土曜日どようびの晩ばんでありました。

お兄にいさんも、お姉ねえさんも、お母かあさんも、食卓ちゃぶだいのまわりで、いろいろのお話はなしをして、笑わらっていらしたときに、いちばん小ちいさい政まさちゃんが、

「ぼく、きょうペスを見みたよ。」と、ふいに、いいました。

すると、みんなは、一時じにお話はなしをやめて、政まさちゃんの顔かおを見みました。

「政まさちゃん、ほんとうかい。」と、正しょうちゃんが叫さけびました。

「ほんとうに、見みたよ。」と、政まさちゃんは、まじめくさって答こたえました。

「まあ、逃にげてきたんでしょうか？」と、姉ねえさんは、おどろいた顔かおつきをなさいました。

「ペスなら、逃にげてきたんでしょう。よく逃にげてこられたものね。」と、お母かあさんは感心かんしんなさいました。

「ペスでない、きっとほかの犬いぬだよ。政まさちゃんは、なにを見みたのかわかりゃしない。」と、いちばん上うえの達たっちゃんが、いいますと、

「うそかい、ぼく、ほんとうに、見みたんだから。」と、政まさちゃんは、目めをまるくしました。

みんなが、そう疑うたがうのも、無理むりはありません。昔むかしから、犬殺いぬころしにつれられていって、帰かえってきた犬いぬは、めったにないからです。

「お母かあさん、ほんとうでしょうか。ペスだったら、いいけど。」と、お姉ねえさんは、いいました。

「ペスだったら、うちで、飼かってやろうね。」と、正しょうちゃんがいいました。

「印刷屋いんさつやの犬いぬじゃないか。」

「だって、あすこでは、もうかまわないのだもの、どこのうちの犬いぬでもないだろう。」

お兄にいさんたちは、この後のち、ペスをどうしてかばってやったらいいかと議論ぎろんをしました。

「まだ、ほんとうに、ペスかどうか、わかりゃしないじゃないの。」と、お姉ねえさんが、いいますと、お母かあさんは、ぼんやりとして、お兄にいさんたちの話はなしをきいている、政まさちゃんをごらんになって、

「もう、政まさちゃんは、ねむいんでしょう。きっとペスの帰かえってきた、夢ゆめでも思おもい出だして、いったのでしょう。」と、笑わらいながら、おっしゃいました。

「あるいは、そんなことかもしれん。」と、いままでペスの今後こんごの相談そうだんをしていた、達たっちゃんと正しょうちゃんは、そのほうの話はなしを中止ちゅうしして、もっと、くわしいことを知しるために、

「政まさちゃん、どこで、ペスを見みたんだい。」と、まず正しょうちゃんは、たずねました。

「橋はしのところで、遊あそんでいて、見みたんだよ。」

「政まさちゃん、ひとりしか、ペスを見みなかった？」と、正しょうちゃんは、さらに、ききました。

「健けんちゃんも、徳とくちゃんも、みんな見みたから……。」と、政まさちゃんは、疑うたがわれるのが、不平ふへいでたまらなかったのです。

「じゃ、明日あした、徳とくちゃんなんかにきいてみるよ。うそなんかいったら、承知しょうちしないから。」と、正しょうちゃんが、いいますと、

「なにも、怒おこることはないでしょう。」と、お姉ねえさんが、正しょうちゃんをにらみました。

「だって、うそをつくことは、わるいことじゃないか。」

「うそをつこうと思おもっていったのでない。まちがいということは、あるもんでしょう。」と、お姉ねえさんが、おいいなさると、

「まちがいじゃない、ほんとうに、ペスだったよ。」と、政まさちゃんは、頭あたまを振ふって、がんばりました。

お母かあさんも、お姉ねえさんも、政まさちゃんの、いつにない真剣しんけんなようすを見みて、おかしそうに、お笑わらいになりました。

「なぜ、政まさちゃんは、ペスを呼よばなかったのだい。」と、いちばん年上としうえの達たっちゃんが、こんどは、たずねました。

「ぼく、ペス、ペスと呼よんだよ。」

「そうしたら。」

「こっちを、じっと見みたよ。」

「飛とんで、こなかったかい？」

「いくら、呼よんでも、こなかった。そして、とっとと、あっちへいってしまった。」と、政まさちゃんが答こたえました。

「どっちの方ほうへ、いってしまったい。」と、だまってきいていた、正しょうちゃんが、ききました。

「原はらっぱの方ほうへ、川かわについて、とっとと、いってしまったよ。あっちの、赤あかい空そらの中なかへ、はいっていってしまったよ。」

政まさちゃんは、寒さむい、木枯こがらしの吹ふきそうな、晩方ばんがたの、なんとなく、物悲ものかなしい、西空にしぞらの、夕焼ゆうやけの色いろを、目めに描えがいたのです。

「どっちから、ペスが、歩あるいてきたか、知しっている？」と正しょうちゃんは、政まさちゃんに、たずねました。

「市場いちばの方ほうから、歩あるいてきた。」

「そのとき、ほかの子こは、ペス、ペス、と呼よばなかったの。」と達たっちゃんがききました。

「呼よんだとも、健けんちゃんも、徳とくちゃんも、呼よんだけれど、ペスは、振ふり向むかんでいってしまったよ。」

お母かあさんも、お姉ねえさんも、政まさちゃんの、そういうのをきくと、はたしてペスが帰かえってきたのかしらんと考かんがえるようになりました。そして、子供こどもたちの話はなしを、いまは、じっときいていられたのであります。

「おかしいね、あんなに、いつも、走はしってきて飛とびつくのに、呼よんでも、こないのは……。」と、達たっちゃんが、頭あたまをかしげました。

「おかしいね。やはり、ペスでは、ないんだろう。」と、正しょうちゃんがいいました。

「ペスだよ。」

「そんなら、どうして、呼よんでもこなかったのだい、政まさちゃんにわかる？」と、正しょうちゃんが、いいました。政まさちゃんはだまっていました。お母かあさんも、お姉ねえさんもしばらく、政まさちゃんの顔かおを見みていられました。

政まさちゃんは、頭あたまの中なかでは、わかっているが、どう言葉ことばに、あらわしたらいいかと、惑まどっているようすでした。が、どもりながら、

「また、人間にんげんが、だますと思おもったから、こなかったのだろう……。」と、いいました。

「だますから？」と、正しょうちゃんが、ききかえすと、

「政まさちゃんのいうことは、よくわかるじゃないの。いつも、あんなに、かわいがっていて、見殺みごろしにしたからというのだよ。」と、お姉ねえさんは、目めに、涙なみだがためていらっしゃいました。

「ほんとうに、そうだな。すぐにわかったら、もらいにいってやればいいに、印刷屋いんさつやでも、うちでも、まただれも、犬殺いぬころしにつれられていったぎり、もらいにいってやらなかったのは悪わるいと思おもう。」と、達たっちゃんも、同意どういしました。

ひとり、達たっちゃんばかりでありません。みんなは、政まさちゃんの、いうことをきいて、ほんとうだと思おもいました。平常ふだん、かわいがっていながら、ペスが、犬殺いぬころしに、つれられていったと知しっても、もらいにいってやらぬというのは、なんたる不人情ふにんじょうなことだろう。ペスは、心こころのうちできっとだれかもらいにきてくださると思おもっていたのにちがいない、そして、とうとうだれもきてくれないと知しると、死しにもの狂ぐるいで逃にげ出だしてきたのだ。心こころのうちで、みんなの不人情ふにんじょうをうらんでいるのだ。もうけっして、人間にんげんを信しんじてはならない。それは、政まさちゃんの、いうとおりだと思おもったからです。

「まあ、それにしても、よく逃にげ出だして、きたものね。」とお姉ねえさんは、感嘆かんたんなさいました。

「生いきたい、一念ねんで、逃にげ出だしてきたのでしょう。」と、お母かあさんも、おっしゃいました。

「ワン、ワン、ほえたり、かみついたりしたんだろうな。」と、正しょうちゃんが、いうと、

「ばか、そんなことをすれば、すぐなぐり殺ころされてしまうじゃないか。」と、達たっちゃんがいいました。

「そんなら、どうして、逃にげてきたんだい。」と、正しょうちゃんが、ききました。

「すきを見みて、いっしょうけんめいに逃にげてきたんだろう。」と達たっちゃんがいいました。

その夜よは、ペスが帰かえってきたことにして、みんなは、いろいろ話はなしをしましたが、夜よが、明あけたら、それを、たしかめようと、達たっちゃんと、正しょうちゃんとは、めいめい胸むねに思おもって、やがて、床とこの中なかに入はいったのであります。寒さむい晩ばんで、木枯こがらしの音おとがきこえていました。床とこにはいってからも、正しょうちゃんは、風かぜの音おとに耳みみをすまして、逃にげてきた、かわいそうなペスのことを思おもって、なかなか眠ねむりつかれなかったのでした。

翌日よくじつは、日曜日にちようびでした。朝飯あさはんを食たべると、正しょうちゃんは、外そとへ駆かけ出だしてゆきました。往来おうらいで、徳とくちゃんたちが、遊あそんでいました。徳とくちゃんは、政まさちゃんと同おなじ年としごろでした。

「徳とくちゃん、ペスが帰かえってきたって、ほんとうかい。」

正しょうちゃんは、徳とくちゃんの顔かおを見みると、すぐこうたずねました。

「ああ、昨日きのう見みたよ。」と、徳とくちゃんは答こたえたのです。

「ほかの犬いぬだろう。」

「そうじゃない、ペスだよ。日ひの丸まるが、ついていた。」と、徳とくちゃんは、いいました。

「日ひの丸まるが、ついていた？」と、正しょうちゃんは、念ねんを押おしました。日ひの丸まるというのは、ペスの白しろい脊中せなかに赤あかい毛けのまるい斑ぶちがあったので、みんながそういっていたのでした。

「日ひの丸まるがあったよ。」と、徳とくちゃんははっきり答こたえました。

そうきけば、もうペスの帰かえってきたのに、疑うたがう余地よちがなかったのです。正しょうちゃんは、走はしって、家いえへもどると、その話はなしを達たっちゃんにしたのです。

ちょうど、そのとき、小田おだと高橋たかはしが、釣つりざおとバケツを下さげて達たっちゃん兄弟きょうだいを誘さそいにきました。日曜日にちようびに、川かわへ寒かんぶなを釣つりにゆく、約束やくそくがしてあったからです。

「どうしよう？　ペスをさがしにゆくのをよして、釣つりにゆこうか。」と、正しょうちゃんは、兄あにの達たっちゃんを見上みあげました。

「おまえは、釣つりにいってもいい。僕ぼくは、ペスをさがしにゆくから。」と、達たっちゃんが答こたえました。

小田おだも、高橋たかはしも、よくペスのことを知しっていました。達たっちゃんと正しょうちゃんの話はなしをきくと、

「僕ぼくたちも、いっしょに、ペスをさがしにゆこう。そして、はやく見みつかったら、みんなで釣つりに出でかけよう。」と、小田おだがいいますと、高橋たかはしも賛成さんせいしました。

「釣つりざおとバケツを、ここに置おいてくれない。」

やがて、みんなが、一団だんとなって、ペスをさがしにゆきました。その中なかに、小ちいさい政まさちゃんもはいっていました。

橋はしのところから、ペスのいったという、道みちを歩あるいて、原はらっぱへ出でて、半分はんぶんは、散歩さんぽの気分きぶんで、愉快ゆかいそうに話はなしながら、足あしの向むく方ほうにあるいていったのであります。

あちらに、自動車じどうしゃや、自転車じてんしゃの走はしっているのが見みえる、駅えきの付近ふきんにきたとき、

「ほら、あすこに、ペスがいるじゃないか。」と、ふいに政まさちゃんが、指ゆびさしました。見みると、なるほど、牛肉屋ぎゅうにくやの前まえに白しろい毛けに日ひの丸まるの斑ぶちのはいった、ペスそっくりの犬いぬがいました。

「ペスかしらん。」と、正しょうちゃんは、駆かけ出だしてゆきました。あとから、みんながつづきました。しかし、その犬いぬは、ペスと兄弟きょうだいのように似にていたけれど、やはり、ペスではありませんでした。政まさちゃんや、徳とくちゃんの見みたのは、この犬いぬだとわかると、みんなは道みちをもどることにしました。

「ああ、ペスは、もう殺ころされてしまったのだろう。」といって、中なかにも、達たっちゃんと正しょうちゃんは、ペスを助たすけなかったのを、後悔こうかいしながら、木枯こがらしの吹ふく中なかを、みんなと歩あるいていたのです。