村むらに一人ひとりの猟師りょうしが、住すんでいました。もう、秋あきもなかばのことでありました。ある日ひ知しらない男おとこがたずねてきて、

「私わたしは、旅たびの薬屋くすりやでありますが、くまのいがほしくてやってきました。きけば、あなたは、たいそう鉄砲てっぽうの名人めいじんであるということですが、ひとつ大おおきなくまを打うって、きもを取とってはくださらないか。そのかわり、お金かねはたくさん出だしますから。」といいました。

猟師りょうしは、貧乏びんぼうをしていましたから、これはいい仕事しごとが手てにはいったと思おもいました。

「そんなら、くまをさがしに山やまへはいってみましょう。」

「どうぞ、そうしてください。このごろ、くまのいが、品切しなぎれで困こまっているのですから、値ねをよく買かいますよ。」と、薬屋くすりやはいいました。

これをきいて、猟師りょうしは、よろこんで引ひき受うけました。

村むらから、西にしにかけて、高たかい山々やまやまが重かさなり合あっていました。昔むかしから、その山やまにはくまや、おおかみが棲すんでいたのであります。

猟師りょうしは、仕度したくをして、鉄砲てっぽうをかついで山やまへはいってゆきました。霧きりのかかった嶺たかねを越こえたり、ザーザーと流ながれる谷川たにがわをわたって、奥おくへ奥おくへと道みちのないところをわけていきますと、ぱらぱらと落おち葉ばが体からだに降ふりかかってきました。

猟師りょうしは、しばらく歩あるいては耳みみをすまし、また、しばらく歩あるいては耳みみをすましたのです。そして、あたりに、猛獣もうじゅうのけはいはしないかと、ようすをさぐったのでした。

そのうちに、目めの前まえに、大おおきな足跡あしあとを見みつけました。

「あ、くまの足跡あしあとだ！」と、猟師りょうしは思おもわずさけびました。

これこそ、天てんが与あたえてくださったのだ。はやく打うちとめて家うちへしょって帰かえろう。そうすればきもは、あの旅たびの薬屋くすりやに高たかく売うれるし、肉にくは、村むらじゅうのものでたべられるし、皮かわは皮かわで、お金かねにすることができるのだ。こう思おもいながら、肩かたから、鉄砲てっぽうをはずして、弾丸たまをこめて、その足跡あしあとを見失みうしなわないようにして、ついてゆきました。

裏山うらやまは、雲くもが切きれて、秋あきの日ひがあたたかそうに照てらしていました。そして、二、三十メートルかなたに、大おおきなとちの木きがあって、熟じゅくした実みがぶらさがっていましたが、その下したに黒くろいものがしきりに動うごいているのを見みつけたのです。

「いた！　いた！」と猟師りょうしは、低ひくい声こえでいいました。そして、じっと気きづかれないように木こかげにかくれて、ようすをうかがいました。その一匹ぴきは大おおきく、その一匹ぴきは小ちいさかったのです。小ちいさいのは、まだ生うまれてから日数ひかずのたたない子こぐまで、大おおきいのは、母ははぐまでした。二匹ひきは、いま自分じぶんたちが、人間にんげんにねらわれているということもしらずに、楽たのしく遊あそんでいたのであります。子こぐまは、お乳ちちを飲のみあきたか、それとも、とちの実みをたべあきたか、お母かあさんの背中せなかに乗のったり、また、胸むねのあたりに飛とびついたりしました。母ははぐまは、それをうるさがるどころか、かわいくて、かわいくて、しかたがないというふうに、子こぐまのするままにしていたが、ときどき、自分じぶんでひっくりかえって、子こぐまを上うえに抱だきあげ、子こぐまがぴちぴちするのを見みて喜よろこんでいたのでした。

猟師りょうしは、鉄砲てっぽうのしりを肩かたにつけて、ねらいを定さだめました。名人めいじんといわれるだけ、万まんに一つも打うちそんじはないはずです。そして、引ひき金がねをおろしかけて、ふと打うつのをやめてしまいました。

「あの母ははぐまを殺ころしたら、どんなに子こぐまが悲かなしがるだろう。そして、晩ばんから、あたたかなふところに抱だいてもらって眠ねむることができない。かわいそうな殺生せっしょうをばしたくない。」

こういって、猟師りょうしは、打うつのをやめて、また、出直でなおしてこようと家うちへもどろうとしたのであります。

その途中とちゅうで、知しらない猟人かりゅうどに出であいました。その猟人かりゅうどもこれから山やまへ、くまを打うちにゆこうというのです。その男おとこは、傲慢ごうまんでありまして、なにも獲物えものなしに帰かえる猟人かりゅうどを見みますと鼻はなの先さきで笑わらいました。

「私わたしは、これまで山やまへはいって、から手てで家うちへ帰かえったことはない。こんどもこうして山やまへはいれば、きつねか、おおかみか、大おおぐまをしとめて、土産みやげにするから、どうか私わたしの手並てなみを見みていてもらいたいものだ。」と、大口おおぐちをききました。

これにひきかえて、母子おやこのくまを打うたずにもどったやさしい猟人かりゅうどは、どうか、はやく、あの母子おやこのくまはどこかへ隠かくれてくれればいいと思おもいながら歩あるいてきました。

家いえではおかみさんが待まっていました。

「うちの人ひとは、久ひさしぶりで山やまへはいったのだが、いい獲物えものを見みつけて、うまくしとめて、無事ぶじにもどってくれればいい。そして、くまのいがいい値ねで売うれたら、子供こどもにも春着はるぎが買かってやれるし、暮くらしもよくなるだろうし、こんないいことはないのだが。」と、思おもっていました。そこへ、夫おっとがから手てで、帰かえってきましたから、

「獲物えものが見みつかりませんでしたか。」と、ききました。猟師りょうしは、見みつけたが、母子おやこぐまが、平和へいわに無邪気むじゃきに、遊あそんでいるので、かわいそうで打うてなかったと答こたえました。

すると、おかみさんが、またやさしい心こころの人ひとで、

「それは、いいことをなさいました。親子おやこの情じょうに、人間にんげんもくまも、かわりはないでしょう。思おもいやりがあるなら、どうしてそれが打うたれましょう。また、日ひをあらためて、お出でかけなさいまし。」といったのであります。

二、三日にちたってから、猟師りょうしは、ふたたび鉄砲てっぽうをかついで出でかけました。すると途中とちゅうで、なんでもこのあいだのこと、猟師りょうしが山やまでくまを打うちそこねて、くまのために大おおけがをして山やまを下くだったという話はなしをききました。

「それなら、自分じぶんがもどるときに、出であったあの猟師りょうしでなかろうか。たいへん自慢じまんをしていたが、きっと打うちそこねて、くまにかみつかれたのかもしれない。」と、猟師りょうしは考かんがえました。

一度ど、そんなことがあると、くまは気きがたっていますから、もし、こんど人間にんげんを見みたら、どんなに怒おこって飛とびかかってくるかもしれないと考かんがえましたから、猟師りょうしはすこしも油断ゆだんをせずに山やまの中なかへはいってゆきました。

この前まえ、母ははぐまと子こぐまの遊あそんでいた、裏山うらやままでやってきました。ああ、ここだったなと思おもってながめますと、そのときと同おなじように、とちの木きの葉はは、黄色きいろにいろづいて、熟じゅくした実みがいくつも、いくつもぶらさがっていました。しかし、くまの姿すがたは、今日きょうは見みえませんでした。

「あの猟師りょうしの打うったくまというのは、あのときの母ははぐまではなかったろうか。」と、猟師りょうしは思おもいました。

もし、そうであったら、あの母ははぐまと子こぐまは、いまごろどうなっているだろうと考かんがえながら、一歩ぽ、一歩ぽ、奥おくへとはいってゆきました。

たちまち、猟師りょうしは、草くさの倒たおれているところへ出でました。それは、くまが、もうすこし前まえに通とおったあとでした。こうなると、いつ、どこからくまが飛とび出だしてくるかわからないので、猟師りょうしは用心ようじんの上うえにも用心ようじんをして、ゆきますと、どこか、あちらのがけのあたりで、ものすごいうなり声ごえのようなものがきこえました。

「あ、こないだの猟師りょうしに打うたれた、くまが傷きずをうけて倒たおれているのだな。」と、猟師りょうしはすぐに頭あたまに浮うかびました。

「よし、おれが、今日きょうはしとめてくれるぞ。」と力りきんで、猟師りょうしは足音あしおとを忍しのんで、近ちかよって、そのようすをうかがいました。ところがどうでしょう。倒たおれているのは、まさしくこのあいだの母ははぐまであって、子こぐまが、かなしそうに、お母かあさんの傷口きずぐちをながめながら、なめては、またなめているではありませんか。

これを見みた猟師りょうしは、どうして、鉄砲てっぽうを向むけることができましょう。彼かれは、気きづかれないように後あとずさりをしました。そして、また、くまを打うたずに家いえへもどったのでありました。

「ああ、暮くらしのためといいながら、なんて殺生せっしょうするのはいやな商売しょうばいだろう。あのくまを殺ころすのはぞうさもないが、金かねのために、そんなむごいことができようか。」と、猟師りょうしがため息いきをつきました。

ところが、困こまったことには、おかみさんが重おもいかぜにかかって、どっさり床とこについたのです。貧乏びんぼうで、医者いしゃにかけるどころか、あたたかなおいしいものをたべさせることもできません。頼たのむところはなし、どうすることもできなく、猟師りょうしは自分じぶんのだいじな鉄砲てっぽうを売うろうと決心けっしんしました。なぜならほかに、売うるような金目かねめの品物しなものは、なんにもなかったからです。

「これを手放てばなしてしまえば、明日あしたから、自分じぶんは、猟りょうにゆくことができない。」と、思おもいましたが、妻つまが病気びょうきなら、そんなことをいっていられませんので、ある朝あさ、鉄砲てっぽうを持もって、町まちへ出でかけようとしました。

ちょうど、そこへ、旅たびの薬屋くすりやさんがやってきました。あれから、くま打うちにいかなかったかと、たずねましたから、猟師りょうしが、その後ごのことをすっかり打うち明あけて物語ものがたったのでした。だまってきいていた薬屋くすりやさんが、いくたびもうなずいて、

「いや、やさしいお心こころがけです。それでこそ、ほんとうの人間にんげんです。私わたしは、こうして真正しんせいのくまのいをさがしていますのも、人ひとの命いのちを助たすけたいためからで、ただ金かねもうけのためばかりではありません。きけばお困こまりになって、商売道具しょうばいどうぐをお売うりなさるとか、とんだことです。私わたしは、ここに金かねを置おいてゆきますから、このつぎきますまでに、そんなかわいそうなくまでない、もっと恐おそろしい大おおぐまをしとめて、きもをとっておいてください。」といって、金かねを渡わたしてゆきました。

あとで、この話はなしきいた村むらの人ひとたちは、猟師りょうしをほめれば、また薬屋くすりやさんを感心かんしんな人だひとといって、ほめたのであります。