――支那しなの四川省しせんしょうの奥で修業しゅぎょうをしたと云うんだ。気合をかけると己じぶんの脈みゃくがとまるよ、仰向あおむいて胸を反そらして力を入れると、肋骨ろっこつがばらばらになるそうだ。人間の頭位ぐらいは拳げんこで砕くだくことができると云っている。何なんだか山師やましのようでもあるが、また真箇ほんとうに真言しんごんの行者ぎょうじゃのようでもある。要するに怪しい男さ、と、云って市内の某警察に署長をしている私の友人が話してくれた。――

彼はもと十三の時アメリカへ往って乗馬を習い、放牧した野馬やばを乗りこなすのを職業としていた。片手に縄を持ち馬を走らして往って野馬を見るとその縄を投げた。わなになっている縄の端はしが野馬の首にかかると力を込めて地上に引き倒し、己おのれの馬を棄ててそれに飛び乗り、茫茫ぼうぼうたる曠原こうげんの上を疾走して馬の野性を乗り減らした。

四川省の白竜山はくりゅうざんと云う山の中だと云ったが、その位置は口にしなかった。その山へ登って仙術を修業する行者達は、僅わずかにその位置を聞かされただけで山の中のことは一切判らなかった。彼もその行者の一人となって白竜山の麓ふもとへ往ったが、山の四方が懸崖けんがい絶壁になっていて、その中へは一歩も足を入れることができなかった。彼は木の実を喫くい草の実を拾ってその麓を巡礼した。

猛獣や毒蛇どくじゃに脅おびやかされることもあった。夜は洞穴ほらあなに寂寞せきばくとして眠った。彼と同じような心願しんがんを持って白竜山へ来た行者の中には、麓を彷さまようているうちに精根しょうこんが尽きて倒れる者もあった。そうした死骸に往き当ると穴を掘り、野花やかを供そなえて懇ねんごろに埋めてやった。

大森林、大谿谷けいこく、奔湍ほんたん、風の音、雨、山をつんざく雷、時雨しぐれ、無心の空の雲、数箇月に渡る雪の世界。こうした巡礼の日が続いていると、夢ともなく現うつつともなしに山上さんじょうを鳥のように駆け走る仙人の姿を見るようになった。

三たび目の野草やそうの花が咲いた。彼は某日あるひ水を飲むために谷川の岸に出た。狭い流れではあるが滝のように流れ落ちる水が岩にぶっ衝つかって凄すさまじい光景を呈していた。彼はそろそろと岩の角かどを這はいおりて水際みぎわに近づこうとした。前岸かわむこうの巨木からさがった鉄鎖てつさのような藤葛ふじかずらが流れの上に垂れて、その端はしが水の勢いきおいで下流に靡なびき、また放はね返って下流に靡いているのが見えた。その藤葛が横に靡けば、前岸かわむこうに聳そばだった平たいらかな岩の出でっ端ぱなに往かれそうである。彼はそれに眼をつけた。

背後うしろの山に落ちかけた夕陽の光が、紅葉しかけた前山ぜんざんの一角を赤赤と染めていた。彼は水際みぎわにおりるのを止やめて藤葛を見つめていたが、どうもその藤葛に山上へ登る秘密があるように思われて来た。彼は思い切って藤葛を目がけて飛んだ。そして、両手がその藤葛にかかるとともに、体の重みが加わって上下に靡なびいていた藤葛は忽たちまち左右に靡いた。

彼の体は前岸かわむこうの平らかな岩の上に持って往かれた。彼は三年目にしてはじめて白竜山の本山ほんざんの中へ一歩を入れることができた。彼は悦よろこんで岩を伝つとうて往った。岩の間の樹木の中に、人の通った小径こみちらしいものがあった。彼の全身は歓喜に燃えた。彼はどこまでもその小径らしいものに跟ついて登った。

樹木が尽きて岩山が来た時、陽ひが暮れてしまった。彼は洞穴ほらあなを探して入った。青い月が出て洞穴の外は終夜明るかった。そして、朝になって月の光が薄れかけたところで、その前を数十人の跫音あしおとで駈かけて往く者がある。彼は驚いて口に出て見た。夢現ゆめうつつの間に見たような仙人の群が鳥の飛びたつような容さまをして走っていた。

群の最後になった仙人は彼の傍へやって来た。彼は粛然しゅくぜんとして立っていた。仙人は瘠やせた手をあげて、彼を招いてから走っている群の方へ往けと云うようにして見せた。彼は仙人の群を追うて駈けだした。最後の仙人も彼の後あとから駈けて来た。

絶壁の上も樹木の間も、平地を往くようにして駈け走った。そして、朝霧のかかった谷川の岸に出てそこで衣ころもを脱いで行水ぎょうずいをやった。皆黙黙として何人だれも一言ごんを発する者がない。彼も同じように冷たい氷のような行水をした。

行水が済むと仙人の群ははじめの路みちを走って帰った。彼もその群に交まじって帰った。皆それぞれ洞穴ほらあなを持っていた。行水から帰って来るとその日の行ぎょうにかかった。全身の力を咽喉のどに集めて、わあと云う懸声かけごえをだした。それを一日に一万遍べんやることになっていた。彼も他人の使わない洞穴を求めてその懸声をはじめた。そして、空腹になれば木の実を探しに往った。それにも山の法則があって、他人の執とりかけたものに手をつけることはできなかった。手をつけた印には木の葉を扱しごいてあった。そのうえに木の傍で喫くうばかりで、持って来て貯えて置くことはできなかった。それがためにひもじくなれば二里も三里も遠くに木の実を執りに往くことがあった。

修業が積んで来るに従って体は枯木のように瘠やせ、眼は垂れて福禄寿ふくろくじゅ老人のようになって来る。そうなると月の夜よなど谷にむかってわあと声をあげると、虎や狼などが群をなして集まって来る。月の光の射さした岩角いわかどを躍おどり越えてやって来る猛獣の姿は物凄ものすごかったが、彼等は皆猫のようにおとなしかった。仙人達は皆その頭を撫なでてやった。ただ豹ひょうだけは仙人達に慣れなかったので、豹と見ると叱声しっせいをたてた。と、豹は恐れて逃げ去った。

山中さんちゅう暦日れきじつなし、彼はこうした仙人生活を続けた後のちに、ビルマから印度いんどにまで往ったのであった。