれは真面目に心配しておるのだ」

「誰のことを」

「だからよ。わが主君たる人の行いをさ」

「どうして？」

「どうしてだと。まあ立ち話ではできん。かりそめにも、ご主君のうわさだから」

「すぐしッぺ返しをしおる。貴様ほど意地ッ張りなやつはないな」

苦笑しながら、関羽もならんでそこらの石に腰かけた。

彼方に、たくさんの馬を繋いでいる厩舎が見える。

ここは下僕しもべ部屋のある邸内の空地だ。

桃の花が散ってくる。

詩は感じないでも、桃の花をみると二人は楼桑村ろうそうそんの桃園を憶いおこす。

張飛は、最前から独りでつまらなそうに樹の下に腰かけて頬杖つきながら、それを眺めていたところだった。

「なんだ一体、ご主君の行いについて、貴様の不平とは？」

「この頃、玄徳様には邸内の畑へ出て、百姓のまね事ばかりしているではないか。菜園へ出るもよいが、自分で水を担になったり、肥料こえをやったり、鍬くわをもって、菜や人参を掘りちらさないでもよかろうじゃないか」

「そのことか」

「百姓がしたいなら、楼桑村へ帰りゃあいい。何も都に第宅ていたくを構え左将軍なんていう官職はいるまい。肥桶こえおけをかつぐに、われわれ兵隊などもいらんわけだ」

「きさま、そういうな」

「だから、おれは、これは天候のせいかも知れないと、憂いているんだ。どう思う、兄貴は」

「君子のことばに、晴耕雨読せいこううどくということがある。雨の日にはよく書物に親しんでおられるから、君子の生活を実践しておられるものだとおれは思うが」

「困るよ、今から隠者いんじゃになられては。――そもそもわれわれは、これから大いに世に出て為なすあらんとしている者ではないか」

「もちろん」

「よしてくれ！　君子の真似なんか！」

「おれにいっても仕方がない」

「きょうも畑に出ているようか」

「やっておられるらしい」

「二人して、意見しに行こうじゃないか」

「さあ？」

「何をためらうか。貴様はたった今、主君の威厳にさわるとか、おれをたしなめたではないか。おれには何でもいえるが、主君の前へ出ては、何もいえないのか」

「ばかをいえ」

「では行こう、ついて来い。忠義の行いでいちばん難しいことは、上に善言して上より死を賜うも恨まずということだぞ」

ぼくっ、ぼくっ、と鍬くわを打つ。土のにおいが面にせまる。

玄徳は、野良着の肱ひじで、額の汗をこすった。

「…………」

黙然と、鍬を杖に、初夏の陽を仰いでいる。一息して、鍬をすてると、彼は糞土ふんどの桶を担になって、いま掘りかえした菜根の土へ、こやしを施していった。

「わが君！　冗談ではありませんぞ。この時勢に、そんな小人の業わざを学んでどうするのですっ。馬鹿馬鹿しい」

うしろで張飛の大声がした。

玄徳はふり向いて、

「おお、何用か」

ことばだけは、左将軍劉備らしい。それだけに、張飛はなお馬鹿げた気がしてならない。が、由来彼は弁舌の士でなかった。乱暴な口ならいくらもたたくが、主君に忠諫ちゅうかんなどは、得手えてでない限りである。

「関羽、云ってくれ」

そっと、突っつくと、

「なんだ、貴様がおれの手をひッぱってきたくせに」

「おれは、後でいうから」

「家兄。――きょうはそう呼ぶことをおゆるし下さい」

関羽は畑にひざまずいた。

「なんじゃ改まって」

「われわれ愚鈍な生れには、ちと解げし難く、思われてなりませんので、ご意中を伺いに参った次第で」

云いかけると、張飛は、

「手ぬるい手ぬるい。そんな云い方ではだめだ。面を冒おかして直諫ちょっかんしてこそ、忠臣のことばというものじゃないか」と、小声でけしかけた。

「うるさい、黙っておれ――」と側の張飛を叱って、関羽はまた、

「さだめし、何か深いお考えのあることとは存じますが、ここ二月も毎日菜園へ出られ、黙々、百姓の真似事ばかりなされておいでになりますが、なぜ、ご自身で糞土を担かつがなければなりませんか。――お体のためとあらば、弓馬の鍛錬をあそばしていただきたいものと思いますが」

「そうだ！」と、張飛はその図にのって、

「今から君子や隠者いんじゃの生活でもありますまい。百姓をやるなら何もわれわれ桃園に血をすすり合って、こんなとこまで、旗をかついで来なくともよかったんだ。失礼ながら、あなたの料簡りょうけんがわれわれに分りかねる」

玄徳は、笑みをふくんだまま、黙って聞いていたが、

「汝らの知るところではない。分らなければ、黙って、そち達はそち達の勤めをしておれ」

「そうはいかない」

張飛は喰ってかかった。

「三人の血はひとつだ。三人は一心同体だと、家兄も常にいっておるのではないか。われわれという手脚が、明け暮れ弓矢をみがいていても、肩が糞土をかついでいたり、頭が百姓になっていたんでは、一心同体とは申されまい」

「いや、参った」

玄徳はかろく笑い流して、「そのとおりである。――が、今にわかる時節もある。ふかい考えがあってのこと。心配するな」と、なだめた。

そういわれると何もいえない。やはり曹操を謀はかるためかもしれぬ。よく考えてみると、玄徳の日課は、董承とうじょうと密会した以後から始まっている。

思い直して、二人はなお、毎日の退屈を、なぐさめ合っていた。ところが、それから数日の後、連れ立って外出したが、邸へ帰ってみると、毎日すがたの見える菜園にも、奥にも玄徳が見えなかった。

「ご主君は、どこへ行かれたか」

張飛、関羽は、眼のいろ変えて、留守の家臣にたずねた。

「相府しょうふへお出ましになりました」

「えっ、曹操の召しでか」

「はい、曹丞相そうじょうしょうが何やら急に、お迎えを向けられたので」

聞くと、ふたりは呆然顔を見あわせて、

「しまった……。われわれが居れば、是が非でも、お供について行かれたものを」

思いあたることがある。日ごろ沈着な関羽さえ、気もそぞろに、玄徳の身を案じた。

「迎えには、誰と誰が来たか」

「曹操の腹心、許褚きょちょ、張遼ちょうりょうのおふたりが、車をもって参りました」

「いよいよ怪しい」

「兄貴、考えている場合ではない。後からでも構うまい。もし門を通さぬとあれば、ぶちこわして押し通るまでだ」

「おお、急げ」

ふたりは宙を飛んで、許都の大路を、丞相府のほうへ駈けて行った。

それより数時前に。

玄徳は曹操からふいの迎えをうけて、心には、何事かと、危ぶまれたが、使いの許褚、張遼にたずねてみても、

「御用のほどは何事か、われらには、わきまえ知るよし候わず」と、にべもない返辞。

といって、断るすべもなく、彼は心中、薄氷を踏むような思いを抱きながら、相府の門をくぐった。

導かれたところは、庁ちょうではなく曹操の第宅につづく南苑の閣だった。

「やあ、しばらく」

曹操は待っていた。

痩躯そうく長面、いつも鳳眼ほうがんきらりとかがやいて、近ごろの曹操は、威容気品ふたつながら相貌そうぼうにそなわってきた風が見える。

「つい、ここ二月ほど、ご無沙汰にすぎました。いつもお健やかで」

玄徳もさりげなく会釈すると、曹操は、その面をじろじろ見ながら、

「健康といえば、たいそう君は陽にやけたな。聞けば近頃は、菜園に出て、百姓ばかりしているというが、百姓仕事というのは、そんな楽しみなものかね」

「実に楽しいものです」

心のうちで、玄徳は、まずこの分ならと幾らか胸をなでていた。

「――丞相の政令がよく行きわたっていますから、世は無事です。故に、閑をわすれるため、後園で畑を耕していますが、費ついえもかからず、体にもよく、晩飯はおいしくたべられます」

「なるほど、金はかかるまいな。君は欲なしかと思うたら、蓄財の趣味はあるとみえる」

「これは、痛烈なお戯れを」

玄徳はわざと、辱はじらうようにうつ向いた。

「いや、冗談冗談。気にかけ給うな。――実はきょう、君を迎えたのは、この相府の梅園に、梅の実の結んだのを見て、ふと先年、張繍ちょうしゅう征伐に出向いた行軍の途中を思い起したのだ。炎暑に渇かわききって、水もなく苦しみ弱る兵らに向い、この先へ行けば、小梅の熟したる梅林があるぞ。そこまで急げや――と詐いつわって進むほどに、兵は皆、口中に唾つばのわくを覚え、遂に、渇をわすれて長途の夏を行軍したことがある」

曹操は、そのはなしが、自慢らしい。そう語って、

「――で、急に君と、その小梅の実を煮て賞翫しょうがんしながら、一酌くみ交わしたいものと思い出したわけなんだ。まあ来たまえ。梅林を逍遥しょうようしながら、設けの宴席へ、予が案内するから」

曹操は、先に立って、はや広い梅園の道をあるいていた。

「ほ……。これは宏大な梅林ですな」

曹操の案内に従って、玄徳も遠方此方おちこち、逍遥しょうようしながら、嘆服たんぷくの声を放った。

「劉予州りゅうよしゅう。――君はここを見るのは、初めてかね」

「南苑のご門内に通ったのは、今日が初めてです」

「それなら、花の頃にも、案内すればよかったな」

「丞相おんみずからご案内に立たれるだけでも、恐懼きょうくの極みであります」

「酒席の小亭は、まだ彼方の梅渓ばいけいをめぐって、向う側にある眺めのよい場所だよ」

――と、俄に。

ばらばらっと頭上へも大地へも降り落ちてきた物がある。みな青梅の実であった。

「……オオ！」

とたんに樹々の嫩葉わかばも梢もびゅうびゅうと鳴って、一点暗黒となったかと思うまに、一柱ちゅうの巻雲まきぐもが、はるか彼方の山陰をかすめて立ち昇った。

「――龍だ、龍だ」

「あれよ、龍が昇天した」

そこらを馳けてゆく召使いの童子や家臣が、口々に風のなかで云っていた。――そして一瞬、掃いてゆくような白雨びゃくうが、さあっと迅はやい雨脚あまあしでかけぬけた。

「すぐやもう」

曹操と玄徳は、樹蔭こかげに雨やどりして、雨の過ぎるのを待っていた。

そのあいだに、曹操は、玄徳へこんなことを話しかけた。

「君は、宇宙の道理と変化を、ご存じか」

「いまだわきまえません」

「龍というものがよくそれを説明している。龍は、時には大に、時には小に、大なるは霧を吐き、雲をおこし、江をひるがえし、海を捲く。――また小なれば、頭を埋め、爪をひそめ、深淵しんえんにさざ波さえ立てぬ。その昇るや、大宇宙を飛揚ひようし、そのひそむや、百年淵ふちのそこにもいる。――が、性の本来は、陽物ようぶつだから時しも春更たけて、今ごろとなれば大いにうごく。龍起れば九天といい、人興って志気しきと時運を得れば、四海に縦横じゅうおうするという」

「実在するものでしょうか」

「ありとみればあり、なしとみればないかも知れん。――たとえば今」と、天を指して、「雲の柱が彼方の山岳をかすめて、すさまじく立ち昇ったかと見えた。だが、雲表うんぴょうの神秘、自然の迅速、誰かよく、その痕跡こんせきをとらえて実証できよう」

「古来、龍のはなしは、無数に聞いていますが、まだこれが真の龍だという実物は片鱗へんりんも見ませんが」

「否！」

曹操はつよく顔を振って、

「予は見ている！　この眼で」

「ほ。左様ですか」

「――だが、神秘の龍ではない。この地上、風雲に会っては起る幾多の人龍だ。要するに、龍は人間だというのが予の自説だが」

「そうもいえましょう」

「君もその一龍であろう」

「いかにせん、電飛でんぴの神通力なく、把握の爪なく、隠顕いんけん自在の才もありません。まず龍は龍でも、頭に土の字のつく龍のほうでしょうか」

「ご謙遜あるな。……がご辺には、ずいぶん諸国を遍歴もされたであろうゆえ、かならず当世の英雄は知っておられるにちがいない。まず当代、英雄とゆるしてよい人物は誰と誰とであろうか」

「さあ？　……むずかしいお訊ねですな。われらごとき凡眼をもっては」

「いや、君の胸中にある者、誰でもよいから云ってみられい」

玄徳は、彼の執しつこい眼ざしからのがれたくなって、

「オ。……雨もやみましたな」

と、先に木蔭を出て、空を見上げた。

雨やどりの間の雑談にすぎないので巧みに答えをかわされたが、曹操は、腹も立てられなかった。

玄徳は、すこし先に歩いていたが、よいほどな所で、彼を待ち迎えて、

「まだ降りそうな雲ですが」

「雨もまた趣があっていい。雨情ということばもあるから」

「今の驟雨しゅううで、たいそう青梅の実が落ちましたな」

「まるで、詩中の景ではないか」

曹操は、立ちどまった。

玄徳も見た。

後閣に仕える侍女こしもとたちが、雨やみを見て、青梅の実を拾いあつめているのである。美姫は手に手に籠をたずさえ、梅の実の数を誇りあっていた。

「……あ。丞相がおいでになった」

曹操のすがたを見ると、女院の廂ひさしのほうへ、彼女たちは、逃げ散るようにかくれた。曹操は、詩を感じているのか、或いは彼女たちの若さに喜悦しているのだろうか、その鳳眼ほうがんに笑みをたたえて見送っていたが、――ふと客の玄徳に気づいて、

「いじらしいものですな、女というものは。あれが生活です」

「よくあんな美しい侍女こしもとばかりお集めになられましたな。さすがは、都というものでしょうか」

「ははは。しかし、この梅林の梅花がいちどに開いて、芳香を放つ時は、彼女らの美は、影をひそめてしまいますよ。恨むらくは、梅花は散ってしまう」

「美人の美も長くはありません」

「そう先を考えたら何もかも儚はかなくなる。予は人生の七十年、或いは八十年、人寿じんじゅの光陰こういんを最大の長さに考えたい。――仏者は、短し短しといい、空間の一瞬というが」

「お気持はわかります」

「予は、仏説や君子の説には、無条件で服することができん。性来の叛骨はんこつとみえる。しかし、大丈夫のゆく道は、おのずから大丈夫でなくては解し難い」

と、口をむすんで、運びだす足と共に、いつかまた、前の話題にもどってきた。

「――どうですか、君。最前も云ったことだが、一体、当今の英雄は誰か。いないのか、いるのか、ご辺の胸中にある人を、云ってみたまえ」

「その問題ですか。どうも、自分には、これという人も覚えておりません。ただ丞相のご恩顧を感じ、朝廷に仕えておりますが」

「ご辺の考えで、英雄といい切れる人が見当らぬというなれば、俗聞でもいい、世上の俗間では、どんなことを云っているか、論じ給え」

性格でもあろうが、実に熱い。そのねばっこい質問には、玄徳もかわしきれなくなった。

で、遂に、

「聞き及ぶところでは、淮南わいなんの袁術えんじゅつなど、英雄といわれる方でしょうか。兵事に精通し、兵糧は足り、世間ももっぱら称揚しておるようです」

聞くと、曹操は笑って、

「袁術か。あれはもう生きている英雄ではあるまい。塚の中の白骨だ。不日ふじつ、この曹操がかならず生捕ってみせる」

「では、河北の袁紹えんしょうがあげられましょう。家系は四代三公の位にのぼり、門下には有数な官吏が多く出ております。そして今、冀州きしゅうに虎踞こきょして謀士勇将は数を知らずといわれ、前途の大計は、臆測をゆるしません。まず彼など、時代の英雄とゆるしてもいいのではありますまいか」

「ははは、そうかな」

曹操は、なお笑って、

「袁紹は、胆きものうすい、決断のない、いわゆる疥癬かいせんの輩ともがらという人物さ。大事におうては身を惜しみ、小利をみては命も軽んじるという質だ。そんな人間が、いかで時代の英雄たり得ようや」

誰の名をあげてみても、彼はそういう調子で、真っ向から否定してしまうのだった。

否定はするが、あいまいではない。

曹操の否定は明快だった。痛烈な快感すら、聞く者の耳におぼえさせる。

玄徳も、その興味につい誘いこまれた。

そうして、当今の英雄について、玄徳が名をあげ、曹操が論破し、思わず話に身がいったせいか、いつのまにか酒席の小亭の前に来ていた。

「ここは風雅だろう、君」

「なるほどよい場所です」

「観梅の季節には、よくここで宴をひらく。野趣があって甚だいい。きょうもかたい礼儀はやめて、くつろごうではないか」

「結構です」

「途々みちみち、当今の英雄についてだいぶしゃべってきたが、予にはまだ書生論を闘わした時代の書生気分が抜けていないのか、談論風発だんろんふうはつは甚だ好むところだ。きょうはひとつ、大いに語ろう」

彼は胸襟をひらいて、赤裸の自己を見せるつもりでいう。

いかにも自然児らしく、今なお洛陽の一寒生らしくも見える。

だが、そのどこまでが、ほんとうの曹操か。

玄徳は、彼の調子にのって、自分の帯紐おびひもをといてしまうような風は容易に示さない。

玄徳が、曹操の程度に自己を脱いで見せれば、それはすっかり自己の全部を露呈してしまうからともいえよう。――玄徳は自分をつつむのに細心で周到であった。いや臆病おくびょうなほどですらある。

よく取れば、それは玄徳が人間の本性をふかく観みつめ、自己の短所によく慎み、あくまで他人との融和ゆうわに気をつけている温容おんようとも心がけともいえるが、悪く解すれば、容易に他人に肚をのぞかせない二重底、三重底の要心ぶかい性格の人ともいえる。

すくなくも、曹操の人間は、彼よりはずっと簡明である。時おり、感情を表に現わしてみせるだけでも、ある程度の腹中はうかがえる。

――が、そうかといって、玄徳は肚ぐろく曹操はより人がよいとも、云いきれない。なぜならば、彼が現わしてみせる感情にも、快活な放言にも、書生肌な胸襟の開放にも、なかなか技巧や機智がはたらいているからである。むしろそれは自分からくだけて相手を油断させる策とも見えないことはない。ただ曹操の場合は本来の性質でするそれと、機智技巧でするそれとを、自分でも意識しないでやっているところがある。だから彼自身は、決してふたつのものを、挙止言動に、いちいちつかい分けているなどとは思っていないかもしれない。

麗玉れいぎょくの酒杯。

美陶びとうの瓶へい。

そして肴は青い小梅の実。

さっき梅の実をひろっていた美姫の群れの中で見かけたような美人が、幾人かこれへ来て、ふたりの酒宴に侍していた。

「ああ、酔うた。梅の実で飲むと、こう酔いが発するものだろうか」

「わたくしもだいぶ過しました。近頃、かように快くご酒をいただいたことはありません」

「青梅セイバイ、酒ヲ煮ニテ、英雄ヲ論ズ――。さっきから詩の初句だけできているが、後ができない。君、ひとつそれに、あとの詩句をつけてみんか」

「できません、所詮しょせん」

「詩は作らんかね」

「どうも生れつき不風流にできているとみえまする」

「おもしろくない男だなあ、実に君という人物は」

「恐縮です」

「では、飲む一方とするか。なぜ酒杯を下におかれるか」

「興も充分に尽しました。もはやお暇を告げたいと存じますから」

「いかん！」

曹操は自分のさかずきを突きつけて云った。

「まだ英雄論も語りつくしておらんではないか。――君はさっき、袁術、袁紹のふたりを当世の英雄にあげたが、もうほかに天下に人物なしと心得ておられるか。――借問しゃもんす！　現代は事実、そんなにも人材が貧困だろうか」

強しいられる酒杯さかずきと、向けてくる話題に、玄徳は、むげにも座を立ちかねて、

「いや、最前あげた名は、世俗の聞きおよびを、申しあげてみたまでに過ぎません」

と、またつい、さされる一盞さんをうけてしまった。

曹操は、矢つぎ早に、

「俗衆の論でもいい、袁紹、袁術のほかには、誰がもっぱら、当今の英雄と擬せられているか」

「次には、荊州けいしゅうの劉表りゅうひょうでしょうか」

「劉表」

「威は九州を鎮めて、八俊しゅんと呼ばれ、領治にも見るべきものがあるとか、聞き及んでいますが」

「だめ、だめ、領治など、彼の部下のちょっぴり小利巧こりこうなやつがやっているに過ぎん。劉表の短所は、なんといっても、酒色に溺れやすいことだ。呂布と共通なところがある。なんで時代の英雄たるを得よう」

「では、呉ごの孫策そんさくは」

「ムム、孫策か」

曹操は、笑い飛ばさなかった。ちょっと、小首をかしげている。

「丞相のお眼には、孫策をどうご覧になられていますか。彼は江東の領袖りょうしゅう、しかも弱冠、領民からも、小覇王しょうはおうとよばれて、信頼されておるようですが」

「いうに足るまい。奇略、一時の功を奏しても、もともと、父の盛名という遺産をうけて立った黄口こうこうの小児」

「では、益州えきしゅうの劉璋りゅうしょうは」

「あんな者は、門を守る犬だ」

「――しからば、張繍ちょうしゅう、張魯ちょうろ、韓遂かんすいなどの人々はいかがですか。彼らもみな英雄とはいえませんか」

「あははは。ないものだな、まったく」

手をうって、曹操はあざ笑った。

「それらはみな碌々ろくろくたる小人のみで論ずるにも足らん。せめてもう少し、人間らしい恰好をしたのはおらんかね」

「もうその余には、わたくしの聞き及びはありません」

「情けないことかな、それ英雄とは、大志を抱き、万計ばんけいの妙を蔵ぞうし、行って怯ひるまず、時潮におくれず、宇宙の気宇、天地の理を体得して、万民の指揮にのぞむものでなければならん」

「今の世に、誰かよく、そんな資質を備えた人物がおりましょう。無理なお求めです」

「いや、ある！」

曹操はいきなり指をもって、玄徳の顔を指さし、またその指を返して、自分の鼻をさした。

「君と、予とだ。今、天下の英雄たり得るものは大言ではないが、予と足下そっかの二人しかあるまい」

そのことばも終らないうちであった。

ぴかっ――と青白い雷光いなびかりが、ふたりの膝へ閃いた、と思うと、沛然はいぜんたる大雨と共に、雷鳴がとどろいて、どこかの大木にかみなりが落ちたようであった。

「――あッ」

玄徳は、手にしていた箸はしを投げ、両耳をふさいで、席へうっ伏してしまった。

それは天地も裂けるような震動だったにちがいないが、余りな彼のおののきに、席にいあわせた美姫たちまで、

「ホ、ホ、ホ、ホ」と、笑いこけた。

曹操は、疑った。しばし顔も上げないでいる玄徳を、きびしい眼で見ていた。しかし美姫たちまであざけり笑ったので、思わず苦笑の口もとをゆがめ、

「どう召された。もう空ははれているのに」と、いった。

玄徳は酒も醒め果てたように、

「ああ驚きました。生来、雷鳴かみなりが大嫌いなものですから」

「雷鳴は天地の声、どうしてそんなに怖いのか」

「わかりません。虫のせいでしょう。幼少から雷鳴というと、身をかくす所にいつもまごつきます」

「……ふうむ」

曹操はとうとう自分の都合のよいように歓んだ。玄徳の人物もこの程度ならまず世に無用な人と観てしまったのである。……彼の遠謀とも知らずに。

ちょうどその頃。

南苑の門のあたりでも、さながら雷鳴のような人声が轟いていた。

「開けろっ、開けろっ。開門せねば、ぶちこわして踏み通るぞッ」

苑内の番卒はおどろいて、

「こわしてはいかん。何者だ。何者だ」

問い返すまにも、巨きな門がゆらゆらとゆれている。瑠璃瓦るりがわらの二、三片が、門屋根からぐわらぐわら落ちて砕け散った。

「あっ、狼藉ろうぜきな。――何者か名を申せ、何用か、用向きをいえ」

すると、門の外で、

「ぐずぐずいっているいとまはない。われら両名は、きょう丞相に招かれた客、劉玄徳が義弟どもだ」

「あっ、では関羽と張飛か」

「開けろッ、早く」

「相府のおゆるしを得て参ったか」

「そんなことをしている暇はないというのに分らん奴、エエ面倒だっ、兄貴、そこを退いていろ。この大石を門扉へたたきつけてくれる」

中の番卒は仰天して、

「待て待て。無茶なまねをいたすな。開けないとはいわん」

「早くいたせ！　早くッ」

「仕方がないやつ」

慄ふるえあがって、渋々、開けようとしていると、関羽、張飛のふたりを追ってきたらしい相府の役人や兵たちが、

「ならんならん。丞相のおゆるしを得てというのに、理不尽に押し通った乱暴者、通ってはならんぞ」

と、どなりながら、左右から組みついてきた。

「虫ケラ。踏みつぶされたいかッ」

叩きつける、踏み放す、つまんで投げ上げる。

わっと、怯んで逃げるまに、張飛は大石を抱えあげて、門へぶっつけた。

ふたりは躍りこんで、梅林のあいだを疾風のごとく馳けた。玄徳は今しも、宴の席を辞してかえりかけているところだったが、その小亭の下まで来るやふたりは、

「おおっ、わが君」

「家兄っ」

と、大地にペタとひざまずき、その無事なすがたを見て、こみあげるうれし涙とともに、一時にがっかりしてしまって、しばし肩で大息をついていた。

曹操は、見とがめて、

「関羽と張飛の二人よな。招きもせぬに、何しに来たか」

「はっ……」と、関羽は咄嗟に答えにつまって、

「さ、されば……折ふしのご酒宴とも承り、やつがれども、つたない剣を舞わして、ご一興を添えんものと、無礼もかえりみず推参いたしました」

苦しげに云い抜けると、曹操は開口一番、限りもなく大笑した。

「わははは、何を戸惑うて。――これ両人、きょうは古いにしえの鴻門こうもんの会ではないぞ。いずくんぞ項荘こうそう、項伯こうはくを用いんや、である。のう劉皇叔りゅうこうしゅく」

玄徳も、共に、

「いや、ふたりとも、粗忽者そこつものですから」

笑いにまぎらすと、

「どうして、粗忽者どころか、雷怯子らいきょうしの義弟としては出来すぎている程だ」

と、曹操は眸ひとみもはなたず二人を見ていたが、やがて、

「せっかく参ったものだ。剣の舞は見るにおよばんが、二樊噲はんかいに酒杯さかずきをつかわせ」

と、亭上から云った。

張飛は拝謝して、腹癒はらいせのように痛飲したが、関羽は口にふくんだ酒を、曹操の眼がそれた隙に、うしろへ吐いてしまった。

雨後の夕空には白虹はっこうがかかっていた。虎口の門をのがれ出た玄徳の車は、ふたりの義弟に護られながら、虹の下を、無事、轍わだちをめぐらしつつ戻って行く――。

幾日かをおいて、玄徳は、きょうは先日の青梅の招きのお礼に相府へ参る、車のしたくをせよと命じた。

関羽、張飛は口をそろえて、

「曹操の心根には、なにがひそんでいるか知れたものではない。才さい長たけた奸雄かんゆうの兇門へは、こっちから求めて近づかぬほうが賢明でしょう」と、不敵な二人も、曹操だけには警戒を怠らない――というよりは、むしろ切に玄徳の自重をうながした。

玄徳は、うなずき、かつほほ笑んでいうには、

「だからわしも、努めて菜園に肥桶こえおけを担になったり、雷鳴に耳をふさいだり、箸を取落したりして見せている次第だ。しかし、聡明敏感な彼のことだから、避けて近づかなければ、また、猜疑さいぎするだろう。むしろいよいよ保命ほめいの鼻毛をのばして、時々、彼の嘲笑をうけに行ったほうが無事かと思う」

初めて玄徳の口から菜園に鍬くわをとるの深慮おもんぱかりを聞かされ、霹靂へきれきに耳をふさぐの遠謀を説き明かされて、ふたりも周到な用意に今さら舌をまき、家兄にそこまでの心構えある以上、何をか曹操に近づくを恐れんや――とばかり供に従って車のあとに歩いた。

曹操は、玄徳を見ると、きょうも至極機嫌よく、

「皇叔こうしゅく。今日はこのあいだと違って、無風晴穏せいおん、かみなりも鳴るまいから、ゆるゆる、興を共にしたまえ」

と、いつぞやの清雅淡味せいがたんみと趣をかえて、その日は、贅美濃厚ぜいびのうこうな盞肴さんこうをもって、卓をみたした。

ところへ、侍臣が、

「河北の情勢をうかがいに行った満寵まんちょうが、手先の密偵の諜報を悉皆しっかいあつめて、ただいま立ち帰ってまいりましたが」

と、席へ告げた。

曹操は眼の隅からちろと玄徳の面を見たが、

「オ。満寵まんちょうが帰ったか。すぐここへ通せ」と、いいつけた。

やがて満寵は、侍臣にともなわれて、席の一隅に起立した。曹操は、

「河北の情勢はどうか。袁紹えんしょうが虚実をよく視てきたか」と、その報告を求めた。

満寵は答えて、

「河北には、別して変った事態も起っておりませんが、北平ほくへいの公孫瓚こうそんさんは、袁紹のために亡ぼされました」

聞いて驚いたのは座にあった玄徳である。

「えっ、公孫瓚が亡ぼされましたと。あれほどな勢力地盤を有し、徳も備えた人が、どうして一朝に滅亡を遂げたものか……ああ」

儚はかなげに嘆息して、手の杯も忘れている様を見て、曹操は、怪しみながら、

「君は、何故そのように、公孫瓚の死を嘆じるのかね。わからんな予には――興亡は兵家の常じゃないか」

「それはそうですが、公孫瓚は年来親しくしているわたくしの恩友です。かつて、黄巾こうきんの乱のはじめ、貧しき中に志をたて、まだろくな武備も人数も持たない私は、関羽、張飛のふたりと共に、乱におもむく公孫瓚の列に加えてもらい、またその陣を借りて戦いなどいたし、何かとお世話になったお方であります。――あいや、満寵まんちょうどの、どうかもう少しくわしくお語り下さるまいか」

そう聞いて、曹操も、

「なるほど、君と彼とは、君が無名の頃から浅くない仲だったな。これ、満寵満寵。貴賓もあのように求めらるる。公孫瓚が滅亡の仔細、なおつまびらかに、それにて語れ」と、いった。

さればその次第は――と、満寵はつぶさに語りだした。

もとより満寵は、それらの見聞をあつめに行って帰ってきた者、その語るところはつぶさだし、信もおける。

彼の言によれば。

北平の公孫瓚こうそんさんは、近年、冀州きしゅうの要地に、易京楼えきけいろうと名づける大城郭を興し、工も完まったく成ったので、一族そこへ移っていた。

易京楼の規模はおそろしく宏大で、一見、彼の勢威いよいよ旺さかんなりとも思えるが、事実は左にあらずで、年ごとに領境を隣国の袁紹えんしょうに蚕食さんしょくされ、旧来の城池では不安をおぼえてきたための大土木であり、そこへ移ったのは、すでに後退を示した衰兆すいちょうの一歩であった。

公孫瓚はそこに粮米ろうまい三十万石と大兵とを貯え、以後、数度の戦にも、まず一応強国の面目をたもっていたが、或る折、味方の一部隊を、敵のなかに捨てごろしにしたことから、彼の信望はうすれ、士気は荒すさび出してきた。

その日城外へ出て、乱軍となったあげく、敗退して、われがちに引きあげ、易京楼の城門をかたく閉じてから、気づいたのである。

（敵のなかに、まだ味方の兵五百余りが退路をたたれて残っている。捨ててはおけまい。援軍を組織して、助けに行け）

またすぐ城門をひらいて、救助に出ようとすると、公孫瓚は、

（それには及ばん。五百の兵を救うため、千の兵を失い、城門の虚を衝かれて、敵になだれ込まれたら、大損害をうけよう）と、許さなかった。

すると、その後。

袁紹えんしょうの軍が、城のそばまでおしよせて来たところ、城中の不平分子は、不意にどやどやと城を出て、千人以上も、一かたまりとなって、敵へ降伏してしまった。

降人に出た兵は敵の取調べに対して、

（公孫瓚は、われわれどもを、貨幣か物のようにしか考えぬ。損得勘定で、五百の生命を見ごろしに敵の中へ捨てた。だから、われわれは彼に、千の損失をかけてやろうと、相談したわけなんで……）と、述べてはばからなかった。

敵へ投降した千だけに止まらず、残った諸軍の士気もその後はどうも冴えない。そこで、公孫瓚は、黒山こくざんの張燕ちょうえんに協力をもとめ、袁紹を挟み討ちする策をたてたが、密計のうらをかかれて、これまた惨敗に終ってしまった。

それからは、易京楼の守りをたのみとし、警戒して出ないので、袁紹も攻めあぐねていた。

（易京楼を落すには、少なくも、城兵が三十万石の粮米を喰い尽すあいだだけの月日は、完全にかかるだろう）

こういう風評だった。ところが、さすが袁紹の帷幕いばく、よほど鬼謀の軍師がいるとみえ、地の底を掘って、日夜、坑道を掘りすすめ、とうとう城中に達して、放火、攪乱かくらん、殺戮さつりくの不意討ちをかけると共に、外からも攻めて、一挙に全城を屠ほふってしまった。

公孫瓚は、逃げるに道なく、自ら妻子を刺して、自身も自害して果てた。

「――そういうわけで、袁紹の領土は拡大され、兵馬は増強されつつあります。のみならず、近ごろ彼の弟、淮南わいなんの袁術えんじゅつも一時は自ら帝位を冒していましたが、自製皇帝の位も持ちきれなくなり、兄袁紹へ例の伝国でんこくの玉璽ぎょくじを贈って、兄に皇帝の名を取らせ、自分は実利をせしめんものと、合体運動を起しております。こう二つのものがまた、合併されるとなると、いよいよ由々しい大勢力と化し、ほかに歯の立つ国はなくなるのではないかと存ぜられます」

満寵まんちょうは報告をむすんだ。

曹操は甚だおもしろくない態ていである。

「丞相、折入って、願いの儀がございます。お聞き入れくださいましょうや」

畏る畏るその不興な顔へ向って、こういったのは、玄徳であった。

「皇叔こうしゅく、改まって、予に願いとは、何であるか」

「それがしに、丞相の一軍をおかし賜わりたいのであります」

「わが一軍をひきいて、君はそもどこへ赴こうとするか」

「いま満寵が語るを聞けば、淮南わいなんの袁術えんじゅつは自己の僭称せんしょうせる皇帝の名と共に、持つところの伝国の玉璽ぎょくじをも、兄袁紹えんしょうへ譲与じょうよして、内にはふたり力をあわせ、外には河北、淮南を一環に合体して、いよいよ中原ちゅうげんへ羽翼うよくを伸張しきたらんとする由。――これは丞相にとっても、捨ておきがたい兆きざしではありますまいか」

「もとより由々しい大事だが――それについて、君に何かの対策があるか？」

「袁術が淮南をすてて河北に行くには、かならず徐州じょしゅうの地を通らねばなりません。それがし今、一軍を拝借して、急に馳せむかい、彼の半途を襲えば、かならず丞相の憂いを除き、ふたつには袁紹が帝位をのぞむ僭上せんじょうを懲らし、すべて彼らが企むところの野心を未然に粉砕してお目にかけまする」

「君にしては、常にない勇気であるが、どうして君はそう俄に思い立たれたか」

「袁術、袁紹を不利ならしめれば、いささか恩友公孫瓚こうそんさんの霊も、なぐさめ得られようかと思いまして」

「なるほど、君の信義もあるのか。袁紹は恩友のかたきでもあれば、――というわけだな。よろしい、明朝、相伴うて天子に謁えっし、君の望みを奏上しよう。君が赴いてくれれば予も気づよい」

翌日、朝廷に出て、曹操から右のよしを帝に達すると、帝は御涙をうかべて、玄徳を宮門まで見送られた。

玄徳は、将軍の印を腰におび、朝ちょうをさがって相府に立寄った。そして曹操から、五万の精兵と二人の大将を借りうけるや、取るものも取りあえず、許都の邸館をひき払って出発した。

「なに、劉皇叔りゅうこうしゅくが、許都を立ったと？」

驚いたのは、かの董承とうじょうである。――董承は、十里亭まで、馬をとばして、玄徳を追いかけてきた。

玄徳は、董承にむかって、

「国舅こっきゅう、安んじ給え。日頃の約を忘れるわれに非ず。都を去るとも、わが心は、寸時も天子のお側を離るることなからん。ただ、かねての大事を、曹操に気どられぬよう、御身をよく慎まれよ」

と、諭さとして別れた。

そして彼はなお急ぎに急いで昼夜、行軍をつづけた。

関羽、張飛はあやしんで、

「いつにもない家兄の急。何故そのように、あわてふためいて、都をば出られるので？」

訊くと、玄徳は、

「今だから、いうが、われ許都にあるうちは、一日たりとも、無事に安んじていたことはない。許都にいた間の身は、籠の中の鳥、網の中の魚にもひとしい生命であった。もし、ひょッとでも曹操の気が変ったら、いつ何時彼のために死を受けようも知らなかった。……ああようやく、都門を脱して、今は魚の大海に入り、鳥の青天へ帰ったようなここちがする」と、心から述懐した。

そう聞いて関羽、張飛は、

「実げにも」と今さらの如く、玄徳の心労にふかく思いを打たれた。――無事と見えた日ほど玄徳の心労はかえって多かったのである。

――一方、その後で。

諸軍の巡検から許都に帰ってきた郭嘉かくかは相府に出て、初めて玄徳の離京と、大軍を借りうけて行った事実を知り、

「もってのほか！」と愕おどろいて、すぐ曹操に会い、口を極めて、その無謀をなじった。

「何だって、虎に翼を貸し、あまつさえ、野に放ったのですか。一体あなたは、玄徳をすこし甘く見過ぎていませんか」とまで彼は切言した。

「……そうかな？」

曹操の面には動揺が見えだした。

「そうですとも」

郭嘉かくかは、さらに痛言した。

「露骨にいえば、あなたは玄徳に一ぱい喰わされた形です」

「どうして」

「玄徳は、あなたが観ているようなお人よしの凡物ではありません」

「いや、予も初めはそう考えていたが」

「そうでしょう、その玄徳が、何でにわかに、菜園に肥桶こえおけをになったり、鼻毛をのばしていたかです。――丞相ほどな熒眼けいがんが、どうして玄徳だけにはそうお甘いのでしょうか」

「では彼が、予の軍勢を借りて、予のために袁術を敗らんといったのは嘘だろうか」

「まんざら、嘘でもありますまい。けれど丞相のためなどと自惚うぬぼれておいでになったら大間違いですぞ。彼の行動はあくまで彼のためでしかありません」

「しまった……」

曹操は足ずりして、悔いをくちびるに噛み、これわが生涯の過ち、あの雷怯子らいきょうしめにしてやられたり矣――と長嘆した。

時に帳外に声あって、

「丞相。何をか悔い給うぞ。それがしが一鞭に追いかけ、彼奴めをこれへ生捕って参り候わん」

と、いう者がある。

諸人、これを見れば、虎賁校尉こほんこうい許褚きょちょである。

「許褚か。いしくも申したり。急げ！」

軽騎の猛者五百をすぐって、許褚は疾風のごとく玄徳を追いかけた。

馳け飛ぶこと四日目、追いついて、許褚、玄徳の双方は、各〻の兵をうしろにひかえて馬上のまま会見した。

玄徳はいう。

「校尉。なにとて、ここへは来給える？」

許褚は答えて、

「丞相の命である。兵をそれがしに渡し、直ちに都へ引っ返されい」

「こは思いがけぬこと。われは天子にまみえて詔詞みことのりを賜い、また親しく丞相の命をも受けて、堂々と都を立って来たものである。しかるに今、後よりご辺をさし向けて兵を返せとは。ははあ、わかった。さては汝も、郭嘉かくか、程昱ていいくなどの輩と同腹のいやしき物乞いの仲間か」

「なに、物乞いの徒だと」

「さなり！　怒りをなす前に、まず自身を質ただせ。われ出発の前、郭嘉、程昱の両名が、しきりと賄賂わいろをもとめたが、相手にもせず拒んだゆえ、その腹いせに、丞相へ讒言ざんげんして、ご辺をして追わしめたものと思わるる……あら笑止、物乞いの舌さきにおどらせられて、由々しげに使いして来た人の正直さよ」

玄徳は、呵々かかと笑って、

「それとも、腕ずくでも、われを引き戻さんとなれば、われに関羽、張飛あり、ご挨拶させてもよろしい。しかし、丞相のお使いを、首にして返すもしのびぬ心地がする。――ご辺もよくよく賢慮あって、右の趣を、よく相府に伝え給え」

云いすてると、玄徳は、大勢の中へ姿をかくし、その軍勢はすぐ歩旗整々ほきせいせい、先へ行ってしまった。

許褚は、ほどこす手もなく、むなしく都へ引っ返して、ありのままを曹操へ復命した。

曹操は憤いきどおって、すぐ郭嘉をよびつけ、賄賂のことを厳問した。

郭嘉は、色をなして、

「何たることです。手前のいうそばから、また玄徳めに欺あざむかれて、手前までを邪視なされるとは」

すると曹操もすぐ覚ったらしく、快然と笑って、郭嘉の顔いろをなだめた。

「今のは一場の戯れだよ。月日は呼べどかえらず、過失は追うも旧にもどらず。もう君臣の仲で愚痴はやめにしよう。……愚かだ、愚かだ。むしろ一杯を挙げて新に備え、後日、きょうのわが失策を百倍にして玄徳に思い知らせてくれん。郭嘉、楼へのぼって酒を酌くもうではないか」

かねて董承とうじょうに一味して、義盟に名をつらねていた西涼せいりょうの太守たいしゅ馬騰ばとうも、玄徳が都を脱出してしまったので、

「前途はなお遼遠りょうえん――」

と見たか、本国に胡族えびすの襲来があればと触れて、にわかに、西涼へさして帰った。

時しも建安四年六月。

玄徳はすでに、徐州に下着していた。

徐州の城には、さきに曹操が一時的にとどめておいた仮の太守車冑しゃちゅうが守っていた。

車冑は、出迎えて、

「見れば、相府直属の大軍をひきい給うて、何事のため、にわかなご下向でござるか」

と、いぶかりながらも、その夜は、城中に盛宴をひらき、軍旅のつかれを慰めたいといった。

宴へ臨む前に、玄徳は車冑と、べつの一閣に会って、

「丞相がそれがしに五万の兵を授けられたのは、かねて伝国の玉璽を私し、皇帝の位を僭せんしていた袁術えんじゅつが、兄の袁紹えんしょうと合体して、伝国の玉璽を河北へ持ちゆかんとしているのを、半途にて討たんがためである。――ついては、急速に、またひそかに、袁術の近況と、淮南わいなんの情勢とを、御身も力をあわせて探索してもらいたい」と、協力をもとめた。

「承知致しました。――して丞相より軍勢に付けおかれた二人の大将とは、誰と誰とでござるか」

「朱霊しゅれい、露昭ろしょうの両人である」

話しているところへ、

「ご健勝のていを拝し、こんな歓びはございません」

と、旧臣の糜竺びじくや孫乾そんけんたちも会いにきたので、打揃って、当夜の宴に臨んだ。

宴の終るのを待ちかねて、玄徳は、糜竺や孫乾などと共に、城を出た。そして妻子のいる旧宅へ久しぶりに帰った。

玄徳はまず、老母の室へ行って、老母の膝下にひざまずき、

「母上、あなたの息子は、今帰って来ました。阿備あびとお呼び下さい。阿備ですよ」

と、手をさしのべた。

「おお、……阿備か」

老母は、玄徳の手を撫で、肩を撫でまわし、やがてその顔を抱えこんだ。

「ようご無事で……」

老母はすぐ涙ぐむ。近頃は眼もかすみ、耳も遠く、歩行も独りではできなくなっていた。しかし何不自由なく、いつも柔かい絹や獣皮や羽毛に埋もって、ひたすら息子の無事ばかり祈っていた。

「よろこんで下さい母上。こんど都に上って、天子に謁えっし、その折、ご下問によって、初めて、わが家の家系をお耳に達しましたところ、天子には直ちに、朝廷の系譜をお調べになり、まぎれもなく、劉玄徳が祖先は、わが漢室の支わかれた者の裔すえである――玄徳は朕ちんが外叔がいしゅくにあたるものぞと、勿体ない仰せをこうむりました。……これで長らく埋もれていたわが家も、ふたたび漢家の系譜に記録せられ、いささか地下の祖先の祠まつりもできるようになりました。……これもみな母上のおちからが、私という苗木なえぎを通じて、ひとつの華はなを咲かせてきた結果でございます。母上、どうぞ長らくお生き遊ばして、もっともっと、劉家の庭に華の咲く日を見ていてください」

「……そうか。オオ――そうか――」

老母は、歓びの表情を、ただ涙でばかり示している。ほろほろとうなずいてばかりいる。

やがて一堂は春風のような団欒まどいに賑わう。妻もまじり、子たちも集まってくる。玄徳もいつかその中に溶け入って、他愛ない家庭人となりきっていた。

ここに、淮南わいなんの袁術えんじゅつは、みずから皇帝と称して、居殿後宮も、すべて帝王の府に擬ぎし、莫大な費ついえをそれにかけたので、いきおい民に重税を課し、暴政のうえにまた暴政を布しくという無理をとらなければ、その維持もできない状態になってしまった。

当然――、

民心はそむく、内部はもめる。

雷薄らいはく、陳闌ちんらんなどという大将も、これでは行く末が思いやられると、嵩山すうざんへ身をかくしてしまうし、加うるに、近年の水害で、国政はまったく行き詰まってしまった。

そこで、袁術が、起死回生の一策として、思いついたのが、河北かほくの兄袁紹えんしょうへ、持て余した帝号と、伝国の玉璽を押しつけて、いよいよ身を守ることだった。

袁紹には、もとより天下の望みがある。

それにまた先頃、北平ほくへいの公孫瓚こうそんさんを亡ぼして、一躍領土は拡大されている。もとより兵糧財貨には富んでいるし、隆々たる勢いの折も折であったから、一も二もなく、

「淮南を捨て、河北へ来るならば、如何ようにも、後事を図はかってやろう」と、それに答えた。

そこで。

袁術は浅慮あさはかにも、一切の人馬をとりまとめ、ただ水害に飢えてうごけない住民だけを残して、淮南から河北へ移ろうと決めた。

皇帝の御物、宮門の調度ばかりでも、数百輛の車を要した。後宮の女人をのせた駕車や一族老幼をのせた驢の背だけでも、蜿蜒えんえん数里にもわたった。もちろん、それに騎馬徒歩の軍隊もつづき将士の家族から家財まで従ってゆくので、前代未聞の大規模な引っ越しだった。その大列は、蟻の如く、根気よく野を進み、山をめぐり、河を渡り、悠々晨あしたは霧のまだきに立ち、夕べは落日に停って、北へ北へ移動して行った。

徐州の近くである。

玄徳の軍は待ちうけていた。

総勢五万、朱霊、露昭を左右にそなえ、玄徳をまん中に、鶴翼を作って包囲した。

「小ざかしき蓆織りの匹夫めが」と、袁術の先鋒から大将の紀霊が討って出る。

張飛、それを見て、

「待つこと久し」

とばかり、馬を寄せ、白光閃々、十合ばかり喚き合ったが、たちまち、紀霊を一槍に刺しころし、

「かくの如くなりたい者は、張飛の前に名のって出よ」

と、死骸を敵へほうりつけた。

次々と、袁術の麾下は、討ち減らされていった。そのうえ、乱れ立ったうしろから、一彪の軍馬が、袁術の中軍を猛襲し、兵糧財宝、婦女子など、車ぐるみ奪掠していった。

白昼の公盗は、まだ戦っているうちに、行われたのである。しかもその盗賊軍は、さきに袁術を見限って嵩山へかくれた旧臣の陳闌、雷薄などの輩だった。

「おのれ、不忠不義の逆賊めら」

袁術は怒って、悲鳴をあげる婦女子を助けんものと、自ら槍をもって狂奔していたが、かえりみると、いつか味方の先鋒も潰滅し、二陣も蹴やぶられ、黄昏かけた夕月の下に、累々と数えきれない味方の死骸が見えるばかりだった。

「すわ。わが身も危うし」と、気がついて、昼夜もわかたず逃げだしたが、途中、強盗山賊の類にはおびやかされるし、強壮な兵は、勝手に散ってしまうしで、ようやく江亭こうていという地まで引揚げて、味方をかぞえてみると、千人にも足らない小勢となっていた。

しかも、その半分が、肥えふくれた一族の者とか、物の役に立たない老吏や女子供だった。

時は、大暑の六月なのでその困苦はひとかたでなかった。

炎天に焦いりつけられて、

「もう一歩もあるけぬ」と訴える老人もある――。

「水がほしい。水をくれいッ」と、絶叫しながら息をひきとってしまう病人や傷負ておいもある。

落人の人数は、十里行けば十人減り、五十里行けば五十人も減っていった。

「歩けぬ者はぜひもない。傷負ておいや病人も捨てて行け。まごまごしていれば玄徳の追手に追いつかれよう」

袁術は一族の老幼や、日頃の部下も惜しげなく捨てて逃げた。

だが幾日か落ちて行くうち、携たずさえていた兵糧もなくなってしまった。袁術は麦の摺屑すりくずを喰って三日もしのんだがもうそれすらなかった。

餓死するもの数知れぬ有様である。あげくの果て、着ている物まで野盗に襲われてはぎ取られてしまい、よろ這ぼう如く十幾日かを逃げあるいていたが、顧みるといつか自分のそばには、もう甥の袁胤えんいんひとりしか残っていなかった。

「あれに一軒の農家が見えます。あれまでご辛抱なさいまし」

もう気息奄々きそくえんえんとしている袁術の手を肩にかけながら、甥の袁胤えんいんは炎天の下を懸命にあるいていた。

二人は餓鬼のごとく、そこの農家の厨くりやまで、這って行った。袁術は大声でさけんだ。

「農夫農夫、予に水を与えよ。……蜜水みつすいはないか」

すると、そこにいた一人の百姓男が嗤わらって答えた。

「なに。水をくれと。血水けっすいならあるが、蜜水などあるものか。馬の尿いばりでものむがいいさ……」

その冷酷なことばを浴びると袁術は両手をあげてよろよろと立ち上がり、

「ああ！　おれはもう一人の民も持たない国主だったか。一杯の水をめぐむ者もない身となったか」

大声で号泣したかと思うと、かっと口から血を吐くこと二斗、朽ち木の仆れるがように死んでしまった。

「あっ伯父上」

袁胤はすがりついて、声かぎり呼んだが、それきり答えなかった。

泣く泣く彼は袁術の屍を埋め、ひとり盧江ろこう方面へ落ちて行ったが、途中、広陵こうりょうの徐璆じょきゅうというものが、彼を捕えたので、その体を調べてみると、意外な物を持っていたのを発見した。

伝国の玉璽ぎょくじである。

「どうして、こんな物を所持しているか」

と、拷問にかけて問いただすと、袁術の最期の模様をつまびらかに白状したので、徐璆はおどろいて、すぐ曹操に文書をもって報らせ、あわせて、伝国の玉璽をも曹操のところへ送った。

曹操は、功を賞して徐璆を広陵の太守に封じた。

また一方、玄徳は所期の目的を果たしたので、朱霊しゅれい、露昭ろしょうの二大将を都へ返し、曹操から借りてきた五万の兵は、

「境を守るために」と称して、そのまま徐州にとどめおいた。

朱霊、露昭の二将は都へ帰って、その由を曹操に告げると、曹操は、烈火のごとく怒って、

「予が兵を、予のゆるしを待たず何故、徐州にのこして来たか」

と、即座にふたりの首を刎ねんとしたが、荀彧じゅんいくが諫いさめていうには、

「すでに丞相がさきに、玄徳が総大将とおゆるしになったため軍の指揮も当然玄徳に帰していたわけです。ふたりは玄徳の部下として行ったものゆえ彼の威令に従わないわけにゆかなかったでしょう。もうやむを得ません、この上は車冑しゃちゅうに謀略をさずけて、玄徳を今のうちに討つあるのみです」

「実げにも」と曹操は、彼の言を容れて、それからはもっぱら玄徳を除く工夫をこらし、ひそかに、書を車冑へ送ってその策をさずけた。

陳大夫ちんたいふの息子陳登ちんとうは、その後も徐州じょしゅうにとどまって城代の車冑を補けていたが、一日、車冑の使いをうけて、何事かと登城してみると、車冑は人を払って、

「実は、曹丞相から密書をもって玄徳を殺すべしというご秘命だが、やり損じたら一大事である。なにか其許そこもとに必殺の名案はあるまいか」と、声をひそめての相談であった。

陳登は、内心おどろいたが、さあらぬ顔して、

「いま、玄徳を殺すことは、嚢中のうちゅうの物をつかむも同様で、いと易いことではありませんか。城門の内に、伏兵を詰めおき、彼を招いて通過の節、十方より剣槍の餌となし給え。それがしは櫓やぐらの上にあって、彼につづく部下の者を、門橋より濠ほりぎわにわたって、つるべ撃ちに射伏せてお目にかけましょう」

車冑はよろこんで、

「しからば、早速にも」と、兵の手配にかかり、一方城外の玄徳へ使いを派して涼秋八月、まさに観月の好季、清風に駕を乗せて一夜、城楼の仰月台ぎょうげつだいまでおいで願いたい。美姫びき玉杯をつらねて臨座をお待ちすると云いやった。

同日、陳登は家に帰ると、すぐ父の陳大夫に、そのことを打明けて、父の顔いろをうかがってみた。しかし陳大夫が玄徳に対する誼よしみは、以前とすこしも変っていなかった。

「玄徳は仁者じゃ。わしたち父子は、曹操から恩禄はうけているが、さればといって、玄徳を殺すにはしのびぬ。そちはどう考えているか」

「元より私とて、車冑へ答えたことばが、本心ではありません」

「では、すぐさま、玄徳のほうへその由を、そっと報らせてやるがよい」

「使いでは不安ですから、夜に入るのを待って、自身で行って参ります」

やがて陳登は、宵闇の道を、驢ろに乗って出て行った。そして玄徳の旧宅を訪れたが、玄徳には会わず、関羽、張飛のふたりを呼び出し、車冑の企てをはなした。

そう聞くや否、張飛は、

「さては先ほど、白々しい礼を執って、観月の宴に、お招きしたいとかいって帰った使者がそれだろう。小賢こざかしい曲者しれものめが」と、牙きばを咬かんで、すぐにも軽騎七、八十を引具し、城内へ突入して、車冑の首をひきちぎってくると、はしゃぎたてた。

「あわてるな、敵にも備えのあることだ」

関羽は、彼の軽忽けいこつをたしなめ、一計を立てて、夜の更けるのを待った。

「こんなことは、家兄の耳に入れるまでもない些事さじに過ぎん。ふたりだけで、黙って片づけてしまおう」

関羽の思慮に張飛も服した。

そして共に、彼の立てた計略に従った。

さきに許都きょとからついてきた五万の軍隊は、曹操の旗じるしを持っている。関羽は、その旗幟きしを利用して、まだ霧の深い暁闇の頃、粛々と兵馬を徐州の濠ぎわまですすめて行った。

そして、大音声をあげ、

「開門せよ、開門せよ」と、呼ばわった。

時ならぬ軍馬に、

「何者だ」と、門内の部将は、すくなからず緊張して、容易に開ける様子もない。

関羽は声を作って、

「これは、曹丞相のお使いとして、火急の事あって、許都より急ぎ下ってきた張遼ちょうりょうという者。疑わしくば、丞相より降したまえる旗じるしを見よ」

と、暁の星影に、しきりと旗幟を打ち振らせた。

折も折、曹操からの急使と聞いて、車冑は、思い惑った。陳登はそれより前に、城内へ帰っていたので、彼が狐疑こぎしているていを見ると、

「何をしているのです。早く城門をお開けなさい。あのとおり丞相の旗を打ち振っているではありませんか。もし使者の張遼の心証を害して、後難を受けられても、それがしは関知しませんぞ」

と、暗に脅おどかした。

車冑しゃちゅうもさるものである。陳登にせかれたり脅おどかされたりしても、

「いや、夜明けを待って開けても遅くはない。何分にも、まだ城門の外は暗いし、前触れもない不意の使者、めったに開けることはならん」と、云い張っていた。

夜が明けては万事休すである。関羽は気が気ではなく、

「開けないか！　火急、機密の大事あって、曹丞相からさし向けられたこの張遼を、何故、城門を閉じてこばむか。……ははあ、さては車冑には異心ありとおぼえたり。よろしい、立ち帰って、この趣をありのまま丞相におつたえ申すから後に悔ゆるな」

云い放って、後にしたがう隊伍の者へ、引っ返せとわざと大声で号令を発していた。

車冑は狼狽して、

「あいや待たれよ、東の空も白みかけて、実否のほども、仄ほのかにわきまえられて参った。丞相のお使者に相違あるまい。――お通りあれ」

と直ちに、城門をさっと開かせた。

とたんに、濠の面にたちこめた白い朝霧が濛々もうもうとはいってきた。その中をどかどかと渡ってくる兵や馬蹄の跫音は余りにもおびただしかった。けれど夜はまだ明けきれていないので、顔と顔とをぶつけ合わせなければ、誰が誰やら分らなかった。

「車冑とは君か」

関羽が近づいて行くと、変に思った車冑は、突然、

「――あッ、汝らは？」と絶叫をのこして、すばやく何処かへ逃げてしまった。

沛然はいぜんと、ここ一箇所に、血の豪雨がふりそそぎ、城中の兵は、みなごろしの目に遭った。

大半の城兵は、まだ眠っていたところである。そこへ関羽、張飛の手勢一千は、前夜から手具脛てぐすねひいて来たのであるから、大量な殺戮さつりくも思いのまま行われた。

陳登は、いちはやく、城楼に駈けのぼって、かねてそこに伏せておいた沢山な弩弓手どきゅうしゅに、

「車冑の部下を射ろ」と、命じた。

弓をつらねていた兵は、味方を射ろという命令にまごついたが、陳登が剣を抜いてうしろに立っているので、一斉に、逃げまどう味方の上に矢を注ぎかけた。

乱箭らんせんの下に仆れる城兵も無数であった。城代の車冑は、厩うまやから馬を引き出すと、一目散に、門楼をこえて、逃げだしたが、

「この虻あぶめ、どこへ失せるか」

追いしたってきた関羽の一閃刀に、その首を大地へ委してしまった。

夜が明けた。

玄徳は、変を聞いて、

「大変なことをしてくれた」

と、俄に家を出て、徐州城へ馳せつけようとすると、すでに関羽は鮮血淋漓せんけつりんりとなって車冑の首を鞍にひっくくり、凱歌がいかをあげながら引き揚げてきた。

ひとり浮かぬ顔は、それを迎えた玄徳で、

「車冑は、曹操の信臣、また徐州の城代である。これを殺せば、曹操の憤怒は、百倍するにちがいない。自分が知っていたら、殺すのではなかったのに」と、悔やんだ。

そして、この中にまだ張飛の姿が見えないがと、案じていると、その張飛もまた、ひと足あとから、これへ駈けもどってきて、

「ああ、さっぱりした。朝酒でもぐっと飲みほしたような朝だ」と、血ぶるいしていた。

玄徳が、眉をひそめて、

「車冑の妻子眷族けんぞくは、どう処分してきたか」

と訊ねると、張飛は、いと無造作に、

「それがしがあとに残って、ことごとく斬りころして来ましたから、ご安心あって然るべしです」

と昂然、答えた。

「なぜ、そんな無慈悲なことをしたか」

玄徳は、張飛の狂躁をふかく戒いましめたが、叱ってみても、もう及ばないことだった。許都の曹操に対して、彼の憂いと畏怖は人知れず深かった。

その後、玄徳は徐州の城へはいったが、彼の志とは異っていた。しかし事の成行き上、また四囲の情勢も、彼に従来のようなあいまいな態度や卑屈はもうゆるさなくなってきたのである。

玄徳の性格は、無理がきらいであった。何事にも無理な急ぎ方は望まない。――今、曹操とは正しく相反あいそむいたが、それとてもこんどのような事件を惹起じゃっきして、曹操の怒りに油をそそぐようなことは、決して、玄徳の好むところではなかった。

「曹操の気性として、かならず自身大軍をひきいて攻めてくるであろう。何をもって、自分は彼に抗し得ようか」

彼は、正直に憂えた。

「ご心配は無用です」

陳登ちんとうが彼にそういった。

玄徳はあやしんで、その理由を反問した。すると陳登は、

「この徐州の郊外に、ひとり詩画琴棋しがきんきをたのしんで、余生をすごしている高士こうしがおります。桓帝かんていの御世宮廷の尚書を勤め、倉厨そうちゅうは富み、人品もよく……」と、まるで別なことを話し出した。

「陳登、其許そこもとはわれに何を説こうというのか」

「さればです。もしあなたが、今の憂いを払わんと思し召すなら、いちどその高士こうし鄭玄ていげんをお訪ねなされては如何かと？」

「書画琴棋の慰みなどは、玄徳の心に何のひびきもない」

「彼は世外せがいの雅客ですが、あなたにまで、風月に遊べとおすすめ申すのではありません。――高士鄭玄ていげんと、河北の袁紹えんしょうとは共に宮中の顕官であった関係から三代の通家であります」

「……？」

玄徳は、深い眼をすました。

「――いま曹操の威と力とを以てしても、なお彼が常に恐れはばかっている者は、河北の袁紹しかありません。河北四州の精兵百余万と、それを囲繞いにょうする文官、武将、謀士、また河北の天地の富や彼の門地など、抜くべからざる大勢力です。失礼ながらまだまだあなた如きは、そう彼の眼中にはないでしょう」

「……うム」

玄徳は苦笑した。――そうだ曹操の眼にはまだ自分などは――と、みずからほくそ笑まれたのである。

「親しく鄭玄ていげんにお会いあって、袁紹への手紙をひとつ書いておもらいなさい。鄭玄が書簡をかけば、袁紹はきっとあなたに好意を示しましょう。袁紹の合力さえあれば、曹操とて、恐れるに足りません」

「なるほど。……御身の深謀は珍重にあたいするが、成功はしまい」

「なぜですか」

「思うてもみよ。わしはすでに袁紹の弟、袁術をこの地に滅ぼしているではないか」

「ですから、そこを鄭玄ていげんにとりなしてもらうのです。ともかく、世外せがいの高士に、世俗の働きをさせるところが、この策の妙たるところなんです」

遂に彼を案内として、玄徳は、高士鄭玄の門をたたいた。鄭玄は快く会ってくれたのみならず、慇懃いんぎん、膝下にひざまずいて志をのべる玄徳を見て、

「君のような仁者のために、計らずも世俗の用を久しぶりに論じるのは、老後の閑人にとって、むしろ時ならぬ快事じゃよ」と、さっそく筆をとって、細々と自分の意見をも加え、河北の袁紹へ宛て、一書をかいてくれた。

どうか小さな私怨などわすれて、劉玄徳に協力を与えて欲しい。青史は昭々、万代滅せず、今日の時運は歴々、大義大道の人に向いている。この際、劉玄徳を得るは、いよいよ袁家えんけの大慶でもあることと信じ、自分も欣然この労をとった。

「これでよいかの」

鄭玄は自分の文を詩のように吟誦ぎんしょうしてから封をした。玄徳は押しいただいて門を辞した。驢をめぐらして城に帰ると、すぐ部下の孫乾そんけんを河北へ使いに立てた。

はるばる徐州の使い孫乾が、書簡をたずさえて、河北の府に来れりというので、袁紹えんしょうは、日を期して謁見を与えた。

孫乾は、まず玄徳の親書を捧呈してから、

「願わくは、閣下の精練の兵武をもって、許都の曹賊そうぞくを討平とうへいし、大きくは漢朝のため、小にはわが主玄徳のため、この際、平常のご抱負をのべ、奮勇一番、ご蹶起けっきあらんことを」

と、再拝低頭、畏おそれ慎んで云いながらも、相手の腹中にはいって懇願した。

袁紹は一笑した。

「何かと思えば、虫のよい玄徳の頼み。彼は先頃、わが弟の袁術を殺したではないか。いずれ弟の仇を思い知らしてやろうとは考えていたが、彼に助力を与えんなどとは、思ってみたこともない。何を戸惑うてこの袁紹に……。あははは、使者にくる者もくる者。仮面めんでもつけて参ったか」

「閣下。そのお恨みは、曹操にこそ向けられるべきです。何事につけ廟堂びょうどうの奸賊は、朝命をもって、みだりに命じ、そむけば違勅の罪を鳴らそうというのであります。わが主玄徳のごときも、まったく心なく淮南わいなんの役えきにさし向けられ、しかも功は問わず、非のみ責める曹操の非道に、遂に、堪忍をやぶって、今日わたくしを遠く使いせしめるに至ったものでございます。何とぞご賢慮をもって、這般しゃはんのいきさつを深くご洞察ねがわしゅうぞんじます」

「おそらくそれは真実の言だろう。曹操なる者は、元来がそうした奸才に長たけた人間だ。配するにお人よしの玄徳ときては、さもある筈。しかし玄徳は、一面、実直で信義に篤く、自然人望に富むという取柄とりえもあるから、彼が心から悔いているなら救うてやらぬこともないが、一応、評議のうえ返答に及ぶであろう。数日、駅館にて休息しておるがよい」

「何分のおはからいを待ちおりまする。――ついては、べつにこの一通は、日ごろ主人玄徳を、子のごとく愛され、また、無二の信頼をおかけ下されている高士こうし鄭玄ていげんより特に託されて参ったご書面にございまする。後にて、ご一見くだしおかれますように」と、その日は退がった。

後で、鄭玄の手紙を見てから、袁紹のこころは大いにうごいた。元々、彼としては、北支四州に満足はしていない。進んで中原に出で、曹操の勢力を一掃するの機会を常にうかがっているのである。弟の恨みよりも、玄徳を麾下きかに加えておいたほうが、将来の利であると考え直してきたのだった。

つぎの日。

台閣の講堂に諸大将は参集していた。

「曹操征伐の出軍、今を可とするか、今は非とするか」

について、議論は白熱し、謀士、軍師、諸大将、或いは一族、側近の者など、是非二派にわかれて、舌戦果てしもなかった。

河北随一の英傑といわれ、見識高明のきこえある田豊でんぽうは、

「ここ年々の合戦つづきに、倉廩そうりんの貯えも、富めりとはいえないし、百姓の賦役ふえきも、まだ少しも軽くはなっておらない。まず、国内の患うれいを癒いやし、辺境の兵馬を強め、河川には船を造らせ、武具糧草をつみ蓄えて、おもむろに機を待てば、かならず三年のうちに、自然、許都の内より内訌ないこうの兆きざしがあらわれよう。それまでは、朝廷に貢みつぎをささげ、農政に務め、民を安んじ、ひたすら国力を養っておくべきである」と、述べた。

すると一名、すぐ起って、

「今のお説は、甚だしくわが意にかなわん。河北四州の精猛に、主公のご威武をいただき、何すれば、曹操ごときを、さまで怖れたもうか。兵法にいう、十囲五攻、すべて一歩の機と。今日のような変動の激しい時勢に、三年もじっと受身でいたらひとりでに国が富み栄えるなどとは、痴者の夢よりもまだ愚かしい。機なしとせば十年も機なし。活眼電瞬、今こそ、中原に出る絶好の秋ときではないか」

と、大声で駁ばくしたてた。誰かとみれば、相貌端荘そうぼうたんそう、魏郡ぎぐんの生れで、審配しんぱい字あざなを正南せいなんという大将だった。

すると、また一名、

「いやいや、そのお説は、耳には勇ましく聞えるが、一国の浮沈を賭けて、自己の驕慢きょうまんを満足させようとするようなもの。いわば大きな賭博を打つにも異ならぬ暴挙である」

と起ち上がって、審配の言に、反対した大将がある。

諸人、これを見れば、広平の人、沮授そじゅであった。

沮授はいう。

「義兵は勝ち、驕兵はかならず敗やぶる。誰も知る戦の原則である。――曹操はいま許昌きょしょうにあって、天下を制しているが、命めいはみな帝の御名を以てし、士卒は精練、彼自身は、機変妙勝の胆略を蔵している。故に、彼の出す法令には、誰も拒むことができない。しかるに――」

「待たれい」

審配は、奮然とまた起って、

「沮授そじゅどのには、曹操を讃美して、われらの説は、驕兵の沙汰といわるるのか」

「そうである！」

「何っ」

「敵を知らずして、敵に勝つことはできませんぞ」

「知るにあらず、尊公のはただ怖れるのだ」

「然り、自分は、曹操を怖れます。彼を、先に滅んだ公孫瓚こうそんさんごときものと同一視されると、とんだことになりますぞ」

「あははは」

審配は、満座へ向って、哄笑を発しながら、

「えらい恐曹病者もいるものだ。恐曹患者と議論は無益だ」

と、云いながら、側にいる郭図かくとの顔を見た。

大将郭図は、日ごろから沮授そじゅと仲が悪いので、彼こそ自分の説を支持するだろうと思ったからである。

案の定、郭図は次に起立して、

「いま曹操を討つのを、誰が無名のいくさと誹そしりましょうぞ。武王の紂ちゅうを討ち、越王えつおうの呉を仆す、すべて時あって、変に応じたものです。いたずらに安泰をねがって、世のうごきを拱手傍観きょうしゅぼうかんしていた国で、百年の基礎をさだめた例がありましょうか。――しかも、賢士鄭玄ていげんさえ、遠く書をわが君に送って、玄徳をたすけ、共に曹操を討つこそ、実に今日をおいてはあるべからずと云ってきているではありませんか。わが君には、何故のご猶予ですか。疾とく無益な紛論をやめて、即刻、ご出兵の命こそ、臣ら一同の待つものでございます」と、郭図のことばは、その内容は浅いが、音吐朗々、態度が堂々としているので、一時、紛々の衆議を、声なくしてしまった。

「そうだ。鄭玄は一世の賢士である。彼が、この袁紹のために、わざわざ悪いことをすすめてくるはずはない」

遂に、袁紹も意をきめて、一方の出軍説を採ることになった。郭図かくと、審配などの強硬派は、凱歌をあげて退出し、反対した田豊や沮授そじゅの輩も、

「このうえは是非もない」と、黙々、議堂から溢れて、やがて出征の命を待った。

許都へ！　中原へ！

十万の大軍は編制された。

審配、逢紀ほうきのふたりを総大将に。田豊、荀諶じゅんじん、許攸きょゆうを参軍の謀士に。また顔良がんりょう、文醜ぶんしゅうの二雄を先鋒の両翼に。

騎馬兵二万、歩兵八万、そのほかおびただしい輜重しちょうや機械化兵団まで備わっていた。

河北の地に、空もおおうばかりな兵塵のあがり出した頃、玄徳の使い孫乾そんけんは、

「得たり！　わが君のご武運はまだつきない」

と、鞭を高く、徐州へさして、急ぎ帰っていた。

ふところには「援助の儀承諾」の旨を直書した袁紹の返簡を持っている。

時に、用いかた如何に依っては、閑人の一書といえども、馬鹿にできない働きをする。高士鄭玄の一便は、かくて、河北の兵十万を、曹操へ向わしめたのであった。

その頃、北海（山東省・寿光県）の太守孔融こうゆうは、将軍に任命されて、都に逗留とうりゅうしていたが、河北の大軍が、黎陽れいようまで進出してきたと聞いて、すぐさま相府に馳けつけ、曹操に謁して、こう直言した。

「袁紹えんしょうとは決して軽々しく戦えません。多少は彼の条件を容れても、ここはじっとご自重あって対策を他日に期して和睦わぼくをお求めあることが万全であろうと考えられますが」

「貴公もそう思うか」

「勢いの旺なるものへ、あえて当って砕けるのは愚の骨頂です」

「旺勢は避けて、弱体を衝く。――当然な兵法だな。――だがまた、装備を誇る驕慢な大軍は、軽捷けいしょうな寡兵かへいをもって奇襲するに絶好な好餌こうじでもあるが？」

曹操はそうつぶやいて、是とも非とも答えずにいたが、再び口を開いて、

「ともあれ、諸人の意見に問おう。きょうの軍議には、御身もぜひ列席してくれい」と、いった。

その日の評議にのぞんで、曹操は満堂の諸将にむかい、

「和睦か、将はた、決戦か」

の忌憚きたんなき意見をもとめた。

荀彧じゅんいくが、まず云った。

「袁紹えんしょうは、名門の族で、旧勢力の代表者です。時代の進運をよろこばず、旧時代の夢を固持している輩のみが、彼を支持して、時運の逆行に焦心あせっているのであります。かくの如き無用な閥族の代表者は、よろしく一戦のもとに、打ち破るべきでありましょう」

孔融こうゆうは、彼の言が終るのを待って、

「否！」と、起ち上がった。

「河北は、沃土ひろく、民性は勤勉です。見かけ以上、国の内容は強力と思わねばなりますまい。のみならず、袁紹一族には、富資ふし精英の子弟も多く、麾下には審配しんぱい、逢紀ほうきなどのよく兵を用うるあり、田豊、許攸きょゆうの智謀、顔良、文醜ぶんしゅうらの勇など、当るべからざる概があります。また沮授そじゅ、郭図かくと、高覧、張郃ちょうごう、于瓊うけいなどという家臣も、みな天下に知られた名士である。どうして、彼の陣容を軽々と評価されようか」

荀彧じゅんいくは、にやにや笑って聞いていたが、孔融の演舌がすむと、やおら答えて、

「足下は、一を知って二を知りたまわず、敵を軽んずるのと、敵の虚を知るのとは、わけがちがう。そもそも袁紹は国土にめぐまれて富強第一といわれているが、国主たる彼自身は、旧弊型の人物で、事大主義で、新人や新思想を容れる雅量はなく、ゆえに、国内の法は決して統治されていない。その臣下にしても、田豊は剛毅ではあるが、上を犯す癖あり、審配はいたずらに強がるのみで遠計なく、逢紀は、人を知って機を逸す類の人物だし、そのほか顔良、文醜などに至っては、匹夫の勇にすぎず、ただ一戦にして生捕ることも易かろう。――なお、見のがし難いことは、それらの碌々ろくろくたる小人輩が、たがいに権を争い、寵ちょうを妬ねたみあって、ひたすら功を急いでいることである。――十万の大軍、何するものぞ。彼より来るこそ、お味方の幸いである。いま一挙に、それを討たないで、和議など求めて行ったら、いよいよ彼らの驕慢をつのらせ、悔いを百年にのこすであろう」

両者の説を黙然と聞いていた曹操は、しずかに口を開いて、断を下した。

「予は戦うであろう！　議事は終りとする。はや出陣の準備につけ！」

その夜の許都は、真赤だった。

前後両営の官軍二十万、馬はいななき、鉄甲は鏘々そうそうと鳴り、夜が明けてもなお陸続とたえぬ兵馬が黎陽れいようをさしてたって行った。

曹操はもちろんその大軍を自身統率して、黎陽へ出陣すべく、早朝に武装のまま参内して、宮門からすぐ馬に乗ったが、その際、部下の劉岱りゅうたい、王忠おうちゅうのふたりに、五万の兵を分け与えて、

「其方そちどもは、徐州へ向って、劉玄徳にあたれ」と、命じた。

そして自分のうしろに捧げている旗手の手から、丞相旗を取って、

「これを中軍に捧げ、徐州へはこの曹操が向っておるように敵へ見せかけて戦うがよい」

と策を授け、またその旗をもふたりへ預けた。

勇躍して、ふたりの将は、徐州へ向ったが、後で、程昱ていいくがすぐ諫いさめた。

「玄徳の相手として、劉岱りゅうたい、王忠のふたりでは、智力ともに不足です。誰かしかるべき大将をもう一名、後から参加させてはどうですか」

すると曹操は、聞くまでもないこととうなずいて、

「その不足はよく分っておる。だからわが丞相旗を与えて、予自身が打ち向ったように見せかけて戦えと教えたのだ。玄徳は、予の実力をよくわきまえておる。曹操自身が来たと思えば、決して、陣を按じて進んで来まい。そのあいだに、予は袁紹の兵をやぶり、黎陽れいようから勝ちに乗って徐州へ迂回し、手ずから玄徳の襟がみをつかんで都への土産として凱旋するつもりだ」と、豪笑した。

「なるほど、それも……」と、程昱は二言もなく彼の智謀に伏した。

こんどの決戦は、黎陽のほうこそ重点である。黎陽さえ潰滅すれば、徐州は従って掌のうちにある。

それを、徐州へ重点をおいて、良い大将や兵力を向ければ、敵は、徐州へ多くの援護を送るにちがいない。

そうなると、徐州も落ちず、黎陽もやぶれずという二兎と両逸りょういつの愚戦に終らないかぎりもない。

「丞相に対しては、めったに献言はできない。自分の浅慮を語るようなものだ」

程昱はひとり戒めた。

黎陽れいよう（河南省・浚県附近）――そこの対陣は思いのほか長期になった。

敵の袁紹えんしょうと、八十余里を隔てたまま、互いに守るのみで、八月から十月までどっちからも積極的に出なかった。

「はて、なぜだろう？」

万一、彼に大規模な計略でもあるのではないかと、曹操もうごかず、ひそかに細作さいさくを放って、内情をさぐってみると、そうでもない実情がわかった。

敵の一大将、逢紀ほうきはここへ来てから病んでいた。そのため審配がもっぱら司令にあたっていたが、日頃からその審配と不和な沮授そじゅは、事ごとに彼の命を用いないらしいのである。

「ははあ、それで袁紹も、持ちまえの優柔不断を発揮して、ここまで出てきながら戦いを挑まないのであったか。この分ではいずれ内変が起るやも知れん」

彼は、そう見通しをつけたので、一軍をひいて、許都へ帰ってしまった。

――といっても、もちろん後には、臧覇ぞうは、李典りてん、于禁うきんなどの諸大将もあらかた留め、曹仁を総大将として、青州徐州の境から官渡かんとの難所にいたるまでの尨大ぼうだいな陣地戦は、そのまま一兵の手もゆるめはしなかった。ただ機を見るに敏な彼は、

「予自身、ここにいても、大した益はない」

と戦の見こしをつけた結果である。それと、徐州のほうの戦況も気にかかっていたにはちがいない。

許都に帰ると、曹操はさっそく府にあらわれて、諸官の部員から徐州の戦況を聞きとった。

一名の部員はいう。

「戦況は八月以来、なんの変化もないようであります。すなわち丞相じょうしょうのお旨にしたがい、発向の折、親しく賜わった丞相旗をうちたて、曹丞相みずから征してこの軍にありと敵に見せかけ、徐州を隔つこと百里の前に陣をとりて、あえて、軽々しく動くことを誡いましめ、まだ一回の攻撃もしておりません」

曹操はそう聞くと、いかにも呆れ返ったように、

「さてさて鈍物という者は仕方がないものだ。機に応じ変に臨んで処することを知らん。下手に戦うなといえば、十年でも動かずにいる気であろうか。曹操自身、軍にあるものなら、百里も敵と隔てたまま、八月以来の長日月を、無為にすごしているわけはないと、かえって敵が怪しむであろう」

彼は、歯がゆく思ったか、急に軍使を派して、

「すみやかに徐州へ攻めかかって、敵の虚実きょじつを計れ」と、厳しく催促した。

日ならずして曹操の軍使は、徐州攻略軍の陣中に着いた。寄手の二大将、劉岱りゅうたい、王忠おうちゅうのふたりは、

「何事のお使いにや？」と、鞠躬如きっきゅうじょとして出迎えた。

軍使は、曹操の指令をつたえ、

「丞相のおことばには、其許そこもとたちへは、生きた兵をあずけてあるに、何故、藁人形わらにんぎょうの如き真似しておるかと、きついご不興である。一刻もご猶予はあるべからず」と、ありのままを伝えた。

劉岱りゅうたいは、聞くと、その場で、

「いかさま、長い月日、ただ丞相の大旗をたてて、こうしているのもあまり無策と思おう。王忠殿、足下まず一押しして、敵がどう変じてくるか、一戦試みられい」と、いった。

王忠は、首を横に振って、

「こは意外な仰せではある。都を出る時、曹丞相には、親しく貴公へ向って、策をさずけ賜うたのではないか。貴公こそ先に戦って、敵の実力を計るべきだのに」

「いやいや、自分は寄手の総大将という重任をうけたまわっておる者、豈あに、軽々しく陣頭にすすみ得ようか。――其許まず先鋒に立ちたまえ」

「異なおことば哉かな。ご辺と、それがしとは、官爵の高下もないに、何で、それがしを下風に視られるか」

「いや、何も、下風に見くだすわけではないが」

「今の口ぶりはこの王忠を、部下といわないばかりではないか」

ふたりが争いだしたので軍使は眉をひそめながら、

「まあ待ちたまえ。まだ一戦もせぬうちに、味方のなかで確執を起すなど是非によらず、どちらも醜みにくしと人にいわれよう。――それよりは拙者がいま、鬮くじを作るから、鬮を引いて、先鋒と後詰めの任をきめられては如何か」

「なるほど、それも一案」と、王忠も劉岱と同意したので、異存なくばと、念を押したうえ、軍使は二本の鬮をこしらえて二人に引かせた。

劉岱りゅうたいの鬮には、

後

と、書いてあった。

王忠が「先」を引いたのである。そこで否応いやおうなく、王忠は一軍を率いて、徐州城へ攻めかかった。

玄徳は徐州城の内にあって、かくと知ると、すぐ防禦を見まわった上、陳登に対策をたずねた。

陳登はその前から、寄手の丞相旗には不審を抱いていた。必定、これは曹操の詭計きけいであろうと、看破していたので、

「まずひと当り当ってみれば、敵の実力がわかります。策はその上でいいでしょう」と、答えた。

「然り、それがしが参って、彼の虚勢か実体かを試み申さん」

と、列座の中から進み出た者がある。その大声だけでもすぐそれとわかる張飛であった。