三国志

「なに、無条件で和睦わぼくせよと。ばかをいい給え」

郭汜かくしは、耳もかさない。

それのみか、不意に、兵に令を下して、楊彪ようひょうについて来た大臣以下宮人など、六十余人の者を一からげに縛ってしまった。

「これは乱暴だ。和議の媒介なかだちに参った朝臣方を、なにゆえあって捕え給うか」

楊彪が声を荒くしてとがめると、

「だまれっ。李司馬りしばのほうでは、天子をさえ捕えて質しちとしているではないか。それをもって、彼は強味としているゆえ、此方もまた、群臣を質として召捕っておくのだ」

傲然ごうぜん、郭汜は云い放った。

「おお、なんたることぞ！　国府の二柱たる両将軍が、一方は天子を脅おびやかして質となし、一方は群臣を質としてうそぶく。浅ましや、人間の世もこうなるものか」

「おのれ、まだ囈言たわごとをほざくかっ」

剣を抜いて、あわや楊彪を斬り捨てようとしたとき、中郎将楊密ようみつが、あわてて郭汜の手を抑えた。楊密の諫いさめで、郭汜は剣を納めたけれども縛りあげた群臣はゆるさなかった。ただ楊彪と朱雋しゅしゅんの二人だけ、ほうりだされるように陣外へ追い返された。

朱雋は、もはや老年だけに、きょうの使いには、ひどく精神的な打撃をうけた。

「ああ。……ああ……」

と、何度も空を仰いで、力なく歩いていたが、楊彪をかえりみて、

「お互いに、社稷しゃしょくの臣として、君を扶け奉ることもできず、世を救うこともできず、なんの生き甲斐がある」と歎いた。

果ては、楊彪と抱きあって、路傍に泣きたおれ、朱雋は一時昏絶こんぜつするほど悲しんだ。

そのせいか、老人は、家に帰るとまもなく、血を吐いて死んでしまった。楊彪が知らせを受けて馳けつけてみると、朱雋老人の額は砕けていた。柱へ自分の頭をぶっつけて憤死したのである。

朱雋でなくとも、世の有様を眺めては、憤死したいものはたくさんあったろう。――それから五十余日というもの、明けても暮れても、李傕りかく、郭汜の両軍は、毎日、巷へ兵を出して戦っていた。

戦いが仕事のように。戦いが生活のように。戦いが楽しみのように。意味なく、大義なく、涙なく、彼らは戦っていた。

双方の死骸は、街路に横たわり、溝をのぞけば溝も腐臭ふしゅう。木陰にはいれば木陰にも腐臭。――そこに淋しき草の花は咲き、虻あぶがうなり、馬蠅うまばえが飛んでいた。

馬蠅の世界も、彼らの世界も、なんの変りもなかった。――むしろ馬蠅の世界には、緑陰りょくいんの涼風があり、豆の花が咲いていた。

「死にたい。しかし死ねない。なぜ、朕ちんは天子に生れたろうか」

帝は、日夜、御涙おんなみだの乾く時もなく沈んでおられた。

「陛下」

侍中郎じちゅうろうの楊琦ようきがそっとお耳へささやいた。

「李傕りかくの謀臣に、賈詡かくという者がおります。――臣がひそかに見ておりますに、賈詡には、まだ、真実の心がありそうです。帝の尊ぶべきことを知る士さむらいらしいと見ました。いちどひそかにお召しになってごらんなさい」

或る時、賈詡は用があって、帝の幽室へはいって来た。帝は人をしりぞけて突然陪臣の賈詡の前に再拝し、

「汝、漢朝の乱状に義をふるって、朕にあわれみを思え」と、宣のたもうた。

賈詡は、驚いて、床にひざまずき、頓首とんしゅして答えた。

「今の無情は、臣の心ではありません。時をお待ち遊ばしませ」

そこへ、折悪く李傕がはいってきた。長刀を横たえ、鉄の鞭をさげ、帝の顔をじっと睨みつけたので、帝は、お顔を土気色にして恐れおののいた。

「すわ！」

と侍臣達は万一を思って、帝のまわりに総立ちになり、おのおの、われを忘れて剣を握った。

その空気に、かえって李傕のほうが、怖れをなしたらしく、

「あははは。なにを驚いたのかね。……賈詡、なんぞ面白いはなしでもないか」

などと笑いにまぎらして、間もなく外へ立ち去った。

李傕の陣中には、巫女みこがたくさんいた。みな重く用いられ、絶えず帷幕いばくに出入りして、なにか事あるごとに、祭壇に向って、祷いのりをしたり、調伏ちょうぶくの火を焚いたり、神降かみおろしなどして、

「神さまのお告げには」と、妖しげなご託宣を、李傕へ授けるのであった。

李傕は、おそろしく信用する。何をやるにもすぐ巫女を呼ぶ。そして神さまのお告げを聴く。

巫女の降す神は邪神とみえ、李傕は天道も人道も怖れない。いよいよ乱を好んで、郭汜かくしといがみあい、兵を殺し、民衆を苦しめてかえりみなかった。

彼と同郷の産、皇甫酈こうほれきは、或る時、彼を陣中に訪れて、

「無用な乱は、よい加減にやめてはどうです。君も国家の上将として、爵禄しゃくろくを極め、何不足もないはずなのに」と、いった。

李傕は、嘲笑って、

「君は、何しに来たか」

と、反問した。

皇甫酈もニヤリとして、

「どうも、将軍はすこし神懸かみがかりにかかっているようだから、将軍に憑ついている邪神を掃はらい落して上げようと思って来た」と、答えた。

彼は、弁舌家なので、滔々とうとうと舌ぜつをふるい、私闘のために人民を苦しめたり、天子を監禁したりしている彼の罪を鳴らし、今にして悔い改めなければ、ついに、天罰があたるといった。

李傕は、いきなり剣を抜いて、彼の顔に突きつけ、

「帰れっ。――まだ口を開いていると、これを呑ませるぞ」と、どなりつけた。そして、「――さては、天子の密旨をうけて、おれに和睦をすすめに来たな。天子のご都合はよいか知らぬが、おれには都合が悪い。誰かこの諜者まわしものをくれてやるから、試し斬りに用いたい者はいないか」

すると、騎都尉きといの楊奉ようほうが、

「それがしにお下げください。内密のお差向けとは申せ、将軍が勅使を虐殺したと聞えたら、天下の諸侯は、敵方の郭汜かくしへみな味方しましょう。将軍は世の同情を失います」

「勝手にしろ」

「では」と、楊奉は、皇甫酈を、外へ連れ出して放してやった。

皇甫酈は、まったく、帝のお頼みをうけて、和睦の勧告に来たのだったが、失敗に終ったのでそこから西涼へ落ちてしまった。

だが、途々みちみち、「大逆無道の李傕は、今に天子をも殺しかねない人非人だ。あんな天理に反そむいた畜生は、必ずよい死に方はしないだろう」

と、云いふらした。

ひそかに、帝に近づいていた賈詡も、暗に、世間の悪評を裏書きするようなことを、兵の間にささやいて、李傕の兵力を、内部から切りくずしていた。

「謀士賈詡さえ、ああ云うくらいだから、見込みはない」

脱走して、他国や郷土へ落ちてゆく兵がぼつぼつ殖えだした。

そういう兵には、

「おまえたちの忠節は、天子もお知りになっておる。時節を待て。そのうちに、触れが廻るであろうから」と、云いふくめた。

一隊、一隊と、目に見えて、李傕の兵は、夜の明けるたび減って行った。

賈詡は、ほくそ笑んだ。そしてまた、或る時、帝に近づいて献策した。

「この際、李傕の官職を大司馬だいしばにのぼせ、恩賞の沙汰をお降し下さい――目をおつぶり遊ばして」

李傕は、煩悶はんもんしていた。夜が明けるたび営中の兵が減って行く。

「なにが原因か？」

考えても、分からなかった。

不機嫌なところへ、反対に、思いがけない恩賞が帝から降った。彼は有頂天になって、例のごとく巫女みこを集め、

「今日、大司馬の栄爵えいしゃくを賜わった。近いうちに、何か、吉事があると、おまえ達が預言したとおりだった。祈祷の験しるしはまことに顕あらたかなもんだ。おまえ達にも、恩賞をわけてつかわすぞ」

と、それぞれの巫女へ、莫大な褒美を与えて、いよいよ妖邪の祭りを奨励した。

それにひきかえ将士には、なんの恩賞もなかった。むしろこの頃、脱走者が多いので叱られてばかりいた。

「おい楊奉」

「やあ、宋果そうかか。どこへゆく」

「なに……。ちょっと、貴公に内密で話したいと思って」

「なんだ？　ここなら誰もいないが、君らしくもなく、ふさいでいるじゃないか」

「楽しまないのは、この宋果ばかりではない。おれの部下も、営内の兵は皆、あんなに元気がない。これというのも、われわれの大将が将士を愛する道を知らないからだ――悪いことはみな兵のせいにし、よいことがあれば、巫女の霊験と思っている」

「ううム。……まったく、ああいう大将の下にいたら、将士も情けないものだ。われわれは常に、十死に一生をひろい、草を喰い石に臥し修羅の中に生命をさらして働いている者だが……その働きはあの巫女にも及ばないのだから」

「楊奉。――お互いに部下をあずかる将校として部下が可哀そうじゃないか」

「でも仕方があるまい」

「それで実は、君に……」と、同僚の宋果は、一大決心を、楊奉の耳へささやいた。

叛乱はんらんを起そうというのだ。楊奉も異存はない。天子を扶けだしてやろうとなった。

その夜の二更こうに、宋果は、中軍から火の手をあげる合図だった。――楊奉は、外部にあって、兵を伏せていた。

ところが、時刻になっても、火の手はあがらない。物見を出してうかがわせると、事前に発覚して、宋果は、李傕に捕われて、もう首を刎ねられてしまったとある。

「しまった」と、狼狽しているところへ、李傕の討手が、楊奉の陣へ殺到して来た。すべてが喰い違って、楊奉は度を失い、四更の頃まで抗戦したが、さんざんに打負かされて、彼はついに夜明けとともに、何処いずこともなく落ちのびてしまった。

李傕の方では、凱歌をあげたが、おかしなものである。実はかえって大きな味方の一勢力を失ったのだ。――日をおうに従って、彼の兵力はいちじるしく衰弱を呈してきた。

一方、郭汜軍も、ようやく、戦い疲れていた。そこへ、陝西せんせい地方から張済ちょうさいと称する者が、大軍を率いて仲裁に馳け上り、和睦を押しつけた。

いやといえば、新手の張済軍に叩きのめされるおそれがあるので、

「爾今、共に協力して政事まつりごとをたて直そう」と、和解した。

質となっていた百官も解放され、帝もはじめて眉をひらいた。帝は張済の功を嘉よみし、張済を驃騎将軍ひょうきしょうぐんに命じた。

「長安は大廃しました。弘農こうのう（陝西省・西安附近）へお遷うつりあってはいかがです」

張済のすすめに、帝も御心をうごかした。

帝には、洛陽の旧都を慕うこと切なるものがあった。春夏秋冬、洛陽の地には忘れがたい魅力があった。

弘農は、旧都に近い。御意ぎょいはたちまち決った。

折しも、秋の半ば、帝と皇后の輦くるまは長い戟を揃えた御林軍の残兵に守られて、長安の廃墟を後に、曠茫こうぼうたる山野の空へと行幸せられた。

行けども行けども満目の曠野である。時しも秋の半ば、御車みくるまの簾すだれは破れ、詩もなく笑い声もなく、あるはただ、惨心のみであった。

旅の雨にあせた帝の御衣には虱しらみがわいていた。皇后のお髪ぐしには油の艶も絶え、お涙の痩せをかくすお化粧の料もなかった。

「ここは何処か」

吹く風の身に沁みるまま帝は簾のうちから訊かれた。薄暮の野に、白い一水が蜿々うねうねと流れていた。

「覇陵橋はりょうきょうの畔ほとりです」

李傕りかくが答えた。

間もなく、その橋の上へ、御車がかかった。すると、一団の兵馬が、行手をふさぎ、

「車上の人間は何ものだ」と、咎めた。

侍中郎の楊琦ようきが、馬をすすめ、

「これは、漢の天子の弘農こうのうへ還幸かんこうせらるる御車である。不敬すな！」と、叱咤した。

すると、大将らしい者二人、はっと威に恐れて馬を降り、

「われわれどもは、郭汜かくしの指図によって、この橋を守り、非常を戒めている者でござるが、真の天子と見たならば、お通し申さん。願わくは拝をゆるされたい」

楊琦は、御車の簾をかかげて見せた。帝のお姿をちらと仰ぐと、橋を固めていた兵は、われを忘れて、万歳を唱えた。

御車が通ってしまった後から、郭汜が馳けつけて来た。そして、二人の大将を呼びつけるなり呶鳴りつけた。

「貴様たちは、なにをしていたのだ。なぜ御車を通したか」

「でも、橋を固めておれとのお指図はうけましたが、帝の玉体を奪い取れとはいいつかりませんでした」

「ばかっ。おれが、張済のいうに従って、一時兵を収めたのは、張済を欺くためで、心から李傕と和睦したのじゃない。――それくらいなことが、わが幕下でありながら分らんのかっ」

と、二人の将を、立ちどころに縛からめて、その首を刎ねてしまった。

そして、声荒く、

「帝を追えっ」

と、罵ののしって、兵を率いて先へ急いだ。

次の日、御車が華陰県かいんけんをすぐる頃に、後から喊ときの声が迫った。

振向けば、郭汜の兵馬が、黄塵こうじんをあげて、狂奔してくる。帝は、あなとばかり声を放ち、皇后は怖れわなないて、帝の膝へしがみついてはや、泣き声をおろおろと洩らし給う。

前後を護る御林の兵も、きわめて僅かしかいないし、李傕もすでに、長安で暴れていたほどの面影はない。

「郭汜だ。どうしよう」

「おお！　もうそこへ」

宮人たちは、逃げまどい、車の陰にひそみ、唯うろたえるのみだったが――時しもあれ一彪ぴょうの軍馬がまた、忽然こつぜんと、大地から湧きだしたように、彼方の疎林や丘の陰から、鼓こを打鳴らして殺到した。

意外。意外。

帝を護る人々にも、帝の御車を追いかけて来た郭汜にも、それはまったく意外な者の出現だった。

見れば――

その勢一千余騎。まっ黒に馳け向って来る軍の上には「大漢楊奉たいかんようほう」と書いた旗がひらめいていた。

「あっ。楊奉？」

誰も、その旗には、目をみはったであろう。先頃、李傕に叛そむいて、長安から姿を消した楊奉を知らぬはない。――彼はその後、終南山しゅうなんざんにひそんでいたが、天子ここを通ると知って、にわかに手勢一千を率そっし、急雨の山を降くだるが如く、野を捲いて、これへ馳けて来たものだった。

楊奉の部下に、徐晃じょこう、字あざなを公明こうめいと称よぶ勇士がある。

栗色の駿馬しゅんめに乗り、大斧をふりかぶって、郭汜かくしの人数を蹴ちらして来た。それに当る者は、ほとんど血煙と化して、満足な形骸むくろも止めなかった。

郭汜の手勢を潰滅かいめつしてしまうと楊奉はまた、その余勢で、

「鑾輿らんよを擁して逃亡せんとする賊どもを、一人も余さず君側から掃蕩してしまえ」

と、徐晃にいいつけた。

「心得た」とばかり、徐晃は、火焔の如き血の斧おのをふりかぶって、栗色の駒を向けてきた。

御車を楯に隠れていた李傕とその部下は、戦う勇気もなくみな逃げ奔はしった。しかし、宮人たちは帝を捨てて逃げもならず、一斉に地上に坐って、楊奉の処置にまかせていた。

楊奉は、やがて戟をおさめると、兵を整列させて、御車を遥拝させた。そして彼自身は、盔かぶとを手に持って、帝の簾下れんかにひざまずいて頓首していた。

帝は、歓びのあまり御車を降りて、楊奉の手を取られた。

「危うきところを救いくれし汝の働きは、朕ちんの肺腑はいふに銘じ、永く忘れおかぬぞ」

そして、また、「先に、大斧を揮っていた目ざましき勇士は何者か」と、訊ねられた。

楊奉は、徐晃をさしまねいて、

「河東楊郡かとうようぐんの生れで徐晃、字を公明といい、それがしの部下です」

と奏して、徐晃にも、光栄を頒わかった。

その夜。

帝の御車は、華陰かいんの寧輯ねいしゅうという部落にある楊奉の陣所へ行って、営中にお泊りになった。

夜明け方、そこを出発なさろうと準備していると、「敵だッ」と、思わぬ声が走った。

朝討ちを狙って来た昨日の敵の逆襲だった。しかも昨日に数倍する大軍で襲よせて来たのである。

楊奉におわれた李傕りかくと楊奉に粉砕された郭汜かくしとが、お互いに敗軍の将となり下がって、同傷の悲憤を憐れみ合い、

（ここはお互いに団結して、邪魔者の楊奉を除いてしまおうではないか。さもないと、二人とも、憂き目を見るにきまっている）と、にわかに、協力しだして、昨夜からひそかに蠢動しゅんどうし、近県の無頼漢や山賊の類たぐいまで狩りあつめて、さてこそ、わあっと一度に営を取囲んだものだった。

徐晃じょこうは、きのうに劣らぬ奮戦ぶりを示したが、味方は小勢だし、それに何といっても、帝の御車や宮人たちが足手まといとなって、刻々、危急にひんして来た。

折から、幸いにも、帝の寵妃ちょうひの父にあたる董承とうじょうという老将が、一隊の兵を率いて、帝の御車を慕って来たので、帝は、虎口を脱して、先へ逃げ落ちて行かれた。

「やるな、御車を」

「帝を渡せ」

と、郭汜、李傕の部下は、叱咤されながら、御車を追いかけて来た。

楊奉は、その敵が、雑多な雑軍なのを見て、

「珠玉、財物を、みな道へ捨てなさい」

と、帝や随臣ずいしんにすすめた。

皇后には、珠の冠や胸飾りを、帝には座右の符冊典籍ふさくてんせきまでを、車の上から惜しげなく捨てられた。

宮人や武将たちも、衣をはぎ、金帯をはずし、生命にはかえられないと、持つ物をみな撒き捨てて奔った。

「やあ、珠が落ちてる」

「釵かんざしがあった」

「金襴きんらんの袍ほうがあるぞ」

追いかけて来た兵は皆、餓狼がろうのごとく地上の財物に気をとられてそれを拾うに、われ勝ちな態だった。

「ばか者っ、進め！　帝の御車を追うんだっ。そんな物を拾っていてはならん」

と、李傕や郭汜が、馬で蹴ちらして喚わめいても、金襴や珠にたかっている蛆虫うじむしはそこを離れなかった。彼らには、帝王の轍わだちの跡を追うよりは手に抱えた百銭の財の方がはるかに大事だった。

陝西せんせいの北部といえば、まだ未開の苗族びょうぞくさえ住んでいる。人文に遠い僻地へきちであることはいうまでもない。

目的のために狎なれ合った郭と李の聯合勢が、どこまでも執拗しつように追撃して来るので、帝の御車は道をかえて、遂にそんな地方へ逃げ隠れてしまわれた。

「この上はやむを得ません。白波帥はくはすいの一党へ、聖旨せいしを降して、お招きなさいませ。彼らをもって、郭汜、李傕の徒を追いしりぞけるのが、残されているたった一つの策かと思われます」

と、帝の周囲は、帝にすすめ参らせた。

白波帥とは、何者の党か。

帝には、ご存じもない。

いわるるまま詔書を発せられた。

いかに乱世でも、思いがけないことが降って来るもの哉かな――と、それを受けた白波帥の頭目どもは驚いたにちがいない。

彼らは、太古の山林に住み、旅人や良民の肉を喰らい血にうそぶいて生きている緑林りょくりんの徒――いわゆる山賊強盗を渡世とした輩やからだったからである。

「おい。出向いてみようか」

「ほんとかい。天子の詔書が、俺たちを呼びにくるなんて」

「嘘じゃあるめえ。なんでも、長安のどさくさから、逃げ惑っておいでなさるってえ噂はちらほら聞えている」

「一党を率いて、出向いたところを一網に御用ってな陥おとし穽あなじゃあるめえな」

「先にそんな軍勢がいるものか。いつまで俺たちも、虎や狼の親分でいても仕方がねえ。一足跳びの立身出世は今この時だ。手下を率ひき連れて出かけよう」

李楽りがく、韓暹かんせん、胡才こさいの三親分は、評議一決して、山林の豺狼さいろう千余人を糾合きゅうごうし、

「おれたちは、今日から官軍になるんだ。ちっとばかり、行儀を良くしなくッちゃいけねえぞ」

と、訓令して、馳せつけた。

味方を得て、御車はふたたび、弘農をさして急いだ。途上、たちまち郭と李の聯合勢とぶつかった。

彼らの軍にも、土匪山賊がまじっている、猛獣と猛獣の咬かみあいだ。その惨たることは、太陽も血に黒く霞むばかりだった。

「敵兵はあらかた緑林の仲間だな」

そう気がつくと、郭汜かくしは先ごろ自分の兵が御車の上や扈従こじゅうの宮人たちの手から、撒き捨てられた財物に気を奪われたことを思い出して、その折、兵から没収して一輛の車に積んでいた財物や金銀を戦場へ向って撒きちらした。

果たして、李楽らの手下は、戦をやめて、それをあばき合った。

ために、せっかくの官軍も、なんの役にも立たなくなったばかりか、胡才親分は討死してしまい、李楽も御車を追って、生命からがら逃げだした。

帝の御車は、ひた急ぎに、黄河の岸まで落ちて来られた。――李楽は断崖を下りて、ようやく一艘の舟を探しだしたが、岸壁は屏風のような嶮けわしさで、帝は下を覗のぞかれただけで、絶望の声を放たれ、皇后には、よよと哭なき惑われるばかりだった。

楊奉、楊彪らの侍臣も、「どうしたものか」と、思案に暮れたが、敵は早くも間近まで追い詰めて来た様子――しかも前後に見える味方はもうきわめて僅かだった。

皇后の兄にあたる伏徳ふくとくという人が、数十匹の絹を車から下ろして、天子と皇后の御体をつつんでしまい、絶壁の上から縄で吊り下ろした。

ようやく、小舟に乗ったのは、帝と皇后のほかわずか十数人に過ぎなかった。それ以外の兵や、遅れた宮人たちも、黄河の水に跳びこんで、共に逃げ渡ろうと、水中から舷ふなべりへ幾人もの手が必死にしがみついたが、

「駄目だ、駄目だ。そう乗っちゃあ、俺たちが助からねえ」

と、李楽は剣を抜いて、その指や手頸てくびをバラバラ斬り離した。ために、舷をうつしぶきも赤かった。

ここまで帝にかしずいて来た宮人らも、あらかた舟に乗り遅れて殺されたり、また舷に取りすがった者も、情け容赦なく突き離されて、黄河の藻屑もくずとなってしまった。

帝は滂沱ぼうだの御涙おんなみだを頬にながして、

「あな、傷いたまし。朕ちん、ふたたび祖廟そびょうに上る日には、必ず汝らの霊をも祭るであろう」

と、叫ばれた。

あまりの酷むごたらしさに皇后は、顔色もなくお在わしたが、舟がすすむにつれ、風浪も烈しく、いよいよ生ける心地もなかった。

ようやく、対岸に着いた時は、帝の御衣もびッしょり濡れていた。皇后は舟に暈よわれたのか、身うごきもなさらない。伏徳が背に負いまいらせてとぼとぼ歩きだした。

秋風は冷々と蘆荻ろてきに鳴る。曇天なので、人々の衣は、いとど乾かず、誰の唇も紫色していた。

それに、御車は捨ててもうないので、帝は裸足はだしのままお歩きになるしかなかった。馴れないお徒歩ひろいなので、たちまち足の皮膚はやぶれて血をにじませ、見るだに傷々いたいたしいお姿である。

「もう少しのご辛抱です。……もうしばらく行けば部落があるかと思われますから」

楊奉は、お手を扶けながら、しきりと帝を励ましていたが、そのうちに後ろにいた李楽が、

「あっ、いけねえ！　対むこう岸の敵の奴らも漁船を引っぱりだして乗りこんで来るっ。ぐずぐずしていると追いつかれるぞ」と、例によって、野卑なことばで急せきたてた。

楊奉は帝の側を去って、

「あれに一軒、土民の家が見えました。しばらく、これにてお待ちください」と、馳けて行った。

間もなく、彼は、彼方の農家から一輛の牛車を引っ張って来た。

もとより耕農に使うひどいガタ車であったが、莚むしろを敷いて帝と皇后の御座みくらをしつらえ、それにお乗せして、

「さあ、急ごう」と、楊奉が手綱をひいた。

李楽は、細竹をひろって、

「馳けろっ、馳けろっ」と、牛の尻を打ちつづけた。

車上の御座は、大浪の上にあるようにグワラグワラ揺れた。――灯ともる頃、ようやく、大陽という部落までたどりついて、農家の小屋を借り、帝の御駐輦所ごちゅうれんじょとした。「貴人がお泊りなさった」と、部落の百姓たちはささやきあったが、まさかそれが、漢朝の天子であろうとは知るわけもなかった。

そのうちに、一人の老媼ろうおうが、

「貴人にあげて下さい」と、粟飯あわめしを炊たいて来た。

楊奉の手から、それを献じると帝も皇后も、飢え渇かつえておられたところなので、すぐお口にされたが、どうしても喉のどを下らないご容子だった。

夜が明けると、

「やあ、これにおいでになったか」

と、乱軍の中ではぐれた太尉楊彪ようひょうと太僕たいぼく韓融かんゆうの二人が、若干の人数をつれて探し当てて来た。

「では昨日、後から漁船に乗って黄河を渡って来たのは貴公だったのか」

と、楊奉を始め、扈従こじゅうの人々も歓びあい、わけて帝には、この際一人の味方でも心強く思われるので、

「よくぞ無事で」と、またしても御涙であった。

それにしても、ここはいつまでもおる所ではない。少しも先へと、扈従の人々は、また牛車の上の素莚すむしろへ、帝と皇后をお乗せして部落を立った。

すると途中で、太僕韓融は、

「成功するや否やわかりませんが郭汜も李傕も手前を信用しています。この旧縁を力に、これから後へ戻って、彼らに兵を収めるように、一つ生命がけで、勧告してみましょう――彼らとて、肯うなずかないこともないかと思われますから」と、人々へ告げて、一人道を引っ返して行った。

流民るみんに等しい帝の漂泊は、なお幾日もつづいた。

後からぼつぼつ追いついて来た味方はあるが、それはほとんど野卑獰猛どうもうな李楽の手下ばかりだった。

だから李楽だけは一行の中でも二百余人の手下を持ち、誰よりも一番威張りだした。

太尉楊彪ようひょうは、

「ひとまず、安邑県あんゆうけん（山西省・函谷関の西方）へおいであって、しばし仮の皇居をお構え遊ばし、玉体を保たせられては如何ですか」と、帝へすすめた。

「よいように」

帝はもうすべてを観念なされているかのように見えた。

「さらば――」

と、牛車の龍駕りゅうがは安邑まで急いだ。しかしこことて仮御所にふさわしいような家などはない。

「一時、ここにでも」と、人々が見つけた所は、土塀らしい址あとはあるが、門戸もなく、荒草離々こうそうりりと生い茂った中に、朽ち傾いた茅屋あばらやがあるに過ぎなかった。

「まことに、これは朕ちんがいま住む所にふさわしい。見よ、四方は荊棘いばらのみだ。荊棘の獄よ」

と、帝は皇后にいわれた。

けれど、どんな廃屋でも、御所となれば、ここは即座に禁裏きんりであり禁門である。

緑林の親分李楽も、帝に従ってから、征北将軍といういかめしい肩書を賜わっていたので、長安や洛陽の宮城を知らない彼は、ここにいても、結構いい気持になれた。

その増長がつのって、近頃は、側臣からする上奏を待たずに、ずかずか玉座へやって来て、

「陛下。あっしの子分どもも、ああやって、陛下のために苦労してきた奴らですから、ひとつ官職を与えてやっておくんなさい。――御史ぎょしとか、校尉とか、なんとか、肩書をひとつ」

と、強請ゆすったりした。

あまりの浅ましさに、侍臣たちがさえぎると、李楽はなおさら地じを露わして、

「黙ッてろ、てめえたち！」と、朝官の横顔をはりたおした。

それくらいはまだ優しい方で、ひどく癇癪かんしゃくを起した時は、帝の側臣を蹴とばしたり、耳をつかんで屋外へほうりだしたりした。

帝には、それをご存じなので、李楽のいうままに、何事もうなずいておられた。けれど、官職を下賜されるには、玉璽ぎょくじがなければならない。筆墨や料紙はなんとか備えてあるが玉璽は今、お手許にない。――ゆえに、

「しばし待て」と、仰せられると李楽は、そんな故実など認めない。玉璽というのは、帝のご印章であろう、それならここでお手ずから彫らばすぐ間に合うではないかと無茶なことをいう。

「荊棘いばらの木を切って来よ」

帝は、求められて、それを印材とし、彫刀もないので、錐をもって、手ずから印をお彫りになった。

李楽は、大得意だった。

子分たちの屯たむろしている中へ来て手柄顔に、わけを話し、「さあ、てめえには、御史をくれてやる。汝われは、校尉ってえ官職につかせてやろう。なおなお、おれのために、働けよ。――今夜はひとつ祝え。なに、酒がねえと。どこか村へ行って探して来い。たいがい床下をはがしてみると、一瓶や二瓶は出てくるものだ」

醜態暴状、見てはいられない。

ところへ、河東の太守王邑おうゆうから、些細ささいな食物と衣服が届けられた。――帝と皇后は、その施しでようやく、飢えと寒さから救われた。

前さきに。

帝の一行と別れて、ただ一名、李傕りかくや郭汜かくしに会って兵をやめるよう勧請かんじょうしてみる――と、途中から去った太僕たいぼく韓融かんゆうは、やがて、大勢の宮人や味方の兵をつれてこれへ帰って来た。

すぐ闕下けっかに伏して、

「ご安心ください。彼らも、私の勧告に従って、兵戦を休め、沢山な捕虜とりこをみな放してよこしました」と、奏上した。

あの暴将の李と郭が、一片の勧告でよくそんな神妙に心をひるがえしたものだ――と人々は怪しんだが、韓融かんゆうからだんだん仔細をきいてみると、

「いや、彼らの良心よりも、飢饉ききんの影響が否応いやおうなく、戦争をやめさせたのだ」

と、いうことであった。

秋から冬にかかってくると、その年の大飢饉は、深刻に、庶民の生活に現れてきた。

百姓たちは、棗なつめを採って咬かんだり、草を煮て、草汁を飲んでしのいだり、もうその草も枯れてくると枯草の根や、土まで喰ってみた。ここ茅屋あばらやの宮廷も、にわかに宮人が増して帝のお心は気づよくなったが、さしあたって、朝官たちの食う物に窮してしまった。

「洛陽へ還ろう」

帝は、しきりに、仰せられた。

すると、李楽がいつも、

「洛陽へ行っても、この飢饉は同じことだ」と、反対を唱えた。

しかし、朝臣の総意は、

「かかる狭小な地に、長く聖駕せいがをお駐とめするわけにはゆかぬ。洛陽は古いにしえから天子建業の地でもあれば――」と皆、還幸を望んでいた。

が、どうも李楽ひとりが、頑張るのでいつも評議はぶっこわしになる。

そこで、一夜、李楽が手下をつれて、また、村へ酒や女を捜しに行った留守の間に、かねて計り合わせていた朝臣や侍側の将たちは、にわかに御車みくるまをひき出し、

「洛陽へ還幸」

と、触ふれだした。

楊奉、楊彪、董承とうじょうの輩ともがらが、御車を守護しつつ、闇を急いだ。――そして、幾日幾夜の難路を急ぎ、やがて箕関きかん（河南省・河南附近）という所の関所にかかると、その夜もすでに四更の頃、四山の闇から点々と松明たいまつの光が閃ひらめき迫って来て、それが喊ときの声に変ると、

「李傕、郭汜、この所にて待ち伏せたり」と、いう声が四方に聞えた。

楊奉は、おどろく帝をなぐさめて、

「いやいや何条なんじょう、李傕や、郭汜がこんな所に出現しましょう。察するところ、李楽がいつわって、襲うて来たにちがいありません。――徐晃じょこう徐晃、徐晃やある」と呼ばわった。

「これにいます」

徐晃は、御車のうしろで答えた。楊奉は、命じて、

「殿軍しんがりは、汝にまかせる。きょうこそ、堪忍の緒をきってもよいぞ」と、いった。

「あっ」と、徐晃は歓び勇んで、

「お先へ、お先へ」と、御車を促した。

そして自身は、そこに踏みとどまり、やがて李楽が追いかけて来ると、馬上、大手をひろげて、

「獣っ、待てっ、これから先は洛陽の都門、獣類の通る道でないっ」と、どなった。

「なにッ、俺ッちを、獣だと。この青二才め」

喚わめきかかって来るのを引っぱずして、徐晃は、雷声一撃。

「よくも今日まで！」

と、日頃こらえにこらえていた怒りを一度に発して、大刀の下に見事李楽を両断してしまった。

幾度か、虎口を遁れ、百難をこえて、帝は、ようやく洛陽の旧都へ還られた。

「――ああ。これが洛陽だったろうか？」

帝は、憮然ぶぜんとして、そこに立たれた。

侍衛の百官も、「変れば変るもの」と、涙を催さぬ者はなかった。

洛陽千万戸、紫瑠璃黄玉しるりこうぎょくの城楼宮門の址あとも、今は何処いずこ？

見わたす限り草茫々ぼうぼうの野原に過ぎなかった。石あれば楼台の址あと、水あれば朱欄しゅらんの橋や水亭の玉池ぎょくちがあった蹟あとである。

官衙かんがも民家も、すべて、焼け石と材木を草の中に余しているだけだった。秋も暮れて、もう冬に近いこの蕭々しょうしょうたる廃都には、鶏犬の声さえしなかった。

でも、帝には、

「ここらが、温徳殿うんとくでんの址ではないか。この辺りか、商金門の蹟……」

と、なつかしげに禁門省垣せいえんの面影を偲びながら、半日もさまよい歩かれた。

それにつけても、董卓とうたくがこの都を捨てて、長安へ遷都を強しいたあの時の乱暴さと、すさまじい兵乱の火が、帝のお胸に、悔恨となってひしと思い起された。

しかし、その董卓も、当時の暴臣どもも、多くは、すでに異郷で白骨になっている。――ただ今なお、董卓の遺臣の郭汜かくし、李傕りかくのふたりがあくまで、漢室の癌がんとなって、帝に禍いしていた。

漢室と董卓とは、思えば、よほどの悪因縁あくいんねんに見える。

「人は住んでいないのであろうか」

帝は、あまりの淋しさに、扈従こじゅうの人々をかえりみて問われた。

「以前の城門街あたりに、みすぼらしい茅屋あばらやが、数百戸あるようです。――それも連年の飢饉ききんや疫病えきびょうのために、辛くも暮している民ばかりのようです」

侍臣は、そうお答えした。

その後、公卿くげたちは、戸帳こちょうを作り、住民の数を詮議せんぎし、同時に年号も、

建安けんあん元年

と、改元した。

何にしても、皇居の仮普請が急がれたが、そういう状態なので、土木を起すにも人力はなし、また、朝廷に財もないので、きわめて粗末なただ雨露をしのぎ、政事まつりごとを執るに足るだけの仮御所がそこに建てられた。

ところが。

仮御所は建っても、供御くごの穀物もなければ、百官の食糧もない。

尚書郎しょうしょろう以下の者は、みな跣足はだしとなり、廃園の瓦を起して、畑を耕し、樹の皮をはいで餅とし、草の根を煮て汁としたりして、その日その日の生計に働いた。

また、それ以上の役人でも、どうせ朝廟の政務といっても、さし当って何もないので、暇があれば、山に入って木の実を採り、鳥獣を漁あさり、薪や柴を伐きりあつめて来て、辛くも、帝の供御くごを調ととのえた。

「あさましい世を見るものであります。けれど、いつまでこうしていても、ひとりでに、忠臣が顕あらわれ、万戸が建ち並んで、昔日せきじつの洛陽にかえろうとも思われません。――なんとかご思案なければなりますまい」

或る時、太尉楊彪ようひょうから、それとなく帝に奏上した。

もとより、帝にも、「よい策だにあれば」という思召しであるから、楊彪に、如何にせばよいかと、ご下問あると、楊彪はここに一策ありと次のような意見をのべた。

「今、山東の曹操そうそうは、良将謀士を麾下きかに集めて、蓄うところの兵数十万といわれています。ただ、彼に今ないものは、その旗幟きしの上に唱える大義の名分のみです。――今もし、天子、勅を下し給うて、社稷しゃしょくの守りをお命じあれば、曹操は風を望んで参りましょう」

帝は、楊彪の意見を、許容なされた。そこで間もなく、勅使は洛陽を立って、山東へ急ぎ下った。

山東の地は遠いが、帝が洛陽へ還幸かんこうされたことは、いちはやく聞えていた。

黄河の水は一日に千里を下る。夜の明けるたび、舟行の客は新しい噂を諸地方へ撒まいてゆく。

「目に見えないが大きく動いている。刻々、動いて休まない天体と地上。……ああ偉大だ、悠久な運行だ。大丈夫たる者、この間に生れて、真に、生き甲斐ある生命をつかまないでどうする！　おれもあの群星ぐんじょうの中の一星であるに」

曹操は天を仰いでいた。

山東の気温はまだ晩秋だった。城楼の上、銀河は煙り、星夜の天は美しかった。

彼も今は往年の白面慷慨こうがいの一青年ではない。

山東一帯を鎮撫してから、一躍建徳将軍に封ぜられ、費亭侯ひていこうの爵しゃくに叙せられ、養うところの兵二十万、帷幕に持つ謀士勇将の数も、今や彼の大志を行うに不足でなかった。

「これからだ！」

彼は、自分にいう。

「曹操が、曹操の生命を真につかむのは、これからだ。――われこの土に生れたり矣。――見よ、これからだぞ」

彼は、今の小成と栄華と、人爵とをもって、甘んじる男ではなかった。

その兵は、現状の無事を保守する番兵ではない。攻進を目ざしてやまない兵だ。その城は、今の幸福を偸ぬすむ逸楽いつらくの寝床ではない、前進また前進の足場である。彼の抱負ははかり知れないほど大きい。彼の夢はたぶんに、詩人的な幻想をふくんではいる。けれど、詩人の意思のごとく弱くない。

「将軍。……そんな所においででしたか。宴席からお姿が見えなくなったので、皆どこへ行かれたのかと呟いています」

「やあ、夏侯惇かこうじゅんか。いつになく今夜は酔ったので、独り酒を醒さましに出ていた」

「まさに、長夜の御宴ぎょえんにふさわしい晩ですな」

「まだまだ歓楽も、おれはこんなことでは足らない」

「――が、みな満足しております」

「小さい人々だ」

そこへ、曹操の弟曹仁が、なにか、緊張した眼まなざしをして登って来た。

「兄上っ」

「なんだ、あわただしく」

「ただ今、県城から早打ちが来ました。洛陽から天子の勅使が下向されるそうです」

「わしへ？」

「もとよりです。黄河を上陸あがって旅途をつづけ、勅使の一行は、明日あたり領内へ着こうとの知らせでした」

「ついに来たか、ついに来たか」

「え。――兄上には、もう分っていたんですか」

「分るも分らぬもない。来るべきものが当然に来たのだ」

「ははあ……？」

「ちょうど今宵はみな宴席にいるな」

「はい」

「口を嗽すすぎ、手を浄きよめ、酒面を洗って、大評議の閣へ集まれと伝えろ。わしも直ぐそれへ臨むであろう」

「はっ」

曹仁は、馳け去った。

楼台を降った曹操は、冷泉に嗽うがいし、衣服をかえ、帯剣を鏘々しょうしょうと鳴らしながら、石廊を大歩して行った。

閣の大広間には、すでに群臣が集まっていた。たった今まで酒席にはしゃいでいた諸将も、一瞬に、姿勢を正し、烱々けいけいと眸をそろえながら、大将曹操の姿を迎えた。

「荀彧じゅんいく」

曹操は、指名して云った。

「きのう、そちが予に向って吐いた意見を、そのまま、この席でのべろ。――勅使はすでに山東に下られている。曹操の肚はもうきまっているが、一応荀彧から大義を明らかにのべさせる。荀彧、立て」

「はっ」

荀彧は起立して、今、天子を扶くる者は、英雄の大徳であり、天下の人心を収おさめる大略であるという意見を、理論立てて滔々とうとうと演説した。

勅使が、山東へ降ってから、一ヵ月ほど後のことである。

「たいへんです」

洛陽の朝臣は、根をふるわれた落葉のように、仮普請かりぶしんの宮門を出入りして、みな顔色を失っていた。

一騎。

また、一騎。

この日、早馬が引きもきらず、貧しい宮門に着いて、鞍から飛びおりた物見の武士は、転まろぶが如く次々に奥へかくれた。

「董承とうじょう。いかにせばよいであろうか」

帝のお顔には、この夏から秋頃の、恐ろしい思い出がまた、深刻ににじみ出ているのが仰がれた。

李傕りかくと郭汜かくしの二軍が、その後、大軍を整え、捲土重来けんどちょうらいして、洛陽へ攻め上って来るとの急報が伝えられて来たのである。

「曹操へつかわした使者はまだ帰らず、朕ちん、いずこにか身を隠さん」

と、帝は、諸臣に急を諮はかりながら、呪のろわれたご運命を、眸ひとみのうちに哭ないておられた。

「ぜひもありません」

董承は、頭をたれて、

「――この上は、再び、仮宮をお捨てあって、曹操が方へ、お落ちになられるが、上策かと思われますが」

すると、楊奉ようほう、韓暹かんせんの二人がいった。

「曹操をお頼りあるも、曹操の心の程はわかりません。彼にも如何なる野心があるか、知れたものではないでしょう。――それよりは、臣らがある限りの兵をひっさげて、賊を防いでみます」

「お言葉は勇ましいが、門郭もんかく城壁の構えもなく、兵も少ないのに、どうして防ぎきれようか」

「侮り給うな。われらも武人だ」

「いや、万一、敗れてからでは、間に合わぬ。天子を何処いずこへお移し申すか。暴賊の手にまかすような破滅となったら、それこそおのおのの武勇も……」

と、争っているところへ、室の外で、誰か二、三の人々が呶鳴った。

「何を長々しいご詮議だて、そんな場合ではありませんぞ、もはや敵の先鋒が、あれあのとおり、馬煙うまけむりをあげ、鼓こを鳴らして、近づいて来るではありませんかっ」

帝は、驚愕して、座を起たれ、皇后の御手を取って、皇居の裏から御車みくるまにかくれた。侍衛の人々、文武の諸官、追うもあり、残るもあり、一時に混雑に陥ちてしまった。

御車は、南へ向って、あわただしく落ちて行かれた。

街道の道の辺べには、飢民が幾人もたおれていた。

飢えた百姓の子や老爺は、枯れ草の根を掘りちらしていた。餓鬼のごとく、冬の虫を見つけて、むしゃむしゃ喰っている。腹膨はらぶくれの幼児があるかと思うと、土を舐なめながら、どんよりした眼で、

――なぜ生れたのか。

と云いたげに、この世の空をぼんやり見ている女がある。

奔馬や、帝の御車や、裸足はだしのままの公卿たちや、戟ほこをかかえた兵や将や、激流のような一陣の砂けむりが、うろたえた喚き声をつつんで、その前を通って行った。

土を舐め、草の根を喰っている、無数の飢えたる眼の前を後から後から通って行くのであった。

「アレ。なにけ？　……」

「なんじゃろ？」

無智な飢民きみんの眼には、悲しむべきこの実相も、なんの異変とも映らぬもののようだった。

戟の光を見ても、悍馬かんばのいななきを聞いても、その眼や耳は、おどろきを失っていた。恐怖する知覚さえ喪失そうしつしている飢民の群れだった。

――が、やがて。

李傕、郭汜の大軍が、帝の御車を追って、後方から真っ黒に地をおおって来ると、どこへくぐってしまったものか、もう飢民の影も、鳥一羽も、野には見えなかった。

砂塵と悲鳴につつまれながら、帝の御車は辛くも十数里を奔はしって来られたが、ふと行く手の曠野に横たわる丘の一端から、たちまち、漠々たる馬煙うまけむりが立昇って来るのが見えたので、

「や、や？」

「あの大軍は？」

「敵ではないか？」

「早……前にも敵か？」

と、扈従こじゅうの宮人たちは、みなさわぎ立て、帝にも、愕然がくぜんと眉をひそめられた。

進退ここにきわまるかと、御車に従う者たちが度を失って喚くので、皇后も泣き声を洩らさせ給い、帝も、御簾みすのうちから幾度となく、

「道を変えよ」と叫ばれた。

しかし、今さら道を変えて奔ってもどうなろう。後ろも敵軍、前も敵軍。

そう考えたか、扈従の武臣朝官たちは、早くもここを最期と叫んだり、或る者は、逃げる工夫に血眼をさまよわせていた。

ところへ！

彼方から唯二、三騎。それは武者とも見えない扮装いでたちの者が、何か懸命に大声をあげながら、こなたへ馳けて来るのが見えた。

「あっ。見たような」

「朝臣らしいぞ」

「そうだ、前に、勅使として、山東へ下った者たちだ」

意外。その人々は、やがて息せきながら駒を飛び降りるや、御車の前へひれ伏して、

「陛下。ただ今帰りました」

と、奏上した。

帝には、なお、怪訝いぶかりのとけぬご容子で、

「あれに見ゆる大軍は、そも、何ものの軍勢か」

「さればにて候、――山東の曹将軍には、われらを迎え、詔勅を拝するや、即日、お味方を号令し給い、その第一陣として、夏侯惇かこうじゅん、そのほか十余将の御幕下に、五万の兵を授けられ、はやこれまで参ったものでござりまする」

「えっ……ではお味方に馳せ上った山東の兵よな」

御車の周囲にひしめいていた人々は、使者のことばを聞くと、一度に生色を取りもどし躍り上がらんばかりに狂喜した。

そこへ、鏘々そうそうたる鎧光がいこうをあつめた一隊の駿馬は早、近づいて来た。

夏侯惇かこうじゆん、許褚きょちょ、典韋てんいなどを先にして、山東の猛将十数名であった。

御車を見ると、

「礼！」

と、戒いましめ合って、さすがに規律正しく一斉にザザザッと、鞍から飛びおりた。

そして、列を正しながら、約十歩ほど出て、夏侯惇が一同を代表していった。

「ご覧の如く、臣ら、長途を急ぎ参って、甲冑かっちゅうを帯し、剣を横たえておりますれば、謹んで、闕下けっかにご謁を賜う身仕度もいたしかねます。――願わくは、軍旗をもって、直奏ちょくそうおゆるしあらんことを」

さすがに聞えた山東の勇将、言語明晰めいせき、態度も立派だった。

帝は、一時のお歓びばかりでなく、いとど頼母たのもしく思し召されて、

「鞍馬あんば長途の馳駆ちく、なんで服装を問おう。今日、朕ちんが危急に馳せ参った労と忠節に対しては、他日、必ず重き恩賞をもって酬ゆるであろうぞ」

と、宣のたもうた。

夏侯惇以下、謹んで再拝した。

その後で夏侯惇はふたたび、

「主人曹操は、大軍を調うため、数日の暇を要しますが、臣ら、先鋒として、これに参りましたからには、何とぞ、御心安らかに、何事もおまかせおき給わりますように」と、奏した。

帝は、御眉を開いてうなずかれた。

御車をかこむ武臣も宮人たちも、異口同音、万歳万歳を歓呼した。

――ところへ、

「東の方より敵が見える」と、告げる者があった。

「いや、敵ではあるまい。お鎮まりあれ」と、夏侯惇はすぐ馬を駆って、鞍の上からはるかへ手をかざしていたが、やがて戻って来ると、一同へ告げた。

「案のごとく、ただ今、東方から続々と影を見せて来た軍勢は、敵にはあらで、曹将軍の御弟曹洪そうこうを大将とし、李典、楽進を副将として、先陣の後ろ備えとして参った歩兵勢かちぜい三万にござります」

帝は、いやが上にも、歓ばれて、

「またも、味方の勢か」

と、一度に御心を安んじて、かえって、がっかりなされたほどだった。

間もなく、曹洪の歩兵勢も、着陣の鐘を鳴らし、万歳の声のうちに、大将曹洪は、聖駕せいがの前へ進んで礼を施した。

帝は、曹洪を見て、「御身の兄曹操こそ、真に、朕ちんが社稷しゃしょくの臣である」といわれた。

都落ちのはかない轍わだちを地に描いて来た御車は、いちやく、八万の精兵に擁せられて、その轍の跡をすぐ洛陽へ引っ返して行った。

――とは知らず、洛陽を突破して、殺到した郭汜かくし、李傕りかくの聯合勢は、その前方に、思わぬ大軍が上って来るのを見て、

「はてな？」と、眼をこすった。

「いぶかしいことではある。朝臣のうちに、何者か、妖邪の法を行う者があるのではないか。たった今、わずかの近臣をつれて逃げのびた帝のまわりに、あのような軍馬が一時に現れるわけはない。妖術をもって、われらの目をくらましている幻の兵だ。恐るることはない。突き破れ」

と、当って来た。

幻の兵は、強かった。現実に、山東軍の新しい兵備と、勃興的ぼっこうてきな闘志を示した。

何かは堪たまるべき。

雑軍に等しい――しかも旧態依然たる李傕や郭汜の兵は存分に打ちのめされて、十方へ散乱した。

「血祭の第一戦だ。――斬って斬って斬りまくれ」

夏侯惇は、荒ぶる兵へ、なおさら気負いかけた。

血、血、血――曠野から洛陽の中まで、道は血しおでつながった。

その日、半日だけで、馘くびきった敵屍体の数は、一万余と称せられた。

黄昏たそがれごろ。

帝は玉体につつがもなく、洛陽の故宮こきゅうへ入御じゅぎょされ、兵馬は城外に陣を取って、旺さかんなる篝火かがりびを焚いた。

幾年ぶりかで、洛陽の地上に、約八、九万の軍馬が屯たむろしたのである。篝火に仄赤ほのあかく空が染められただけでも、その夜、帝のお眠りは久々ぶりに深かったに違いない。

程なく。

曹操もまた、大軍を率いて、洛陽へ上って来た。その勢威だけでも、敵は雲散霧消してしまった。

「曹操が上洛した」

「曹将軍が上られた」

人心は日輪を仰ぐごとく彼の姿を待った。彼の名は、彼が作ったわけでもない大きな人気につつまれて洛陽の紫雲しうんに浮かび上がってきた。

彼が、都に入る日、その旗本はすべて、朱い盔かぶと、朱地金襴きんらんの戦袍せんぽう、朱柄あかえの槍、朱い幟旗しきを揃えて、八卦はっけの吉瑞きちずいにかたどって陣列を立て、その中央に、大将曹操をかこんで、一鼓こ六足そく、大地を踏み鳴らして入城した。

迎える者、仰ぐ者、

「この人こそ、兵馬の長者」と懼おそれぬはなかった。

が、曹操は、さして驕らず、すぐ帝にまみえて、しかも、帝のおゆるしのないうちは、階下に低く屈して、貧弱な仮宮とはいえ、いたずらに殿上を踏まなかった。

曹操は、さらにこう奏上して、帝に誓った。

「生を国土にうけ、生を国恩に報ぜんとは、臣が日頃から抱いていた志です。今日、選ばれて、殿階でんかいの下もとに召され、大命を拝受するとは、本望これに越したことはありません。――不肖ふしょう、旗下の精兵二十万、みな臣の志を体している忠良でありますから、なにとぞ、聖慮を安んぜられ、期して万代泰平の昭日しょうじつをお待ちくださいますように」

彼の退出は、万歳万歳の声につつまれ、皇居宮院も、久ぶりに明朗になった。

――けれど一方、大きな違算に行き当って、進退に迷っていたのは、今は明らかに賊軍と呼ばれている李傕りかく、郭汜かくしの陣営だった。

「なに、曹操とて、大したことはあるまい。それに遠路を急ぎに急いで来たので、人馬は疲れているにちがいない」

二人とも、意見はこう一致して、ひどく戦に焦心あせっていたが、謀将の賈詡かくがひとり諫めて承知しないのである。

「いや、彼を甘く見てはいけません。なんといっても曹操は当代では異色ある驍将ぎょうしょうです。ことに以前とちがって、彼の下には近ごろ有数な文官や武将が集まっています。――如しかず、逆を捨て、順に従って、ここは盔かぶとを脱いで降人に出るしかありますまい。もし彼に当って戦いなどしたら、あまりにも己を知らな過ぎる者と、後世まで笑いをのこしましょう」

正言せいげんは苦にがい。

李傕も、郭汜も、

「降服をすすめるのか。戦の前に、不吉なことば。あまつさえ、己を知らんなどとは、慮外りょがいな奴」

斬ってしまえと陣外へ突きだしたが、賈詡の同僚が憐れんで懸命に命乞いをしたので、

「命だけは助けておくが、以後、無礼な口を開くとゆるさんぞ」

と、幕中に投げこんで謹慎を命じた。――が、賈詡はその夜、幕を噛み破って、どこかへ逃亡してそのまま行方をくらましてしまった。

翌朝。――賊軍は両将の意思どおり前進を開始して、曹操の軍勢へひた押しに当って行った。

李傕の甥に、李暹りせん、李別りべつという者がある。剛腕をもって常に誇っている男だ。この二人が駒をならべて、曹操の前衛をまず蹴ちらした。

「許褚きょちょ、許褚っ」

曹操は中軍にあって、

「行け、見えるか、あの敵だぞ」と、指さした。

「はっ」と、許褚は、飼い主の拳こぶしを離れた鷹のように馬煙うまけむりをたてて翔け向った。そして目ざした敵へ寄るかと見るまに、李暹りせんを一刀のもとに斬り落し、李別が驚いて逃げ奔るのを、

「待てっ」

と、うしろから追いつかみ、その首をふッつとねじ切って静々と駒を返して来るのだった。

その剛胆と沈着な姿に、眼のあたりにいた敵も彼を追わなかった。許褚は、曹操の前に二つの首を並べ

「これでしたか」と、庭前の落柿でも拾って来たような顔をして云った。

曹操は、許褚の背を叩いて、

「これだこれだ。そちはまさに当世の樊噲はんかいだ。樊噲の化身けしんを見るようだ」

と、賞ほめたたえた。

許褚は、元来、田夫でんぷから身を起して間もない人物なので、あまりの晴れがましさに、

「そ、そんなでも、ありません」と、顔を赭あかくしながら諸将の間へかくれこんだ。

その容子がおかしかったか、曹操は、今たけなわの戦もよそに、

「あははは、可愛い奴じゃ。ははは」と、哄笑していた。

そういう光景を見ていると、諸将は皆、自分も生涯に一度は、曹操の手で背中を叩かれてみたいという気持を起した。

戦の結果は、当然、曹操軍の大勝に帰した。

李傕りかく、郭汜かくしの徒は、到底、彼の敵ではなかった。乱れに乱れ、討たれに討たれ、網をもれた魚か、家を失った犬のごとく、茫々と追われて西の方へ逃げ去った。

曹操の英名は、同時に、四方へ鳴りひびいた。

彼は、賊軍退治を終ると、討ち取った首を辻々に梟かけさせ、令を発して民を安め、軍は規律を厳にして、城外に屯剳とんさつした。

「――何のことはない。これじゃあ彼の為にわれわれは踏み台となったようなものではないか」

楊奉ようほうは、日に増して曹操の勢いが旺さかんになって来たのを見て、或る折、韓暹かんせんに胸の不平をもらした。

韓暹は、今こそ禁門に仕えているが、元来、李楽などと共に、緑林りょくりんに党を結んでいた賊将の上がりなので、たちまち性根を現して、

「貴公も、そう思うか」と、曹操に対して、同じ嫉視しっしの思いを、口汚く云いだした。

「今日まで、帝をご守護して来たおれたちの莫大な忠勤と苦労も、こうして曹操が羽振りをきかしだすと、どうなるか知れたものじゃない。――曹操は必ず、自分たち一族の勲功を第一にして、おれたちの存在などは認めないかも知れぬ」

「いや、認めまいよ」

楊奉は、韓暹に、なにやら耳打ちして、顔色をうかがった。

「ウム……ムム。……やろう！」

韓暹は眼をかがやかした。それから四、五日ほど、何か二人で密々みつみつ策動していたようだったが、一夜忽然こつぜんと、宮門の兵をあらかた誘い出して、どこかへ移動してしまった。

宮廷では驚いて、その所在をさがすと、前に逃散した賊兵を追いかけて行くと称しながら、楊奉、韓暹の二人が引率して大梁たいりょう（河南省）の方面へさして行ったということがやっと分った。

「曹操に諮はかった上で」

帝は朝官たちの評議に先だって、ひとりの侍臣を勅使として、彼の陣へつかわされた。

勅使は、聖旨を体して、曹操の営所へおもむいた。

曹操は、勅使と聞いて、うやうやしく出迎え、礼を終って、ふとその人を見ると、何ともいえない気に打たれた。

「…………」

人品の床ゆかしさ。

人格の気高い光――にである。

「これは？」と、彼はその人間を熟視して、恍惚こうこつ、われを忘れてしまった。

世相の悪いせいか、近年は実に人間の品が下落している。連年の飢饉、人心の荒廃など、自然人々の顔にも反映して、どの顔を見ても、眼はとがり、耳は薄く、唇は腐色ふしょくを呈し、皮膚は艶やかでない。

或る者は、豺さいの如く、或る者は魚の骨に人皮を着せた如く、また或る者は鴉からすに似ている。それが今の人間の顔だった。

「――しかるに、この人は」と、曹操は見とれたのである。

眉目は清秀で、唇は丹あかく、皮膚は白皙はくせきでありながら萎しなびた日陰の美しさではない。どこやらに清雅縹渺せいがひょうびょうとして、心根のすずやかなものが香におうのである。

「これこそ、佳い人品というものであろう。久しぶりに人らしい人を見た」

曹操は、心のうちに呟きながら、いとも小憎く思った。

いや、怖ろしく思った。

彼のすずやかな眼光は、自分の胸の底まで見透している気がしたからである。――こういう人間が、自分の味方以外にいることは、たとえ敵でなくとも、妨さまたげとなるような気がしてならなかった。

「……時に。ご辺は一体、どういうわけで、今日の勅使に選ばれてお越しあったか。ご生国は、何処でおわすか」

やがて席をかえてから、曹操はそれとなく訊ねてみた。

「お尋ねにあずかって恥じ入ります」と、勅使董昭とうしょうは、言葉少なに、曹操へ答えた。

「三十年があいだ、いたずらに恩禄をいただくのみで、なんの功もない人間です」

「今の官職は」

「正議郎せいぎろうを勤めております」

「お故郷は」

「済陰定陶さいいんていとう（山東省）の生れで董昭とうしょう字あざなは公仁こうじんと申します」

「ホ、やはり山東の産か」

「以前は、袁紹えんしょうの従事じゅうじとして仕えていましたが、天子のご還幸を聞いて、洛陽へ馳せのぼり、菲才ひさいをもって、朝に出仕いたしております」

「いや、不躾ぶしつけなことを、つい根掘り葉掘り。おゆるしあれ」

曹操は、酒宴をもうけ、その席へ、荀彧じゅんいくを呼んで、ともに時局を談じていた。

ところへ。――昨夜来、朝廷の親衛軍と称する兵が関外から地方へさして、続々と南下して行くという報告が入った。

曹操は聞くと、

「何者が勝手に禁門の兵をほかへ移動させたか。すぐその指揮者を生擒いけどって来い」

と、兵をやろうとした。

董昭は、止めて、

「それは不平組の楊奉と、白波帥はくはすいの山賊あがりの韓暹かんせんと、二人がしめし合わせて、大梁たいりょうへ落ちて行ったものです。――将軍の威望をそねむ鼠輩そはいの盲動。何ほどのことをしでかしましょうや。お心を労ついやすまでのことはありますまい」と、いった。

「しかし、李傕や郭汜の徒も、地方に落ちておるが」

曹操が、重ねていうと、董昭はほほ笑んで、

「それも憂えるには足りません。一幹の梢こずえを振い落された片々の枯葉、機おりをみて掃き寄せ、一炬きょの火として焚たいてしまえばよろしいかと思います。――それよりも、将軍のなすべき急務はほかにありましょう」

「ヤヤ、それこそ、予が訊きたいと希ねがうことだ。乞う、忠言を聞かせ給え」

「将軍の大功は天子もみそなわし、庶民もよく知るところですが、朝廟の旧殻きゅうかくには、依然、伝統や閥ばつや官僚の小心なる者が、おのおの異ちがった眼、異った心で将軍を注視しています。それに、洛陽の地も、政をあらためるに適しません。よろしく天子の府を許昌きょしょう（河南省・許州）へお遷しあって、すべての部門に溌剌はつらつたる革新を断行なさるべきではないかと考えられます」

耳を傾けていた曹操は、

「近頃含蓄がんちくのある教えを承った。この後も、何かと指示を与えられよ。曹操も業を遂げたあかつきには必ず厚くお酬いするであろう」と、その日は別れた。

その夜また、客があって、曹操にこういう言をなす者があると告げた。

「このほど、侍中太史令じちゅうたいしれいの王立おうりゅうという者が、天文を観るに、昨年から太白星たいはくせいが天の河をつらぬき、熒星けいせいの運行もそれへ向って、両星が出合おうとしている。かくの如きは千年に一度か二度の現象で、金火の両星が交会すれば、きっと新しい天子が出現するといわれている。――思うに大漢の帝系もまさに終らんとする気運ではあるまいか。そして新しい天子が晋魏しんぎの地方に興る兆きざしではあるまいか。――と王立は、そんな予言をしておりました」

曹操は黙って、客のことばを聞いていたが、客が帰ると、荀彧じゅんいくをつれて、楼へ上って行った。

「荀彧。こう天を眺めていても、わしに天文は分らんが、さっきの客のはなしは、どういうものだろう」

「天の声かも知れません。漢室は元来、火性の家です。あなたは土命どめいです。許昌きょしょうの方位は、まさに土性の地ですから、許昌を都としたら、曹家は隆々と栄えるにちがいありません」

「む、そうか。……荀彧。王立という者へ早速使いをやって、天文の説は、人にいうなと、口止めしておけ。よろしいか」

迷信とは思わない。

哲学であり、また、人生科学の追求なのである。すくなくも、その時代の知識層から庶民に至るまでが、天文の暦数れきすうや易経えききょうの五行説ぎょうせつに対しては、そう信じていたものである。

――崇高な運命学の定説として彼らの運命観のなかには、星の運行があり、月蝕があり、天変地異があり、易経の暗示があり、またそれを普遍ふへんする予言者の声にも自ら多大な関心をはらう習性があった。

この渺々びょうびょうとした黄土の大陸にあっては、漢室の天子といい、曹操といい、袁紹といい、董卓といい、呂布といい、劉玄徳といい、また孫堅その他の英傑といい、一面みな弱いはかない「我れ」なることを知っていた。――広茫こうぼう無限な大自然の偉力に対して、さしもの英傑豪雄の徒も人間の小ささを、父祖代々生れながらに、知りぬいていた。

例えば。

黄河や大江の氾濫はんらんにも。

いなごの飢饉ききんにも。

蒙古からふく黄色い風にも。

大雨、大雪、暴風、そのほかあらゆる自然の力に対しては、どうする術すべも知らない文化の中の英雄たり豪傑だった。

だから、その恐れを除いては、彼らは黄土の大陸の上に、人智人力の及ぶかぎりな建設もしたり、またたちまち破壊し去ったり情痴と飽慾ほうよくをし尽したり、自解して腐敗を曝さらしたり、戦ったり、和したり、歓楽に驕おごったり、惨たる憂き目にただよったり――一律の秩序あるごとくまた、まったく無秩序な自由の野民の如く――実に古い歴史のながれの中に治乱興亡の人間生態図を描いてきているのであるが、そういう長い経験の下に、自然、根づよく恐れ信じられてきたものは、ただ――人間は運命の下にある。

ということだった。

運命は、人智では分らないが、天は知っている。自然は予言する。

天文や易理えきりは、それが為に、最高な学問だった。いやすべての学問――たとえば政治、兵法、倫理までが、陰陽の二元と、天文地象の学理を基本としていた。

曹操は、謹んで、天子へ奏した。

「――臣、ふかく思いますに、洛陽の地は、かくの如く廃墟と化し、その復興とて容易ではありません。それに将来、文化の興隆という上から観ても、交通運輸に不便で、地象悪あしく、民心もまた、この土を去って再びこの土を想い慕っておりません」

曹操はなお、ことばを続け、

「それに較べると、河南の許昌きょしょうは、地味豊饒ちみほうじょうです。物資は豊富です。民情も荒すさんでいません。もっといいことには、かの地には城郭も宮殿も備わっています。――ゆえに、都をかの地へお遷うつしあるように望みます。――すでに、遷都せんとの儀仗ぎじょう、御車みくるまも万端、準備はととのっておりますから」

「…………」

帝はうなずかれたのみである。

群臣は、唖然としたが、誰も異議は云いたてない。曹操が恐こわいのである。また、曹操の奏請も、手際がいい。

ふたたび遷都が決行された。

警固、儀伎の大列が、天子を護って、洛陽を発し、数十里ほど先の丘にかかった時であった。

漠々ばくばくの人馬一陣、

「待てッ。曹操っ」

「天子を盗んで何処へ行く……」

と、呼ばわり、呼ばわり、猛襲して来た。

楊奉ようほう、韓暹かんせんの兵だった。中にも楊奉の臣、徐晃じょこうは、

「木ッぱ武者に、用はない。曹操に見参……」

と、大斧おおおのをひっさげて、馬に泡をかませて向って来た。

「やあ、許褚きょちょ許褚。――あの餌は汝にくれる。討ち取って来い」

曹操が、身をかわして命じると許褚は、その側から鷲のごとく立って、徐晃の馬へ自分の馬をぶつけて行った。

徐晃も絶倫の勇。

許褚もまた「当代の樊噲はんかい」とゆるされた万夫不当ばんぷふとうである。

「好敵手。いで！」と、槍を舞わして、許褚が挑めば徐晃も、大斧をふるって、

「願うところの敵、中途にて背後を見せるな」と、豪語を放った。

両雄は、人まぜもせず、五十余合まで戦った。馬は馬体を濡れ紙のように汗でしとどにしても、ふたりは戦い疲れた風もなかった。

「――いずれが勝つか？」

しばしが程は、両軍ともにひそまり返って見てしまった。すばらしい生命力と生命力の相搏あいうつ相そうは魔王と獣王の咆哮ほうこうし合うにも似ていた。またそれはこの世のどんな生物いきものの美しさも語るに足りない壮絶なる「美」でもあった。

はるかに、見まもっていた曹操は、なに思ったか突然、

「鼓手っ、銅鑼どらを打て」と、命じた。

口せわしくまた、「退ひき銅鑼だぞ」と、追い足した。

「はっ」と、鼓手は揃って、退ひけ――！　の銅鑼を打ち鳴らした。

何事が降って湧いたかと、全軍は陣を返し、もちろん、許褚も敵を捨てて帰って来た。

曹操は、許褚を始め、幕僚を集めて云った。

「諸君は不審に思ったろうが、にわかに銅鑼を鳴らしたのは、実は、徐晃という人間を殺すにしのびなくなったからだ。――われ今日、徐晃を見るに、真に稀世の勇士だ、大方の大将としても立派なものだ。敵とはいえ、可惜あたら、ああいう英材をこんな無用の合戦に死なせるのは悲しむべきことだ。――わが願うところは、彼を招いて、味方にしたいのだが、誰か徐晃を説いて、降参させる者はないか」

すると、一名、

「私に仰せつけ下さい」

と、進んでその任に当ろうという者が現れた。山陽の人、満寵まんちょう字あざなを伯寧という者だ。

「満寵か。――よかろう。そちに命じる」

曹操はゆるした。

満寵はその夜、ひとり敵地へまぎれ入り、徐晃の陣をそっとうかがった。

木の間洩る月光の下に、徐晃は甲かぶともとかず、帳とばりを展のべて坐っていた。

「……誰だっ。それへ来て、うかがっている者は」

「はっ……。お久しぶりでした。徐晃どの、おつつがもなく」

「オオ。満寵ではないか。――どうしてこれへ来たか」

「旧交を思い出して、そぞろお懐かしさの余りに」

「この陣中、敵味方と分れた以上は、旧友とて」

「あいや。それ故にこそ、特に私が選ばれて、大将曹操から密々みつみつにお旨をうけて忍んで来たわけです」

「えっ、曹操から？」

「きょうの合戦に、曹操第一の許褚を向うに廻して、あなたの目ざましい働きぶりを見られ、曹将軍には、心からあなたを惜しんで、にわかに、退け銅鑼を打たせたものです」

「ああ……そうだったか」

「なぜ、御身ほどな勇士が楊奉の如き、暗愚な人物を、主と仰いでおられるのか、人生は百年に足らず、汚名は千載を待つも取返しはつきませんぞ。良禽りょうきんは木を選んで棲むというのに」

「いやいや、自分とても、楊奉の無能は知っているが、主従の宿縁今さらどうしようもない」

「ないことはありません」

満寵はすり寄って、彼の耳に何かささやいた。徐晃は、嘆息して、

「――曹将軍の英邁えいまいはかねて知っているが、さりとて、一日でも主とたのんだ人を首として、降服して出る気にはなれん」

と、顔を横に振った。

楊奉ようほうの部下が、

「徐晃じょこうが今、自分の幕舎へ、敵方の者をひき入れて何か密談しています」

と、彼の耳へ密告した。

楊奉は、たちまち疑って、

「引っ捕えて糺ただせ」と、数十騎を向けて、徐晃の幕舎をつつみかけた。すると、曹操の伏勢が起って、それを追い退け、満寵は徐晃を救いだして、共に、曹操の陣へ逃げて来た。

曹操は、望みどおり徐晃を味方に得て、

「近来、第一の歓びだ」と、いった。

士を愛すること、女を愛する以上であった曹操が、いかに徐晃を優遇したかいうまでもなかろう。

楊奉、韓暹かんせんのふたりは、奇襲を試みたが、徐晃は敵方へ走ってしまったし、所詮、勝ち目はないと見たので、南陽（河南省）へと落ちのび、そこの袁術えんじゅつを頼って行った。

――かくて、帝の御車と、曹操の軍は、やがて許昌きょしょうの都門へ着いた。

ここには、旧い宮門殿閣があるし、城下の町々も備わっている。曹操はまず、宮中を定め、宗廟を造営し、司院官衙かんがを建て増して、許都の面目を一新した。

同時に、

旧臣十三人を列侯に封じ、自身は、

大将軍武平侯たいしょうぐんぶへいこう

という重職に坐った。

また董昭とうしょうは――前さきに、帝の勅使として来て曹操にその人品を認められていたかの董昭公仁こうじんは――この際いちやく、洛陽の令れいに登用された。

許都の令には、功に依って、満寵まんちょうが抜擢ばってきされた。

荀彧じゅんいくは、侍中尚書令じちゅうしょうしょれい。

荀攸じゅんゆうは軍師に。

郭嘉かくかは、司馬祭酒しばさいしゅに。

劉曄りゅうようは、司空曹掾しくうそうじょうに。

催督さいとくは、銭料使せんりょうしに。

夏侯惇かこうじゅん、夏侯淵かこうえん、曹仁そうじん、曹洪そうこうなど直臣じきしん中の直臣は、それぞれ将軍にのぼり、楽進がくしん、李典りてん、徐晃じょこうなどの勇将はみな校尉に叙せられ、許褚きょちょ、典韋てんいは都尉といに挙げられた。

多士済々、曹操の権威は、自おのずから八荒こうにふるった。

彼の出入には、常に、鉄甲の精兵三百が、弓箭戟光きゅうせんげきこうをきらめかせて流れた。――それにひきかえて、故老の朝臣は名のみ、大臣とか元老とかいわれても、日ましに影は薄れて行った。

また、それらの人々も、今はまったく曹操の羽振りに慴伏しょうふくして、いかなる政事も、まず曹操に告げてから、後に、天子へ奏するという風に慣ならわされて来た。

「ああ。――一人除けばまた一人が興る。漢家のご運もはや西に入る陽か」

嘆く者も、それを声には出さないのである。――ただ無力なにぶい瞳のうちに哭ないて、木像のごとく帝の側に佇立ちょりつしているだけだった。

×　　　　　×　　　　　×

軍師、謀士。

そのほか、錚々そうそうたる幕僚の将たちが、痛烈に会飲していた。

真ン中に、曹操がいた。面上、虹のごとき気宇を立って、大いに天下を談じていたが、たまたま劉備玄徳りゅうびげんとくのうわさが出た。

「あれも、いつのまにか、徐州の太守となりすましているが、聞くところによると、呂布を小沛しょうはいに置いて扶持ふちしているそうだ。――呂布の勇と、玄徳の器量が、結びついているのは、ちと将来の憂いかと思う。もし両人が一致して、力を此方へ集中して来ると、今でもちとうるさいことになる。――なにか、未然にそれを防止する策はないか」

曹操がいうと、

「いと易いこと。それがしに精兵五万をおさずけ下さい。呂布の首と、玄徳の首を、鞍の両側に吊るし帰って来ます」と、許褚きょちょがいった。

すると、誰か笑った。

「ははははは。酒瓶さかがめではあるまいし……」

荀彧である。

笑った唇へ、酒を運びながら、謀士らしい細い眼の隅から、許褚をながめて云ったのである。

荀彧に嗤わらわれて、許褚は口をつぐんでしまった。彼は自分がまだ、智者の間に伍しては、一野人にすぎないことを知っていた。

「だめでしょうか、私の策は」

「君のいうことは、策でもなんでもない。ただ、勇気を口にあらわしただけのものだ。玄徳、呂布などという敵へ、そういう浅慮あさはかな観察で当るのは危険至極というものだ」

曹操は、面おもてを向けかえて、

「荀彧。――ではそちの考えを聞こうじゃないか。なにか名案があるか」

「ないこともありません」

荀彧は、胸を正した。

「今のところ――ここしばらくは、私は不戦論者です。なぜなら、遷都のあと、宮門そのほか、容かたちはやっと整えましたが、莫大な建築、兵備施設などに、多くを費やしたばかりのところですから」

「む、む……して」

「ですから、玄徳、呂布に対しては、どこまでも外交的な手腕をもって、彼らを自滅に導くをもって上策とします」

「それは同感だ。――偽って彼らと交友を結べというか」

「そんな常套じょうとう手段では、むしろ玄徳に利せられるおそれがあります。それがしの考えているのは、二虎こ競食きょうしょくの計という策略です」

「二虎競食の計とは」

「たとえば、ここに二匹の猛虎が、おのおの、山月にうそぶいて風雲を待っていると仮定しましょう。二虎、ともに飢えています。よって、これにほかから香かんばしい餌を投げ与えてごらんなさい。二虎は猛然、本性をあらわして咬かみあいましょう。必ず一虎は仆れ、一虎は勝てりといえども満身痍きずだらけになります。――かくて二虎の皮を獲ることはきわめて容易となるではございませんか」

「むむ。いかにも」

「――で、劉玄徳は、今徐州を領しているものの、まだ正式に、詔勅をもってゆるされてはおりません、それを餌えとして、この際、彼に勅を下し、あわせて、密旨を添えて、呂布を殺せと命じるのです」

「あ。なるほど」

「それが、玄徳の手によって完全になされれば、彼は自分の手で、自分の片腕を断ち切ることになり――万一、失敗して、手を焼けば、呂布は怒って、必ずあの暴勇をふるい、玄徳を生かしてはおかないでしょう」

「うむ！」

曹操は、大きくうなずいたのみで、後の談話はもうそのことに触れなかった。

が、彼の肚はきまっていたのである。それから数日の後には、帝の詔勅を乞うて、勅使が、徐州へ向って立った。同時に、その使者が曹操の密書をもあわせて携たずさえて行ったことは想像に難くない。

徐州城に、勅使を迎えた劉玄徳は、勅拝の式がすむと、使者を別室にねぎらって、自身は静かに、平常の閣へもどってきた。

「なんであろうか」

玄徳は、使者からそっと渡された曹操の私書を、早速、そこでひらいて見た。

「……呂布りょふを？」

彼は眼をみはった。

何度も、繰返し繰返し読み直していると、後ろに立っていた張飛、関羽のふたりが、

「何事を曹操からいってよこしたのですか」と、訊ねた。

「まあ、これを見るがいい」

「呂布を殺せという密命ですな」

「そうじゃ」

「呂布は、兇勇のみで、もともと義も欠けている人間ですから、曹操のさしずをよい機として、この際、殺してしまうがよいでしょう」

「いや、彼はたのむ所がなくて、わが懐ふところに投じてきた窮鳥きゅうちょうだ。それを殺すは、飼禽かいどりを縊くびるようなもの。玄徳こそ、義のない人間といわれよう」

「――が、不義の漢おとこを生かしておけば、ろくなことはしませんぞ。国に及ぼす害は、誰が責めを負いますか」

「次第に、義に富む人間となるように、温情をもって導いてゆく」

「そうやすやす、善人になれるものですか」

張飛は、あくまでも、呂布討つべしと主張したが、玄徳は、従う色もなかった。

すると翌日、その呂布が、小沛しょうはいから出てきて登城した。

呂布は、なにも知らない様子であった。

彼はただその日、劉備玄徳に勅使が下って、正式に徐州の牧ぼくの印綬いんじゅを拝したと聞いたので、その祝辞をのべるために、玄徳に会いに来たのである。

で――しばらく玄徳とはなしていたが、やがて辞して、長い廊を悠然と退がって来ると、

「待てっ。呂布」と、物陰で待ちかまえていた張飛が、その前へ躍り立って、

「一命は貰ったッ」

と、いうや否、大剣を抜き払って、呂布の長躯をも、真二つの勢いで斬りつけて来た。

「あっ」

呂布の沓くつは、敷き詰めてある廊の瓦床がしょうを、ぱっと蹴った。さすがに油断はなかった。七尺近い大きな体躯も、軽々と、後ろに跳びかわしていた。

「貴様は張飛だなっ」

「見たら分ろう」

「なんで俺を殺そうとするか」

「世の中の害物を除くのだ」

「どうして、俺が世のなかの、害物か」

「義なく、節なく、離反りはん常なく、そのくせ、生半可なまはんかな武力のある奴。――ゆく末、国家のためにならぬから、殺してくれと、家兄玄徳のところへ、曹操から依頼がきている。それでなくても平常から汝はこの張飛から見ると、傲慢不遜ごうまんふそんで気にくわぬところだ。覚悟をしちまえ」

「ふざけるなっ。貴様ごときに俺が、この首を授けてたまるか」

「あきらめの悪いやつが」

「待てっ、張飛」

「待たん！」

戛然かつぜんと、二度目の剣が、空間に鳴った。

斬り損ねたのである。

誰か、うしろから張飛の肱ひじを抑えて、抱きとめた者があったからである。

「ええいッ、誰だっ。邪魔するな」

「これっ、鎮まらぬかっ。愚者おろかものめが」

「あっ。家兄か」

玄徳は、声を励まして、

「誰が、いつ、そちに向って、呂布どのを殺せといいつけたか。呂兄りょけいはこの玄徳にとっては、大切な客分である。わが家の客に対して、剣を用いるのは、玄徳に対して戟ほこを向けるも同じであるぞ」と、叱りつけた。

「ちぇっ。こんな性根の悪い食客を、兄貴は一体、なんの弱味があってそうまで大事がるのか料簡りょうけんがわからない」

「だまれ、無礼な」

「誰にですか」

「呂布どのに対して」

「なにをっ……ばかな」

張飛は横へ唾つばを吐いた。しかし玄徳に対しては、絶対に弟であり目下であるということを忘れない彼である。――じっと家兄に睨みつけられると、不平満々ながら、やがて沓音くつおとを鳴らして立去ってしまった。

「おゆるし下さい。……あの通りな駄々ッ児です。まるで子どものように単純な漢おとこですから」

張飛の乱暴を詫び入りながら、玄徳はもう一度、自分の室へ呂布を迎え直して、

「今、張飛が申したことばの中、曹操から貴君を刺せと密命があったということだけはほんとです。――が、私にはそんな意志がないし、また、要いらざることを、貴君の耳へ入れてもと考えて、黙殺していたわけですが、お耳に入ったからには、明らかにしておきましょう」

と、曹操から来た密書を、呂布に見せて、疑いを解いた。

呂布も、彼の誠意に感じたと見えて、

「いやよく分った。察するところ、曹操は、あなたと自分との仲を裂こうと謀はかったのでしょう」

「その通りです」

「呂布を信じて下さい。誓って呂布は、不義をしません」

呂布は却って感激して退がった。――その様子を、ひそかにうかがっていた曹操の使者は、

「失敗だ。これでは、二虎競食の計もなんの意味もない」

と、苦々にがにがしげに呟いていた。

張飛は、不平でたまらなかった。――呂布が帰るに際して、玄徳が自身、城門外まで送りに出た姿を見かけたので、なおさらのこと、

「ごていねいにも程がある」と、業腹が煮えてきたのであった。

「家兄。お人よしも、度が過ぎると、馬鹿の代名詞になりますぞ」

その戻るところをつかまえて、張飛は、さっき貰った叱言こごとへ熨斗のしをつけて云い返した。

「ほう、張飛か。なにをいつまで怒っているのか」

「なにをッて、あまりといえば、歯がゆくて、馬鹿馬鹿しくて、腹を立てる張りあいもない」

「ならば、そちのいう通り、呂布を殺したらなんの益がある」

「後の患うれいを断つ」

「それは、目先の考えというものだ。――曹操の欲するところは、呂布と我とが血みどろの争いをするにある。両雄並び立たず――という陳腐ちんぷな計りごとを仕掛けてきたのじゃ。それくらいなことがわからぬか」

側にいた関羽が、

「ああ。ご明察……」

と、手を打って賞ほめてしまったので、張飛はまたも云い返すことばに窮してしまった。

玄徳はまた、その翌る日、勅使の泊っている駅館へ答礼に出向いて、

「呂布についてのご内命は、事にわかには参りかねます。いずれ機を図って命を果たす日もありましょうが、今しばらくは」と、仔細は書面にしたためて、謝恩の表と共に、使者へ託した。

使者は、許都へ帰った。そしてありのまま復命した。

曹操は荀彧じゅんいくをよんで、

「どうしたものだろう。さすがは劉玄徳りゅうげんとく、うまくかわして、そちの策には懸からぬが」

「では、第二段の計を巡らしてごらんなさい」

「どうするのか」

「袁術えんじゅつへ、使いを馳はせて、こういわせます。――玄徳、近ごろ天子に奏請して、南陽を攻め取らんと願い出ていると」

「むム」

「また、一方、玄徳が方へも、再度の勅使を立て――袁術、朝廷に対して、違勅の科とがあり、早々、兵を向けて南陽を討つべしと、詔を以て、命じます。正直真っ法の玄徳、天子の命とあっては、違背いはいすることはできますまい」

「そして？」

「豹ひょうへ向って、虎をけしかけ、虎の穴を留守とさせます。――留守の餌をねらう狼が何者か、すぐお察しがつきましょう」

「呂布か！　なるほど、あの漢おとこには狼性がある」

「駆虎呑狼くこどんろうの計です」

「この計ははずれまい」

「十中八九までは大丈夫です。――なぜならば、玄徳の性質の弱点をついておりますからな」

「うム。……天子の御命をもってすれば、身うごきのつかない漢おとこだ。さっそく運ぶがいい」

南陽へ、急使が飛んだ。

一方、それよりも急速に、二度目の勅使が、徐州城へ勅命をもたらした。玄徳は、城を出て迎え、詔しょうを拝して、後に、諸臣に諮はかった。

「また、曹操の策略です。決してその手に乗ってはいけません」

糜竺びじくは、諫いさめた。

玄徳は沈湎ちんめんと考えこんでいたが、やがて面を上げると、

「いや、たとえ計りごとであっても、勅命とあっては、違背はならぬ。すぐ南陽へ進軍しよう」

弱点か、美点か。

果たして彼は、敵にも見抜かれていた通り、勅の一語に、身うごきがつかなかった。

玄徳の決意は固い。

糜竺をはじめ諸臣は、皆それを知ったので口をつぐんだ。

孫乾そんけんが云い出した。

「どうしても、勅を奉じて、南陽へご出陣あるならば、第一に、後の用心が肝要でありましょう。誰に徐州の留守をおあずけなさいますか」

「それがだ」と玄徳も熟考して、

「関羽か張飛のうちのいずれか一名を残して行かねばなるまい」

関羽は、進み出て、

「願わくは、それがしに仰せつけ下さい。後顧の憂いなきよう必ず留守しておりまする」

と、自薦して出た。

「いやいや、其方そちなら安心だが、其方は、朝夕事を議すにも、また何かにつけても、玄徳の側になくてはならぬ者。……はて、誰に命じたものか？」

と、玄徳が沈思していると、つと、張飛は一歩進み出して、例のように快然と云った。

「家兄。この徐州城に人もなきように、なにをご思案あるか。不肖、張飛もこれに在る。それがしここに留まって死守いたそう。安んじてご出馬ねがいたい」

「いや、其方にはたのみがたい」

「なぜでござるか」

「そちの性は、進んで破るにはよいが、守るには適しない」

「そんな筈はござらん。張飛のどこが悪いと仰せあるか」

「生来、酒を好み、酔えば、みだりに士卒を打擲ちょうちゃくし、すべてに軽率である。もっとも悪いのは、そうなると、人の諫めも聞かぬことだ。――其方を留めておいては、玄徳もかえって、心がかりでならん。この役は、ほかの者に申しつけよう」

「あいや、家兄。そのご意見は胆きもに銘じ、自分も平素から反省しているところでござる。……そうだ、こういう折こそいい時ではある。今度のご出馬を機会として、張飛は断じて酒をやめます。――杯はいを砕いて禁酒する！」

彼は常に所持している白玉はくぎょくの杯さかずきを、一同の見ている前で、床に投げつけて打ち砕いた。

その杯は、どこかの戦場で、張飛が分捕った物である。敵の大将でも落して行ったものか、夜光の名玉を磨いたような馬上杯で、（これ、天より張飛に賜うところの、一城にも優まさる恩賞なり）といって、常に肌身はなさず持って、酒席とあれば、それを取出して、愛用していた。

酒を解さない者には、一箇の器物でしかないが、張飛にとっては、わが子にも等しい愛着であろう。その上に、禁酒の約を誓言したのである。その熾烈しれつな心情に打たれ、玄徳はついにこういって彼を許した。

「よくぞ申した。そちが自己の非を知って改めるからには、なんで玄徳も患うれいをいだこう。留守の役は、そちに頼む」

「ありがたく存じます。以後はきっと、酒を断ち、士卒を憐あわれみ、よく人の諫めに従って、粗暴なきようにいたしまする」

情に感じ易い張飛は、玄徳の恩を謝して、心からそう答えた。すると糜竺びじくが、

「そうはいうが、張飛の酒狂いは、二つの耳の如く、生れた時から持っている性質、すこし危ないものだな」と、冷やかした。

張飛は怒って、

「何をいう。いつ俺が、俺の家兄に、信を裏切ったことがあるか」と、もう喧嘩腰になりかけた。

玄徳はなだめて、留守中は何事も堪忍かんにんを旨とせよと訓え、また、陳登ちんとうを軍師として、

「万事、よく陳登と談合して事を処するように」

と云いのこし、やがて自身は、三万余騎を率いて、南陽へ攻めて行った。

今、河南の地、南陽にあって、勢い日増しに盛大な袁術えんじゅつは、かつて、この地方に黄巾賊こうきんぞくの大乱が蜂起した折の軍司令官、袁紹えんしょうの弟にあたり、名門袁一族中では、最も豪放粗剛ごうほうそごうなので、閥族ばつぞくのうちでも恐れられていた。

「許都の曹操から急使が参りました」

「書面か」

「はっ」

「使者をねぎらってやれ」

「はっ」

「書面をこれへ」

袁術は、ひらいて見ていたが、

「近習の者」

「はい」

「即時、城中の紫水閣しすいかくへ、諸将に集まれと伝えろ」

袁術は気色けしきを変えていた。

城内の武臣文官は、

「何事やらん？」と、ばかりに、蒼惶そうこうとして、閣に詰め合った。

袁術は、曹操からきた書面を、一名の近習に読み上げさせた。

「聴かれたか。一同」と、次に袁術は声を大にし、面に朱をそそいで罵った。

「玄徳とは何者だっ。つい数年前まで、履くつを編み蓆むしろを売っていた匹夫ひっぷではないか。先頃、みだりに徐州を領して、ひそかに太守と名のり、諸侯と列を同じゅうするさえ奇怪至極と思うていたに、今また、身のほどもわきまえず、この南陽を攻めんと企ておるとか。――天下の見せしめに、すぐ兵を向けて踏みつぶしてしまえ」

令が下ると、

「行けや、徐州へ」と、十万余騎は、その日に南陽の地を立った。

大将は、紀霊きれい将軍だった。

一方、南下して来た玄徳の軍も、道を急いで来たので、両軍は臨淮郡りんわいぐんの盱眙くい（安徽省あんきしょう・鳳陽県東方）というところで、果然、衝突した。

紀霊は、山東の人で、力ちから衆しゅうにすぐれ、三尖の大刀をよく使うので勇名がある。

「匹夫玄徳、なにとて、わが大国を侵すか。身のほどをわきまえよ」

と、陣頭へ出て呼ばわると、

「勅命、わが上にあり。汝ら好んで逆賊の名を求めるか」

と、玄徳も云い返した。

紀霊の配下に荀正じゅんせいという部将がある。馬を駆って、躍り出し、

「玄徳が首こうべ、わが手にあり」

と、喚わめきかかった。

横合から、関羽が、

「うぬっ、わが君へ近づいたら眼がくらむぞ」と、八十二斤の青龍刀を舞わしてさえぎった。

「下郎っ、退けっ」

「汝ごときを、相手になされるわが君ではない。いざ来い」

「何を」

荀正は、関羽につりこまれて、つい玄徳を逃がしてしまったばかりでなく、勇奮猛闘、汗みどろにかかっても、遂に、関羽へかすり傷一つ負わせることができなかった。

戦い戦い浅い河の中ほどまで二騎はもつれ合って来た。関羽は、面倒くさくなったように、

「うおうーッ」

と獅子吼ししく一番して、青龍刀を高く振りかぶると、ざぶんと、水しぶき血しぶき一つの中に、荀正を真二つに斬り捨てていた。

荀正が討たれ、紀霊も追われて、南陽の全軍は潰走しだした。淮陰わいいんのあたりまで退いて、陣容を立て直したが、玄徳あなどり難しと思ったか、それから矢戦にのみ日を送って、にわかに、押してくる様子も見えない。

さてまた。

留守城の徐州では、

「者ども、警備を怠るな」と、張飛は張切って、日夜、望楼に立ち、家兄玄徳の軍旅の苦労をしのんで、自分も軍衣を解いて牀しょうに長々と寝るということもなかった。

「さすがは張将軍である」と、留守の将士も服していた。彼の一手一足に軍律は守られていた。

きょうも彼は、城内の防塁を見廻った。皆、よくやっている。城中でありながら士卒も部将も、野営同様に、土に臥し、粗食に甘んじている。

「感心感心」

彼は、士卒の中を、賞め歩いていた。――が、その感賞を、張飛は、言葉だけで、世辞のように振りまいて歩いているのは、なんだか気がすまなかった。

「弓も弦つるを懸けたままにしておいては、ゆるんでしまう。たまには、弦をはずして、暢のびるのもよいことだ。――その代り、いざとなったら直ぐピンと張れよ」

こういって、彼は、封印しておいた酒蔵から、大きな酒瓶さかがめを一箇、士卒に担わせて来て、大勢の真ん中へ置いた。

「さあ飲め、毎日、ご苦労であるぞ。――これは其方どもの忠勤に対する褒美だ。仲よく汲みわけて、今日は一献ずつ飲め」

「将軍、よろしいのですか」

部将は、怪しみ、かつ、おそれた。

「よいよい、おれが許すのだ。さあ卒ども、ここへ来て飲め」

もとより士卒たちは、雀躍こおどりしてみなそこに集まった。――だが、それを眺めて、少しぼんやりしている張飛の顔を見ると、何か悪い気がして、

「将軍は、お飲あがりにならないのですか」と、訊ねた。

張飛は、首を振って、

「おれは飲まん、おれは杯を砕いておる」と、立ち去った。

しかし、他の屯たむろへ行くと、そこにも不眠不休の士卒が、大勢、城壁を守っているので、

「ここへも一瓶持ってこい」

また、酒蔵から運ばせた。

彼方の兵へも、此方の兵へも、張飛は、平等に飲ませてやりたくなった。酒蔵の番をしている役人は、

「もう十七瓶も出したから、これ以上はおひかえ下さい」と、扉に封をしてしまった。

城中は、酒のにおいと、士卒たちの歓声かんせいに賑わった。どこへ行ってもふんぷんと匂う。張飛は、身の置き所がなくなった。

「お一杯ひとつくらいはよいでしょう」

士卒のすすめたのを、つい手にして舌へ流しこむと、もうたまらなくなったものか、

「こらこらっ。その柄杓ひしゃくで、それがしにも一杯よこせ」

と、渇かわいている喉へ水でも流しこむように、がぶがぶ、立て続けに二、三杯飲んでしまった。

「なに、酒蔵役人がもう渡さんと。――ふ、ふ、不埓ふらちなことを申すやつだ。張飛の命令であるといって持ってこい。もし、嫌の応のといったら、一小隊で押しよせて、酒蔵を占領してしまえ。……あはははは」

幾つかの酒瓶を転がして、自分の肚も酒瓶のようになると、彼はしきりと、

「わははは。いや愉快愉快、誰か勇壮な歌でも唄え。其方どもがやったら俺もやるぞ」

酒蔵役人の注進で、曹豹そうひょうが、びっくりして駆けつけて来た。見ればこの態ていたらくである。――唖然として呆れ顔していると、

「やあ、曹豹か。どうだ、君も一杯やらんか」

張飛が酒柄杓をつきつけた。

曹豹は、振り払って、

「これ！　貴公はもう忘れていたのか。あれほど広言した誓約を」

「なにをぶつぶついう。まあ一杯やり給え」

「馬鹿なっ」

「なに。馬鹿なとはなんだっ。この芋虫いもむしめッ」

いきなり酒柄杓で、曹豹の顔を撲りつけ、あッと驚くまに、足を上げて蹴倒した。

曹豹は、勃然ぼつぜんと怒って、

「おのれ、なにとて我れを辱はずかしめるか。よくも衆の前で蹴ったな」

起き直って、つめ寄った。

張飛は、その顔へ、虹のような酒の息を吐きかけて、

「蹴倒したが悪いか。汝は文官だろう。文官のくせに、大将たる俺に向って、猪口才ちょこざいなことを申すからこらしめたまでだ」

「友の忠言を」

「貴様のような奴はわが友ではない。酒も飲めぬくせに」

とまた、鉄拳をふり上げて、曹豹の顔をはりとばした。

見るに見かねて、兵卒たちが、張飛の腕につかまったり腰にたかったりして止めようとしたが、

「ええい、うるさい」と、ひとゆすり体を振ると、みな振り飛ばされてしまった。

「わははははは、逃げやがった。見ろ、見ろ、曹豹のやつが、俺に撲られた顔を抱えて逃げてゆく態ざまを。ああ愉快、あいつの顔はきっと、樽のようにふくれあがって、今夜一晩じゅううなって寝るにちがいない」

張飛は、手をたたいた。

そして兵隊を相手に、角力を取ろうと云いだしたが、誰も寄りつかないので、

「こいつら、俺を嫌うのか」と、大手をひろげて、逃げ廻る兵を追いかけまわした。まるで、鬼と子供の遊戯の図でも見るように。

一方の曹豹は、熱をもった顔を抱えて、どこやらへ姿を隠してしまったが、「……ウウム、無念だ」と、顔のずきずき痛むたびに、張飛に対する恨みが骨髄にまで沁しみてきた。

「どうしてやろう？」

ふと、彼は怖ろしい一策を思いついた。早速、密書をしたためて、それを自分の小臣こものに持たせて、ひそかに、小沛しょうはいの県城へ走らせた。

小沛までは、幾らの道のりもない。徒歩で走れば二刻、馬で飛ばせば一刻ともかからない。およそ四十五里（支那里）の距離であった。

ちょうど、呂布は眠りについたばかりのところだった。

そこへ腹心の陳宮が曹豹そうひょうの小臣から事情を聞きとって、密書を手に、入って来た。

「将軍、お起きなさい。――将軍将軍、天来の吉報ですぞ」

「誰だ。……眠い。そうゆり起すな」

「寝ている場合ではありません。蹶起けっきすべき時です」

「なんだ……陳宮か」

「まあ、この書面をご一読なさい」

「どれ……」と、ようやく身を起して、曹豹の密書を見ると、いま徐州の城は張飛一人が守っているが、その張飛も今日はしたたかに酒に酔い、城兵もことごとく酔い乱れている。明日を待たず兵を催して、この授け物を受けに参られよ。曹豹、城内より門を開いて呼応こおう仕らん――とある。

「天の与えとはこのことです。将軍、すぐお支度なさい」

陳宮がせきたてると、

「待て待て。いぶかしいな。張飛はこの呂布を目の敵かたきにしている漢おとこだ。俺に対して油断するわけはないが」

「何を迷うておられるのです。こんな機会を逸したら、二度と、風雲に乗ずる時はありません」

「大丈夫かな？」

「常のあなたにも似合わぬことだ。張飛の勇は恐るべきものだが、彼の持ち前の酒狂は、以て此方の乗ずべき間隙です。こんな機会をつかめぬ大将なら、私は涙をふるってあなたの側から去るでしょう」

呂布もついに意を決した。

赤兎馬せきとばは、久しぶりに、鎧甲がいこう大剣の主人を乗せて、月下の四十五里を、尾をひいて奔った。

呂布につづいて、呂布が手飼いの兵およそ、八、九百人、馬やら徒歩やら、押っとる得物も思い思いに我れおくれじと徐州城へ向って馳けた。

「開門！　開門っ」

呂布は、城門の下に立つと、大声でどなった。

「戦場の劉使君りゅうしくんより火急の事あって、それがしへ使いを馳せ給う。その儀について、張将軍に計ることあり。ここを開けられよ」と、打ち叩いた。

城門の兵は、楼からのぞいたが、なにやら様子がおかしいので、

「一応、張大将に伺ってみた上でお開け申す、しばらくそれにてお控えあれ」

と、答えておいて、五、六人の兵が、奥へ告げに行ったが、張飛の姿が見あたらない。

その間に、城中の一部から、思いもよらぬ喊ときの声が起った。曹豹が、裏切りをはじめたのである。

城門は、内部から開かれた。

「――それっ」とばかり呂布の勢は、潮のごとく入って来た。

張飛は、あれからもだいぶ飲んだとみえて、城郭の西園へ行って酔いつぶれ、折ふし夕方から宵月もすばらしく冴えていたので、

――ああいい月だ！

と、一言、独り語ごとを空へ吐いたまま前後不覚に眠っていたのであった。

だから幾ら望楼の上だの、彼の牀しょうのある閣などを兵が探しまわっても、姿が見えないはずだった。

そのうちに、

「……やっ？」

喊ときの声に、眼がさめた。――剣の音、戟ほこのひびきに、愕然がくぜんと突っ立ち上がった。

「しまッた！」

猛然と、彼は、城内の方へ馳けだして行った。

が、時すでに遅し――

城内は、上を下への混乱に陥っている。足につまずく死骸を見れば、みな城中の兵だった。

「うぬ、呂布だなっ」

気がついて、駒にとび乗り、丈八の大矛おおほこをひッさげて広場へ出てみると、そこには曹豹そうひょうに従う裏切者が呂布の軍勢と協力して、魔風の如く働いていた。

「目にもの見せん」と、張飛は、血しおをかぶって、薙なぎまわったが、いかんせん、まだ酒が醒めきっていない。大地の兵が、天空に見えたり、天空の月が、三ツにも四ツにも見えたりする。

いわんや、総軍のまとまりはつかない。城兵は支離滅裂となった。討たれる者より、討たれぬ前に手をあげて敵へ降服してしまう者のほうが多かった。

「逃げ給え」

「ともあれ一時ここを遁れて――」と、張飛を取り囲んだ味方の部将十八騎が、無理やりに彼を混乱の中から退かせ、東門の一ヵ所をぶち破って、城外へ逃げ走って来た。

「どこへ行くのだっ。――どこへ連れて行くのだ」

張飛は、喚わめいていた。

まだ酒の気が残っていて、夢でも見ているような心地がしているものとみえる。

すると、後ろから、

「やあ、卑怯だぞ張飛、返せ返せっ」と、百余騎ばかりを従えて、追いかけて来る将があった。

前の恨みをそそがんと、腕ききの兵つわものばかりを選りすぐって、追いつつみに来た曹豹であった。

「何を」

張飛は、引っ返すや否、その百余騎を枯葉のごとく蹴ちらして、逃げる曹豹を、真二つに斬りさげてしまった。

血は七尺も噴騰ふんとうして月を黒い霧にかすめた。満身の汗となって、一斗の酒も発散してしまったであろう張飛は、ほっとわが姿を見まわして、

「ああ！」

急に泣きだしたいような顔をした。

呂布りょふは、呂布らしい爪牙そうがをあらわした。猛獣はついに飼主の手を咬かんだのである。

けれど彼は元来、深慮遠謀な計画のもとにそれをやり得るような悪人型ではない。猛獣の発作ほっさのごとく至って単純なのである。欲望を達した後は、ひそかに気の小さい良心にさえ咎とがめられているふうさえ見える。

それかあらぬか、彼は、徐州城を占領すると、即日城門の往来や町の辻に、次のような高札など建てて、自身の心に言い訳をしていた。

呂布はまた、自身、城の後閣へ臨んで、

「婦女子の捕虜とりこを手荒にいたすな」と、兵士たちを戒いましめた。

後閣には、玄徳の家族たちが住んでいた。しかし、落城と共に、召使いの婦女子を除いて、その余の主なる人々はみな逃げ落ちたことであろうと思っていたところ、意外にも、奥まったほの暗い一室に、どこか気品のある老母と若い美婦人と幼な児たちが、一かたまりになって、じっと、たたずんでいるのを見出した。

「お……おん身らは、劉玄徳の家族たちか」

呂布は、すぐ察した。

ひとりは玄徳の母。

その傍らにあるのは夫人。

手をひいている幼な児たちは玄徳の子であろう。

「…………」

老母は、なにもいわない。

夫人もうつろな眼をしている。

ただ、白い涙のすじが、その頬をながれていた。そして、――どうなることか？

と、恐怖しているものの如く、無言のうちに、微かすかなおののきを、その青白い顔、髪の毛、唇などに見せていた。

「ははは、あははは」

呂布は突然笑った。

わざと、笑いを見せるために笑ったのであった。

「夫人。ご母堂。――安心するがよい。わしは御身らのごとき婦女子を殺すような無慈悲な者ではない。……それにしても、主君の家族らを捨てて、逃げ落ちた不忠な奴輩やつばらは、どの面つらさげて、玄徳にまみえるつもりか、いかに狼狽したとはいえ、見さげ果てた者どもではある」

呂布は、傲然ごうぜんと、そう呟きながら、部将を呼んで、いいつけた。

「玄徳の老母や妻子を、士卒百人で守らせておけ、みだりにこの室へ人を入れたりなどしてはならんぞ。また、護衛の者どもも、無慈悲なことのないようにいたせよ」

呂布はまた、そう云いわたしてから、夫人と老母の姿を見直した。こんどは安心しているかと思ったからである。

――が、玄徳の母も、夫人の面も、石か珠のように、血の気もなく、また、何の表情も示さなかった。

涙のすじは、止めどなく、二つの面にながれている。そして物をいうことを忘れたように、唇をむすんでいた。

「安心せい。これで、安心したであろう」

呂布は恩を押売りするようにいったけれど、夫人も老母もその頭を下げもしなかった。歓びや感謝の念とは似ても似つかない恨みのこもった眼の光が、涙の底から針のように、呂布の面を、じっと射ていた。

「そうだ。これから俺はいそがしい身だ。――こらっ番士、きっと、護衛を申しつけたぞ」

呂布は、自分を誤魔化すように、そう云いちらして立ち去った。

さて、玄徳のほうでは、留守の徐州にそんな異変が起ったとは知るはずもなく、敵の紀霊きれいを追って、その日、淮陰わいいんの河畔へ陣をすすめていた。

黄昏たそがれごろ――

関羽は部下を従えて、一巡り前線の陣地を見廻って戻ってきた。

すると、歩哨の兵が、

「敵か」

「敵らしいぞ」と、野末のずえのほうへ、小手をかざしてさわぎ合っている。

見ると、なるほど、舂うすずきかけた曠野の果てから、夕陽を負ってとぼとぼとこっちへ向って来る一群れの人馬がある。

関羽も、いぶかしげに見まもっていたが、そのうちに、こちらからたしかめるべく馳けて行った兵が、

「張大将だ。張飛どのと、ほか十八騎の味方がやって来られるのだ」と、大声で伝えてきた。

「何。……張飛が来た？」

関羽はいよいよ怪しんだ。ここへ来るわけのない彼が来たとすればこれは、――吉事でないに決っている。

「何事が起ったのか？」

顔を曇らして待っていた。

程なく、張飛と、十七、八騎の者は、落武者の姿もみじめに、それへ来て駒を下りた。

関羽は、彼の姿を見たとたんに、胸へずきと不吉な直感をうけた。いつもの張飛とは別人のようだからである。元気もない。ニコともしない。――あの豪放磊落ごうほうらいらくな男がしおれ返って、自分の前に頭を下げているではないか。

「おい、どうしたんだ」

肩を打つと、張飛は、

「面目ない、生きてお身や家兄に合わせる顔もないんだが、……ともかく罪を謝すために、恥をしのんでこれまでやって来た。どうか、家兄に取次いでくれい」と、力なく云った。

兎も角と、関羽は張飛をともなって玄徳の幕舎へ来た。玄徳も、

「え。張飛が見えたと？」

驚きの目で彼を迎えた。

「申しわけございません」

張飛は平蜘蛛ひらぐものようにそれへ平伏して、徐州城を奪われた不始末を報告した。――あれほど誓った禁酒の約を破って、大酔したことも、正直に申し立てて面も上げず詫び入った。

「…………」

玄徳は黙然としていたが、やがて訊ねた。

「ぜひもない。だが母上はどうしたか。わが妻子は無事か。母や妻子さえ無事ならば、一城を失うも時、国を奪わるるも時、武運だにあらばまたわれにかえる時節もあろう」

「…………」

「張飛。なぜ答えぬか」

「……はい」

張飛らしくもない蚊の啼くような声だ。彼は鼻をすすって泣きながら云った。

「愧死きししても足りません。大酔していたため、ついその……後閣へ馳はしって、城外へお扶けするいとまもなく」

聞くや否、関羽は急せきこんで、

「では、ご母堂も、ご夫人も、お子様たちも、呂布の手にゆだねたまま、汝われひとり落ちてきたのかっ」

と赫かっとなった。

「ああっ、この俺はどうしてこんな愚物に生れてきたか、家兄おゆるし下さい。――関羽、嘲わらってくれい」

張飛は、泣きながら、そう叫んで、二つ三つ自分の頭を自分の拳こぶしで撲りつけたが、それでもまだ「愚鈍なる我」に対して腹が癒えないとみえて、やにわに剣を抜いて、自ら自分の首を刎はね落そうとした。

突然、剣を抜いて、張飛が自刃しようとする様子に、玄徳は、びっくりして、

「関羽。止めよっ」と、叫んだ。

あっと、関羽は、張飛の剣を奪とり上げて、

「何をするっ。莫迦ばかなっ」と、叱りつけた。

張飛は、身もだえして、

「武士の情けに、その剣で、この頭を刎ね落してくれ。なんの面目あって生きていられようか」

と、慟哭どうこくした。

玄徳は、張飛のそばへ歩み寄って、病人をいたわるような言葉でいった。

「張飛よ。落着くがいい。いつまで返らぬ繰り言をいうのではない」

優しくいわれて、張飛はなおさら苦しげだった。むしろ笞しもとで打ッて打ッて打ちすえてほしかった。

玄徳は膝を折って彼の手を握り取り、しかと、手に力をこめて、

「古人のいった言葉に――兄弟ハ手足ノ如ク、妻子ハ衣服ノ如シ――とある。衣服はほころぶもこれを縫えばまだまとうに足る。けれど、手足はもしこれを断って五体から離したならいつの時かふたたび満足に一体となることができよう。――忘れたか張飛。われら三人は、桃園に義を結んで、兄弟の杯さかずきをかため、同年同日に生るるを求めず、同年同日に死なんと――誓い合った仲ではなかったか」

「……はっ。……はあ」

張飛は大きく嗚咽おえつしながらうなずいた。

「われら兄弟三名は、各〻がみな至らない所のある人間だ。その欠点や不足をお互いに補い合ってこそ始めて真の手足であり一体の兄弟といえるのではないか。そちも神ではない。玄徳も凡夫である。凡夫のわしが、何を以て、そちに神の如き万全を求めようか。――呂布のために、城を奪われたのも是非のないことだ。またいかに呂布でも、なんの力もない我が母や妻子まで殺すような酷むごいこともまさか致しはすまい。そう嘆かずと、玄徳と共に、この後とも計をめぐらして、我が力になってくれよ。……張飛、得心とくしんが参ったか」

「……はい。……はい。……はい」

張飛は、鼻柱から、ぽとぽとと涙を垂らして、いつまでも、大地に両手をついていた。

玄徳のことばに、関羽も涙をながし、そのほかの将も、感に打たれぬはなかった。

その夜、張飛はただ一人、淮陰わいいんの河べりへ出て、なお、哭なき足らないように月を仰いでいた。

「愚哉ぐや！　愚哉！　……おれはどこまでも愚物だろう。死のうとしたのも愚だ。死んだら詫びがすむと考えたのも、実に愚だ。――よしっ、誓って生きよう。そして家兄玄徳のために、粉骨砕身する。それこそ今日の罪を詫び、今日の辱はじをそそぐものだ」

大きな声で、独り言を洩らしていた。その顔を、ほとりにいた馬が、不思議そうにながめていた。

馬は月に遊んでいた。河の水に戯れ、草を喰はんで、明日の英気を養っているかに見える。

――その夜、合戦はなかった。

次の日も、これというほどな戦いもない。前線の兵は、敵もうごかず味方も動かずであった。時おり、矢と矢が交わされる程度で、なお、幾日かを対陣していた。

ところが。

その間に、早くも、袁術えんじゅつのほうでは、手をまわし徐州の呂布へ、外交的に働きかけていた。

「もし足下が、玄徳の後ろを攻めて、わが南陽軍に利を示すならば、予は戦後君に対して、糧米五万石、駿馬五百匹、金銀一万両、緞子どんす千匹を贈るであろう」

という好餌こうじをもって、呂布を抱きこみにかかったのである。

勿論、呂布はよろこんで袁術から申し出た密盟みつめいに応じた。

すぐ、部下の高順に、三万の兵をさずけて、

「玄徳の後ろを襲え」と、盱眙くいへ急がせた。

盱眙の陣にあった玄徳は、早くもその情報を耳にして、

「如何にしたものか」を、幕僚に謀った。

張飛、関羽は口をそろえて、

「たとえ前後に敵をうけて、不利な地に立つとも、紀霊、高順の徒、何ほどのことかあらん」

と、悲壮な臍ほぞをかためて、乾坤けんこん一擲てきの決戦をうながしたが、玄徳は、

「いや、いや。ここは熟慮すべき大事なところだろう。どうもこの度の出陣は、何かと物事が順調でなかった。運命の波長が逆に逆にとぶつかってくる。思うに今、玄徳の運命は順風にたすけられず、逆浪にもてあそばれる象かたちである。――天命に従順になろう。強しいて破船を風浪へ向けて自滅を急ぐは愚である」と、説いて、自重することを主張した。

「わが君に戦意がないものを、どうしようもあるまい」

と、ほかの幕将たちは、張飛や関羽をなだめて、評議は、逃げ落ちることに一決した。

大雨の夜だった。

淮陰わいいんの河口は大水があふれて、紀霊軍も追撃することはできなかった。その暴風雨あらしの闇にまぎれて、玄徳は、盱眙くいの陣をひきはらい、広陵こうりょうの地方へ落ちて行った。

高順の三万騎が、ここへ着いたのは翌る日だった。みれば、草はみな風雨に伏し、木は折れ、河はあふれて、人馬の影はおろか、陣地の跡に一塊の馬糞もなかった。

「敵は、高順の名を聞いただけで逃げ落ちてしまったぞ、なんと笑止なことではないか」

高順は早速、紀霊の陣へ出向いて、紀霊と会見の後で、

「約束のごとく、玄徳の軍を追い落したから、ついては、条件の金銀粮米りょうまい、馬匹、絹布などの品々を頂戴したい」と、申し出た。

すると紀霊は、

「やあ、それは主人袁術えんじゅつと、ご辺の主君呂布との間で結ばれた条件であろうが、このほうはまだ聞いていない。また聞いていたところで、そんな多額な財貨をそれがし一存でどうしようもない。いずれ帰国の上、主人袁術へ申しあげておくから、尊公もひとまずお帰りあって、何ぶんの返答をお待ちあるがよかろう」と、答えた。

無理もない話なので、高順は、徐州へ立ち帰って、そのとおりに呂布へ復命しておいた。

ところが、その後、袁術から来た書簡をひらいて見ると、

「なんたる無礼な奴だろう。おれを臣下とでも思っているのか、自分のほうから提示した条件なのに、欲しければ、玄徳の首を値に持ってこいと、人を釣るようなこの文言は何事か」

呂布は、忿怒ふんどした。

われを欺あざむいた罪を鳴らし、兵を向けて、袁術を打ち破らんとまで云いだした。

例によって、彼の怒りをなだめる役は、いつも陳宮ちんきゅうであった。

「袁一門には、袁紹えんしょうという大物がいることを忘れてはいけません。袁術とても、あの寿春城じゅしゅんじょうに拠って、今河南第一の勢いです。――それよりは、落ちた玄徳を招いて、巧みに用い、玄徳を小沛の県城に住まわせて、時節をうかがうことです。――時到らば兵を起し、玄徳を先手とし、袁術を破り、次いで、袁閥えんばつの長者たる袁紹をも亡ぼしてしまうのです。さもあれば天下の事、もう半ばは、あなたの掌にあるではありませんか」

翌日。呂布の使いは、広陵こうりょう（江蘇省・楊州）へ立った。

玄徳は、その後、わずかな腹心と共に、広陵の山寺にかくれていた。

乱世の慣いとはいえ、一歩踏みはずすと、その顛落てんらくは実に早い。三日大名、一夜乞食ということは当時の興亡浮沈にただよわされていた無数の英雄門閥の諸侯にそのまま当てはまっている言葉だった。

玄徳といえども、その風雲の外にはいられなかった。あれから袁一門の部族からこもごも奇襲をうけて、敗亡また敗亡の非運をつづけていた。――食糧と財がなければ、兵はみな馬や武器を盗んで、

「今が見限みきり時」とばかり、陣を脱して逃亡してしまうのも、当り前のようにしている彼らの乱世生活であった。

山深く、廃寺の奥にひそんで、玄徳が身辺を見まわした時は、関羽、張飛、そのほか十数名の直臣と、数十騎の兵しか残っていなかった。

そこへ、呂布の使いが来た。

「また、何か詐いつわりを構えて来たのだな」

関羽は、その内容の如何を問わず反対した。張飛もまた、

「家兄、行ってはなりませんぞ」と、止めた。

「否いなとよ」

が、玄徳は、彼らをなだめて、呂布の招きに応じようとした。その理由は、

「すでに、彼も善心を起して、自分へ情けを寄せてきたのだ。人の美徳を辱めるのは、人間の良心へ唾つばすることになろう。この暗澹あんたんたる濁世じょくせにも、なお、人間の社会が獣にまで堕落しないのは、天性いかなる人間にも、一片の良心は持って生れてきているからである。――だから人の良心と美徳は尊ばねばならぬ」と、いうのであった。

張飛は、蔭で舌打ちした。

「すこし兄貴は孔子にかぶれておる。武将と孔子とは、天職がちがう。――関羽、貴様もよくないぜ」

「なぜ俺が悪い？」

「閑ひまがあると、おぬしは自分の趣味で、兄貴へ学問のはなしをしたり、書物をすすめたりするからいけないんだ。――なにしろおぬしも根は童学草舎どうがくそうしゃの先生だからな」

「ばかをいえ、じゃあ、武ばかりで文がなかったら、どんな人物ができると思う。ここにいる漢おとこみたいな人間ができはせんか」

と関羽は指で張飛の鼻をそっと突いた。張飛は、ぐっと詰って、鼻をへこましてしまった。

日を改めて、玄徳は、徐州の境までおもむいた。

呂布は、玄徳の疑いを解くために、まず途中まで彼の母堂、夫人などの家族を送って対面させた。

玄徳は、母と妻とを、両の手に迎え入れ、わが子にまつわられながら、

「オオ、有難いことよ」と、皆の無事を、天に謝した。

夫人の甘氏かんしと糜氏びしは、

「呂布は、わたし達の門を守らせて、時おり、物を贈って、よく見舞ってくれました」と、告げた。

やがてまた、呂布自身、玄徳を城門に出迎えて、

「自分は決して、この国を奪うたのではない。城内に私闘が起って、自壊の兆きざしがみえたから、未然に防いで、暫時守備の任に当っていたまでである」と、言い訳した。

「いや、私は初めから、この徐州は、将軍に譲ろうと思っていたくらいですから、むしろ適当な城主を得たとよろこんでいる程です。どうか、国を隆盛にし、民を愛して下さい」

呂布は、心とは反対に、再三辞退したが、玄徳は、彼の野望を満足さすべく、身を退いて、小沛の田舎城いなかじろにひき籠ってしまった。そしてしきりと憤慨する左右の者をなだめて、こういった。

「身を屈くっして、分を守り、天の時を待つ。――蛟龍こうりょうの淵ふちにひそむは昇らんがためである」

大河は大陸の動脈である。

支那大陸を生かしている二つの大動脈は、いうまでもなく、北方の黄河こうがと、南方の揚子江ようすこうとである。

呉ごは、大江たいこうの流れに沿うて、「江東の地」と称うたわれている。

ここに、呉の長沙ちょうさの太守孫堅そんけんの遺子わすれがたみ孫策そんさくも、いつか成人して、当年二十一歳の好青年となっていた。

「彼は、親まさりである。江東の麒麟児きりんじとは、彼であろう」

世間でも、父の遺臣の中でも、彼の成長に期する者は多かったが、如何せん、父孫堅の屍を曲阿きょくあの原に葬って、惨たる敗軍をひいて帰ったその年は、まだ年歯わずか十七歳で――。以来、賢をあつめ、兵を練り、ひそかに家名の再興を計っていたが、逆境のつづく時はどうしようもなく、遂にその後長沙の地を守りきれない悲運に会してしまった。

「時節が来たらお迎えに来ますから、しばらく、田舎に隠れていて下さい」

彼は、老母と一族を、曲阿の身寄りへあずけておいて、十七歳の頃から諸国を漂泊した。

ひそかに誓う大志を若い胸に秘めて、国々の人情、地理、兵備などを見て歩いた。いわゆる武者修行の辛酸をつぶさになめて遍歴したのである。

そして、二年ほど前から、淮南わいなんに足をとめて、寿春城じゅしゅんじょうの袁術えんじゅつの門に、食客として養われていた。

袁術と、亡父孫堅とは、交わりのあった仲であるのみならず、孫堅が劉表りゅうひょうと戦って、曲阿の地で討死したのも――まったく袁術の使嗾しそうがあの合戦の動機でもあったから、――袁術も同情して、

「わが手許におるがよい」と、特にひきとめて、子の如く愛していたのであった。

その間、涇県けいけんの戦に出て、大功をあらわし、盧江ろこうの陸康りくこうを討伐に行って、比類なき戦績をあげた。

平常は書をよみ、挙止きょし物静かで、よく人に愛賢あいけんを持っていたので、ここでも、

「彼は、大江の鱖魚けつぎょだ」と、人々に嘱目しょくもくされていた。

その孫策そんさくは、ことし二十一。――暇あれば、武技を練り、山野に狩猟して、心身を鍛えていたが、その日も、わずかな従者をつれて、伏牛山ふくぎゅうさんに一日を狩り暮し、

「ああ、くたびれた」と、中腹の岩に腰かけて、荘厳なる落日の紅雲をながめていた。

袁術の州府寿春城から淮南一帯の町々や部落は、目の下に指される。

――うねうねとそこを流れている一水は淮河わいがの流れである。

淮河は狭い。

大江の流域からくらべれば比較にならないほどである。しかし、孫策は、

「ああ、いつの日か、大江の水にのせて、わが志を展のべる時が来ることか」

と、すぐ江東の天に思いを馳せずにはおられなかった。

「曲阿の母は」と憶おもいに沈み、

「いつ、恥なき子として、父の墳墓の草を掃くことができるだろうか」と独り嘆じていた。

すると、物蔭に休んでいた従者のひとりががさがさと、歩み寄ってきて、

「御曹司、なにを無益に嘆き給うか。――あなたは、前途ある青年ではないか。この落日は明日のない落日ではありませんぞ」と、いった。

誰かと驚いてみると、朱治しゅち字あざなは君理くんり、その以前、父孫堅の家臣のひとりだったという者である。

「おお、君理か。きょうも一日暮れてしまった。山野を狩りして何になろう……。わしは毎日空むなしくこういう日を過しているのが、天地にすまない気がするのだ。一日として、それを心に詫びない日はない、いたずらに、慕郷ぼきょうの情にとらわれて、女々めめしく哭ないているわけではないよ」

孫策は、真面目にいった。

君理は、孫策の意中を聞くと、共に嘆じた。

「ああ、やはりそうしたお心でしたか。少年日月じつげつ早し。――鬱勃うつぼつたるお嘆きはけだし当然です」

「わかるだろう、君理。……わしの悶々もんもんたる胸のうちが」

「日頃から拝察しています。わたくしも、呉に生れた一人ですから」

「祖先の地を失って、他国の客となり、青春二十一、なお空しく山野に鳥獣をおう。……ああ、わしは考えると、今の境遇に耐えられなくなる」

「御曹司……孫策様……。それほどまでに思し召すなら、なぜ大丈夫たるもの、思いきって、亡き父上の業を継ごうとしないのです」

「でも、わしは一介の食客だ。いかに袁術が可愛がってくれても、わしに獣けだものをおう狩猟弓は持たせても、大事を興す兵馬の弓箭ゆみやは持たせてくれない」

「ですから、その温床に甘えてはいけません。――あなたを甘やかすもの、愛撫するもの、美衣美食、贅沢ぜいたくな生活。すべてあなたの青春を弱める敵です」

「でも、袁術の情けにも、裏切れない」

「そんな優柔不断は、ご自身で蹴ってしまわなければ、生涯、碌々ろくろくと終るしかありますまい。――澎湃ほうはいたる世上の風雲をごらんなさい、こういう時代に生れ会いながら、綿々たる愚痴にとらわれていてどうなりましょう」

「そうだ。真実、わしもそれを痛感しているのだ。――君理、どうしたらわしは、何不自由もない今の温床を脱して、生きがいのある苦難と闘う時代の子となれるだろうか」

「あなたの叔父様に、不運な方があるでしょう。――え、丹陽たんようの太守であった」

「ウむ。母方の叔父、呉景ごけいのことかね」

「そうです。呉景どのは今、丹陽の地も失って、落ちぶれているとか伺いましたが……その逆境の叔父御を救うためと称して、袁術えんじゅつに暇を乞い、同時に兵をお借りなさい」

「なるほど！」

孫策は、大きな眼をして、夕空を渡る鳥の群れを見あげながらじっと考えこんでいた。

すると、さっきから木陰にたたずんで、二人の話を熱心に立ち聞きしていたものがある。

二人の声が途切れると、ずかずかとそれへ出てきて、

「やよ、江東の麒麟児きりんじ、なにをためらうことがあろう。父業を継いで起ち給え。不肖ながらまず第一にわが部下の兵百余人をつれて、真っ先に力をそえ申そう」と、唐突にいった。

驚いて、二人が、

「何者？」

と、その人を見れば、これは袁術の配下で、この辺の郡吏を勤めている呂範りょはん字を子衡しこうという男であった。

（子衡はひとかどの謀士である）と家中でもその才能は一部から認められていた。孫策は、この知己を得て、非常な歓びを覚えながら、

「そちもまた、わが心根をひそかに憐れむ者か」と、いった。

子衡は、誓言を立てて、

「君、大江たいこうを渡るなれば」と、孫策を見つめた。

孫策は、火の如き眸に答えながら、

「渡らん、渡らん、大江の水、溯のぼらん、溯らん、千里の江水こうすい。――青春何ぞ、客園の小池に飼われて蛙魚泥貝あぎょでいばいの徒と共に、惰眠だみんをむさぼらんや」

と叫ぶと、忽然こつぜんと起って、片手の拳を天に振った。

子衡しこうは、その意気をおさえて、

「しかし、孫策様。てまえが推量いたすに、袁術えんじゅつは、決して兵を貸しませんぞ。なんと頼んでも、兵だけは貸しません。――その儀はどうなさいますか」

「心配するな。覚悟さえ決めたからには、この孫策に考えがある」

弱冠、早くも孫策は、この一語のうちに、未来の大器たるの片鱗へんりんを示していた。

「どうして袁術から兵をお借りになりますか」

子衡、君理くんりのふたりは、孫策の胸をはかりかねて、そう質ただした。すると孫策は、

「袁術が日頃から欲しがっている物を、抵当として渡せば、必ず兵を借りうけられよう」

と、自信ありげに微笑した。

――袁術の欲しがっている物？

二人は小首をかしげたが分らなかった。さらに、それはなにかと訊くと、孫策は自分の肌を抱きしめるようにして、

「伝国でんこくの玉璽ぎょくじ！」

と、強くいった。

「えっ？　……玉璽ですって」

二人は疑わしげな顔をした。

玉璽といえば、天子の印章である。国土を伝え、大統たいとうを継ぐにはなくてはならない朝廷の宝器ほうきである。ところがその玉璽は、洛陽の大乱のみぎりに、紛失したという沙汰がもっぱらであった。

「ああ。では……伝国の玉璽は、今ではあなたのお手にあったのですか」

子衡はうなるように訊ねた。――洛陽大乱の折、孫策の父孫堅が、禁門の古井戸から発見して、それを持って国元へ逃げたという噂は当時隠れもないことであった。子衡はふと、その頃の風説を思い起したのであった。

孫策は、あたりを見廻して、

「ウム。これに」と、ふたたび自分の胸をしかと抱いて見せながら云いだした。

「亡父ちち孫堅から譲られて、常に肌身に護持しておるが、いつか袁術はそれを知って、この玉璽に垂涎すいぜんを禁じ得ないふうが見える。――元々、彼は身の程も知らず、帝位に即つこうとする野心があるので、それには、玉璽をわが物にしなければと考えておるものらしい」

「なるほど、それで読めました。袁術があなたを我が子のように愛しているわけが」

「彼の野心を知りながら、知らぬような顔をしていたればこそ、自分も無事にきょうまで袁術の庇護ひごをうけてこられたのだ。いわばこの身を守り育ててくれたのは、玉璽のお蔭といってよい」

「しかし、その大切な玉璽を、袁術の手へ、お渡しになるご決心ですか」

「いかに大事な品であろうと、この孫策は、一箇の小筐こばこの中になど大志は寄せぬ。わが大望は天地に持つ」

孫策の気概を見て、二人はことごとく心服した。その日、三名のあいだに、約束はすっかりできていた。

日を経て、孫策は、寿春城の奥まった所で、袁術にこう訴えた。

「いつか三年のご恩になりました。そのご恩にも酬いず、こういうお願いをするのは心苦しいきわみですが、先ごろ、故郷から来た友達の話を聞くと、叔父の呉景が、楊州の劉繇りゅうように攻めたてられ、身の置き所もない逆境だということです。曲阿にのこしてある私の母や叔母や幼い者たちも、一家一族、非運の底におののいていると聞きます……」

孫策はさしうつ向いて、涙声になりながら云いつづけた。

「――お蔭で私も、はや二十一となりましたが、未だ父の墓も掃はかず、日々安閑としているのは、もったいなくもあり、また、腑がいない心地もします。どうか一軍の雑兵を私にお貸し下げください。江を渡って、叔父を救け、いささか亡父の霊をやすめ、せめて母や妹たちの安穏あんのんを見て再び帰って参りますから」

彼は、そう云い終ると、黙然と考えこんでいる袁術の眸の前へ――伝国の玉璽の入っている小筐をうやうやしくささげて出した。

眼は心の窓という。一目それを見ると、袁術の顔はぱっと赭あかくなった。つつみきれない歓びと野望の火が、眸の底に赫々とうごいた。

「この玉璽を質しちとしてお手にあずけておきますから、願いの儀を、どうかお聞き届けくださいまし」

孫策がいうと袁術は、

「何。玉璽をわしの手に預けたいと？」

待っていたといわぬばかりな口ぶりで快諾した。

「よいとも、よいとも、兵三千に、馬五百匹を貸し与えよう。……それに、官爵の職権もなくては、兵を下知するに、威が届くまい」

袁術は、多年の野望がかなったので、孫策に、校尉の職を与え、また殄寇将軍てんこうしょうぐんの称をゆるした上、武器馬具など、すべて整えてくれた。

孫策は、勇躍して、即日、勢を揃えて出立した。

従う面々には、先の君理、子衡しこうをはじめとして、父の代から仕えて、流浪中も彼のそばを離れずにきた程普ていふ、黄蓋こうがい、韓当かんとうなどの頼もしい者もいた。

暦陽（江西省）のあたりまで来ると、彼方から一面の若武者が来て、

「おっ、孫君」と、馬を下りて呼んだ。

見れば、姿風しふう秀麗、面は美玉のごとく、年頃も孫策と同じくらいな青年だった。

「やあ、周君か。どうしてここへ来たか」

なつかし気に孫策も馬を下りて、手を握り合った。

彼は盧江ろこう（安徽省あんきしょう）の生れで、周瑜しゅうゆ字あざなを公瑾こうきんといい、孫策とは少年時代からの竹馬の友だったが、その快挙を聞いて、共に助けんと、ここまで急いで来たのだと語った。

「持つべきものは友だ。よく来てくれた。どうか一臂いっぴの力をかしてくれ給え」

「もとより君のためなら犬馬の労もいとわないよ」

ふたりは駒を並べて進みながら睦むつまじそうに語らった。

「時に君は、江東の二賢を知っているか」

周瑜しゅうゆのことばに、

「江東の二賢とは？」

「野に隠れている二人の賢人さ。ひとりは張昭ちょうしょうといい、ひとりは張紘ちょうこうという。だから江東の二張とも称ばれている」

「そんな人物がいるのか」

「ぜひ二賢を招いて、幕僚に加え給え。張昭は、よく群書ぐんしょをみて、天文地理の学問に明らかなんだし、また張紘のほうは、才智縦横、諸経しょけいに通じ、説を吐けば、江東江南の百家といえど彼の右に出る者はない」

「どうしたらそんな賢人を招けるだろうか」

「権力をもってのぞんでもだめだし、財物を山と運んでも動くまい、人生意気に感ず――ということがあるから、君自身が行って、礼をつくし、深く敬うやまって、君の抱懐している真実を告げるんだね。……そしたら事によると、起つかも知れない」

孫策は、よろこんで、やがてその地方に至ると、自身、張昭の住んでいる田舎を訪れ、その隠棲いんせいの閑居をたずねた。

彼の熱心は、遂に張昭をうごかした。

「どうか、若年の私を叱って、父の讐かたきを報じさせて下さい」

その言葉が、容易に出ない隠士張昭を起たせたのである。

また。

その張昭と周瑜しゅうゆを使いとして、もう一名の張紘ちょうこうをも説かせた。

彼の陣中には、望みどおりの二賢人が、左右の翼となって加わった。

張昭を、長史中郎将ちょうしちゅうろうしょうと敬い、張紘を参謀正義校尉さんぼうせいぎこういと称えて、いよいよ一軍の偉容はととのった。

さて、そこで。

孫策が、第一の敵として、狙いをつけたのは叔父呉を苦しめた楊州の刺史劉繇りゅうようである。

劉繇は、揚子江岸の豪族であり、名家である。

血は漢室のながれを汲み、兗州えんしゅうの刺史劉岱りゅうたいは、彼の兄にあたる者だし、太尉劉寵りゅうちょうは、伯父である。

そして今、大江の流れに臨む寿春じゅしゅん（江西省・九江）にあって、その部下には、雄将が多かった。――それを正面の敵とする孫策の業もまた難かたい哉かなといわなければならない。

牛渚ぎゅうしょ（安徽省）は揚子江に接して後ろには山岳を負い、長江の鉄門といわれる要害の地だった。

「――孫堅の子孫策が、南下して攻めて来る！」

と、聞え渡ると、劉繇りゅうようは評議をひらいて、さっそく牛渚の砦とりでへ、兵糧何十万石を送りつけ、同時に、張英という大将に大軍を授けて防備に当らせようとした。

その折、評議の末席にいた太史慈たいしじは、進んで、

「どうか、自分を先鋒にやって下さい。不肖ながら必ず敵を撃破して見せます」

と、希望したが、劉繇りゅうようはじろりと、一眄べんしたのみで、「そちにはまだ資格はない」と、一言のもとに退けた。

太史慈は顔を赧らめて沈黙した。彼はまだ三十歳になったばかりの若年だし、劉繇に仕えてから年月も浅い新参でもあったりするので、

「さし出がましい者」という眼で大勢に見られたのを恥じたような態であった。

張英は、牛渚ぎゅうしょの要塞にたてこもると、邸閣ていかくとよぶ所に兵糧を蓄えて、悠々と、孫策の軍勢を待ちかまえていた。

それより前に、孫策は、兵船数十艘をととのえて、長江に泛うかみ出て、舳艫じくろをつらねて溯江そこうして来た。

「オオ、牛渚だ」

「物々しい敵の備え」

「矢風にひるむな。――あの岸へ一せいに襲よせろ」

孫策を始め、子衡しこう、周瑜しゅうゆなどの将は、各〻、わが船楼のうえに上って、指揮しはじめた。

陸地から飛んで来る矢は、まるで陽も晦くらくなるくらいだった。

舷を搏うつ白浪。

岸へせまる鬨ときの声。

「つづけや、我に」

とばかり早くも孫策は、舳へさきから陸地へ跳び降りて、むらがる敵のうちへ斬って入る。

「御曹司を討たすな」と、他の船からも、続々と、将兵が降りた。また、馬匹が上げられた。

味方の死骸をこえて、一尺を占め、また死骸をふみこえて、十間の地を占め――そうして次第に全軍は上陸した。

中でも、その日、目ざましい働きをしたのは孫策軍のうちの黄蓋こうがいだった。

彼は、敵将張英を見つけて、

「ござんなれ」と、奔馬ほんばをよせて斬りかけた。

張英も豪の者、

「なにを」と、喚おめきあって、力戦したが、黄蓋にはかなわなかった。馬をめぐらして急に味方の中へ逃げこむと、総軍堤の切れたように敗走しだした。

ところが。

牛渚の要塞へと逃げて来ると、城門の内部や兵糧庫のあたりから、いちめんの黒煙があがっていた。

「や、や、何事だ」

張英が、うろたえていると、要塞の内から、味方の兵が、

「裏切者だっ」

「裏切者が火を放った」と、口々にさけびながら煙と共に吐き出されてきた。

火焔はもう城壁の高さを越えていた。

張英は、逃げまどう兵をひいて、ぜひなく山岳のほうへ走った。――振りかえれば、勢いに乗った孫策の軍は、おそろしい迅はやさで追撃して来る。

「いったい何者が裏切りしたのか。いつの間に、孫策の手が味方の内へまわっていたのだろうか？」

山深く逃げこんだ張英は、兵をまとめて一息つくと共に、何か、魔に襲われたような疑いにつつまれて、敗戦の原因を考えこんでいた。

孫策の軍は、大勝を博したが、その日の大勝は、孫策にとっても、思いがけない奇捷きしょうであった。

「いったい城中よりの火の手をあげて、われに内応したのは何者か」と、いぶかっていると、搦手からめての山道からおよそ三百人ほどの手下を従えて、鉦鼓しょうこをうち鳴らし、旗をかかげ、

「おーい。箭やを放つな。おれ達は孫将軍のお味方だ。敵の劉繇りゅうようの手下と間違えられては困る」

呶鳴りながら降りてくる一群の兵があった。

やがてその中から、大将らしい者が二人。

「孫将軍に会わせてくれ」と、先へ進んできた。

孫策は、近づけて、その二人を見るに、ひとりは、漆うるしを塗ったような黒面に、太くして偉なる鼻ばしらを備え、髯ひげは黄にして、鋭い犬歯一本、大きな唇をかんでいるという――見るからに猛気にみなぎっている漢おとこだった。

また、もうひとりのほうは、眼まなこ朗ほがらかに、眉濃く、背丈すぐれ、四肢暢のびやかな大丈夫で、両名とも、孫策の前につくねんと立ち、

「やあ、お初に」

「あなたが孫将軍で」

と、礼儀もよくわきまえない野人むきだしな挨拶の仕振りである。

「君たちは、一体、誰かね」

孫策が、訊ねると、大鼻の黒面漢が、先に答えた。

「おれたち二人は、九江の潯陽湖じんようこに住んでいる湖賊の頭で、自分は公奕こうえきといい、ここにいるのは弟分の幼平という奴です」

「ホ、湖賊？」

「湖に船をうかべて住み、出ては揚子江を往来する旅泊の船を襲い、河と湖水を股にかけて稼いできたんでさ」

「わしは良民の味方で、良民を苦しめる賊はすなわち我が敵だ。白昼公然と、わが前に現れたは何の意か」

「いや、実あ今度お前さんがこの地方へ来ると聞いて、弟分の幼平と相談したんでさ。――いつまで俺たちも湖賊でもあるまいとね。それと、孫堅将軍の子ならきっと一ひとかどの者だろう。征伐されちゃあたまらない。それよりいッそ足を洗って、真人間に返ろうじゃねえかというわけで」

「ふム」

孫策は、苦笑した。そしてその正直さを愛した。

「――それにしても、手ぶらで兵隊の中へ加えておくんなせえといってでるのも智慧がなさ過ぎる。何か一ひと手柄たててそれを土産に家臣に加えてくれといえば待遇もいいだろう。――よかろう。やろうというわけで、一昨日おとといの晩から、牛渚ぎゅうしょの砦とりでの裏山へ嶮岨けんそをよじて潜もぐりこみ、きょうの戦で、城内の兵があらかた出たお留守へ飛びこみ、中から火をつけて、残っている奴らをみなごろしに片づけてきたという次第なんで……。へい。どんなもんでしょうか御大将。ひとつ、あっしどもを、旗下に加えて使っておくんなさいませんか」

「はっははは」

孫策は、手をたたいて、傍らにいる周瑜しゅうゆや謀士の二張をかえりみながら、

「どうだ、愉快な奴どもではないか。――しかし、あまり愉快すぎるところもあるから、貴公らの仲間に入れて、すこし武士らしく仕込んでやるがいい」と、いった。

随身を許されて、二人は、喜色をたたえながら、いかめしい顔を並べている諸将へ向って、

「へい、どうかまあ、これからひとつ、ご昵懇じっこんにおねがい申します」

と、仁義を切るようなお辞儀をした。

一同もふき出した。けれど、当人は大真面目である。のみならず敵の兵糧倉からは兵糧を奪い取ってくるし、附近の小賊や、無頼漢なまけものなどを呼び集めてきたので、孫策の軍は、たちまち四千以上の兵力になった。

鉄壁と信じていた防禦線の一の砦とりでが、わずか半日のまに破られたと聞いて、劉繇りゅうようは、

「一体味方の勢はいたのか、いないのか」と愕然がくぜん、色を失った。

そこへ張英が、敗走の兵と共に、霊陵城れいりょうじょうへ逃げこんで来たから、彼の憤怒ふんぬはなおさらであった。

「なんの顔容かんばせあって、おめおめ生き返ってきたか。手討ちにして、衆人の見せしめにせん」

とまで息まいたが、諸臣のなだめに、張英はようやく一命を助けられた。

動揺は甚だしい。

そこでにわかに霊陵城の守りをかため直し、劉繇りゅうようみずから陣中に加わって、神亭山の南に司令部をすすめた。

孫策の兵四千余も、その前日、神亭の山の北がわへ移動していた。

そこに駐軍してから数日後のこと、孫策は土地の百姓の長をよんで訊ねていた。

「この山には、後漢の光武帝の御霊廟みたまやがあるとか、かねて聞いていたが、今でもその廟はあるのかね」

「へい、御霊廟は残っておりますが、誰も祭る者はございませぬので、いやもうひどく荒れておりまする」

「嶺みねの上か。そこは」

「頂上よりは下った中腹で、そこへ登りますると、鄱陽湖はようこから揚子江のながれは目の下で、江南江北も一目に見わたされまする」

「明日、われをそこへ案内せい。自身参って、廟びょうを掃はらい、いささか心ばかりの祭をいたすであろう」

「かしこまりました」

里長さとおさが帰って行った後で、張昭は、彼に諫めた。

「廟の祭をなさるのも結構ですが、戦終った後でなされてもいいでしょう」

「いや、急になにか、詣もうでたくなった。行かないと気がすまない」

「それはまた、なぜですか」

「ゆうべ夢を見た」

「夢を？」

「光武帝がわが枕元に立たれて、招くかと思えば、松籟しょうらい颯々さっさつと、神亭の嶺に、虹のごとき光を曳ひいて見えなくなった」

「……でも今、山の南には、劉繇りゅうようが本陣をすすめております。途中もし伏勢にでもお遇い遊ばしたら」

「いやいや、われには神明の加護がある。神の招きによって、神の祭に詣もうずるのだ。なんの怖れやあろう」

次の日。――約束の里長を案内者として、彼は騎馬で山道へ向った。

随従の輩ともがらには、

程普、黄蓋こうがい、韓当、蒋欽しょうきん、周泰などの十三将がつづいた。おのおの槍をさげ戟ほこを横たえ、追々と登りつめて行くほどに、十方の視野はひらけ、雲から雲まで、続く大陸を、長江千里の水は、初めもなく果てもなく、ただ蜿蜒えんえんと悠久な姿を見せている。

それはまた、沿岸いたる所にある無数の湖や沼とどこかでつながっていた。黄土の大陸の十分の一は巨大な水溜たまりばかりだった。――そのまた土壌の何億分の一くらいな割合に、鳥の糞をこぼしたような部落があった。それの少し多く集まっているのが町である。城内である。

「オオ、此処か」

廟を仰ぐと、人々は馬を降り、辺りの落葉を掃はらって、供え物を捧げた。

孫策は香を焚いて、廟前にぬかずくと、詞をもって、こう祈念した。

「尊神よ。願わくは、わたくしに亡父の遺業を継がせて下さい。不日、江東の地を平定いたしましたら、かならず御廟を再興して、四時怠らず祭をしましょう」

そして、そこを去ると、彼は、嶺の道を、もとのほうへは戻らずに、南へ向って降りて行こうとするので諸将は驚きあわてて、

「ちがいます。道がちがう。そう参っては、敵地へ降りてしまいますぞ」と、注意した。

「違わぬ違わぬ」

孫策は、振向きもしない。

供の諸将は、怪しんで、

「味方の陣地は、北の道を降りるのですが」と、重ねていうと、

「だから南へ降りるのだ。ここまで来て、空しく北へ降りるのは遺憾千万ではないか。……事のついでに、この谷を降り、彼方の嶺をこえて、敵の動静を探って帰ろう」

と孫策が始めて意を明かすと、さしも豪胆な武将たちも、びっくりした。

「えっ。この十三騎で？」

「ひそかに近づくには、むしろ小勢がよかろう。臆病風にふかれて危ぶむ者は、帰っても苦しゅうないぞ」

そういわれては、帰る者も諫める者もあるわけはなかった。

渓流へ下りて、馬に水飼い、また一つの嶺をめぐって、南方の平野をのぞきかけた。

すると早くも、その附近まで出ていた劉繇りゅうようの斥候せっこうが、

「孫策らしい大将が、わずか十騎ばかりで、すぐあの山まで来ています」

と、中軍――即ち司令部へ馳けこんで急報した。

「そんなはずはない」

劉繇は、信じなかった。

次の物見がまた、

「たしかに孫策です」と、告げてくると、

「しからば計略だ。――敵の謀略にのってかろがろしく動くな」と、なおさら疑った。

幕将の中でも下級の組に、年若いひとりの将校がいた。彼はさっきから斥候の頻々たる報告を聞いて、ひとり疼々うずうずしているふうだったが、ついに、諸将のうしろから躍りでて叫んだ。

「天の与えというものです。この時をはずしてどうしましょう。どうか、それがしに、孫策を生け捕ってこいとお命じ下さい」

劉繇は、その将校を見て、

「太史慈たいしじ。――また、広言を吐くか」と、いった。

「広言ではございません。かかる時をむなしく過して、手をこまねいているくらいなら、戦場へ出ないほうがましです」

「行け。それほど申すなら」

「有難うぞんじます」と一礼して、太史慈は勇躍しながら、

「おゆるしが出た。われと思わん者はつづけ」

と、たった一人、馬に跳び乗るが早いか、馳けだして行った。

すると座中からまた一名の若い武将が立ち上がって、

「孫策は、まことの勇将だ。見捨ててはおけない」と、馬を出して馳け去った。

満座、みな大いに笑う。

一方、孫策は、敵の布陣をあらまし見届けたので、

「帰ろうか」と、馬をかえしかけていた。

ところへ、麓のほうから、

「逃ぐるなかれ！　孫策っ、逃ぐるなかれ！」と、呼ばわる者がある。

「――誰だ？」

屹きっと振返ってみると、駒を躍らせて、それへ登って来た太史慈は、槍を横たえて、

「その内に、孫策はなきか」と、たずねた。

「孫策はここにおる」

「おッ。そちか孫策は」

「しかり！　汝は？」

「東莱とうらいの太史慈たいしじとは我がことよ。孫策を手捕りにせんため、これまで参ったり」

「ははは。物ずきな漢おとこ」

「後に従う十三騎も、束たばになって掛るがよい。孫策、用意はいいか」

「何を」

槍と槍、一騎と一騎、火をちらして戦うこと五十余合、見るものみな酔えるが如く、固唾かたずをのんでいたが、そのうちに太史慈は、わざと馬を打って森林へ走りこんだ。孫策は、追いかけながら、その背へ向って、ぶうんと、槍を投げつけた。

投げた槍は、太史慈の身をかすめて、ぶすっと、大地へ突き立った。

太史慈はひやりとした。

そしてなおなお、林の奥へと、駒をとばしながら、心のうちでこう思っていた。

「孫策の人となりは、かねて聞いていたが、聞きしに勝る英武の質だ。うっかりすると、これはあぶない――」

同じように。

彼をうしろから追ってくる孫策もまた、心中、

「これは名禽めいきんだ。手捕りにしてわが籠に飼わねばならん。どうしてこんないい若武者が、劉繇などに仕えていたのかしら？」

そこで孫策は、

「おオオい、待てえっ。――名も惜しまぬ雑兵なら知らぬこと、東莱の太史慈とも名乗った者が、汚い逃げざまを、恥かしくないのか。返せ返せ。返さねばわが生涯、笑いばなしとして、天下に吹聴ふいちょうするぞ」と、わざと辱めた。

太史慈は、耳もないように、走っていたが、やがて嶺をめぐって、裏山の麓まで来ると、

「やあ孫策。やさしくも追ってきたな。その健気に愛めでて勝負してやろう。ただし、改めて我れに立ちむかう勇気があるか」と、馬をかえして云った。

馳け寄せながら孫策は、

「汝は、口舌こうぜつの匹夫で、真の勇士ではあるまい。そういいながらまた逃げだすなよ」

と、大剣を抜きはらった。

「これでも、口舌の徒か」

太史慈は、やにわに槍をくりのばして、孫策の眉間みけんをおびやかした。

「あっ」

孫策は、とっさに馬のたてがみへ顔を沈めたが、槍は、盔かぶとの鉢金をカチッとかすめた。

「おのれ！」

騎馬戦のむずかしさは、たえず手綱を上手に操って、敵の背後へ背後へと尾ついてまわりながら馳け寄せる呼吸にある。

ところが、太史慈たいしじは、稀代な騎乗の上手であった。尾側びそくへ狙つけいろうとすると、くるりと駒を躍らせて、こっちの後ろへ寄ってくる。あたかも波上の小舟と小舟の上で斬りむすんでいるようなものである。従って、腕の強さばかりでなく、駒の駈引きも、虚々実々をきわめるので、勝負はなかなか果てしもない。無慮百余合も戦ったが、双方とも淋漓りんりたる汗と気息にもまれるばかりであった。

「えおうッ」

「うオーッ」

声は、辺りの林に木魂こだまして、百獣もために潜むかと思われたが落つるは片々と散る木の葉ばかりで、孫策はいよいよ猛く、太史慈もますます精悍せいかんを加えるのである。

どっちも若い体力の持主でもあった。この時孫策二十一歳、太史慈三十歳。――実に巡り会ったような好敵手だった。

「組まねばだめだ」

孫策が、そう考えた時、太史慈も心ひそかに、

「長びく間に、孫策の将士十三騎が追ってくると面倒」

と、勝負を急ぎだした。

だっと、両方の鐙あぶみと鐙とがぶつかったのは、両人の意志が、期せずして、合致したものとみえる。

「喝かッ」

と、突出してくる槍を、孫策は交かわわして柄えを抱きこみ、とっさ、真二つになれと相手へ見舞った剣の手元は、これも鮮やかに、太史慈の交わすところとなって、その手頸をにぎり取られ――おうっッ――と引き合い、押し合ううちに、二つの体は、はね躍った馬の背から大地へころげ落ちていた。

空身からみとなった奔馬は、たちまち、何処ともなく馳け去ってしまう。

組んず、ほぐれつ、太史慈と孫策とは、なお揉み合っていたが、そのうち孫策は、よろめきざま太史慈が背に挿していた短剣を抜き取って、突き伏せようとしたが、

「さはさせじ」

と、太史慈はまた、孫策の盔かぶとを引ッつかんで、離さなかった。

「太史慈が今、ついそこで、敵の孫策と一騎打ちしているが、いつ勝負がつくとも見えません。疾とくご加勢あれば、生擒いけどれましょう」

一騎、劉繇りゅうようの陣へ飛んできて、こう急を告げた。

劉繇は、聞くとすぐ、

「それッ」と、千余騎をそろえて、漠々ばくばくと馳けはしって行った。

金鼓は地をゆるがし、またたく間に、ふもとの林へ近づいた。

太史慈と孫策とは、その時まだ、ガッキと組み合ったまま、互いに、焔のような息をはずませていた。

「しまった！」

孫策は、近づく敵の馬蹄のひびきに、一気に相手を屠ほふってしまおうと焦あせったが、太史慈の手が、自分のきている盔かぶとをつかんだまま離さないので、

「む、むッ！」

獅子の如く首を振った。

そして、相手の肩越しに、太史慈が肩に懸けている短剣の柄を握って孫策も離さなかった。

そのうちに、盔がちぎれたはずみに、二人とも、勢いよくうしろへ仆れた。

孫策の盔は、太史慈の手にあった。

また、太史慈の短剣は、孫策の手にあった。

ところへ――

劉繇の騎兵が殺到した。

同時に、

「君の安危やいかに？」と、孫策の部下十三騎の人々もここへ探しあてて来た。

当然、乱軍となった。

しかし衆寡しゅうか敵せず、孫策以下の十三騎も、次第に攻めたてられて、狭い谷間まで追いつめられたが、たちまち、神亭廟しんていびょうのあたりから喊ときの声が起って、一隊の精兵が、

「オオ。救えッ」

と、雲のうちから馳け下って来た。

――われには神の加護あり……

と、孫策がいったとおり、光武帝の神霊が、早くも奇瑞きずいをあらわして味方したもうかと思われたが、それは彼の幕将周瑜しゅうゆが、孫策の帰りがおそいので、手兵五百を率ひきいてさがしに来たものだった。

そしてすでに陽も西山に沈もうとする頃、急に、黒雲白雲たちこめて、沛然はいぜんと大雨がふりそそいできた。

それこそ神雨だったかも知れない。

両軍、相引きに退しりぞいて、人馬の喚きも消え去った後、山谷の空には、五彩の夕虹ゆうにじがかかっていた。

明くれば、孫策は、

「きょうこそ、劉繇りゅうようが首を見、太史慈を生捕って帰ろうぞ」

とばかり暁に早くも山を越えて、敵の陣前へひた押しに攻めよせ、

「やあ、見ずや、太史慈」と、高らかに呼ばわった。

きのうの一騎打ちに、彼の手から奪い取った例の短剣を、旗竿に結びつけて、士卒に高く打振らせていた。

「武人たる者が、大事の剣を取落して、命からがら逃げ出して、恥とは思わぬか。――見よや、敵も味方も。これなん太史慈の短剣なるぞ」

どっと笑って、辱はずかしめた。

すると劉繇の兵の中からも、一本の旗竿が高く差し伸べられた。見ればその先には、一着の盔かぶとがくくりつけてある。

「やあ、孫策は無事なのか」

陣頭に馬をすすめて、太史慈はほがらかに云い返した。

「君よ、見給え。ここにあるのは君の頭こうべではないか。武士たる者が、わが頭を敵にわたし、竿頭かんとうの曝さらし物とされては、もはや利きいたふうな口はきけない筈だがな。……あははは。わははは」

曠はれの陣頭で、晴々と、太史慈たいしじに笑いかえされたので、年少な孫策は、

「よしッ今日こそ、きのうの勝負をつけてみせる」と、馬を躍らしかけた。

「待ちたまえ」と、腹心の程普ていふは、あわてて彼の馬前に立ちふさがりながら、

「口賢くちざかしい敵の舌先に釣りこまれたりなどして、軽々しく打って出てはいけません。あなたの使命はもっと大きい筈でしょう」と、押し戻した。

そしてはやりたつ孫策の馬の轡くつわを、ほかの将に預けて、程普は、自分で太史慈に向って行った。

太史慈は、彼を見ると、相手にもせず云い放った。

「東莱とうらいの太史慈は、君の如き小輩を斬る太刀は持たない。わが馬に踏みつぶされぬうちに、疾とく逃げ帰って、孫策をこれへ出すがいい」

「やあ、大言なり、青二才」

程普は怒って、まっしぐらに打ってかかった。

すると、戦がまだ酣たけなわともならないうちに、劉繇りゅうようはにわかに陣鼓を打ち、引鐘を鳴らして退却を命じた。

「何が起ったのか」と、太史慈も戟ほこをおさめて、急に引退いたが、不平でならなかった。

で、劉繇りゅうようの顔を見ると、「惜しいことをしました。きょうこそ孫策を誘おびき寄せてと計っていたのに。――一体、なにが起ったのですか」と、詰なじらずにいられなかった。

劉繇は、苦々しげに、

「それどころではない。本城を攻め取られてしまったわ。――貴様たちが前の敵にばかり気をとられておるからだ」と、声をふるわせて云った。

「えっ、本城が？」

太史慈も、おどろいた。

――聞けば、いつのまにやら、敵は一部の兵力を分けて、曲阿へ向け、曲阿方面から劉繇りゅうようの本城――霊陵れいりょう城のうしろを衝いていた。

その上に。

ここにまた、盧江ろこう松滋しょうじ（安徽省・安慶）の人で、陳武ちんぶ、字あざなを子烈しれつというものがある。陳武と周瑜しゅうゆとは同郷なので、かねて通じていたものか、

（時こそ来れ！）とばかりに江を渡って、孫軍と合流し、共に劉繇の留守城を攻めたので、たちまちそこは陥落してしまったのであった。

何にしても、かんじんな根拠地を失ったのであるから、劉繇の狼狽も無理ではない。

「この上は、秣陵まつりょう（江蘇省・南京の南方鳳凰山ほうおうざん）まで引上げ、総軍一手となって防ぐしかあるまい」と、全軍一夜に野を払って、秋風の如く奔はしり去った。

ところが、奔り疲れて、その夜、露営しているとまた、孫策の兵が、にわかに夜討ちをかけてきて、さらぬだに四分五裂の残兵を、ここでも散々に打ちのめした。

敗走兵の一部は、薛礼せつれい城へ逃げこんだ。そこを囲んでいるまに、敵将劉繇りゅうようが、小癪にも味方の牛渚ぎゅうしょの手薄を知って攻めてきたと聞いたので、

「よしッ、袋の鼠だ」と、孫策は、直ちに、駒をかえして、彼の側面を衝いた。

すると、敵の猛将干糜かんびが、捨て鉢にかかって来た。孫策は、干糜を手捕りにして、鞍のわきに引っ抱えて悠々と引上げてきた。

それを見て、劉繇の旗下、樊能はんのうという豪傑が、

「孫策、待てッ」と、馬で追って来た。

孫策は、振向きざま、

「これが欲しいか！」と、抱えていた干糜の体を、ぎゅッと締めつけると、干糜の眼は飛び出してしまった。そしてその死体を、樊能へ投げつけたので、樊能は馬からころげ落ちた。

「仲よく、冥途あのよへ行け」

と、孫策は、馬上から槍をのばして、樊能を突き殺し、干糜の胸板にも止とどめを与えて、さッさと味方の陣地へ入ってしまった。

最後の一策として試みた奇襲も惨敗に帰したばかりか、たのみとしていた干糜、樊能の二将まで目のまえで孫策のために殺されてしまったので、劉繇りゅうようは、

「もう駄目だ」と、力を落して、わずかな残兵と共に、荊州けいしゅうへ落ちて行った。

荊州（湖北省・江陵・揚子江流域）には一方の雄たる劉表りゅうひょうがなお健在である。

劉繇は始め、秣陵まつりょうへ退いて、陣容をたて直すつもりだったが、敗戦の上にまた敗北を重ねてしまい、全軍まったく支離滅裂となって、彼自身からして抗戦の気力を失ってしまったので、

「この上は、劉表へすがろう」とばかり、命からがら逃げ落ちてしまったのである。

ここかしこの荒野に捨て去られた屍は一万の余を超えていた。

「劉繇、たのむに足らず」

と見かぎって、孫策の陣門へ降参してゆく兵も一群れまた一群れと、数知れなかった。

しかし、さすが大藩の劉繇の部下のうちには、なお降服を潔しとしないで、秣陵城をさして落ち合い、そこで、

「華々しく一戦せん」と、玉砕を誓った残党たちもあった。

張英、陳横などの輩ともがらである。

沿岸の敗残兵を掃蕩しながら、やがて孫策は秣陵まつりょうまで迫って行った。

張英は、城中の矢倉から敵の模様をながめていたが、近々と濠ぎわまで寄せてきた敵勢の中に、ひときわ目立つ若い将軍が指揮している雄姿を見つけて、

「あっ、孫策だ」と、あわただしく弓をとって引きしぼった。

狙いたがわず、矢は、若い将軍の左の腿ももにあたり、馬よりどうと転げ落ちた。――あッと、辺りの兵は驚きさわいで、将軍のまわりへ馳け寄って行く――。

それこそ、孫策であった。

孫策は、起たなかった。

大勢の兵は、彼の体をかつぎ上げて、味方の中へ隠れこんだ。

その夜。

寄手は急に五里ほど陣をひいてしまった。陣中は寂として、墨の如く夜霧が降りていた。そして、随処ずいしょに弔旗ちょうきが垂れていた。

「急所の矢創やきずが重らせたもうて、孫将軍には、あえなく息を引取られた」と、士卒の端まで哭なき悲しんでいた。まだ、喪もはふかく秘せられているが、不日、柩ひつぎを奉じて引揚げるか、埋葬の地をさだめて、戦場の丘に仮の葬儀が営まれるであろうと、ささやき合ったりしていた。

城中から捜りに出ていた細作おんみつは、さっそく、立帰って、

「孫策は死にました」と、張英に知らせた。

張英は膝を打って、

「そうだろう！　おれの矢にあたって、助かった者はない」と、衆に誇った。

しかし、なお念のためにと、陳横の手から、再度、物見を放って見ると、その朝、附近の部落民が、怖ろしくがんじょうな柩ひつぎを、大勢して重そうに陣門へ担にないこんでゆくのを見た。

「間違いはありません。孫策はたしかに落命しました。そして葬儀も近いうち仮に営むらしく、そっと支度しています」

物見の者は、一点の疑いも挟まず、ありのまま復命した。

張英、陳横は、顔見合わせて、

「うまく行ったな」

ニタリと笑いあった。

星の静かな夜であった。

一軍の兵馬が、ひっそりと、水の流れるように、野を縫ってゆく。

哀々あいあいたる銅角どうかくを吹き、羯鼓かっこを打ち鳴らし、鉦板しょうばんをたたいて行く――葬送の音楽が悲しげに闇を流れた。兵馬みな黙し、野面を蕭々しょうしょうと風も哭なく。

一かたまりの松明たいまつのひかりの中に新しい柩が守られていた。

ひらめく五色の弔旗も、みな黒く見えた。――柩の前後に従ついてゆく諸将も、

「――ああ」

と、時折、空を仰いだ。

これなん死せし孫策の遺骸をひそかに葬るものであると見て、その日、早くも探り知った張英、陳横の二将は、突如のろしを打ちあげて、この葬列を不意討ちした。

それまで――

草かと見えたものも、石か木かと見えたものもすべて喊ときの声をあわせて襲ってきた。

すでに、大きな支柱を亡うしなった孫軍は、いかに狼狽するかと思いのほか、

「来たぞ」

葬列は、たちまち、五行にわかれて整然たる陣容をつくり、

「張英、陳横を逃がすな」

という号令の声が高く聞えた。

張英は驚いて、

「あッ、敵には備えがあったらしいぞ、立騒がぬところを見ると、何か、計があるやも知れぬ」

味方の軽はずみを戒めて戦っていたが、もとより秣陵まつりょうの城内をほとんど空にして出て来た小勢である。たちまち、撃退されて、

「もどれもどれ。城中へひきあげろ」と、争って引っ返した。

すると途中の林の中から、

「孫策これにあり！　秣陵の城はすでに、わが部隊の手に落ちているのに、汝らは、どこへ帰る気かッ」と、呼ばわりながら、騎馬武者ばかりおよそ四、五人、真っ黒に馳けだして来て、張英の行く手をふさいだ。

張英は、わが耳を疑いながら、たかの知れた敵蹴ちらして通れ――と下知しながら、はや血戦となった中を馳けていたが、そのうちに、

「張英とは、汝かっ」

と、正面へ躍ってきた一騎の若武者がある。

見れば、過ぐる日、自分が城の矢倉から狙い撃ちして、見事、射止めたと信じていた孫策であったので、

「やっ、死んだとは、偽りであったか」

仰天して逃げかけると、

「浅慮者あさはかものッ」と、大喝して、孫策の馬は後ろから彼の馬の尻へ重なった。

とたんに張英の胴は、黒血三丈を噴いて、首はどこかに飛んでいた。

陳横も、討たれた。

もとより孫策は、深く計っていたことなので、そのまま、秣陵の城へ進むと、先に城中に押入っていた味方が、門を開いて、彼を迎え入れた。

一同、勝鬨かちどきの声をあわせて、万歳を三唱した頃、長江の水は白々と明け放れ、鳳凰山ほうおうざん、紫金山の嶺々に朝陽あさひは映えていた。

孫策は、即日、法令を布いて、人民を安んじ、秣陵には、味方の一部をのこして、直ちに、涇県けいけん（安徽省・蕪湖の南方）へ攻め入った。

この頃から、彼の勇名は、一時に高くなって、彼を呼ぶに、人々はみな、

江東の孫郎そんろう、

と、称たたえたり、また、

小覇王しょうはおう、

と唱えて敬い畏れた。

かくて、小覇王孫郎の名は、旭日のような勢いとなり、江東一帯の地は、その武威にあらまし慴伏しょうふくしてしまったが、ここになお頑健な歯のように、根ぶかく歯肉たる旧領を守って、容易に抜きとれない一勢力が残っていた。

太史慈たいしじ、字あざなは子義しぎ。

その人だった。

主柱たる劉繇りゅうようが、どこともなく逃げ落ちてしまってからも、彼は、節を変えず、離散した兵をあつめ、涇県けいけんの城にたてこもり、依然として抗戦しつづけていた。

きのうは九江に溯江そこうし、きょうは秣陵に下り、明ければまた、涇県へ兵をすすめて行く孫策は、文字どおり南船北馬の連戦であった。

「小城だが、北方は一帯の沼地だし、後ろは山を負っている。しかも城中の兵は、わずか二千と聞くが、この最後まで踏み止まっている兵なら、おそらく死を決している者どもにちがいない」

孫策は、涇県に着いたが、決して味方の優勢を慢まんじなかった。

むしろ戒いましめて、

「みだりに近づくな」と、寄手の勢を遠巻きに配して、おもむろに城中の気はいを探っていた。

「周瑜しゅうゆ」

「はっ」

「君に問うが、君が下知するとしたら、この城をどうしておとすかね」

「至難です。多大な犠牲を払う覚悟でなければ」

「君も至難と思うか」

「ただ、わずかに考えられる一つの策は、死を惜しまぬ将一人に、これも決死の壮丁十人を募り、燃えやすい樹脂や油布ゆふを担になわせて、風の夜、城中へ忍び入り、諸所から火を放つことです」

「忍び入れるだろうか」

「大勢では見つかりましょう」

「でも、あの高い城壁を」

「よじ登るに、法を以てすれば、登れぬことはありません」

「だが――誰をやるか」

「陳武ちんぶが適任でしょう」

「陳武は、召抱えたばかりの者だし、将来も使えるいい大将だ。それを死地へやるのは惜しい。――また、もっと惜しいのは、敵ながら太史慈たいしじという人物である。あれは生擒いけどりにして、味方に加えたいと望んでおるのだが」

「それでは、こうしては如何です。――中に火光が見え出したら、同時に三方から息もつかず攻めよせ、北門の一方だけ、わざと手薄にしておきます。――太史慈はそこから討って出ましょう。――出たら彼一名を目がけて追いまくり、その行く先に、伏兵をかくしておくとすれば」

「名案！」

孫策は、手を打った。

陳武の下に、十名の決死隊が募られた。もし任務をやりとげて、生きてかえったら、一躍百人の伍長にすすめ、莫大な恩賞もあろうというので、たくさんの志望者が名のりでた。

その中から十名だけの壮丁を選んで、風の夜を待った。

無月黒風の夜はやがて来た。

油布、脂柴あぶらしばなどを、壮丁の背に負わせて、陳武も身軽にいでたち、地を這い、草を分けて、敵の城壁下まで忍びよった。

城壁は石垣ではない。高度な火で土を焼いた磚せんという一種の瓦を、厚さ一丈の余、高さ何十丈に積みかさねたものである。

――が、何百年もの風雨に曝さらされているので、磚かわらと磚とのあいだには草が生え、土がくずれ、小鳥が巣をつくり、その壁面はかなり荒れている。

「おい一同。まず俺ひとりが先へ登って行って、綱を下ろすから、そこへかがみこんだまま、敵の歩哨を見張っておれ。――いいか、声を出すな、動いて敵に見つかるな」

陳武は、そう戒めてから、ただ一人でよじ登って行った。――磚と磚のあいだに、短剣をさしこんで、それを足がかりとしては、一歩一歩、剣の梯子を作りながら踏み登って行くのであった。

「――火だっ」

「火災だっ」

「怪し火だ！」

銭糧倉せんりょうぐらから、また、矢倉下から、書楼の床下から、同時にまた、馬糧舎からも、諸門の番人が、いちどに喚わめき出した。

城将の太史慈は、

「さわぐな。敵の計だ。――うろたえずに消せばよい」

と、将軍台から叱咤して、消火の指揮をしていたが、城中はみだれ立った。

――びゅっッ！

――ぴゅるん！

太史慈の体を、矢がかすめた。

台うてなに立っていられないほど風も強い闇夜である。

諸所の火の手は防ぎきれない。一方を消しているまに、また一箇所から火があがる。その火はたちまち燃えひろがった。

のみならず城の三方から、猛風に乗せて、喊ときの声、戦鼓のひびき、急激な攻め鉦がねの音などがいちどに迫ってきたので、城兵は消火どころではなく、釜中ふちゅうの豆の如く沸いて狼狽しだした。

「北門をひらいて突出しろ」

太史慈は将軍台から馳け下りながら、部将へ命令した。そして真っ先に、

「城外へ出て、一挙に、孫策と雌雄を決しよう！　敵は城を囲むため、三方へ全軍をわけて、幸いにも北方は手薄だぞ」と、猛風をついて、城の外へ馳けだした。

火にはおわれ、太史慈には励まされたので、当然釜中の豆も溢れだした。

ところが、手薄と見えた城北の敵は、なんぞ知らん、案外に大勢だった。

「それっ、太史慈が出たぞ」と合図しあうと、八方の闇から乱箭らんせんが注がれてきた。

太史慈の兵は、敵の姿を見ないうちに、おびただしい損害をうけた。

それにも怯ひるまず、

「かかれかかれ！　敵の中核を突破せよ！」

と、太史慈はひとり奮戦したが、彼につづく将士は何人もなかった。

その少い将士さえ斃れたか、逃げ散ったか、あたりを見廻せば、いつの間にか、彼は彼ひとりとなっていた。

「――やんぬる哉かな、もうこれまでだ」

焔の城をふり向いて、彼は唇を噛んだ。この上は、故郷の黄県東莱こうけんとうらいへひそんで、再び時節を待とう。

そう心に決めたか。

なおやまない疾風と乱箭の闇を馳けて、江岸のほうへ急いだ。

すると後ろから、

「太史慈をにがすな！」

「太史慈、待てっ」

と、闇が吼ほえる。――声ある烈風が追ってくる。十里、二十里、奔っても奔っても追ってくる。

この地方には沼、湖水、小さな水溜たまりなどが非常に多い。長江のながれが蕪湖ぶこに入り、蕪湖の水がまた、曠野の無数の窪くぼにわかれているのだった。

その湖沼や野にはまた、蕭々たる蘆や葭よしが一面に生い茂っていた。――ために、彼は幾たびか道を見失った。

「――しまッた！」

ついに、彼の駒は、沼の泥土へ脚を突っこんで、彼の体は、蘆のなかへほうり出されていた。

すると、四方の蘆のあいだから、たちまち熊手が伸びた。

分銅ふんどうだの鈎かぎのついた鎖だのが、彼の体へからみついた。

「無念っ」

太史慈は、生擒いけどられた。

高手小手に縛いましめられて、孫策の本陣へとひかれてゆく途中も、彼は何度も雲の迅い空を仰いで、

「残念だっ」と、眦まなじりに悲涙をたたえた。

やがて彼は、孫策の本陣へ引かれて来た。

「万事休す」と観念した彼は、従容しょうようと首の座について、瞑目めいもくしていた。

すると誰か、「やあ、しばらく」と、帳とばりをあげて現れた者が、友人でも迎えるように、馴々しくいった。

太史慈が、半眼をみひらいて、その人を見れば余人ならぬ敵の総帥そうすい孫策そんさくであった。

太史慈は毅然として、

「孫郎か、はやわが首を刎ね落し給え」と、いった。

孫策は、つかつかと寄って、

「死は易やすく、生は難かたし、君はなんでそんなに死を急ぐのか」

「死を急ぐのではないが、かくなる上は、一刻も恥をうけていたくない」

「君に恥はないだろう」

「敗軍の将となっては、もうよけいな口はききたくない。足下もいらざる質問をせず、その剣を抜いて一颯さつに僕の血けむりを見給え」

「いやいや。予は、君の忠節はよく知っておるが、君の噴血をながめて快笑しようとは思わぬ。君は自分を敗軍の将と卑下ひげしておらるるが、その敗因は君が招いたものではない。劉繇りゅうようが暗愚なるためであった」

「…………」

「惜しむらく、君は、英敏な資質をもちながら、良き主にめぐり会わなかったのだ。蛆うじの中にいては、蚕かいこも繭まゆを作れず糸も吐けまい」

「…………」

太史慈が無言のままうつ向いていると、孫策は、膝を折って、彼の縛いましめを解いてまた云った。

「どうだ。君はその命を、もっと意義ある戦と、自己の人生のために捧げないか。――云いかえれば、わが幕下となって、仕える気はないか」

太史慈は、潔いさぎよく、

「参った。降伏しました。願わくはこの鈍材を、旗下において、なんらかの用途に役立ててください」

「君は、真に快男子だ。妙に体面ぶらず、その潔いところも気に入った」

手を取って、彼は、太史慈を自分の帷幕いばくへ迎え入れ、

「ところで君、先頃の神亭の戦場では、お互いに、よく戦ったが、あの際、もっと一騎打ちをつづけていたら、君はこの孫策に勝ったと思うかね」と、笑いばなしにいった。

太史慈も、打笑って、

「さあ、どんなものでしょうか。勝敗のほどはわかりませんな」

「だが、これだけは確実だったろう。――予が負けたら、予は君の縄目をうけていた」

「勿論でしょう」

「そうしたら、君は予の縄目を解いて、予がなした如く、予を助けたであろうか」

「いや、その場合は、恐らくあなたの首はなかったでしょうな。――なぜならば、私にはその気もちがあっても、劉繇が助けておくはずがありませんから」

「ははは、もっともだ」

孫策は、哄笑した。

酒宴をもうけて、二人はなお愉快そうに談じていた。孫策は、彼に向って、

「これから戦いの駈引きについてもいろいろ君の意見を訊くから、良計があったら、教えてもらいたい」といったが、太史慈は、

「敗軍の将は兵を語らずです」と、謙遜した。

孫策は、追及して、

「それはちがう。昔の韓信かんしんを見たまえ。韓信も、降将こうしょう広武君こうぶくんに謀計をたずねておる」

「では、大した策でもありませんが、あなたの帷幕いばくの一員となった証しるしに愚見を一つのべてみます。……がしかし私の言は、恐らく将軍のお心にはあわないでしょう」

太史慈は、孫策の面を見ながら、微笑をふくんだ。

孫策も、微笑した。

「ははあ、では君は、せっかく進言しても、この孫策に用いる度量があるまいといわるるのか」

「そうです」

太史慈は、うなずいて、

「――それをおそれます。しかし一応、申しのべてみましょう」

「うむ。聞こう」

「ほかでもありませんが、劉繇りゅうように付き従っていた将士は、その後、主とたのむ彼を見失って、四散流迷しております」

「あ。敗残兵のことか」

「ひと口に、敗残軍といえば、すでに弱力化した無能の群れとして、これを無視してしまう傾きがありますが、時利あらずで、その中には、惜しむべき大将や兵卒らも入りまじっています」

「うむ。それをどうせよと、君は進言するか」

「今、この太史慈を、三日間ほど、自由に放して下されば、私が行って、それらの残軍を説き伏せ、粗そを捨て、良を選び、必ず将来、あなたの楯となるような精兵三千をあつめて帰ります。――そしてあなたに忠誠を誓わせてご覧にいれますが」

「よし。行ってくれ給え」

孫策は、度量を見せて、すぐ許したが、

「――だが、きょうから三日目の午うまの刻（正午）までには、必ず帰って来なければいかんよ」

と、念を押して、一頭の駿馬を与え、夜のうちに、彼を陣中から放してやった。

翌朝。

帷幕の諸将は、太史慈のすがたが見えないので、怪しんで孫策にたずねると、ゆうべ彼の進言にまかせて、三日の間、放してやったとのことに、

「えっ。太史慈を？」と、諸将はみな、せっかく生捕った檻おりの虎を野へ放したように唖然とした。

「おそらく、太史慈の進言は、偽りでしょう。もう帰って来ないでしょう」

そういう人々を笑いながら、孫策は、首を振った。

「なに、帰って来るさ。彼は信義の士だ。そう見たからこそ、予は彼の生命を惜しんだので、もし信義もなく、帰って来ないような人間だったら、再び見ないでも惜しいことはない」

「さあ、どうでしょう」

諸将はなお信じなかった。

三日目になると、孫策は、陣外へ日時計をすえさせて、二人の兵に日影を見守らせていた。

「辰たつの刻こくです」

番兵は、一刻ごとに、孫策へ告げにきた。しばらくするとまた、

「巳みの刻となりました」

と、報らせてくる。

日時計は、秦しんの始皇帝しこうていが、陣中で用いたのが始めだという。「宋史そうし」には何承天かしょうてんが「表候日影ひょうこうにちえい」をつかさどるとある。明代みんだいには晷影台きえいだいというのがある。日時計の進歩したものである。

後漢時代のそれは、もちろん原始的なもので、垂直の棒を砂上に立て、その投影と、陰影の長さをもって、時刻を計算したものだった。

砂地のかわりに、床を用いたり、また、壁へ映る日影を記録したりする方法などもあった。

「午うまの刻です！」

陣幕のうちへ、刻ときの番の兵が大声で告げると、孫策は、諸将を呼んで、

「南のほうを見ろ」と、指さした。

果たせるかな、太史慈は、三千の味方を誘って、時も違えず、彼方の野末のずえから、一陣の草ぼこりを空にあげて帰って来た。

孫策の烱眼けいがんと、太史慈の信義に感じて、先に疑っていた諸将も、思わず双手を打ちふり、歓呼して彼を迎えた。

ひとまず、江東も平定した。

軍勢は日ましに増強するばかりだし、威風は遠近をなびかせて、孫策の統業は、ここにその一段階を上がったといってよい。

「ここが大事だ。ここで自分はなにをなすべきだろうか？」

孫策は自問自答して、

「そうだ、母を呼ぼう」という答えを得た。

彼の老母や一族は、柱とたのむ故孫堅こそんけんの没後、永らく曲阿の片田舎にひきこもって、あらゆる迫害をうけていた。

珠簾しゅれんの輿こし、錦蓋きんがいの美車。

加うるに、数多の大将や護衛の兵を送って、彼は曲阿の地から老母とその一族をむかえてきた。

孫策は、久方ぶりに、母の手を取って、宣城せんじょうに奉じ、

「もう、安心して、余生をここでお楽しみください。――孫策も大人になりましたから」

といった。

もう白髪となった老母は、ただおろおろしていた。歓びのあまり、

「そなたの亡夫ちちがいたらのう」と、かえって泣いてばかりいる。

孫策は弟の孫権に、

「おまえに大将周泰しゅうたいをつけておくから、宣城を守り、わしに代って母に孝養をしてあげてくれ」

そう云い残して、彼はふたたび南方の制覇におもむいた。

彼は、戦い取った地には、すぐ治安を布しいて、民心を得ることを第一義とした。

法をただし貧民を救い、産業を扶たすける一方、悪質な違反者には、寸毫すんごうもゆるさぬ厳罰を加えた。

――孫郎来る！

という声だけでも、良民はあわてて道をひらいて路傍に拝し、不良民は胆きもをひやして影をかくした。

それまで、州や県の役所や城をすてて、山野へ逃げこんでいた多くの官吏も、

「孫郎は民を愛し、信義の士をよく用うる将軍らしい」

と、分ると、ぞくぞく郷へ帰ってきて仕官を願い出てくるものが絶えなかった。

孫策は、それらの文吏ぶんりをも採用してよく能才を用い、平和の復興に努めさせた。

そしてなお後図こうとの治安は治安として、自身は征馬を南へすすめていたのである。

その頃、呉郡（浙江省）には、

東呉とうごの徳王とくおう

と、自ら称している厳白虎げんぱくこが威を揮ふるっていたが、孫策の襲来が、ようやく南へ進路をとってくる様子と聞いて、

「すわこそ！」

と、どよめき立ち、厳白虎の弟厳与げんよは、楓橋ふうきょう（江蘇省・蘇州附近）まで兵を出して防寨ぼうさいに拠よった。

この際、孫策は、

「たかのしれた小城」

と、自身、前線へ立って、一もみに、突破しようとしたが、張紘ちょうこうにたしなめられた。

「大将の一身は、三軍の生命です。もうあなたは、中軍にあって、天授のお姿を、自重していなければいけません」

「そうか」

孫策は、諫めをきいて、大将韓当かんとうに先鋒をいいつけた。

陳武、蒋欽しょうきんの二将は、小舟にのって、楓橋のうしろへ廻り、敵を挟撃したので、厳与げんよは支えきれず、呉城へ後退してしまった。

息もつかせず、呉城へ迫った孫策は、濠ばたに馬を立てて、攻め競う味方を指揮していた。

すると、呉城の高矢倉の窓から半身のり出して、左の手を梁うつばりにかけ、右の手で孫策を指さしながら、何か、口汚く罵っている大将らしい漢おとこがある。

「憎き奴かな」

と、孫策がうしろを見ると、味方の太史慈たいしじも、目をとめて、弓をひきしぼっていた。――太史慈の指が、弦を切って、ぶうんと、一矢放つと、矢はねらいたがわず、高矢倉の梁はりに突き立った。

しかも、敵の大将らしい漢おとこの手を、梁へ射つけてしまったので、孫策が、

「見事！」と、鞍を叩いて賞めると、全軍みな、彼の手ぎわに感じて快哉をさけび合い、その声からしてすでに呉城を圧していた。

太史慈のあざやかな一矢に、高矢倉の梁に掌を射とめられた大将は、

「誰か、この矢をはやく抜き取ってくれ」と、悲鳴をあげて、もがいていたが、そのうちに、馳け寄ってきた兵が、矢を抜いて、どこかへ扶けて行った。

その大将は、よい物笑いとなった。太史慈の名は、「近ごろの名射手よ」と、聞え渡った。多年、浙江せっこうの一地方にいて、みずから「東呉の徳王」などと称していた厳白虎げんぱくこも、

「これは侮あなどれんぞ」と、年来の自負心に、すこし動揺をおぼえだした。

寄手を見ると、総帥の孫策をはじめ、旗下の将星は、みな驚くほど年が若い。

新しい時代が生みだした新進の英雄群が、旺さかんな闘志をもって、轡くつわをそろえているような盛観だ。

「厳与げんよ。――ここはひとつ考えるところだな」

彼は、弟をかえりみながら、大きく腕をくんで云った。

「どう考えるんです」

「どうって、まあ、一時の辱はじはしのんでも深傷ふかでを負わぬうちに、和睦するんだな」

「降服するんですか」

「彼に、名を与えて、実権を取ればいいさ。彼らは若いから、戦争には強いが、深慮遠謀はあるまい。和睦した後で、こちらには、打つ手がある」

兄に代って、厳与は早速、講和の使者として、孫策の軍中へおもむいた。

孫策は、対面して、

「君が、東呉の徳王の弟か。なるほど……」と、無遠慮に、顔をながめていたが、すぐ酒宴をもうけさせて、「まあ、飲んで話そう」と、酒をすすめた。

厳与は、心のうちで、

「さすが、江東の小覇王しょうはおうとかいわれるだけあって、颯爽さっそうたるものだが、まだ乳くさいところは脱けないな。理想主義の書生が、ふと時を得て、兵馬を持ち、有頂天になったというところだろう」

と、観察していた。そして相手の若さを甘く見て、しきりとまず、おだて上げていた。

すると、酒半酣さけはんかんのころ、孫策はふいに、

「君は、こうしても、平然としておられるかね」と、何かわけの分らないことを質問しだした。

「こうしてもとは？」

厳与が、訊きかえすと、孫策は突然、剣を抜いて、

「こうしてもだッ」

と、彼の腰かけている椅子の脚を斬った。

厳与は仰向けにひッくり返った。孫策は、腹をかかえて笑いながら、

「だから断っておるのに」

と、転がったほうが悪いように云いながら、剣をおさめて、おどろいたまま蒼ざめている厳与に、手を伸ばして、

「さあ、起き給え。酒のうえの戯れだ。――時に、東呉の徳王がお使者、ご辺の兄上には、いったいこの孫策へ向って、いかなる条件で、和睦を求めらるるのか。ご意向を承ろう」

「兄が申すには……」と、厳与は腰のいたみをこらえながら、威儀をつくろい直していった。

「つまりその、……益なき戦をして兵を損ぜんよりは、長く将軍と和をむすんで、江東の地を平等に分け合おうではありませんか。兄の意はそこにあるんですが」

「平等に？」

孫策は、眦まなじりをあげて、

「汝らの如き軽輩が、われわれと同格の気で、国を分け取りにせんなどとは、身の程を知らぬも甚だしい。帰れッ」と、罵った。

和睦不調と見て、厳与が、黙然と帰りかける後ろへ、とびかかった孫策は、一刀にその首を刎ね落して、血ぶるいした。

孫策は、剣を拭って、片隅にふるえている厳与の従者たちに向い、

「――拾って行け」と、床の上にころがっている厳与の首を指さしながら、重ねて云った。

「当方の返辞は、その首だ。立ち帰って、厳白虎に、ありのまま、告げるがいい」

従者は、主人の首を抱えて、逃げ帰った。

厳白虎は弟が首になって帰ったのを見ると、復讐を思うよりはかえって孫策のすさまじい挑戦ぶりにふるえあがって、

「単独で戦うのは危険だ」と、考えた。

ひとまず会稽かいけい（浙江省せっこうしょう・紹興）へ退いて、浙江省の諸雄をたのみ、策を立て直そうと、ひどく弱気になって、烏城うじょうを捨て、夜中にわかに逃げだしてしまった。

寄手の太史慈たいしじや黄蓋などはそれを追いまくって、存分な勝ちを収めた。

きのうまでの、「東呉の徳王」も、見る影もなくなってしまった。到るところで追手の軍に打ちのめされ、途中、民家をおびやかしてからくも糧食にありついたり、山野にかくれたりしてようやく会稽へたどり着いた。

その時、会稽の太守は、王朗おうろうという者だった。王朗は厳白虎を助けて、大軍をくり出し、孫策の侵略に当ろうとした。

すると、臣下のうちに、虞翻ぐほん、字あざなは仲翔ちゅうしょうという者があって、

「時が来ました。時に逆らう盲動は、自分を亡ぼすのみです。この戦はお避けなさい」

と、諫言した。

「時とは何だ？」

王朗がと問うと、

「時代の波です」と、仲翔は言下に答えた。

「――では、外敵の侵略にまかせて、手をこまねいていろというのか」

「厳白虎げんぱくこを捕えて、孫策に献じ、彼と誼よしみをむすんで、国の安全をおはかりなさい。――それが時代の方向に沿うというものです」

「ばかを申せ。孫策ずれに、会稽の王朗が見っともない媚こびを呈せられようか。それこそ世の物笑いだ」

「そうではありません。孫策は、義を尊び、仁政じんせいを布しき、近来、赫々たる民望をはやくも負っています。それにひきかえ厳白虎は、奢侈しゃし、悪政、善いことは、何一つしてきませんでした。しかも頭の古い旧時代の人間です。あなたが手をださなくても、もう時代と共に亡び去る物のひとつです」

「いや、厳白虎とわしとは、旧交も深い。孫策如きは、われわれの平和をみだす外敵だ。こんな時こそ聯携して、侵略の賊を打たねばならん」

「ああ。あなたも、次の時代に用のないお方だ」

仲翔ちゅうしょうが長嘆すると、王朗は、激怒して、

「こやつめ、わしの滅亡を希ねがっておるな。目通りはならん。去れっ」と、追放を命じた。

仲翔は甘んじて、国外へ去った。

邸を追われる時、彼はもとより一物も持って出なかったが、平常、籠に飼っていた雲雀ひばりだけは、

「おまえも心なき人には飼われたくないだろう」と呟いて、籠のまま抱えて立ち退いた。

彼が王朗に説いたいわゆる時代の風浪は、山野にかくれていた賢人をひろい上げてもゆくが、また、官衙かんがや武府の旧勢力のうちにもいる多くの賢人をたちまち、山林へ追いこんでしまう作用もした。

仲翔もその一人だった。

彼は、黙々と、野を歩いて、これから隠れすむ草廬の地をさがした。

そして、名もない田舎の山にかかると、ほっとしたように、

「おまえも故郷に帰れ」と、籠の小禽ことりを青空へ放した。

仲翔は、ほほ笑みながら、青空へ溶け入る小禽の影を見送っていた――これから生きる自分のすがたと同じものにそれが見えたからであろう。

仲翔が放してやった籠の小禽が、大空へ飛んでいた頃、もう下界では、会稽かいけいの城と、潮のような寄手のあいだに、連日、激戦がくり返されていた。

会稽の太守王朗おうろうは、その日、城門をひらいて、自身、戦塵のうちを馳けまわり、

「黄口児孫策、わが前に出でよ」と、呼ばわった。

「孫策は、これにあり」

と声に応じて、鵯ひよどりのような若い将軍は、鏘々そうそうと剣甲をひびかせて、彼の眼前にあらわれた。

「おう、汝が、浙江せっこうの平和を騒がす不良青年の頭かしらか」

聞きもあえず、孫策は、

「この老猪ろうちょめ、なにをいうか。良民の膏血こうけつをなめ喰って脂ぶとりとなっている惰眠だみんの賊を、栄耀えいようの巣窟から追い出しにきた我が軍勢である。――眼をさまして、疾とく古城を献じてしまえ」

と、云い返した。

王朗おうろうは、怒って、

「虫のいいことをいうな」とばかり、打ってかかった。

孫策も、直ちに戟ほこを交えようとすると、

「将軍、豚を斬るには、王剣を要しません」

と、後ろからさっと一人の旗下が躍って孫策に代って王朗へ槍をつけた。

これなん太史慈たいしじである。

すわ――と王朗の旗下からも周昕しゅうきんが馬をとばして、太史慈へぶつかってくる。

「王朗を逃がすな！」

「太史慈を打ちとれ！」

「周昕しゅうきんをつつめ」

「孫策を生け捕れッ」

双方の喚きは入りみだれ、ここにすさまじい混戦となったが、孫軍のうちから周瑜しゅうゆ、程普ていふの二将が、いつのまにか後ろへまわって退路をふさぐ形をとったので、会稽かいけい城の兵は全軍にわたって乱れだした。

王朗は、命からがら城へひきあげたが、その損害は相当手痛いものだったので、以来、栄螺さざえのように城門をかたく閉めて、「うかつに出るな」と、もっぱら防禦に兵力を集中してうごかなかった。

城内には、東呉から逃げて来た厳白虎もひそんでいた。厳白虎も、

「寄手は、長途の兵、このまま一ヵ月もたてば兵糧に困ってきます。――長期戦こそ、彼らの苦手ですから、守備さえかためていれば、自然、孫策は窮してくるにきまっている」

と、一方の守備をうけ持って、いよいよ築土を高くし、あらゆる防備を講じていた。

果たして、孫策のほうは、それには弱っていた。いくら挑戦しても、城兵は出てこない。

「まだ、麦は熟さず、運輸には道が遠い。良民の蓄えを奪い上げて、兵糧にあててもたちまち尽きるであろうし、第一われらの大義が立たなくなる。――如何いたしたものだろう」

「孫策よ。わしに思案があるが」

「おお、叔父上ですか。あなたのご思案と仰っしゃるのは？」

孫策の叔父孫静そんせいは、彼の問いに答えて、

「会稽の金銀兵糧は、会稽の城にはないことを御身は知っているか」

「存じませんでした」

「ここから数十里先の査涜さとくにかくしてあるんじゃよ。だから急に、査涜を攻めれば、王朗はだまって見ておられまい」

「ごもっともです」

孫策は、叔父の説をいれた。その夜、陣所陣所にたくさんな篝かがりを焚かせ、おびただしい旗を立てつらね、さも今にも会稽城へ攻めかかりそうな擬兵ぎへいの計をしておいて、その実、査涜へ向って、疾風の如く兵を転じていた。

擬兵の計を知らず、寄手のさかんな篝火かがりびに城兵は、「ぬかるな！　襲って来るぞ」と、眠らずに、防備の部署についたが、夜が白んで、城下の篝火が消えて見ると、城下の敵は一兵も見えなかった。

「査涜さとくが襲われている！」

こう聞いた王朗おうろうは、仰天して城を出た。そして査涜へ駆けつける途中、またも孫策の伏兵にかかって、ついに王朗の兵は完膚かんぷなきまでに殲滅せんめつされた。

王朗は、ようやく身をもって死地をのがれ、海隅かいぐう（浙江省・南隅）へ逃げ落ちて行ったが、厳白虎は余杭よこう（浙江省・杭州）へさして奔ってゆく途中、元代げんだいという男に酒を飲まされて、熟睡しているところを、首を斬られてしまった。

元代は、その首を孫策へ献じて、恩賞にあずかった。

こうして、会稽かいけいの城も、孫策の手に落ち、南方の地方はほとんど彼の統治下になびいたので、叔父、孫静を、会稽の城主に、腹心の君理くんりを、呉郡の太守に任じた。

すると、その頃、宣城から早馬が来て、彼の家庭に、小さな一騒動があったことを報らせてきた。

「或る夜、近郷の山中に住む山賊と、諸州の敗残兵とが、一つになって、ふいに宣城へ襲よせてきました。弟様の孫権そんけん、大将周泰しゅうたいのおふた方で、防ぎに努めましたが、その折、賊のなかへ斬って出られたご舎弟孫権様をたすけるため、周泰どのには、甲も着ず、真ッ裸で、大勢を相手に戦ったため、槍刀創きずを、体じゅうに十二ヵ所も受けられ、瀕死の容態でございます」

使いのはなしを聞くと、孫策は急いで宣城へ帰った。なによりも、案じられていた母の身は、つつがなかったが、周泰は、想像以上、ひどい重傷で、日夜苦しがっていた。

「なんとかして、助けてやりたいが、よい名薬はないか」

と、家臣へ、知識を求めると、先に厳白虎の首を献じて、臣下の一員となっていた元代が、

「もう七年も前ですが、海賊に襲われて、手前がひどい矢疵やきずを受けた時、会稽の虞翻ぐほんという者が自分の友だちに、名医があるといって紹介してくれまして、その医者の手当で、わずか十日で全治したことがありましたが」

と、話した。

「虞翻とは、仲翔ちゅうしょうのことではないか」

「よくご存じで」と、元代は、孫策のことばに眼をみはった。

「いや、その仲翔は、王朗の臣下だったが、探しだして用うべき人物だと、わしは張昭から薦められていたところだ。――さっそく、仲翔をさがしだし、同時に、その名医も、つれて来てもらいたいが」

孫策の命に、

「仲翔は今、どこにいるか」と、諸郡の吏に、捜索の令が行き渡った。

仲翔は、つい先ごろ、野にかくれたばかりだが、またすぐに見出されて孫策の命を聞くと、

「人ひとりの命を助けるためとあれば」

と、友人の医者を伴い、さっそく宣城へやってきた。

仲翔の親友というだけであって、その医者も変っていた。

白髪童顔の老人で、いかにも清々と俗気のない姿だ。

野茨のいばらかなにか、白い花を一輪持って、たえず嗅ぎながら歩いている。あんまり人間くさい中へ来たので、野のにおいが恋しいといったような顔つきだ。

孫策が、会って名を問うと、

「華陀かだ」と、答えた。

沛国譙郡はいこくしょうぐんの生れで、字あざなを元化げんかという。素姓はあるが、よけいなことは云いたがらないのである。

すぐ病人を診みて、

「まず、ひと月かな」と、つぶやいた。

果たして、一月の中に、周泰の瘡きずは、拭ったように全治した。

孫策は、非常によろこんで、

「まことに、君は名医だ」と、いうと華陀は、

「あなたもまた、国を治す名医じゃ。ちと、療治は荒いが」

と、笑った。

「なにか、褒美に望みはないか」

と、孫策がきくと、

「なにもない。仲翔を用いて下されば、有難い」

と、答えた。

江南江東八十一州は、今や、時代の人、孫策そんさくの治めるところとなった。兵は強く、地味は肥沃ひよく、文化は溌剌はつらつと清新を呈してきて、

小覇王しょうはおう孫郎そんろう

の位置は、確固たるものになった。

諸将を分けて、各地の要害を守らせる一方、ひろく賢才をあつめて、善政を布しいた。やがてまた、朝廷に表ひょうを捧げて、中央の曹操そうそうと親交をむすぶなど、外交的にも進出するかたわら、かつて身を寄せていた淮南わいなんの袁術えんじゅつへ、

「爾来、ごぶさたをいたしていましたが」

と、久しぶりに消息を送って、さて、その使者をもって、こういわせた。

「かねて、お手許へお預けしておいた伝国でんこくの玉璽ぎょくじですが、あれは大切なる故人孫堅の遺物かたみですから、この際お返しねがいたいものです。――もちろん、当時拝借した兵馬に価する物は、十倍にもしてお返し申しますが」

×　　　　　×　　　　　×

時に。

その後の袁術の勢力はどうかというに、彼もまた淮南わいなんを中心に、江蘇こうそ、安徽あんき一帯にわたっていよいよ強大を加え、しかも内心不敵な野望を抱いていたから、軍備城塞にはことに力を注いでいた。

「今日、この議閣に諸君の参集を求めたのはほかでもないが、今となって孫策から、にわかに、伝国の玉璽を返せと云ってきた。――どう答えてやったものだろうか。それについて、各〻に意見あらば云ってもらいたい」

その日。

袁術は、三十余名の諸大将へ向って諮はかった。

長史ちょうし楊大将ようたいしょう、都督ととく長勲ちょうくんをはじめとして、紀霊きれい、橋甤きょうずい、雷薄らいはく、陳闌ちんらん――といったような歴々がのこらず顔をそろえていた。

「真面目にご返辞などやるには当りますまい、黙殺しておけばよろしい」

一人の大将がいう。

すると、次席の将がまた、

「孫策は、忘恩の徒だ。――ご当家で養われたばかりか、偽って、三千の兵と、五百頭の馬を拝借して去ったまま、今日まで何の沙汰もして来ない。――便りをしてきたと思えば、預けた品を返せとはなんたる無礼か」と、罵った。

「ウム、ウム」

袁術の顔色は良かった。

諸臣はみな彼の野望をうすうす知っていた。で、一斉に、

「よろしく江東に派兵して、忘恩の徒を懲こらすべきである」と、衆口こぞって云った。

しかし、楊大将は反対して、

「江東を討つには、長江の嶮を渡らねばならん。しかも孫策は今、日の出の勢いで、士気はあがっている――如しかず、ここは一歩自重してまず北方の憂いをのぞき、味方の富強を増大しておいてから悠々南へ攻め入っても遅くないでしょう」

「そうだ。……北隣の憂いといえば小沛しょうはいの劉備りゅうびと、徐州の呂布りょふだが」

「小沛の劉備は小勢ですから、踏みやぶるに造作はありませんが、呂布がひかえています。――そこで謀計をもって、二者を裂かねばかかれません」

「いかにして、二者を反そむかせるか」

「それは易々やすやすとできましょう。ただし、先にご当家から呂布へ与えると約束した兵糧五万斛ごく、金銀一万両、馬、緞子どんすなどの品々を、きれいにくれてやる必要がありますが」

「よし、やろう」

袁術は、即座にその説を取り上げた。

「やがて、小沛と徐州がおれの饗膳きょうぜんへ上るとすれば、安い代価だ」

先に、劉備と戦った折、呂布へ与えると約束して与えなかった糧米、金銀、織布、名馬など、莫大なものが、ほどなく徐州へ向けて蜿蜒えんえんと輸送されて行った。

呂布の歓心を求める為に。

そして、劉備を孤立させ、その劉備を屠ほふってから、呂布を制する謀計であることはいうまでもない。

呂布も、そう甘くはない。

「はてな、今となって、あの袁術えんじゅつが、莫大な財貨を贈ってきたのは、どういう肚なのだろう」

もとより、意欲では歓んだが、同時に疑心も起した。

「陳宮ちんきゅう、そちはどう思う」

腹心の陳宮に問うと、

「見えすいたことですよ」と陳宮は笑った。

「あなたを牽制しておいて、一方の劉備を討とうという袁術の考えでしょう」

「そうだろうな。おれもなんだかそんな気がした」

「劉備が小沛しょうはいにいることは、あなたにとっては前衛にはなるがなんの害にもなりません。それに反して、もし袁術の手が伸びて、小沛が彼の勢力範囲になったら、北方の泰山たいざん諸豪しょごうとむすんでくるおそれもあるし、徐州は枕を高くしていることはできなくなる」

「その手には乗らんよ」

「そうです。乗ってはなりません。受ける物は遠慮なく受けて、冷観しておればよろしいのです」

数日の後。

果たせるかな情報が入った。

淮南兵わいなんへいの怒濤が、小沛へ向って活動しだしたというのである。

袁術の幕将の一人たる紀霊きれいがその指揮にあたり、兵員十万、長駆して小沛の県城へ進軍中と聞えた。

もちろん、袁術から、先に代償を払っているので、徐州の呂布には懸念なく、軍を進めているらしい。

一方、小沛にある劉玄徳りゅうげんとくは、到底、その大軍を受けては、勝ち目のないことも分っているし、第一兵器や糧秣さえ不足なので、

「不測の大難が湧きました。至急、ご救援をねがいたい」

と、呂布へ向って早馬を立てた。

呂布は、ひそかに動員して、小沛へ加勢をまわしたのみか、自身も両軍の間に出陣した。

淮南軍は、意外な形勢に呂布の不信を鳴らした。大将の紀霊からは、激越な抗議を呂布の陣へ持込んできた。

呂布は、双方の板ばさみになったわけだが、決して困ったような顔はしなかった。

袁術からも、劉備からも、双方ともにおれを恨まぬように裁いてやろう。

呂布のつぶやくのを聞いて、陳宮は、彼にそんな器用な捌さばきがつくかしらと疑いながら見ていた。

呂布は、二通の手紙を書いた。

そして紀霊と劉備を同日に、自分の陣へ招待した。

小沛の県城からすこし出て、玄徳も手勢五千たらずで対陣していたが、呂布の招待状が届いたので、「行かねばなるまい」と、起ちかけた。

関羽は、断じて引止めた。

「呂布に異心があったらどうしますか」

「自分としては、今日まで彼に対して節義と謙譲を守ってきた。彼をして疑わしめるような行為はなにもしていない。――だから彼が、予を害そうとするわけはない」

玄徳は、そういって、もう歩を運びかけた。すると張飛が、前に立って、

「あなたは、そういっても、われわれには、呂布を信じきれない。――しばらくお出ましは待って下さい」

「張飛ッ。どこへ行く気か」

「呂布が城外へ出て、陣地にあるこそもっけの幸いです。ちょっと、兵を拝借して彼奴の中軍をふいに襲い、呂布の首をあげて、ついでに、紀霊の先鋒をも蹴ちらして帰ってきます。二刻ふたときとはかかりません」

玄徳は、呂布の迎えよりも、彼の暴勇のほうをはるかに恐れて、

「関羽ッ、孫乾そんけんッ、はやく張飛を止めろ」

と左右へいった。

張飛はもう剣を払って馳けだしていたが、人々に抱き止められてようやく連れ戻されて来た。

関羽は張飛を諭さとした。

「貴様、それほどまで、呂布を疑って万一を案じるなら、なぜ、命がけでも、守護するの覚悟をもって、家兄のお供をして呂布の陣へ臨まないか」

張飛は、唾つばするように、

「行くさ！　誰が行かずにいるものか」と、玄徳に従って、自分もあわてて馬に乗った。

関羽が苦笑すると、

「何を笑う。自分だって、行くなと止めた一人じゃないか」

と、まるで子どもの喧嘩腰である。

呂布の陣へ来ると、なおさら張飛の顔はこわばったまま、ニコともしない。さながら魁偉かいいな仮面だ。眼ばかり時々左右へ向ってギョロリとうごく。

関羽も、油断せず玄徳のうしろに屹然きつぜんと立っていた。

やがて、呂布が席についた。

「よう来られた」

この挨拶はいいが、その次に、「この度はご辺の危難をすくうためこの方もずいぶん苦労した。この恩を忘れないようにして貰いたいな」と、いった。

張飛、関羽の二つの顔がむらむらと燃えている。――が、玄徳は頭かしらを低く下げて、

「ご高恩のほど、なにとて忘れましょう。かたじけのうぞんじます」

そこへ、呂布の家臣が、

「淮南の大将紀霊どのが見えました」

「オ。はや見えたか。これにご案内しろ」

呂布は、軽く命じて、けろりと澄ましているが、玄徳は驚いた。

紀霊は、敵の大将だ。しかも交戦中である。あわてて席を立ち、

「お客のようですから、私は失礼しておりましょう」

と、避けてそこをはずそうとすると、呂布は押止めて、

「いや、今日はわざと、足下と紀霊とを、同席でお呼びしてあるのだ。まあ、相談もあるから、それへかけておいでなさい」

そのうちに、もう紀霊が、つい外まで案内されて来た様子。

呂布の臣となにか話しながらやってくるらしく、豪快な笑い声が近づいてくる。

「こちらです」

案内の武士が、営門の帷とばりをあげて、閣の庭を指すと、紀霊は何気なく入りかけたが、

「……あっ？」と、顔色を変えて、そこへ足を止めてしまった。

玄徳、関羽、張飛。

敵方の三人が、揃いも揃ってそこの席にいたのである。――紀霊にしても驚いたのはむりもない。

呂布は、振返って、「さ。これへ来給え」と、空あいている一席を指さした。

しかし、紀霊は、疑わずにいられなかった。恐怖のあまり彼は身をひるがえして、外へ戻ってしまった。

「来給えというのに。なにを遠慮召さるか」

呂布は立って行って、彼の臂ひじをつかまえた。そして、小児の如く吊り下げて、中へ入れようとするので、紀霊は、

「呂公、呂公。何科なにとがあって、君はこの紀霊を、殺そうとし給うのか」と、悲鳴をあげた。

呂布は、くすくす笑って、

「君を殺す理由はない」

「では、玄徳を殺す計で、あれに招いておるのか」

「いや、玄徳を殺す気もない」

「しからば……しからば一体どういうおつもりで？」

「双方のためにだ」

「分らぬ。まるで狐につままれたようだ。そう人を惑わせないで、本心を語って下さい」

「おれの本心は、平和主義だ。おれは元来、平和を愛する人間だからね。――そこで今日は、双方の顔をつき合わせて、和睦わぼくの仲裁をしてやろうと考えたわけだ。この呂布が仲裁では、君は役不足というのか」

平和主義も顔負けしたろう。

それも、余人がいうならともかく、呂布が自分の口で、（おれは平和主義だ）と、見得みえを切ったなどは、近ごろの珍事である。

もとより紀霊も、こんな平和主義者を、信用するはずはない。おかしいよりも、彼は、なおさら疑惑に脅おびやかされた。

「和睦といわれるが、いったい和睦とは、どういうわけで？」

「和睦とは、合戦をやめて、親睦をむすぶことさ。知らんのか君は」

紀霊は、呆っ気にとられた。

その顔つきを煙にまいて、呂布は、彼の臂を引っ張ッたまま席へつれてきた。

変なものができあがった。

座中の空気は白けてしまう。紀霊と玄徳とは、ここで、客同士だが、戦場では当面の敵と敵である。

「…………」

「…………」

お互いにしり眼に見合って、毅然と構えながらももじもじしていた。

「こう並ぼう」

呂布は、自分の右へ、玄徳を招じ、左のほうへ、紀霊の座をすすめた。

酒宴になった。

だが、酒のうまかろうはずがない。どっちも、黙々と、杯の端を舐なめるようなことをしている。

そのうちに呂布が、

「さあ、これでいい。――これで双方の親交も成立した。胸襟をひらいて、ひとつ乾杯しよう」

と、ひとり飲みこんで杯を高くあげた。

しかし、挙がった手は、彼の手だけだった。

ここに至っては、紀霊も黙っていられない。席を蹴らんばかりな顔をして、

「冗談は止めたまえ」と、呂布へ正面を切った。

「なにが冗談だ」

「考えてもみられよ。それがしは君命をうけて、十万の兵を引率し、玄徳を生捕らずんば生還を期せずと、この戦場に来ておるのだ」

「分っておる」

「百姓町人の擲なぐり合いかなんぞなら知らぬこと。そう簡単に、兵を引揚げられるものではない。それがしが戦をやめる日には玄徳を生捕るか、玄徳の首を戟ほこにつらぬいて、凱歌をあげる日でなければならん」

「…………」

玄徳は、黙然と聞いていたが、その後ろに立っていた関羽、張飛の双眼には、ありありと、烈火がたぎっていた。

――と思うまに、張飛は、玄徳のうしろから戛々かつかつと、大股に床ゆか踏ふみ鳴らして、

「やい紀霊ッ。これへ出ろ。――黙っておれば、人もなげな広言。われわれ劉玄徳と誓う君臣は、兵力こそ少いが、汝ら如き蛆虫うじむしや、いなごとは実力がちがう。そのむかし、黄巾の蜂徒ほうと百万を、僅か数百人で蹴散らした俺たちを知らないか。――もういちどその舌の根をうごかしてみろ！　ただは置かんぞッ」

あわや剣を抜いて躍りかかろうとするかの血相に、関羽は驚いて、張飛を抱きとめ、

「そう貴様一人で威張るな。いつも貴様が先に威張ってしまうから、俺などの出る所はありはしない」

「ぐずぐず云っているのは、それがし大嫌いだ。やい紀霊、戦場に所は選ばんぞ。それほど、わが家兄の首が欲しくば取ってみろ」

「まあ、待てと申すに。――呂布にもなにか考えがあるらしい。呂布がどう処置をとるか、もうしばらく、家兄のように黙りこくって見ているがいい」

すると、張飛は、

「いや、その呂布にも、文句がある。下手な真似をすると、呂布だろうが、誰だろうが、容赦ようしゃはしていねえぞ」

と、髪は、冠をとばし、髯は逆さかしまに分かれて、丹たんの如き口を歯の奥まで見せた。

そう張飛に挑戦されては、紀霊もしりごみしてはいられない。

「この匹夫めが」

剣を鳴らして起ちかけた。

呂布は、双方を睨みつけて、

「やかましい。無用な騒ぎ立てするな」と、大喝して、

「誰か、来い」と、後ろへもどなった。

そして馳け集まって来た家臣らに向い、

「おれの戟ほこを持って来い。おれの画桿がかんの大戟のほうだ」と、すさまじい語気でいいつけた。

出来合いの平和主義も、意のままにならないので、立ち所に憤怒ふんぬの本相をあらわす気とみえる。彼が立腹したら何をやりだすか分らない。紀霊も非常に恐れたし、玄徳も息をのんで、

「どうなることか」と、見まもっている。

画桿の大戟は彼の手に渡された。それを引っ抱えながら一座を睨ねめまわして、呂布はこう云いだした。

「今日、おれが双方を呼んで、和睦しろというのは、おれがいうのじゃない。天が命じているのだ。それに対して、私の心をはさみ、四の五の並べ立てるのは天の命に反そむくものだぞ」

果然、彼はまだ、厳かな平和主義者の仮面を脱がない。

なに思ったか、呂布は、そういうや、否、ぱっと、閣から走りだして、彼方、轅門えんもんのそばまで一息に飛んでゆくと、そこの大地へ、戟を逆しまに突きさして帰って来た。

そしてまた云うには、

「見給え、ここから轅門までのあいだ、ちょうど百五十歩の距離がある」

一同は、彼の指さすところへ眼をやった。なんのために、あんな所へ戟を立てたのか、ただいぶかるばかりだった。

「――そこでだ。あの戟の枝鍔を狙って、ここからおれが一矢射て見せる。首尾よくあたったら、天の命を奉じて、和睦をむすんで帰り給え。あたらなかったら、もっと戦えよという天意かも知れない。おれは手を退いて干渉を止めよう。勝手に、合戦をやりつづけるがいい」

奇抜なる提案だ。

紀霊は、あたるはずはないと思ったから、同意した。

玄徳も、

「おまかせする」と、いうしかなかった。

「では、もう一杯飲んで」と、席に着き直って、呂布はまた、一巡酒をすすめ、自分も彼方の戟を見ながら飲んでいたが、やがてぽっと酔いが顔にきざしてきた頃、

「弓をよこせ！」と、家臣へどなった。

閣の前へ出て、呂布は正しく片膝を折った。

弓は小さかった。

弭つのゆみ――または李満弓りまんきゅうともいう半弓型のものである。けれど梓あずさに薄板金を貼り、漆巻うるしまきで緊しめてあるので、弓勢ゆんぜいの強いことは、強弓とよぶ物以上である。

「…………」

ぶツん！

弦はぴんと返った。切ってはなたれた矢は笛の如く風に鳴って、一線、鮮やかに微光を描いて行ったが、カチッと、彼方で音がしたと思うと、戟の枝鍔は、星のように飛び散り、矢は砕けて、三つに折れた。

「――あたった！」

呂布は、弓を投げて、席へもどった。そして紀霊に向い、

「さあ約束だ。すぐ天の命を受け給え。何、主君に対して困ると。――いや袁術えんじゅつへは、こちらから書簡を送って、君の罪にならぬようにいっておくからいい」

彼を、追いかえすと、呂布は玄徳へ、得意になって云った。

「どうだ君。もし俺が救わなかったら、いかに君の左右に良い両弟が控えていても、まず今度は、滅亡だったろうな」

売りつける恩とは知りながらも、玄徳は、

「身の終るまで、今日のご恩は忘れません」

と、拝謝して、ほどなく小沛へ帰って行った。

「このまま踏み止まっていたら、玄徳はさておいて、呂布が、違約の敵と名乗って、総勢で攻めてくるにちがいない」

紀霊きれいは、呂布を恐れた。

何だか呂布に一ぱい喰わされた気もするが、彼の太い神経には、まったく圧服されてしまった。

やむなく紀霊は、兵を退いて、淮南わいなんへ帰った。

彼の口から、仔細を聞いて、嚇怒かくどしたのは、袁術であった。

「彼奴きゃつ。どこまで図太ずぶとい奴か底が知れん。莫大な代償を受取っておきながら、よくも劉備りゅうびを庇かばいだてして、無理押しつけな和睦などを酬いおったな」

虫がおさまらない。

袁術、堪忍をやぶって、

「この上は、予が自身で、大軍をすすめ、徐州も小沛も、一挙に蹴ちらしてくれん」

と、令を発せんとした。

紀霊は、自己の不面目を、ふかく恥じていたが、

「いけません。――断じて、うかつには」と、諫いさめた。

「呂布の勇猛は、天下の定評です。勇のみかと思っていたら、どうして、機智も謀才もあるのには呆れました。それが徐州の地の利をしめているのですから、下手に出ると、大兵を損じましょう」

「というと、彼奴が北隣に蟠踞ばんきょしていては、将来ともこの袁術は、南へも西へも伸びることができないではないか」

「それについて、ふと思い当ったことがあります。聞くところによると、呂布には妙齢としごろの美しい娘がひとりあるそうです」

「妾しょうの腹か、妻女の子か」

「妻女の厳氏げんしが生んだ愛娘まなむすめだというはなしですから、なお、都合がいいのです」

「どうして」

「ご当家にも、はや嫁君を迎えてよいご子息がおありですから、婚を通じて、まず、呂布の心を籠絡ろうらくするのです。――その縁談を、彼が受けるか受けないかで、彼の向背こうはいも、はっきりします」

「む、む」

「もし彼が、縁談をうけて、娘をご子息へよこすようでしたら――しめたものです。呂布は、劉備を殺すでしょうよ」

袁術は、膝を打って、

「よい考えだ。良策を献じた褒美として、このたびの不覚は、罪を問わずにおいてやる」

と、いった。

袁術はまず、一書を認めて、このたび和睦の労をとられた貴下のご好意に対して、満腔の敬意と感謝を捧げる――と慇懃いんぎんな答礼を送った。

日をはかって、それからわざと二月ほど間をおいてから、

「――時に、光栄ある貴家と姻戚いんせきの縁をむすんで、永く共栄をわかち、親睦のうえにも親睦を篤うしたいが」と、縁談の使いを向けた。

もちろんその返辞は、

「よく考えた上、いずれご返辞は、当方より改めて」と、世間なみな当座の口上であった。

先には、和睦の仲介へ、篤く感謝して来ているし、それからの縁談なので、呂布は、真面目に考慮した。

「わるい話でもないな。……どうだね。お前の考えは」

妻の厳氏に相談した。

「さあ……？」

愛いとしいひとり娘なので、彼の妻も、象牙ぞうげを削ったような指を頬にあてて考えこんだ。

後園の木蘭の花が、ほのかに窓から匂ってくる。呂布のような漢おとこでも、こういう一刻は和なごやかな眼をしているよい父親であった。

第一夫人、第二夫人、それと、いわゆる妾しょうとよぶ婦人と。

呂布の閨室けいしつは、もともと、そう三人あった。

厳氏げんしは正妻である。

その後、曹豹そうひょうの女むすめを入れて、第二の妻としたが、早逝してしまったので子供もなかった。

三番目のは妾である。

妾の名は、貂蝉ちょうせんという。

貂蝉といえば、彼が、まだ長安にいた頃、熱烈な恋をよせ、恋のため、董相国とうしょうこくに反そむいて、遂に、時の政権をくつがえしたあの大乱の口火となった一女性であるが――その貂蝉はまだ彼の秘室に生きていたのだろうか。

「貂蝉よ、貂蝉よ」

彼は今も、よくそこの閨園けいえんでは呼んでいる。だが、その後、彼にかしずいている貂蝉は、かの王允おういんの養女であった薄命な貂蝉とは、名こそ同じだが、別人であった。

どこか、似てはいる。

しかし、年もちがう、気だてもちがう。

呂布も、煩悩児ぼんのうじであった。

長安大乱のなかで死んだ貂蝉があきらめきれなかった。それ故、諸州にわたって、貂蝉に似た女性をさがし、ようやくその面影をどこかしのべる女を得て、

「貂蝉、貂蝉」と、呼んでいるのだった。

その貂蝉にも、子はなかったので、子供といっては、厳氏の腹から生れた娘があるだけである。

煩悩な父親は、その愛娘へも、人なみ以上な鍾愛しょうあいをかけている。――子の幸福を、自分の行く末以上に案じている。

「どうだね？」

袁術からの縁談には、彼はほとほと迷っていた。

男親は、あまりに、多方面から考えすぎる。

一面では良縁と思うし、一面では危うさを覚える。

「……わたしは、いいおはなしと思いますが」

正妻の厳氏はいった。

「なぜならば、わたしが、ふと聞いたうわさでは、袁術という人は、早晩、天子になるお方だそうですね」

「誰に聞いた？」

「誰とはなく、侍女こしもとたちまで、そんな噂をささやきます。――天子の位につく資格をもっているんですって」

「彼の手には、伝国でんこくの玉璽ぎょくじがある。それでだろう。――しかし、衆口のささやき伝える力のほうが怖しい。実現するかもしれないな」

「ですから、よいではございませんか。娘を嫁入らせば、やがて皇妃こうひになれる望みがありましょう」

「おまえも、偉いところへ眼をつけるな」

「女親のいちばん考える問題ですもの。ただ、先方に何人の息子がいるか、それは調べておかなければいけませんね。大勢のなかの一番出来の悪い息子なんかに貰われたら後悔しても追いつきませんから」

「その点は、不安はない。袁術には、一人しか息子はいないのだから」

「じゃあ、考えていらっしゃることはないじゃありませんか」

雌鶏めんどりのことばに、雄鶏おんどりも羽ばたきした。――袁家えんけから申しこんできた「共栄の福利を永久に頒わかたん」との辞令が、真実のように思い出された。

返辞を待ちきれないように、袁家からは、再度韓胤かんいんを使者として、

「ご縁談の儀は、いかがでしょうか。一家君臣をあげて、この良縁の吉左右きっそうを、鶴首かくしゅしておるものですから」