ある日ひのこと、学校がっこうで先生せんせいが、生徒せいとたちに向むかって、

「あなたたちはどんなときに、いちばんお父とうさんや、お母かあさんをありがたいと思おもいましたか、そう感かんじたときのことをお話はなしください。」と、おっしゃいました。

みんなは、目めをかがやかして、手てをあげました。最初さいしょにさされたのは、竹内たけうちでありました。

「私わたしが、病気びょうきでねていましたとき、お父とうさんは毎晩まいばんめしあがるお好すきな酒さけもお飲のみになりませんでした。そして、お母かあさんは、ご飯はんもあまりめしあがらず、夜よるもねむらずにまくらもとにすわって、氷こおりまくらの氷こおりがなくなれば、とりかえたりしてくださいました。僕ぼくは、コツ、コツと氷こおりの砕くだける音おとをきいて、しみじみとありがたいと感かんじました。」と、答こたえました。

先生せんせいは、これをきくと、おうなずきになりました。ほかの生徒せいとたちも、みんなだまって、おとなしくきいていました。そのつぎに、さされたのは、佐藤さとうでありました。佐藤さとうが、立たちあがると、みんなは、どんなことをいうだろうかと、彼かれの顔かおを見守みまもっていました。

「僕ぼくも、やはり竹内たけうちくんと同おなじのであります。いおうと思おもったことを、竹内たけうちくんがみんな話はなしてくれました。」

佐藤さとうの答こたえは、ただそれだけでありました。先生せんせいは、こんど、小田おだをおさしになりました。彼かれは、組くみじゅうでの乱暴者らんぼうものでした。そればかりでなく、家いえが貧乏びんぼうとみえて、いつも破やぶれた服ふくを着きて、破やぶれたくつをはいてきました。くつしたなどは、めったにはいたことがないのです。みんなの視線しせんは、たちまち、小田おだの顔かおの上うえに集あつまったのはいうまでもありません。

彼かれは、立たち上あがると、

「私わたしのお母かあさんは、お金かねのないときは、自分じぶんのだいじなものも売うって、僕ぼくのためにいろいろなものを買かってくださいます。そんなとき、私わたしはじつにすまないと感かんじます。」といいました。すると、先生せんせいは、

「いろいろなものとは、どんなものですか。」と、おききになりました。小田おだは、その答こたえに困こまったらしく、しばらく、うつ向むいてだまっていましたが、やっと顔かおを上あげると、

「僕ぼくの月謝げっしゃや……また、どこかへ帽子ぼうしをなくしたときには、お母かあさんは、自分じぶんの着物きものを売うって、買かってくださいました。」と、答こたえました。

この言葉ことばは、みんなに少すくなからず動揺どうようをあたえました。なかには、また、くすくす笑わらうものさえありました。しかし、先生せんせいが、笑わらうものをおしかりなさったので、すぐに静しずかになったけれど、小田おだは、そのとき、みんなから、なんだか侮辱ぶじょくされたような気きがして、顔かおが赤あかくなりました。

そのとき、ひとり隣となりに並ならんで腰こしをかけている北川きたがわだけは、笑わらいもしなければ、じっとしてまゆひとつ動うごかさず、まじめにきいていました。小田おだは、心こころの中なかで、彼かれの態度たいどをありがたく思おもったのです。

小田おだのお父とうさんは、もう死しんでしまって、ありませんでした。ひとりお母かあさんが、手内職てないしょくをして、母子おやこは、その日ひ、その日ひ、貧まずしい生活せいかつをつづけていました。

彼かれは、学校がっこうから帰かえると、今日きょうのお話はなしをお母かあさんにしたのでした。その日ひあったことは、なんでも帰かえってからお母かあさんに話はなすのが常つねでありました。これをきくと、お母かあさんは、

「あんまり、おまえが家うちのことを正直しょうじきにいったものだから、みんなに笑わらわれたのですよ。」と、目めに涙なみだをためて、おっしゃいました。

「お母かあさんが、僕ぼくのために、自分じぶんの大事だいじになさっているものもなくして、買かってくださるのを、僕ぼくがありがたく思おもっているといって、いけないのですか。」

「いえ、正直しょうじきにいって、すこしも悪わるいことはないんですけど……。」

こういって、お母かあさんは、また目めをおふきになりました。

「だが、お母かあさん、笑わらったやつもあったけど、笑わらわないものだってありましたよ。笑わらったやつは、こんどなぐってやるのだ。」と、小田おだが、いいました。

「そんなことをしてはいけません。おまえが、乱暴らんぼうだから、みんなが、こんなときに笑わらうのです。どちらが正ただしいかわかるときがありますから、けっして、そんな乱暴らんぼうをしてはいけません。」と、お母かあさんは、おいましめになりました。

小田おだは、考かんがえていましたが、

「ねえ、お母かあさん、いつか、家うちへ遊あそびにきたことのある、北川きたがわくんなどは、だまってきいていましたよ。」といいました。

「よくもののわかる、おりこうなお子こさんですね。」と、お母かあさんは、いって、また、涙なみだをおふきになりました。

それから、二、三日にちしてからです。小田おだは、学校がっこうへゆく途中とちゅうで、あちらからきた、北川きたがわくんに出遇でくわしました。彼かれは、今年ことしから学校がっこうに上がったという、小ちいさな弟おとうとといっしょでありました。

「おはよう。」

「いっしょにいこうよ。」

たがいに、声こえをかけ合あって、三人にんが、並ならんで歩あるきました。そして、学校がっこうの門もんをはいったときであります。

「ひとりで、パンが買かえる？」と、北川きたがわくんが、立たち止どまって、やさしく弟おとうとの顔かおをのぞくようにして、きいていました。

小ちいさな弟おとうとは、だまって、うなずきました。

「もし、お金かねを落おとしたら、兄にいさんのところへいってくるのだよ。」と、北川きたがわくんは、いっていました。

兄弟きょうだいを持もたない小田おだは、この仲なかのいい二人ふたりのようすを見みて、心こころからうらやまずにはいられなかったのです。

「僕ぼくたち、お母かあさんが、かぜをひいてねているので、今日きょうは、弁当べんとうを持もってこなかったんだ。」と、北川きたがわくんが、小田おだに向むかって、話はなしました。

そのとき、小田おだは、また自分じぶんのお母かあさんのことを思おもわずにはいられませんでした。

「いまごろ、お母かあさんは、いっしょうけんめいで、お仕事しごとをなさっているだろう……。」

そう思おもうと、お母かあさんの、お仕事しごとをなさっている姿すがたが、目めにありありと浮うかんできて、しぜんと熱あつい涙なみだがわいてくるのでした。

その日ひ、ちょうど、お昼ひるの前まえの休やすみ時間じかんでありました。北川きたがわの弟おとうとさんが、しきりに兄にいさんをさがしているのを見みつけましたから、小田おだは、大おおきな声こえで、

「北川きたがわくん！」と、呼よんで、知しらせたのです。

北川きたがわは、すぐに走はしってきました。そして、弟おとうとのそばへいって、なにかいうのをきいていましたが、

「だから、気きをつけるようにいったじゃないか。」という声こえがきこえたかと思おもうと、小ちいさな弟おとうとは、しくしくと泣なきだしました。

小田おだは、弟おとうとが、パンのお金かねを落おとしたのだなと悟さとりました。しかし、いってたずねるまもなく、

「泣なかんだって、いいのだよ。」といって、北川きたがわが、自分じぶんの持もっているお金かねをやって、弟おとうとの頭あたまをなでると、弟おとうとは、泣なくのをやめて、急きゅうに、元気げんきづいて、あちらへ駈かけ出だしてゆきました。

「なんて、朗ほがらかな兄弟きょうだいだろう。」と、小田おだは、この有あり様さまを見みて、感心かんしんしました。

そのうちに、話はなす時間じかんもなく、ベルが鳴なってお教室きょうしつに入はいり、授業じゅぎょうがはじまりました。

いよいよお昼ひるになって、みんながお弁当べんとうを食たべるときとなったのです。ひとり、北川きたがわだけは机つくえに向むかって、宿題しゅくだいをしていました。

小田おだには、なにもかもわかっていました、自分じぶんが、パンを食たべずに、弟おとうとにパンを買かってやったことも。この心こころがあればこそ、このあいだも、自分じぶんの話はなしをまじめにきいていてくれたのだと、小田おだは、思おもいました。

「これが、ほんとうの同情どうじょうというものだ。」

そう小田おだは悟さとると、自分じぶんの行為こういまでが顧かえりみられて、これから、自分じぶんも、ほんとうの正ただしい、強つよい人間にんげんになろうと決心けっしんしたのでした。