元げんの末に方国珍ほうこくちんと云う者が浙東せっとうの地に割拠すると、毎年まいねん正月十五日の上元じょうげんの夜よから五日間、明州みんしゅうで明州みんしゅうでで燈籠を点つけさしたので、城内じょうないの者はそれを観みて一晩中遊び戯れた。

それは至正庚子しせいこうしの歳としに当る上元の夜のことであった。家家の簷のきに掲げた燈籠に明るい月が射さして、その燈ひは微紅うすあかくにじんだようにぼんやりとなって見えた。喬生きょうせいも己じぶんの家の門口かどぐちへ立って、観燈の夜よの模様を見ていた。鎮明嶺ちんめいれいの下に住んでいるこの壮わかい男は、近比ちかごろ愛していた女房に死なれたので気病きやまいのようになっているところであった。

風の無い暖かな晩であった。観燈の人人は、面白そうに喋しゃべりあったり笑いあったりして、騒ぎながら喬生の前を往来ゆききした。その人人の中には壮い女の群もあった。女達はきれいな燈籠を持っていた。喬生はその燈に映しだされた女の姿や容貌が、己の女房に似ていでもするといきいきとした眼をしたが、直すぐ力の無い悲しそうな眼になった。

月が傾いて往来の人もとぎれがちになって来た。それでも喬生はぽつねんと立っていた。軽い韈くつの音が耳についた。彼は見るともなしに東の方に眼をやった。婢女じょちゅうであろう稚児髷ちごまげのような髪をした少女に燈籠を持たせて、そのあとから壮い女が歩いて来たが、少女の持っている燈籠の頭かしらには真紅の色のあざやかな二つの牡丹の花の飾かざりがしてあった。彼の眼はその牡丹の花から後あとの女の顔へ往った。女は十七八のしなやかな姿をしていた。彼はうっとりとなっていた。

女は白い歯をちらと見せて喬生の前を通り過ぎた。女は青い上衣うわぎを着ていた。喬生は吸い寄せらるるようにその後あとから歩いて往った。彼の眼の前には女の姿が一ぱいになっていた。彼はすこし歩いたところで、足の遅い女に突きあたりそうになった。で、左斜ひだりななめにそれて女を追い越したが、女と親しみが無くなるような気がするので、足を遅くして女の往き過ぎるのを待って歩いた。と、女は揮ふり返って笑顔を見せた。彼は女と己との隔てが無くなったように思った。

「燈籠を見にいらしたのですか」

「はい、これを伴つれて見物に参りましたが、他に知った方はないし、ちっとも面白くないから帰るところでございます」

女は無邪気なおっとりとした声で云った。

「私は宵からこうしてぶらぶらしているのですが、なんだか燈籠を見る気がしないのです、どうです、私の家は他に家内がいませんから、遠慮する者がありませんが、すこし休んでいらしては」

「そう、では、失礼ですが、ちょっと休まして戴いただきましょうか、くたびれて困ってるところでございますから」

と、云って燈籠を持った少女の方を見返って、

「金蓮、こちら様でちょっと休まして戴きますから、お前もお出いで」

少女は引返して来た。

「直すぐ、その家ですよ」

喬生は己じぶんの家のほうへ指をさした。少女は燈籠を持って前さきに立って往った。二人はその後あとから並んで歩いた。

「ここですよ」

三人は喬生の家の門口かどぐちに来ていた。喬生は扉とを開けて二人の女を内へ入れた。

「あなたのお住居すまいは、どちらですか」

喬生は女の素性すじょうが知りたかった。女は美しい顔に微かすかに疲労の色を見せていた。

「私は湖西こせいに住んでいる者でございます、もとは奉化ほうかの者で、父は州判しゅうはんでございましたが、その父も、母も亡くなって、家が零落れいらくしましたが、他に世話になる、兄弟も親類もないものですから、これと二人で、毎日淋しい日を送ってます、私の姓は符ふで、名は淑芳しゅくほう、字あざなは麗卿れいきょうでございます」

喬生はたよりない女の身が気の毒に思われて来た。

「それはお淋しいでしょう、私も、この比ごろ、家内を亡なくして一人ぼっちになってるのですが、同情しますよ」

「奥様を、お亡なくしなさいました、それは御不自由でございましょう」

「家内を持たない時には、そうでもなかったのですが、一度持って亡なくすると、何だか不自由でしてね」

「そうでございましょうとも」

女はこう云って黒い眼を潤うるませて見せた。喬生はその女と二人でしんみりと話がしたくなった。

「あちらへ往こうじゃありませんか」

女はとうとう一泊して黎明よあけになって帰って往った。喬生はもう亡くなった女房のことは忘れてしまって夜の来るのを待っていた。夜になると女は少女を伴つれてやって来た。軽い小刻こきざみな韈くつの音がすると、喬生は急いで起たって往って扉とを開けた。少女の持った真紅の鮮かな牡丹燈が先まず眼に注ついた。

女は毎晩のように喬生の許もとへ来て黎明よあけになって帰って往った。喬生の家と壁一つを境にして老人が住んでいた。老人は、鰥暮やもめぐらしの喬生が夜になると何人だれかと話しでもしているような声がするので不審した。

「あいつ寝言を云ってるな」

しかし、その声は一晩でなしに二晩三晩と続いた。

「寝言にしちゃおかしいぞ、人も来るようにないが、それとも何人だれかが泊とまりにでも来るだろうか」

老人はこんなことを云いながらやっとこさと腰をあげ、すこし頽くずれて時おり隣の燈ひの漏もれて来る壁の破れの見える処へ往って顔をぴったりつけて好奇ものずきに覗のぞいて見た。喬生が人間の骸骨がいこつと抱き合って榻ねだいに腰をかけていたが、そのとき嬉しそうな声で何か云った。老人は怖れて眼前めさきが暗むような気がした。彼は壁を離れるなり寝床の中へ潜もぐりこんだ。

翌日になって老人は喬生を己じぶんの家へ呼んだ。

「お前さんは、大変なことをやってるが、知ってやってるかな」

老人は物におびえるような声で云った。喬生はその意味が判らなかったが、女のことがあるのでその忠告でないかと思ってきまりが悪かった。

「さあ、なんだろう、私には判らないが」

「判らないことがあるものか、お前さんは、大変なことをやってる、気が注つかないことはないだろう」

女のことにしては老人の顔色や詞ことばがそれとそぐわなかった。

「なんだね」

「なんだも無いものだ、お前さんは、おっかない骸骨と抱き合ってたじゃないか」

「骸骨がいこつ、骸骨って、あれかね」

「笑いごとじゃないよ、お前さんは、おっかない骸骨と、何をしようと云うんだね、お前さんは、邪鬼じゃきに魅みいられてるのだ」

喬生もうす鬼魅きみ悪くなって来た。

「真箇ほんとうかね」

「嘘を云って何になる、わしは、お前さんが毎晩のようにへんなことを云うから、初めは寝言だろうと思ってたが、それでも不思議だから、昨夜ゆうべ、あの壁の破れから覗のぞいて見たのだ、お前さんは、邪鬼に生命いのちを奪とられようとしてるのだ」

「観燈の晩に知りあって、それから毎晩泊りに来てたが、邪鬼だろうか」

「邪鬼も邪鬼、大変な邪鬼だ」

「奉化ほうかの者で、お父さんは州判しゅうはんをしてたと云ったよ、湖西こせいに婢女じょちゅうと二人で暮してると云うのだ、そうかなあ」

「そうとも邪鬼だよ、わしがこんなに云っても真箇と思えないなら、湖西へ往って調べて見るが好いじゃないか、きっとそんな者はいないよ」

「そうか、なあ、たしかに麗卿と云ってたが、じゃ往って調べて見ようか」

その日喬生は月湖げっこの西岸へ往った。湖西の人家は湖に沿うてあっちこっちに点在していた、湖の水は微陽うすびの射さした空の下もとに青どろんで見えた。そこには湖の中へ通じた長い堤つつみもあった。堤には太鼓橋たいこばしになった石橋が処ところどころに架かかって裸木はだかぎの柳の枝が寒そうに垂れていた。

喬生は湖縁こべりを往ったり堤の上を往ったりして、符姓ふせいの家を訊きいてまわった。

「このあたりに、符と云う家はないでしょうか」

「さあ、符、符と云いますか、そんな家は聞きませんね」

「壮わかい女と婢女じょちゅうの二人暮しだと云うのですが」

「壮い女と婢女の二人暮し、そんな家はないようですね」

何人だれに訊いても同じような返事であった。そのうちに夕方になって湖の面おもてがねずみがかって来た。喬生は幾等いくら訊いても女の家が判らないので老人の詞ことばを信ずるようになって来た。彼は無駄骨を折るのが痴ばかばかしくなったので、湖の中の堤どてを通って帰って来た。

湖心寺こしんじと云う寺が堤つつみに沿うて湖の中にあった。古い大きな寺で眺望が好いので遊覧する者が多かった。喬生もそこでひと休みするつもりで寺の中へ往った。

もう夕方のせいでもあろう遊覧の客もいなかった。喬生は腰をおろす処はないかと思って、本堂の東側になった廻廊の中へ入って往った。朱塗しゅぬりの大きな柱が並木のように並んでいた。彼は東側の廻廊から西側の廻廊へ廻ってみた。その西側の廻廊の往き詰めにうす暗い陰気な室へやの入口があった。彼は好奇ものずきにその中を覗のぞいてみた。そこには一個ひとつの棺桶かんおけが置いてあったが、その上に紙を貼はって太い文字が書いてあった。それは「故奉化符州判女麗卿之棺こほうかふしゅうはんじょれいけいのひつぎ」と書いたものであった。喬生は眼を見はった。棺桶の前には牡丹の花の飾かざりをした牡丹燈が懸かけてあった。彼はぶるぶると顫ふるえながら、牡丹燈の下のほうに眼を落した。そこには小さな藁人形わらにんぎょうが置いてあって、その背うしろの貼紙に「金蓮」と書いてあった。

喬生は夢中になって逃げ走った。そして、やっと己じぶんの家の門口かどぐちまで帰って来たが、恐ろしくて入れないのでその足で隣へ往った。

「ああ帰ったか、どうだね、判ったかね」

老人はこう云って訊きいた。喬生の顔は蒼白あおじろくなっていた。

「いや、大変なことがあった、お前さんの云った通りだ」

「そうだろうとも、ぜんたいどんなことがあったね」

「どんなことって、湖西へ往って尋ねたが、判らないので帰ろうと思って、あの湖心寺の前まで来たが、くたびれたので、一ぷくしようと思って、寺の中へ往ってみると、西の廊下の往き詰めに、暗い室へやがあるじゃないか、何をする室だろうと思って、覗のぞいてみると、棺桶かんおけがあって、それに故もとの奉化符州判の女むすめ麗卿の柩ひつぎと書いてあったんだ、麗卿とはあの女おんなの名前だよ」

「じゃ、その女の邪鬼だ、だから云わないことか、お前さんが骸骨がいこつと抱きあっている処を、ちゃんとこの眼で見たのだもの」

「えらいことになった、どうしたら好いだろう、それにあの女の伴つれて来る婢女じょちゅうも、藁わら人形だ、牡丹の飾かざりの燈籠もやっぱりあったんだ、どうしたら好いだろう」

「そうだね、玄妙観げんみょうかんへ往って魏法師ぎほうしに頼むより他に途みちがないね、魏法師は、故もとの開府王真人かいふおうしんじんの弟子で、符籙かじふだにかけては、天下第一じゃ」

喬生は家へ帰るが恐ろしいので、その晩は老人の許もとへ泊めてもらって、翌日になって玄妙観へ出かけて往った。魏法師は喬生の顔を遠くの方からじっと見ていたが、傍そば近くなると、

「えらい妖気だ、なんと思ってここへ来た」

喬生は驚いた。そして、なるほどこの魏法師は豪えらい人であると思った。彼はその前の地べたへ額ひたいを擦すりつけて頼んだ。

「私は邪鬼に魅みいられて、殺されようとしているところでございます、どうかお助けを願います」

魏法師は喬生から理由わけを聞くと朱符しゅふを二枚出した。

「一つを門へ貼はり、一つを榻ねだいへ張るが好い、そしてこれから、二度と湖心寺へ往ってはならんよ」

喬生は家に帰って魏法師の詞ことばに従って朱符を門と榻に貼ったところで、怪しい女はその晩から来なくなった。

一月ばかりすると、喬生の恐怖もやや薄らいで来た。彼は某日あるひ、袞繍橋こんしゅうきょうに住んでいる朋友ともだちのことを思い出して訪ねて往った。朋友は久しぶりに訪ねて来た喬生を留とめて酒を出した。

二人はいろいろの話をしながら飲んでいたが、そのうちに夕方になって陽ひがかげって来た。喬生は驚いて帰りかけたが、遠慮なしに打ちくつろいで飲んだ酒が心地好く出て来たので、彼は伸び伸びした気になって歩いていた。蛙かわずの声が聞えて来た。

喬生は湖縁こべりの路みちを取らずに湖の中の堤つつみを帰っていた。堤の柳は芽を吐ふいてそれが柔かな風に動いていた。彼の体は湖心寺の前へ来ていた。何時いつの間にか日が暮れて夕月が射さしていた。

喬生はふと魏法師の戒いましめを思いだした。彼は厭いやな気がしたので足早あしばやに通り過ぎようとした。

「旦那様」

それは聞き覚えのある女の声であった。喬生は驚いて眼をやった。金蓮が来て前に立っていた。

「お嬢さんがお待ちかねでございます、どうぞいらしてくださいまし」

喬生の手首には金蓮の手が絡からまって来た。喬生はその手を揮ふり放して逃げようとしたが逃げられなかった。金蓮は強い力でぐんぐんと引張った。喬生は濁った靄もやに脚下あしもとを包まれているようで足が自由にならなかった。

「旦那様は、真箇ほんとうに薄情でございますのね」

喬生は金蓮の手を揮り放そうと悶掻もがいたが、どうしても放れなかった。

「そんなになさるものじゃありませんわ」

喬生はもう西側の廻廊の往き詰に伴つれて往かれていた。

「さあ、お入りくださいまし、ここでございます」

喬生は室へやの中へ引き込まれた。真紅の色の鮮かな牡丹燈籠が微白ほのじろく燃えていた。

「あなたは、妖道士ようどうしに騙だまされて、私をお疑いになっておりますが、それはあんまりじゃありませんか、真箇にあなたは、薄情じゃありませんか」

麗卿が燈籠の下にしんなりと坐っていた。喬生はまた逃げようとした。

「真箇にあなたは薄情でございますわ、でもこうしてお眼にかかったからには、どんなことがあってもお帰ししませんわ」

女は起たって来て喬生の手を握った。と、その前にあった棺桶かんおけの蓋ふたが急に開あいた。

「さあ、この中へお入りくださいまし」

女はその棺桶かんおけの中に先まず己じぶんの体を入れて、それから喬生を引き寄せた。棺桶は二人を内にしてそのまま閉じてしまった。

翌日になって喬生の隣の老人は、喬生が帰って来ないので、心配してあちらこちらと探してみたが、どうしても居所が判らない。いろいろ考えた結果あげく、湖心寺の棺桶のことを思いだして、附近の者を頼んでいっしょに湖心寺へ往って、棺桶のある室へやへ往ってみた。

棺桶の蓋ふたから喬生の着ていた衣服きものの端はしが見えていた。老人は驚いて住職を呼んで来た。住職は棺桶の蓋を除とった。喬生は未まだ生きているような壮わかい女の屍しかばねと抱き合うようにして死んでいた。

「この女は奉化州判の符君の女むすめでございますが、今から十二年前ぜん、十七の時に亡くなりましたので、仮にここへ置いてありましたが、その後、符君の処では家をあげて北へ移りましてから、そのままになっておりました」

住職はそれから女おんなと喬生を西門せいもんの方へ葬ほうむったが、その後のち雨曇あまぐもりの日とか月の暗い晩とかには、牡丹燈を点つけた少女を伴つれた喬生と麗卿の姿が見えて、それを見た者は重い病気になった。土地の者は懼おそれ戦おののいて、玄妙観へ往って魏法師にこの怪事を祓はろうてくれと頼んだ。

「わしの符籙かじふだは、事が起らん前さきなら効こうがあるが、こうなってはなんにもならん、四明山しめいざんに鉄冠道人てっかんどうじんと云う偉い方がおられるから、その方に頼むがいい」

土地の者は魏法師の詞ことばに従って、藤葛ふじかずらを攀よじ渓たにを越えて四明山へ往った。四明山の頂上の松の下に小さな草庵そうあんがあって、一人の老人が几つくえによっかかって坐っていた。草庵の前には童子が丹頂たんちょうの鶴を世話していた。人びとは老人の前へ往って礼拝をした。

「わしは、こんな処へ籠こもっている隠者だから、そんなことはできない、それは何かの聞き違いだろう」

人びとは玄妙観の魏法師から教えられて来たと云った。

「そうか、わしは、今年でもう六十年も山をおりたことはないが、饒舌おしゃべりの道士のために、とうとう引っ張り出されるのか」

道人どうじんは鶴の世話をしている童子を呼んで、それを伴つれて山をおりかけたが、鳥の飛ぶようで追ついて往けなかった。人びとがへとへとに疲れて、やっと西門外へ往ったときには、道人はもう方丈ほうじょうの壇だんを構えていた。

やがて道人は壇の上に坐って符かじを書いて焼いた。と、三四人の武士がどこからともなしにやって来た。皆黄きいろな頭巾ずきんを被かぶって、鎧よろいを着、錦にしきの直衣なおしを着けて、手に手に長い戟ほこを持っていた。武士は壇の下へ来て並んで立った。

「この比ころ、邪鬼が祟たたりをして、人民を悩ますから、その者どもを即刻捕えて来い」

武士は道人の命令を聞いてからいずこともなしに往ってしまったが、間もなく喬生、麗卿、金蓮の邪鬼に枷鎖かせをして伴れて来た。

武士は邪鬼にそれぞれ鞭むちを加えた。邪鬼は血塗ちまみれになって叫んだ。

「その方どもは、何故なにゆえに人民を悩ますのじゃ」

道人は先まず喬生からその罪を白状さして、それをいちいち書き留めさした。その邪鬼の口供こうきょうの概略をあげてみると

喬生は、

伏して念おもう、某それがし、室しつを喪うしなって鰥居かんきょし、門に倚よって独り立ち、色に在るの戒かいを犯し、多欲の求きゅうを動かし、孫生そんせいが両頭の蛇を見て決断せるに傚ならうこと能あたわず、乃すなわち鄭子ていしが九尾きゅうびの狐きつねに逢あいて愛憐あいれんするが如ごとくなるを致す。事既に追うなし。悔くゆるとも将はた奚なんぞ及ばん。

符女は、

伏して念う、某、青年にして世を棄すて、白昼隣となりなし、六魄ろっぱく離ると雖いえども、一霊未いまだ泯ほろびず、燃前月下えんぜんげっか、五百年歓喜の寃家えんかに逢あい、世上民間、千万人ばんにん風流の話本わほんをなす。迷いて返るを知らず、罪安いずくんぞ逃るべき。

金蓮は、

伏して念う、某、殺青さつせいを骨となし、染素せんそを胎たいと成し墳壟ふんろうに埋蔵せらる、是これ誰たれか俑ようを作って用うる。面目機発、人に比するに体たいを具えて微びなり。既に名字めいじの称ありて、精霊しょうりょうの異に乏とぼしかるべけんや。因よって計を得たり。豈あに敢あえて妖をなさんや。

武士はその供書きょうしょを道人の前にさしだした。道人はこれを見て判決をくだした。

蓋けだし聞く、大禹鼎だいうかなえを鋳いて、神姦鬼秘しんかんきひ、其その形を逃るるを得るなく、温嶠犀おんきょうさいを燃ねんして、水府竜宮すいふりゅうぐう、倶ともに其その状を現すを得たりと。惟これ幽明の異趣、乃すなわち詭怪きかいの多端たたん、之これに遇あえば人に利あらず。之に遇えば物に害あり。故ゆえに大厲だいれい門に入りて晋景しんけい歿ぼっし、妖豕ようし野のに啼ないて斉襄せいじょう殂そす。禍かを降くだし妖ようをなし、災さいを興おこし薜せつをなす。是これを以もって九天邪きゅうてんじゃを斬きるの使つかいを設もうけ、十地ち悪を罰するの司しを列つらね、魑魅魍魎ちみもうりょうをして以て其奸そのかんを容いるる無く、夜叉羅刹やしゃらせつをして其暴そのぼうを肆ほしいままにするを得ざらしむ。矧いわんや此この清平せいへいの世坦蕩たんとうのときにおいてをや。而しかるに形躯けいくを変幻へんげんし、草そうに依附いふし、天てん陰くもり雨湿うるおうの夜よ、月落ち参しん横たわるの晨あした、梁うつばりに嘯うそぶいて声あり。其の室しつを窺うかがえども睹みることなし。蠅営狗苟ようえいくこう、羊狠狼貪ようこんろうたん、疾はやきこと飄風ひょうぷうの如く、烈はげしきこと猛火の如し。喬家きょうかの子こ生きて猶なお悟らず、死すとも何ぞ恤うれえん。符氏ふしの女じょ死して猶なお貪婬たんいんなり、生ける時知るべし。況いわんや金蓮の怪誕たんなる、明器めいきを仮りて以て矯誣きょうぶし、世を惑まどわし民たみを誣しい、条に違たがい法を犯す。狐きつね綏綏すいすいとして蕩とうたることあり。鶉うずら奔奔ほんぽんとして良なし、悪貫あくかん已すでに盈みつ。罪名宥ゆるさず。陥人かんじんの坑こう、今より填みち満ち、迷魂の陣、此これより打開す。双明そうめいの燈ともしびを焼毀しょうきし、九幽の獄に押赴おうふす。

武士達は泣き叫ぶ邪鬼を曳ひいて往った。そして、武士達が見えなくなると、道人も起たちあがって童子を伴つれて往ってしまった。

翌日土地の者は道人に前日の礼を云おうと思って、四明山頂の草庵そうあんへ往ったところで、草庵は空からになって何人たれもいなかった。土地の者は道人の行方ゆくえを訊きこうと思って玄妙観へ往った。魏法師は唖になっていて口が利けなかった。