敏としちゃんは、なんだかしんぱいそうな顔かおつきをして、だまっています。

「どうしたの？」と、姉ねえさんがきいてもだまっています。

「おかしいわ。いつも元気げんきなのに、けんかをしてきたんでしょう。」

「ばか。だれがけんかなんかするものか。」

「じゃ、どうしたの？」

「なんでもないのだよ。」

敏としちゃんは、あちらへいってしまいました。そしてまた、考かんがえていたのです。それには原因げんいんがあったのです。わけといって、ただお友ともだちの徳とくちゃんが、今日きょう川かわへ釣つりにいって見みてきたことを話はなしただけですが。

「今日きょう、僕ぼく、釣つりにいったら、一匹ぴきの大おおきなへびがいなごをのんでいるのを見みたんだよ。へびって、にくらしいやつだね。だから、石いしをなげてやった。」

「そうしたら、どうしたい？」

「どこかへはいって、見みえなくなってしまったよ。」

話はなしというのは、ただこれだけです。けれど、敏としちゃんにはその話はなしがなんでもなくなかったのは、つい二日ふつかまえのことでした。長ながいあいだかわいがっていたきりぎりすを、その田たんぼの方ほうへ逃にがしてやったからです。なぜ、そんなにかわいがっていたきりぎりすを逃にがしたかというのに。

ちょうど兄あにの太郎たろうさんが、お庭にわで草くさをとっていましたが、家うちへあがってくると、

「くもという虫むしは、りこうなものですね。平生へいぜいは、おくびょうですぐ逃にげるくせに、子供こどもを持もっているとなかなか逃にげないで巣すの中なかにじっとして、子供こどもをまもっていますよ。かわいそうだから、その草くさをぬかずにおきました。」と、話はなしました。

「きっと、くものお母かあさんでしょう。くもにも母性愛ぼせいあいというものがあるのでしょうね。」と、お母かあさんがおっしゃいました。

そのとき、敏としちゃんは、のき下したにかかっているかごの中なかの、きりぎりすを見みあげていましたが、

「きりぎりすにもお母かあさんはあるの？」と、ききました。

「それは、あるわよ。敏としちゃん、逃にがしておやりよ。」と、姉ねえさんがいいました。

「かわいそうだから、僕ぼく、いやだ。」

「かわいそうだから、逃にがしてやるのよ。」

「雨あめがふったり、風かぜが吹ふいたりするじゃないか。」

「それはしかたがないわ、やぶの中なかに住すんでいるのだもの。それよりか、こんなせまいかごの中なかに入いれておくほうが、よっぽどかわいそうだわ。」

姉ねえさんと敏としちゃんとは、そんなことをいいあっていました。

「もっと大おおきなかごに入いれてやればいいんだ。」と、兄にいさんがいいました。

「だんだんきゅうりがなくなるから、それより逃にがしてやったほうがいいでしょう。」と、お母かあさんがおっしゃいました。

敏としちゃんは、くもの話はなしから急きゅうに自分じぶんのきりぎりすが問題もんだいになったのが、わからないような、理由りゆうがないような気きがしましたが、考かんがえているうちにだんだん、こうしてきりぎりすをかごの中なかに入いれておくことは、よくないように思おもわれたのです。

「逃にがしてやったら、お母かあさんにあえる？」

「それは、わからないけれど、きっとよろこぶにちがいありません。」

とうとう、敏としちゃんは、かわいがっていたきりぎりすを、明日あす逃にがしてやることにしました。あくる日ひは日曜日にちようびだったので、姉ねえさんと二人ふたりでとおくの田たんぼへ持もっていって、人ひとに捕とらえられないような、また近ちかくにきゅうりの畠はたけのあるようなところへ放はなしてやることにきめました。

「そうものがわかると、敏としちゃんはいい子こです。」

「ほんとうにいい子こよ。」

「いい子こだわね。」

そのとき、敏としちゃんは、お母かあさんにも姉ねえさんにもほめられました。こんなことは、めったにありません。しかし、あまりうれしくはなかったのです。

いよいよあくる日ひとなって、きりぎりすを逃にがしてやりました。所ところは、徳とくちゃんがへびを見みたという近ちかくの草くさやぶでした。さいしょ、かごの中なかからきりぎりすを出だしてやると、よろこんでとんでいくと思おもいのほか、じっとして草くさの葉はの上うえにとまって動うごきませんでした。

「弱よわっているんだね。」と、敏としちゃんはかわいそうになりました。

「いいえ、はじめて広ひろいところへ出でて、びっくりしているのだわ。」と、姉ねえさんは、そのおどろいたようなきりぎりすをながめていました。

そのうちに、きりぎりすは長ながいひげを動うごかして、草くさのしげった中なかへはいっていきました。そのさびしそうなようすが、敏としちゃんの目めにいつまでものこっていました。

「やはり、お家うちにおいたほうがよかったかな。」と思おもっていたところへ、徳とくちゃんが今日きょう、へびの話はなしをしたからです。

なるほど、へびというようなおそろしいものが、やぶの中なかに住すんでいることに気きがつかなかったと、敏としちゃんは後悔こうかいをしました。しかし、そんなことをいまさらお母かあさんや姉ねえさんにいってもしかたがないと思おもったので、自分じぶんひとりで逃にがしてやったきりぎりすのことを思おもい出だしていたのでした。

「やはり、お家うちにおいてかわいがってやればよかったんだ。かわいそうなことをしたなあ。」と思おもっていると、そとから、

「敏としちゃあん！」と、仲なかよしの徳とくちゃんのよぶ声こえがしました。

「いま、いくよ！」

敏としちゃんは急きゅうに元気げんきになってとびだしました。

あちらで、カチカチという紙芝居かみしばいの音おとがきこえていました。

「徳とくちゃん、カチカチカチだよ。」

「カチカチなら、聞きこうよ。いいおじさんだものね。」

「ああ、ドンドンなんか、これから聞きくのをよそうよ。」

二人ふたりは紙芝居かみしばいのひょうし木ぎの音おとのするお宮みやのけいだいへ、急いそいでいきました。

二人ふたりは、カチカチとひょうし木ぎをたたいてくる紙芝居かみしばいのおじさんと、ドンドンとたいこをたたいてくるおじさんの二人ふたりについて話はなしたのであります。この二人ふたりのおじさんは、いずれもじてん車しゃにのってきました。カチカチのほうは、黒くろい目めがねをかけ、せびろの洋服ようふくをきてパッチをはき、くつでありました。ドンドンのほうは、白しろいシャツに長ながいズボンをはき、板いたぞうりに帽子ぼうしをかぶっていました。

カチカチは、このあいだ「ゆかいなピンタン」をやりました。ドンドンは「ねこ娘むすめ」をやりました。どちらもお話はなしが上手じょうずでしたが、カチカチはかえるときに、「ありがとうございます。」といって、かえりました。

ドンドンはだまって、すうっといってしまいます。また、カチカチは子供こどもが高たかいところからおちてころぶと、すぐにかけてきて、「なんともなかった？」と、やさしくききました。そしてその子供こどもが泣ないていると、お金かねをやらなくても、あめをくれたのであります。これを、二人ふたりは見みて知しっていました。

「あのカチカチのおじさんは、いいおじさんだね。」と、敏としちゃんがいうと

「やさしい、いいおじさんだなあ。」と、徳とくちゃんもいったのです。

「ドンドンは、小ちいさい子こがころんでも、知しらん顔かおをしているね。」

「泣なくと、あっちへいけというだろう。あんな人ひとは悪わるいおじさんだね。」

「僕ぼく、カチカチすきだ。」

「僕ぼくも。」

こういってから、二人ふたりはカチカチのひいきとなったのでした。

「黄金おうごんバットかな。」

「そうかもしれないよ。」

カチカチのおじさんは、もうはじめていました。

「たこ坊主ぼうずのおかみさんに、どうぞ夫おっとの仇かたきをうってくださいとたのまれる、ヨシ、そんなら私わたしが仇かたきをうってやろうと、かっぱの親分おやぶんは、さっそく子分こぶんをよびあつめて、水みずをくぐってみつからないように、摩天楼まてんろうに近ちかづくように命めいじました。早はやくもそれを感かんじてノラクロは、このことをアグチャンに報告ほうこくしたのであります。」

お宮みやのけいだいにあつまっている子供こどもたちは、ねっしんに聞きいていました。

お話はなしがすむと、徳とくちゃんが、「敏としちゃん、おいでよ。」といったので、敏としちゃんは徳とくちゃんのお家うちへ遊あそびにいきました。徳とくちゃんのお家うちはあらもの屋やでした。おばさんはいい人ひとで、徳とくちゃんにやさしかったのです。また、おばさんはねこがすきで、黒くろい大おおきなねこがいました。そのねこをおばさんは、たいそうかわいがっていました。

「こいつは、ずるいやつだよ。」と、徳とくちゃんがいいました。

おばさんのいるときは、おとなしくしているけれど、おばさんのいないときには、よく悪わるいことをするのだそうです。

ちょうど、おばさんのいるときでした。黒くろねこはおとなしくねむっていました。敏としちゃんがだくと、やっとだけるほど重おもかったのでした。しかし、なにをしても目めをほそくして、「ニャア。」とないていました。

今日きょう、遊あそびにいくと、ちょうどおばさんはるすでした。敏としちゃんが、あちらにねむっている黒くろねこをよんでも、ふり向むかないのであります。徳とくちゃんが大おおきな声こえを出だしてよぶと、あちらを向むいたままで太ふとい尾おを動うごかして、ちょっとたたみをたたいたばかりでした。

「子供こどもだと思おもって、ばかにしているのだね。いまに、ばけねこにばけるかもしれないよ。」

「ああ、なかなかわるいやつだよ。このあいだ、お母かあさんが仏ほとけさまにあげておいたあんパンを一つ食たべたのだよ。お母かあさんは、僕ぼくが食たべたというんだもの。いくら僕ぼくでないといっても、お母かあさんは、ほんとうにしないのだ。こいつが食たべたのだよ。」

「おばさん、どこかへいったの？」

「お使つかいにいったんだろう。」

二人ふたりは、ちょっとたいくつしました。

「なんかおもしろいことをして遊あそばない？」と、敏としちゃんがいいました。

「クロをいじめてやろうか。」と、徳とくちゃんは、あちらに丸まるくなってねむっている黒くろねこを見みて、いいました。

「あのね、徳とくちゃん、いいことがある。」と敏としちゃんは、徳とくちゃんの耳みみもとへ小ちいさな声こえできさやきました。

「いい思おもいつきだね。きっとおもしろいよ。」

「僕ぼく、ふくろをさがしてくるから。」と、徳とくちゃんは長ながひばちのひきだしをあけて、紙かみのふくろをさがしていました。

「あったかい？」

「あった。」

あつい大おおきなふくろを見みつけると、よろこんでとんできました。二人ふたりは、黒くろねこのそばへ用心ようじんぶかくやってきました。「ニャア。」と黒くろねこは、うしろ向むきになったまま、いたずらをしてはいけないというふうに鳴なきました。これをきくと、二人ふたりはおかしくなって、とうとうわらい出だしてしまいました。

「知しっているんだね。」

「知しっていたっていいや。」

二人ふたりは、クロの頭あたまに紙かみのふくろをかぶせてしまいました。

大おおきな黒くろねこはおき上あがって、後あとじさりをはじめて、そのふくろを取とろうとしました。けれど、どうしても取とれないのでおどりだしました。二人ふたりはいっしょにとびまわって、おもしろがっていました。

このとき、おばさんの帰かえってきたもの音おとがしたので、徳とくちゃんは急いそいでクロにかぶせた紙かみぶくろを取とってしまいました。

「なにをして遊あそんでいたの？」と、おばさんは、へやにはいってようすを見みて、

「おまえさんたち、ねこをいじめたのかい？」と、おっしゃいました。

二人ふたりは、頭あたまをふってわらっていました。黒くろねこは、おばさんのところへいって、ゴロゴロとのどを鳴ならしていました。これを見みると、敏としちゃんは、

「ねこも、やっぱりきりぎりすのように、ものがいえないのだな。」と思おもいました。

もののいえないものが、みんなかわいそうになりました。いつかまた、敏としちゃんは、ひとりぼんやりと考かんがえこんでしまったのです。