何時いつの比ころのことであったか朝鮮の王城おうじょうから南に当る村に鄭ていと云う老宰相が住んでいた。その宰相の家には宣揚せんようと云う独ひとり児ごの秀才があったが、それが十八歳になると父の宰相は、同族の両班ヤンパンの家から一人の女を見つけて来てそれを我が児の嫁にした。

宣揚の夫人となった女は花のような姿をしていた。宣揚は従来いままでにない幸福を感じて、夫人を傍からはなさなかったが、朝鮮の風習として結婚した両班の子弟は、すぐ山寺へ往って独居生活を始め、科挙かきょに応ずることのできるように学問文章を修おさめることになっているので、宣揚もしかたなく夫人を家に残して山寺へ往った。

そして、山寺の一室に行李こうりを解といた宣揚は、遠く本堂の方から漏もれて来る勤行ごんぎょうの声に心を澄まし、松吹く風に耳を洗あろうて読書三昧ざんまいに入ろうとしたが、夫人の唇や頬ほおが文字もんじの上に見えて読書する気になれなかった。しかし、山をくだって夫人の処へ帰って往くと云うことは、父母をはじめ世間の手前もあるのでさすがにそれはしなかったが、そのかわりに壮わかい和尚おしょうに頼んで手紙を夫人の許もとへ送り、その返書を得て朝晩にそれを読みながら、僅わずかに恋恋れんれんの情じょうを慰めていた。

宣揚が山へ登ったのは晩春の比ころであった。そして、暑い夏を送って秋になると、夫人に逢あいたくなって起たってもいてもいられなくなったので、父母を省せいすると云う名目をこしらえて某日あるひ山をおりた。

山の中程には大きな巌石がんせきが屏風びょうぶを立てたように聳そびえた処があった。宣揚はそこまでおりて来ると疲労くたびれて苦しくなって来たので、路みちぶちの巌いわに腰をかけて休んでいた。空には白い雲が飛んで荒っぽい秋風が路の下の方の林に音を立てて吹いていた。宣揚は手巾はんけちで襟元えりもとににじみ出た汗を拭ぬぐいながら、今日帰って往く己じぶんを夫人がどんな顔をして迎えるだろうと思ってその喜んだ顔を想像していた。黒い瞳と朱あかい唇が眼の前にあった。と、背後うしろの方でものの気配がして、宣揚が不審して振返ろうとする間もなく、彼の頭は黒い撃痛を感じて横に倒れた。倒れながら彼の顔は血に染まった。太い棒を手にした壮わかい和尚おしょうが意識を失いかけた彼の眼に映った。

黄金こがねの金具を打った轎かごが町まちの四辻よつつじを南の方へ曲って往った。轎の背後うしろにはお供ともの少女が歩いていた。それは麗うららかな春の夕方で、夕陽ゆうひの中に暖かな微風が吹いていた。慕華館ぼかかんで終日日課の弓を引いていた李張りちょうと云う武科志願の秀才は、このとき弓と矢を肩にして己の家へ帰っていたが、きれいな轎が来るので見るともなしに眼をあげた。と、小さな旋風つむじかぜが起ってそれが薄うっすりと塵ちりを巻きながら、轎夫かごかきの頭の上に巻きあがって青い簾すだれの垂たれを横に吹いた。簾は鳥の飛びたつようにひらひらとあがった。艶麗えんれいな顔をした夫人が坐っていた。李張は女の美にうたれた。この姝きれいな女はどんな秀才の夫人であろう、と、思いながら立ちどまってその轎を見送っていたが、その足は何時いつの間にか轎の往く方へ動きだした。

金粉をまき散らしたような西の空に紅あかい陽ひがどんよりとかくれた。そこここの人家の門口かどぐちに咲いていた李すももの花も灰色になった。きれいな轎かごは郊外にある大きな邸宅の門へ入った。李張は夢が醒さめたようにその前に衝立つったっていたが、心残りがして帰れないのでその邸宅の周囲まわりを歩きはじめた。そして、裏門の方に往ってみると裏門の横手の垣に添うて小さな丘があった。李張はふらふらとその丘の上にあがった。黄昏ゆうぐれの邸内には燭火ともしびの光が二処ふたところからちらちらと漏もれていた。垣はすぐ一跨ひとまたぎのところにあった。彼はそこに佇たたずんで燭ともしびの光を見ていた。

四辺あたりは真暗に暮れてしまって雨気あまけをふくんだ風が出た。李張は何時いつの間にか邸内へ入り、燭の見えている東房とうぼうの方へ往って、そこの窓から内を覗のぞいてみた。内では轎の中にいた夫人が老婆の前で物語らしい書物を読んでいた。老婆は姑しゅうとめらしかった。

老婆を牽ひきつけていた書物の一章が終ったのであった。

「今日はお墓参りに往って、疲労くたびれておりましょうから、もう、それにして置いて、あとは明日あすの晩にしてもらいましょう」

老婆が顔をあげて云った。

「そんなに疲労くたびれはしないですけれども、……では、後あとは明晩にいたしましょう」

夫人は愛嬌あいきょうのある顔を見せて淑しとやかに拝おじぎをして房へやを出て往った。

李張は燭火ともしびの前に浮き出た花のような姿を見たうえに、奥ゆかしいその物ごしを見せられてますますその女が慕したわしくなった。彼は女のさがって往く房へやはどこだろうと考えたあげく、西房せいぼうの方へ往ってその窓から覗のぞいた。東房とうぼうからさがって来た夫人が物悩ましそうに坐って耳を澄すますようにしていた。

遠くの房へやにいる良人おっとの来る跫音あしおとを聞いているだろう、こんな美婦の良人であるから、良人になる人も容貌きりょうの好い男だろうと思った。そう思うと李張は妬ねたましいような気になって来た。そして、己じぶんの行為がばかばかしくなって来た。で、引返そうとしていると庭前にわさきの方に人の跫音がした。彼は己がこうしているのを邸やしきの人が知って、捕えに来たのではないかと思って、そっと窓を離れて傍の竹叢たけむらの中へ身をかくして注意していた。

怪しい人影が戸口に近づいて扉をことことと打ちはじめた。では己ではなかったか、と、李張は安心してその方を見ていた。すると、扉が内から開あいて外の人影は中へ入った。それではここの良人は留守で、不義者が出入しているらしいぞ、と彼はまた竹叢の中から出て窓の処へ往って覗のぞいた。

夫人と壮わかい和尚おしょうが手を執とりあっていた。李張は驚いて眼を睜みはった。そして、今まで美しかった知らず識しらず尊敬していた夫人に対する感情は、忽たちまちがらりと変って汚い醜い腹立たしいものとなった。

夫人は棚のなかから小さな壺つぼを出して来て、それを二つの盃さかずきに注ついで一つを和尚の手に持たし、その一つを己で飲んだ。李張は燃えるように感じる眼をそれにやっていた。

二人は壺の液体を飲みあった。そして、艶なまめかしい囁ささやきを囁きあったが、和尚の態度は夫人以上に醜悪なるものであった。李張はまず和尚を踏み潰つぶしてやりたかった。

和尚は夫人を横抱きにして洞房どうぼうの方へ往こうとした。夫人は抱かれながら両手を和尚の首にからまして朱あかい唇を見せた。李張は手にしていた弓を持ち直して、それに腰につけた矢壺やつぼの矢を抜いて添えた。

和尚はすこし首を屈かがめて夫人の唇を己の頬ほおに受けようとした。と、李張の手にした矢が飛んでその前額ぜんがくから後脳こうのうにかけて貫つらぬいた。夫人の倒れた上に血に染そんだ和尚おしょうの体が重なった。

李張の姿は暗闇の中に消えてしまった。

その夜李張が家へ帰って寝ていると、その枕頭まくらもとへ青い衣きものを着た小柄な秀才が来た。李張はこうして締め切ってある房へやの内へどうして入って来たろうと思って不審して見ていた。と、秀才は恭うやうやしく拝おじぎをした。

「貴君あなたは何方どなたですか」

李張は聞いてみた。

「私は、この南村なんそんに住んでいる、鄭宰相の独ひとり児ごの宣揚と云う者でございますが、今日こんにち貴君あなたに讐かたきを打ってもらいましたから、お礼にあがりました」

秀才は弱よわしい声で云った。李張にはその意味がどうしても判らなかった。彼は黙って秀才の蒼白そうはくな顔を見つめていた。

「これだけ申しましたのでは、貴方あなたにはまだお判りになりますまいが、私はこの三年前ぜん、妻室かないを迎えるとともに、例によって山寺へ往って、学問をしておった者ですが、時おり私の家へ使つかいにやっていた和尚が、妻室かないを誑たぶらかし、二人で共謀して、私が帰省しようとして、山の中途までおりたところを、後うしろからつけて来て撲なぐりつけ、死骸は巌窟いわあなの中にかくして、世間へは虎に喫くわれたと云いふらして、今に妻室かないと密会を続けておりましたが、それが、今晩、貴君あなたに見られて殺されることになり、私の怨うらみも報むくいられましたが、私の両親はまだ何も知らずに、彼かの淫婦いんぷに欺あざむかれておりますから、どうか私の父に逢あって、まず私の死骸を改葬したうえで、淫婦いんぷの始末をしてください、私の死骸は山の中程の、巌石がんせきの聳そびえている処へ往ってくだされば、すぐ判ります、淫婦を白状さすには、貴君あなたに殺された和尚おしょうの死骸を、被ひに包んで床の下にかくしてありますから、それを引出してからやってください」

李張が何か云おうと思っていると、怪しい夢は破れてしまった。

朝になった。李張は前夜何人だれの邸宅とも知らずして往った鄭宰相の処へ往った。

「若旦那の死骸の在る処を知っておる者だ、宰相にお眼にかかりたい」

こう言って門番に取次を請こうと、すぐ大庁たいちょうへ通された。そして、ちょっと待っていると、髯ひげの白い痩やせた老宰相が出て来た。

「伜せがれの死骸の在る処を知っておられると云うのは、貴君あなたかな」

「はい」

「伜は虎に喫くわれて死骸が無いことになっておるが、それでも貴君あなたは知っておられるかな」

「これに就つきましては、いろいろ申しあげたいことがございますが、兎とに角かく、御子息の死骸をお眼にかけたうえで、申しあげます」

「そうか、それでは、その死骸はどこに在あるかな」

「山寺に登る路みちの中程の、巌窟いわあなの中に在ります」

老宰相と李張は馬に乗って、数人の供人ともびとを伴つれて山寺の方へ往った。そして、山の麓ふもとへ着くと、老宰相も李張も馬からおりて、勾配こうばいの急な山路やまじを登って往った。山桜がぽつぽつ咲いていた。十丁ちょうばかりも登ると、屏風びょうぶを立てたような巌石がんせきが路みちを挟んで聳そびえている処へ出た。一番前を歩いていた李張は、夢のなかの秀才が云った処はここだなと思った。が、それでもまだどこと云う見当がつかないのですこし困っていた。

「このあたりかな」

背後うしろの方で老宰相のあえぎあえぎ云うのが聞えた。小さな青い鳥が左側の巌いわの尖とがりにとまって、く、く、くと耳に染しみるように鳴いた。李張の眼がそれに往った。青い鳥はまだ、く、く、くと鳴いていた。……死骸は山の中程の巌石が聳えている処へ往ってくだされば、すぐ判りますと云った秀才の詞ことばが思いだされた。青い鳥は鳴きながら巌の尖を伝って右へ右へ往った。李張はその後あとから跟ついて往った。

青い鳥は巌の一方へ廻ってやはり尖を伝って往ったが、巌が次第に低くなって四辺あたりに荊棘いばらの茂った処へ往くと見えなくなった。李張はその辺あたりへ注意した。巌がぐるりと刳えぐれて地の底深く陥窪おちくぼんだ処が脚下あしもとに見えた。李張は躊躇ちゅうちょせずにその巌窟いわあなへはいった。人の背丈せたけ位の穴が斜ななめにできていた。で、それに跟いて往くと、三畳敷位の広い巌窟になって、その下の微暗うすぐらい処に白骨になりかけた死骸が横よこたわっていた。胆力たんりょくのある李張はその死骸に近寄った。

老宰相と供ともの者は窟あなの口へ来て内を覗のぞいていた。李張は朽くちかけた衣服きものに包まれた白骨を抱いてその眼の前にあらわれた。

「伜せがれだ、伜の衣服きものだ」

老宰相は泣きながら白骨に縋すがりついた。

「閣下、いよいよ御子息にそういありませんならば、更あらためて山寺へお葬ほうむりになるが宜よろしゅうございましょう、そのうえで、私から閣下に申しあげたいことがございます」

李張は白骨を抱いたなりに云った。

「お前さんは神人しんじんだ、どうして伜せがれの死骸がここに在ることを知りなされた」

老宰相は涙を眼に湛たたえて聞いた。

「これは昨夜ゆうべ、御子息が、夢に私にお話になりましたから、知っております」

「ほう、伜が」

「そうでございます、御子息が私の夢にあらわれて、まだ他にもいろいろお話がありました」

「それでは、伜は、虎に喫くわれたのじゃないだろうか」

「虎ではありません、悪漢わるものの手にかかったものであります」

老宰相はまた泣きだした。

老宰相は伜の寡婦かふのいる内房ないぼうの西房せいぼうへ入って往った。寡婦の夫人は愛嬌あいきょうを湛えて舅しゅうとを迎えた。

「今朝けさ、鵲かささぎが鳴いたと思いましたら、お父さまのお出ましがありました」

「ほう、今朝、鵲が鳴いた」と、老宰相は厳いかつい眼をして夫人の顔を見たが、またおもいかえしたように、「二十年も昔のことだが、盗賊が怖こわいので、ここの床の下へ玉を埋うずめてある、それを掘りだして、お前にあげようと思って来た」

「おお、玉を、埋うずめてある玉を、私にくださいます、それはありがとうございますが、お父さまがお手をくださなくっても、何人だれかに申しつけましょう」

「いや、こんなことはまちがいの起り安いものだから、乃公わしがする」

「でも、そんな軽がるしいことは」

夫人は笑顔をして云った。

「好いよ、好いよ、床の板さえ剥はげばすぐだから」

「でも」と、云った夫人は急に思いついたことがあるようにさも耻はずかしそうな顔をして、「お父さま、どうぞ、床をあげることは、ちょっとの間お待ちくださいませ」

「どうしたとお云いだ」

「……私の汚れ物を皆入れてありますから、それを除のける間、ちょっとお母さまのお房へやでお待ちしてくださいませ、すぐ執とり除けますから」

「そんなことは好い、ちょっとそこを退のいてくれ」

「でも」

と、夫人の声は顫ふるえた。

「さ、好いから退いてくれ」

老宰相は強く云って夫人の傍に進んだ。夫人は蒼あおい顔をして立っていたが、急に身を飜ひるがえして入口の扉とを開けて走りでた。出口には李張の手があった。

老宰相は夫人が掴つかまえられたことを見届けると床の板を剥いだ。床の下には被ひに包んだ悪僧の死骸があった。被には生生なまなましい血の斑点があった。

老宰相は使つかいをやって夫人の父と兄を呼んでその面前めんぜんで夫人を鞠問きくもんした。夫人は罪悪を包みかくさず自白した。

夫人の実父の老両班ヤンパンは、いきなり腰の刀を抜いて夫人の咽喉元のどもとを刺した。

その夜よ李張の夢にまた宣揚があらわれた。

「近いうちに謁聖えっせいがありますから、それに応ずるが宜よろしゅうございます、貴君あなたは武科が御志願でございますけれども、まず文科をお受けになるが宜しゅうございます、今回の賜題しだいは私が教えてあげます」

と、云って一つの文章を朗読した。李張は一心になってその文章を暗記した。宣揚は二度も三度も朗朗と誦しょうした。

「お判りになりましたか」

「よく判りました」

「それさえ覚えておれば、必ず及第いたします」

李張は科挙に及第して文官になったが、鄭宰相が陰いんに陽ように推輓すいばんしてくれるのでめきめきと栄達えいたつした。