正しょうちゃんは、いまに野球やきゅうのピッチャーになるといっています。それで、ボールをなげて遊あそぶのが大だいすきですが、よくボールをなくしました。

「お母かあさん、ボールをなくしたから、買かっておくれよ。」と、学校がっこうへいこうとしてランドセルをかたにかけながら、いいました。

「また、なくしたのですか。二、三日前にちまえに買かったばかりじゃありませんか。」

「僕ぼく、ボールがないとさびしいんだもの。」

「いいえ、そう毎日まいにち、ボールばかり買かってあげられません。」と、お母かあさんはおっしゃいました。

「ねえ、お母かあさん、もうなくなさないから。こんどから、きっとなくなさないから。」

「なくなさないと、なんどいいましたか。ものを粗末そまつにするからですよ。」

「粗末そまつになんかしないよ。だって、どっかへいってしまうんだもの。」

「おとなりの誠まことさんなんか、おちついていらっしゃるから、おまえみたいに、そうものをおなくしになりませんよ。」と、お母かあさんは、となりの誠まことくんのことをほめられました。

「誠まことくんだって、なくすやい。昨日きのう、上うわぐつを片かたっぽおとしてきて、お母かあさんにしかられていたから。」と、正しょうちゃんはいいました。

「じゃ、今日きょうは買かってあげますから、名なまえを書かいておきなさい。」といって、お母かあさんはボールを買かうお金かねをくださいました。

「ありがとう！」と、正しょうちゃんはいただいて、元気げんきよく出でかけました。

「やさしいいいお母かあさんだなあ。」と、正しょうちゃんは心こころの中なかで思おもったのです。

正しょうちゃんは新あたらしいボールを買かって、それに「二年ねん一組くみ　山本正治やまもとしょうじ」と書かきました。正しょうちゃんの帽子ぼうしにもハンカチにも、けしゴムにも、みんなそう書かいてありました。だから、学校がっこうの中なかでおとせば、拾ひろった人ひとが先生せんせいにとどけてくれますので、また自分じぶんのところへもどってきました。たとえ学校がっこうの外そとでも、正直しょうじきな人ひとなら、

「ああ、あの学校がっこうの生徒せいとさんがおとしたのだな。」といって、学校がっこうへとどけてくれました。

正しょうちゃんはお家うちへかえって、「ただいま」をすると、お母かあさんのところへいって今日きょう買かったボールをお見みせしました。

「いいんですね。名なまえを書かきましたか。今年ことしから二年生ねんせいですよ。」と、お母かあさんが注意ちゅういをなさいますと、正しょうちゃんは、

「ほら、二年ねん一組くみと書かいてあるだろう。」と、いって、お母かあさんにボールをもう一ど見みせました。

「正しょうちゃんはぼんやりしているから、また一年ねんと書かきゃしないかと思おもったのよ。」

そのとき、お姉ねえさんが、

「ね、正しょうちゃん、ピッチャーは、どんなかっこうをしてボールを投なげるの。」と、いいました。

「笑わらうから、やだあい。」

「笑わらわないから、ようおしえてよ。」と、お姉ねえさんはいいました。

お母かあさんも笑わらいだしそうな顔かおつきをむりにこらえて見みていらっしゃいますと、正しょうちゃんはボールを持もった右手みぎてをぐるぐるっと頭あたまの上うえでまわして、片手かたてをあげて投なげるまねをしました。

「まあ、すてきね。」

「僕ぼくの球たまは、それはカーブがあるんだから。」

「あまりありすぎて、球たまをなくすんでしょ。」と、お母かあさんがおっしゃったので、お姉ねえさんは、声こえをたてて笑わらいました。

原はらっぱへいってすればいいのに、正しょうちゃんはせまい往来おうらいで、小ちいさい花子はなこさんを相手あいてにキャッチボールをやっていると、正しょうちゃんの投なげたボールが、からたちの垣根かきねをこして、向むこうの庭にわにはいってしまいました。

「困こまったわね、正しょうちゃん。」と、花子はなさんがいいました。

「どこへはいったんだろうな。」と、正しょうちゃんは、からたちの垣根かきねのあいだから、庭にわの中なかを見みていました。

すると、ちょうど日ひのよくあたるあちらのえんがわで、おばさんが赤あかちゃんのおしめをかえてやっているところでした。

お庭にわの木きには、かきが赤あかくうれておりました。赤あかちゃんは、なにがおかしいのか、けたけた声こえを出だして笑わらっていました。

正しょうちゃんはボールのことなど忘わすれてしまって、かわいい赤あかちゃんの方ほうを見みとれていました。

「赤あかちゃん、かわいいな。」と、花子はなこさんの方ほうを向むいていいました。

「どれ、私わたしにも見みせて。」といって、花子はなこさんも垣根かきねのあいだからのぞいて見みました。

「僕ぼくんちにも、あんな赤あかちゃんあるといいのだがな。」と、正しょうちゃんはまたのぞいて見みますと、赤あかちゃんは、おしめをかえてしまって、おばさんにだっこして、笑わらっていました。

正しょうちゃんはボールのことをやっと思おもいだして、

「花子はなこさん、拾ひろっておいでよ。」と、いいました。

「私わたし、いやよ。正しょうちゃんがいいわ。」

「花子はなこさん、早はやくいっておいでよ。」

「おばさん、まりがはいったの。」と、花子はなこさんがいいました。

すると、男おとこの声こえで、

「いま、拾ひろってあげますよ。」といって、おじさんが拾ひろって、こちらへ投なげてくださいました。

あちらから、太郎たろうさんと誠まことさんがやってきました。

「原はらっぱへいって、キャッチボールをしない？」と、いいました。

「ああ、しよう。」

正しょうちゃんはいきかけて、花子はなこさんに、

「花子はなこさんもおいでよ。」と、いいました。

「私わたし、お家うちへかえるわ。」

「また、あした遊あそぼうね。」

三人にんは、原はらっぱへきました。太郎たろうさんのたまは、いちばん強つよいのです。つぎが、正しょうちゃんのたまです。誠まことさんのは弱よわくてそれたりするので、

「もっといいたまをお出だしよ。」と、太郎たろうさんがいいました。

このとき、向むこうで三人にんのまり投なげを見みていた少年しょうねんが、

「僕ぼくもなかまに入いれてくれない？」と、いいました。

正しょうちゃんは、太郎たろうさんと誠まことさんに、

「いいだろう？」と、ききました。

「ああ、いいよ。」

そこで、四人にんはかわるがわるキャッチボールをしました。少年しょうねんのたまはなかなか強つよいので、正しょうちゃんや誠まことさんは、たびたび受うけそこないました。

「君きみのたまは、すごいんだね。」と、正しょうちゃんが感心かんしんすると、少年しょうねんはもっともっと強つよいたまを出だそうとしました。

そのうちに悪わるいたまを出だしたので、ボールはとおくへころがっていって、みんながそのあとを追おいかけてさがしたけれど、わからなくなりました。

「あんな悪わるいたまを出だすんだもの。」と、太郎たろうさんがいいました。

少年しょうねんは顔かおを赤あかくして、

「僕ぼく、弁償べんしょうしてあげるよ。」と、いいました。

「君きみ、あやまったらいいだろう。」と、誠まことさんがいいました。

「僕ぼく、なくしてすまないと思おもうよ。だけど、お金かねを持もっているから、買かってかえすよ。」と、その少年しょうねんはいいました。

正しょうちゃんは、またボールをなくしてしかられると思おもったけれど、

「みんなで遊あそんだのだもの、そんなことしなくてもいいよ。お母かあさんに買かってもらうから。」と、いいました。

「僕ぼく、たのんで入いれてもらったのだから。」と、いいますので、太郎たろうさんが、

「じゃ、正しょうちゃん、それでいいじゃないか。」と、いいました。

四人にんは学校がっこうの前まえへいって、お店みせでボールを買かいました。正しょうちゃんが、

「また、ボールをやらない？」というと、誠まことさんも太郎たろうさんも賛成さんせいしましたが、少年しょうねんはお使つかいにきたのでもうかえらなければならないといいました。

「さようなら！」

「また、おいでよ。」

少年しょうねんは三人にんとわかれて、さっさといってしまいました。正しょうちゃんは、少年しょうねんの買かってくれた新あたらしいボールを見みて、なんだかいい気持きもちはしなかったのです。

「気きのどくなことをしたな。どうしても買かってもらわなければよかったのに。」と、心こころのうちで思おもいました。

正しょうちゃんは家うちにかえると、お母かあさんにそのボールを見みせて今日きょうの話はなしをしました。

「どこの坊ぼっちゃんですか？」と、お母かあさんはおききになりました。

「僕ぼく、知しらない。」と、正しょうちゃんが答こたえると、

「これから、そんなときは、いいと、ことわるものですよ。」と、お母かあさんはおっしゃいました。

あくる日ひ、正しょうちゃんは花子はなこさんと原はらっぱで遊あそんでいました。

「正しょうちゃん、ここへきてごらんなさい。ありがなにかはこんでてよ。」と、花子はなこさんがよびました。

正しょうちゃんが走はしっていくと、かわいらしい小ちいちゃなありのむれが、なにかくわえて、列れつをつくって走はしっているのです。

「花子はなこさん、もう冬ふゆのおしたくで、いっしょうけんめいなんだよ。」

だんだんとつながり進すすんでいくありのむれを、二人ふたりは足あしずりして追おっていくうちに、正しょうちゃんは昨日きのうなくしたボールが、枯かれ草くさの中なかにかくれているのを見みつけました。

「ボールがあった！」

正しょうちゃんはよろこびの声こえを、あげました。そして、なつかしい自分じぶんのボールをにぎって、しばらくぼんやりとしていました。

「どうしたの、正しょうちゃん？　なくしたボールが見みつかったの？」

「僕ぼく、なくなったと思おもっていたら、あったのだよ。あの子こに弁償べんしょうしてもらって、どうしようかなあ。」と、正しょうちゃんはポケットからもう一つのボールを出だして考かんがえていました。

「誠まことさん？　太郎たろうさん？」

「知しらない、あっちの子こだよ。」

「きのう？　太郎たろうさんくらいの子こでしょ？」

「そうだよ。」

「牛込うしごめの兄にいさんだわ。正しょうちゃんたちがボールをしていると私わたしがいったら、兄にいさんはとんでいったわ。」と、花子はなこさんがいいました。

「じゃ、このボール、兄にいさんにかえしておくれ。」

「こんどきたら、かえしてあげるわ。」

正しょうちゃんは花子はなこさんに、少年しょうねんの買かってくれたボールをわたすと、気きもちがらくらくとしました。

そして、自分じぶんのボールを力ちからいっぱい空そらに向むかって高たかく投なげあげたり、受うけたりして、遊あそんだのであります。