正ちゃんは、やんまを捕りました。そして、やんまの羽についた、もちを取っていると、ぶるっとやんまは、羽を鳴らして、手から逃げてしまいました。
「あっ。」と、いって、その逃げた方を見送ると、よく飛べないとみえて、歩いてゆくおばあさんの背中にとまったのです。
正ちゃんは、胸がどきどきしました。どうしたら、うまく捕らえることができるだろうと思ったからです。
正ちゃんは、気づかれないように、おばあさんの後を追いかけました。いくらおばあさんでも、動いていると、知られぬように、うまく捕らえられるものでありません。正ちゃんは、ため息をつきました。しかし、勇気を出して、おばあさんのうしろへいって、手を伸ばしました。
下を向いて、おばあさんは、なにか考えながら歩いていると、だれか、たもとにさわったような気がしたので、うしろを振り向くと、どこかのかわいらしい子が、後からついてきたのです。
「へへへへ、人違いでございますよ。」と、おばあさんは、笑って、そのままゆきかけたのでした。
「だめだなあ、あんなところに、うまくとまっているんだもの。」と、正ちゃんはうらめしそうに、やんまを見つめていましたが、もう一度捕らえられるものか、やってみようと、また足音をたてぬようにして、おばあさんの後を追ったのであります。
おばあさんは、また、だれかたもとのあたりにさわったので、はっとして振り向いてみると、先刻の子供が、しつこく自分の後を追ってきたのでした。
これは、人違いでないと思いました。そして、顔に似合わぬ、なんという、いやな子だろうと思いましたから、おばあさんは、怖ろしい目つきをして、にらんだのでした。子供は、おばあさんにしかられると、そのままあちらへ駈け出していってしまったのであります。
おばあさんは、お家へ帰りました。家の人たちが、
「おばあさん、お帰んなさい。」と、いって、出迎えました。それから、「お疲れでしょう。」と、いって、羽織をぬがしてあげにかかると、やんまが、背中にとまっていましたので、
「まあ、おばあさん、こんな大きなやんまが、お背中にとまっていましたよ」と、いって、捕らえてみせました。このとき、おばあさんは、
「やんまが？」と、いって、はじめて、さっき、男の子が、自分の後を追ってきたわけがわかったのでした。
「ああ、それなら、あんな顔をして、にらむのでなかった。」と、おばあさんは、思いました。
けれども、お彼岸のおまいりにいった帰りなので、やんまを助けてやったと思うと、いいことをしたとも考えたのでした。
「どれ、どれ、私が、木の枝にとまらせてやりましょう。」と、いって、おばあさんは、やんまを庭の縁側に近い、南天の木にとまらせておきました。
「もう、逃げていったろう。」と、晩方、おばあさんが、縁側へ出てみると、そこには、やんまの羽だけが散らばっていました。小ねこのたまが食べたのです。おばあさんは、これを見ると、驚いて、たいそう立腹しました。
「今夜は、家へ入れない。」と、いって、たまをしかって、外へ出してしまいました。小ねこは、ニャアニャアと鳴いていたが、そのうち、どこへかいってしまいました。
「かわいそうに、どこへいったでしょう。」と、家の人たちが、いっていました。
「いえ、こらしめてやらなければ。」と、おばあさんは、いつまでも立腹していました。
そのとき、そこへお隣の光子さんが、たまを抱いて入ってきました。
「おばあさん、たまが、うちのお台所へきて鳴いていましたから、つれてきたのよ。」と、いいました。
おばあさんは、たまが、やんまを食べたからしかったと、お話をしました。すると、光子さんは、おばあさんの顔を見て、
「だって、たまは、やんまを食べて、わるいということを知らないのですもの。」と、いいました。
この子供の、やさしい言葉は、おばあさんに、さっき、自分もそれと知らないばかりに、どこかの、かわいらしい男の子をにらんで、わるいことをしたことを思い出させました。
「この年になっても、おばあさんは、ばかだね。光子ちゃん、こちらへおいで。」と、いって、おばあさんは、光子さんの頭をなでてやりながら、自分にも、こんなような女の子か、先刻の、男の子のような、かわいらしい孫があったら、どんなに、楽しかろうと思いました。
たまは、いつのまにかおばあさんのひざの上にのって、まるくなっていました。